Это вообще нормально?
Пусть это и голосование «за» или «против», но 97% голосов «за»?
Не знаю, нормально ли получать такие результаты, мы же не в Северной Корее.
— Господин председатель студенческого совета! Поздравляем с переизбранием!
— Это Ноа-сонбэ!
— Господин председатель научного общества, я тот самый участник из клуба «Сильвер», что вступил недавно!
— Господин председатель, дайте нам скорее приказ...!
Когда я проходил по кампусу, направляясь на занятия, младшекурсники, узнавшие меня, начали выкрикивать подобное.
Первокурсники, которые только поступили, могли просто поддаться всеобщему настроению, не понимая сути.
Четверокурсники? Они мои ровесники, и так как в прошлом году в противостоянии 4-х и 3-х курсов они приняли мою сторону, их поддержка неудивительна.
Но что за чертовщина происходит со 2-ми и 3-ми курсами, которые поддерживают меня как сумасшедшие?
Я украдкой оглянулся и почувствовал, как Амелия и Ян, крутившиеся рядом, переглянулись.
Амелия первой подняла большой палец вверх, а Ян кивнул и улыбнулся.
«Это ваших рук дело...»
Поскольку и Амелия, и Ян обладают выдающимися способностями и внешностью, их влияние среди сверстников было весьма значительным.
Раз уж они решили всерьез продвигать меня, неудивительно, что даже на 2-м и 3-м курсах такие нелепые показатели поддержки.
«Фух.»
Ладно. Признаю.
Сейчас мой авторитет в школе близок к уровню того самого вождя с севера.
Говорят, в Южной Корее даже если спросить, является ли Токто корейской землей, найдется 5% несогласных, а у меня противников меньше 3%. По сути, это абсолютная поддержка.
Проблема в другом.
«Студенты — это одно. Но почему профессора!?»
Дело в том, что профессора тоже питают ко мне безграничное доверие и возлагают большие надежды.
Сейчас я направляюсь на внешнюю практику профессора Каумиля.
Внешняя практика, как следует из названия, подразумевает выход за пределы школы для выполнения реальных задач.
Если урок профессора Альберио «Разделение ролей магов по специализациям» был практикой внутри школы, то это — выполнение реальных заданий снаружи.
И обычно эти задания выполняются в командах, сформированных профессором Альберио.
Но я...
«У меня же нет команды!»
Несмотря на отсутствие сокомандников, профессор Каумиль сказал, что всё в порядке, и просто велел прийти на занятие.
А когда я прибыл на место, профессор Каумиль сказал мне:
— Студент Ноа, ты ведь справишься в одиночку, верно?
—...Да.
Ну, по правде говоря, так оно и есть.
Чем таскаться с сомнительными напарниками, мне проще действовать одному. Большинство задач я смогу выполнить в одиночку в кратчайшие сроки.
Однако задача оказалась не из простых.
— Задание, которое предстоит выполнить студенту Ноа на этой практике... поступило по прямому запросу из императорского дворца.
— Простите?
Из дворца?
Разве это не студенческая практика? Кто вообще привлекает стажера, который еще даже не выпустился, к государственным проектам?
— Придворный маг Арканесия лично направила запрос.
А... придворный маг?
Придворный маг, подчиняющийся непосредственно императорской семье, — это великий маг, отвечающий за все консультации по вопросам магии, возникающие в империи.
Проще говоря, это фигура уровня министра магии.
— Арканесия тоже великий маг 7-го круга. Один из пяти сильнейших магов империи. Раз она выбрала именно тебя, значит, у нее наметанный глаз.
Выбрала, потому что у нее наметанный глаз, или же у нее другие намерения?
— Если это путь к должности следующего придворного мага, то спецотряд — не такая уж большая потеря.
Слова профессора Каумиля о спецотряде я пропустил мимо ушей. В любом случае, у меня нет желания туда вступать.
Но следующий придворный маг, значит...
Вероятно, этот выбор сделала не сама Арканесия, нынешний придворный маг. Придворный маг — это существо, исполняющее волю императора, а нынешний император выбрал меня в качестве защитника Яна.
То есть это воля императора — чтобы я стал следующим придворным магом и помогал Яну.
— Итак, студент Ноа, можешь немедленно отправляться во дворец.
—...Да.
В конце концов, это же занятие.
О сути дела узнаю, когда прибуду на место. Может, это просто предлог для внешней практики, чтобы наладить связь между мной и Арканесией, а может, действительно есть какая-то работа.
* * *
Эта практика была долгосрочной, рассчитанной на неделю. Я слышал, что среди предметов 4-го курса много таких. Например, дуэли или выполнение заданий.
Занятия уже начались, и другие ребята давно отправились в путь, сформировав группы. У каждого было свое место назначения.
Ирина сказала, что отправилась в лес тополей к юго-востоку от школы. Норка и Руди тоже, похоже, не получили заданий слишком далеко від школы.
«Раз уж на неделю, время ограничено.»
Преодолеть большое расстояние и решить задачу за неделю непросто. Учитывая время, необходимое на само задание, их вряд ли могли отправить далеко.
До дворца на карете и полдня пути не займет, так что это не так уж далеко.
Конечно, я мог полететь на Биаме и добраться быстрее, чем на карете.
Я не стал лететь на Биаме прямо до дворца, а спешился на приличном расстоянии и пошел пешком.
Ведь нельзя же летать над дворцом верхом на Биаме.
Императорский дворец, куда я прибыл, по-прежнему внушал трепет своим величием.
Ворота казались еще выше, чем когда я въезжал в них на карете. Стражники, охранявшие их, увидев, что я подхожу в одиночку, взялись за копья и спросили:
— По какому делу?
— Я прибыл по заданию от госпожи Арканесии.
— Хм? Придворный маг дала задание? Кто ты такой? Назовись.
— Второй сын рода Эшборн, председатель студенческого совета магической академии, Ноа Эшборн.
—...! Тот самый Ноа Эшборн?
Неужели я настолько знаменит, что даже рядовые солдаты знают мое имя? Я ведь раскрыл дело о покушении на дворянина и участвовал в инциденте на турнире, так что среди солдат я вполне мог стать известным.
—...Из той компании, что делает плойки?
А.
Значит, вот оно что.
Я слышал, что плойки, созданные совместно с принцессой, в серийном производстве разлетаются как горячие пирожки даже среди низших дворян.
Судя по всему, стражник передо мной был не просто солдатом, а офицером уровня начальника караула. Поэтому он мог позволить себе купить хотя бы серийную модель.
— Именно так.
Я кивнул, подтверждая, но начальник караула не пропустил меня только из-за моих слов. Разумеется. Это ведь его работа.
— Отдай студенческий билет и жди. Как только получим подтверждение от госпожи Арканесии, пропустим.
Я передал студенческий билет и стал ждать.
Обычно, когда я до этого входил во дворец, я приезжал на карете, подготовленной дворцом.
Карета, присланная принцессой, карета, подготовленная Яном, карета от императора. В те времена сама карета служила доказательством статуса, поэтому пройти было легко.
А когда пытаешься войти один, всё оказывается сложнее, чем думалось.
Пока я ждал, вскоре почувствовал, что из-за ворот кто-то приближается.
— О, госпожа Арканесия!
Начальник караула узнал ее и отдал честь.
Она появилась в серой мантии, это была старуха с темно-каштановыми волосами и глубокими морщинами на лице, напоминавшая мудреца.
Она лишь кивнула начальнику караула в знак приветствия и сразу спросила меня:
— Ты и есть Ноа Эшборн?
— Да, это я.
— Говорят, ты приручил виверну, почему не привел ее сюда? Я видела, как ты подлетал к столице.
Биам был припаркован довольно далеко от дворца. Но если она заметила присутствие Биама, это означало, что ее магия обнаружения распространяется очень широко.
Я ответил Арканесии:
— Разве если я бездумно влечу во дворец верхом на виверне, меня не атакуют магией и градом стрел?
— А, точно.
Она кивнула, словно только сейчас это поняла. Арканесия жестом велела начальнику караула отдать ей мой студенческий билет. Но даже не взглянув на него, она спросила меня:
— Покажи-ка мне магию, в которой ты силен?
—...В которой силен?
— Ну, любую. Я прочитала все твои научные работы.
Использовать здесь рельсотрон не стоит, а магия усиления тела не особо заметна. Тогда самое полезное и наглядное — это...
Шурх-
Я спрятался в тени начальника караула, а затем снова вынырнул из нее.
Начальник караула вытаращил глаза, наблюдая за моим колдовством, а Арканесия пробормотала с интересом:
— Ого, правда. Значит, ты действительно освоил уникальную магию Маркизата Двиллан.
— Теперь она будет распространяться еще шире.
— Это будет непросто. В этой магии главное — скорость. А формулы всё еще сложны.
—...
Справедливое замечание. Если пытаться превратиться в тень, долго вычитывая заклинание, то привлечешь внимание еще до того, как спрячешься в тени.
Это значит, что обычному человеку сложно так же быстро, как мне, превращаться в тень с помощью ментального счета.
С другой стороны, это было доказательством того, что я, применивший эту магию, — действительно Ноа Эшборн.
— Хорошо. Входи.
Она вернула мне студенческий билет и, пройдя вперед, повела меня за собой.
Я долго шел за ней. Магическая башня, где живет придворный маг, находилась на значительной высоте, но подниматься помогали движущиеся дорожки, точно такие же, как в общежитии.
Комната Арканесии, куда мы прибыли, оказалась на удивление антикварной.
Изящные узоры и аккуратно прибранный стол. Ножки стола были сделаны из цельного дерева с элегантными изгибами. В витрине стояли различные магические инструменты.
Различные хрустальные шары и артефакты были выстроены в ряд.
— Неплохо, правда?
— Именно так.
Я ожидал увидеть либо прагматика, у которого книжные полки забиты фолиантами, либо какого-нибудь зануду с кучей разбросанных повсюду магических книг, но она не оказалась ни тем, ни другим.
И наконец она изменила и свое лицо.
Проведя рукой и прошептав заклинание, она изменила черты лица. Морщины разгладились, губы приобрели цвет. Ухоженные брови и подводка для глаз — ее внешность больше не напоминала образ мудреца.
— Удивлен?
Внешность знатной дамы средних лет, подходящая к антикварному интерьеру. Вероятно, это и есть истинный облик Арканесии.
— Для мага имидж важен. Если слишком молод, сомневаются в мастерстве.
Действительно, сейчас она совсем не выглядела как маг.
Она достала из ящика стола похожий на ошейник артефакт и, протягивая его мне, произнесла:
— Ну, надень это на свою виверну?
— Что это?
— Пропуск. Все всадники, состоящие на службе при дворе, носят его. Это артефакт, который показывает, что ты свой, даже если летаешь прямо над императорским дворцом.
— А... спасибо.
Я с готовностью принял его.
Это своего рода опознавательный знак «свой-чужой.» Получив разрешение на полеты над столицей, теперь я могу спокойно летать по ней.
— Тебе, должно быть, интересно, зачем я тебя позвала.
Честно говоря, да. Я примерно догадываюсь, что это воля императора, но ведь может быть и другой смысл.
Она продолжила, не дожидаясь моего ответа:
— Говорят, ты как старший товарищ по школе во многом помогаешь Яну? Талант Яна неплох. Я видела его с детства, и характер у него тоже хороший. Спасибо, что спас его.
Раз она называет члена императорской семьи «этим ребенком», значит, они были довольно близки лично.
— Я хотела посмотреть, какой ты маг, как подходящий кандидат, чтобы помогать ему в будущем.
—...Был ли приказ от императора?
— И это тоже.
Мое предположение оказалось верным?
Запрос не для реального задания, а с политическим подтекстом.
Однако следующие слова Арканесии были иными:
— До этого момента содержание могли бы угадать и другие, а сейчас пойдет секретная информация.
—...!?
Значит, реальное задание всё-таки есть?
У великого мага 7-го круга? И именно ко мне?
— У тебя такое выражение лица, будто ты спрашиваешь, зачем великий маг заказывает задание студенту.
Видимо, выражение лица выдало меня. Арканесия усмехнулась и сказала:
— Маг 7-го круга — не всемогущ. Порой я могу быть бесполезнее обычного студента.
— Тогда, зачем вы позвали именно меня...?
— Ноа Эшборн, потому что мне кажется, что это работа, с которой справишься только ты.
Что же это за работа, с которой не может справиться придворный маг, но могу я?
— В 3 км к северу от дворца обнаружили туннель. Довольно глубокий, и направление ведет к дворцу.
— Туннель, ведущий к дворцу? Тогда разве не нужно войти и проверить?
— В этом-то и проблема. После определенной глубины проход становится очень узким, настолько, что человек не пройдет.
Если это туннель, но человек не может пройти, разве это не бессмысленно?
— К тому же он глубокий. Настолько, что трудно определить, где конец. И внутри него что-то чувствуется.
— Вы хотите, чтобы я сходил туда?
— Превращение в тень, усиление тела, телекинез, рельсотрон, магия восстановления. Ты — идеальный кандидат.
Судя по выражению лица, она говорит серьезно.
Внезапно получить секретное задание — исследовать туннель под императорским дворцом.
—...А это не опасно?
— Не волнуйся. Если ты погибнешь, роду Эшборн будет выплачена щедрая компенсация.
(Продолжение в следующей главе)