Норка Мирхан.
Он второй сын главы Торговой компании Мирхан — гигантской купеческой гильдии, специализирующейся на торговле с восточным континентом.
Однако, как и большинство вторых сыновей, он оказался вытеснен из очереди на наследование, а потому уступил должность будущего главы гильдии старшему брату и поступил в школу магии.
Пусть ему и не досталось кресло руководителя крупной торговой компании, денег для беззаботной жизни до конца дней у него хватало с лихвой. К тому же судьба одарила его магическим талантом.
В итоге у него развилась страсть к вещам прекрасным и бесполезным, и он увлекся магией света — красивой внешне, но довольно смутной с точки зрения практического применения.
А затем, после выпуска из школы...
Норку Мирхана назначили главным врачом столичной клиники дерматологии — ровно так, как рекомендовал граф Ноа Метеорборн.
Поначалу Норка сомневался, правильное ли это было решение.
Почему?
Потому что эта так называемая «дерматологическая процедура» заключалась в том, чтобы намеренно наносить на лицо мелкие повреждения, а затем исцелять кожу магией восстановления, делая ее безупречной. Мысль о том, чтобы калечить совершенно здоровое лицо, естественно, вызывала отторжение.
Однако избавиться от прыщей, пигментных пятен и веснушек обычной магией восстановления было попросту невозможно. Божественная магия в этом тоже не помогала: старение и косметические дефекты воспринимались магией как «нормальное состояние», поэтому она на них не действовала.
Поэтому оставался лишь один путь: повредить нужный участок кожи и заставить на его месте вырасти новую, чистую кожу.
И вот, вступив в должность директора клиники, он удостоился чести принять в качестве первой пациентки саму принцессу Розвейл.
Впрочем, принцессе Розвейл было всего лет тридцать с небольшим, так что она была слишком молода, чтобы в полной мере оценить эффект от такой процедуры.
— А это довольно больно.
— Про-простите великодушно.
— Ладно, неважно. Раз уж граф Метеорборн поручился за эту затею, я буду пристально следить за вашими успехами.
У принцессы почти не было изъянов для лечения. У человека, который с детства питался только лучшей едой, носил лучшую одежду и пользовался исключительно элитной косметикой, трудно было найти какие-либо недостатки.
Удалив пару едва заметных прыщиков, на обработку которых принцесса все равно пожаловалась из-за боли, Норка поспешил завершить процедуру.
Как бы то ни было, сама принцесса побывала у него на приеме, и теперь оставалось лишь воспользоваться волной этого престижа. Влияние Розвейл на вкусы аристократок было колоссальным.
Однако, несмотря на личные рекомендации принцессы, клиенты поначалу не спешили валить валом.
Во-первых, кожа принцессы и без того была в хорошем состоянии, так что отличной рекламы из этого не получилось. Люди видят эффект только тогда, когда разница «до» и «после» очевидна, но если кожа и так безупречна, сильных изменений не заметишь.
Второй проблемой была боль.
Процедура оказалась куда болезненнее, чем ожидалось. Поэтому первые знатные дамы, решившиеся на прием, возвращались домой, сыпля проклятиями, ведь они испытали боль, с которой никогда в жизни не сталкивались.
Откуда изнеженным с рождения аристократкам было знать подобное? Жгучая боль от лазерной процедуры выбивала слезы из глаз.
— Ой! Что это за кошмар?!
— Извините, но таково устройство этой процедуры...
— Какая еще процедура?! Немедленно прекратите и верните мои деньги!
— Если мы остановимся прямо сейчас, регенерация кожи не завершится, и она останется в еще худшем состоянии, чем до этого, миледи.
— Вы хотите сказать, что испортили мне кожу?! Это же чистое шарлатанство!
— До этого момента я прижигал дефекты лазером, а теперь магия восстановления должна...
— Мне плевать, просто верните деньги!
Случаи, когда пациентки со скандалом убегали прямо посреди процедуры, стали происходить один за другим.
Естественно, аристократки, получившие только лазерный ожог без надлежащего восстановительного лечения, уходили со следами ожогов на лицах, и дурная слава о клинике быстро разнеслась по округе.
Дела шли настолько скверно, что Норка связался с друзьями и позвал их выпить.
Он сидел в поместье графа Метеорборна, потягивал крепкое виски и изливал душу.
— Ну почему никто не соглашается дотерпеть до конца? Кожа ведь становится лучше только после полного курса регенерации...
— А как именно ты проводишь эту процедуру?
Спросил с любопытством Руди Брайтстоун, и Норка тут же продемонстрировал всё наглядно. Выпивать на работе в современной Корее было бы проблемой, но только не здесь, в Империи.
В качестве подопытного выступил Руди: Норка применил лазерную магию с руки, нанеся ему легкий ожог на небольшом участке.
— Вот так.
— Ой, покалывает. Хотя вполне терпимо.
— И я повторяю это на разных участках... как минимум раз пятнадцать, понимаешь?
— Вот в этом-то и проблема.
К замечанию Руди граф Ноа Метеорборн добавил свое мнение:
— А как насчет анестезии? Обезболивающего заклинания, контролирующего боль?
Сама идея дерматологической клиники изначально принадлежала Ноа, поэтому Норка оживился и спросил:
— Разве анестезию используют не для пациентов, которые не могут выдержать боль, например, в стоматологии или при операциях?
— Ну да, так ведь и твои пациентки не могут её выдержать.
— Да разве эти люди пациентки...
Норка прищурился, обдумывая его слова сквозь хмельную дымку. Называть посетительниц дерматологической клиники «пациентками» действительно казалось преувеличением.
Ноа кивнул и ответил:
— Человека, пришедшего ради косметического ухода за кожей, и правда сложно назвать пациентом. Но если думать о них как о клиентах, вполне естественно позаботиться об их комфорте, не так ли?
— Ну, если посмотреть с этой стороны...
— И как именно ты проводишь прием?
— В смысле, как?
— Что-то тут не так. Даже если процедура болезненная, на свете нет ни одной аристократки, которая возмутилась бы тем, что ты касаешься ее лица.
— А?
Норка недоуменно посмотрел на него и осушил свой бокал.
Сам Норка этого не замечал, но обладал точеными, утонченными чертами лица, излучавшими юношеское обаяние.
Одним словом — поразительно красивый юноша. Из тех мужчин, чье лицо выглядит почти изысканно-декадентским, даже когда он просто сидит и пьет, притягивая к себе взгляды как магнитом.
Ни одна благородная дама не могла бы смотреть на это лицо и оставаться недовольной.
Норка поставил пустой стакан и пробормотал:
— Обычно во время процедур я ношу маску. Это деликатная работа с открытыми ранами на коже, так что гигиена превыше всего...
— Забудь про гигиену, первым делом сними маску.
— Ч-чего?
— Доверься мне.
Терять все равно было нечего.
Норка решил, что с этого момента будет следовать советам Ноа.
Но восстановить репутацию, рухнувшую на самое дно, оказалось непросто.
Чтобы показать свое лицо, ему нужны были клиенты, но слухи разнеслись настолько широко, что во всех высших кругах обсуждали провал очередной затеи принцессы.
И вот, пока клиника изо дня в день пустовала без единого посетителя...
Супруга герцога Левана, одного из Пяти Великих Дворян Империи, нанесла визит в Дерматологическую клинику Норки.
Герцогиня Леван крайне редко появлялась в светском обществе.
В молодости герцогиня славилась своей ослепительной красотой, но с годами на одной стороне ее лица появилось огромное пигментное пятно. Убитая этим горем, она всячески избегала выходить в свет.
Из-за этого она упустила из виду недавние слухи, ходившие в аристократических кругах о том, что клиника Норки приносит лишь боль и никакого результата.
Вместо этого до нее лишь дошла новость о том, что принцесса открыла новое заведение, и герцогиня восприняла это как последний шанс избавиться от пигментного пятна, придя в клинику.
Поначалу герцогиня отнеслась к пустующей клинике с большим скепсисом, но в тот момент, когда увидела лицо Норки без маски, всё изменилось.
Как и предсказывал Ноа, она без единого возражения согласилась на процедуру.
Норка вложил всю душу в ее лечение, и...
— Хо-хо-хо! Вы поистине удивительны, директор. Я так переживала, когда у меня на лице начали появляться эти возрастные пятна... Подумать только, существует заклинание, способное так чисто их удалить.
— Что вы, вовсе нет. Как вы себя чувствуете, не было ли неприятных ощущений?
— Нет, всё прошло просто прекрасно! Хо-хо-хо! Глядя на ваше лицо, директор, я даже не заметила запаха паленой кожи и совсем не почувствовала боли.
— А, это подействовала анестезия от обезболивающей магии, которую я применил...
— Ваше лицо — вот главная магия! Хо-хо, а вы женаты? Среди моих родственников есть виконт Дюбль, у него только дочери. Старшей шестнадцать. Такая красавица!
— Ох, ха-ха... Я, э-э, пока не спешу. Даже не думал об этом.
— Что ж, если станет интересно, только дайте знать. Я скажу дворецкому, чтобы любое письмо от вас доставляли мне лично.
— Благодарю вас даже за одно предложение.
Герцогиня Леван, и без того покоренная внешностью Норки с первого взгляда, посмотрела в зеркало и ахнула: пигментное пятно исчезло без следа!
Избавившись от давнего комплекса, герцогиня триумфально вернулась в светское общество.
Ее преображение привлекло внимание всех знатных дам вокруг, жаждавших узнать ее секрет. И ответ герцогини был таков:
— Хо-хо-хо! Кожа? Вы ведь слышали о Дерматологической клинике Норки, которую открыла принцесса? Это нечто потрясающее. Результат просто невероятный, и всего через день после процедуры...
— О боже, правда?!
— Но я ведь ходила туда и сбежала посреди приема, потому что было слишком больно!..
После этого клиника Норки оказалась забита посетителями.
— Мне кажется, моя вторая дочь идеально подошла бы директору.
— Ох, вы только взгляните на мою кожу! Поверить не могу, что не сделала этого раньше.
— Поверить не могу, что раньше вы носили маску! Когда во время процедуры смотришь на лицо директора, абсолютно ничего не болит!
— А, на самом деле это благодаря тому, что я применил магию блокировки боли в качестве анестезии...
— Хо-хо-хо, думаете, я не разбираюсь в магии? Я сама училась в академии до 2-го круга! Это просто образное выражение, вот и всё! Хо-хо-хо!
Наплыв клиентов — это замечательно, но возникла небольшая проблема.
Снять маску по совету Ноа было отличным решением, но из-за этого едва ли не каждая посетительница пыталась сосватать его со своими родственницами.
Богатые и влиятельные знатные дамы нападали на Норку с таким напором, что постоянные отказы от их своднических предложений мешали нормальному проведению процедур.
Норка снова нанес визит в поместье графа Метеорборна.
— Дела пошли в гору. О клиентах теперь беспокоиться не приходится, но...
— Я знал, что всё сработает.
— Меня просто заваливают брачными предложениями.
— Просто отшивай их по ходу дела. Ну или женись, разве у какого-то виконта не было вакансии зятя-приемыша?
— Ну, это так, но...
Как раз когда работа клиники начала входить в стабильное русло, Норка и сам начал задумываться, что ему пора бы жениться.
Однако его кое-что сдерживало, и Ноа это заметил.
— Ах да, тебе ведь всё равно важно посмотреть на лицо, не так ли?
«Кив-кив».
В конце концов, Норка занялся магией света именно потому, что любил красивые и бесполезные вещи. Естественно, выбирая спутницу жизни, он не мог смотреть лишь на статус и богатство — лицо тоже имело значение.
Граф Метеорборн, как обычно, предложил простое решение:
— Тогда тебе просто нужно принимать и более молодых клиенток. Вокруг полно девушек, страдающих от прыщей.
— О, а так можно было?
Расширение целевой аудитории.
Слух о том, что клиника эффективна не только против старения у пожилых женщин, но и в лечении акне у молодых девушек, заставил дам толпами вести к Норке своих дочерей и племянниц.
Но когда и без того стремительно росший поток клиентов увеличился в геометрической прогрессии, Норка в конце концов дошел до полного изнеможения.
Норка снова пришел к графу Метеорборну и...
— Ноа...
— Ага, наними помощников.
— Помощников?
— Сама лазерная процедура требует заклинаний всего 3-го круга, верно? Раздели работу на три роли: специалист по анестезии, специалист по лазеру и специалист по регенерации кожи. Разбей процедуру на три этапа, пусть каждый занимается своим делом. А сам проводи только консультации.
— А... так точно можно?
Норка сомневался, допустимо ли оставлять клиенток, пришедших ради него, на каких-то наемных работников.
Ноа беззаботно отмахнулся и сказал не переживать:
— Да ладно тебе. Сами процедуры ведь несложные? Тебе нужно лишь объяснять помощникам, на каких участках какое лечение требуется.
И вот Дерматологическая клиника Норки наняла большой штат сотрудников и разрослась в солидное заведение.
Тем временем Норка даже женился на единственной дочери одного графа и переехал к ним в качестве зятя-приемыша.
Девушка страдала от тяжелой формы акне и почти не выходила из дома, но когда после лечения Норки ее кожа очистилась, она оказалась настоящей красавицей.
Влюбившись в преобразившуюся красавицу, Норка сделал ей предложение прямо на месте. Учитывая, что он подходил по всем критериям — и внешностью, и способностями, — графская семья с радостью приняла его в качестве наследного зятя.
Так Норка обеспечил себе будущий титул вместе с процветающим и постоянно расширяющимся бизнесом.
Однако по мере того как люди привыкали к его процедурам, некоторым захотелось чего-то большего.
— А вы можете что-нибудь сделать с морщинами?
Пожилые клиентки стали приходить с просьбами разгладить им морщины.
Спустя несколько лет Норка вновь обратился за помощью к Ноа.
И Ноа не обманул его ожиданий:
— А, это штука под названием «ботокс».
— Ботокс?
— Это токсин, парализующий мышцы под кожей, только сильно разбавленный.
У Норки сначала отвисла челюсть. Наносить раны на здоровые лица, а потом заживлять их — уже казалось странной процедурой, но теперь яд?!
— Ты хочешь вводить яд людям в лицо?!
— Ну да. Это разглаживает морщины.
Норка снова решил поверить Ноа на слово и попробовать.
Результаты оказались колоссальными!
Ботокс от Дерматологической клиники Норки стал невероятным хитом, а сама клиника разрослась в сеть филиалов по всей Империи.
Он стал поистине счастливым человеком, обладавшим огромным богатством, титулом, который со временем унаследует от тестя, прекрасной женой и ребятишками, милыми, точно крольчата.
Сегодня Норка вводил ботокс в гусиные лапки герцогине Леван — своей давней особой клиентке, которой перевалило за шестьдесят.
— Хо-хо-хо! Этот ботокс и правда творит чудеса. Могу я спросить, какая магия используется при создании этого зелья?
— Ха-ха, это коммерческая тайна, герцогиня.
— Что ж, секреты фирмы раскрывать действительно нельзя. Хо-хо-хо!
Не мог же он признаться ей, что это яд, а вовсе не магическое зелье.
Норка вгляделся в постаревшее лицо герцогини и подумал про себя:
«И как я дошел до жизни такой?»
Он ведь занялся магией света только потому, что любил красивое.
Ремесло, делающее женщин красивее, безусловно, благородно, но...
«Сам-то я красивого толком и не вижу».
В лучшем случае ему доставались лишь морщины да пигментные пятна пожилых аристократок да усыпанные прыщами лица юных девиц.
Заметив его замешательство, герцогиня спросила:
— Директор? Почему вы остановились?
— А, ничего страшного.
Норка подавил тихий вздох и продолжил вводить ботокс в увядшую, исчерченную морщинами кожу герцогини.
И в этот самый момент...
Граф Ноа Метеорборн, главный акционер, владеющий 30 % акций Дерматологической клиники Норки, бесшумно улыбался.