Наконец вернувшись в казармы, я застал неожиданную картину: по всему зданию сновали люди.
Вопреки ожиданиям, что Винс будет стоять у двери, как взбешённый родитель, я вместо этого обнаружил всех, снующих туда-сюда, а на каждой койке — по зелёному вещмешку. Осторожно прикрыв за собой двойные двери здания, я уже почти рассчитывал, что моё долгое отсутствие без единого сообщения через Форум сойдёт мне с рук.
Вот только Уэйд раскрыл свою жирную пасть.
“Ну надо же, кто это соизволил почтить нас своим присутствием!” Громогласно возвестил он притворно недовольным тоном. “Ну и наглец этот тип, я прав, народ? Просто вошел сюда, ни о чём не переживая! Ни звонка, ни смс, вообще ничего!”
Люди, сновавшие по казарме, слегка притормозили, и я поймал на себе несколько косых взглядов и весёлых ухмылок. Самодовольная ухмылка расползалась всё шире по лицу Уэйда, пока я смотрел, как из-за шкафчика у койки появился сам Мистер Лидерство со свертком одежды в руке.
Хмурая гримаса Винса была почти достаточно мощной, чтобы сойти за атакующий навык, однако он вовсе не повысил голос, отставив в сторону переносимые вещи. Его реакция меня слегка напрягла, и я пассивно применил <Инфузию>, направив ману прямо в грудь, чтобы укрепить треснувшие кости, всё ещё находившиеся в процессе восстановления.
“Ты проверял Форум?” Спросил он, бросив взгляд на светящееся кольцо у меня за спиной.
“Нет…” Робко ответил я.
“Ты получил класс?”
“…Да.”
“Хорошо. Надеюсь, он связан со временем, чтобы ты наконец разобрался, как читать встроенные в твой Статус часы.” Отвернувшись от меня, мужчина снова принялся заполнять зелёный вещмешок на своей койке содержимым шкафчика.
“Мы выдвигаемся к Завесе на рассвете. Собери своё барахло и будь к тому времени готов выйти. Лучше вздремни, пока есть время. Остальные из нас, кто был здесь вовремя, уже успели поспать перед отходом.”
Винс больше не сказал ни слова и даже не потрудился упомянуть Кольцо Вспышки, в котором теперь скопилось достаточно энергии, чтобы сровнять с землёй здание, в котором мы находились. То, что он обошёл это молчанием, каким-то образом заставило меня чувствовать себя ещё хуже, и я оглядел остальных, проследивших за этой короткой сценкой, прежде чем те вернулись к сборам. Я ещё немного нервно потоптался на месте, а затем направился к своей койке возле Уэйда, где меня поджидал пустой вещмешок.
Показав средний палец белобрысому ублюдку рядом с собой, я проигнорировал его продолжавшиеся выходки и принялся паковать свои вещи. Я не ожидал, что мы двинемся с места так рано завтра, так как думал, что большую часть следующего дня проведём в ожидании очередной повозки из Завесы. Полагаю, я просто исходил из того, что график эскорта будет подстроен под долгое и нудное путешествие, которое нам предстояло.
Размышляя о том, чего ждать от предстоящей смены пейзажа, я быстренько глянул в свой статус, чтобы узнать, сколько у меня времени до завтрашнего выхода.
Сложность Шпиля: Смерть Неминуема
Этаж 2: Безмолвный Замок
Прошло Времени: 23:01:33:11
Осталось Времени: 2166:58:26:49
Уф.
Я немного побаивался проверять, сколько времени занял мой маленький побочный квест. Выходило, что завтра уже успело стать сегодня, так что мне ещё повезёт, если после сборов и быстрого душа перед выходом удастся урвать хоть пару часов сна.
Эх, поделать с этим я всё равно ничего не мог. Тяжело моргая, я мысленно готовился к бессонной ночи, продолжая запихивать в вещмешок ворох разномастной одежды из шкафчика.
“Так что это за летающее луковое кольцо?”
Не нужно быть гением, чтобы понять, что голос принадлежит тому самому ходячему раздражению, с которым я был знаком ещё в средней школе.
“Это мой запасной план на случай, если Винс попытается прикончить меня во сне.” Сухо ответил я.
“Честно говоря, идейка неплохая. Я думал, этот тип свернёт тебе шею, когда ты не ответил ни на одно из его сообщений на Форуме.”
Только что закончив набивать вещмешок той скромной горсткой одежды, что у меня была, я сел на свою койку, стараясь не замечать смеха, который паренек старше меня заглушал ладонью.
“Настолько всё плохо, да?”
“Тебе серьёзно надо глянуть ветку группы, чувак.”
На мгновение закрыв глаза, я почувствовал, как морщится мой лоб, пока я мысленно готовился открыть Форум. Выдохнув задержанный воздух, я вызвал экран силой мысли, проведя рукой по своим коротким растрёпанным волосам.
[Форум]
< Сервер: Смерть Неминуема >
< Ветка: Пятый Отряд >
< Участники: 11 >
< Niner > - Still, доложи.
< Niner > - Still, доложи.
< Niner > - Still, доложи.
< Niner > - Still, доложи.
< Niner > - Still, доложи.
< Niner > - Still, где ты.
< Niner > - Доложи.
< Niner > - Доложи.
< Niner > - Доложи.
…
“Господи Иисусе, чувак.”
“Да. Тебе правда пора перестать испытывать его терпение. Начни пользоваться Форумом, братан.”
“Да, пожалуй, ты прав.”
Откинувшись на койке и позволив Кольцу Вспышки парить поблизости, я заложил руки за голову и уставился в потолок, смиряясь с тем фактом, что мне, как и всем остальным, теперь придётся отчитываться каждый час.
“Да не так уж это и страшно. Просто время от времени отправляй быстрое местоположение, когда находишься где-то один.”
“Это просто дико бесит, чувак. Этому типу можно ни черта мне не рассказывать и постоянно выбирать только меня на спарринге, а я не могу и пару часов погулять, не доложив, где нахожусь. Такое ощущение, что я живу в государстве тотальных слежек.” Фыркнул я.
“Дай Винсу поблажку, чувак. Он изо всех сил старается быть ответственным ради нас. Вспомни, сколько черновой работы ему пришлось проделать, чтобы выбить нам доступ к тренировочной площадке, разведать город и всё спланировать. Он такой дотошный не просто так. Не думаю, что мы выбрались бы с Первого Этажа без него.”
Как бы ни было тошно это признавать, Уэйд прав. У парня, может, и шило в заднице, но он делает всё возможное, чтобы каждый был готов к волне. Хотя ему бы не помешало быть чуточку менее мамашей-вертолётом.
“Так ты и правда получил класс?” Плавно сменил тему Уэйд.
“Именно.”
“Он вообще норм? Покажешь свой — я тебе свой покажу!”
“У тебя тараканы в голове, чувак. А показать — это вообще каким образом?”
“А, забыл тебе сказать — Сандра переняла тот маленький трюк, что ты ей показал. Теперь мы все умеем транслировать свои экраны друг другу. Пока что это довольно удобно, и мы подумываем использовать это для незаметного общения, когда рядом НПС.”
“Они его не видят?”
“Вроде нет. Сандра провернула это с лекаркой и сказала, что та её не заметила.”
Хм. Я как-то не задумывался использовать экран подобным образом, но идея, безусловно, неплохая.
“Кстати, а как ты додумался, как показать ей свой экран? Мне любопытно.” Спросил Уэйд.
“Я тогда порядком разозлился, так что просто-напросто заставил его появиться прямо перед ней.”
Парень понимающе кивнул, какое-то время разглядывая мою койку. Честно говоря, я и сам толком не понимал, как до этого дошло, но воспоминание из пещеры на Первом Этаже нет-нет да и цеплялось за мозг.
“А где Лапуся?” Спросил я.
“Чего? А, он тусит с Бенни, пока Кэтрин помогает ему собирать вещмешок. Сандра совсем недавно сходила и купила их, так что времени на сборы у нас было не намного больше, чем у тебя.”
Свесившись с края койки, я на секунду привстал и увидел Бенни, сидящего по-турецки на своей кровати с котом на коленях. Кэтрин, не заметив, что я смотрю, показывала ему разные предметы одежды, а он кивал или качал головой, давая понять, хочет упаковать вещь или нет.
“Да, он уже давно не выпускает Лапусю из рук. Думаю, кот для него вроде животного для эмоциональной поддержки. Хотя я его не виню — у пацана, небось, в голове всякие страшные мысли насчёт волны. Мне, честно говоря, не верится, что Гарф отправит младшеклассника сражаться у Завесы, но, полагаю, это, скорее всего, Шпиль мутит свои делишки.” Проворчал Уэйд, и жалостливое выражение превратило его обычно жизнерадостное лицо в маску досады.
Теперь настала моя очередь сменить тему на более лёгкую, и я помахал рукой в сторону его койки, чтобы привлечь внимание. Смутное воспоминание о времени, проведённом с Лапусей в пещере, могло пока подождать — в конце концов, ничего особо важного там не было.
“Ну, раз маленький человечек заканчивает со сборами, то и тебе пора. Иди заканчивай, а там, может, обсудим классы.”
“Это ты за себя говори, чувак, я уже практически собрался. А ты? Похоже, там у тебя одна только одежда — ты что, понапихал кучу одних рубашек? Ты их изводишь как-то уж слишком быстро. Может, тебе пора вообще перестать их носить и остаться при своих какашковых штанах, которые ты так обожаешь таскать.” Пожаловался он, зажимая нос.
“Во-первых: не смей хейтить штаны. Во-вторых, я уже закончил со сборами. У меня, если честно, не было достаточно денег, чтобы закупиться, как у вас остальных. Так что я обхожусь бесплатной одеждой, любезно предоставленной компанией Шкафчик и Братва.” Сказал я, указывая на металлический шкаф, забитый разномастными бежевыми вещами.
“А как насчёт ножа, который у тебя под матрасом? Может пригодиться на волне.”
Секунду в голове царила путаница, прежде чем я понял, что Уэйд говорит о Кинжале из Железного Сплава, который я получил в качестве награды за задание первого этажа. Поразмыслив мгновение, я пожал плечами и потянулся, чтобы вытащить нож из его укрытия за подушкой у самой стены. Полагаю, взять его с собой не помешает, даже если я серьёзно сомневаюсь в его способности помочь мне в грядущей битве.
Удивлённый тем, что Уэйд вообще запомнил, куда я припрятал маленькое оружие, я обернул его парой запасных рубашек и затолкал к стенке вещмешка, чтобы он не наделал дыр в остальной моей поклаже. Кинжал был довольно тупым, но в подобных случаях лучше перестраховаться.
“Ну, раз уж ты действительно закончил — давай поговорим о классах!” Снова подначил Уэйд с восторженной физиономией.
“Если тебе просто хочется покрасоваться своим классом — валяй. Я не собираюсь тебе мешать.” Сказал я, окончательно выведенный из терпения его неотвязными приставаниями.
“Да ладно тебе, чувак! Хотя бы притворись, что тебе не всё равно!” Заныл он.
Уставшей рукой проведя по лицу, я изобразил самое внимательное выражение, на которое был способен в этот момент.
“О, прошу тебя, расскажи мне про свой класс!”
“Хухуху! Разумеется, расскажу, друг мой! Только не начни меня ненавидеть, когда услышишь!”
В глазах белобрысого парня засверкали искры, пока он выделывал правой рукой нелепые пассы, выставив левую в мою сторону. Наблюдая со слабым интересом, я ждал, пока его выходки иссякнут, разглядывая левую руку, на которой он так очевидно хотел сосредоточить моё внимание.
“Соберись, Себастьян. Ибо в моей левой руке живёт зверь, подобного которому свет не видывал… Монстр настолько злобный и неистовый, что я еле сдерживаю его могучий дух одной лишь силой воли. А теперь лицезрей, как я размыкаю сотни невидимых цепей, что сдерживают его мощь!”
Его правая рука прошлась над другой рукой, а пальцы изображали, будто разрывают тяжёлые оковы, сковывающие эту конечность.
“Вот оно!”
Волна чешуи прокатилась по левой руке Уэйда до самого локтя. В следующее же мгновение я увидел, как его рука начала преображаться и вздуваться. Прежде загорелая кожа парня потемнела до тёмно-серого оттенка, а длинные волосы начали расти и множиться. Ногти на его пальцах на мгновение задрожали, а затем длинные чёрные когти прорвались сквозь ногтевые ложа и вытянулись наружу, почти удвоив длину его пальцев. Мышцы тоже ходили волнами и менялись — волокна ткани, казалось, формировались из ничего прямо под кожей, подстраиваясь под звериную конечность, тянущуюся от локтя.
Когда превращение завершилось, Уэйд поднял изуродованную руку, демонстрируя мне её новый облик, напоминающий нечто медвежье. Густая серая шерсть и чёрные когти превратили его изящную человеческую конечность в лапу какого-то монстра.
“Та-да!” Воскликнул он с торжествующей ухмылкой во всё лицо.
“И это всё?”