Возвращение в казармы шло гладко, и пока что Кольцо Вспышки, лениво парившее у меня за спиной, не доставляло никаких проблем.
Само путешествие проходило медленнее, чем когда я изначально добирался до аномальных равнин, но меня не смущали лишние траты времени по дороге обратно в город. Опасения насчёт стабильности мана-конструкции тоже пока не подтвердились: скорость, с которой я передвигался, похоже, не нарушала хрупкое равновесие встречно вращающихся маховиков.
В целом созданное мной временное решение оказалось полезнее, чем я предполагал. Даже когда по дороге меня донимали случайно попадавшиеся монстры, я с ними живо разделывался благодаря энергиям непрестанно вращающимся внутри кольца. Один из таких монстров подбирался ко мне прямо сейчас, однако я ничуть не сбавил шаг, двинув Кольцо Вспышки навстречу твари и осторожно приоткрыв маленькое выпускное отверстие у конструкции.
< Вы победили: Мерзкий Странник - Уровень 32 >
Левую половину поля зрения на мгновение накрыла вспышка жара, после чего от кошкоподобной твари, направлявшейся в мою сторону, не осталось ничего, кроме жареного мяса и пепла. Резкий выброс энергии заставил кольцо на миг закрутиться волчком, как монетка, но я быстро вернул его под контроль и снова запечатал отверстие.
После первой попытки укокошить монстра моим новейшим изобретением понадобилась кое-какая доводка, но теперь я довёл стратегию до состояния относительно безопасной науки. Конструкция обзавелась выпускной панелью, позволявшей управляемо выбрасывать накопленную энергию, а мана-усик для наполнения творения я тоже перестал использовать. Теперь я просто <Инфузирую> излишки радиации прямо в кольцо одним касанием, а дальше всё происходит само по себе под влиянием моих навыков контроля.
Кольцо Вспышки великолепно справлялось с хранением излишков моих энергий в безопасной среде, всецело зависящей от моей способности удерживать конструкцию в целости. В сумме на одно лишь удержание этой штуки всеми моими навыками при постоянном присмотре за целостностью мана-барьера уходила примерно половина текущей выработки маны. Впрочем, это не так уж плохо: моя разбалансированная МЩЬ, вероятно, гарантировала, что даже половина моей выработки всё равно выше, чем у среднестатистического обладателя 28-го уровня.
Малюсенькая проблемка могла возникнуть, когда я в итоге упрусь в потолок того, сколько сырой энергии способно вместить кольцо, но на данный момент я не чувствовал на мана-барьере никакой реальной нагрузки, так что в обозримом будущем всё должно было быть в порядке. На поддержание вращения тоже уходил определённый расход энергии, так что это вместе с периодическими сливами жара, которые я мог устраивать вручную, должно было хватать, чтобы держать моё творение в узде.
Законы физики в отношении конструкции тоже слегка барахлили: слепленная воедино мешанина мириад энергий каким-то образом противилась дестабилизации благодаря приданным форме и инерции неизвестной радиации внутри. Мои контрольные навыки при этом каким-то образом по-прежнему позволяли конструкции свободно перемещаться и вращаться независимо от её якобы зафиксированной траектории.
В более приземлённой плоскости я слегка переживал, как провезу накопительное кольцо мимо стражи у ворот, но это была забота для Себастьяна из Будущего, так что пока я игнорировал грядущую стычку.
Счастье от моей небольшой вылазки на аномальные равнины поистине не имело себе равных, и я с приятным удивлением обнаружил, что мне также не терпится похвастаться достижениями перед остальными. Рассказывать им подробности о своём классе и всё такое я не обязан, но светящийся хула-хуп за моей спиной, скорее всего, станет неизбежной темой разговоров по возвращении.
Ложка тревоги окатила костёр восторга в моём животе, когда я вспомнил: прежде всего мне предстоит иметь дело с Винсом. Даже не потрудившись глянуть в Статус, я и так знал, что моё чудовищное опоздание, скорее всего, обеспечит мне взбучку сразу по возвращении. И это, честно говоря, порядком бесило: я почти на сто процентов уверен, что одолел бы Винса, дойди дело до драки, но я знал, что связываться с ним не стоит.
Сейчас группа вертелась вокруг власти Винса, и борьба против его лидерства не принесла бы мне никакой ощутимой пользы. Все, похоже, ему доверяли, и я, скрепя сердцем, ловил себя на том же чувстве — по большей части. Спокойствие и хладнокровие этого мужчины в стрессовые моменты — откровенно говоря, благо, особенно на нынешнем этапе Шпиля, ведь я ещё не видел, как все ведут себя перед лицом настоящей опасности.
Приход волны монстров был не за горами, и я был уверен: это событие станет ключом к тому, чтобы разглядеть истинные лица всех и каждого. За последние несколько недель группа успела мне приглянуться, но то, как будет обыграна эта волна, скорее всего, станет решающим фактором того, как я захочу выстраивать своё отношение к их существованию на протяжении остального Шпиля.
Это всего лишь Второй этаж. На кону целых шесть лет, а сведений о том, сколько здесь на самом деле этажей, нет, так что моим лучшим выбором может оказаться оставить группу позади и продвигаться самому.
Если я не буду уверен, что им хватит пороху дойти до конца, то без колебаний пойду дальше с одной Лапусей, как уже сделал на Первом Этаже.
***
К моменту возвращения в город я в сумме заработал ещё один уровень, а также три дополнительных очка ТЕЛ. Это был досадный компромисс, но я пообещал себе изредка подбрасывать свободные очки характеристик в ТЕЛ, пока не появится постоянное решение проблемы разбалансированных статов. На данный момент распределение будет выглядеть так: два очка МЩЬ и одно ТЕЛ за каждый полученный уровень.
Чтобы начать с правильной ноги и продемонстрировать умение владеть собой, я решил на 29-м уровне вовсе отказаться от распределения очков в МЩЬ. Тяжело было смотреть, как моя ненаглядная МЩЬ получила с повышением уровня от Системы всего одно жалкое очко, но я твёрдо стоял на своём.
Нет, я не плачу. Просто после повышения уровня у меня от природы опухают глаза. Оставьте меня в покое.
Подходя к воротам города и скорбя по потерянной МЩЬ, которую я мог бы получить вместо этого, я обнаружил, что путь мне преграждают двое стражников в тяжёлых доспехах.
< Мана-Усиленный Драчун - Уровень ??? >
< Драчун - Уровень 54 >
“И куда это ты собрался?” Заговорила та, что слева; женский голос изрядно глухо отдавался из-под шлема.
Глянув на два классовых идентификатора над стражниками, я на мгновение онемел. Мало того что я наконец мог видеть уровень одного из них, так ещё и классы этой парочки были почти идентичны.
“Язык проглотил, мальчишка? Выкладывай свои дела или проваливай.” Произнёс мужчина справа, помахивая рукой в латной перчатке, чтобы меня отогнать.
“О, эм, извините. Я просто пытаюсь вернуться в город.” Сказал я, обретя наконец дар речи.
“Как бы не так. Избавься от той штуки за спиной, и тогда сможешь войти.” Сказала женщина уровнем повыше.
Сердце у меня слегка упало: разворачивалась в точности та ситуация, которой я и опасался. Изначальное замешательство от того, что я вдруг смог распознать уровень мужчины, слегка выбило меня из колеи, но на такой случай я заранее заготовил отговорки.
“Приношу извинения, но этого я сделать не могу. Я доставляю этот Кинетико-Мана-Встречно-Вращающийся-Маховик-Аккумулятор-Батарея-Элемент своему мастеру. Возможно, вы о нём слышали? Его зовут мастер Лирин, и его мастерская находится прямо по улице, при таверне Гарфилда. Может, сбегаете туда и удостоверитесь в этом?”
После моих слов повисла тишина длиной в добрых пять секунд, пока я наблюдал, как стражники пытаются собрать по кусочкам услышанное. Я постарался, чтобы в сказанном было ровно столько бессмыслицы, приправленной парой важных имён, дабы звучало это как настоящее поручение. Импровизированное новое название кольца, на которое я надеялся, тоже было достаточно мудрёным, чтобы им не пришло в голову заметить, что половина названия — сплошные синонимы слова ‘батарея’. Прошло ещё пара секунд: стражники таращились друг на друга, словно ожидая, что заговорит второй.
“Вы хотите сказать, что это поручение вам дали Лирин Пенталгон и Гарфилд Максим, а вы у них посыльный?” Наконец подала голос женщина.
“Да!” тут же согласился я.
“Э-э... Полагаю, тогда можете проходить. Только, пожалуйста, передайте мистеру Пенталгону или мистеру Максиму, что о доставках столь... необычного предмета нас следует уведомлять заранее.”
“Как скажете!” Сказал я, пропустив мимо ушей попытку женщины сохранить хоть толику власти над ситуацией.
Прошагав мимо двух стражников, я направился обратно к таверне.
И вот так, с помощью пары удачно подобранных словечек и капли актёрской игры, я успешно провёз в город бомбу.
***
До таверны пришлось добираться довольно долго: невзирая на почти что полночь, мне приходилось лавировать сквозь переполненные улицы. Даже таская на всеобщем обозрении взрывчатку, город оставался такой же сволочью, как всегда, и меня продолжало швырять туда-сюда между суетливыми телами случайных горожан, беззаботно занимавшихся своими ночными делами.
Часть меня искренне жалела, что я выбрал Мана-Защитную Оболочку: пусть бы тогда неопознанная радиация моего тела отравила их всех. Полагаю, все здесь достаточно высокого уровня, чтобы их это, скорее всего, не задело, но от одной этой мысли мне всё равно стало бы чуточку легче на душе.
Впрочем, время, потраченное на протискивание сквозь толпу, пропало не совсем даром. Переместив кольцо над головой, чтобы у беспечных зевак было меньше шансов его повредить, я большую часть пути разглядывал идентификаторы горожан.
< Замочник - Уровень 50 >
< Шёлковый Портной - Уровень 48 >
< Гипермобильный Работяга - Уровень ??? >
< Пекарь - Уровень 53 >
После недавней вылазки уровень среднестатистического горожанина, похоже, наконец стал мне по зубам для распознавания. Насколько я мог судить, если бы пришлось гадать, большинство людей были примерно 50–60 уровня. Это было слегка удивительно, учитывая, что стражник, с которым я только что разговаривал, уровнем ниже некоторых фигур, что расхаживали вокруг. Почему-то я ожидал, что у людей с боевыми классами уровень обычно выше, но, похоже, так бывает далеко не всегда. На деле люди с мирными классами вроде пекаря или швеи, скорее всего, всё равно слабее тех, у кого боевой класс.
Поразмыслив об этом дальше, я задался вопросом: не играет ли и каждое кольцо города свою роль в среднем уровне жителей. Я запросто мог представить, что в некоторых внутренних кольцах средний уровень выше, чем здесь. Вполне возможно, это объясняло и то, почему один из стражников оказался относительно низкого уровня на фоне снующих туда-сюда людей. Лучшие бойцы, вероятно, сосредоточены во внутренних кольцах, а также у ворот Завесы, где они нужнее всего.
Что-то мне подсказывало, что двое мужчин, привёдших меня в город в начале этажа, и близко не были к 50 уровню. Будь я любителем ставок, я бы сказал, что высокий и тощий Тобиас, как и низенький и широкий Брайан, оба выше уровнем, чем здешние стражники. Если память мне не изменяет, их классы тоже были престижнее в сравнении с ‘Драчуном’ и ‘Мана-Усиленным Драчуном’, оказавшимися настолько тупыми, что позволили мне вальсировать прямо в город без какой-либо настоящей проверки.
Названия этих классов убеждали меня, что сами классы, должно быть, низкосортные. Мне неведом разрыв в навыках, необходимый, чтобы быть ‘Мана-Усиленным’ драчуном, а не обычным, но полагаю, что оба класса по сути своей всё равно невпечатляющие.
Очевидно, у [Облучённого Фокусника] намноооого больше стиля, чем у их классов.
Выходит, мой класс настолько же и могущественнее!
Ведь так?