Когда наш бесстрашный лидер бросил нас — вероятно, чтобы стащить ещё деньжат у кого-нибудь в командном шатре, — остальным оставалось исследовать кишащий жизнью помост, который нам предстояло в обозримом будущем называть домом.
Взмах руки Винса подал остальным знак следовать за ним, и мы все двинулись к пустому пространству возле одного из углов помоста. Деревянный помост был, по сути, просто гигантской сторожевой башней без крыши. Обе стороны башни примыкали к остальной части стены, откуда широкий проход вёл к другим башням вдалеке. Учитывая колоссальные размеры стены, мост между помостами был шириной более десяти метров, так что недостатка в пространстве для передвижения не было.
Я подозревал, что стражи Завесы проводили здесь большую часть своих дней на службе, лишь с короткими перерывами на визиты в город. При таком объёме пространства и припасов, что наверняка хранились здесь, я сомневался, что здешние условия слишком уж некомфортны. Полагаю, постоянным работникам здесь тоже платили за их время приличные деньжата, ведь их уровни, скорее всего, относились к верхнему краю виденного мной до сих пор. Части меня было любопытно, какого же уровня стража первого кольца, раз она подчиняется напрямую замку. Они того же уровня, что Брайан или Тобиас? Какого уровня вообще эти двое? Возвысит ли меня волна достаточно, чтобы я мог с ними сравняться?
Вопросов, которые мне хотелось задать, было слишком много, а времени на ответы — слишком мало. Из-за урезанных сроков этот этаж пошёл наперекосяк куда сильнее, чем я когда-либо мог представить. Винс и Сандра собрали массу разведданных о самом замке, так что теперь у нас было хотя бы некоторое представление, как проникнуть в крепость, не поднимая тревоги и тому подобного. Факт оставался фактом: сейчас мы стояли в самой дальней от замка точке города. Если волна вторгнётся в город, как я подозреваю, то как тогда мы вернёмся, чтобы выполнить Цель этажа?
Мне это не нравилось. Совсем не нравилось. Мы могли оторваться по полной и нафармить уровней здесь на волне, но сколько времени мы могли позволить себе потратить, играя в рядового наёмника под командованием Брайана-Ублюдка? У нас попросту слишком мало информации из-за временных рамок, установленных для нас Шпилем.
Даже со всем этим оставался вопрос Короля. Я недостаточно туп, чтобы проморгать подсказки, разложенные у меня перед носом. Попасть в замок — лишь первая часть цели этажа. Король наверняка как-то замешан в финальной части. Нам придётся с ним сражаться? А мы вообще способны сразиться с так называемым ‘учеником бога’?
Масштаб головоломки под названием ‘этот этаж’ ошеломлял, а недостающие кусочки тревожили не меньше. Я потянулся к Уэйду, выхватил у него своего кота для эмоциональной поддержки и принялся быстро гладить его шёрстку, пытаясь снова сбросить накапливающееся в теле беспокойство. Когда Винс наконец притормозил, чтобы мы сели и начали очередное стратегическое совещание по волне, я опустил взгляд на Лапусю и обнаружил, что тот таращится на меня. Его нежный взгляд оказался способен даже выровнять моё дыхание, и я на время потерялся в красивом изумрудном цвете его глаз.
Лапусю предстоящая волна, похоже, ничуть не тревожила, так что, полагаю, и мне не стоило переживать о ней чересчур. Моя рука начала замедляться, снижая темп поглаживаний. Вместо нервных, быстрых движений, какими я ласкал его прежде, я теперь втянулся в методичный ритм нежных поглаживаний, скользивших по его пепельно-серой шёрстке.
Теперь, немного успокоившись, я наблюдал, как Лапуся прикрывает глаза и тихонько урчит у меня на коленях. Мне по-настоящему повезло иметь столь очаровательного дружка, на которого можно опереться в такие времена. Сомневаюсь, что без Лапуси я добрался бы так далеко.
“Так, народ, раз мы знаем, с какой боевой позицией имеем дело, давайте ещё раз пройдёмся по нашему плану.” подал голос Винс, приковывая всеобщее внимание.
“Для тех из вас, кто мог забыть,” он сделал паузу, почему-то глядя на меня. “Волна должна продлиться от двух до трёх дней и будет состоять из тысяч монстров, называемых Фрейлитами. Судя по собранной мной информации, это похожие на насекомых твари, разительно отличающиеся по форме и размерам. Если вы способны что-то вообразить, где-то там наверняка найдётся Фрейлит под вашу фантазию. Они атакуют массой и, судя по попавшим мне в руки данным, обладают минимальным интеллектом. Их сила — в численности и приспособляемости. Любых убитых вами монстров тут же затопчут, а следующая партия тварей нахлынёт почти мгновенно. Разнообразие Фрейлитов затруднит привязку к какой-то конкретной стратегии, но, поскольку у нас преимущество позиции и обороны, справиться должно быть вполне посильно. Выбирайте себе цели с умом, бейте сперва по самым низкоуровневым и не откусывайте больше, чем можете прожевать. Монстры должны попадаться в диапазоне от 50 до 80 уровня, изредка 100 и выше. Самим нам не стоит встречаться с монстрами близкими к такому уровню, раз мы по большей части фактически поддержка, так что просто оставьте это настоящим стражам Завесы.” На мгновение он облизнул губы, прежде чем продолжить.
“Наша цель здесь — выжить. Раскручивайте снежный ком своих достижений на мелкой рыбёшке. Мы здесь, чтобы урвать как можно больше бесплатных уровней и опыта, но это не значит, что надо быть идиотом.” И снова мужчина почему-то посмотрел на меня. “Давайте выжмем из этого максимум. Только следите, чтобы не выдохнуться: мы понятия не имеем, что может случиться во время волны. Худшее, что мы можем сделать, — это остаться на пустом баке, когда всё полетит к чертям. Итак, всем ясно?”
Винс завершил тираду, и мы одобрительно закивали. Стратегия была достаточно проста, и, признаться, довольно неплоха, учитывая наше незнание о событии. Не знаю, как Брайан будет к нам относиться во время волны, но план был достаточно гибким, чтобы учесть любую роль, которую нам могло поручить его командование. Я снова серьёзно сомневался, что всё это испытание окажется таким лёгким, каким он его расписывал, но информация об их уровнях и общих боевых повадках, которую он изложил, была достаточна, чтобы вселить в группу чуточку уверенности.
Группа ещё обсудила кое-какие запасные планы на случай, если дела пойдут наперекосяк, но эту часть я слушал вполуха, разгружая вещмешок и складывая его у нашего нового места. Волна могла начаться каким-то образом завтра, а могла задержаться и до следующего дня. Реального графика не было, однако я слышал, что существует некое предупреждение, возвещающее начало волны. Если память не изменяет, Сандра упоминала, что оно звучит как некий гул или стонущий звук, напоминающий боевой рог. Пока мы не услышим сигнал, нам оставалось не так уж много дел, кроме подготовки.
К слову о подготовке: Винс вскоре закончил доклад, оставив нас делать что вздумается в ожидании дальнейших приказов. Большую часть группы, похоже, вполне устраивало просто болтаться и общаться между собой. Я же, напротив, поднялся со своего места на деревянном полу и направился к краю стены, обращённому к Заражённым Пустошам.
Лунноподобная местность оставалась такой же неподвижной, и всё же я знал: тысячи, если не миллионы, а то и триллионы монстров скрывались прямо под поверхностью. Кажущаяся бесконечной даль за Завесой ошеломляла масштабом. Завеса и город внутри выглядели не более чем крохотным прибежищем жизни среди опустошения, которым была эта планета.
Никаких записей о том, что случилось с этим местом, не существовало, и я понятия не имел, узнаем ли мы хоть что-то о его истории к тому времени, когда либо уйдём отсюда, либо умрём. Если нам удастся добраться до замка, как того требует наша цель, тогда, возможно, мы что-то и найдём, но это всецело зависело от того, переживём ли мы для начала волну.
Пока остальные продолжали строить догадки об этом месте и плести запасные планы на случай, если волна окажется тяжелее ожидаемого, — я строил собственные планы. Лично меня не особо волновали история, предания или какие-то там тайны этого мира. Я хотел выполнить цель этажа и двигаться дальше. Столь долгое пребывание на этом этаже без малейшей реальной опасности действовало мне на нервы.
‘Смерть Неминуема’ не означает ‘весело проводи время, учась у мастеров и бесплатно прокачивая навыки’. Эта сложность создана, чтобы убивать любого, кто в ней участвует. Я не настолько туп, чтобы игнорировать тот факт, что этот этаж был чересчур лёгким. Наставники, контролируемая среда, отсутствие борьбы — всё это не случайность.
Шпиль хочет, чтобы мы стали сильнее.
Он говорит нам, что что-то грядёт, и мы должны быть достаточно сильны, чтобы это встретить.
Отставив внутренние размышления, я быстро проверил стабильность парящей конструкции, прежде чем направиться к группе других рекрутов, сновавших по помосту. Всё то время, пока наша группа строила планы, эти люди разворачивали разнообразную оборону, припасы и прочее. На окружающей стене были собраны крупные баллисты, и каждую окружали всякие любопытные мана-устройства. Часть меня хотела осмотреть машины, чтобы узнать побольше о том, как мана-жеоды, самоцветы и прочий магический материал двигают технологии этого мира к новым горизонтам. С другой стороны, от мастера Лирина я уже наслушался всякого случайного дерьма о местной технике на целую жизнь.
Теперь меня интересовали люди, рядом с которыми нам предстояло сражаться.
“Эй, народ, как жизнь?” Произнёс я самым дружелюбным тоном, на который был способен, подходя к рекрутам, разгружавшим то, что походило на боеприпасы для баллист.
Впрочем, моя социальная неуклюжесть, похоже, брала своё: группа покосилась на меня, выдав несколько вялых кивков. Их было всего пятеро: две женщины, остальные — мужчины. Возраст их было трудно определить, но большинству на вид было лет двадцать пять — тридцать.
< Драчун - Уровень 52 >
< Метательница Минералов - Уровень ??? >
< Охотник - Уровень 49 >
< Мана-Разведчик - Уровень ??? >
< Стальной Страж - Уровень ??? >
Среди рекрутов попадались интересные классы, и пару уровней я даже мог разглядеть. Это заставило меня задуматься: не находятся ли средние рекруты где-то в диапазоне 50-60 уровней? Если так, то обычный Фрейлит уровнем превосходит войска города. В таком случае они уж точно возлагают уйму надежд на Завесу: если Завеса падёт хотя бы на мгновение, то у новобранцев, я думаю, шансы выжить будут от нулевых до ничтожных.
Пугало и другое: Пятый Отряд так и не смог собрать ни крошки информации о том, почему волны случаются каждые полгода. У меня имелось несколько гипотез, и все они крутились вокруг Завесы. Если моя интуиция права, то, думаю, Фрейлиты знают о Завесе нечто, чего стражам не известно. Записей о каких-либо прорывах стены в прошлых волнах не существовало, но безукоризненная пунктуальность монстров слишком организованна для совпадения. Насколько я понимал, сама стена несла в себе всевозможные начертания, заготовки и тому подобное, создающие куполообразный барьер, укрывающий город целиком. Общедоступные знания о Завесе почти ничего не излагали, и всё же почему-то ни одного горожанина, похоже, не интересовало устройство того самого творения, что сохраняло им жизнь.
Всё, что касалось Завесы и её истории, казалось подконтрольным цензуре — будь то со стороны самого Шпиля или людей этого этажа. Теоретически где-то должна была существовать станция или объект, питающий эту махину-массив, однако вся наша группа не смогла найти ни крупицы сведений о том, какой источник энергии заставляет Завесу работать день за днём. Хуже того — отсутствовал Король, которому полагалось править этим городом. Полагаю, так называемый ‘ученик бога’ должен знать ответы на эти вопросы, однако, похоже, никто не видел и не говорил с этим пидорасом годами.
Ответы должны были крыться внутри замка. Король наверняка прятался где-то там, храня все тайны этого места при себе и, возможно, делясь ими с парочкой ближайших прислужников. В конце концов, я слышал, что прислужники — единственные, кого вообще видели за целую вечность, да и те говорят лишь с избранными.
Так или иначе, мои мысли пока слишком забегали в будущее. На данный момент я решил ограничиться расспросами местных, чтобы, возможно, выудить побольше информации о непосредственной угрозе: волне.
Обернувшись к рекрутам, я продрался сквозь их очевидную незаинтересованность в разговоре со мной и натянул самую лучшую улыбку.
“Так, народ, кто-нибудь из вас сражался в прошлой волне монстров?”
***
“Э-э, да. Я сражалась.”
Из всей группы руку подняла женщина со стрижкой пикси и резкими чертами лица.
“О да? Не будете против, если я задам несколько вопросов о вашем опыте? Это мой первый раз, и я чертовски нервничаю!” Взмолился я, сложив руки молитвенным жестом.
“Ладно. Только грузы таскать не бросай: пока я говорю — ты работаешь.” Сказала она, хлопнув в ладоши и указав на ближайшую баллисту, куда рекруты продолжали распределять боеприпасы и прочее.
Отдав ей короткий салют, я ухватил раздражающе тяжёлый ящик и потащился к её изначальной цели. Остальные рекруты тоже выглядели довольно заинтересованными разговором, и я заметил, как некоторые бросали на меня взгляды, пока я принимался сыпать вопросами к женщине.
“Так какую роль нам, новым рекрутам, стоит ожидать на волне?”
“В основном дальняя поддержка. На прошлой волне я помогала питать энергией некоторые мана-орудия, попутно шмаляя по Фрейлитам.” Ответила она, судя по всему, честно, рассеянно поковыривая ноготь.
“Это была особо рискованная позиция? Как часто ставят на землю в первую линию?”
“Это было настолько безопасно, насколько вообще бывает, когда сражаешься на волне, не считая положения не вояки в городе. Риск получить ранение всё равно высокий, но ты в разы целее, чем бедолаги, которых ставят на землю вне защиты Завесы. Впрочем, об этом я бы сильно не парилась: ты и твои дружки-Падшие слишком низкоуровневые, чтобы оказаться хоть где-то рядом с передовой.”
“И что, по-вашему, мы, ‘Падшие’, будем делать во время волны?”
“Сраться под себя на задней линии да поддерживать по мере надобности.” Сказала она, одаривая меня ехиднущей улыбочкой.
Пропустив мимо ушей её снисходительный тон, я продолжал сыпать вопросами, позволяя любым оскорблениям скатываться с меня, как с гуся вода.
“И как вы выжили в прошлой волне? Вы умелый боец?” Допытывался я, не упоминая её класс: [Метательница Минералов].
“Я выжила, делая, что мне велели, и используя каждую подвернувшуюся возможность поднять уровень. Мне даже удалось подхватить пятый навык во время прошлой волны, так что я на голову выше большей части свежего мяса здесь.”
Опустив ящик в пункте назначения с громким пыхтением, я постарался не показать чрезмерного замешательства от её слов. Выпрямившись, я покосился на неё и заметил, что её подбородок задран довольно высоко, будто она ждёт от меня чего-то.
“Ого! Пять навыков, да? Впечатляет!” Восхвалил я, догадавшись, какой реакции от меня, видимо, ждут. Похоже, я угадал: мои слова заставили её подбородок взмыть ещё выше.
“Да, ничего особенного. Полагаю, к концу этой волны я без труда добью требования для вступления в Стражу Завесы. А после этого ты меня больше не увидишь таскающей всякое дерьмо или обслуживающей пушки.” Закончила она, вильнув для пущей убедительности бёдрами.
“О, понятно! Значит, на следующей волне у вас будет куда больше свободы делать, что вздумается? А вообще, сколько внимания обычно уделяют рекрутам? Представляю, у стражей рангом повыше во время волны будет хлопот полон рот.”
“Да, в точку. У сержантов и прочих обстрелянных ветеранов волн хлопот хватает. Им недосуг опекать рекрутов. Потому и ждут от нас, что мы будем делать свою работу, даже когда нас не гоняют постоянно. Если какой-то тип решит во время волны схалявить или сбежать, после её окончания с ним наверняка быстро разберутся.”
Она вдруг хихикнула, оборвав мой следующий вопрос, пока я продолжал таскать туда-сюда разные куски снаряжения.
“На прошлой волне я видела, как один рекрут посреди боя обнаглел. Этот болван решил, что может забить на обязанности и рвануть на передовую, раз дорос до 75 уровня.” Её голос срывался, пока она хихикала до крайности раздражающим гнусавым тоном. “Можно смело сказать, что тот несчастный усвоил урок. Не прошло и минуты после его спуска в мясорубку, как идиота облепила гроздь Фрейлитов 70 уровня, и он умер. Сержантам даже пальцем пошевелить не пришлось — тупой болван даже класса ближнего боя не имел.”
Раздражающий смех и мания величия этой женщины испытывали моё терпение даже сильнее, чем перспектива пахать за неё. Кое-какую дельную инфу я от неё уже получил, но не знал, сколько ещё выдержу её общество.
“И как бы вы описали повадки или стратегию Фрейлитов во время волны?”
“Эти жуки? Они беспощадны и каждый раз метят в слабейшее звено. Неважно, стоишь ты на стене или ты горожанин далеко в городе — первыми они выбирают слабых. Я видела, как они поворачивались спиной к стражам Завесы и без тени колебаний шли на низкоуровневых рекрутов подле них. Эти твари не работают по обычной логике, как мы. У них напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, и они затопчут собственных сородичей, лишь бы добраться до цели.” Изложила она.
“Бойся человека, которому нечего терять.” Подытожил я со вздохом, опуская очередной тяжёлый груз.
Подняв взгляд, я обнаружил, что женщина одобрительно кивает мне, скрестив руки.
“Довольно неплохая фраза. Сам придумал?” Спросила она.
“Нет. Кто-то сказал мне её давненько. Я решил, что она как нельзя лучше подходит к ситуации.”
“Этот кто-то звучит чертовски умным. Как, говоришь, тебя зовут?”
“Э-э, я Себастьян. А вас?”
“Меня зовут Кира. Знаешь, я никогда особо не думала, что стану разговаривать с кем-то из вас, Падших, но рада, что решила тебе помочь. У тебя, похоже, недурная голова на этих тощих плечах.” Рассмеялась она, шлёпнув меня по спине.
Едва не полетев кубарем под её внушительной силой, я одарил Киру смущённой улыбкой, мысленно посылая её к чёрту за умение оскорбить меня даже в комплименте.
“Ладно, так, мне пора возвращаться к остальным дружкам-Падшим. Им захочется услышать о классной инфе, что вы мне дали.” Сказал я, поспешно отдаляясь от мускулистой женщины.
“О, какая жалость. Ну, наверное, так даже лучше. Не хотелось бы, чтобы твои низкоуровневые дружки померли в первый же час из-за того, что ты не рассказал им об этом, а? Ха-ха-ха!”
Смех Киры растворился позади, пока я поспешно наращивал дистанцию между нами. Я думал, что общение с остальными из Пятого Отряда закалит меня против дискомфорта от разговоров с незнакомцами. Увы, я ошибался. Эта дамочка и её заоблачные амбиции изрядно меня раздражали. Часть меня подумывала, не пофармить ли на ней опыт во время волны, но сомневаюсь, что её убийство дало бы мне больше уровней, чем просто сосредоточенность на Фрейлитах.
К тому же она сказала кое-что любопытное, возможно, достаточно ценное, чтобы пощадить ей жизнь. Выходило, что получение Кирой пятого навыка на прошлой волне — это, видимо, большое дело. Несмотря на её слабые попытки напускать безразличие, я видел: женщина очень высокого мнения о себе благодаря этому достижению. Я не знаю, как её общий уровень соотносится с моим, но на данный момент у меня было семь навыков. Если пять навыков впечатляют на 60-70 уровнях, где, как я полагаю, она стоит, значит, семь навыков до 30 уровня для среднего солдата здесь должны быть практически невозможны.
Технически я ведь получил два бесплатных навыка просто за попадание в Шпиль, так что, полагаю, по талантливости в плане навыков мы с ней примерно на одном уровне. Мне неясно, были ли НПС здесь тоже одарены двумя навыками при рождении или когда бы они ни получили доступ к Системе. Насколько мне известно о всех на Форуме, два навыка — это правило, но кто знает, играют ли НПС с нами на одних условиях.
Честно говоря, я до сих пор не знал, живые ли это люди или просто мобы. Как знать, Шпиль мог построить весь этот мир с нуля и дать горожанам другие правила Системы. На этом этапе меня бы это уже не удивило, но подтверждений этой идее у меня не было, так что она отправится пока на дальнюю полку вместе с сотней прочих моих теорий об этом месте.
Знание того, что по количеству навыков я обгоняю Киру, приятно грело. Если она смогла пройти прошлую волну, не погибнув, имея лишь четыре навыка, то шансы остальных из Пятого Отряда выжить, я бы сказал, заметно возросли.
Надо ещё понаблюдать за рекрутами до волны, но, думаю, наша относительная мощь по сравнению со средним солдатом здесь уже примерно на одном уровне, если не выше. Оставались кое-какие переменные вроде уровня навыков, редкости и стиля применения, которые мне хотелось бы изучить дальше, но, к счастью, у нас оставался ещё день или около того, который я мог потратить на сбор данных до прихода вол—
Уууууууууууууууууууууууууууууууууууу.
Все на помосте бросили свои занятия, когда сама земля под нами содрогнулась и в воздух просочился глубокий стонущий звук, похожий на зев великана. Солдаты роняли грузы, и тишина окутала весь мир, покуда каждое живое существо в округе застывало, будто по божественной команде с небес.
Не может же это быть тем, о чём я думаю… верно?
Уууууууууууууууууууууууууууууууууууу.
С очередным стоном, доносившимся из-за стены, все обратили взоры к нескончаемому горизонту из пыли и камня. Мой низкий уровень и отсутствие вложений в ТЕЛ мешали мне видеть вдаль, а ещё более низкое значение РЗМ делало моё восприятие столь же слабым.
Но даже с этими слабостями я всё равно видел океан тьмы, заражавший бесплодную землю подобно чуме.
Тёмные трещины расползлись по земле настолько, насколько хватало глаз, и из этих трещин, словно зараза, выползали обитатели глубочайших недр планеты. Блестящие панцири и уродливые очертания начали заполнять все края моего поля зрения, а вместе с ними появилась тёмная жижа, будто каждое появление твари заставляло саму планету истекать кровью у них под ногами.
Пока Заражённые Пустоши демонстрировали нам происхождение своего названия, я наконец услышал шевеление за спиной у командного шатра.
"Какого чёрта тут происхо-" Голос Брайана оборвался, и не нужно быть гением, чтобы понять: он видит то же, что и мы.
“Так, они решили начать вечеринку пораньше, а? ЗАНИМАЙТЕ СВОИ ПОСТЫ, РЕКРУТЫ!”
Команда грузного мужчины пронеслась по воздуху, и несколько солдат бросились к своим позициям, тогда как другие, казалось, физически застыли перед растущим морем тварей, продолжавшим множиться с каждой секундой. Впрочем, я был не из числа этих рекрутов и быстро пробрался к остальной группе, пока из шатра выходил и Тобиас, принимаясь лаять приказы застывшим телам, рассыпанным по стене и помосту.
“Первая линия — к месту спуска! Канониры — разыщите свои расчёты и ждите! Группы поддержки — на назначенные посты и в ожидании приказов сержантов! Весь стрелковый состав уже должен выстроиться на стене! БЕГОМ, БЕГОМ, БЕГОМ!”
Пока все бросились занимать позиции, наша группа просто приблизилась к краю помоста возле места, где стоял Брайан, наблюдая за скоплением Фрейлитов. Его шлем висел у бедра, и он тихо совещался с Тобиасом, глядя на горизонт, чтобы правильно распределить имевшиеся в распоряжении войска. Полагаю, с финальными решениями они тянули, ведь на раздумья у них должен был быть ещё целый день, но теперь обоим пришлось управлять взводами как есть.
Отведя взгляд от разрастающейся угрозы, я наблюдал, как другие сторожевые башни в пределах видимости суетятся точно так же, как наша. Несмотря на раннее прибытие, почти все приготовления по снаряжению и припасам были завершены за несколько дней до этого, так что появление Фрейлитов никого особенно не застало врасплох.
“Где мы нужны, сержант?” Серьёзно спросил Винс во главе собравшейся группы.
Брайан кинул на него взгляд, прежде чем снова повернуться к врагу. “Падшие будут прямо здесь. Ваши уровни делают ваше присутствие где-либо ещё большей морокой, чем оно того стоит. Тобиас будет присматривать за вами отсюда, а я поведу наземные войска, когда Фрейлиты войдут в радиус. Те, кто может поддерживать с дистанции, пусть целятся в скопления. Остальные — в режиме ожидания.”
Услышав приказы, группа рассредоточилась вдоль края помоста. Пока мы лишь наблюдали: волна монстров ещё не развернулась целиком, а твари апокалипсиса ещё не вошли в радиус действия пушек. Позиция досталась не из худших, и, взглянув в сторону главных ворот, я увидел разнообразные тяжёлые артиллерийские машины, наводившие прицелы на море клубящихся тел, формировавшееся вдалеке.
Пока Тобиас и Брайан продолжали совещаться, надевая шлемы, я сосредоточился на каменистой поверхности пустошей.
Уууууууууууууууууууууууууууууууууууу.
Словно сдвинулись сами тектонические плиты планеты, приглушённые стоны волны монстров продолжали пронзать воздух и окутывать окрестности глубоким гулом. От этих звуков по моей коже бегали мурашки. Некая первобытная часть моего разума, казалось, съёживалась под гнетущей атмосферой этого места. Тяжесть нависающей войны, стоящей прямо у твоих ног, — чувство, которое невозможно объяснить.
И только я попытался перевести внимание на Кольцо Вспышки за спиной, чтобы убедиться в его готовности к делу, как заметил серию трещин, расползавшихся по земле в нескольких сотнях метров отсюда. Это выглядело странно: остальное нашествие жукоподобных монстров, похоже, шло из более дальних уголков пустошей. Стоило мне податься вперёд, чтобы разглядеть, как я услышал рядом смех Брайана.
“О-хо! Похоже, парочке невезучих жуков не повезло появиться прямо в зоне нашего поражения! Возможно, волна выйдет даже легче, чем я думал!” Хихикнул он заодно с Тобиасом, который уже вытаскивал у бедра дорого выглядевший лук, чтобы прицелиться.
“Должно быть, потому что они раньше обычного. Невезучие твари в этот раз, скорее всего, будут ещё и слабее. Я почти разочарован!” Добавил Тобиас, пока я смотрел, как на его натянутой тетиве появляется густо испещрённая узорами стрела из тёмного железа.
Вскоре трещины расползлись почти идеально ровной линией настолько, насколько хватало глаз и слева, и справа. Из-под земли сочилось чёрное масло, и я в реальном времени наблюдал, как двуногое создание с чёрным панцирем отчаянно вырывалось из земляных тисков. Рядом извергались сотни сегментированных, столь же тёмных конечностей всевозможных размеров и форм, и не успел я понять, что происходит, как целый легион Фрейлитов уже стоял в ожидании вдалеке. Капли тошнотворной жидкости всё ещё стекали с них, пока я окидывал жёстким взглядом их разнообразные обличья, напоминавшие некий гибрид термита с тараканом.
Странно, но ни один из монстров не приближался, словно поджидая прибытия сородичей издалека.
“Какого лешего они творят?” Спросил Брайан, пытаясь сложить ладони латных перчаток у глаз, чтобы лучше разглядеть тварей.
“Без понятия. Но, кажется, я ни разу не видел, чтобы Фрейлит стоял на месте. Это грёбанное чудо!” Рассмеялся Тобиас.
Я считал, что эти двое воспринимают всю ситуацию чересчур легкомысленно, но, полагаю, у них наверняка хватает опыта волн, чтобы сохранять спокойствие перед столь странным зрелищем. Их невыразительные реакции на организованную линию Фрейлитов, окружившую стену, немного успокаивали и меня. Если их не смущали ни внезапное появление волны, ни странное поведение тварей, то, возможно, я позволял страху одолевать себя чуточку сверх меры. Доверия к этим двоим у меня почти ноль, но сам факт, что их это не тревожит, означал: ситуация, вероятно, не столь отчаянна, какой может показаться новичку волны при таком развитии событий.
“Так, Тобиас, какой у них уровень? Видно сквозь прицел твоего лука? Может, они слегка далековато.” Спросил Брайан почти скучающим тоном.
“А? Ага, дай секунду. Кажется, я смогу навести фокус так, чтобы появились их теги.”
Секунды шли, Тобиас возился с луком, пока наконец не привёл его в рабочее состояние и не направил прицел в пустоши. Я посмотрел туда же, пытаясь разглядеть, какую тварь он пытается опознать. Поначалу я не придал этому значения, но после почти целой минуты молчания долговязый мужчина всё ещё не проронил ни слова.
Не считая беглого взгляда, я не оборачивался к нему, но часть меня недоумевала, почему это так затянулось. Он, казалось, уже не возился с оружием в руках, так что я не понимал, в чём задержка. Может, идентификаторам требуется больше времени для появления, чем дальше они находятся?
“Ну? Что там по уровням?” Произнёс Брайан со своего места рядом с другим стражем Завесы. Его нетерпение, похоже, было под стать моему, однако ответа от второго мужчины так и не последовало.
“Тобиас? Скажи мне их уровни, кретин!” Не отставал он.
Похоронив попытки изобразить незаинтересованность, я обернулся к более высокому мужчине. По какой-то причине лук Тобиаса ходил туда-сюда вдоль линии монстров. Время утекало по мере приближения волны, однако мужчина, похоже, не спешил говорить нам, что видит на передовой.
И как раз когда Брайан снова открыл рот, чтобы наорать на него, я заметил, что толстая броня, облегавшая фигуру худого мужчины, дрожит. Это из-за гула волны? Похоже, что нет. Что же тогда происходит?
“И-их уровни.” Наконец выдавил из себя Тобиас низким голосом.
“Что? Что с ними?” Потребовал ответа невысокий мужчина.
Лук в его руках опустился, оставив на шлеме мужчины маленькую открытую прорезь, сквозь которую я увидел его бледно-серые глаза, уставившиеся на монстров, всё ещё поджидавших всего в нескольких сотнях метров.
“…Каждый монстр, стоящий там, выше 100 уровня.”
Примечание от Scyzim:
Эта глава знаменует конец Первой книги!!!! Спасибо, что оставались со мной до этого момента, во Второй книге, когда начнётся Третий этаж, эта история РЕАЛЬНО взлетит в новом направлении, и я ОЧЕНЬ предвкушаю этот момент!!!