“Огонь!” Крикнул Брайан, когда твари наконец вошли в зону поражения магической артиллерии, выстроившейся вдоль стен Завесы.
Низкий гул разрезал глубокий стонущий шум, прежде застилавший всё поле впереди. Мана, казалось, скапливалась в почти тошнотворных количествах, пока рекруты приводили в действие вверенные им орудия, открывая первый залп битвы.
И это было ещё то начало.
Тонкие лазеры чистой маны выстреливали со скоростями, недоступными глазу, порождая грохочущие взрывы, возвестившие начало нашей войны с жуками.
Прежде чем дым успевал рассеяться, Брайан и остальные бойцы передовой прыгали с исполинской стены, чтобы встретить агрессоров. На мгновение я не поверил их безрассудству — слепо нырять в волну жуков, — но вот отголоски залпов мана-орудий улеглись, открыв моему взору пустую полосу исполосованной кратерами пыли и камня.
Первая волна Фрейлитов была полностью стёрта с поля боя, и на земле не осталось даже клочка их останков.
Масштаб, в котором монстров стёрли в порошок, был почти невероятен, и на мгновение я и правда поймал себя на мысли, что у нас, возможно, всё ещё есть перевес в этой битве. Я был не единственным таким: ещё до прибытия следующей волны тварей я видел, как рекруты принялись осыпать клубящуюся массу карабкающихся тел всевозможными дальними атаками.
До меня наконец дошло, что пейзаж с его лунным обликом мог быть порождён не бесплодным миром за Завесой, а скорее непрерывными битвами, неистовавшими в этой местности. Если волны случались каждые полгода последние несколько столетий — или сколько бы они там ни происходили, — пустоши вполне могли оказаться побочным эффектом непрекращающейся борьбы между жуками и людьми.
Мне хватило мгновения, чтобы распознать изъяны в этой демонстрации мощи артиллерии, ибо я вскоре заключил, что начальная атака была скорее средством поднять боевой дух, нежели каким-то реальным стратегическим манёвром. Одного взгляда на мана-орудия хватало, чтобы понять: им потребуется изрядное время на восстановление после разрушительного залпа. Их выстрелы были не более чем вступительным актом в наверняка долгой и нудной битве, что должна была последовать.
Этот факт, похоже, ускользнул от бесчисленных воинов, и на мечущуюся орду жуков обрушилось несметное число атак. Электрические разряды, снопы пламени, водяные копья, сияющие лучи и всевозможные навыки активировались и выжимались на полную катушку, пока рекруты пытались идти след в след за начальной демонстрацией мощи, выжженной в их умах.
Невзирая на отсутствующую теперь поддержку, я оставил мысли о временно бесполезной артиллерии и исполнил собственную роль в этой кровавой драке. Больше не сдерживаясь, я сравнялся с окружающими телами в их рвении к разрушению и наконец позволил пулям за спиной выйти и обрушиться на несметные чёрные панцири у меня под ногами.
Активировав несколько навыков разом, я выпустил собственный первый залп, начинённый крошечными дротиками смерти и хреновой кучей кинетической энергии, питавшей их скорость.
< Вы победили: Фрейлит - Уровень 54 >
< Вы победили: Фрейлит - Уровень 52 >
< Вы победили: Фрейлит - Уровень 58 >
< Вы победили: Фрейлит - Уровень 60 >
С завершёнными приготовлениями и полной мощью, отпущенной на волю, я вливал каждую кроху концентрации, какую только мог собрать, в прицеливание по каждому жукоподобному созданию за стеной. Тела падали, ливни маслянисто-чёрной жидкости наполняли воздух, и я упивался всем этим, чувствуя, как десятки уведомлений начинают заполнять задворки моего разума.
Заранее я не проверял, но, к счастью, выходило, что начальное кольцо высокоуровневых Фрейлитов на самом деле не является нормой для этой волны, и имелись, что важно, монстры, которых я пока мог фармить. Винс говорил, что средний уровень монстров варьируется от 50 до 80, и, бегло просмотрев лог убийств, я убедился, что общий средний уровень совпадает с его оценками. Впрочем, появление того ‘элитного’ легиона Фрейлитов всё ещё вертелось у меня в мыслях, и я не позволял бдительности спадать, несмотря на подтверждённый текущий средний уровень их жучьих пешек.
Хоть я и посвятил часть внимания жукам 100+ уровня, стоявшим в ожидании подле стены, обособленные фигуры утонули в клубящейся массе сородичей, и я понятия не имел, где они сейчас. Обычно это было бы довольно тревожно, но моя задача сейчас состояла не в выслеживании врагов вне досягаемости.
На данный момент моя миссия была следующей: раскручивать снежный ком на мелкой рыбёшке, а крупную рыбу оставить здешним командирам — пусть разбираются, когда та всплывёт.
***
Я понятия не имел, сколько прошло времени, да и мне было искренне плевать: я в полной мере пользовался преимущественной позицией и бесплатными фрагами, дарованными Шпилем. В какой-то момент Кэтрин прокричала мне сквозь грохот битвы о слабых местах Фрейлитов, раскрытых её навыками, и я ничего не ответил, вместо этого укладывая новую информацию в голове и корректируя огонь.
Азарт битвы пьянил настолько, что я не мог этого выносить, и, несмотря на относительно безумные дивиденды, которые я несомненно пожинал в затянувшемся бою, мне неудержимо хотелось ещё. Многочисленные дальние атаки Фрейлитов пытались достичь нашей позиции на помосте, однако ни один снаряд не мог пробиться сквозь, казалось бы, несгибаемый барьер, известный как Завеса. Сколько бы атак он ни останавливал, было ясно, что барьер не непробиваем: я пассивно замечал маленькие дыры, оставленные нескончаемым шквалом атак, слоями ложившимся на стену.
Похоже, впрочем, эта слабость Завесы здешним командирам была хорошо известна, и каждый снаряд, умудрявшийся проникнуть сквозь крошечные дыры, тут же купировался поддерживающими барьерами, которые возводили штатные маги, также стоявшие вдоль стен.
Что бы я ни думал о невежестве НПС этого этажа, было ясно: их опыт борьбы с волнами — не то, над чем стоит посмеиваться, и даже при значительно укороченном времени на подготовку к бою люди этого этажа были более чем готовы справиться с возросшей сложностью.
Помимо заблаговременных приготовлений, я обнаружил, что некоторые из самих командиров куда сильнее, чем я ожидал. Сквозь густой дым, заливший поле боя, я едва различал Брайана, но всякий раз, когда тот мелькал у меня на глаза, он представал в совершенно новом обличье, сметавшем любого жука, осмелившегося приблизиться.
Его класс, очевидно, был куда более универсальным, чем мне хотелось бы признавать: похоже, он умел менять разные части тела и брони, приспосабливаясь к встречаемым врагам. Если впереди оказывался тяжело бронированный Фрейлит, латная перчатка мужчины обращалась острым копьём, в мгновение пронзающим усиленный панцирь. Более вертлявые жуки тоже не были ему соперниками: одна из его ног каким-то образом превращалась в размашистую гильотину, рассекавшую их более хрупкие тела пополам.
Тобиас впечатлял не меньше, а то и больше: его натянутая тетива наполнялась всевозможными снарядами, покидавшими оружие прежде, чем я успевал толком опознать, что это. Даже с частью внимания, высвобожденной однообразием моих скорострельных атак, я едва поспевал считать число тварей, которых он укладывал по всему полю. Под его тираническим присутствием Фрейлиты всех уровней падали мёртвыми от снарядов со случайной адаптивностью и, казалось, всегда находивших цель.
Даже при относительно нелепом количестве пуль, которые я мог непрерывно сотворять и выпускать, оба мужика наверняка перекрывали моё число убийств в разы.
Не желая проигрывать, я потратил мгновение, чтобы распределить 10 очков атрибутов прямо в МЩЬ, и принялся создавать ещё больше мана-конструкций, чем прежде. Я понятия не имел, сколько у меня теперь свободных очков или сколько чистых очков МЩЬ прилетело просто за счёт левелапов, но я выжимал свой стремительно растущий запас маны на удвоение темпа огня, продолжая заполнять Кольцо Вспышки за спиной всей избыточной радиацией, что не шла в пули. Увы, мои боеприпасы не были всесильны: чтобы завалить хотя бы одного жука, требовалось несколько подтверждённых попаданий.
К счастью, целей было хоть отбавляй, а мои запасы маны иссякнул еще не скоро.
Время шло, и к этому моменту мои уши были полны музыки всех сортов: от пронзительных предсмертных визгов Фрейлитов до леденящих кровь воплей наших бойцов передовой, а порой — и гибнущих стрелков-рекрутов.
Потери не были по-настоящему односторонними: поистине гигантское число жуков, пришедших прорвать Завесу, превосходило наши войска в несколько раз. На каждые двадцать или около того уничтоженных жуков гас и один из наших. Обмен мог сойти за выгодный — если бы не тот факт, что у волны Фрейлитов, похоже, не было конца, а наших воинов было не так-то просто заменить.
Время волоклось, наши войска медленно сдавали, но едва первые жуки наконец добрались до стены, как очередной низкий гул завибрировал у меня в груди.
Цунами маны высвободилось вновь, и вся передовая линия накрылась опустошительными взрывами маны, от которых бойцы передовой резко отпрянули, уклоняясь.
Я полагал, что левелапы дадут мне лучшее представление о чистом количестве жуков, уничтоженных залпом артиллерии, но когда грянул второй раунд и орудия вновь омертвели, я всё никак не мог составить достойной оценки. Несомненно, счёт шёл на сотни, а возможно, и тысячи — и это лишь для зоны нашего поста, — но подавляющая мощь орудий так и оставалась загадкой, пока очередная волна жуков обрушивалась на наши войска.
В какой-то момент вся картина передо мной слилась в размытое пятно, и тело с разумом сомкнулись в сверхчеловеческом образце мышечной памяти, пока я продолжал выкачивать всё больше и больше маны, не давая наземным бойцам пасть под натиском. Я не отдавал себе отчёта, сколько длится битва, но время от времени воздух содрогался от активации мана-орудий. Мысли мои даже не тянулись к собственным товарищам по группе: нынешнее состояние сознания было всецело сосредоточено на работе под руками.
Битва шла своим чередом — приливами и отливами, — и порой я видел, как жуки прорывают Завесу и забирают нескольких наших стрелков поддержки, прежде чем пасть под руками прочих наших сил. Тела падали — и людские, и чудовищные, — но война бушевала, и ни одна сторона больше не уступала другой ни пяди.
Трудно описать то простое равнодушие, что начало закисать у меня в нутре, пока я смотрел, как всё больше жизней стираются в мгновение ока. Чувства утраты не было — даже когда я отупело напоминал себе, что каждый павший — это ещё один маленький шажок к угрозе моему собственному выживанию, если Фрейлиты продолжат свирепствовать. Всё происходящее стало почти... скучным. Я даже не удосужился глянуть в статус, а ровное тупое давление, вскипавшее в клетках от непрерывного потока уровней, стало просто очередной нотой в фоновом шуме боя.
Порой я замечал, что дальние атаки вокруг меня ненадолго шли на убыль, а потом снова возобновлялись. Может, остальные войска теперь менялись сменами? По мне, так это было слегка лениво при таких-то обстоятельствах, но нарастающая скука и однообразие моих повторяющихся атак оправдывали их действия в моей голове.
И это всё, что ли? Бесконечная орда монстров, прежде повергавшая в трепет каждого мужчину и женщину здесь, больше не казалась такой серьёзной, как раньше.
Вся эта нагнетаемая жуть, страшилки, сотканные вокруг жукоподобных тварей, — всё это, похоже, было знатно раздуто на пустом месте.
Эта война... разочаровывает.