Глава 2 Смута в Герцогстве Дакс
Глава 59Глава 2 Смута в Герцогстве Дакс
Пандора и остальные отправились в «Лес Скорби» на повозке.
Повозку трясло всю ночь.
Однако внутри было довольно просторно, и тряска неестественным образом ощущалась совсем слабо, что делало поездку очень комфортной.
(Кто они все на самом деле...)
Об этом она думала всё время, пока находилась в повозке.
Тот Мегало был силён. Достаточно силён, чтобы обращаться с сильнейшими Четырьмя Архиепископами Центральной Церкви и такими кардиналами, как Пандора, будто с насекомыми.
Однако того Мегало, который должен был быть несравненно сильным существом, односторонне убил старик-кучер, называвший себя человеком.
Для такого человека, как Пандора, это было уже несоизмеримо, но стена силы между тем стариком-кучером и Мегало наверняка возвышалась выше гигантских гор.
То же самое касалось и Неро. Пандора знала, что он силён.
Однако, по объяснению Макии, Неро был всего лишь обычным человеком.
Она совершенно не ожидала, что у Неро есть сила вырезать членов отряда Гигант, как топтать муравьёв на обочине.
И всё же из череды его слов и действий уже было ясно, что Неро не обычный человек. Это не проблема.
Проблема была в заявлении кучера и пепельноволосого юноши по имени Шин, что они подчёркивали, что они люди.
Более того, кучер пришёл в ярость от Мегало, оспорившего это.
Это значит, что по крайней мере на поверхности кучер и Шин действуют и ведут себя как люди.
Разумеется, монстр, вырезавший весь отряд Гигант, не может быть человеком.
Именно поэтому намерения Шина и его группы совершенно не читались.
Через некоторое время после того, как снаружи начало светать, повозка остановилась. Старик-кучер вошёл в кабину.
«Мы прибыли к берегу озера Джинам.»
Он доложил это, почтительно поклонившись.
«Уму. Тогда давайте сразу пообедаем.»
Фаф, до этого крепко спавшая, посапывая забавно рядом с Шином, внезапно вскочила.
«Обед! Там рыба!»
Прыгая от радости, она выскочила из повозки.
«Госпожа Пандора, если всё время так напрягаться, можно устать. Я приготовлю рыбное блюдо, поешьте это, чтобы освежиться.»
Шин сказал это Пандоре с яркой улыбкой.
Для Пандоры Шин был равен дикому зверю, способному убить её в мгновение ока одним лишь лёгким ударом по щеке.
От одного лишь такого обращения пот выступил против её воли, и всё тело начало мелко дрожать.
«Х-хорошо. С удовольствием приму.»
С трудом сдерживая почти сводившие судорогой щёки, она глубоко кивнула с вырезанной улыбкой.
Когда Шин опустил меч со странной формой клинка в озеро, разряд электричества пронзил воду.
Вскоре десятки рыб всплыли, покачиваясь на поверхности воды.
«Рыба! Много! Есть и большая!»
От обычных размеров до гигантских рыб в несколько метров, явно класса монстров, тоже всплыли.
Видя тех рыб, Фаф радовалась с выражением полного восторга.
Шин вытащил тех рыб на берег и начал готовить.
«Очень вкусно!»
Фаф жевала с лицом, полным счастья.
Пандора тоже с опаской положила в рот кусок прожаренной рыбы.
(Очень вкусно!)
Соль, посыпанная в нужном количестве на рыбное мясо, сливалась с естественной сладостью мяса, создавая невероятную гармонию.
(Оказывается, я очень голодна, да...)
Возможно, потому что в последнее время произошло много всего, и она не могла нормально есть. Пандора впервые осознала, что на самом деле была крайне голодна.
«...»
Как в детстве, Пандора забыла о приличиях и кризисной ситуации, в которой находилась, и начала жадно есть рыбу, не обращая внимания на окружающих.
После сытной еды наступило время отдыха.
Фаф заснула на коленях Шина, а Неро тоже отдыхал в повозке.
Сейчас Шин, Ру и Пандора пили чай после еды за длинным складным столом и стульями.
«Прошу прощения...»
«Хм? Что такое?»
На неуверенный вопрос Пандоры Шин переспросил, отпивая чай.
«Босс Мегало, которого вы победили, — это Посейдон. Разве такие великие люди, как вы, не могут их уничтожить?»
«Разве это не монстр, с которым даже вы, сторона Центральной Церкви, не можете справиться?»
«Да. Крайне прискорбно, но как бы мы ни старались, мы не сможем победить Посейдона.»
«Тогда и мы не сможем. Сейчас мы всего лишь Охотники ранга B. Где логика в том, что мы можем победить монстра, с которым не справляетесь вы?»
Шин мягко отказался такой шуткой.
Тем не менее содержание слов Шина было правдой. Благодаря побочному эффекту Дара Пандора обладала способностью видеть правду или ложь в словах других.
Просто эта способность не всегда могла определить точно, а лишь была несовершенным предчувствием.
Однако если дополнить её человеческим наблюдением, развитым Пандорой за годы, точность оценки правды могла резко возрасти.
С точки зрения Пандоры, она могла понять, что в только что сказанных словах Шина нет лжи.
«Вот как...»
Для людей её уровня или уровня Посейдона Пандора уже не могла оценить, насколько велика их сила.
Сам Шин подчеркнул это. По крайней мере, Пандора думала, что Шин считает, что рискует жизнью, если придётся победить Посейдона.
«Господин Шин...»
Неро, вышедший из повозки, что-то прошептал на ухо Шину.
«Хо... Разве это не интересно?»
Шин тихо пробормотал.
Мельком увидев его выражение, на миг напомнившее дикого зверя, Пандора ощутила сильный страх, будто к позвоночнику приложили кусок льда.
«Господин Шин?»
Пандора спросила о значении того выражения.
«Ах, прости. Похоже, есть хлопотная проблема. Госпожа Пандора, как думаешь, что нам с этим делать?»
Когда Неро щёлкнул пальцами, перед глазами возникло изображение луга где-то.
Тот Неро, оказывается, тоже мог использовать такую практичную технику.
Возможно, пока он был в Эмблейде, он притворялся наивным и скрывал большую часть своей силы.
В тот момент, когда она мысленно ругала Неро—
«Э?»
Изо рта Пандоры вырвался неловкий звук.
Перед её глазами возникла охота.
Добычей были двое маленьких брата и сестры-Зверолюдов.
Нет, их лица тоже заросли шерстью. Может, они не Зверолюды, а Высшие Кобольды...?
С вырезанными тонкими улыбками мужчины в роскошной одежде, как у аристократов, гнались за детьми, выпуская стрелы.
Высшие Кобольды тоже относятся к истинным монстрам.
Согласно учению Центральной Церкви, они — существа, само существование которых полно греха.
По крайней мере, так учили Пандору всё это время, и так она проповедовала своим последователям.
Поэтому она не должна была сильно потрястись, даже увидев сцену, где этих детей преследуют.
Так должно было быть, но фигура старшей сестры, тянувшей за руку младшего брата и убегавшей с паническим лицом, слилась с прошлым Пандоры и её младшей сестры, пытавшихся убежать среди пламени при нападении Расы Демонов.
«Я спасу их! Где это место!?»
Следуя сильному порыву эмоций, внезапно вскипевших, Пандора естественным образом сжала посох рядом с собой и задала этот вопрос.
В этот момент от слов, вышедших естественно без колебаний и конфликта, Пандора сама почувствовала довольно свежее изумление.
«На том холме. Если побежишь в направлении, указанном моим пальцем, скоро доберёшься до места происшествия.»
Шин указал на холм в лесу, затем ответил с несколько радостным тоном.
Услышав это, Пандора сразу побежала, будто её спину толкали чьи-то руки.
Пандора метнулась по лесу сломя голову.
Религиозная одежда, которую она носила, уже порвалась во многих местах из-за ветвей деревьев, но она продолжала бежать, не обращая внимания.
Почему? Брат и сестра были по крайней мере существами, относящимися к тьме, которую Пандора крайне ненавидела.
Однако от одного лишь взгляда на их лица, искажённые страхом, желание не спасать их сразу исчезло без следа.
Разумеется, была и причина в том, что установление безжалостной справедливости Посейдона заставило само учение церкви — в котором она даже не сомневалась до сих пор — стать ненадёжным.
Однако отчаяние, испытанное Пандорой, не было настолько поверхностным, чтобы её ненависть и отвращение к монстрам и Расе Демонов исчезли от такого учения. Так должно было быть, но Пандора бежала, не оглядываясь.
—Хотя бежать к этой цели не давало ей совершенно никакой выгоды.
—Хотя дыхание сбивалось, и сердце, казалось, вот-вот разорвётся.
Однако от тревоги, будто готовой взорваться, её ноги не останавливались и продолжали бежать к цели.
Когда она прорвалась через лес и добралась до довольно высокого холма, стрела очень глубоко вонзилась в правую ногу старшей сестры, убегавшей по далёкому лугу.
Младший брат плакал, обнимая упавшую сестру. Крепко обнимая брата, сестра смотрела на десяток мужчин, выпустивших стрелы.
Используя магию, чтобы скрыть присутствие, Пандора осторожно приблизилась, чтобы они не заметили.
«Попал! Господин Горонго, поистине великолепно!»
Несколько юношей, по-видимому аристократов, вокруг захлопали в ладоши, хваля полного юношу, кивнувшего удовлетворённо, гордо покручивая кайзеровские усы на левой щеке.
На роскошно украшенной одежде, которую носил тот полный мужчина, был герб герцога Дакс, граничащего напрямую с Бабелем и Королевством Амелия.
«Как и ожидалось, лук работы Раскурта, купленный отцом, действительно другой! Разве он всегда бьёт точно в цель!?»
Горонго, полный мужчина с кайзеровскими усами, воскликнул с восхищением, глядя на прекрасный лук в левой руке с крайне довольным выражением.
«Нет, нет, это не из-за силы лука, а благодаря способностям самого господина Горонго. Как и ожидалось от следующего главы семьи Билдарц!»
«Совершенно верно!»
Аристократы-последователи устроили бурные аплодисменты.
Этот человек — Горонго Билдарц? Герцогство Дакс, семья герцога Билдарц.
Он был родственником главы государства герцога, а также синонимом глупца, равного принцу Гилберту из Королевства Амелия.
(Если я спасу тех детей...)
Герцогство Дакс — крайне набожная религиозная страна в пределах учения Центральной Церкви.
Если станет известно, что спасший брата и сестру-монстров — это Пандора, нынешний кардинал, проблема не ограничится одной Пандорой, которую потащат в суд Инквизиции.
Эта проблема может даже стать ситуацией, подрывающей основы самой Центральной Церкви.
Однако такое—
(Уже поздно!)
Верно! Уже поздно! К тому же Пандора сейчас преследуется церковью как предательница, противостоящая Великому Богу. Самое главное, с пришествием Посейдона на эту землю организация под названием церковь давно разрушена.
Теперь она могла чётко это утверждать. У каждой вещи есть лицевая и оборотная сторона, и обе стоят на невероятном балансе.
Ужас, возникающий, когда кто-то насильно требует истину только силой, Пандора испытала на себе в Эмблейде.
Эти люди перед ней тоже были концом той кривой истины. Одно из пагубных последствий односторонней справедливости Центральной Церкви.
Слишком слепо доверяя истине, произносимой другими, они игнорировали собственные мысли, пока в конце концов не стали увечными людьми, потерявшими эмпатию к другим — самое важное.
(Они — это я в прошлом...)
Эти отвратительные люди перед ней были Пандорой в прошлом, которая без сомнений верила в свою справедливость как кардинал.
(Поистине непростительно!)
Отвращение и сильный гнев против самой себя и глупцов перед ней наполнили её сердце, как сильный ветер.
«Моя сила ещё не такова.»
«Твоя скромность тоже поистине великолепна!»
Расслабив уголки рта, поскольку не слишком не любил похвалу аристократов, тот человек сказал.
«Ну, на этом охота закончена. Давайте отнесём их домой и сделаем едой для Мэри. Эй!»
«Есть!»
Когда Горонго дал знак подбородком, несколько мужчин в военной форме Герцогства Дакс, готовые позади, отдали честь, затем приблизились к брату и сестре и попытались связать им запястья.
«Holy Bind!»
Быстро произнеся заклинание, Пандора активировала связывающую магию, которой владела, Holy Bind.
Гигантский магический круг появился над головой и на земле, сжав их сверху и снизу невидимой силой.
«Гугиги!»
«Гига!»
В момент, когда те люди закричали от сдавливающей боли, Пандора, проигнорировав их, приблизилась к брату и сестре, вытащила стрелу, вонзившуюся в ногу старшей сестры, и одновременно произнесла лечащее заклинание. В мгновение ока нога сестры исцелилась.
«Оставайтесь позади меня!»
Быстро отдав указание, одновременно насторожившись, она понизила центр тяжести и развернулась лицом к ним.
Разумеется, цель, которой она остерегалась, была не мелкой сошкой вроде Горонго, не способного встать из-за эффекта Holy Bind, а лысый мужчина, всё ещё стоявший с ухмыляющимся лицом, несмотря на магию.
Этот лысый мужчина носил пылающую, как кровь, красную мантию, красную коническую шляпу и имел уникальную татуировку с цифрой «5» на лице.
(Эта татуировка! Этот человек — Alumnus! Если так, это может быть хлопотно!)
Татуировка полумесяца и черепа, а также та уникальная одежда — они были Alumnus, ассоциацией магов, состоящей из выпускников «Башни» Бабеля.
Организация, действующая с целью получения скрытой в мире магии или запретных техник, использование которых само по себе запрещено, и обычно они были группой, никогда не появлявшейся на главной сцене.
Однако в последнее время были сообщения, что их нанимают короли и аристократы разных стран за огромные деньги, и сама Центральная Церковь отметила их как организацию, за которой нужно следить.
Как бы то ни было, они не выбирают средств для достижения цели. Вне всяких сомнений, Пандора и остальные находятся в критической ситуации.
«Хо~ ты кардинал Центральной Церкви, Пандора, верно? Почему ты спасаешь таких щенков?»
«Не знаю, просто совпадение.»
Отвечая небрежно, она начала читать заклинание тихим голосом. Прошу прощения, но она совершенно не намерена болтать с коллекционером запретных техник.
«Ах, это невозможно.»
Фигура лысого мужчины в красной мантии внезапно исчезла из виду.
«——!?»
Когда она запаниковала и огляделась,
«Ну, прежде чем твоя жалоба закончится, тебя можно легко схватить вот так.»
Хриплый голос раздался позади Пандоры, и толстая, как бревно, рука обвила её шею.
«Не смей меня недооценивать!»
Направив левую ладонь назад, Пандора выпустила свой козырь, Holy Bullet без заклинания.
«Гуо!?»
Несколько серебряных шаров столкнулись с лицом мужчины в красной мантии. Пандора сбросила руку того мужчины в красной мантии.
Проигнорировав мужчину в красной мантии, кричавшего, держась за лицо, из которого шёл белый дым и запах горелой плоти, обеими руками, Пандора обхватила брата и сестру обеими руками, затем побежала изо всех сил в сторону, где находились Шин и остальные.
Сила того мужчины в красной мантии превосходила её воображение. Точнее, те движения легко превосходили человеческие.
С какой стороны ни посмотри, он не человек. По крайней мере, он достаточно силён, чтобы легко скрутить и уничтожить Пандору одной рукой—
(Почему этот мир стал таким!)
От сожаления слёзы потекли. Ещё недавно Пандора должна была быть одной из сильнейших людей в мире.
Однако теперь Пандора была всего лишь беспомощной женщиной, убегающей от сильного.
Если вспомнить, мир явно изменился после того, как она связалась с Люмин Хеллнер.
До того как связаться с ней, в этом мире была гармония, хорошая или плохая. Был Король Демонов, враг человечества, и был Герой, пытавшийся его победить.
Церковь вела человечество к правильному пути, поддерживая человеческую сторону, вроде Героя, из-за кулис.
Однако с того дня всё это рухнуло масштабно.
Один за другим появлялись несравненно сильные существа, с которыми человечество даже не могло бороться.
Бог, которому Пандора и остальные верили из глубины души, легко продал человечество Великому Богу, требующему лишь истины.
Наоборот, Кай Хайнеманн, считавшийся хозяином Бога Мух, regarded как заклятый враг человечества, напротив, повёл монстров и Расу Демонов, синоним зла, и основал новое государство для достижения общего процветания с человечеством. Это стало ситуацией, которую нельзя назвать иначе как иронией.
Честно говоря, она уже не знала, чему верить. Можно было сказать лишь одно—
—Только этих брата и сестру нужно спасти!
Среди её хаотичных мыслей лишь это стало главной задачей, определявшей действия Пандоры.
Когда она собиралась войти в лес, она поскользнулась и упала на землю. Вскоре после этого боль, будто пронзённая тысячами игл, разлилась в обеих ногах.
«Проклятая шлюха!»
Когда она рефлекторно обернулась на источник звука, мужчина в красной мантии с лицом, искажённым гневом, как маска Хання, и острыми углами глаз вонзился прямо перед глазами Пандоры, затем наступил на её живот.
Вместе с тем ударом сознание Пандоры мгновенно исчезло.
◇◆◇
Я смотрел на изображение, проецируемое в воздухе, вместе с высокопоставленными лицами Фаэсты в палатке у озера Джинам.
За исключением нескольких человек вроде Гилберта, лица высокопоставленных лиц Фаэсты, смотревших на то изображение, были полны замешательства.
«Оказывается, госпожа Пандора спасла тех брата и сестру-Высших Кобольдов, да. И даже рискуя жизнью.»
Дядя Клифт произнёс это с заинтересованным тоном.
«Но она — высокопоставленное лицо церкви, заклятый враг нас, Расы Демонов и монстров!»
На высокопоставленное лицо Расы Демонов, крикнувшее так, будто пытаясь убедить самого себя,
«Верно. Я тоже совершенно не могу в это поверить.»
Циклон, монстр-Циклоп, тоже согласился.
Начиная с Крокодаса, монстры и Раса Демонов из боевых племён один за другим высказывали слова отвержения церкви.
«Как думаешь, Гил?»
Киги, бывший лидер племени Овцекотов и заместитель председателя Фаэсты, попросил мнения у Гилберта, занимавшего пост председателя собрания.
«Хаха! Я раньше был ещё большим мусором, чем она. Я не могу говорить с высока.»
На Гилберта, горько рассмеявшегося и почесавшего щёку,
«Разумеется. Ты, обращавшийся с другими людьми, как с нами, будто с насекомыми, не можешь комментировать других. Наоборот, тот Горонго только что казался куда ближе к тебе, верно?»
На резкую колкость Сомни,
«Нет, нет, по сравнению с тем, насколько мусорным был принц в прошлом, тот, что был только что, всё ещё относительно забавен.»
Тетре тоже сразу ответил.
«Вы говорите жестоко, да. Но ещё слишком рано делать выводы. Верно ведь, господин Кай?»
Оглядев всех и высказав это впечатление, Гилберт попросил у меня одобрения.
«Да, испытание госпожи Пандоры только началось. Мы сможем сделать выводы снова после его завершения.»
Похоже, они схватили потерявшую сознание госпожу Пандору и повели её обратно в родную страну.
На данный момент, похоже, она не в серьёзной опасности для жизни и тела, как те брат и сестра-Высшие Кобольды, так что давайте понаблюдаем за развитием.
«С ней всё будет хорошо?»
На вопрос Шар, заданный с тревожным выражением,
«Да, я тоже планирую проникнуть в Герцогство Дакс сейчас, так что не о чем беспокоиться.»
Я сообщил ей ответ, который она хотела услышать, твёрдым тоном.
Было крайне неожиданно, что кардинал Центральной Церкви настолько слаб, что её легко победил такой мелкий сошка. Возможно, утверждение, что она сильна, было лишь блефом, чтобы заставить последователей поверить.
Первоначальный план состоял в том, чтобы попросить высокопоставленных лиц Фаэсты оценить Пандору по тому, спасёт ли она тех брата и сестру, но, похоже, нам придётся изменить направление.
Уже сейчас я дал указание Бун-бун защищать Пандору и тех брата и сестру-Высших Кобольдов, если что-то случится.
Сила Бун-бун на уровень выше остальных моих подчинённых. Даже если на неё нападут, она наверняка сможет сбежать обратно.
«Гил, лично как ты оцениваешь госпожу Пандору?»
На вопрос дяди Клифта Гилберт скрестил руки и на мгновение замолчал, чтобы подумать,
«Концепция — это история жизни, которую мы прожили до сих пор, и, хорошая или плохая, это важная идентичность для формирования себя. То, что уже приросло, нельзя легко изменить. Я однажды потерял память и успешно её восстановил. Однако она сохранила память и пытается изменить то восприятие в одиночку через свои действия. Думаю, это гораздо тяжелее и жёстче, чем мы можем представить. Именно поэтому я хочу ей поверить.»
Гилберт выбирал слова и произносил их, будто прочувствовав каждую фразу.
«Прошу прощения, Гил и те церковники — разные. Я не могу их принять.»
На слова Циклона, будто представлявшего чувства всех, высокопоставленные лица Фаэсты тоже молча кивнули в знак согласия.
«Пока вы этого не хотите, я не буду действовать. Хорошенько подумайте и решите.»
Я встал со стула и объявил это высокопоставленным лицам Фаэсты.
◇◆◇
Перед Второй Принцессой Луизой Лото Амелия, изящно пившей красный чай в своей резиденции в Бабеле, появилась Немезида — несравненная красавица в откровенной красной одежде.
Луиза встала с дивана,
«Добро пожаловать, леди Немезида.»
Придержав край юбки и вырезав улыбку, она изящно поклонилась.
Изарк Гиздо, беловолосый юноша с прищуренными, как линии, глазами, готовый рядом с Луизой, тоже последовал за ней, отведя левую руку назад и приложив правую к груди, почтительно поклонившись.
«Луиза, ты уверена, что всё в порядке? Тебе придётся рискнуть жизнью до определённой степени, знаешь ли?»
«Разумеется, я готова.»
«...»
Красавица в красной одежде, Немезида, молча смотрела в глаза Луизе мгновение,
«Твоя роль на этот раз — шут. И всё же ты уверена, что всё в порядке?»
Она спросила тоном, полным величия.
«Да. На этот раз я не намерена выставлять себя напоказ. Лишь потому, что встреча на день раньше с тем человеком — моя тоска.»
Положив обе руки на грудь, она прошептала, будто напевая.
Немезида тихо вздохнула,
«Учитывая твои чувства, честно говоря, я неохотно даю разрешение на участие в плане на этот раз. Но... хорошо. Именем Немезиды я разрешаю тебе участвовать в испытании на этот раз.»
Она протянула правую руку и твёрдо заявила.
«Благодарю за внимание.»
Когда Луиза опустилась на одно колено и низко склонила голову, Изарк тоже сделал то же самое.
«Изарк, разве тебе не нужно участвовать в плане на этот раз?»
«Да, поскольку я отказываюсь вдыхать тот же воздух, что и тот человек.»
На Изарка, произнёсшего резкую фразу с улыбкой, Немезида пожала плечами,
«Я не намерена вмешиваться в ваши дела отца и сына, но нет смысла продолжать упрямиться. Будьте честны друг с другом.»
Она заговорила мягко, будто наставляя.
«Я приму это к сердцу, о Богиня. Благодарю за внимание.»
На слова, явно лишь светской вежливости, Немезида вздохнула сильнее прежнего,
«Луиза, когда план будет близок, я приду за тобой. Тогда пусть удача благословит вас.»
Приложив правую руку к губам, Немезида исчезла вместе с пылающими красными цветами.
Луиза и Изарк на мгновение не двигались, оставаясь на одном колене, но Луиза встала и обернулась к Изарку,
«Изарк, ты что-то планируешь, верно?»
Она спросила тоном, не принимающим возражений.
«Планировать что-то невозможно. Я всегда действую ради Вашего Высочества.»
«Я в этом не сомневаюсь. Лишь одно, скажи мне. Ты не станешь враждовать с Каем, верно?»
«Клянусь, я не сделаю ничего, что разгневает господина Кая.»
«...Я понимаю. Я верю тебе.»
Луиза стёрла серьёзное лицо, вырезала обычную улыбку, затем села на диван и начала изящно пить красный чай.
«Тогда я откланиваюсь.»
Изарк изящно поклонился, прежде чем выйти из комнаты.
Как раз когда Изарк собирался покинуть резиденцию Луизы,
『Изарк, каковы результаты?』
Голос юноши прогремел в голове Изарка.
(Похоже, наша принцесса намерена вмешаться в конфликт между господином Каем и Посейдоном на этот раз.)
『Посейдон и Кай Хайнеманн столкнутся, да... С этим мы сможем увидеть, насколько велика сила Кая Хайнеманна.』
(Вы сомневаетесь в способностях господина Кая, господин Орочи?)
『Нет, как бы то ни было, он человек, которого господин Шоу — наш господин — хвалил как того, чья сила неизмерима. Вне всяких сомнений, он в той же области, что и мы. Но Посейдон — другого класса. Если он сможет сражаться на равных с тем существом...』
(Господин Кай победит.)
『Изарк, почему ты так уверен?』
(Вы тоже поймёте, если встретитесь с ним напрямую. Он явно на другом уровне.)
『Вот как... Тогда давай понаблюдаем за этой битвой не спеша.』
Вместе с той последней фразой голос в его голове оборвался.
«Боже, наш господин советник всё ещё действует своевольно.»
С горькой улыбкой Изарк зашагал прочь.
◇◆◇
Когда Пандора пришла в себя, она уже находилась в холодной подземной тюрьме.
В той тюрьме было около десятка людей, по-видимому из человеческой расы.
С ещё кружащейся головой Пандора огляделась.
«Вижу, ты спала довольно долго, ты в порядке, сестра?»
Пепельноволосый юноша, выглядевший на середину подросткового возраста, сидел рядом с Пандорой и выразил беспокойство.
«Да...»
Пандора неуверенно кивнула с головой, всё ещё туманной, будто покрытой дымкой.
«Ты ведь монахиня церкви, сестра? Почему такая, как ты, оказалась в таком месте?»
На пепельноволосого юношу, спросившего с тоном, показавшимся слишком небрежным, Пандора ответила.
«Я...»
По мере того как туманные воспоминания начали проясняться, воспоминания о том, что произошло до сих пор, вспомнились с большой ясностью.
Воспоминания, промелькнувшие, вызвали крайне сильную тревогу.
«Здесь... разве тех детей-Высших Кобольдов не привели сюда?!»
Пандора схватила пепельноволосого юношу за оба плеча и спросила громким тоном.
«Высшие Кобольды? Монстры, ты имеешь в виду...? А, понятно. Неудивительно. Монахиня дружит с монстрами, так что неудивительно, что её поймали.»
Пепельноволосый юноша издал удивлённый звук, но вскоре кивнул несколько раз, будто мог это понять.
«Что!? Ты знаешь что-то!?»
«К сожалению, это тюрьма для людей. Место, куда приводят монстров, не здесь. Ну, хотя в конечном счёте их конечная цель, скорее всего, будет той же.»
«Конечная цель?»
«Да, мир мёртвых.»
Пепельноволосый юноша встал, затем ответил, скрестив руки за головой.
«Вот как...»
Горонго как-то сказал: «Отнесу домой и сделаю едой для Мэри».
На душе было совершенно неспокойно.
Нужно немедленно спасти их. Для этого сначала нужно выбраться отсюда.
Пандора приблизилась к железным прутьям тюрьмы и направила правую ладонь.
(Holy Bread)
Она попыталась произнести это без заклинания.
(Не получается... да...)
Это было предсказуемо. Тюрьмы, используемые для содержания магов, по сути имеют структуру, делающую использование магии невозможным, обычно с использованием магических предметов вроде Magic Item. Эта тюрьма тоже не была исключением.
«Сестра, ты только что пыталась использовать магию, да?»
«Да, но не могу активировать.»
«Спокойно говоришь. Если бы удалось активировать, был бы переполох, знаешь ли.»
«Разумеется.»
Пепельноволосый юноша молча смотрел на лицо Пандоры мгновение, затем вырезал бесстрашную улыбку.
«Ты тоже странная, да. Ну, ладно. Я Хайне. Наше знакомство, возможно, будет коротким, но приятно познакомиться.»
Произнеся такое формальное приветствие, он подошёл к стене и лёг, положив голову на холодный каменный пол.
Некоторое время Пандора продолжала думать о способе выбраться из этой тюрьмы, но ни одна хорошая идея не приходила ей в голову.
Сначала Хайне лишь наблюдал издалека, но вскоре начал заговаривать с Пандорой, так что это стало даже немного мешать.
В конце концов он даже начал рассказывать о своей ситуации и хронологии того, как его бросили в тюрьму, без всяких просьб.
Похоже, Хайне был магом-мечником, подчинённым очень уважаемого человека.
По приказу того человека он попытался спасти людей других рас, которых поймали, но потерпел неудачу и был схвачен.
Тюрьма здесь, похоже, была местом содержания тех, кого судила Инквизиция и признала виновными.
«Господин Рула — выдающийся человек, полный мудрости!»
Кивая на Хайне, рассказывавшего с гордостью, Пандора решила немного упорядочить ситуацию.
Это место — подземная тюрьма в одном из замков в пределах владений герцога Дакс.
Скорее всего, Горонго передал Пандору герцогу.
Пандора была признана виновной в Инквизиции герцога Дакс, затем заключена в эту тюрьму.
«Принцессу Рулу тоже поймали?»
Имя принцессы Рулы, родной дочери герцога, тоже было хорошо известно Пандоре.
Она была главным кандидатом в преемники герцога Дакс, но также была той, за кем церковь давно следила из-за опасных мыслей — мыслей о сосуществовании с монстрами.
Пандора слышала, что по просьбе церкви её вычеркнули из кандидатов в преемники герцога.
Раньше Пандора считала принцессу Рулу, предпринявшую действия, вызвавшие враждебность разных сторон, находясь в позиции главного кандидата в преемники герцога, глупой женщиной.
Но теперь Пандора могла прекрасно понять, что пыталась сделать принцесса Рула и её чувства. Принцесса Рула лишь пыталась обращаться с монстрами как с равными индивидуумами.
В этом отношении у монстров есть очень значительные различия в интеллекте в зависимости от уровня их эволюции.
Есть монстры вроде гоблинов, действительно пожирающие скот и с минимальным интеллектом, но есть и монстры вроде Высших Огров, обладающие интеллектом и мышлением, равными человеческим.
К тому же, если у них есть интеллект, у них есть и эмоции.
Если любимый человек исчезнет, они будут грустить, а если любимый человек смеётся, они будут счастливы.
Мысль, что они злые существа, поэтому с ними можно обращаться как угодно, — как раз извращённая мысль.
Пандора раньше принимала эту несправедливость, процветающую в церкви, как нечто само собой разумеющееся.
Причиной падения Пандоры в эту мысль было отсутствие эмпатии к другим.
Это, возможно, можно также истолковать как отсутствие сочувствия.
Так же, как Герой Маширо, теперь павший в ненависть.
«Проклятье, те люди сфабриковали обвинение в мятеже и заперли госпожу Рулу!»
Хайне повысил голос с тоном, полным ненависти.
«Герцог сотрудничает с Alumnus?»
«Герцог действительно потакает всем их желаниям. Всё из-за прихода того человека!»
Хайне крепко сжал оба кулака с лицом, полным ненависти.
Согласно информации, услышанной от Хайне, босс Alumnus называл себя Нептун.
(Тот гнилой ублюдок, да...)
Нептун был одним из двух ближайших телохранителей, воплотившихся вместе с Посейдоном.
Пандора как-то думала, куда он исчез в последнее время, — оказывается, он распространял учение в таком месте...
Думать, что тот ближайший телохранитель Великого Бога захватил Alumnus, опасную организацию, за которой церковь следила всё это время. Поистине невероятная ирония. Как бы то ни было—
(То существо здесь...)
Жестокость Нептуна уже вышла за пределы разумного. Уже одного его присутствия здесь достаточно, чтобы убедиться, что владения герцога Дакс превратились в ад.
И если Нептун управляет этим городом, невозможно, чтобы такие люди, как Пандора и остальные, смогли их победить.
В конце концов, не остаётся иного выбора, кроме как положиться на нечеловеческое существо, являющееся целью путешествия Пандоры.
Да, Кай Хайнеманн — юноша, обладающий Даром под названием «Самый Бесполезный в Мире».
«Э-эй, здесь открыто!»
Когда Пандора перевела взгляд на звук одного из заключённых, сидевшего у двери, дверь действительно была слегка приоткрыта.
«Хайне, ты не чувствовал присутствия кого-то только что!?»
«Н-нет, я не чувствовал!»
Хайне тоже ответил удивлённым голосом.
За короткую паузу, пока она разговаривала с Хайне, кто-то снял замок.
Не могло быть иначе.
Но кто и с какой целью?
Нет, вместо того чтобы думать об этом, выбраться отсюда было важнее сейчас.
«Я выберусь отсюда. Как насчёт вас всех?»
На вопрос Пандоры заключённые переглянулись с растерянными лицами.
Возможно, они беспокоились, что это ловушка, и их казнят.
Однако по сути те, кто в позиции абсолютного превосходства, не имеют причин делать такое сложное.
К тому же если здесь правит тот Нептун, оставаться здесь в конце концов приведёт лишь к смерти через публичную казнь под видом пыток. Нет вреда в том, чтобы рискнуть здесь.
«Я тоже пойду. Ведь я должен спасти госпожу Рулу!»
Хайне тоже встал.
«Пойдёмте!»
Как бы то ни было, Пандора не намерена оставлять владения герцога Дакс в таком состоянии.
В этом случае Шин действительно отказался подчинить Посейдона, но не отказался подчинить Нептуна. Ещё много места для переговоров.
Самое главное, если удастся убедить Кая Хайнеманна, не только Эмблейд, но и владения герцога Дакс тоже можно спасти. Способ спасти их действительно есть.
«Есть!»
Кивая Хайне, Пандора произнесла заклинание маскировки, имеющее эффект делать присутствие и облик нераспознаваемыми, на себя и Хайне, затем побежала из каменной камеры.
Хотя они прошли по лестнице снизу, почему-то не было ни одного стража, так что они успешно вышли во внутреннюю часть замка.
В замке они, конечно, пересекались с несколькими людьми, но благодаря магии маскировки Пандоры они успешно выбрались из замка невредимыми.
Пока правителем здесь является Нептун, эта проблема никогда не сможет быть решена такими людьми, как Пандора и остальные.
Самый надёжный способ — попросить помощи у Кая Хайнеманна, являющегося целью путешествия Пандоры.
Тем не менее сейчас Пандора знает лишь имя и слухи о нём, к тому же не факт, что он примет просьбу Пандоры. Лучше избегать полной зависимости от него одного.
Следующее существо, которое, возможно, сможет разрешить этот инцидент, — Охотник, являющийся телохранителем путешествия Пандоры, Шин. Если это он, возможно, он сможет противостоять даже Нептуну.
Однако сам Шин, похоже, не любит идею сражаться против лагеря Посейдона. В этом случае почему-то Шин тоже называет себя Охотником-человеком.
Иными словами, он действует в пределах здравого смысла мира людей-Охотников.
Если он думает, что не может враждовать с Посейдоном из-за привязанности как Охотник, как бы сильно Пандора ни умоляла, он никогда не кивнёт. Потому что место, где она умоляет, неправильное.
Сторона, у которой Пандора должна просить помощи, — Гильдия Охотников.
И элемент, необходимый для убеждения той Гильдии Охотников, — принцесса Рула.
Пандоре нужна принцесса Рула, чтобы доложить о трагическом состоянии этого города Гильдии Охотников из её собственных уст, чтобы они объявили Посейдона врагом человечества.
Если так, скорее всего, Шин-Охотник начнёт действовать.
«Хайне, ты знаешь, где заключена принцесса Рула?»
«Нет, я не знаю.»
На Хайне, ответившего с сожалением, Пандора спросила снова.
«Тогда есть ли кто-то, кто знает, где она заключена?»
«Если высокопоставленное лицо государства, то, скорее всего...»
Он, возможно, не мог быть полностью уверен.
Хайне тоже говорил запинаясь.
Высокопоставленное лицо герцога Дакс, да?
Тогда, возможно, это позволит убить двух зайцев одним выстрелом.
«Горонго Билдарц знает?»
«Аа, тот бородатый свинья-ублюдок! Из-за его доноса госпожу Рулу и заперли. Если это он, неудивительно, что он знает!»
(Точно в цель!)
Услышав крик Хайне, полный выражения ненависти, Пандора сжала кулак в душе в знак победы.
С этим одна из её целей ясно связалась.
«Мы схватим Горонго Билдарца и допросим его, чтобы узнать, где заключена принцесса Рула. Одновременно мы также защитим брата и сестру-Высших Кобольдов, пойманных им.»
Спасти брата и сестру-Высших Кобольдов тоже. Это единственный абсолютный план.
«Я согласен насчёт поимки Горонго. Но убегать, неся такой груз, будет хлопотно. Разве нужно спасать тех брата и сестру-Высших Кобольдов, рискуя жизнью?»
На слова Хайне, содержавшие упрёк, как и предполагалось, Пандора ответила.
«Да, разумеется. Поскольку это моя личная проблема, и поимку Горонго для выяснения места заключения принцессы Рулы, и защиту брата и сестры-Высших Кобольдов я сделаю сама.»
«Пандора, ты точно умрёшь, знаешь ли?»
«Возможно. Но я должна это сделать.»
Пандора не знала, почему думает так.
Но она чувствовала, что если спасёт тех детей, то сможет начать всё с самого начала ещё раз.
«... Хорошо. Я тоже помогу.»
На мгновение Хайне посмотрел на лицо Пандоры с серьёзным выражением, затем вырезал бесстрашную улыбку, как при первой встрече, и поднял большой палец.
«Прости, но ты будешь только обузой. Просто скажи мне location резиденции Горонго. Информацию о месте заключения принцессы Рулы, которую я получу от Горонго, тоже дам тебе.»
«Не хочу. Я пойду. Иначе не скажу!»
Он ответил так с надутым лицом, засунув обе руки в карманы.
Сейчас нет времени.
Пока они так спорят, тех брата и сестру, возможно, уже сделали едой для монстра.
«Я не несу ответственности, если с тобой что-то случится!»
Когда Пандора закричала с раздражённым тоном, Хайне вырезал довольную улыбку и начал бежать.
Благодаря магии маскировки они успешно добрались очень близко к резиденции Горонго, не будучи обнаруженными никем.
Сейчас они смотрели на роскошную резиденцию внизу с крутого утёса.
План был прост. Сначала схватить Горонго, допросить о месте заключения принцессы Рулы, затем использовать его как заложника, чтобы найти брата и сестру-Высших Кобольдов.
Разумеется, если в процессе их заметит тот лысый мужчина из Alumnus, на этот раз Пандору сразу убьют, не дав шанса сопротивляться.
Нет, если только убить, возможно, это ещё гораздо удачнее. Если её поймают, она испытает на этом теле невообразимую жестокость.
Инстинкт Пандоры, прошедшей через множество полей сражений, продолжал кричать, чтобы она развернулась и убежала из этого города изо всех сил, но почему-то её решимость выполнить план ничуть не колебалась.
«Пойдём.»
«Есть!»
Произнеся заклинание усиления тела на себя и Хайне, они оба спустились с утёса к резиденции Горонго.
Все воины-стражи, охранявшие внешнюю часть резиденции, были усыплены магией.
При входе в дверь послышался гул, похожий на крики множества людей.
Осторожно пройдя к источнику звука, они вышли на открытую площадку.
Когда вид там попал в поле зрения Пандоры—
«—гкх!?»
Невольно она затаила дыхание. То место было поистине адом на земле.
На одном участке монстры, похожие на людей, были привязаны к деревянным столбам, и их тела были пронзены бесчисленными стрелами.
От женщины с антеннами, растущими из головы, плачущей от страха, до мужчины-Огра с рогами, стиснувшего зубы и свирепо смотревшего, несмотря на тело, полное стрел, до ребёнка, настолько ослабевшего, что он мог лишь тихо стонать.
«Всё ещё не попал, да. Поистине мастерство стрельбы господина Горонго великолепно!»
«Да, совершенно верно.»
Аристократы в роскошной и броской одежде беседовали без малейшего напряжения, используя монстров как мишени для стрел.
«Как они смеют...!»
Пандора выдавила голос посреди гнева и тревоги, от которых все её нервы, казалось, вот-вот порвутся.
(Спокойно! Спокойно!)
Скорее всего, тот лысый мужчина из Alumnus находится в этой резиденции.
Если поддаться гневу здесь, Пандору точно схватят, и её цель схватить Горонго и защитить тех брата и сестру никогда не будет достигнута. Сейчас нужно охладить голову.
Хмуро глядя на это ужасное зрелище, которое нельзя назвать иначе как жестокостью, она искала местонахождение брата и сестры-Высших Кобольдов.
Из участка с тентом во внутренней части доносились сотрясения земли и крики множества людей.
(Там!?)
Пандора побежала к тенту и вошла внутрь.
Внутренняя часть того места была сделана похожей на гигантский цирковой шатёр, который она видела в детстве.
Там девушка-Высший Кобольд бегала туда-сюда, обнимая младшего брата, а монстр с двумя головами, четырьмя ногами и длинной шеей, имеющий только рот, гнался за ними, сотрясая землю.
«Сестра! Мне страшно!»
На младшего брата, плачущего от страха,
«Всё в порядке! Сестра обязательно тебя спасёт!»
Хотя лицо девушки-Высшего Кобольда было искажено страданием, она продолжала подбадривать брата, перепрыгивая через передние ноги монстра с двумя головами, размером со ствол дерева, когда бежала по земле.
«Мэри-чааан! Давай, иди умница! Давай, давай, иди умница! Если поймают, станешь твоей едой, знаешь ли! Ещё немного, давай, борись!»
Когда Горонго захлопал в ладоши с деланным звуком, будто зовя кошку, зрители, закутанные в роскошную одежду, тоже захлопали, подражая Горонго.
(Из самых глубин души я действительно хочу вывернуться наизнанку!)
Разве это поступок, совершаемый собратьями-людьми?
У всего есть предел!
Люди, получающие удовольствие от такого представления, явно повредились сердцем как люди.
Это уже не вопрос веры в Бога.
В конце концов, это тоже конечный результат искажённой справедливости Посейдона.
Ошибочная истина, считающая, что ради уничтожения зла допустима любая жестокость.
И эта очень эгоистичная и мелочная детская мысль — точно такая же, как доктрина, которую раньше распространяла Центральная Церковь, под чьим крылом Пандора находилась с полной гордостью и уверенностью.
(Люди, которых я раньше судила, наверняка думали: «На каком основании ты так говоришь», да...)
Сауде, один из Четырёх Архиепископов, тоже имел удовольствие, похожее на этих людей.
И кто считал это одной из форм веры и делал вид, что не знает!?
Пандора тоже была виновна наравне с этими людьми.
Она была гнилым ублюдком, даже недостойным верить в Бога.
Вот как, теперь я понимаю, почему Бог Священной Войны Арес передал Пандору и остальных Посейдону.
В мире, где такие негодяи могут свободно разгуливать, этот мир уже давно заслуживает быть брошенным.
«Не двигайтесь так живо, еда! Ведь Мэри-чан не может вас поймать!»
Когда он выпустил стрелу с раздражённым тоном, стрела вонзилась в правую ногу девушки-Высшего Кобольда, так что она покатилась и упала.
«Сестра!»
На мальчика-Высшего Кобольда, закричавшего голосом, полным тревоги,
«Всё в порядке! С тобой всё будет хорошо!»
Старшая сестра закричала стойко, крепко обнимая брата. К ним двоим монстр с двумя головами медленно приближался, сотрясая землю.
«Пандора, как!?»
С лицом, излучавшим пылающие эмоции, как у дикого зверя, свирепо глядя на монстра, Хайне задал вопрос, в котором не было нужды.
«Спасаем их!»
Едва крикнув, Пандора выпустила Holy Bread без заклинания всей своей силой в лицо монстра, приближавшегося с широко открытым ртом к брату и сестре.
Несколько серебряных световых шаров столкнулись с монстром с двумя головами, расплавив его тело в грязь.
Holy Bread — магия святого элемента, обладающая невероятной разрушительной силой против тех, кто имеет атрибут демона или тьмы.
В этом случае, чем ниже интеллект монстра, тем сильнее атрибут тьмы, которым он обладает, поэтому эффект этой магии крайне эффективен.
В мгновение ока тот монстр превратился в кучу разрушенной плоти.
«М-Мэри-чан!»
Горонго отбросил свой лук и, прижав обе руки к щекам, закричал истерически.
«В-Вторжение!»
Пока один аристократ-зритель кричал, Пандора воспользовалась этим моментом, чтобы обрушить на них Holy Bread.
Эти люди уже не люди, а монстры-негодяи, не имеющие сердца.
Так что она будет обращаться с ними так, как подобает обращаться с монстрами.
«Кяххх—!»
«Гагхк!»
«М-Моё тело плавится!»
Серебряные пули понеслись, ударяя аристократов и сжигая их белым чистым пламенем.
Против того лысого мужчины из Alumnus, возможно, был бы другой разговор, но Пандора была уверена, что обладает разрушительной силой, способной расплавить необученных аристократов в одно мгновение.
Среди ситуации, действительно полной криков, плача и истерики, Пандора приблизилась к брату и сестре-Высшим Кобольдам и сказала:
«Всё в порядке, мы пришли, чтобы защитить вас.»
Она сказала это кратко.
«...»
В момент, когда брат и сестра-Высшие Кобольды смотрели на Пандору с выражениями страха,
«Как насчёт поимки Горонго?»
Хайне спросил, оставаясь настороже к окружению.
Рыцари-стражи, находившиеся в тенте, уже приготовились вокруг Горонго с обнажённым оружием.
Сражаться с ними, защищая этих двоих детей здесь, было невозможно.
«Подумаем потом! Сейчас убегаем отсюда! Хайне, пожалуйста, возьми того ребёнка!»
Пандора дала указание, чтобы Хайне взял на руки старшую сестру и нёс младшего брата.
«Понял!»
С этим она не сможет спросить о местонахождении принцессы Рулы.
Пандора думала, что Хайне будет упираться, но Хайне послушно кивнул, затем обхватил младшего брата и побежал к выходу из тента.
Когда Хайне, бежавший впереди, протянул левую руку, чтобы разорвать тент—
«Как жаль!»
Вместе с тем хриплым голосом тело Хайне вместе с младшим братом-Высшим Кобольдом, которого он обнимал, отлетело в сторону, несколько раз отскочило по земле с очень высокой скоростью, пробив тент и исчезнув из виду.
«Хайне!»
Пандора рефлекторно остановилась и проследила взглядом за фигурой Хайне, но внезапно присутствие появилось прямо перед её глазами.
«Ах...»
Там стоял лысый мужчина из Alumnus, смотревший на Пандору с приподнятым уголком рта.
«Хмф! Где ты шлялась до такого времени, а!? Из-за тебя Мэри-чан умерла, знаешь ли!»
Горонго изверг свой гнев на Хунфа, лысого мужчину в красной мантии и бамбуковой шляпе.
«Сори, сори, я заснул из-за того, что слишком много выпил. Но не волнуйся, мальчик, я принесу тебе нового питомца.»
Он произнёс фразу, которая в нормальных условиях ничуть не утешила бы.
«Правда? Ну ладно тогда.»
Печаль и гнев Горонго внезапно исчезли без следа.
Он встал, затем грубо швырнул на землю кусок плоти монстра с двумя головами, который обнимал, прежде чем наконец вырезать тонкую отвратительную улыбку.
Проигнорировав Пандору, остолбеневшую от слишком внезапной смены эмоций Горонго,
«Тогда что с этой девчонкой делать?»
Хунф уточнил у Горонго.
«Должна была пройти Инквизицию и быть сожжена до смерти... Почему она здесь, интересно?»
Покручивая кайзеровские усы, Горонго задал себе вопрос с отсутствующим взглядом.
«Не знаю. Но раз она здесь, значит, сбежала из тюрьмы, верно.»
«Поэтому я и ненавижу тех бесполезных дворцовых стражей! Поймать одну девчонку не могут!»
Лицо Горонго покраснело от ярости.
«Вернуть в тюрьму замка?»
«Не надо, если снова сбежит, будет больше хлопот. Давай просто прикончим её здесь. К тому же есть много других способов преподать урок народу.»
«Казнь, да? Если не нужна, отдай эту девчонку мне. Таких красивых женщин редко встретишь. Жалко будет просто убить.»
Хунф облизнул губы, затем...
«Как хочешь. Меня совершенно не интересуют такие некрасивые женщины. Сделай её материалом для магических экспериментов или рабыней, делай что хочешь.»
Он действительно ничуть не интересовался Пандорой. Не глядя на неё, он произнёс это небрежно.
«Некрасивая, да... Хотя, по-моему, таких великих женщин редко встретишь в мире. Как обычно, вкус господина младшего я не могу понять.»
Бросив такую колкость, Хунф посмотрел на Пандору, будто оценивая товар.
«Кух!»
Едва шагнув назад, избегая его липкого, как у змеи, взгляда, тело Пандоры легко обездвижили и заперли сзади. Старшая сестра-Высший Кобольд тоже отлетела на землю.
«Прошу о сотрудничестве, госпожа Рабыня.»
«Кто бы... стал делать такое с таким, как ты!»
«Госпожа Пандора, твоя воля совершенно не важна. Ведь стоит попасть под эту технику, и ты станешь послушной куклой, чувствующей лишь удовольствие от подчинения моим приказам.»
Когда Хунф произнёс заклинание, магический круг пылающего красного цвета появился на земле, где лежала Пандора.
«П-Прекрати!»
Крича отказ, она изо всех сил пыталась освободиться от захвата, но совершенно не могла сопротивляться.
«Если отбросить гордость, жизнь рабыни не так уж плоха. Не волнуйся, я заставлю тебя действительно чувствовать наслаждение в постели.»
Видя Хунфа, облизывающего губы, крайне сильное отвращение вскипело внутри Пандоры.
«Неееет―!»
Она закричала изо всех сил, так что горло, казалось, вот-вот разорвётся. Именно в тот момент земля вместе с магическим кругом, покрывавшим Пандору, разлетелась от топота.
«Э?»
Всё ещё удерживая Пандору сзади, Хунф поднял голову и издал глупый звук. Перед ним Хайне стоял прямо с дьявольским лицом.
«Кыш.»
«Хах?»
На Хунфа, издавшего растерянный пронзительный звук, Хайне цокнул языком и нанёс удар ногой вверх небрежно.
«―!?»
Носок ботинка Хайне ударил прямо в лицо Хунфа, одновременно раздробив обе руки, которыми тот рефлекторно прикрылся, в куски плоти. Его тело полетело прямо с высокой скоростью.
Тот удар смёл других аристократов и превратил их в фарш в мгновение ока, даже снёс тент, прежде чем наконец врезаться в стену здания и вызвать мощный грохот.
«Пандора, ты в порядке?»
«Д-да.»
Из-за слишком ошеломляющей ситуации Пандора с трудом понимала, что происходит, и лишь смогла слабо кивнуть.
Убедившись в этом, Хайне схватил правой рукой за воротник Хунфа, чьё лицо было разбито вдребезги, и потащил его, шагая ближе.
«Всего лишь сдерживаясь до уровня Охотника ранга D, он сразу потерял сознание, да... Насколько же слаб этот ублюдок...»
Он произнёс нелепую чушь, действительно не укладывающуюся в голове.
«Хайне, ты на самом деле―»
Когда Пандора собиралась задать вопрос, чтобы потребовать объяснения этой нелепой ситуации,
«Ну, короче, они точно мелкие сошки. Можно убрать остальных и оставить лишь нескольких монстров вон там?»
С выражением полного отвращения он произнёс это небрежно и беззаботно.
«Э-э, да, пожалуйста.»
Услышав, что Пандора как-то сумела так ответить, фигура Хайне внезапно исчезла.
«Гяк!»
«Гугик!»
В мгновение ока головы рыцарей, защищавших аристократов, взмыли в воздух.
«Что происходит―»
«О-Опасно!»
Видя брызги свежей крови, взметнувшиеся высоко, аристократы закричали истерически и разбежались в панике.
«С-Стройся!»
Пожилой мужчина, по-видимому командир рыцарей, закричал, отдавая приказ, но мгновение спустя его голова отделилась от тела.
«Хиииээээ―!»
Рыцари, уже не заботясь о своей задаче охраны, пытались убежать из тента изо всех сил.
«Э-Эй, вы все! Не убегайте! Побег перед врагом карается смертью, знаете ли!»
Среди крика Горонго, полного паники, пытавшегося их остановить,
«Гах?»
«Гех!»
Конечности и головы рыцарей, пытавшихся убежать, отсеклись и упали на землю.
Истерические крики и невыносимые страдания. Поистине, это выражение лучше всего описывало эту сцену.
Сильный ветер пронёсся мимо рыцарей и аристократов, бегущих в страхе, отсекая их головы одну за другой, так что тела без голов валялись на земле.
Это произошло всего за считанные секунды. Остались лишь Горонго, сидевший, сдерживая мочу, и Хунф, чьё лицо было разбито и который почти не дышал.
Хайне вырезал остальных, не дав им ни малейшего шанса помолить о пощаде.
Разумеется, учитывая то, что они сделали, не было ни капли жалости к ним.
Заменяя Пандору, у которой обе ноги ослабли, Хайне собрал монстров, которых мучили те люди, в одно место.
Затем он достал густо-красную жидкость из кармана брюк и дал её выпить им.
Раны, явно смертельные, исцелились, будто время отмотали назад.
В мгновение ока монстры лежали на земле без единой раны.
Пока Пандора смотрела на это сюрреалистическое зрелище, потеряв дар речи, Хайне приблизился к Хунфу и грубо плеснул той красной жидкостью.
За считанные секунды разбитое лицо Хунфа восстановилось.
Хайне стоял прямо, как гигант, перед Горонго и Хунфом.
«Эй, ты! Встань на мою сторону! Вкусную еду, от которой невозможно оторваться, красивых женщин, я дам сколько угодно! Так что― Гугак!»
Хайне нанёс удар носком прямо в рот Горонго, кричавшего шумно, разбрызгивая слюну.
«Гогак!»
На Горонго, катавшегося от боли с кровью, текущей изо рта,
«Слушай, не болтай много. Если осмелишься открыть рот не для ответа на вопрос― сам знаешь, что будет, верно?»
Хайне приказал холодным тоном.
«...»
Горонго много раз кивнул, держась за рот.
Хайне... действительно слишком умел. Он наверняка настоящий профессиональный боец.
Не подделка вроде Пандоры, а чистый боец, рискующий жизнью каждый день.
Хайне удовлетворённо кивнул, затем вылил ту красную жидкость на голову Горонго.
«Скажи, где заключена принцесса Рула.»
Он задал вопрос Горонго абсолютным тоном, не принимающим возражений.
«Я-я не знаю! Принцессу Рулу заперли Alumnus. Хунф, являющийся их членом, наверняка знает!»
«Э-Эй, ублюдок ты―!»
Хунф закричал, обвиняя Горонго с паническим тоном, но когда Хайне наклонил голову к нему, Хунф, увидев лицо Хайне, сразу закричал истерически от страха.
«Где вы заперли принцессу Рулу?»
«Н-не зна―»
Левая рука Хунфа, ответившего неуверенно, взорвалась и разлетелась вдребезги.
«Второго шанса не будет. Где место заключения принцессы Рулы?»
«...На верхнем этаже отдельной башни в Королевском дворце.»
«Ты не солгал, верно?»
«Р-Разумеется! Я уже сказал тебе! Прошу, пощади меня!»
«Ах, спасибо за работу.»
Едва Хайне произнёс это с улыбкой, лицо Хунфа внезапно разлетелось, и тело рухнуло на землю, как марионетка с обрезанными нитями.
«Хиииээээ―!»
Хайне пнул челюсть Горонго, кричавшего от страха, раздробив её, чтобы тот не мог говорить, затем...
«Пандора, что с этим человеком делать?»
...он спросил.
«Этот человек должен ответить за свои поступки после завершения этого дела. Так что, пожалуйста, оставь его в живых.»
«Понял.»
Услышав это, Хайне пнул Горонго в солнечное сплетение, так что тот выпустил ртом и упал лицом в землю.
Более того, Хайне сломал обе руки и ноги Горонго, затем связал его верёвкой, неизвестно откуда взятой.
«Пандора, каков наш следующий план?»
«Пожалуйста, дай мне немного времени подумать.»
«Хорошо.»
Хайне быстро подошёл к монстрам, которых защитил, и начал заговаривать с ними мягким тоном.
(Давайте немного упорядочим информацию.)
Хунф был монстром-нечеловеком, способным запугать Пандору, кардинала Центральной Церкви. Однако его односторонне вырезал Хайне, не дав ни малейшего шанса сопротивляться.
К тому же с такой силой почему Хайне оказался заперт в подземной тюрьме замка?
С его волей и способностями Пандора уверена, что он вполне способен найти принцессу Рулу и спасти её в одиночку.
Более того, поместить крайне опасного монстра, способного убить Хунфа в мгновение ока, в одну камеру с обычными людьми вроде Пандоры и остальных тоже крайне ненормально.
По крайней мере, будь Пандора на их месте, она бы запечатала его в подземной тюрьме более строгой, чем место заключения принцессы Рулы, или убила бы его, чтобы навсегда устранить потенциальную проблему.
Если они этого не сделали, значит ли это, что босс Alumnus, Нептун, считает Хайне незначительным существом?
Нептун — крайне осторожный ублюдок-расист, и он понимает силу таких людей, как Пандора, в деталях. Нептун должен осознавать странность и опасность Хайне.
Может, принцесса Рула была заложницей? Если так, естественно, что Хайне ведёт себя послушно в той подземной тюрьме.
(Не может быть! Всё ощущается неправильно и противоречит друг другу!)
Ведь если попытаться объяснить это силой, это значит, что Хайне намеренно позволил себя поймать и запереть в той тюрьме по какой-то причине.
Если так, его признание как телохранителя принцессы Рулы — ложь. Хотя Пандора была совершенно уверена, что в череде слов Хайне тогда не было ни капли лжи.
(Насчёт Хайне давайте пока отложим это в сторону.)
Как бы то ни было, тот факт, что он спас Пандору от опасности, показывает, что вероятность его стать врагом крайне мала.
Просто его намерения ещё не читались, но Пандора совершенно не считала его плохим человеком.
Причина, по которой Хайне излил столь сильные эмоции на них, была в жестокости, которую те совершили над монстрами.
Пандора могла понять это чувство до глубины души и чувствовала, что Хайне на самом деле гораздо более морален, чем она сама.
Когда она приблизилась к Хайне, разговаривавшему с монстрами, внезапно оба ребёнка-Высших Кобольда, мальчик и девочка, обняли её.
На двух детей, уткнувшихся лицами в тело Пандоры и не двигавшихся ничуть,
«Ч-Что такое?»
Она спросила с недоумением, пытаясь скрыть волнение внутри, однако...
«...»
«...»
...оба ребёнка оставались молчаливыми, продолжая обнимать её, не двигаясь.
«Конечно. Для этих детей, Пандора, ты герой. Они очень благодарны тебе.»
Хайне скрестил обе руки за спиной, бросив эту чушь с широкой улыбкой.
«Я... герой? Не шути. В конце концов, тот, кто спас всех, — ты, Хайне. Я была лишь обузой.»
«В конце концов, этот мир заботится лишь о результате. Кто на самом деле их вырезал — не большое дело. Ты очень хотела спасти этих двоих и проникла сюда, и в результате они оба спасены. Ты понимаешь, что это значит?»
«Что это значит?»
«Да, рискнуть собственной жизнью перед лицом испытания и достичь цели спасти слабых угнетённых. Обычно таких людей называют героями. По этому определению твои действия на этот раз действительно действия героя.»
«Я... герой?»
Когда Пандора пробормотала это, оба ребёнка подняли головы и посмотрели на лицо Пандоры. И затем―
«Спасибо, сестра!»
С глазами, полными слёз, они произнесли слова, которые Пандора никогда не думала услышать.
(Ах... вот как...)
Почему-то Пандора поняла. Честные слова и выражения этих двух детей без лжи были тем, чего Пандора больше всего хотела сейчас.
Грудь сжалась, будто её сдавили, одновременно с теплом, разлившимся внутри, так что слёзы потекли из глаз.
Пандора крепко обняла обоих детей, затем...
«...Большое спасибо.»
...произнесла слова искренней благодарности из глубины души двум маленьким душам, вернувшим ей человечность.
Пандора обсудила с Хайне следующий шаг.
Конкретно, монстры временно спрячутся в лесу near столицы герцога Дакс.
Тем временем Пандора и Хайне спасут принцессу Рулу, затем сбегут из столицы вместе с ней и монстрами в Болеро — рай для выдающихся Охотников мира, имеющий крупнейший лабиринт в герцогстве Дакс.
Расстояние до «Леса Скорби», где они должны встретиться с высокопоставленными лицами Фаэсты, всё ещё очень велико. Нести монстров в таком дальнем путешествии нереально.
Поэтому они попросят главу отделения Гильдии Охотников Болеро предоставить временную защиту монстрам и связаться с Фаэстой.
В этом случае они смогут оказать услугу такой сверхдержаве, как Фаэста. Учитывая нынешнюю ситуацию, скорее всего, Гильдия Охотников с радостью примет защиту тех монстров.
Затем, если Гильдия Охотников услышит о злодеяниях Посейдона из уст самой принцессы Рулы, они ясно сочтут Посейдона угрозой миру.
Если так, тот Шин наверняка начнёт действовать. Проблеск надежды на победу начал появляться.
Горонго, взятый в плен на этот раз, будет передан Гильдии Охотников Болеро как живой свидетель реального состояния владений герцога Дакс, подобного кошмару.
Такой план они составили.
«Разве вы тоже не можете победить Нептуна?»
«Разумеется! Если бы мог, давно бы победил!»
В ответе Хайне не было противоречия. К тому же Пандора уже предполагала это с самого начала.
Многое было ненормальным в словах и действиях Хайне, включая хронологию того, как он оказался в подземной тюрьме.
Тем не менее если бы он мог победить Нептуна в одиночку, он наверняка сделал бы это с самого начала.
Независимо от истинных намерений Хайне, этот факт, как считалось, не был ложью.
«И то верно, да...»
Допрашивать его дальше могло разрушить отношения товарищества и доверия с Хайне.
Тем более Пандора уже расспросила его о многом так глубоко, что Хайне явно начал недовольствоваться.
«Не говори больше о бесполезных вещах. Пойдём сейчас.»
Сейчас они прятались с магией маскировки Пандоры перед башней, где была заключена принцесса Рула, ожидая возможности проникнуть внутрь.
«Хорошо!»
Хайне протянул правую руку, и Пандора сжала её в ответ.
Магия маскировки Пандоры работает сильнее, если есть тесный физический контакт с другим человеком.
Поэтому, держась за руки, эффект магии маскировки мог работать максимально на Хайне.
(Ничего нет. Совершенно ничего нет.)
Чувствуя тепло руки Хайне, Пандора осознала, что её щёки начали розоветь, и повторяла эту фразу в сердце, как мантру.
Всё это время она шла путём монахини. Стыдно признаться, но она совершенно никогда не держалась за руки с противоположным полом.
Наверняка из-за этого. Её сердце бьётся так неприлично сильно!
Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы успокоить сердце, они поднялись по башне, оставаясь настороже к окружению.
Наконец они добрались до верхнего этажа. Перед большой дверью на верхнем этаже стояли два члена Alumnus в красных мантиях.
«(С этой частью я разберусь.)»
Отличаясь на 180 градусов от своего поведения, как у детей его возраста, Хайне показывал странное спокойствие.
Эта резкая перемена, будто другой человек, по-видимому, была привычкой Хайне при входе в боевой режим.
Хайне приблизился к ним медленно.
«Ты, кто―»
Когда один из членов Alumnus, первым заметивший его, собрался закричать с полной настороженностью, фигура Хайне уже была позади них.
Голова того члена Alumnus сместилась медленно, затем упала на холодный каменный пол. Вслед за этим его тело рухнуло, разбрызгивая свежую кровь из шеи.
«Пойдём.»
Хайне позвал Пандору, затем выбил ту дверь ударом ноги.
«Принцесса Рула!»
Дверь распахнулась с грохотом, и Хайне впрыгнул в комнату, крича. Пандора последовала за Хайне и вошла внутрь.
Внутренняя часть комнаты была поистине простой, так что не ощущалась как комната принцессы герцога, там была лишь необходимая мебель вроде кровати.
И фигура, сидевшая на стуле, была красивой девушкой с золотистыми волосами и стрижкой каре.
«Хайне! Ты пришёл!»
Сложив обе руки и радостно закричав, девушка с золотистыми волосами обхватила грудь Хайне.
«Э? Хах?»
Видя Хайне, чьи глаза вытаращились, потому что лицо девушки с золотистыми волосами уткнулось в его грудь,
«Хайне, ты её знаешь?»
Пандора спросила, нахмурив брови.
Та девушка не была принцессой Рулой. Пандора, занимавшая важную позицию в церкви и посещавшая разные светские мероприятия, прекрасно знала лица и имена важных фигур разных стран.
Она видела лицо этой девушки раньше на светском мероприятии. Насколько помнит, эта девушка―
«Эмм...»
Высвободившись от Хайне, пытавшегося ответить, девушка придержала край юбки, затем...
«Я — служанка принцессы Рулы, Луи Лаксаса. Приятно познакомиться.»
...она почтительно поклонилась.
«Госпожа Луи Лаксаса, да...»
Верно, она помнит. Хотя причёска другая, структура лица очень похожа на Вторую Принцессу Королевства Амелия Луизу Лото Амелия.
Хотя одежда, которую она носила, была очень простой, как у обычной горожанки.
Проигнорировав Пандору, всё ещё пребывавшую в пике замешательства,
«Я подруга детства Хайне! Верно, Хайне?»
Она повисла на правой руке Хайне, объявляя это с беззаботной улыбкой.
«Д-Да, верно! Она вроде подруги детства. Слава богу, ты спаслась, Луи!»
На Хайне, кивнувшего с несколько неловкой улыбкой,
«Да, ты тоже!»
...девушка снова уткнулась лицом в правую руку Хайне.
«Итак, почему вы здесь?»
Почему, да? Почему-то Пандоре не хотелось видеть эту сцену дольше.
Подгоняемая этим чувством, Пандора задала самый беспокоящий её сейчас вопрос Луи.
Лицо той девушки стало серьёзным, затем она отошла от Хайне, как и хотела Пандора, прежде чем наконец...
«Принцессы Рулы здесь нет.»
...сообщить крайне ошеломляющий факт.
Поскольку спокойно поговорить внутри башни было невозможно, я и Луи решили сначала сбежать, а объяснения выслушать в безлюдном лесу.
Из её рассказа я начал понимать общую картину.
В Герцогстве Дакс принцесса Рула пользовалась невероятной популярностью. Хотя под давлением церкви её лишили статуса наследницы престола, её влияние оставалось настолько сильным.
Почувствовав угрозу, Нотка Вал Дакс — младший брат принцессы Рулы и следующий кандидат в наследники престола — объединился с тайной организацией Alumnus.
Он заточил старшую сестру, а затем начал притеснять аристократов и простолюдинов, поддерживавших её.
Дату публичной казни принцессы Рулы назначили на через неделю.
Опасаясь, что сторонники принцессы Рулы отобьют её, Нотка заточил её служанку Луи в этой башне как приманку.
Тем временем саму принцессу Рулу перевели и заперли в подвале резиденции правителя Болеро до дня казни.
«Не ожидал, что место заключения принцессы Рулы — Болеро...»
Странное совпадение. Даже немного жуткое.
«Тогда я подготовлю повозку до Болеро для всех нас. Пандора, ты иди туда, где ждут Луи и остальные.»
Быстро отдав указание, Хайне исчез, будто его здесь никогда и не было.
Оставшаяся Луи тоже предложила с весёлым голосом:
«Тогда и мы отправимся!»
«Д-да.»
Пандора кивнула с натянутой улыбкой и зашагала.
◇◆◇
В тронном зале дворца столицы Герцогства Дакс выстроилась группа людей в красных мантиях и бамбуковых шляпах с татуировками полумесяца и черепа.
На высочайшем троне надменно восседал дикий черноволосый мужчина с трёхглазой повязкой на глазах.
Несколько женщин в роскошных платьях льнули к нему.
Рядом с ним стоял на коленях пожилой мужчина в величественной одежде, по-видимому сам герцог.
Позади него высокопоставленные чиновники Герцогства Дакс низко склонили головы.
Этот пожилой мужчина был не кем иным, как герцогом Герцогства Дакс, Луденсом Вал Даксом.
Глава государства, стоящий на коленях перед боссом наёмной организации.
Эта одна нелепость принималась всеми в тронном зале как нечто само собой разумеющееся.
«Сегодня резиденция господина Горонго подверглась нападению, многие аристократы и рыцари-стражи были убиты. Служанку Её Высочества Рулы, содержавшуюся в башне, тоже освободил кто-то.»
Один из министров дал доклад дрожащим голосом.
«И что?»
Мужчина с повязкой подтвердил тяжёлым и угрожающим голосом. Министр, докладывавший, склонился так низко, что лоб коснулся пола.
«Э-это...»
Он запнулся, не в силах продолжить.
«Ты ведь не собираешься тратить моё драгоценное время на такие пустяки?»
«Н-ни в коем случае! Тело господина Фюнфа, охранявшего господина Горонго, найдено!»
Услышав слова министра, среди людей в красных мантиях и бамбуковых шляпах, прежде не выражавших никаких эмоций, послышался удивлённый шёпот.
«Тело? Эй, ты только что сказал тело Фюнфа...?»
Голос, сопровождаемый хрустом разлетевшегося вдребезги подлокотника, прогремел в тронном зале. Герцог и министры изо всех сил сдерживали крики.
«В-верно! Его нашли с отрубленной головой!»
Тело министра, давшего доклад, внезапно неестественно вздулось и раздулось.
«П-пощадите—»
Вместе с этой мольбой его тело взорвалось на куски во все стороны.
Герцог и министры сильно дрожали от страха. Люди в красных мантиях тоже замолчали и выпрямились.
Почти все, находившиеся здесь, знали, что стоит открыть рот хотя бы на слово, и можно распрощаться с жизнью.
Однако всегда есть исключения.
«Господин Нептун~ Фюнф ведь всего лишь самый низший по рангу! Позвольте мне самому разобраться с виновником, так что не волнуйтесь!»
Мужчина с рыжими волосами и бородой, носивший маску и имевший татуировку с цифрой «1» на щеке, заговорил без малейшего напряжения.
«Дело не в этом! Как бы то ни было, один из моих подчинённых проиграл! Именно этот факт и есть проблема!»
Как раз когда Нептун закричал в ярости, возник порыв сильного ветра. Несколько министров, попавших под удар, отлетели и врезались в стену, превратившись в жалкие куски плоти.
Мужчина с рыжими волосами и бородой в маске не шелохнулся, даже приняв удар ветра в упор, продолжая держать обе руки в карманах.
«Я понимаю. Наглеца, убившего Фюнфа, я накажу так, чтобы господин Нептун остался доволен. К тому же, похоже, происходит много интересного. Хихихи!»
Нептун свирепо смотрел на рыжеволосого рыжебородого мужчину, смеявшегося жутким смехом, несколько мгновений, затем хлопнул себя по обоим коленям и встал.
«Ладно! Эйнс, я поручаю тебе разобраться с тем, кто убил Фюнфа! Но не убивай сразу. Заставь его страдать и пожалеть о том, что он вообще родился на свет! Цвай, ты поможешь Эйнсу!»
Нептун отдал приказ.
«Еееесть!»
Женщина с повязкой на левом глазу подняла правую руку. Её правый глаз был невероятно огромным, а широкий рот застыл в неестественной улыбке, напоминая точную копию.
«Насчёт казни Рулы, можно мне этим заняться?»
«Такое пустяковое дело, делай как хочешь.»
Нептун ответил небрежным тоном.
«Большое спасибо за вашу доброту~! Тогда прошу насладиться фестивалем, который я устрою, о великий господин Нептун и Высочайший Бог Посейдон!»
Эйнс приложила правую руку вперёд, а левую назад, затем почтительно поклонилась.
◇◆◇
Пока что план шёл гладко. И всё же выходки таких отбросов, как Горонго, едва не затуманили мне разум.
Если бы я вырезал их всех, мой план мог бы разрушиться. Поэтому я сдерживался изо всех сил и оставил в живых лишь избалованного мальчишку Горонго.
Отброс по имени Фюнф был мной устранён после имитации допроса. На самом деле из доклада Асты я уже знал, что принцесса Рула заперта в отдельной башне в Герцогстве Дакс.
По плану, после спасения принцессы Рулы мой подчинённый должен был притвориться ею. Однако, учитывая, что фракция Гиримекалы и Альянс Богини обе участвуют в этом плане, внезапные изменения действительно следовало предвидеть.
Фракция Гиримекалы всегда действует своевольно, делая вид, что понимает мои истинные намерения. Для них даже внезапное изменение плана — лишь форма полного подчинения моей воле.
Нелепо. Разумеется, у меня нет ни способностей, ни техник, чтобы всё это просчитывать. Это лишь слепая вера.
Сколько бы я ни объяснял, они никогда не понимают и всегда приписывают все достижения мне. Поистине раздражающее навязывание доброты.
Альянс Богини даже более хлопотный и назойливый, чем фракция Гиримекалы. Особенно потому, что я совершенно не могу понять их образ мыслей.
Однако одно несомненно: обе фракции усердно работают ради меня. Поэтому я не могу их винить и в конце концов всегда покорно следую течению.
Случай на этот раз был точно таким же. Принцессы Рулы, которая должна была быть заперта в башне, там не оказалось, и вместо неё появилась другая, назвавшаяся служанкой.
Эта женщина вместо этого обняла меня и очень тихо прошептала фразу с дурным предзнаменованием: «Этот аромат Кая так навевает тоску».
К тому же мне казалось, что я знаю эту женщину. Если не ошибаюсь, это Вторая Принцесса Королевства Амелия, Луиза Лот Амелия. Её прозвище «Луи» — даже без вариаций. Да, меня самого зовут Хайне, так что я не вправе критиковать других, пожалуй...
Как бы то ни было, похоже, принцесса Рула заперта в подвале резиденции правителя Болеро. Служанка, заключённая в башне, на самом деле была лишь тактикой оттягивания времени до дня казни принцессы Рулы.
Короче говоря, поскольку было бы хлопотно, если бы сторонники принцессы Рулы освободили её, они намеренно распустили слух, что она заперта в отдельной башне в столице, и пленили служанку, которую тоже должны были казнить там.
Разумеется, это была лишь внешняя причина. Им не было смысла делать такое хлопотное дело, и сам Фюнф действительно верил, что принцесса Рула заперта в той башне. Похоже, в тот момент принцесса Рула действительно была там.
Это лишь моё предчувствие, но по воле фракции Гиримекалы или Альянса Богини принцессу Рулу, запертую в башне, внезапно перевели в подвал резиденции правителя Болеро. В то же время факты были изменены так, будто именно Луиза была заперта в башне как служанка.
Разумеется, сколько бы факты ни менялись, несоответствия всё равно останутся, если не изменить память людей. Однако у Альянса Богини есть Сатори — эксперт по контролю над разумом.
Для Сатори изменить восприятие всех жителей этой страны — крайне легко.
Честно говоря, существо, которого я боюсь больше всего, — это как раз Сатори. Её манипуляции разумом действительно за гранью разумного, вплоть до изменения восприятия целого города-государства.
Более того, не исключено, что она может изменить восприятие самого мира. Если та наивная девочка всерьёз возьмётся, то, кроме меня, способного нейтрализовать любые особые способности, никто не сможет ей противостоять.
Доказательство тому — когда я попросил её изменить восприятие Нептуна и его приспешников в соответствии с нашим планом, она сделала это с большой лёгкостью. Иными словами, если Сатори всерьёз возьмётся, она может даже сделать Нептуна и его группу бесполезными.
Так развивалась история до того, как я временно расстался с Луизой и Пандорой, чтобы подготовить повозку. Хотя я сказал «подготовить повозку», это не аренда и не покупка, а собственное изготовление.
Две лошади, тянущие эту повозку, — одни из тех забавных ребят из Энциклопедии Покорения, а именно Пламенный Пегас, способный управлять огнём и летать в небе.
Хотя по виду он лошадь, на самом деле он из драконьего племени и часть фракции Священных Драконьих Сил. Поскольку он из драконьего племени, его интеллект превосходит человеческий, и он может говорить.
Как член боевой фракции, его сила на высшем уровне в Энциклопедии Покорения. Брат этого Пламенного Пегаса после вступления был завербован фракциями «Бушин» и «Священные Драконьи Силы», но, поскольку он очень восхищался Фаф, выбрал фракцию Священных Драконьих Сил.
Две повозки — большая и маленькая — тоже были изготовлены ремесленником Магических Предметов из Энциклопедии Покорения. На вид они как обычные кабины, но оснащены несколькими практичными функциями.
Главная проблема в этой операции — Фаф. Едва узнав, что поездка со мной отменяется из-за внезапного изменения плана, она сразу затопала ногами и истерически заплакала.
Поскольку выбора не было, я попросил Сатори внушить всем участникам поездки восприятие, что среди монстров есть девочка, похожая на Фаф, и подсунул Фаф в ту группу монстров.
Для меня истерика моей любимой дочери Фаф гораздо тревожнее, чем тот глупец Посейдон.
В то же время нам также нужен был кучер, и по настоятельной просьбе самого заинтересованного лица мы использовали способность Сатори изменить восприятие Пандоры и поручили эту задачу Лукасу. С этим в памяти Пандоры Лукас — тот, кого она встречает впервые.
Когда я прибыл к лесу с повозкой, Пандора, Луиза и монстры появлялись один за другим вместе с Фаф.
Дальнейший путь будет слишком заметен, если использовать облик монстров. Предусмотрительность для этого уже была идеальной.
Я приказал монстрам надеть аксессуары изменения облика, которые только что изготовил. Едва надев те аксессуары, монстры один за другим изменили облик на человеческий.
Видя это зрелище, Пандора широко вытаращила глаза.
«Хайне, что это за браслеты?»
Она спросила о тех браслетах.
«Это браслеты изменения облика.»
«Не шути! Даже цвет их маны изменился на такой же, как у людей!»
Погоди! Что Пандора только что сказала — «цвет маны»!?
«Пандора, ты что, видишь цвет маны!?»
Спонтанно я схватил её за оба плеча и спросил.
Среди тех забавных ребят из Энциклопедии Покорения многие могут видеть поток маны. Это можно до определённой степени развить тренировкой.
Однако дело обстоит иначе, если речь о видении цвета. Лишь немногие на это способны, вроде Бельзе, обладающей особой конституцией тела от рождения, или меня, тренировавшего контроль маны десятки тысяч лет.
Цвет маны определяется разными факторами, такими как раса, пол и возраст. Особенно различие рас: у людей и монстров совершенно разные цвета.
Мана иногда концентрируется и становится видимой при использовании магии или способности, и в таком состоянии её обычно может увидеть кто угодно.
С другой стороны, в обычном, неконцентрированном состоянии мана невидима и не может быть увидена обычными людьми.
Если Пандора может различать цвет маны, это значит, что эту способность можно применить в разных областях.
«Хайне... пожалуйста, отпусти меня.»
«А-ах, прости!»
Едва осознав, я сразу отпустил Пандору.
«Я только недавно начала видеть цвет маны.»
Пандора ответила, почему-то покраснев.
«Недавно — это когда?»
«Э-это...»
Видя глубокий страх, на миг промелькнувший на лице Пандоры, когда она запнулась, причина сразу стала ясна. Она наверняка пробудила особую способность перед лицом смерти.
Как бы то ни было, это может пригодиться. Раз она уже может видеть цвет маны, Пандора в принципе способна изучить разные боевые техники.
Если я буду интенсивно её тренировать, возможно, она сможет одолеть подчинённых Посейдона. Но нет, это не соответствует испытанию на этот раз.
«Я уже понял общую картину ситуации. Тебе не нужно заставлять себя вспоминать.»
Погладив Пандору по голове несколько раз правой ладонью, я повернулся к монстрам.
«Теперь мы отправляемся в Болеро! Садитесь в повозку!»
Я отдал приказ твёрдым тоном.
Луи внезапно обняла меня за шею сзади.
«(Кай, неосознанная и неизбирательная доброта может вызвать недоразумения, знаешь ли.)»
Она прошептала это предупреждение мне на ухо.
«(Вот как, спасибо за совет. Но я также выбираю время, место и людей, так что не проблема.)»
Я ответил тихо.
Луи ущипнула меня за щёку правой рукой сзади. Затем она надула щёки передо мной и отвернулась.
Почему она отвернулась? Этот облик и упрямый характер действительно очень похожи на Роуз. Они и правда сёстры.
Сохраняя это наивное впечатление в сердце, я тоже сел в повозку.
◇◆◇
Пандора вместе с Луи отправилась в лес near столицы Герцогства Дакс, где собирались монстры.
Хотя монстры выглядели настороженно по отношению к Луи, услышав, что она знакомая Пандоры и Хайне, никто не возразил против её участия.
После исцеления Магическим Предметом Хайне Горонго некоторое время кричал шумно, но сразу замолчал, когда Луи что-то прошептала ему на ухо.
Вскоре появился Хайне с повозкой. Кабин у повозки было две, и Горонго запихнули в меньшую.
Затем, посчитав нужным скрыть облик монстров, Хайне раздал сверкающие аксессуары вроде браслетов, колец и ожерелий и велел надеть их.
Когда монстры надели те аксессуары, их облик мгновенно изменился на человеческий. Невероятно, но даже цвет их маны изменился на цвет, обычный для людей.
«Не шути! Даже цвет их маны изменился на такой же, как у людей!»
Когда Пандора запротестовала повышенным голосом, Хайне на миг остолбенел с ошеломлённым лицом. Однако его лицо быстро стало серьёзным.
«Пандора, ты что, видишь цвет маны!?»
Он схватил Пандору за оба плеча и спросил твёрдым тоном.
Серьёзное лицо Хайне приблизилось на расстояние дыхания, и Пандора осознала, что её щёки внезапно порозовели.
Хотя она была в замешательстве от незнакомой эмоции, внезапно вскипевшей, она тихо прошептала.
«Хайне... пожалуйста, отпусти меня.»
Не то чтобы ей не нравилась эта ситуация. Наоборот, она чувствовала странный комфорт. Однако жгучий стыд заставил её произнести просьбу, противоположную её истинным чувствам.
«А-ах, прости!»
Хайне сразу отпустил Пандору, будто испугавшись.
«Я только недавно начала видеть цвет маны.»
Верно. Пандора начала видеть цвет маны с тех пор, как потревожила Люмин Хеллнер и получила жестокое предупреждение от бога-монстра мух.
Сначала цвет был виден лишь смутно, но с каждым днём становился всё яснее. А с пришествием Посейдона Пандора могла различать его уже точно.
«Недавно — это когда?»
«Э-это...»
Вспоминая то зрелище, подобное кошмару, кислота, казалось, подступала к горлу.
Выражение лица Пандоры в тот момент наверняка было очень плохим.
«Я уже понял общую картину ситуации. Тебе не нужно заставлять себя вспоминать.»
Хайне сказал это с улыбкой, затем погладил Пандору по голове несколько раз.
Среди тепла и необъяснимого счастья, наполнивших её сердце, Хайне повернулся к Пандоре спиной, обвёл взглядом монстров и велел им садиться в повозку.
В тот момент Луи обняла Хайне за спину и что-то прошептала ему на ухо. Хайне ответил несколько язвительно, отчего Луи надула щёки и отвернулась.
(Они оба наверняка...)
Расстояние между ними двоими действительно было как у влюблённых. Будь это прежняя Пандора, она наверняка посмотрела бы на это холодным взглядом. Но почему-то внутри груди слегка заныло.
Внутренняя часть большой кабины повозки была неестественно просторной, так что все многочисленные монстры поместились внутри.
Наверняка сама кабина была оснащена особым Магическим Предметом, способным манипулировать пространством. Хайне сказал, что арендовал эту повозку, но повозку с возможностью манипуляции пространством нигде в мире не продадут. Разумнее считать, что Хайне сам её изготовил.
Начиная с Магического Предмета изменения облика и заканчивая этой кабиной повозки, Хайне, способный создавать такие вещи, возможно, является существом за пределами разумного мира, как Шин и остальные.
Тем не менее Пандора никогда не считала Хайне нечеловеческим существом вроде Посейдона, Нептуна, Кая Хайнеманна или Шина.
Хайне был гораздо более теплосердечным, богатым эмоциями, заботливым и человечным, чем Пандора. Он был всего лишь невероятно сильным человеческим юношей. Пандора ничуть в этом не сомневалась.
Сейчас, поскольку в пути не было работы, они проводили время, играя в так называемую карточную игру, принесённую Хайне.
«Готово! Я выиграла! Я выиграла!»
Хана, старшая сестра Высших Кобольдов, подпрыгнула от радости, сжав кулак.
«Я проиграл.»
Таро, младший брат Высших Кобольдов, небрежно швырнул свои карты на пол.
«Фаф тоже проиграла...»
Девочка-драконий новт с золотистыми волосами по имени Фаф уныло сосала большой палец.
Тем не менее эта девочка-драконий новт по имени Фаф вызывала странное дежавю. Особенно тем, как сильно она льнула к Хайне.
В то же время и этого кучера, казалось, я где-то встречала... Может, это просто дежавю от усталости?
«Пора отдохнуть. Давайте поедим.»
«Ура! Что сегодня на обед!?»
Фаф пустила слюну, подняв правую руку.
«Как насчёт сегодня тушёной свинины с имбирём?»
«Тушёная свинина с имбирём! Тушёная свинина с имбирём!»
Фаф запрыгала от радости.
«Что такое тушёная свинина с имбирём?»
Таро спросил Хайне с наивным лицом.
«Мясное блюдо. Вкусное, знаешь ли. Погоди немного, я подготовлю.»
Хайне спустился с повозки, чтобы приготовить еду.
«Очень вкусно!»
Таро закричал с воодушевлением.
«Щёки, кажется, сейчас растают!»
Хана тоже воскликнула с восхищением.
«Тушёная свинина с имбирём оооочень, очень вкусная!»
Видя их реакцию, Фаф с гордостью высказала своё впечатление.
«Но без намерения перехвалить, это действительно вкусно, знаешь ли. Мясо вкусное, но этот соус — просто победитель!»
Луи жевала мясо с энтузиазмом, высказывая своё впечатление.
Мягкое мясо, тающее при укусе, идеально сочеталось со сладко-солёным соусом, создавая невероятную гармонию.
Монстры ели его с полной сосредоточенностью, некоторые ели, рыча от радости, некоторые даже плакали, когда ели, потому что было слишком вкусно.
«Слава богу, в целом всем нравится.»
«Оказывается, Хайне тоже умеет готовить, да.»
Почему-то. Хотя форма лица, стиль волос, цвет волос и одежда совершенно разные, фигуры Хайне и Шина внезапно показались наложенными друг на друга в глазах Пандоры.
«Хайне, научи меня тоже готовить в следующий раз!»
«Можно, но разве такие способности нужны такой молодой госпоже, как ты?»
«Плохой~! Это называется дискриминация молодых госпож, нет, предрассудок против молодых госпож!»
Луи, сидевшая рядом, надула щёки и высказала протест. Хайне погладил девочку по голове.
«Ну, прости-прости. Потом научу.»
Хайне сказал это с улыбкой.
Эта небрежность Хайне действительно несправедлива. Доказательство тому — Луи подняла на Хайне взгляд с очарованным лицом. Видя их близость...
(Э? Опять...)
Маленькая боль снова промелькнула в груди в который уже раз.
Пандора положила еду в рот, чтобы изо всех сил скрыть это чувство.
«Пандора, есть кое-что, что я хочу немного с тобой обсудить, можно?»
После еды Хайне встал перед Пандорой и начал разговор.
«Да, конечно.»
Что такое? От одного лишь стояния перед ним моё сердце внезапно забилось быстрее.
«Я хочу научить тебя управлять маной, ты не против?»
Услышав предложение, отличное от её ожиданий, разочарование и стыд слегка поползли.
«Управлять маной?»
Пандора повторила вопрос.
«Учитывая, что ты видишь цвет маны, ты должна быть способна управлять качеством своей собственной маны.»
Хайне сделал совершенно неожиданное предложение.
«Ты имеешь в виду управление цветом маны, которую я выпускаю?»
«Верно. Я научу тебя приёму.»
Сказав это, Хайне выставил указательный палец левой руки и направил ману.
Густо-красная мана обвила указательный палец Хайне. Тот красный цвет затем стал чёрным, затем белым, синим, зелёным, оранжевым и другими цветами.
«Э-это...»
До сих пор цвет маны, который она видела, в основном был лишь один цвет на человека. Хотя некоторые имели несколько цветов одновременно, никто не мог менять их так свободно.
«Скорее всего, используемая техника будет меняться в зависимости от того цвета маны.»
Хайне ответил кратко, затем начал учить Пандору методу.
Управление маной, как оказалось, сильно полагается на интуицию, так что изменить его довольно трудно. Однако благодаря очень терпеливому обучению Хайне на протяжении пути Пандора наконец смогла немного изменить цвет своей маны на два цвета: белый и синий.
«Для начального этапа этого достаточно. Остальное тренируй сама.»
Хайне завершил сеанс обучения.
«Большое спасибо.»
Хотя она чувствовала лёгкое одиночество из-за того, что момент наедине с Хайне закончился, Пандора выразила искреннюю благодарность. Как раз в тот момент...
«Господин Хайне, мы уже вошли в пределы Болеро. Скоро будем в городе.»
Кучер высунул голову в кабину и доложил.
«О, спасибо за работу. Тогда, как только прибудем в город, сразу начнём действовать.»
Сказав это, Хайне пристально посмотрел на Пандору.
«Ч-что такое?»
Растерявшись от его столь серьёзного выражения, Пандора спросила о значении того взгляда.
«Пандора, ты всё ещё веришь в Бога? Нет, можешь ли ты верить в Него?»
Этот вопрос Хайне был тем, что Пандора всегда задавала себе каждый день.
«Не знаю. Однако, похоже, всё это время мы неверно толковали волю бога ради собственного удобства.»
Если вспомнить, сам Бог Священной Войны Арес никогда напрямую ничего не приказывал Пандоре и остальным и не учил доктрине. Лишь идея, что Раса Демонов и монстры злы.
Эта идея была лишь чем-то, распространяемым и расширяемым теми, кого называли посланниками небес. Пандора и остальные слепо верили, не проверяя, действительно ли те посланники небес — посланники Бога Священной Войны или нет.
Да, лишь потому, что они могли использовать чудеса, превосходящие человеческие пределы.
То же самое касалось и случая с нисхождением Посейдона на этот раз. Она поверила словам того гнусного существа без малейшего сомнения и сразу заключила, что Бог Священной Войны Арес бросил её.
У Бога Ареса и Посейдона наверняка есть определённая связь. Однако терпит ли Бог Священной Войны жестокость в этом мире — это другой вопрос.
Возможно, есть неизбежная причина, по которой Он до сих пор не явил Свой облик. По крайней мере, было бы совершенно ошибочно отчаиваться здесь и возлагать всю ответственность за все бедствия на Бога Священной Войны.
«Я атеист, но есть нечто вроде веры, которую нельзя изменить. В этом смысле, возможно, у меня и у вас, церковных людей, есть общее.»
«Поэтому я осмелюсь сказать тебе эти слова.»
Хайне прервал фразу и глубоко вздохнул.
«Борись! Борись! Борись, продолжай барахтаться и найди путь, который должен пройти! Если это путь, которого ты достигнешь, пройдя через страдания, бог, в которого ты веришь, наверняка с радостью благословит его!»
Он прокричал эти слова, звучавшие как предсказание, тяжёлым тоном, совершенно не похожим на обычно весёлого Хайне.
«Хайне, что значит твоё высказывание?»
«Как я и сказал, это лишь нежелательное вмешательство попутчика.»
«Х-хорошо...»
Хайне, похоже, осознал, что только что сказал нечто совершенно не соответствующее его характеру. Он отвёл взгляд от Пандоры и неловко почесал щёку.
В то же время Пандора прекрасно понимала, что поступок Хайне был вызван исключительно беспокойством о ней. Именно поэтому—
«Спасибо.»
Пандора выразила искреннюю благодарность из глубины души.
«Д-да.»
Хайне ответил на приветствие, отводя лицо, будто смущаясь, что было для него крайне редко.
Они спрятали кабину и лошадей большой повозки в густых зарослях near города и велели монстрам быть настороже внутри неё. После этого они решили отправиться в город Болеро на маленькой повозке, везущей Горонго.
Город Болеро — одна из территорий под властью Герцогства Дакс. Помимо отделения Гильдии Охотников, обладающего правом экстерриториальности, можно сказать, что весь город находится под строгим контролем Герцогства Дакс.
Поэтому они решили, что в город Болеро войдут только Пандора, Хайне, Фаф и кучер повозки.
Сначала они думали, что Луи будет настаивать на том, чтобы пойти вместе с Хайне. Однако, поскольку некому было охранять повозку, та девушка сама вызвалась быть охранником. Разумеется—
«Не забудь про обещание поесть вдвоём, хорошо!»
Хотя она хитро заставила Хайне пообещать исполнить её желание, Луи проводила Пандору и остальных с широкой улыбкой, помахав обеими руками.
«Фаф хочет спать.»
Фаф потёрла глаза обеими руками и прислонилась к Хайне.
«К тому же процедура въезда в Болеро займёт несколько часов. Я разбужу тебя, когда прибудем, так что поспи.»
Когда Хайне заговорил, мягко погладив её по голове,
«Лааадно...»
Маленькая девочка начала издавать милые звуки храпа.
Фаф очень привязалась к Хайне, очень похожему на её старшего брата, так что не хотела разлучаться с ним ни на миг. Пандора пыталась уговорить её подождать в повозке в зарослях, потому что это слишком опасно.
Однако Фаф настояла на том, чтобы пойти. Поскольку она всё равно последовала бы за ними, даже если её оставить, они в конце концов решили взять её с собой.
Поистине заслуженно это место называется одним из раёв для выдающихся Охотников мира. После четырёхчасовой очереди на оформление въезда в город они наконец смогли ступить за городскую стену.
Повозка направилась к зданию цилиндрической формы в центре города. Пандора уже бывала там раньше, так что знала.
То здание, на первый взгляд кажущееся странным, было отделением Гильдии Охотников в городе Болеро.
Они остановили повозку на специальной парковочной площади, расположенной у отделения гильдии. Затем велели кучеру и Фаф подождать немного в повозке.
Хайне вошёл в здание, ведя с собой Горонго с заткнутым ртом.
Внутренняя часть этого здания — единственная безопасная зона в Болеро. Пока они находятся здесь, их не схватят сразу люди Герцогства Дакс.
У стойки регистрации он назвал имя бывшего кардинала Центральной Церкви Пандоры. Затем передал просьбу выдать крупного преступника Горонго и попросить срочного посредника к главе отделения.
Сотрудники затем увели Горонго, и их сразу проводили в комнату ожидания на третьем этаже.
Мебель в той комнате стала многочисленной. Более того, та мебель теперь стала довольно роскошной.
При прошлом визите содержимое комнаты было простым, но тёплым. Теперь же комната кардинально изменилась, став безвкусной комнатой нувориша.
У меня дурное предчувствие.
Было это странное ощущение дискомфорта, будто множество невидимых насекомых ползают по спине. Было бы очень хорошо, если бы это оказалось лишь воображением Пандоры.
Мужчина с мягкой внешностью, высокий, стройный, с волосами на косой пробор, сидевший на диване, встал.
«Госпожа Пандора, добро пожаловать.»
Он слегка поклонился. Этот мужчина — глава отделения Болеро, Рейто Чингисхан.
В отличие от прежнего, вещи, которые носил Рейто, были лишь первоклассными украшениями, которые даже редко увидишь на высокопоставленных аристократах.
«Прошу прощения, что сразу к делу. Есть кое-что, что я хочу обсудить с главой отделения Рейто.»
Рейто был проницательным Охотником. Если Пандора расскажет о нынешней ситуации, она уверена, Рейто сообщит об этом кризисе мира в штаб-квартиру Гильдии Охотников в Бабеле и поможет связаться с Фаэстой.
Пандора могла лишь надеяться, что тот человек ещё не передумал.
«Давайте выслушаем ситуацию.»
Рейто сложил руки и стал ждать объяснений со стороны Пандоры.
«На самом деле—»
Пандора начала рассказывать о кризисе, с которым сейчас столкнулись они и весь мир.
«Вот как. Центральная Церковь захвачена тем Великим Богом по имени Посейдон. Более того, наша родина, Герцогство Дакс, тоже под контролем одного из подчинённых Посейдона по имени Нептун.»
«Это поистине худшая ситуация. Похоже, это действительно ситуация, в которой наша Гильдия Охотников должна действовать.»
«Я очень признательна, что ты понимаешь. Итак, как насчёт конкретной поддержки?»
«Штаб-квартира Гильдии Охотников в Бабеле официально заявила о поддержке Фаэсты. Для начала давайте защитим монстров и доставим их в Фаэсту как можно скорее. Одновременно я предложу встречу между вами и штаб-квартирой гильдии.»
Похоже, тот человек не лгал. Похоже, страх, что они встанут на сторону Посейдона, был необоснованным беспокойством.
«Большое спасибо за внимание!»
Пандора воскликнула радостно, охваченная облегчением, как человек, только что очнувшийся от кошмара.
«Тогда где вы спрятали монстров?»
«Они прячутся в зарослях к югу от города.»
«Понял. Я немедленно отправлю Охотников защитить их.»
Рейто обернулся через плечо.
«Пожалуйста, защитите тех монстров.»
Он дал указание рыжеволосому мужчине, накрывшему голову пылающим красным капюшоном. Тот мужчина, похожий на Охотника, до этого стоял, прислонившись к стене со скрещёнными руками, слушая их разговор.
«Понял, сшшо!»
Рыжеволосый мужчина поднял правую руку, отвечая, затем медленно зашагал из комнаты.
Пандоре показалось, что она где-то видела того мужчину. Однако она также чувствовала похожее дежавю при встрече с Фаф и тем кучером, так что, скорее всего, это был лишь эффект усталости.
«Похоже, принцесса Рула тайно заперта в этом городе. Могу я попросить твоей помощи, чтобы защитить её?»
«Принцесса Рула заперта!? Если это правда, это серьёзная проблема! Я немедленно сформирую спасательную команду и отправлю их в дом правителя города!»
«Пожалуйста, сделай это!»
На данный момент по крайней мере она могла чувствовать облегчение. Неизвестно, насколько тот Нептун заботится о Гильдии Охотников, которая по сути является всего лишь человеческой организацией.
Однако Посейдон на поверхности пытается распространить истину в этом мире. Хотя та истина искажена, Пандора предположила, что не произойдёт ситуации с внезапным применением силы.
К тому же если он действительно пытается насильно разрушить существующий мировой порядок и создать новый, Гильдия Охотников, заявляющая себя как копьё и щит человечества от бедствий, как раз станет бельмом на его глазу. Та гильдия давно должна была исчезнуть из этого мира.
Тот факт, что они всё ещё гордятся силой своей организации, являющейся одной из крупнейших в мире, доказывает, что в исполнении справедливости того человека есть определённые правила.
«Тогда я немедленно начну действовать, чтобы спасти Её Высочество принцессу Рулу. Госпожа Пандора, должно быть, очень устала после долгого пути. Я подготовлю жильё, где вы сможете спокойно отдохнуть.»
На столь желанное предложение Рейто,
«Я очень благодарна. Разумеется—»
Пандора попыталась принять предложение, но—
«Нет, нам не нужно жильё, потому что мы найдём место сами.»
Хайне, до этого слушавший рядом, сразу твёрдо отказался.
Хайне, возможно, думает, что должен присоединиться к Хане и остальным. Однако если Гильдия Охотников готова защитить монстров, напротив, опаснее, если они будут вместе с группой Пандоры.
К тому же вполне вероятно, что есть приказ об уничтожении Пандоры от Посейдона. Если неосторожно, при нападении на Пандору есть опасность, что монстров тоже вырежут подчистую. Именно поэтому—
«Но, Хайне, если Гильдия готова защитить Хану и остальных—»
Пандора спонтанно попыталась возразить словам Хайне, но тот перебил её.
«Нам не нужно жильё. Пойми эту ситуацию.»
Хайне схватил Пандору за плечо рядом с собой и притянул её к себе, затем заговорил твёрдым тоном.
Сначала Пандора не сразу поняла намерение Хайне, но постепенно начала понимать.
«....»
Она осознала, что её лицо очень быстро нагревается.
«Вот как. Я понимаю.»
Рейто многозначительно улыбнулся и одобрил их решение.
«Тогда мы откланиваемся. Пандора, пойдём!»
Хайне схватил правую руку Пандоры, чьё лицо покраснело до основания шеи, будто облитое ярко-красной краской. Затем он зашагал к двери.
«Г-глава отделения Рейто, тогда мы откланиваемся!»
Пандора вышла из комнаты поспешно, сказав это в панике, когда её руку потянул Хайне.
Сразу после выхода из здания отделения гильдии они сразу побежали к повозке.
«Хайне?»
Пандора позвала Хайне посреди пылающих щёк и сильно бьющегося сердца. Она смотрела на профиль Хайне, всё ещё державшего её за руку, показывавшего острое выражение, будто он только что ступил на вражескую территорию.
«―!»
В одно мгновение Пандора осознала, что проблема не просто пустяковая.
Хайне сел в повозку и приказал.
«Быстро поезжай к повозке Ханы и остальных!»
Хайне дал указание кучеру твёрдым тоном.
«Понял.»
Кучер кивнул, и повозка начала движение.
«Ты думаешь, что глава отделения Рейто перешёл на сторону врага, верно?»
«Да. Попробуй вспомнить наш разговор. Куда он сказал, что пойдёт, чтобы защитить Её Высочество принцессу Рулу?»
«В дом правителя города. Она заперта в подвале, так что нет ничего странного в—Ах...»
И то верно. Пандора и её группа не сказали ни слова о том, что принцесса Рула заперта в доме правителя города Болеро. Однако глава отделения Рейто сказал, что направится в дом правителя, будто это уже было решено.
Действительно, дом правителя — наиболее вероятное место для заключения принцессы Рулы. Однако, как и в столице, неудивительно, если принцессу заперли в другом месте.
В тот момент, если бы этим занимался обычный глава отделения гильдии, он наверняка спросил бы мнение Пандоры о месте заключения. По крайней мере, он не стал бы сразу думать об отправке Охотников в дом правителя города.
Иными словами, это значит—
«Отделение Болеро Гильдии Охотников уже подчинилось отбросу по имени Нептун.»
Хайне выплюнул это с выражением полной ненависти.
«Хайне, разве поддержка отделением Болеро Нептуна — воля всей Гильдии Охотников?»
Терзаясь неописуемым отчаянием в груди, Пандора попросила мнение Хайне.
Ведь если штаб-квартира Гильдии Охотников в Бабеле тоже пала, то их сотрудничество с Фаэстой, управляемой монстрами, наверняка уже отозвано. Иными словами, полагаться на Гильдию Охотников означает, что встреча с Каем Хайнеманном никогда не состоится.
К тому же если их отвергнет Гильдия Охотников, то не останется ни одной организации, способной стать посредником встречи между Пандорой и Фаэстой.
«Пока нельзя утверждать. Но если штаб-квартира Гильдии Охотников в Бабеле действительно сделает такой глупый выбор, такую организацию уже недостойно сохранять. Смею поклясться, в скором времени Гильдия Охотников исчезнет из этого мира.»
Как клятва богу, Хайне произнёс это медленно.
«Хайне, разве нам не нужно идти защищать принцессу Рулу?»
Пандора задала вопрос, больше всего беспокоивший её сейчас. Хайне — подчинённый принцессы Рулы.
Девушка была уверена в душе, что он хочет пренебречь задачей защиты Пандоры и монстров, чтобы поспешить спасти принцессу.
«Всё равно её, возможно, уже нет в этом городе.»
Хайне ответил отсутствующим взглядом.
«Э? Что ты имеешь в виду—?»
Когда Пандора попыталась спросить о значении слов того человека, повозка внезапно резко остановилась.
Повозка прибыла за город. Выйдя из повозки, кучер выглядел несущим на руках мальчика, покрытого ранами.
«Таро!»
Когда она осознала, что тот мальчик — Высший Кобольд Таро, и поспешила к нему в панике, ребёнок заговорил.
«Сестра! Сестра!»
Схватив Пандору за рукав и проливая градом слёзы, Таро попытался выкрикнуть слова.
«Таро, помедленнее, сделай глубокий вдох. Всё уже хорошо, мы спасём вас.»
Хайне медленно погладил его по голове и заговорил с ним мягко.
Плача, Таро глубоко вздохнул.
«Когда я ждал в повозке, появились люди в красной одежде и шляпах. Сестру Хану чуть не тронул один из них. Когда я попытался помочь, всё закружилось, и сестру Луи одолели до тяжёлых ран...»
«Когда я позвал сестру Луи, все пришли и дали выпить красной воды, и раны сестры Луи зажили. Потом сестра Луи велела мне бежать в направлении, которое она указала...»
Таро начал рассказывать это, запинаясь. Объяснение Таро было очень беспорядочным, и Пандора смогла понять лишь около половины.
Однако она достаточно поняла, что происходит нечто крайне ужасное.
«Сестру Хану похитили вместе с ними! Сестра Луи и остальные сказали, что пойдут на восток и велели мне позвать дядю Хайне на помощь! Прошу, спаси моих сестёр!»
Таро плакал, крепко прижимаясь к Хайне.
«Я этого не прощу.»
Полный ненависти голос раздался сзади. Услышав тот голос, спина Пандоры покрылась мурашками. Как раз когда она рефлекторно собралась обернуться,
«Гух!»
Земля взорвалась во все стороны, будто поражённая точным ударом заклинания гигантского масштаба, создав сильный порыв ветра. Тело Пандоры, отброшенное, было удержано кем-то сзади.
По тому теплу и приятному аромату она легко могла догадаться, кто это.
Среди клубов дыма и пыли, поднимавшихся вверх,
«Похоже, ситуация стала немного хлопотной...»
Голос Хайне, смешанный с вздохом, был слышен.
«Хайне?»
«Пандора, ты подожди здесь вместе с Рутом-кучером. Рут, могу я оставить остальное на тебя?»
«Понял!»
Сразу после ответа Рута звук взрыва земли снова сотряс барабанные перепонки. Затем, когда клубы разлетевшейся земляной пыли рассеялись, на том месте остались лишь Пандора, кучер Рут и Таро.
«Хайне?»
Пандора обвела взглядом окружение, выкрикивая имя человека, который сейчас заставлял её чувствовать себя в наибольшей безопасности, но фигуры Хайне там не было.
«Госпожа Пандора, давайте сядем в повозку вместе с Таро и подождём. Я подам красный чай и сладкие закуски.»
На предложение Рута,
«Д-да.»
Она ответила как смогла, схватила руку Таро, всё ещё ронявшего слёзы, и потянула его в повозку.
◇◆◇
Среди зарослей, поросших высокими растениями в южной части Болеро. В круглом пространстве, аккуратно вырубленном в тех зарослях, стояла повозка, вокруг которой группа монстров разбила лагерь.
«Прошу, о Боже. Пожалуйста, позволь Хайне и остальным вернуться невредимыми.»
Милая девочка с рыжими волосами под короткое каре и рогом на голове — Сэцуна — сложила обе руки и вознесла молитву богу монстров.
Сэцуна — раса Высших Огров, родом из «Леса Скорби». Однажды, когда она случайно покинула свою деревню, чтобы собрать фрукты, девушку поймали охотящиеся люди и привезли в резиденцию Горонго в Герцогстве Дакс.
Одно, что спасло Сэцуну, — Горонго счёл её некрасивым монстром и обращался с ней как с товаром для аукциона. К счастью, её не использовали как мишень для магии или стрел, и её девичья честь осталась intact.
Тем не менее, поскольку она обладала силой в несколько раз больше обычного человеческого мужчины, её заставляли выполнять работу по переноске грузов. Если работа шла медленно, её били плетью.
Дни, полные унижений, закончились легко от рук одного мужчины и одной женщины-человека. Одна — монахиня Центральной Церкви, естественный враг монстров.
Другая — один из подчинённых принцессы Рулы, Принцессы Монстров Герцогства Дакс, которая, как верили, унаследовала кровь Высших Огров, — а именно Хайне.
Хотя люди настаивали на сокрытии этого, мать принцессы Рулы на самом деле была тётей Сэцуны. Иными словами, Сэцуна и принцесса Рула были двоюродными сёстрами.
В детстве она однажды тайно навестила «Деревню Ветров Демонов», когда её привезла мать. Именно поэтому она когда-то была с ней знакома.
Тот факт, что с ней обошлись так унизительно люди из Герцогства Дакс, которым она до сих пор доверяла, глубоко ранил сердце Сэцуны.
Но в конце концов именно люди разорвали цепь её злосчастий.
Он, Хайне, вырезал всех в доме Горонго и освободил группу Сэцуны.
Он мгновенно исцелил слабых волшебным зельем, затем приказал своему товарищу-кучеру Руту отвести их в укрытие за городом.
После этого он пошёл спасать принцессу Рулу.
После некоторого ожидания Хайне пришёл вместе с монахиней церкви по имени Пандора, а также привёл девочку с золотистыми волосами. Она, похоже, служанка принцессы Рулы.
Пандора пообещала собрать монстров и сопроводить их обратно в родные края — «Лес Скорби».
Однако расстояние до «Леса Скорби» довольно велико, тем более с группой беглецов, такое большое путешествие нереалистично.
Поэтому они решили зайти в отделение Болеро Гильдии Охотников в городе Болеро, чтобы попросить временной защиты для группы Сэцуны.
Они также планировали попросить помощи у Шина — существа, считающегося козырем мира Охотников, — одновременно организуя защиту от нового государства монстров и демонов под названием Фаэста для монстров, населяющих «Лес Скорби». Таков был план.
По разным причинам настоящее путешествие началось. Это путешествие оказалось гораздо веселее и захватывающе, чем представляла Сэцуна.
Особенно блюда Хайне были настолько вкусными, что вызывали привыкание, некоторые даже проливали слёзы, когда ели.
Карточная игра после еды тоже была её первым опытом. Для Сэцуны, никогда не наслаждавшейся развлечениями, это был бесконечный сюрприз.
То приятное время закончилось, и они прибыли в город Болеро. После того как Рут-кучер привёл заросли в круглую форму, они припарковали повозку там.
Затем Пандора, Хайне, Фаф и Рут сразу направились в город Болеро, и прошло около половины дня. Солнце полностью село, отчего её настроение стало мрачным.
Хотя она чувствовала, что почти раздавлена тревогой, Сэцуна пыталась держаться.
«Пожалуйста, оставайтесь в безопасности.»
Когда она сжала руки и прошептала молитву в который уже раз, Луи, служанка принцессы Рулы, встала.
«Кто там!?»
Девушка выхватила кинжал с пояса и закричала резким пронзительным голосом.
«Хеее! Заметила моё присутствие, для низшего существа твоего уровня интуиция у тебя довольно острая, сшшо!»
Из-за зарослей вышел мужчина с рыжими волосами и бородой в маске. На его щеке была выгравирована татуировка с цифрой «один».
«Ты... Один из Пяти Святых Пальцев, подчинённых Нептуна?»
Капли холодного пота покрыли лицо Луи, закричавшей.
«И это тоже верно, сшшо! Жалко как-то всё время оставлять тебя обезьянничать, сшшо! Кухихихи!»
Когда мужчина с рыжими волосами и бородой слегка поднял правую руку, группа мужчин и женщин в красных мантиях и красных конических шляпах начала появляться.
«Итак, Эйн, зачем ты их используешь, ван?»
Среди тех людей была женщина с повязкой на левом глазу, всегда улыбающаяся, будто по принуждению.
Она спросила мужчину с рыжими волосами и бородой по имени Эйн.
«По особым сведениям, которые я получил, похоже, бог земли, убивший Фюнфа, снова действует вместе с Пандорой, но.»
«Пандора? Ах, та стерва проклятая, ван. Как обычно, тошно смотреть, как она строит глазки там и сям, васа!»
Женщина, постоянно демонстрирующая улыбку, сплюнула с отвращением.
«К тому же та Пандора, похоже, очень заботится об этих низших монстрах. Поэтому используем одного подходящего из них, приманим бога земли, убившего Фюнфа, вместе с Пандорой, и вырежем всех разом, сшшо!»
«Приказ господина Нептуна — сделать так, чтобы они выглядели жалко и пожалели, что вообще родились, верно, васа?»
«Обязательно, перед господином Нептуном, находящимся в столице, мы устроим невероятно крутое событие, где душа бога земли будет разорвана на куски, сшшо!»
«Да-да, хорошо, раз ты в настроении. Итак, кого заберём, васа?»
Женщина со странной улыбкой посмотрела на группу Сэцуны вытаращенными глазами, оценивая их, когда спросила Эйна.
«Я уже решил, сшшо. Тот щенок-стерва. Похоже, она любимица Пандоры.»
«Любимица? Такая? Вкус у неё действительно испорчен с давних пор, васа.»
«Согласен, но, Цвай, странно слышать такой комментарий из твоих уст, сшшо.»
Эйн пожал плечами, затем перевёл взгляд на девочку-Высшего Кобольда по имени Хана, показывая хитрую ухмылку.
«Хиек!?»
Хана, отступившая на шаг, внезапно была схвачена за оба плеча сзади.
«―!?»
Сэцуна сумела сдержать крик и сразу отступила назад, принимая боевую стойку. Неудивительно, что она так отреагировала.
Эйн, до этого находившийся перед ней, внезапно оказался позади Ханы, находившейся прямо справа от неё.
«Радуйся, сшшо. Тебе я дам очень важную роль.»
Эйн легко схватил и поднял за воротник Ханы, затем прошептал ей на ухо.
«....»
Хана дрожала без остановки со слезами, застывшими в глазах. Видя это, ребёнок рядом с ней закричал.
«О-отпусти мою сестру!»
Вращая обеими руками, Таро бросился на Эйна.
«Не надо!»
Луи бросилась к Таро и обняла его. Мгновение спустя что-то ударило Луи, отбросив её тело вместе с Таро, как мяч, и они исчезли в зарослях.
«Таро! Отпусти! Отпусти меня!»
Хана закричала, вырываясь с паническим лицом. Эйн недовольно цокнул, и его лицо сморщилось от раздражения.
«Тошно, сшшо.»
Тот человек ударил Хану в живот. Послышался ужасный звук ломающихся костей и рвущейся плоти, прежде чем Хана наконец обмякла без сил.
«Эй, похоже, она уже собирается умереть, васа.»
Цвай отчитала Эйна тоном, показавшимся отчаянным.
«Ты же знаешь. Я всего лишь немного просчитался с силой!»
Когда Эйн заговорил раздражённым тоном, раны Ханы исцелились с высокой скоростью.
«Тогда как насчёт той шлюхи по имени Рула?»
«Она вроде главного блюда для украшения сегодняшнего события. Её уже перевозят в столицу.»
«Да, да, тогда используйте всю душу и тело, чтобы опозорить ту шлюху. Вместо тебя, медлительного, я буду играть с ними.»
Цвай облизнула область вокруг рта своим очень длинным языком.
«Не говори так, будто ты добра ко мне! Цвай, ты по сути просто хочешь поиграть с ними, верно!»
«Ну, я не буду отрицать.»
Лицо Цвай искривилось в уродливую ухмылку. Это зрелище заставило монстров, видевших его, сдавленно вскрикнуть.
«Ну ладно, всё равно этих монстров наверняка уничтожат. Только та человеческая женщина знает о господине Нептуне и нас.»
«Полагаю, она вроде родственница бога-покровителя этого мира, так что захватите её живой! Я допрошу её позже, чтобы вытянуть информацию!»
«Та блондинка, разве она уже не умерла от твоего удара?»
«Не распространяй плохие слухи. Я сдержал свою атаку, так что она наверняка жива.»
«Хорошо. Если мне нужно просто поймать ту стерву, это пустяковое дело.»
«Тогда я заберу эту и отправлюсь в столицу первым. Помни, не потеряй цель из-за слишком сильного увлечения игрой.»
Эйн быстро произнёс слова прощания. После этого его фигура исчезла вместе с Ханой.
«Итак, отвратительные насекомые из туалета, давайте сыграем со мной в игру!»
«В игру...?»
Сэцуна переспросила, повторяя слова.
«Верно, игру, где мы вырежем вас, насекомых из туалета, ползающих по земле, одновременно. Если вы успеете выбраться из этих зарослей невредимыми, прежде чем я закончу считать до пяти тысяч, я посчитаю вас победителями и отпущу.»
«Ах, хотя вы и монстры, самцов с красивыми лицами я сделаю своими питомцами отдельно!»
Она облизнула губы своим ненормально большим языком. Её глаза пристально смотрели на монстров-мужчин с красивыми лицами, будто оценивая качество товара.
Уголки губ Цвай, всегда улыбающейся, теперь растянулись ещё выше, роняя слюну с лицом, казавшимся опьянённым. Видя Цвай, чей облик уже не напоминал человеческий...
«Уваа!»
Один монстр-мужчина с красивым лицом закричал от страха. Он сразу развернулся и исчез в зарослях.
«Верно! Бегите! Бегите! Если не так, не будет весело! Если не так, я не возбуждюсь!»
«Развлеки меня самым, самым, самым захватывающим!»
Цвай раскинула обе руки и завыла в небо с выражением восторга. Крупный мужчина с ирокезом в красной мантии, по-видимому заместитель командира, шагнул вперёд. Он вынул жезл.
«Счёт, начинаем!»
Он закричал громко, приняв странную позу и взмахнув жезлом.
«Один, два, три, четыре, пять, шесть♬»
Люди в красных мантиях сложили обе руки вместе. Они начали считать пронзительными голосами, звучавшими крайне отвратительно.
«Сэцуна, бежим, неся Луи и Таро!»
Услышав слова тёти расы Муравьёв, тело Сэцуны, окоченевшее от страха, начало двигаться. Она сразу побежала к зарослям, куда отбросило Луи и остальных.
Благодаря отчаянному крику Таро они смогли быстро найти Луи.
«Сестра Луи!»
Таро плакал, тряся тело Луи, тяжело раненной и почти потерявшей сознание. Сэцуна сразу подбежала к ним, затем дала выпить красное восстанавливающее зелье под названием Potion, полученное ранее от Хайне.
В мгновение ока раны Луи зажили без следа.
Затем они коротко объяснили ситуацию всё ещё выглядевшей ошеломлённой Луи.
«Сестра, сестра!»
Луи мягко погладила по голове плачущего навзрыд Таро. Затем она сняла ожерелье с шеи и надела его на шею Таро, затем закрыла глаза и пробормотала нечто вроде заклинания.
«Таро, у меня есть одна просьба к тебе.»
Луи схватила Таро за оба плеча и, глядя ему в глаза, сказала это.
«Просьба...?»
«Да, беги на север отсюда. Так ты доберёшься до города Болеро.»
«Ты обязательно встретишь там Хайне. Расскажи ему об этом кризисе и передай, что мы двинемся на восток.»
Луи дала это указание мягко.
«Но, если Таро один—»
Луи подняла правую руку, чтобы прервать возражение Сэцуны.
«Ничего страшного, я только что вложила ману в это ожерелье. Это ожерелье — Магический Предмет с эффектом высокоуровневой скрытности.»
«Не знаю, насколько далеко этот предмет подействует против них, но они наверняка недооценивают нас. Так что если мы станем приманкой, Таро наверняка сможет сбежать один, хотя это своего рода ставка.»
Луи объяснила это, поглаживая Таро по голове.
«Ты права, к тому же мы не сможем победить их без помощи господина Хайне. Я согласна со ставкой Луи.»
Когда Сэцуна одобрила предложение Луи, мужчина расы Высших Медведей заговорил.
«Я тоже согласен. Ждать подкрепления от господина Хайне, похоже, лучший способ выжить.»
Крупный мужчина слегка кивнул и поднял большой палец в знак согласия.
«Я тоже согласна.»
«Я тоже!»
Слыша звуки одобрения, раздававшиеся один за другим, Луи снова схватила Таро за оба плеча.
«Таро, могу я на тебя положиться?»
Она спросила с тоном, полным мягкости.
«Да! Я буду бороться!»
Таро вытер слёзы и встал, затем начал бежать изо всех сил на север.
Таро тоже исчез, поглощённый густыми зарослями.
«Это лучшее. Даже если мы потерпим неудачу, по крайней мере у Таро есть шанс выжить.»
Услышав слова тёти Муравьёв, полные чувства, старик с головой орла тоже подхватил.
«Да, молодые люди, которые будут ткать будущее, должны остаться в живых.»
Хотя они были в критической ситуации, старик уверенно кивнул с выражением, странно казавшимся светлым.
«Мы не делаем что-то напрасное. Это лучший способ максимизировать наши шансы выжить. Давайте, мы тоже должны идти!»
Луи закричала, прежде чем начать бежать.
«Хорошо!»
«Пойдём!»
Сэцуна и остальные тоже начали двигать ногами, следуя за Луи.
После этого они бежали изо всех сил по зарослям вместе с тётей Муравьёв и остальными. Их сердца бились так сильно, будто готовы были разорваться, а дыхание перехватывало, будто они находились в воде.
Это чувствовали все монстры, убегавшие. Однако, помня жестокое лицо Цвай, они легко могли догадаться, что произойдёт, если их поймают.
Поэтому они взялись за руки и подбадривали друг друга, продолжая бежать отчаянно, пробиваясь сквозь заросли на восток.
Наконец, свет начал пробиваться с края зарослей. Они наконец смогли выбраться из этих зарослей.
Не то чтобы выход из зарослей решал всё, поскольку угроза опасности ещё не миновала. Однако место за этими зарослями должно было быть широким открытым лугом.
На том лугу Хайне наверняка легче найдёт фигуры Сэцуны и остальных. К тому же они не смогут победить тех врагов без помощи Хайне.
Выход на открытое место, делающее их легко находимыми, наверняка будет крайне выгоден для прохождения этого кризиса. Более того, враг явно недооценивает Сэцуну и её группу.
Они похвалялись, что не двинутся, пока не закончат считать до пяти тысяч, и они также не будут точно знать, куда побежала Сэцуна в зарослях. По крайней мере, у группы Сэцуны ещё был шанс потянуть время.
«Мы немного сбавим скорость после выхода из этих зарослей! Поэтому потерпите ещё немного!»
Указание и слова ободрения летели от Луи, бежавшей в первых рядах.
Они кивали в душе, продолжая бежать к свету.
И наконец они успешно выбрались из зарослей.
«Каааакая жаааалость.»
Липкий отвратительный голос прогремел в их ушах. Группа мужчин и женщин в красных мантиях во главе с Цвай стояла, окоченев, с обеими руками, сложенными за спиной, окружая группу Сэцуны со всех сторон.
«Я так и думала, что будет так.»
Луи выругалась тоном, полным ненависти. Сэцуна согласилась, потому что чувствовала то же самое.
Если бы они начали искать только после счёта до пяти тысяч, им потребовалось бы больше времени, чтобы найти группу Сэцуны. Невозможно, чтобы они так легко ждали в месте, где Сэцуна выйдет.
Уже было совершенно ясно, что они используют магию или Навык, способный отслеживать присутствие Сэцуны и её группы.
«Я удивлена, увидев, что ты в порядке после атаки Эйна. Ну, возможно, это доказывает, что его атака была настолько слабой.»
Цвай расхохоталась.
«Разумеется. Его атака действительно ничего собой не представляла. Если даже против такого человека, как я, его способности настолько плохи, справится ли ваша группа?»
Луи бросила провокацию в открытую.
«Что ты имеешь в виду?»
Цвай всё ещё сохраняла улыбку, но сильная ненависть и неприязнь исходили из её огромного правого глаза.
«Настоящий абсолютный правитель, Посейдон? Ха! Для абсолютного правителя он действительно жалок.»
«Но в конце концов, ваш уровень действительно ограничен этим. Вы не более чем жалкая кучка муравьёв, разбегающихся в панике от страха быть раздавленными, после того как разозлили монстра этого мира.»
Фигура Цвай внезапно стала размытой. В мгновение ока она уже схватила Луи за воротник и высоко подняла её тело.
«Как ты смеешь меня оскорблять!?»
Вместе с тем рёвом обе ноги Луи раздробились.
«Ара, похоже, у тебя всё ещё есть немного ума, чтобы понимать человеческую речь. Дам тебе похвалу за это.»
С любой точки зрения обе ноги Луи явно были сломаны. Боль, должно быть, была настолько невыносимой, что могла заставить сознание ускользнуть.
Она должна была чувствовать страх сейчас. Однако, хотя холодный пот продолжал течь, Луи вместо этого смотрела на Цвай свысока и хлопала в ладоши, аплодируя.
«Закрой свой грязный рот!»
Обе руки Луи, хлопавшие в ладоши, мгновенно выгнулись в неестественном направлении.
«Ты больше злишься из-за оскорбления себя, чем когда оскорбляют твоего господина... Ты поистине безнадёжный отброс. Из глубин души я чувствую жалость к такому существу, как ты.»
«Господин Цвай, если вы зайдёте дальше, вы проигнорируете приказ господина Эйна—»
Мужчина в красной мантии с длинной бородой, по-видимому адъютант, только что прошептал это на ухо Цвай, когда внезапно...
«Тихо! Я знаю, так что закрой рот!»
Левый кулак Цвай пронзил середину тела того мужчины в красной мантии и создал большую дыру. Тот бородатый мужчина погиб на месте и рухнул на землю.
Цвай несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Затем она снова опустила уголки глаз с ужасной улыбкой.
«Нельзя, нельзя, я чуть не поддалась словам этой проклятой шлюхи. Стерва, я не убью тебя.»
«Но не надейся на облегчение. После того как я расплавлю твоё красивое личико магией, я раздену тебя и сделаю зрелищем в городе Болеро.»
«Низшие люди...»
Луи сморщила лицо и выругалась. Лицо той девушки уже побледнело от сильной потери крови.
«Кяхаха! Верно! Именно такого лица я и хочу! После того как закончу с показом, я позволю нищим играть с тобой, пока тело не развалится! Наслаждайся страданием вдоволь!»
Когда Цвай щёлкнула пальцами, два мужчины в красных мантиях сразу схватили тело Луи. Тем временем ещё один начал приближать правую руку, изменившую цвет на фиолетовый, к лицу Луи.
«...»
Луи скрипнула зубами и свирепо смотрела на них с невероятной стойкостью.
«Кто бы ни был коснувшимся этой правой руки, будет проклят! Его кожа сгниёт и покроется личинками! Никакое восстанавливающее зелье или лечащая магия не сможет снять это проклятие!»
«Твоё лицо станет уродливым на всю жизнь! Тебя будут забрасывать камнями и презирать как монстра! Развлекайся! Мужчина, которого ты любишь, наверняка сразу отвернётся и убежит в страхе, едва увидев твоё лицо!»
Уголок губ Цвай, улыбающейся неестественно, разорвался до самого уха, а её глазные яблоки стали кроваво-красными. Облик Цвай теперь уже полностью потерял человеческий вид.
«Прекрати!»
Сэцуна попыталась подбежать к Луи, чтобы остановить их, но её движение сразу остановили люди в красных мантиях.
«Это представление рождения величайшего монстра, так что смотрите внимательно!»
Как раз когда фиолетовая правая рука мужчины в красной мантии собиралась коснуться лица Луи...
«Мерзкий отброс!»
Вместе с эхом голоса, полного презрения, верхняя часть тела мужчины в красной мантии, собиравшегося приложить свою фиолетовую руку к лицу Луи, разлетелась вдребезги.
«Хах?»
Два мужчины в красных мантиях, державшие тело Луи, подняли головы и издали глупый звук.
Над ними гигантское существо, похожее на коня, объятого пламенем, с тёмно-красными крыльями, свирепо смотрело вниз с пылающей красной аурой.
«Убирайтесь!»
Под давлением гигантского существа, похожего на коня, мужчины и женщины в красных мантиях рефлекторно сразу отошли от Луи.
«К-Кто ты—»
Как раз когда Цвай закричала голосом, полным паники...
«Госпожа Фаф, позвольте слуге сопровождать вас!»
Гигантский конь грациозно опустился на колени. Перед ним стояла маленькая девочка с золотистыми волосами по имени Фаф, показывающая выражение, как у свирепого демона.
«Я этого не прощу...»
Глазные яблоки Фаф, пробормотавшей эти слова, изменились на кроваво-красный.
Золотая боевая аура, окутавшая всё её тело, была настолько горячей, что расплавляла землю вокруг.
«Ч-что это такое―!»
С криком ужаса Цубай попыталась отступить. Однако она наткнулась на гигантскую фигуру, появившуюся позади неё.
Когда она обернулась, дрожа, то закричала.
«Хииик!?»
Чувства Цубай в тот момент были вполне понятны.
Ведь там, выпрямившись во весь рост и излучая переполняющий гнев, стоял монстр с драконьей головой в золотых одеждах.
И тогда она осознала этот факт. Факт, что сейчас они окружены бесчисленными гигантскими существами.
«Драконы?»
Это слово слетело с пересохших губ Сэцуны, назвавшей сильнейших существ этого мира. Сотни легендарных гигантских созданий смотрели на людей в красных мантиях с выражениями полной ненависти.
«Госпожа Фаф, прошу, успокойтесь.»
Монстр с драконьей головой, стоявший на коленях, дал совет Фаф.
«Я их не прощу!»
Фаф ударила по наручам и шагнула к Цубай и остальным.
«Н-не подходи! М-монстр проклятый!»
Услышав пронзительный крик Цубай, Фаф крепко сжала правый кулак.
Она отвела правый локоть назад и понизила центр тяжести, принимая стойку.
«―Фаф, я сам с ними разберусь. Вы все, пожалуйста, защитите и исцелите Луи и монстров.»
«Гиримекала, поставь барьер вокруг всей этой области! Задействуй все свои силы!»
«Согласно приказу!»
Тяжёлый голос прогремел в голове.
В то же мгновение―
«Понял! Все, отступаем!»
Монстр с драконьей головой почтительно поклонился и отдал приказ.
В то же мгновение столь многочисленные фигуры драконов исчезли без следа.
Гигантский конь приблизил морду к Луи.
Вместе с ослепительным светом обе руки и ноги Луи, сломанные, исцелились, будто время отмотали назад.
Затем гигантский конь схватил зубами одежду Луи, посадил её себе на спину, затем высоко прыгнул в воздух, чтобы увеличить дистанцию.
«Как вы смели―ранить драгоценную подругу Фаф―!»
Вместе с криком, подобным крику дикого зверя, невообразимым для маленькой девочки, маленькое тело исчезло.
«Гахии!»
Правый кулак Фаф, сиявший золотом, пронзил живот Цубай, чьё лицо уже сморщилось от страха.
Ослепительный свет, заставлявший глаза невольно закрыться, окутал их.
В мгновение ока оглушительный грохот и ударная волна, сметающая всё, разбушевались там.
Однако почему-то тело Сэцуны обнимал кто-то, так что её не отбросило.
Золотой свет, покрывавший окружение, медленно померк, и земля вновь показала свой облик.
Земля полностью изменилась.
Заросли высоких растений позади них были уничтожены, и появилась гигантская воронка.
Атмосфера в далёком небе скрипела от искажения, так что за ярко-синим небом обнажилось чёрное пространство.
Половина тела Цубай сгорела дотла.
Она упала на землю, дрожа вместе с людьми в красных мантиях, чьи зубы стучали от страха.
И там же юноша с пепельными волосами удерживал правый кулак Фаф одной лишь левой ладонью.
«Господин Хайне!»
Полный радости возглас вырвался из уст Сэцуны. Разумеется, ведь тот юноша был героем, которого Сэцуна так ждала.
Хайне мягко погладил Фаф по голове правой рукой.
«Таким, как они, не подобает пачкать тебе руки, Фаф. Предоставь это мне.»
Он наставил девочку с мягкой улыбкой.
«Господин, Фаф... Фаф...»
«Я понимаю. Ты ведь злишься, да? Злишься, что твою драгоценную подругу безжалостно топтали такие, как они.»
Хайне обнял Фаф и мягко погладил её по затылку.
Затем он взял на руки Фаф, которая наконец заплакала. Он передал её монстру с драконьей головой, внезапно появившемуся там.
Монстр с драконьей головой поклонился, прежде чем исчезнуть вместе с Фаф.
Хайне перевёл взгляд на Цубай и её компанию, жалко дрожавших на земле. Он смотрел на них, будто на грязь.
«Я спас вас не без причины. Я просто не хотел пачкать руки Фаф.»
«И у меня совершенно нет причин дарить вам мирную смерть.»
Хайне произнёс эти слова тоном, от которого позвоночник замерзал.
«Нет причин дарить нам мирную смерть?»
Цубай спросила дрожащим голосом.
«Да. Вы ведь мусор, называющий себя Небесными Силами, верно? Поистине, начиная с мелкой сошки по имени Тартарос и заканчивая гнилым ублюдком вроде Вейга, ваша сила совершенно ничего не значит.»
«Но, похоже, у вас есть природный талант в том, чтобы выводить меня из себя.»
Он пожал плечами и покачал головой, будто уже действительно сыт по горло.
«Тар... тарос? Мелкая сошка, ничего не значащая?»
Цубай пробормотала с отсутствующим взглядом.
«Хм? Разве тот наглый мелкий монстр по имени Тартарос не был вашим товарищем?»
Хайне ответил, нахмурив лоб.
«М-мелкий монстр!? Тартарос из Шести Небесных Богов, ты сказал!? Н-неужели ты тот монстр-муха, победивший Тартароса из Шести Небесных Богов!?»
«Монстр-муха? Ах, ты имеешь в виду Бельзе. Бельзе, покажи свой облик.»
«Согласно приказу, чу.»
В сопровождении скрежещущего звука появился монстр-муха, ходящий на двух ногах и носящий корону.
«Бе-Бе-Бельзевууууб!»
Лицо Цубай изменилось от глубокого отчаяния. Она закричала истерически, почти задыхаясь.
«Ну, раз теперь всё ясно, пора решить вашу судьбу.»
«П-пощадите нас!»
Цубай и люди в красных мантиях сложили обе руки вместе и взмолились со слезами на глазах.
«Нет, я вас совершенно не прощу! Вы ранили мою дочь. Вы также ранили мою подругу.»
«Честно говоря, моё терпение уже давно иссякло.»
«Э-это―»
Хайне пнул челюсть Цубай, собиравшейся что-то сказать, раздробив её, чтобы заставить замолчать.
«Бельзе, допроси их. После этого разберись с ними тщательнее обычного.»
«Согласно приказу, чу.»
Земля под Цубай и остальными стала чёрной по кругу, затем поглотила их тела в одно мгновение.
Хайне приблизился к Луи, находившейся на краснокрылом коне. Едва Хайне оказался рядом, Луи сразу спрыгнула и крепко обняла его.
«Ты опоздал...»
«Прости меня.»
«Ещё немного, и моё лицо разлетелось бы вдребезги, знаешь ли.»
«Прости меня.»
Луи уткнулась лицом в грудь Хайне и начала беззвучно плакать.
◇◆◇
После того как я успокоил Луизу, которая всё обнимала меня и не хотела отпускать, я передал защиту монстров своим подчинённым. Затем я вошёл в палатку, стоявшую одиноко посреди луга.
В палатке собрались все лидеры фракций моих подчинённых.
«Ладон, как состояние Фаф?»
«Есть! Госпожа Фаф плакала, устав, и сейчас отдыхает.»
«Вот как...»
Давно я не видел Фаф такой разгневанной. Точнее, возможно, это первый раз с тех пор, как я перестал получать раны в том Лёгком Подземелье.
«Это рана от того, что ты сдержал кулак Фаф?»
Он спросил, глядя на мою левую руку, распухшую и посиневшую.
«Да, именно так. Рука полностью раздроблена.»
Услышав мой ответ, по всей палатке раздались удивлённые возгласы.
Одной лишь чистой физической силой пространство исказилось и создало своего рода небольшое измерение. Хотя я уже старался рассеять удар.
Если бы Фаф занесла тот кулак без меня, чтобы его остановить, легко догадаться, что произошло бы.
Я достал High Potion из Item Box, затем выпил его, чтобы исцелить свою рану.
«Ладон, спасибо, что позаботился о Фаф.»
Я склонил голову перед Ладоном.
Для меня Фаф уже как родная дочь. Моя неспособность заставила Фаф испытать очень глубокую боль.
Это поистине моё величайшее сожаление.
«Нет, ваши слова слишком. Слуга чувствует себя крайне польщённым.»
Ладон встал со своего места, опустился на одно колено и склонил голову.
«Пожалуйста, присматривай за Фаф ещё некоторое время.»
«Есть!»
Пусть Фаф отдохнёт, пока это дело не закончится. Потом, если она увидит Хану и Таро живыми и здоровыми, Фаф наверняка снова станет такой же весёлой, как прежде.
Разумеется, душевная рана, которую нанесли, не заживёт так просто. После завершения этого дела я проведу с ней много времени как семья.
Пока же я буду постоянно рядом с ней, как в то время в Лёгком Подземелье.
Но сейчас―
«Я уже прекрасно понял глупость мусора по имени Посейдон и его последователей. Я возьму на себя полную ответственность уничтожить их фракцию собственными руками.»
«Тогда, даже увидев все усилия Пандоры до сих пор, Фаэста всё ещё не может доверять стороне Церкви?»
«Фаэста уже видела все движения Пандоры и Мастера через визуальную запись. Вывод Фаэсты — она, возможно, может доверять Пандоре.»
«Однако её отношение к Церкви остаётся прежним.»
«Вот как...»
Я тяжело вздохнул, услышав ответ Асты.
Всё это время Раса Демонов и монстры всегда считались злыми существами, которые должны быть уничтожены стороной Церкви, так что они становились целью истребления.
В частности, жестокость Героя Маширо к демонам и монстрам по приказу Церкви глубоко укоренилась как нестираемая память в их умах.
Теперь Церковь умоляет о помощи, потому что их бесчеловечно притесняют нечеловеческие существа, называющие себя Богами.
Совершенно неразумно требовать, чтобы демоны и монстры просто приняли такую просьбу о помощи.
Тем не менее, если я здесь поддамся гневу и уничтожу Посейдона, Фаэста никогда не признает Пандору и её группу. С другой стороны, сторона Церкви тоже не изменит своих высокомерных речей и поступков.
Пандора наконец начала освобождаться от проклятия под названием дискриминация, существующего внутри организации Церкви. Та девушка пытается шагнуть вперёд по собственной воле.
Я могу это утверждать: по крайней мере, если эта возможность будет упущена, Церковь никогда не сможет прийти к взаимопониманию с монстрами и демонами и навсегда выберет путь вражды.
В конце того пути ждут лишь страдания и смерти бесчисленных невинных людей с обеих сторон, а также абсолютное уничтожение одной из них.
Это значит, что мои опрометчивые и эмоциональные действия могут определить будущее Пандоры и Фаэсты.
Иными словами, я должен ждать. Пока Пандора и сторона Церкви не придут к выводу через это испытание―
« Мастер, что вы планируете делать?»
«Что я буду делать? Разумеется, уже ясно. Я просто продолжу план как есть.»
Остановить план сейчас не даст никому выгоды.
«Вы действительно согласны с этим, Мастер?»
Аста спросила неуверенно. Это было не похоже на неё, обычно она всегда говорила всё, что думала, прямо.
«Дело не в согласии или несогласии, это испытание, данное Пандоре и её группе.»
До каких бы пор мы оставались посторонними. Победа или поражение — всё это честь и страдания, данные только Пандоре и её группе.
Мы, находящиеся снаружи, можем лишь одолжить силу, чтобы поддержать выбор, который они сделают. Потому что иначе это испытание вообще не имеет смысла.
« Мастер, тогда мы продолжим этот план до финальной стадии. Прошу прощения, что повторяюсь, но вы действительно уверены?»
Аста, возможно, не хочет, чтобы я вмешивался дальше в это испытание. И причина наверняка―
«Аста, ты действительно добрая. Спасибо.»
«Н-нет, слуга это...»
Я горько улыбнулся, видя Асту, чьё лицо покраснело и которая стала крайне неловкой. Затем я обвёл взглядом всех присутствующих лидеров.
«Посейдон находится на совершенно ином уровне по сравнению с мелкими сошками, появлявшимися до сих пор. Верно?»
«Это так.»
Аста сразу ответила, и никто не возразил её словам.
«Тогда это будет рисковать жизнью. Слушайте, я сам разберусь с Посейдоном. Я приказываю вам расчистить мне путь.»
Кем бы ни был противник, я не намерен проигрывать. Тем более Посейдон затронул мой гнев.
Я не успокоюсь, пока не уничтожу его вдребезги.
«Согласно приказу!»
Гиримекала почтительно поклонился, и все последовали за ним, склонив головы.
«Выполняйте план!»
Объявив это, я зашагал туда, где ждали Пандора и остальные.
◇◆◇
Через некоторое время после ухода Хайне в направлении очень далёких зарослей появился луч света в форме полусферы, отчего земля сильно задрожала. Через несколько часов Хайне вернулся к повозке группы Пандоры.
Он пришёл один, без Фаф. По его сложному выражению лица можно было догадаться, что это стало крайне хлопотной проблемой.
Однако реальность, которую они услышали, оказалась гораздо хуже, чем представлялось.
«Хану похитили, да...»
Как и предполагалось, на монстров напали Эйн и Цубай из Alumnus по приказу Нептуна.
Помимо Ханы, похищенной Эйном, на монстров также напали члены Alumnus во главе с Цубай, но их успешно уничтожил Хайне, поспешивший на помощь.
Они выслушали подробное объяснение ситуации от пойманного Цубай. Оказывается, Герцогство Дакс полностью захвачено Нептуном.
С Эйном во главе они намерены использовать публичную казнь Ханы и принцессы Рулы, чтобы выманить Пандору и Хайне.
«Что мы будем делать?»
«Разумеется, позволить Хане умереть — вне всяких вариантов. Мы немедленно отправимся в столицу Герцогства.»
«Это же наверняка ловушка, знаешь ли? К тому же вполне вероятно, что Гильдия Охотников тоже перешла на сторону врага.»
Тот факт, что Гильдия Охотников стала врагом, действительно был очень неожиданным. Но если подумать—
«К тому же сейчас я тот, кто враждует с Центральной Церковью. Теперь с какой стати я буду смущаться и колебаться только из-за того, что одна нейтральная организация присоединилась к ним!»
Пока Кай Хайнеманн стоит за стороной Фаэсты, ясно, что он никогда не пойдёт заодно с Посейдоном.
Как бы то ни было, нынешняя ситуация в мире — лишь конфликт между двумя Трансцендентами, Посейдоном и Каем Хайнеманном.
Если Гильдия Охотников в целом встанет на сторону Посейдона, это значит, что они выбрали путь прямого столкновения с Каем Хайнеманном. Проблема здесь — действия Шина, сильнейшего охотника мира Охотников.
Информации о нём очень мало, так что они пока не могли быть уверены, но из короткого разговора с ним казалось, что Шин не тот, кто станет совершать жестокие поступки.
Пандора совершенно не могла представить, что Шин убьёт невинных людей только из-за неразумного приказа Гильдии Охотников.
К тому же―
(Думаю, он не настолько глуп.)
За Фаэстой стоит Трансцендент, Кай Хайнеманн.
Пандора совершенно не думала, что такой сообразительный Шин пойдёт на риск столкновения с Каем Хайнеманном из-за безрассудного приказа Гильдии.
Скорее всего, он выберет наблюдать со стороны некоторое время.
Тот факт, что они не могли получить помощь Шина в этом деле, действительно был потерей.
Но сколько бы охотников, кроме Шина, ни пришло, они никогда не станут угрозой для Пандоры.
«Ты изменилась, да. Точнее, ты собралась с духом?»
«Да, я устала постоянно чувствовать отчаяние. Давайте бороться и сражаться до конца.»
Пандора крепко сжала правый кулак и заявила это Хайне с воодушевлением.
«Я понял. Пока госпожа Рула будет казнена, я тоже должен идти. К тому же мои чувства сейчас такие же, как у тебя, Пандора.»
«Честно говоря, моё терпение достигло предела из-за того, что они постоянно играют со мной как хотят.»
На Хайне, оскалившего клыки с выражением полного гнева, Пандора ответила.
«Тогда давайте составим конкретный план спасения.»
Пандора почувствовала облегчение, будто сбросила груз с сердца.
Они начали обсуждать более конкретную операцию по спасению принцессы Рулы и Ханы.
Перед этим проблема была в монстрах, спасённых Хайне на этот раз. Те монстры были довольно тяжело ранены из-за атаки Цубай и её компании.
Поэтому, похоже, Хайне поручил защиту тех монстров одному из рыцарей принцессы Рулы.
В то же время Луи, служанка принцессы Рулы, тоже получила тяжёлые раны и была вынуждена выйти из передовой линии боя.
Её жизнь удалось спасти благодаря восстанавливающему зелью Хайне, но сейчас ей всё ещё нужно время на отдых.
Это значит, что кроме Хайне, Пандоры и кучера по имени Рут, больше никого не могли привлечь к операции спасения на этот раз. Поэтому они втроём должны были составить стратегию, чтобы справиться.
Более того, они должны были добиться успеха, пробившись через ловушку врага. Уровень сложности был поистине за пределами воображения.
Поэтому они продолжали обсуждать снова и снова, составляя стратегию и повторяя симуляции.
Среди этой ситуации в городе Болеро было объявлено, что публичная казнь ребёнка-монстра и предательницы, защищавшей её, принцессы Рулы, состоится ровно через пять дней в столице Герцогства.
Скорее всего, это была форма угрозы и одновременно провокации для Пандоры и её группы.
Среди такой ситуации операция спасения на данный момент была составлена, и они вскоре должны были отправиться в столицу Герцогства.
«Огоро, я поручаю тебе этих детей.»
«Принимаю. Молюсь о твоей удаче в бою.»
Мужчина с мягкой внешностью в круглых очках и просторной красной одежде с капюшоном ответил на просьбу Хайне, приложив правый кулак к груди.
«...»
Таро крепко держался за Пандору и уткнулся лицом в её живот.
«Всё в порядке. Я обязательно верну Хану. Поэтому, Таро, пожалуйста, будь хорошим ребёнком и подожди нас здесь.»
Пандора обняла Таро и заговорила с ним как можно мягче.
«Угу.»
Поглаживая голову Таро, не желавшего её отпускать, Пандора попрощалась.
«Я пошла, Таро.»
Она сказала это с улыбкой на лице.
«Будь осторожна... в пути.»
Плача, Таро отпустил объятие Пандоры. Сдерживая нежелание расставаться из-за взгляда Таро, Пандора наконец села в повозку.
После нескольких дней тряски в повозке они прибыли в столицу Герцогства.
С помощью Магических Предметов маскировки, подготовленных Хайне, они замаскировались под пару странствующих торговцев и проникли в столицу.
Едва получив жильё в столице, они втроём начали собирать информацию повсюду в разных местах.
Пандора обошла магазины одежды и ювелирные магазины, предназначенные для элиты.
Она втайне расспрашивала клиентов и продавцов о принцессе Руле и её казни.
Элита, можно сказать, была большинством внутри Герцогства Дакс. В частности, там было много набожных последователей Церкви.
Поэтому она сначала думала, что принцесса Рула, явно противостоящая учению Церкви, будет очень отвергнута ими―
«Казнить Её Высочество Рулу — это действительно полное безумие!»
Владелец того роскошного ювелирного магазина повысил голос, полный глубокого гнева.
«Широко ходящие слухи говорят, что Его Высочество герцог потерял рассудок.»
Мужчина, выглядевший как аристократ, покручивая свои поперечные усы, дал крайне неожиданное мнение.
«Я слышала, что Её Высочество принцесса Рула — любительница монстров?»
Вопрос Пандоры изменил атмосферу в магазине. Почти все клиенты, находившиеся там, излучали открытую враждебность к ней.
«Это лишь безответственные слова властей и Церкви! Её Высочество Рула лишь настаивала на прекращении жестокого обращения с монстрами, обладающими разумом!»
«У неё совершенно нет причин быть казнённой!»
«Я согласен! Она никогда не запрещала нам убивать опасных монстров! Наоборот, когда мою родную деревню атаковала банда Мелких Троллей, напавших на скот, именно она быстрее всех подняла Рыцарей Герцогства, чтобы спасти нас!»
«Совершенно верно! Тогда стороны Герцогства и Церкви даже не захотели слушать наши жалобы! Единственной, кто захотел нас выслушать, была она!»
Ах, вот как. Принцесса Рула, должно быть, была существом, полностью противоположным Пандоре.
Она не сдалась под давлением окружающей среды, основанной на ложных причинах вроде традиций или формальностей. Она просто действовала, следуя своим собственным ценностям и убеждениям.
Такую трудно контролируемую фигуру, естественно, изгоняли правители. Пандора знала кого-то похожего на ту принцессу — Первую Принцессу Королевства Амелия, Розмари Рот Амелия.
Ради убеждений, которые они нашли, те девушки не постеснялись отвергнуть и разрушить организацию, мышление и даже здравый смысл, в которых до сих пор никто не сомневался.
И когда они врезались в высокую стену под названием структура власти и падали в кризис, угрожающий жизни, Спаситель всегда появлялся, чтобы помочь им.
Тот Спаситель устранял все трудности, с которыми они сталкивались, затем указывал выход.
Точно так же, как Трансцендент Кай Хайнеманн, одолживший свою силу принцессе Розмари. Так же, как Хайне, одолживший свою силу принцессе Руле.
Пандора была совершенно не такой, как они. Без колебаний она постоянно укрывалась за сильной стороной.
Даже руководящее мышление, определявшее её действия, которое должно было быть чистым и безупречным, было лишь заимствовано у других. Эта разница и была конечным результатом.
Если бы кто-то говорил плохо о кардинале Пандоре в Эмблейде, штаб-квартире Центральной Церкви, наверняка не нашлось бы ни одного человека, который бы разгневался и защитил её так. Вместо того чтобы отрицать те слова, они, возможно, даже присоединились бы к осуждению.
Люди, приближавшиеся к Пандоре, были лишь уродливыми свиньями с алчными душами, погрязшими во власти, скрывавшимися за обаятельной внешностью и речами. Это поистине карма.
Пандора думала, что это справедливое возмездие за все поступки, которые она совершила до сих пор.
Поистине жалко. Это действительно жалко.
Было настолько жалко, что она невольно пролила слёзы.
«Э-эй, госпожа, ты в порядке? Нет смысла злиться на такую маленькую девочку, верно!»
Кто-то заговорил в защиту Пандоры. Здравый смысл окружающих клиентов вернулся, и их гнев постепенно исчез.
Пандора почувствовала крайнюю неловкость, осознав этот факт. Она ушла из того магазина, будто убегая.
Незаметно для себя она уже вернулась в гостиницу, ставшую местом их встречи. Чем больше она узнавала о принцессе Руле, тем сильнее её терзали чувства разочарования и неполноценности.
Она вновь осознала, насколько глупы и грешны все поступки, которые она совершала до сих пор.
Когда она вошла в комнату, Хайне уже был там и сидел, скрестив руки и погрузившись в мысли. Рут, похоже, тоже уже вернулся.
«Раз Пандора тоже вернулась, давайте начнём обмениваться информацией.»
На приглашение Хайне Рут и Пандора тоже без слов дали согласие и начали говорить друг с другом.
«Похоже, место заключения госпожи Рулы известно только людям с определённым положением и выше. По крайней мере, стражи низкого ранга совершенно не знают, где сейчас находится госпожа Рула.»
Хайне с досадой ударил правым кулаком по левой ладони.
«Как и у меня, я тоже совершенно не смогла узнать, где заключены принцесса Рула и Хана, как бы усердно ни искала.»
Пока что всё шло согласно предположениям. Цель врага — публично казнить принцессу Рулу.
Величайшее препятствие для них — Пандора и её группа. Будь Пандора на месте врага, она, возможно, поступила бы так же.
«Что если мы используем мою магию скрытности, чтобы проникнуть и обыскать королевский замок?»
На отчаянное предложение Пандоры, не питавшей больших надежд, Хайне ответил.
«Нет, это не сработает. Учитывая, что Пандора уже однажды сбежала, они наверняка предвидели, что мы используем магию скрытности.»
«Они наверняка подготовили меры противодействия. К тому же я совершенно не думаю, что госпожа Рула и Хана заперты в одном месте.»
«Иными словами, тот факт, что казнь принцессы Рулы и Ханы — единственная возможность для нас, верно?»
«Совершенно верно. Им наверняка придётся выделить охрану для госпожи Рулы и Ханы.»
«Кроме того, Нептун тоже покажет себя перед нами в тот момент. Я атакую его со всей силой.»
«Воспользовавшись этим хаосом, ты и Рут, Пандора, должны немедленно обезопасить их обеих и бежать из столицы. Это метод с наибольшей вероятностью победы.»
«В конце концов, значит, мы всё равно выполняем первоначальный план, да...»
Она на самом деле уже с самого начала догадывалась, что в итоге всё сведётся к этому.
Обдумав это многократно, они пришли к выводу, что наибольший шанс спасти их обеих — только когда они появятся на публике.
«Да, именно так. С сокращением выбора, который мы должны сделать, мои мысли стали яснее. Остальное пусть идёт как идёт.»
На слова Хайне, звучавшие будто он уже смирился, Рут тоже подхватил, вставая со своего места.
«Верно. Тогда давайте выполнять этот план в день казни послезавтра.»
«Понял! Послезавтра мы выполним этот план согласно подготовке!»
Хайне тоже встал со стула, чтобы ответить на эти слова.
«Я откланиваюсь.»
Рут слегка поклонился, прежде чем выйти из комнаты. Хайне тоже поднял правую руку в коротком приветствии, затем собрался покинуть комнату Пандоры.
«Хайне!»
Пандора сама не понимала, почему остановила того человека. Просто её сердце очень хотело это сделать.
«Хм? Что такое?»
Хайне остановился у двери, затем обернулся через плечо.
«Можешь составить мне компанию, чтобы подышать свежим воздухом, на весь день завтра?»
«К тому же до дня выполнения плана нечего делать, так что я не против.»
Едва её просьбу одобрили так легко,
«Т-тогда... эм...»
Хотя она осмелилась сделать самое большое приглашение в своей жизни, Пандора не знала, что делать. Когда девушка начала запинаться,
«Завтра утром я приду за тобой.»
Сказав это с улыбкой, Хайне вышел из комнаты.
С тех пор как она потеряла младшего брата Икароса из-за своей ошибки, которую можно назвать фатальной, Пандора больше не могла спокойно спать по ночам.
Воспоминания об Икаросе и зрелище того, как Икарос превратился в Бога-Монстра Посейдона, продолжали повторяться в её снах каждую ночь. Она всегда просыпалась, плача.
Однако сегодня ночью она не могла уснуть от радости. Всё из-за необычных эмоций, таких как нервозность и стыд.
Причина, по которой она не могла уснуть, — завтрашняя прогулка с противоположным полом. Будь это Пандора из недавнего прошлого, она наверняка посмеялась бы над этим.
Разумеется, сейчас принцесса Рула и Хана в плену, и их казнят послезавтра. Она прекрасно осознавала, что сейчас не время заниматься бесполезными вещами.
Но позвольте ей делать что хочет только завтра. Ведь послезавтра Пандора умрёт.
В плане на послезавтра предусмотрено, что Пандора и её группа спасут их обеих, пока Хайне атакует Нептуна. Но Пандора прекрасно знала их коварство и силу.
Особенно Нептуна — он силён до степени, вызывающей отчаяние. Можно было с уверенностью сказать, что человеческая раса никогда не сможет ему противостоять.
Логически невозможно, чтобы человек вроде Хайне смог победить Нептуна, и невозможно также, чтобы он смог сбежать. Это признал и сам Хайне.
Тем не менее она совершенно не намерена впадать в отчаяние и совершать безрассудную самоубийственную атаку послезавтра. Она также совершенно не намерена позволить Хайне умереть напрасно.
У Пандоры есть козырь.
Тот козырь — белая магия Пандоры, пробуждённая Хайне. Судя по результатам испытаний различных заклинаний в свободное время с тех пор, та белая магия резко усиливает эффекты лечащей и защитной магии.
Нет, слово «усиливает» уже из другого измерения. К тому же та сила может даже искривлять само пространство.
Даже базовое заклинание для создания прозрачного физического барьера испытывает невероятное изменение эффекта. Если она произнесёт сильнейшее защитное заклинание, которым владеет, — Holy Silence — используя белую магию, она наверняка сможет выдержать даже атаку Нептуна.
Однако есть две проблемы в использовании Holy Silence с этой белой магией.
Первая: заклинание, использующее эту белую магическую силу, крайне истощает Ману.
Скорее всего, если она использует Holy Silence всего один раз, её Мана полностью иссякнет, и она больше не сможет двигаться.
Вторая: защитная и лечащая магия от этой белой магической силы совершенно не действует на неё саму. Она чувствовала, что это своего рода врождённое ограничение той белой магии.
Поэтому Пандора использует это заклинание послезавтра, чтобы защитить принцессу Рулу, Хану, Хайне и Рута. Остальное Хайне наверняка сможет сделать, чтобы гладко сбежать.
В то же время Пандора, оставшаяся незащищённой, будет схвачена и уничтожена ими.
Вот почему завтра — последний день в жизни Пандоры. То, что Пандора выбрала в тот драгоценный день, — не молитва Богу и не оплакивание судьбы с пессимизмом.
Она выбрала провести время с Хайне.
Долгая ночь сменилась рассветом, знаменуя последний выходной день Пандоры.
В дверь её комнаты в гостинице постучали. Когда она открыла, Хайне стоял на пороге.
От одного лишь взгляда на его фигуру её сердце сжалось, затем она почувствовала приятное тепло, разлившееся в груди.
«Пойдём!»
Пандора собралась с духом, затем сжала правую руку Хайне и зашагала.
«О-ой!»
Услышав удивлённый голос Хайне, её стыд вскипел, и она осознала, что её лицо покраснело.
Чтобы скрыть своё постыдное лицо, Пандора вышла из гостиницы, опустив голову.
Она обошла столицу, держась за руки с Хайне.
Столица Герцогства Дакс ещё не была затронута исполнением искажённой справедливости Нептуна, так что город был полон жизненной энергии.
Они гуляли, покупая и пробуя еду из лавок вдоль оживлённой главной улицы столицы. Она также смотрела представление группы акробатов на площади вместе с Хайне.
Время, казавшееся сном, пролетело в мгновение ока, и теперь солнце стало оранжевым и начало садиться.
Время как принцессы из героической сказки, которую она часто читала младшему брату, закончилось.
Теперь её ждёт неизбежная реальность смерти.
Когда они добрались до Магического Универсального Магазина,
«Хайне, можешь подождать меня здесь немного?»
Она обратилась с просьбой к Хайне.
«Да, я понял.»
Увидев, как Хайне кивнул, она вошла в магазин.
Действительно, в том магазине висела вывеска с символом курьера. Отсюда она могла отправить письмо.
Пандора намеревалась отправить письмо в Фаэсту.
Это было письмо, содержащее её самые честные чувства на данный момент. Разумеется, если отправить его просто так, оно никогда не дойдёт, поскольку будет проверено цензурой Герцогства Дакс.
Более того, Фаэста наверняка ещё не признана законным адресатом доставки.
Поэтому она наложила на письмо магию сокрытия, использующую синюю магическую силу с эффектом сильного толчка. С этим письмо будет отправлено принцессе Луизе из Королевства Амелия, находящейся сейчас в Бабеле.
Принцесса Луиза — та, кто предложила Пандоре соглашение через своего помощника Изарка. Если это принцесса Луиза, она наверняка передаст это письмо в Фаэсту.
К тому же Герцогство Дакс не сможет легко задержать письмо, адресованное члену королевской семьи, и у них нет причин это делать. Ведь видимое содержание письма — лишь обычное летнее приветствие.
Затем, когда письмо дойдёт до рук принцессы Луизы, эффект магии исчезнет, и появится настоящий текст.
«Пожалуйста, доставьте это письмо по адресу в Бабеле.»
«Хорошо.»
Когда она попросила, сотрудник магазина принял его с улыбкой.
С этим Пандора совершила все действия, которые могла. Остальное она могла лишь вверить судьбу воле небес.
«Хайне, спасибо за сегодня! Было очень весело!»
Девушка глубоко склонила голову, выражая искренние слова из глубины души Хайне.
«Пандора, ты... нет, ничего.»
Необычно, Хайне колебался, чтобы заговорить.
Учитывая чуткость Хайне, он, возможно, уже мог догадаться, что сделает Пандора завтра.
Спасибо.
Хайне, который всё ещё верил и ничего не говорил, Пандора снова поблагодарила в душе, затем развернулась и побежала в гостиницу.
Едва войдя в свою комнату, она сразу бросилась на кровать.
Завтра жизнь Пандоры закончится. Это должно быть очень страшно, но её сердце вместо этого было полно тёплых и мягких чувств.
«Икарос, наконец завтра я последую за тобой.»
Если подумать, с того дня, как она потеряла Икароса, Пандора продолжала бежать в темноте. Но теперь она наконец может выйти к свету.
«Хайне...»
Среди угасающего сознания, бормоча имя человека, которого она так сильно любила, Пандора вновь вспомнила счастливое тепло в правой руке, которое она чувствовала весь сегодняшний день.
◇◆◇
Эта история возвращается на несколько дней назад, до того как Пандора и её группа посетили столицу Герцогства Дакс.
В старом доме на окраине столицы Герцогства Дакс собралось около десятка человек в потрёпанной одежде, как у нищих.
На одном из стульев большого круглого стола сидел пожилой мужчина с аккуратными усами. Тот человек сложил руки с крайне серьёзным лицом.
Одежда того человека была рваной и изодранной тут и там. Кожа по всему телу тоже была покрыта грязью и пылью, но по взгляду и движениям всё ещё виднелась своего рода элегантность.
Хотя он был замаскирован, это был сам герцог Герцогства Дакс, Луденс Вал Дакс.
«Ваше Высочество герцог, вы действительно намерены позволить госпоже принцессе просто умереть!»
Крупный и крепкий мужчина, сидевший за круглым столом, встал и закричал герцогу Луденсу.
«Командир, твой голос слишком громкий!»
«Ты непочтителен к Его Высочеству герцогу!»
Услышав критические замечания от других людей за тем же столом, вены на его виске вздулись ещё сильнее.
«Непочтителен!? Разве сейчас время говорить такое! Клянусь, если госпожу принцессу казнят, господин Нотка точно станет преемником престола! Если это произойдёт, эта страна буквально погибнет!»
Он снова повысил голос.
«Тот глупый молодой господин, да... у него действительно нет способностей управлять делами государства. Если он станет герцогом, то нас ждёт лишь будущее, где правят такие глупцы, как Горонго.»
Седовласый старик, занимающий должность премьер-министра, высказал своё мнение, глядя в потолок отсутствующим взглядом.
«Да, если господин Нотка, являющийся воплощением дискриминации, станет герцогом, установление дипломатических отношений с Фаэстой — просто мечты. Мы будем обобраны до костей тем богом и станем лишь страной, медленно ждущей своей смерти.»
Один из министров выдавил эти слова с горьким выражением.
«Фаэста, государство монстров и Расы Демонов, да... Государство-сверхдержава, которое также укрывает Короля Демонов Тьмы Ашмедию и даже поглотило Страну Тумана. К тому же её король — Гилберт Лот Амелия, известный как Глупый Принц.»
«Для тех, кто знал его в прошлом, это звучит как насмешка.»
На бормотание премьер-министра, звучавшее как разговор с самим собой,
«После церемонии Фаэсты человеком, который настаивал, что мы должны просить помощи у Фаэсты, были вы, Ваше Высочество герцог. Могу я услышать ваши истинные мысли?»
Крупный сильный мужчина, являющийся командиром Рыцарей-Защитников Герцогства Дакс, спросил Луденса тоном, не принимающим отказа.
«Принц Гилберт действительно обладает способностями короля. Не короля-марионетки, как я, не героя, погрязшего в ненависти, — он настоящий король. Возможно, все, кто присутствовал на той церемонии, пришли к тому же выводу.»
«Однако когда я встретил его на светском мероприятии несколько лет назад, он наверняка был наивным принцем, не сильно отличавшимся от моего глупого сына. Поскольку он слишком отличался от своего прошлого, я спросил у нынешнего премьер-министра Королевства Амелия, Йоханнеса Рузвельта. И тогда он...»
Герцог Луденс прервал фразу на этом. Тот человек закрыл глаза и замолчал.
«Ваше Высочество, пожалуйста, не ходите вокруг да около в такой ситуации! Что сказал господин Йоханнес!?»
Услышав гнев командира Рыцарей, который можно назвать непочтительным, министры, которые обычно сделали бы замечание, тоже остались молчать и наблюдали за ходом разговора.
«Я не намерен ходить вокруг да около. Я просто беспокоюсь, поверите ли вы, если я открою эту правду сейчас.»
«Что это за факт!?»
Видя командира Рыцарей, подавшегося вперёд, герцог Луденс горько улыбнулся, затем сказал:
«Тот факт, что человеком, изменившим принца Гилберта и создавшим государство-сверхдержаву Фаэсту, является Королевский Гвардеец принцессы Розмари, Кай Хайнеманн.»
Он произнёс каждое слово медленно. В одно мгновение комната наполнилась шумом, похожим на шум деревьев, качающихся в лесу.
«Кай Хайнеманн, я слышал о нём краем уха. Разве он не величайший предатель, оставленный Богом Священной Войны, прозванный «самым некомпетентным в мире»?»
«Обладатель такого бесполезного Дара объединил два демонических государства? И даже победил Ашмедию? Это крайне невозможно.»
«Почему премьер-министр Йоханнес сказал такое? Может, это какая-то гнусная схема против нас?»
На слова сомнения и отрицания, сыпавшиеся одно за другим, герцог Луденс тяжело вздохнул.
«Именно поэтому я колебался говорить вам это. Итак, что теперь? Вы будете считать Кая Хайнеманна незначительным существом и отмените сотрудничество с Фаэстой?»
Луденс обвёл взглядом комнату и спросил их мнение.
Мгновение спустя комната стала совершенно тихой из-за вопроса, содержавшего даже гнев герцога.
«Дар — благословение, данное Богом Священной Войны, а тот, у кого нет способностей, — доказательство величайшего предателя... да. Ноготь... это поистине нелепое и глупое мышление...»
Голос министра с густыми усами, рассмеявшегося с самобичеванием, прогремел в комнате.
«Министр внутренних дел, что в этом нелепого и глупого!?»
Министр, чьи слова были оспорены, спросил о значении смеха коллеги раздражённым тоном.
«Ха! Наша страна сейчас разрывается на части и находится в беспрецедентном кризисе из-за монстра, называющего себя богом, с существованием выше Бога Священной Войны!»
«Иными словами, основы нашей веры разрушены! Разве вы всё ещё хотите верить в здравый смысл, которому учил Бог Священной Войны!?»
Министр внутренних дел воскликнул угрожающим тоном.
Пока все показывали выражения, будто только что проглотили горькую пилюлю,
«С этим мне больше нечего скрывать. Если Кай Хайнеманн — тот, кто изменил того ребячливого принца Гилберта до такой степени, думаю, он стоит того, чтобы рискнуть. Как вы все думаете?»
Герцог Луденс попросил мнение у министров, присутствовавших там, с благоговейным выражением.
«Я согласен! В конце концов, наша страна не сможет вырваться от Нептуна, если так продолжится! А затем под его контролем мы станем худшей страной, где правят такие глупцы, как господин Нотка и Горонго!»
«Это равносильно разрушению государства! Хотя вероятность крайне мала, это гораздо лучше, чем полное отсутствие надежды на будущее! Я поставлю на Кая Хайнеманна!»
Командир Рыцарей встал и высказал своё мнение.
«Вот как. Я тоже поставлю на Кая. Мне крайне интересно посмотреть, насколько вырос тот робкий мальчишка.»
На бормотание премьер-министра, всё это время размышлявшего с тех пор, как было названо имя Кая Хайнеманна,
«Погоди, дедушка знаком с Каем Хайнеманном!?»
Лицо герцога Луденса побледнело, и он подался вперёд.
«Когда я был молод, я сражался на передовой вместе с Элмом как маг в Великой Войне с Демонами. Около десяти лет назад, когда Элм приехал в гости, чтобы похвастаться внуком, я однажды встретил Кая.»
«Ну, я никогда и не мечтал, что тот мальчик из того времени станет человеком, доминирующим над Расой Демонов.»
Все в комнате раскрыли рты, видя премьер-министра, весело смеявшегося и почесывавшего голову. Затем―
«Нет, нет! Господин премьер-министр, почему вы вдруг сделали такое признание!»
«Это первый раз, когда я слышу об этом! Точнее, премьер-министр был в той же Партии, что и Святой Меча Элм!?»
«Значит, Кай Хайнеманн — внук Святого Меча Элма!?»
Услышав министров, начавших болтать как вздумается,
«Эй, тихо!»
Когда герцог Луденс закричал от гнева, шум сразу прекратился.
«Дедушка, если ты знаком с Каем Хайнеманном, я очень умоляю тебя о помощи, чтобы стать посредником! Я, нет, эта страна ни в коем случае не должна потерять Рулу!»
Едва Луденс воскликнул громким голосом,
«Я выполню это.»
Премьер-министр приложил правую руку к груди и слегка поклонился.
«Вы все не против этого, верно!?»
Луденс обвёл взглядом людей за столом, затем закричал тоном, не принимающим отказа. Все молча кивнули в знак согласия.
«Похоже, ваш разговор закончен.»
Внимание всех мгновенно сосредоточилось на женском голосе из угла комнаты.
Там, уперев руки в бока, стояла девушка с рыжими волосами, парой белоснежных крыльев.
«К-кто ты!?»
Командир Рыцарей сразу встал перед Луденсом и обнажил большой меч на поясе. Он понизил центр тяжести, настороженно глядя на рыжеволосую девушку, затем громко закричал.
«Я? Я первая подчинённая господина Ареса и занимаю последнее место в благородном Альянсе Богини. И я посланница, которой поручено быть вестником от самого великого существа в этом мире, Рамиэль!»
Рыжеволосая девушка гордо выпятила грудь и громко объявила своё имя.
«Арес...? Вы имеете в виду Бога Священной Войны Ареса...?»
На Луденса, спросившего робко, выражение её лица сразу изменилось на недовольное.
«А что, звучит как кто-то другой!? Господин Арес — жених того великого! Не смейте запросто называть имя господина Ареса! Крайне непочтительно!»
Девушка произнесла эти нелепые слова. Внезапно пылающая красная Мана, будто бурный поток, хлынула из той рыжеволосой девушки, заполнив всю комнату.
Поражённые давлением, от которого даже дышать стало трудно, Луденс поднялся и опустился на колени. Все в комнате могли непосредственно почувствовать, что девушка перед ними не просто монстр или обычный дух.
«М-мы просим прощения за нашу непочтительность!»
Остальные высокопоставленные чиновники тоже вскочили как пружины и одновременно опустились на колени.
«Рамиэль, что означали твои слова только что, хм?»
Позади рыжеволосой девушки по имени Рамиэль появилась красивая высокая женщина. Та длинноволосая женщина с серебряными волосами и ровной чёлкой закрыла глаза.
Девушка прижала оба кулака к вискам Рамиэль и сильно надавила, выговаривая ей.
«Сестра Джуно... бооольно.»
Видя Рамиэль, тихо хныкавшую со слезами на глазах, все в комнате растерянно переглянулись.
«Пожалуйста, забудьте то, что сказала эта девочка. Это всё лишь её пустая болтовня и фантазии.»
Красивая женщина с серебряными волосами по имени Джуно придержала край кружевного платья и элегантно поклонилась.
«Х-хорошо...»
Столкнувшись с нелепой ситуацией, когда рыжеволосая девушка, только что свирепая, как дикий зверь, внезапно стала кроткой, Луденс, чьи мысли были крайне смятены, ответил неохотно.
Джуно откашлялась, чтобы перестроить разговор, затем сразу изменила атмосферу.
«Наш возлюбленный Господин не спасёт тех, кто не хочет бороться! Это испытание, данное нашим Господином вам! Покажите свои способности на представлении, которое состоится через три дня!»
«Мы дадим вам силу, чтобы это сделать! Это консенсус Альянса Богини!»
Отличаясь на 180 градусов от своего элегантного поведения прежде, та женщина уперла левую руку в бок, вытянув правую руку вперёд.
Она произнесла это крайне ужасное заявление серьёзным тоном.
«П-представление через три дня?»
Луденсу, спросившему неуверенно, дрожа,
«У вас нет выбора. Результат будет только от вашей собственной борьбы.»
Джуно ответила на это, щёлкнув пальцами.
Окружающий пейзаж исказился. В следующую секунду Луденс и остальные уже стояли в пустыне красно-коричневого цвета.
В том месте уже стояли монстры с встревоженными лицами.
«М-монстры!?»
«Люди!?»
Они сразу увеличили дистанцию, взяв оружие и запугивая друг друга.
«Ваше Высочество герцог, пожалуйста, отступите! Я займусь—!»
Командир Рыцарей шагнул вперёд, чтобы защитить Луденса, держа свой большой меч.
«Похоже, вы достаточно воодушевлены! Хм, сверх ожиданий, похоже, вы достойны тренировки!»
Услышав громкий хриплый голос, обрушившийся на них в сопровождении громкого смеха, полного восторга, они почувствовали страх, от которого волосы на всём теле встали дыбом. Все, кто там был, сразу обернулись на источник того голоса. Затем―
«Хиииэ!?»
При виде гигантского монстра с длинным носом, стоявшего, уперев руки в бока, все без исключения закричали и разбежались в панике.
«Гиримекала, могу я поручить их тренировку твоей фракции?»
На просьбу Джуно,
«Разумеется. Если это воля нашего великого Господина! Эй, вы!»
Монстр закричал громко, так что эхо разнеслось вокруг, похрустывая костяшками пальцев.
«Ооооо!»
Рёв, сотрясающий воздух, прогремел, и странные монстры начали появляться один за другим.
Начиная с Луденса и членов Герцогства Дакс, нет, даже монстры, находившиеся там, без колебаний поняли это через свои инстинкты. Это невероятно сильное зло.
Одного взгляда было достаточно, чтобы они сразу поняли. Что эти монстры, каждый из них, — существа за пределами законов логики этого мира, и они являются противоположностью добра и справедливости.
Среди ситуации, окружённой истинно злыми монстрами,
«Эй вы, кто мы!?»
Гиримекала, тот длинноносый монстр, задал вопрос, вызвавший даже мощный порыв ветра.
«Мы — те, кто гордо идёт по пути зла, которому научил наш высочайший Господин!»
Существа справа сразу ответили хором.
«Как мы достигнем вершины того пути зла!?»
На вопрос Гиримекалы,
«Через веру, противостоящую и свободную от здравого смысла зла!»
Существа слева сразу ответили.
Группа Гиримекалы тотчас пристально уставилась на группу Луденса и монстров.
«О насекомые, ползающие по земле! Мы поручим вам сверхспециальную тренировку под названием пытки и страдания!»
«Покажите горячую душу и твёрдую решимость нашему высочайшему Господину в день судьбоносного представления через три дня!»
Он закричал так громко, что, казалось, способен разорвать барабанные перепонки.
«П-пожалуйста, пощадите нас!»
Все были в отчаянии. Представляя то место, Луденс изо всех сил произнёс слова, умоляя Гиримекалу и его товарищей изменить решение, чтобы избежать этой безумной ситуации.
Однако―
«Норн! Продли время до максимума на три дня с этого момента!»
«Есть, выполняю!»
Девочка лет двенадцати-тринадцати, почти всё лицо которой было закрыто белыми волосами, ответившая милым голосом, была Норн. Неизвестно с каких пор она уже появилась в небе.
«П-погоди немного, Гиримекала, разве можно делать такое безрассудство?»
Услышав слова Джуно, звучавшие обеспокоенно, Гиримекала растянул уголки рта до самых ушей.
«Я уже достаточно понял пределы человеческой психики через тренировки Сомни и Тетру! Нет проблем немного безрассудствовать в течение трёх дней!»
«К тому же, даже если они разрушатся, Сатори может восстановить их сколько угодно раз!»
Гиримекала взглянул в небо и ответил весёлым тоном.
«Немного безрассудствовать, да... кажется, нет слова, звучащего более лживо, чем это. Ну, в нашем плане нет проблем, так что, думаю, ничего страшного...»
«Тогда я оставляю это на тебя, Гиримекала.»
Глядя на Луденса и монстров с выражением жалости, она ответила серьёзно, затем исчезла. В то же мгновение фигура той беловолосой девочки тоже исчезла.
Демонстрируя злую ухмылку и глядя на Луденса и монстров сверху, Гиримекала начал говорить:
«Давайте, все! Первое — исправить их жалкую психологию неудачников, любящих полагаться на других! Какое испытание подойдёт для них!?»
Гиримекала выкрикнул слова, не более чем кошмар для Луденса и его группы.
«П-погоди!»
Однако жалобный голос Луденса легко утонул в море рёва других монстров, гремящего, как волна цунами.
—Это был момент, когда высокопоставленные чиновники Герцогства Дакс и монстры, похищенные тем Герцогством, рука об руку, или точнее, принудительно рука об руку, начали своё адское путешествие к испытанию всей жизни.
◇◆◇
—В Тронном зале дворца Герцогства Дакс. Между двумя рядами людей в красных мантиях со шляпами и татуировками полумесяца и черепа,
«Группа Луденса исчезла.»
Полный мужчина со стрижкой боб, носящий красную мантию с татуировкой цифры три на рту, Драй, дал свой доклад тому высокому юноше, надменно сидевшему на троне с трёхглазой повязкой на глазах, Нептуну.
«Значит, они сбежали, оставив ответственность за защиту страны! Поистине люди, не имеющие ни капли истины в сердце! Такой мусор недостоин жить! Как только найдёте их, уничтожьте!»
На инструкцию Нептуна, отданную тоном, будто он плевал,—
«Тогда, Драй, ты займись группой Луденса, сшшо.»
Мужчина с рыжими волосами и бородой в маске, Эйн, имевший татуировку цифры «один» на щеке, сразу дал указание Драю.
«Мне-то всё равно. Но если я пойду охотиться на них, некому будет охранять того глупого молодого господина.»
«Если его убьют в такой момент, разве ситуация не станет опасной?»
«Охрану Нотки пусть возьмёт на себя Цвай, сшшо. Только что от неё пришёл телепатический вызов, что она закончила избавление от монстров.»
«Избавление, да. Скорее всего, она просто играла как обычно.»
«Возможно, сшшо. К тому же, похоже, Цвай вернётся в столицу до дня казни Рулы, так что до того момента я возьму на себя охрану Нотки, сшшо!»
«Я понял. Тогда, господин Нептун, я пойду охотиться на сбежавшую группу Луденса.»
Драй воскликнул, опустившись на одно колено и склонив голову.
«Быстро иди! И принеси мне голову Луденса! Сейчас же!»
Свирепо глядя на него с трона, Нептун отдал твёрдый приказ Драю.
«Согласно приказу! Обязательно выполню!»
Прокричав так, Драй встал, поклонился Нептуну, затем зашагал из комнаты.
«Как насчёт казни завтра?»
«Идёт гладко без препятствий. Мы преподнесём великолепное представление для нашего господина Нептуна, сшшо! Иххихихи!»
Эйн дал свой доклад, демонстрируя ужасную улыбку.
«Так и должно быть! Если провалишься, ты запятнаешь моё имя! Если это произойдёт, я убью тебя, Эйн!»
Услышав громкий крик Нептуна, люди в красных мантиях, присутствовавшие там, задрожали.
«Как вам угодно.»
Не меняя выражения лица ни на йоту, Эйн приложил правую руку к груди и почтительно поклонился.
«Ну ладно. Тогда как насчёт строительства золотой статуи господина Посейдона?»
Нептун спросил ровным тоном у человека в красной мантии, съёжившегося и дрожавшего в конце ряда.
«П-прошу глубочайшего прощения! Мы ускоряем строительство, так что подождите немного—»
«Медленно!»
«Гих!»
Вместе с гневным криком красная сияющая линия пересекла шею человека в красной мантии, дававшего доклад с почтением, и его голова скатилась.
Тело без головы, разбрызгивая свежую кровь, рухнуло на красный ковёр.
«Почему это может быть так медленно!?»
«З-запасы золота в этой стране недостаточны, и мы испытываем трудности со сбором золота у людей из других стран... гуэх?»
Всё тело пожилого мужчины, находившегося рядом с убитым человеком в красной мантии, взбурлило, затем взорвалось во все стороны, дав этот ответ.
«Золота не хватает!? Изначальный план был статуей из Орихалкума! Я дал тебе особое исключение использовать золото из-за отсутствия материала!»
«Если золота не хватает, атакуйте другие места и добудьте золото!»
«Х-хорошо! Обязательно сделаем!»
Женщина в красной мантии, также ответственная за строительство золотой статуи Посейдона, воскликнула пронзительным голосом от страха.
«В следующем месяце господин Посейдон посетит это место! Мы должны доказать, насколько низшие существа в этом месте идут по правильному пути под руководством Нептуна!»
«Народ этой страны готов пожертвовать немного своих богатств, чтобы создать сияющий золотом образ господина Посейдона. Это идеальная форма, которая должна быть у этой страны!»
Нептун воскликнул громко.
«Это совершенно верно! Господин Нептун, человек из Гильдии Охотников, которого я недавно нашёл, наверняка сможет воплотить величественный образ господина Посейдона, сшшо!»
Эйн шагнул вперёд и дал совет, приложив правую руку к груди.
«Твои слова правдивы?»
Нептун встал с трона и создал трезубец в правой руке. Он направил его острие прямо перед носом Эйна, казавшегося совершенно не напряжённым, затем свирепо посмотрел на него, требуя ответа.
«Разумеется. Точнее, статуя только что завершена на центральной площади столицы, сшшо!»
Когда Эйн щёлкнул пальцами, пейзаж центральной площади столицы спроецировался. На той площади стояла гигантская золотая статуя Посейдона, держащего копьё в величественной позе.
«Хорошая работа, Эйн! Великолепно! Вот образ господина Посейдона! Приведи того человека из Гильдии Охотников! Я дам ему награду!»
«Я так и думал, что вы это скажете. Пожалуйста, входите.»
Вновь щёлкнув пальцами, Эйн впустил в комнату мягкого на вид, высокого, стройного мужчину с волосами на косой пробор.
«Господин Нептун, моё имя — глава отделения Болеро, Рейто Чингисхан. Приятно познакомиться.»
«Ха! Я дам тебе честь идти по правильному пути вместе с нами! Дрожи от восторга!»
На слова Нептуна, крайне надменные и высокомерные,
«Это честь для меня!»
Рейто склонил голову изящно, всё ещё с улыбкой, украшавшей его лицо.
«Эйн, я жду твоё представление завтра!»
Нептун, чьё настроение сразу улучшилось, произнёс слова похвалы Эйну.
«Это представление всей моей жизни, я обязательно сделаю его успешным и покажу вам!»
Эйн заявил это с жуткой улыбкой, украшавшей его лицо. Лицо Эйна было полно злого вожделения, крайне противоречащего истине.
◇◆◇
На следующее утро наступил день выполнения операции. Одновременно это был последний день для Пандоры.
Сейчас она всё ещё чувствовала страх и явно всё ещё испытывала нежелание покидать этот мир. Однако, к удивлению, в ней не было пессимизма.
Даже сама Пандора не совсем понимала, в чём причина. Одно, что она могла придумать, — вчерашняя прогулка наедине с Хайне. Она чувствовала, что это каким-то образом сняло весь груз с её мыслей.
Центральная площадь столицы была заполнена толпой горожан. Большинство лиц горожан столицы были покрыты глубокой печалью.
Они совершенно не проявляли интереса к золотой статуе красивого мужчины, внезапно появившейся и которая должна была привлекать внимание. Да, взгляды толпы были сосредоточены на девушке, привязанной к железному столбу на площади.
Девушка с рыжими волосами, собранными в хвост, прикованная цепями к железному столбу в центре площади. На лбу той девушки было два маленьких рога, так что с одного взгляда можно было понять, что она не чистокровный человек.
Это была Первая Принцесса Рула Вал Дакс.
Эмоция, ясно читавшаяся в глазах народа при виде той девушки, была крайней тревогой от того, что жизнь девушки вот-вот будет отнята, а также гневом против Центральной Церкви, возглавлявшей эту казнь.
Пандора пробралась сквозь волну людей, направлявших полные ненависти взгляды на сторону церкви и святых рыцарей, возглавлявших казнь, затем приблизилась на расстояние в пядь от железного столба, где содержалась принцесса Рула.
Ханы не было!
Фигура Ханы не была видна нигде. Хотя из информации, собранной Хайне и Рутом, не было ошибки, что они намеревались использовать Хану в этой казни.
Осознавая холод, медленно ползущий от кончиков ног, она изо всех сил искала присутствие Ханы.
Согласно плану, когда Нептун покажет себя, Хайне начнёт атаку на него.
Дар Хайне — значительное усиление и изменение его Маны. Усиление Маны действительно требует определённого времени, но, изменяя усиленную Ману, по слухам, он может двигаться и обладать физической силой в сотни раз больше обычной.
Хотя ей не рассказали подробно, Хайне наверняка делает это, используя особый цвет Маны. Используя только синюю и белую магию, Пандора была способна вызывать нелепые явления.
Для Хайне, владеющего разными цветами, эффект класса сверхчеловеческих способностей наверняка вполне возможен.
Собрав все силы, Хайне атакует Нептуна, и, воспользовавшись этим хаосом, Пандора и Рут смогут защитить принцессу Рулу и Хану, затем сбежать.
Разумеется, на самом деле Пандора использует свою белую магию, чтобы произнести Holy Silence на группу Хайне и Рута.
Однако это относится к предпосылке, что принцесса Рула и Хана находятся там. Если Ханы нет на этом месте, то тот план разрушится.
В сопровождении шума толпы появился епископ Церкви, назначенный в Герцогство Дакс, вместе с несколькими аристократами и большим числом Святых Рыцарей.
Затем, после того епископа и Святых Рыцарей, действовавших как зачинщики, появилась главная фигура — Нептун вместе с членами Alumnus, ставшими его подчинёнными.
Группа Нептуна поднялась на подиум, расположенный в конце площади. Затем, когда Нептун сел на приготовленный роскошный и величественный стул, тот епископ перевёл взгляд на Эйна и слегка склонил голову.
«Хорошо, хорошо.»
С дружелюбной улыбкой и помахав правой рукой зрителям, Эйн шагнул вперёд.
«С этого момента церемония казни раковой опухоли Герцогства Дакс, получеловека-полумонстра Рулы, начнётся, сшшо!»
Народ сосредоточил взгляды сильного осуждения на Эйне, объявившем о казни уже без использования почётного обращения.
«Во-первых, будет приветственная речь в честь золотой статуи и этой казни от главы отделения Болеро, возглавившего создание золотой статуи господина Посейдона, великого бога, которому мы поклоняемся, — господина Рейто Чингисхана, сшшо!»
Размахивая обеими руками, он направил внимание на Рейто, мягкого на вид, высокого, стройного мужчину с волосами на косой пробор, стоявшего на страже рядом с Нептуном.
Как и предполагалось, Рейто действительно предал. Если так, возник вопрос, произошло ли это предательство только в отделении Болеро или нет.
Хотя Пандоре не очень хотелось об этом думать, была вероятность, что вся Гильдия Охотников встала на сторону Посейдона.
Нет смысла думать только о плохом.
Да. Даже если Гильдия Охотников встала на сторону Посейдона, Пандора не была уверена, что принцесса Луиза и Шин тоже примут их сторону.
Если так, ещё есть что она может сделать. Сейчас защита Ханы и принцессы Рулы должна быть приоритетом.
Рейто шагнул вперёд на подиум.
«Наша Гильдия Охотников существует благодаря Центральной Церкви. На этот раз мы дрожим от глубокого волнения, поскольку нам оказана честь воплотить величественный образ великого бога Посейдона, которому поклоняется та церковь.»
«Я надеюсь, что народ этого Герцогства Дакс тоже получит благословение бога, в которого мы верим.»
Он произнёс слова, которые, казалось, произнёс бы любой благочестивый верующий.
Почему же...
Хотя слова Рейто совершенно не были странными для главы отделения Гильдии Охотников, вставшего на сторону Посейдона, почему-то Пандора чувствовала крайне сильное несоответствие.
Сейчас самое важное — местонахождение Ханы!
Не было ошибки, что Рейто стал врагом. Нет смысла думать о движениях врага сейчас. Более того, защита Ханы должна быть приоритетом.
Ведь почти наверняка Хану привели на эту площадь. Когда Пандора собиралась произнести заклинание дальнего видения, чтобы начать искать Хану—
«Раз приветствие главы отделения Рейто закончено, давайте сразу начнём главное событие сегодняшней церемонии, сшшо!»
Когда Эйн щёлкнул пальцами, девушку-Высшего Кобольда с завязанными глазами и привязанную к деревянному столбу, Хану, ввели.
«―!?»
Видя её столь жалкий вид, Пандора была потрясена, будто её ужалила пчела. Лицо Ханы уже распухло, и синяки были видны по всему телу.
Ч-что они с ней сделали!
В следующую секунду дикая, звериная эмоция наполнила её сердце, как ураган.
Мгновение принцесса Рула, вытаращив глаза при виде этого ужасного зрелища, затем,
«Вы все!»
Она пронзительно закричала, потеряв контроль над собой с огромной силой. Пока зрители лишились слов, видя её панический вид,
«Ну, дамы и господа, эти два монстра — грешные существа, несущие кровь злых демонов, их жизнь сама по себе есть грех!»
«Возьмите камни и накажите этих недостойных жизни существ! С этим грех, который вы несёте сейчас, будет прощён, сшшо!»
Эйн произнёс эти отвратительные слова.
Будь это жители Эмблейда, штаб-квартиры Центральной Церкви, духовно подчинившиеся справедливости Посейдона, полной ошибок, они, возможно, просто подчинились бы.
Однако―
«....»
Никто не пытался взять камень. Они лишь направляли выражения отвращения и гнева на Эйна и Нептуна.
Как раз когда Нептун прищурился из-за враждебности народа,
«Что это такое, разве вы даже не можете уничтожить монстров! Поистине достойны быть глупым народом, управляемым глупым королём, сделавшим монстра своей королевой!»
«В качестве замены вам, простолюдинам, я, Первый Принц Герцогства Дакс, Нотка Вал Дакс, подам пример. Верно, Горонго, вы все тоже можете, верно?»
Молодой человек с рыжими волосами в дорогой, но безвкусной одежде, сидевший на VIP-стуле, встал и спросил об этом у полного молодого аристократа, сидевшего рядом.
«Разумеется!»
«Великолепно, Ваше Высочество! Вы пример для нас, аристократов!»
Горонго и другие высокопоставленные аристократы, ухмыляясь жуткими улыбками, спрыгнули с подиума и приблизились к алтарю, где была сложена галька.
Затем они взяли гальку, нацелились на девушку-Высшего Кобольда и приготовились бросить. Именно в тот момент―
«Трусы бесстыдные! Если говорить о монстрах, я тоже унаследовала кровь монстра! Не делайте этого со слабой девочкой, начните с меня!»
Услышав гневный крик принцессы Рулы,
«Я, великий, трус и бесстыдный?»
На Нотку, обернувшегося на источник голоса с улыбающимся лицом,
«Вы даже не смеете ранить одного маленького ребёнка, если это не из безопасного места. Таких существ люди называют слабыми трусами!»
Принцесса Рула бросила крайне разумную оценку.
«Господин Эйн, можно мне начать с этой женщины?»
Демонстрируя выражение полной ненависти, толстые вены вздулись на лбу Нотки, когда он попросил одобрения у Эйна.
«Пожалуйста. Делайте как хотите.»
Предложение Нотки, возможно, не было неожиданным. Эйн одобрил его легко, демонстрируя отвратительную ухмылку.
«Тот факт, что половина моей крови такая же, как у этой грязной женщины-монстра, невыносим для меня!»
Нотка взмахнул рукой, затем бросил камень изо всех сил в принцессу Рулу.
Камень ударил в левое плечо принцессы Рулы и издал глухой звук. По крайней мере, кость плеча наверняка сломалась. Боль, должно быть, была невыносимой.
Тем не менее принцесса Рула не двинула бровью ни на йоту, она лишь свирепо смотрела на Нотку.
«Ч-что с твоим взглядом! Эй, вы тоже! Бросайте камни в эту женщину-монстра!»
Нотка дал указание резким тоном другим аристократам и Святым Рыцарям.
Следуя приказу своего хозяина, Святые Рыцари взяли камни и бросили их в принцессу Рулу.
Хотя те камни попадали в её лицо, распухая его, и пачкали её белоснежное платье красной кровью от столь мучительной боли, принцесса Рула не вскрикнула ни разу и продолжала свирепо смотреть на Нотку и остальных.
«Я же говорил, мне не нравится твой взгляд!»
С плечами, поднимавшимися и опускавшимися от прерывистого дыхания, Нотка снова бросил камень, нацелившись в лицо принцессы Рулы.
Прямо перед тем, как попасть в лицо принцессы Рулы, камень поймал юноша с пепельными волосами.
Разумеется, он не мог видеть, как его госпожа получает дальнейшие раны. Пандора уже предполагала, что Хайне сделает это.
Наоборот, хотя тот, в кого бросали камни сейчас, не был его госпожой, принцессой Рулой, она была уверена, что Хайне предпримет то же действие. Почему-то Пандора была очень уверена в этом.
Однако усиление Маны Хайне всё ещё было недостаточным. Иначе Хайне наверняка уже с самого начала атаковал бы Нептуна, чтобы покончить с этим фарсом.
Иными словами, это значит, что тщательно разработанный Пандорой и остальными план провалился.
«Кто ты...»
Взгляд принцессы Рулы, направленный на Хайне, выглядел так, будто они встретились впервые. На принцессу, спросившую отсутствующим взглядом у спины Хайне,
«Меня зовут Хайне, тот, кто пришёл спасти вас.»
Тот человек ответил через плечо и заявил эту фразу, сдерживая эмоции.
Что это значит. Судя по содержанию его приветствия, явно это была их первая встреча. Неужели госпожа, принцесса Рула, не знает Хайне, являющегося его подчинённым?
Среди сомнений, сменявших друг друга в уме Пандоры,
«Брат Хайне?»
Хана открыла веки и спросила.
«Хана, всё в порядке, я скоро тебя спасу.»
Хайне закричал громко, понижая центр тяжести.
«Э-эти люди! Он тот, кто был непочтителен ко мне и убил Фюнфа!»
Горонго пронзительно закричал, указывая на Хайне указательным пальцем.
«Окружите его!»
По приказу командира Рыцарей Святые Рыцари окружили Хайне.
Когда обе руки Хайне двинулись быстро,
«Гугих!»
Обе руки Святых Рыцарей, державших оружие, отлетели. В то же мгновение Хайне сильно топнул по земле, раздробив её вдребезги, так что пыль разлетелась и окутала его.
«Бугах!»
«Гахах!»
Бесчисленные песчаные пули пронзили Святых Рыцарей, окруживших его, одну за другой. Свежая кровь брызнула, словно дождь из лепестков цветов.
Те песчаные пули затем понеслись к Эйну и лысому худому мужчине с цифрой четыре на лбу, всё ещё сжимавшему обе руки рядом с тем человеком.
«Как подло!»
Когда тот лысый мужчина с цифрой четыре открыл свои чисто-белые глаза и крикнул, песчаные пули испарились прямо перед его глазами.
«Эй, Эйн, я сам разберусь с этим человеком. Можно?»
«Не рекомендую, но раз уж даже если запретить, ты всё равно сделаешь это, сшшо.»
Эйн присвистнул, крутя посох в правой руке, затем пробормотал с смирением.
«Господин Нептун, прошу позволить мне, Виртелю, разобраться с ним.»
Виртель опустился на колени и попросил одобрения у красивого мужчины, надменно откинувшегося на роскошном стуле на подиуме.
«Делай как хочешь. Однако я не позволю тебе проиграть или даже просто оказаться в затруднении.»
«Это честь для меня.»
Как раз когда он склонил голову, фигура Хайне уже была позади Виртеля.
«Ты глупец, да.»
Его голова была крепко схвачена сзади обеими руками Хайне.
«Харе?»
Виртель издал нелепый высокий звук.
—Гокири!
Вместе со звуком ломающейся кости шея была вывернута и сломана. Тело без головы, разбрызгивая ярко-красную кровь на землю, рухнуло с глухим стуком.
«Хоо...»
Хотя прежде он говорил, что не простит даже затруднения. Нептун, которого она думала, что он придёт в ярость, лишь подпёр подбородок, пристально глядя на Хайне, будто оценивая его способности.
«Я же говорил. Поэтому я и сказал, что не рекомендую.»
Эйн направил кончик посоха на Хайне. В контрасте с его вызывающим тоном при разговоре с Хайне, выражение его лица выглядело крайне серьёзным.
«Это действительно отклоняется от плана, но я настою на своём!»
Едва вытащив нож из-за пояса, фигура Хайне сразу исчезла. В одно мгновение лезвие ножа Хайне остановилось в волоске от лба Эйна.
«Как и говорил тот человек, его движения действительно останавливаются, сшшо!»
Затем кончик посоха Эйна глубоко вонзился в солнечное сплетение Хайне, и в следующую секунду его окутал яркий синий свет. Мгновение спустя оглушительный взрыв и сильный вихрь пронеслись.
«Проклятье... я был неосторожен...»
Когда Нептун щёлкнул пальцами, клубы пыли исчезли, и фигура Хайне, стоявшего на одном колене и с кровью, текущей изо рта, стала видна.
«Брат Хайне!»
Среди голоса Ханы, похожего на душераздирающий крик и гремящего по всей площади,
«Я так и думал, ты действуешь по секретному приказу той Королевы Демонов, верно!»
После того как он воскликнул надменно, как победитель, Эйн поднял куклу, обмотанную прекрасным ожерельем, которую держал в левой руке.
«Э-это принадлежит маме!»
Принцесса Рула закричала от изумления.
Вот как. Поскольку Хайне всегда хвалил принцессу Рулу, Пандора думала, что он её подчинённый, но действительно Хайне лишь называл себя рыцарем знатной особы.
Пандора подумала, что человек, которому служит Хайне, — не принцесса Рула, а та Королева.
«Глупец. Хотя у тебя такая сила, ты одержим низшими монстрами. Ты даже не можешь рассчитать разумную выгоду и убытки, поэтому я ненавижу глупых богов земли, сшшо!»
Эйн воскликнул, будто плюя на того человека. Его слова почему-то глубоко ранили сердце Пандоры.
«Отлично! Отлично! Эта сила вполне достойна стать моей пешкой! Схвати его душу и сделай его рабом, не давая ни смерти, ни жизни!»
Полностью изменившись от своего прежнего раздражённого отношения, Нептун отдал приказ, подпрыгивая от восторга.
«Если это воля нашего Бога.»
Эйн приложил правую руку к груди, обратившись к Нептуну, изящно поклонился, затем снова обернулся к Хайне.
«Ну, господин глупый бог земли! Ты не мой товарищ, ты раб! Я заставлю тебя работать, как лошадь, тянущую повозку, так что готовься, сшшо!»
Эйн произнёс эти слова Хайне с лицом, искажённым от наслаждения.
«....»
Хайне попытался отступить назад, чтобы увеличить дистанцию, но внезапно его тело было прижато к земле неестественным образом. В левой руке Эйна крепко сжималась соломенная кукла, испачканная кровью Хайне.
«Твоя душа теперь в моих руках. Ты больше не сможешь ранить или противостоять моим приказам и приказам господина Нептуна, что бы ни случилось. И это последний штрих, сшшо!»
Предмет, появившийся в правой руке, был не чем иным, как куклой, обмотанной ожерельем.
«Ублюдок...»
Услышав стон полной ненависти от Хайне,
«Отлично! Это выражение я и хотел увидеть, сшшо! Крепкий мужчина, намного сильнее меня, теперь беспомощно подчиняется как послушный раб перед моими способностями!»
«Господин Нептун, можно мне делать с этим человеком всё, что угодно, сшшо!?»
«Пока он остаётся полезным как боевой актив, ты свободен делать с ним что угодно!»
Нептун кивнул в знак согласия с хорошим настроением.
«Что бы мне с ним сделать, интересно. Ах, знаю! Сначала я велю ему убить монстров "Леса Скорби", которых мы поймали!»
«Если ты подчинённый той Королевы Монстров, значит, у тебя есть сильные связи с монстрами "Леса Скорби", верно?»
«Неужели вы...»
На Хайне, выдавившего эти слова с печальным выражением,
«Да-да, хорошо, что твоя догадка верна. Именно так, сшшо! Сейчас большие силы Билдартса наверняка атакуют "Лес Скорби", сшшо.»
«Даже некомпетентный человек должен был бы просто истребить и поймать монстров, сшшо!»
Эйн ответил весело и радостно.
«Проклятье!»
«Не волнуйся, я также подумал о награде для тебя, сшшо! Если ты успешно вырежешь монстров, я позволю тебе обнять ту Королеву, предмет твоего обожания, сшшо!»
«Разумеется, после того как солдаты насытятся ею. Или, вместо старой женщины, как она, может, ты предпочтёшь девочку-они вон там?»
—Не шути! Я никогда не позволю вам сделать это!
Видя Эйна, говорившего надменно, подняв уголки рта до ушей, взрыв сильных эмоций взорвался, заставив зрение Пандоры побелеть.
Пандора сама была действительно удивлена, обнаружив, что такая злая и сильная эмоция была похоронена внутри неё.
Она скрежетала зубами, пока коренные зубы почти не разрушились, свирепо глядя на Эйна, затем изменила свою Ману на белую и начала произносить длинное заклинание Holy Silence.
«....»
В момент, когда убийственное намерение и сильный гнев кипели в глубине глаз Хайне,
«Эйн, позорь бога земли вдоволь и покажи, что он отдал свою душу мне!»
Нептун отдал свой приказ Эйну с довольным выражением лица.
«Понял, сшшо! Тогда сначала я велю им бросить камни в того щенка вон там, которого ты пытался защитить!»
Когда Эйн щёлкнул пальцами, члены Alumnus в красных мантиях сразу окружили горожан, наставив на них оружие.
«Ты, вон там, брось камень в того щенка, сшшо.»
Он приблизился к черноволосому юноше в первом ряду, дал ему камень, обнял за плечо, затем отдал приказ прямо ему на ухо.
«Я-я не могу―»
Его шея выгнулась в неестественном направлении, и тот черноволосый юноша рухнул на землю. После короткой тишины взорвался оглушительный крик.
«Как шумно.»
Голос Нептуна без пощады прогремел. Сразу после этого горожанин столицы, закричавший, взорвался на куски.
Демонстрируя отвратительную улыбку, Эйн раздал камни дрожавшим горожанам.
«Давайте, давайте, бросайте, сшшо! Ваша правда будет доказана бросанием камней в монстра.»
«В результате ваши семьи будут спасены, сшшо!»
Плача, все горожане одновременно замахнулись руками, затем бросили те камни в Хану.
—Прошу, приготовьтесь!
Крик сердца, похожий на мольбу Пандоры, был исполнен, и произнесение её заклинания Holy Silence завершилось.
«Holy Silence!»
Девушка произнесла Holy Silence, нацеленное на Хайне, Хану и принцессу Рулу.
Внезапно камни, направленные на Хану, разлетелись на мельчайшие частицы и растворились в воздухе.
В то же мгновение тела Ханы, Хайне и принцессы Рулы излучили ослепительный свет, и их раны исцелились мгновенно.
Отлично! Holy Silence также обладает эффектом устранения любых аномальных состояний с цели. С этим Хайне свободен. Остальное, если это Хайне, он наверняка сможет что-то сделать.
«Белая магия? Не может быть...»
Нептун поднял указательный и средний пальцы, затем сделал движение, рассекающее воздух. Однако его атака развеялась вместе со звуком чего-то разбивающегося.
«Н-не может быть... атака господина Нептуна отражена? К-кто сделал такое безумие!?»
Видя Эйна, впервые запаниковавшего, Пандора выругалась в душе: «Почувствуй это».
Неужели это всё...
Она не могла двинуть ни шагу дальше. Если они заметят, Пандора, на которую издан приказ об уничтожении, будет сразу казнена. Хотя так и должно было быть, однако―
Слава богу, я чувствую облегчение.
Ей удалось отомстить им и спасти принцессу Рулу и Хану. Более всего она спасла Хайне. Это то, что делало её счастливее всего.
Пора перестать обманывать себя. Пандора сама нашла ответ на свои чувства. Пандора очень любит Хайне. Да, даже больше, чем себя. Наверняка это то, что называют первой любовью.
Среди угасающего сознания, когда она больше не могла стоять и упала на землю,
«Вот ты где!»
Нептун взревел и сделал движение, будто хватая что-то в воздухе правой рукой, и тело Пандоры взмыло в воздух.
Взгляды всех на площади сосредоточились на ней.
«Пандора!? Неужели этот человек и есть Точка Сингулярности!»
Нептун оскалил клыки, как дикий зверь, и закричал от восторга.
Среди всё более искажающегося сознания её взгляд встретился со взглядом Хайне.
«Хайне, я очень тебя люблю.»
Когда Пандора выразила честные чувства из глубины души, наполненной теплом и удовлетворением,
«Нептун, хорошая работа, что обезопасил Точку Сингулярности.»
В сопровождении голоса, полного величия, сознание Пандоры полностью прервалось.
◇◆◇
(Проклятье! Как обычно, ты берёшь всё как хочешь! Точку Сингулярности нашёл я!)
В своём сердце Нептун изливал проклятия своему главному богу.
Белая магия, которая была видна при активации заклинания, без сомнения, была легендарной магией даже среди богов — «Белая Тайцзи».
Магия, манифестирующая способности специалиста поддержки, такие как восстановление, способное даже искажать явления, устранение аномальных состояний и особые усиления. Когда Пандора смогла использовать ту магию, она стала Точкой Сингулярности.
Если Нептун поглотит её, он сможет стать существом на шаг впереди среди богов. Возможно даже превзойти Шесть Небесных Богов. Однако это было отнято его главным богом, Посейдоном, обладающим крайне нелепой силой.
(Нет, всё равно у меня не было выбора...)
Принудительная передача Точки Сингулярности Пандоры в Эмблейд в очень подходящий момент. Можно сказать, что Нептун постоянно находился под наблюдением. Если бы он попытался поглотить её тогда, он наверняка был бы казнён главным богом.
Наоборот, возможно, ему следует считать себя удачливым, что обеспечение безопасности Точки Сингулярности было сочтено достижением Нептуна.
К тому же Посейдон действительно невероятен. Он даже смог уничтожить защитный барьер от «Белой Тайцзи», не дрогнувший ни на йоту от атаки Нептуна, прямо из Эмблейда.
Волей-неволей он мог лишь излить свою досаду на этих глупых существ.
«Эйн!»
«Д-да!»
Вздрогнув от зова Нептуна, Эйн, до этого смотревший отсутствующим взглядом туда, где была Пандора, направил куклу на того бога земли по имени Хайне и быстро произнёс заклинание. Тело Хайне засветилось,
«Повторное порабощение завершено!»
Эйн доложил весёлым радостным тоном.
«Чтобы исправить моё настроение! Быстро продолжите казнь!»
Не утруждаясь скрывать своё плохое настроение, Нептун отдал указание Эйну.
«Да-да-да, тогда все, бросайте камни снова в того щенка, сшшо!»
Эйн спровоцировал толпу глупых низших человеческих существ.
«Тогда я начну первым! Я убью монстра и очищу грязь!»
«После Вашего Высочества моя очередь! Если говорить об охоте на монстров, я мастер.»
Молодой господин Нотка и Горонго с гордостью подошли к алтарю с камнями, затем взяли камень правой рукой.
Следуя за ними, епископы тоже, ухмыляясь, подошли к алтарю и взяли камни.
Среди душераздирающих криков и рыданий людей, доносившихся отовсюду, стройный и высокий мужчина с волосами на косой пробор, выглядевший мягким, Рейто, шагнул вперёд, затем опустился на одно колено, приложив правую руку к груди. Затем―
«О наш высочайший и абсолютный Господин, до каких пор вы намерены продолжать этот фарс?»
Он спросил у бога земли с пепельными волосами, которого называли Хайне.
«Рейто, что значит твой поступок, сшшо!?»
Эйн нахмурился, спрашивая о значении странного поступка.
«Молчи, низший ублюдок! Ты находишься перед нашим великим Королём!»
Рейто резко встал, его спокойное выражение изменилось на сто восемьдесят градусов, когда он излил свой гнев на Эйна. Взгляд Рейто, направленный на Нептуна и Эйна, ничуть не выражал уважения, он даже считал их не более чем насекомыми, ползающими по дороге.
«Ты―»
В ярости от того, что его оскорбил низший человек, он намеревался убить Рейто и того бога земли. Однако как раз когда он сжал трезубец и собирался закричать,
«Фарс, да... ты прав.»
Будто заглушая тот крик, тот бог земли с пепельными волосами пробормотал эти слова с самоуничижительной улыбкой. Затем он поднял своё опущенное лицо.
«―!?»
Это было всего лишь разгневанное выражение бога земли, казавшегося ребячливым. Однако от одного лишь взгляда на то выражение Нептун почувствовал невероятный холод, ощущавшийся так, будто его крошечная душа была схвачена напрямую гигантом размером с гору, и он проглотил свой крик, откинув тело назад.
«....»
Тот человек пощёлкал пальцами обеих рук, затем направил острый взгляд, будто пронзающий тело Нептуна. Внезапно Нептун осознал, что позади того человека покачивался большой монстр красно-чёрного цвета.
«М-монстр!»
Он закричал пронзительно и отпрыгнул как можно дальше от него изо всех сил, направляя острие своего трезубца на того бога земли с пепельными волосами.
Нептун знал! Это сильное давление он уже хорошо знал! Это давление неизбежного отчаяния, которое он чувствовал, когда касался гнева главного бога, Посейдона, который только что вмешался!
Бог — старший брат сильнейшего бога Шести Небесных Богов, Деуса. Бог Моря, обладающий абсолютной силой среди Небесных Сил. Существо, с самого начала считавшееся бедствием, поскольку лишь несколько богов могли ему противостоять, включая того Бога Мух из древних времён, Вельзевула.
Нептун чувствовал тот же ужас, что и при разгневывании того абсолютного существа, и он чувствовал его от бога земли с пепельными волосами перед собой.
«Господин Нептун?»
На Эйна, спросившего неуверенно,
«Этот человек опасен! Слишком опасен! Вы все, сделайте Лулу и того щенка щитом и бегите отсюда!»
Громким голосом Нептун отдал приказ о спасении в критический момент.
«Э? Ч-что это значит, сшшо?»
Видя Эйна, озадаченного резкой переменой Нептуна,
«Быстро делай! Потом будет поздно!»
Нептун в ответ закричал на него с полным гневом.
«Х-хорошо, сшшо!»
Подобно пуле, Эйн побежал к Руле, привязанной к железному столбу.
«Поздно? Куха! Это уже давно поздно!»
Вместе с беспощадным заявлением того пепельноволосого человека мир изменился.
«Куке-ке-ке-ке-ке-ке-ке!»
Внезапно Рула подняла голову к пасмурному небу, затем начала смеяться пронзительным жутким смехом, совершенно не подобающим принцессе. Затем тот смех медленно изменился на странный звук «кишя-кишя».
Почти одновременно с этим щенок-монстр тоже поднял голову к небу, громко расхохотавшись резким голосом.
«Хах!?»
Возможно, из-за того, что инстинкт выживания был пробуждён той странной ситуацией, Эйн тоже увеличил дистанцию от них.
«Эй, женщина-монстр, что смешного?»
Нотка спросил с недоумением у Рулы.
«Господин Нотка, она наверняка сошла с ума от страха.»
Горонго дал ответ, совершенно не показывающий чувства кризиса.
«О, вот как! Этот мир действительно не так прост! Даже если испугавшись, не значит, что вас проооо—хихе?»
Нотка не успел закончить своё полное удовлетворения предложение, и оно сменилось глупым криком изумления.
Это, возможно, было естественно. Ведь рот Рулы перед глазами Нотки разорвался до ушей и превратился в смыкающиеся губы. Её глаза тоже изменились на сложные глаза, и её облик мутировал в существо, похожее на муху.
«Хиииии!»
Горонго, прежде намеревавшийся бросить камень в щенка-монстра, тоже упал на землю и закричал оглушительно. Тот щенок-монстр тоже превратился в монстра с длинным носом.
Затем Нептун тоже осознал это, или точнее был вынужден осознать. Раз увидев, невозможно забыть. Фигура, свирепо смотревшая на Нептуна своими сложными глазами, была―
«Б-Б-Бельзевуууб!!»
Высочайший и самый страшный бог, заставлявший дрожать богов старшего поколения так же, как главный бог, — Бельзевул! Великое бедствие, созданное миром, которое даже бог-монстр Посейдон сказал, что никогда не следует с ним сражаться, даже случайно встретившись.
Однако с этим личность того пепельноволосого человека тоже стала понятна. Он — подчинённый Бельзевула высшего уровня.
«Хихе? Б-Бельзе... буб...?»
Услышав то имя, лицо Эйна сразу стало бледным, как у мертвеца. То же самое касалось и других подчинённых Нептуна. Всё их тело сильно дрожало.
(Плевать на всё это!)
Сделать Бельзевула врагом — это уже не просто безрассудство, а глупость. Как бы то ни было, этот мир будет медленно съеден заживо тем монстром.
Если сражаться с этим монстром, даже господин Посейдон должен рисковать жизнью. Другое дело, если он успешно поглотит Точку Сингулярности, но всё равно он не мог быть полностью уверен в победе. Он был таким существом.
«Все, атакуйте Бельзевула одновременно! Это божественный приказ от меня!»
После того как он отдал приказ о самоубийственной атаке, Нептун прыгнул в воздух. Однако,
«С какой стати я позволю такому, как ты, просто сбежать.»
Его пнул одноглазый юноша в белой одежде, внезапно появившийся перед ним.
Его зрение закружилось, он отлетел и с силой ударился о стул на подиуме.
«О-одна атака... победила меня?»
Нептун скрежетал зубами, сдерживая боль во всём теле, будто оно готово было разлететься вдребезги — то, что он снова почувствовал после долгого времени. Когда он встал, он осознал, что был окружён со всех сторон: с воздуха, с земли и с крыш зданий, чем-то.
Более того, от бесчисленных существ исходила опасная магическая энергия, полная густого запаха смерти, будто клубящаяся, как мираж.
«Э-это... не может быть!»
Не шути! Эта аура магической энергии и ненормальное существование были почти равны самому Нептуну. Некоторые из них даже излучали давление уровня Макии, сильнейшего бойца фракции Посейдона.
Более того, разве тот длинноносый монстр не бывший генерал демонических сил, Гиримекала? Было несколько других лиц, которых он тоже знал. Неужели Бельзевул даже подчинил силы демонов?
«Это армия Бельзевула! Слишком нелепо!»
Макия, эксперт в бою, имела уровень силы на уровне шести великих генералов нынешнего времени. И здесь было много существ такой же силы.
Для Нептуна, что бы он ни делал, этот бой был невозможен выиграть. Не говоря уже о сражении, даже побег, похоже, был невозможен.
«Вы находитесь перед нашим Высочайшим Господином! Склоните головы!»
Будто считая Нептуна и его подчинённых несуществующими, монстр-слон, по-видимому Гиримекала, взревел тяжёлым голосом.
Затем Бельзевул, бог-монстр муха, ходящий на двух ногах и носящий корону, вместе с богами, окружившими Нептуна, одновременно опустились на колени и низко склонили головы.
«Хах?»
Бельзевул, считавшийся лидером этой худшей армии, опустился на колени перед тем пепельноволосым человеком. В момент, когда Нептун всё ещё не мог переварить эту совершенно нелепую ситуацию,
«Ну, давайте познакомимся. Меня зовут Кай Хайнеманн. Я человек, мечник, которого вы всё время презирали как низшее существо.»
Пепельноволосый человек, назвавший себя Каем Хайнеманном, сбросил бомбу, ещё больше запутавшую Нептуна.
«Ты... человек? Не шути! Разве может быть человек, чей облик — монстр, как у тебя!?»
Он действительно больше ничего не понимал. Неизвестный ужас от того пепельноволосого человека, тот факт, что он возглавляет великое бедствие Бельзевула, а также то, что виновник называет себя человеком, низшим существом, — всё это было слишком запутанным и непостижимым для здравого смысла.
«Только насчёт этого одного я с тобой согласен. Невозможно, чтобы монстр, настолько ужасный с психической и физической точки зрения, был беспомощной человеческой обезьяной.»
Единственная, кто не опустилась на колени и стояла, скрестив руки, рядом с тем пепельноволосым человеком, была женщина в фиолетовой одежде, которая с сарказмом согласилась со словами Нептуна.
Пока большинство монстров, стоявших на коленях, кивали в знак согласия, Кай Хайнеманн обнажил длинный меч из пустоты.
«Знаешь, я уже не могу терпеть. Я просто молчал и наблюдал, как вы, мерзавцы, творите что хотите, и Пандору похитили прямо на моих глазах. И каков результат? Сердце Фаф было ранено, видя страдания её подруги, так что она заплакала, и это очень ранило сердце Пандоры.»
«Я знаю. Это наверняка лишь выплеск моих эгоистичных эмоций. Но если я этого не сделаю, я никогда не смогу простить себя.»
Он свирепо уставился на Нептуна и направил острие меча на них.
От одного лишь взгляда тех холодных, как у ястреба, глаз колени Нептуна сильно задрожали, а зубы застучали.
«Господин?»
На женщину в фиолетовой одежде, спросившую с тоном немного тревоги о его намерениях,
«Аста, все, на этот раз позвольте мне делать что хочу.»
Он сказал ей спокойно.
«Поняла.»
С кивком, показавшимся немного одиноким, женщина в фиолетовой одежде по имени Аста слегка поклонилась и исчезла, будто дым.
«Согласно вашей воле!»
«Согласно приказу.»
Боги, такие как Бельзевул и Гиримекала, тоже поклонились и исчезли с того места один за другим. В то же мгновение люди вокруг них тоже исчезли без следа.
«Ну...»
Кай Хайнеманн направил острие своего длинного меча на Нептуна.
«Это недоразумение! Да, это чистое недоразумение! Если бы я знал, что это твоя территория, я бы никогда не сделал—Хиииэ!?»
Подгоняемый инстинктом выживания, он отчаянно пытался избежать этого чрезмерно безрассудного сражения. Однако, увидев то, что внезапно появилось в правой руке того человека, он тихо вскрикнул. Неудивительно. Это было―
«Ц-Цвай!»
Эйн закричал пронзительно голосом, полным страха. Предмет в правой руке Кая Хайнеманна была голова Цвай. Однако бесчисленные личинки и сороконожки выползали из обоих её глаз, носа и рта.
«По... моги... те... мне...»
Цвай выдавила свой голос, звучавший так, будто почти исчезал, но,
«Разумеется, нельзя. Ты ранила сердце Фаф. Как отец, имеющий дочь, я никогда не смогу тебя простить. Я заставлю тебя испытывать страдания и кошмары снова и снова, пока твоя маленькая душа не исчезнет.»
Кай Хайнеманн прошептал на ухо Цвай, затем подбросил её голову в воздух. Цвай, упавшая с высоты головой вниз с истерическим криком, взорвалась вдребезги во все стороны. Её плоть и кровь превратились в ярко-красную жидкость, прежде чем наконец собраться и исчезнуть.
«Тот глупец, что был только что, — ваше будущее. Молить о пощаде бесполезно. Это уже не та стадия.»
Кай Хайнеманн произнёс фразу, равносильную смертному приговору для Нептуна.
«....»
Невероятный ужас, будто кровь во всём теле потекла вспять, заставил его зубы стучать.
Он был слишком наивен! Слишком неосторожен! Он равен господину Посейдону!? Нет! Это действительно другое! Этот человек не противник, которого можно так недооценивать.
Его сила уже не вызывала сомнений, и его мышление было крайне жестоким. Более того, его существование как бога было поистине нелепым. Этот человек наверняка того же типа существ, что и генерал демонических сил, в худшем случае — зло!
(Проклятье, почему я должен иметь дело с таким монстром!)
Одно он мог утверждать наверняка. Если Нептун проиграет, ему даже не позволят спокойно исчезнуть. Он испытает ад на земле, как Цвай.
(Не шути со мной!)
«Эйн, используй Королеву Монстров!»
Эйну, дрожавшему от страха, как зайчонок, Нептун отдал приказ, являющийся единственным выходом для спасения из этого кризиса.
Кай Хайнеманн, похоже, имел сильную одержимость Лулой и Королевой Они, Сеной. Доказательство тому — он показывал явную реакцию только тогда, когда Эйн использовал куклу проклятия на той Королеве. Сбежать с этого места, сделав Королеву щитом, — это единственный лучший выбор.
«Х-хорошо! Эй ты, если осмелишься сопротивляться хоть немного, я убью эту Королеву Они, сшшо!»
Эйн вытащил куклу Королевы из кармана внутри куртки, высоко поднял её и закричал.
«Не думал, что в такой ситуации ты вместо этого решишь сделать тётю Сену заложницей... но это худший выбор, знаешь ли.»
«Н-не болтай много, хех?»
Увидев знакомую куклу, сжатую в левой руке Кая Хайнеманна, Эйн затем перевёл взгляд на свою правую руку и закричал от ужаса.
Запястье Эйна было отсечено, и из пореза обильно хлестала свежая кровь.
«Хиииэээ!»
Как раз когда Эйн закричал истерически, Нептун моргнул один раз. В следующую секунду та площадь превратилась в ад.
Нотка, Горонго и все подчинённые Нептуна в красных мантиях были изрублены — их тела, руки, ноги и головы — и разбросаны по земле.
Кай Хайнеманн затем схватил за волосы отрубленную голову Эйна и пристально вгляделся в его лицо.
«Ты в замешательстве, да, почему всё ещё жив, хотя осталась только голова?»
Кай Хайнеманн спросил ровным голосом у Эйна, продолжавшего дрожать, сдерживая плач, слёзы и сопли, смешавшиеся на его лице.
Верно. Ни капли крови не вытекло из его подчинённых, которые должны были быть изрублены. Точнее, были ли они действительно изрублены?
Он не мог вспомнить, какими были их облики до того, как их изрубили. Будто у них с самого начала был такой облик―
«Про... стите меня.»
«Вас изрубили эффектом моей техники меча, обладающей абсолютным свойством. Это значит, что вы с самого начала были существами с таким обликом.»
Что говорит этот человек? Нептун действительно не мог уследить за мышлением Кая Хайнеманна.
«Глупые существа. Если бы вы атаковали меня, пока я ещё не успокоился, вы могли бы умереть спокойнее. Но теперь и эта удача исчезла.»
«С этого момента я превращу вас в слабых существ, не способных ничего сделать. Съеденные дикими зверями без разума, ставшие гнездом для личинок, заклёванные птицами или переваренные рыбами, со временем вы вернётесь к своему прежнему облику.»
«Вы будете продолжать бесконечно страдать в этом облике, никогда не умирая.»
Слова Кая Хайнеманна были поистине нелепы. Однако почему-то Нептун был твёрдо уверен, что тот человек не лжёт и не преувеличивает.
«Не хочу...»
Едва Нептун пробормотал, он подбросил голову Эйна в воздух.
Когда он увидел улыбку Кая Хайнеманна, приподнявшего уголки рта неестественно, и его пустой взгляд, как у членистоногого, Нептун ясно понял жестокую судьбу, ждущую его.
«Неееет!»
Он прыгнул высоко в воздух, пытаясь удалиться как можно дальше от того монстра—но мгновение спустя―
«Техника Меча Школы Синкай, Один Меч — Девятая Форма — Разрубающий Вспышка — Ревизия.»
Слова, холодные как лёд, от Кая Хайнеманна прогремели. В следующую секунду зрение Нептуна разлетелось вдребезги.
«Прекрати―»
Вместе с последним криком Нептуна его тело разлетелось вдребезги.
◇◆◇
Комната, расположенная за потайной дверью в кладовой дворца столицы Герцогства Дакс, была тюрьмой, специально созданной для содержания преступников, чьё существование не могло быть обнародовано Герцогством.
В одной из камер этой тюрьмы содержалась прикованная цепями красивая женщина с рыжими волосами и рогами.
Потайная дверь открылась, и крупный мужчина с обезьяньим лицом, всё тело которого было покрыто шрамами, вошёл в тюрьму вместе с несколькими солдатами. Едва войдя, он сразу сказал:
«Господин Эйн уже дал разрешение! С той Королевой Они можно делать что угодно!»
Он заявил это солдатам, стоявшим на страже.
«Серьёзно!?»
«Капитан Шимпанзе, можно и нам!?»
«Разумеется, позорьте её вдоволь.»
Шимпанзе, тот крупный мужчина, ответил, глядя на Королеву Они Сену взглядом, полным похоти. Королева Они Сена сразу приняла одеревеневшее лицо от отвращения и страха.
«Вахаха! Мы можем делать что хотим с Сеной, самой красивой женщиной Герцогства! Это действительно лучший подарок!»
«Капитан, можно я первый!?»
Среди этих криков,
«Глупец! Разумеется, я первый!»
Он рявкнул на остальных солдат, затем открыл замок железной решётки и вошёл в камеру, медленно приближаясь к Королеве Они Сене.
«Н-нет...»
Видя Сену, качающую головой с лицом, будто готова заплакать,
«Отлично! Сопротивляйся вдоволь! Это только раззадорит меня!»
С прерывистым дыханием Шимпанзе, беспрестанно двигавший руками, продолжал приближаться.
«Нет нет нет нет...»
На грязную похоть Шимпанзе Сена всё сильнее качала головой, отвергая того человека.
«Кухи, это лучшее! Легендарная Королева Они Сена, я―»
Как раз когда Шимпанзе закричал от восторга, голова Сены внезапно очень быстро увеличилась.
«Э?»
Шимпанзе издал глупый звук, видя Сену, чья голова увеличилась в несколько раз и продолжала сильно качать головой влево-вправо.
«Хииии!»
В сопровождении криков солдат, гремящих по всей тюрьме,
«М-м-м-м-монстр!!»
Когда Шимпанзе с побледневшим лицом попытался убежать, оба его плеча были крепко схвачены существом, некогда бывшим Сеной.
«О-отпусти―Хииии!?»
Послышался пронзительный крик изо рта Шимпанзе. Рот существа, некогда бывшего Сеной, раскрылся по кругу, как у червя, обнажая ряд острых клыков, стучащих друг о друга.
«НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ, СЕРЬЁЗНО, ВЫГЛЯДИТ ОЧЕНЬ ВКУСНО!»
Существо, некогда бывшее Сеной, произнесло радостный возглас, затем укусило голову Шимпанзе и начала жадно жевать её.
Среди брызг крови солдаты закричали, побежали в панике к потайной двери, чтобы убежать из этого ада.
Прямо перед их глазами дверь открылась. Однако вошёл маленький, немного полный мужчина в чёрном костюме и шляпе, приведя с собой группу крупных мужчин, тела которых были обмотаны бинтами.
«Ай-ай-ай, так нельзя, да. Поистине безнадёжны, вы слишком бесполезны, да. Особенно та часть, где вы думали, что сможете спастись, попытавшись тронуть драгоценного человека нашего Высочайшего Господина.»
Полный мужчина говорил, крутя свою трость.
В контрасте с его небрежным тоном и поведением всё его тело было ярко-красным, и множество крупных кровеносных сосудов вздулось на его лысой голове, как красные рубцы.
«П-помогите―бухее!?»
Голова солдата, просившего о помощи с отчаянным выражением, вздулась и взорвалась вдребезги.
«Слушайте, вы всего лишь насекомые, но осмелились попытаться напасть на драгоценного человека нашего Бога! Разве вы думаете, что мятежным насекомым, вроде вас, будет позволено молить о пощаде!?»
Будто отвечая лысому монстру, ревевшему, извергая огонь изо рта, тела мужчин, обмотанных бинтами, вокруг него тоже вздулись и изменили облик на гигантских насекомых.
«....»
Солдатам, обнимавшим друг друга и сильно дрожавшим, проливая слёзы и сопли от невероятного страха,
«Уничтожьте.»
Лысый мужчина взмахнул поднятой тростью, и гигантские насекомые набросились на солдат.
Когда гигантские насекомые закончили пожирать солдат,
«Доложите о развитии!»
Внезапно послышался тяжёлый голос над головой лысого мужчины и его группы.
«Есть! Мы в приоритетном порядке защитили госпожу Сену и завершили уничтожение насекомых-воров!»
Когда лысый мужчина — Демон Болезни — опустился на колени и низко склонил голову, гигантские насекомые в комнате тоже вернулись к человеческому облику и повторили его движение.
«Хорошая работа. Наш Отец наверняка будет очень доволен результатами вашей работы!»
Услышав тяжёлый голос, похваливший его,
«Есть! Есть, выполняем! Мы чрезвычайно благодарны!»
Демон Болезни, сложивший обе руки и рыдавший навзрыд, дрожа,
«Мы объясним ситуацию госпоже Сене. Демон Болезни, отведи госпожу Сену в наш замок!»
Тяжёлый голос отдал приказ.
«Согласно приказу! Немедленно выполняю!»
Демон Болезни обернулся к насекомым в человеческом облике, всё ещё стоявшим на коленях.
«Я отведу госпожу Сену в Замок Тьмы. Вы продолжайте уничтожать насекомых-мусор фракции Посейдона во дворце! Слушайте, достоинство нашего Бога на ваших плечах. Сожрите всё без компромиссов!»
Он отдал указание твёрдым тоном.
«Гигигии!»
После того как они отдали честь Демону Болезни, издавая странные звуки, насекомые в человеческом облике разбежались из потайной двери.
«Ну, пора отвести госпожу Сену.»
Вместе с этими словами фигура Демона Болезни исчезла, будто дым.
Сена, Королева Герцогства Дакс, происходящая из племени Высших Огров, проснулась на кровати в роскошной комнате, которую она никогда прежде не видела.
«Где это...?»
Она встала и осмотрела окружение, но совершенно не узнавала это место.
«Я... была схвачена и прикована в тюрьме...»
Когда её всё ещё кружащаяся голова попыталась вспомнить, что с ней произошло, она осознала присутствие нескольких фигур.
Когда она перевела взгляд, там оказалось несколько странных существ, стоявших на коленях перед Сеной.
«Кто вы?»
Все, стоявшие на коленях, имели ужасный вид, не похожий на человеческий, но почему-то она совершенно не чувствовала страха.
«Мы — верные слуги господина Кая. Сейчас ситуация крайне сложная, так что мы объясним её коротко, затем отведём вас к Его Высочеству герцогу.»
Имя, крайне неожиданное, слетело с губ длинноносого монстра, находившегося в центре―
«Кай!? Что случилось с Каем!? Что значит крайне сложная ситуация!?»
Это было имя ребёнка, которого она когда-то временно воспитывала по просьбе своей подруги Марии в прошлом.
Сейчас эта страна очень опасна. Это место совершенно не подходит для добросердечного ребёнка, который даже не мог убить насекомое.
Те стоявшие на коленях монстры мягко улыбнулись Сене,
«Мы объясним ситуацию сейчас.»
Они начали говорить.
◇◆◇
—Все монстры «Деревни Ветров Демонов», или точнее «Леса Скорби», сейчас находятся в кризисе вымирания.
Подвергшись внезапной атаке больших сил Герцогства Дакс, монстры были уничтожены в одно мгновение, а молодые женщины и дети захвачены.
Сейчас разумные монстры собираются и оказывают ожесточённое сопротивление, сделав «Деревню Ветров Демонов», расположенную у самого глубокого утёса «Леса Скорби», последней линией обороны.
В одном из больших наскоро построенных шалашей в «Деревне Ветров Демонов» собрались монстры «Леса Скорби».
«Проклятые люди! Как они смеют игнорировать соглашение! Поэтому я и говорил, что сосуществование с людьми невозможно!»
Селл, они с красной кожей, ударил правой рукой по деревянному столу с кипящим в сердце гневом.
«Как шумно. Это ведь проблема вашего племени Высших Огров. Не поднимай шум из-за дела, о котором мы ничего не знаем.»
Старейшина племени Высших Обезьян, монстр с обезьяньим лицом, отмахнулся правой рукой, раздражённый, и сделал замечание действию Селла.
«Старик обезьяна, ты―»
Явно недооценённый так, Селл собирался закричать от гнева, но,
«Прекрати, Селл.»
Отец, являющийся главой племени Высших Огров, закрыл глаза и, скрестив руки, размышлял, затем сделал замечание Селлу.
«Но, отец, даже Сэцуну похитили они!? И те, кто сейчас атакует этот лес, тоже люди! Просить помощи у организации, возглавляемой людьми, действительно безумно!»
Селл не хотел уступать и повысил голос.
Его младшая сестра Сэцуна исчезла, когда отправилась на охоту. Почти наверняка её похитили люди.
«Слова Селла тоже имеют правду. Я всё ещё не согласен сотрудничать с людьми.»
Мужчина-Высший Орк с свиным лицом сморщил лоб от сильного отвращения и полностью согласился с Селлом.
«Фаэста, государство монстров, Расы Демонов и людей, да... это действительно очень подозрительно.»
Пожилой мужчина-Высший Кобольд с собачьим лицом произнёс это с разгневанным выражением. Вся деревня этого босса Высших Кобольдов была атакована людьми, и в том хаосе его дочь и маленький сын были похищены. Вероятно, поэтому он был очень зол.
«Тогда что мы должны делать? Ты хочешь провести остаток жизни рабом у тех людей? По крайней мере, посланник Фаэсты уже гарантировал, что мы сможем продолжать жить как обычно, знаешь ли.»
Минк, красивая женщина из племени Тэнгу с чёрными крыльями, посмотрела на них всех с раздражением и задала крайне разумный вопрос.
«Поэтому—я говорю, лидер Фаэсты — человек, так что нельзя доверять!»
«Верно! Наверняка это просто марионеточная организация людей!»
На слова отвержения, появлявшиеся одно за другим,
«Слушайте, нынешняя Фаэста — ведущее военное государство мира, поглотившее два демонических государства, Тьмы и Тумана, а также укрывающее Короля Демонов Ашмедию. Зачем им сейчас обманывать такую маленькую и слабую организацию, как мы! Вы просто потеряли спокойствие из-за ненависти к людям!»
Услышав слова Минк, некоторые из них отвернулись от неловкости.
«И что с того, что ненавидим людей! Из-за них наших друзей похитили и сделали рабами!»
Селл закричал, унесённый эмоциями.
«Я не спорю о добре и зле! Что я хочу сказать—»
Как раз когда Минк встала и собиралась повысить голос, дверь распахнулась, и Хэппи, монстр с птичьей головой, вкатился внутрь.
«Это место уже раскрыто! Мы окружены большими силами!»
Он доложил голосом, будто готовым заплакать.
«Как раз вовремя. Я отомщу им!»
Селл встал со стула и сжал оба кулака.
«Я надеюсь, вы подумаете о чувствах тех из нас, кого приходится тащить с вашими самоубийственными желаниями!»
Хотя её голос дрожал от разочарования, Минк всё же взяла лук рядом с собой.
«Давайте обсудим это после того, как переживём это! Племя воинов, за мной! Минк, веди племя, которое не может сражаться, женщин и детей, бегите через тайный путь в задней пещере!»
«... Я поняла...»
С горьким выражением Минк кивнула и быстро вышла из комнаты.
Едва Селл и остальные вышли из здания, столб огня взметнулся со стороны деревянной стены, окружавшей деревню как защиту.
«Вперёд!»
Отец обнажил свой большой меч с пояса и побежал к источнику огня.
То место было полем битвы, охваченным кровью и огнём.
Монстрам, бежавшим в панике, чтобы спастись, группа незнакомцев в красных мантиях выпускала разноцветную магию и отнимала их жизни.
—Женщина, по-видимому мать, лежала ничком с тяжёлыми ожогами, и маленький ребёнок тряс её тело, плача.
—Ящеролюд пытался защитить маленьких детей, хотя его тело было в крови.
—Высший Орк раскинул обе руки как щит для матери и ребёнка позади него.
Видя эту картину, он почувствовал, будто его зрение покраснело от кипящего гнева.
«Отец!»
«Я знаю! Все, спасайте наших братьев!»
Рыча, как дикий зверь, Селл и его товарищи подняли мечи и начали атаку.
Результат был очень быстрым. Точнее, они совершенно не могли сопротивляться, и братья-монстры падали один за другим. В конце концов Селл тоже получил магию огня и был отброшен. Теперь он прислонился к стене здания, лишь ожидая своей смерти.
«Ай-ай-ай, поистине совершенно нет сопротивления, да~. Но, ну, естественно, ведь вы низшие безмозглые существа, ничтожные.»
Полный мужчина со стрижкой боб и татуировкой цифры три на рту, по-видимому лидер группы в красных мантиях, появился перед Селлом вместе со своей группой.
«Проклятье!»
Скрежеща зубами, сдерживая боль во всём теле, будто оно готово было разлететься вдребезги, Селл встал и попытался разрезать того человека со стрижкой боб острыми когтями.
«Мне не нужны самцы, у которых только энтузиазм, но нет пользы, да.»
Его ногу легко подсекли, затем тот человек наступил на его живот.
Вместе с невыносимой болью, будто внутренние органы взболтали, он выплюнул много крови. От одной атаки того человека, не выглядевшей серьёзной, он получил тяжёлые раны.
Обычно он наверняка рухнул бы в отчаянии и закричал от боли. Однако сейчас в Селле была лишь ярость, кипящая из глубины души. Одна из яростей была направлена на того мерзавца перед ним, но другая была направлена на него самого, беспомощного спасти хотя бы одного товарища.
«Проклятье!»
Проливая слёзы сожаления, он изо всех сил укусил ногу того человека.
Тот человек мгновение смотрел на Селла пустым взглядом, но затем крупные кровеносные сосуды вздулись на его лице, и лицо покраснело, будто выпуская пар. Затем―
«Грязный монстр! Что ты делаешь!»
Селл был пнут и отлетел. Он врезался прямо в деревянную защитную стену деревни, ударившись спиной.
Он не мог двинуть ни одним пальцем и больше не чувствовал боли. Хотя так и должно было быть, однако почему-то его зрение и сознание были такими ясными.
«Господин Драй, что нам делать с этими монстрами?»
Кто-то, по-видимому его подчинённый, посмотрел на его товарищей, будто оценивая их, и попросил подтверждения у полного мужчины со стрижкой боб по имени Драй.
«Самцов уничтожить. Самок с приличной внешностью сделать рабами, да. Я слышал, их можно дорого продать извращенным аристократам. У людей действительно очень плохой вкус, да.»
«Совершенно верно.»
«Более того, где герцог и министры Герцогства Дакс? Хотя я был уверен, что они здесь, да?»
«Согласно результатам допроса, похоже, их нет в этой деревне!»
«Оказывается, моя догадка была неверна, да. Плохо дело, да. Если так, меня могут казнить господин Нептун.»
Изменившись на сто восемьдесят градусов от прежнего, Драй пробормотал с полной тревогой. Тот, кто ответил на слова Драя, был―
«Не волнуйся. Нептун в столице наверняка уже уничтожен Им. Да, верно?»
Это была девушка с рыжим хвостом, носившая белое платье и имевшая два рога на голове.
«Да, я уверена, что господин Хайне уже победил его.»
Послышался знакомый голос.
«Сэ... цуна?»
Тот, кто появился в поле зрения Селла, была его единственная драгоценная младшая сестра, Сэцуна.
Сэцуна приблизилась, обняла верхнюю часть тела Селла и дала ему выпить красную жидкость. Мгновение спустя та боль исчезла, будто это была ложь.
«Не может быть...»
Селл воскликнул от изумления, видя свою рану, исцелившуюся мгновенно. Как раз когда он собирался спросить Сэцуну об этой странной ситуации―
«Лула, почему ты здесь? Разве тебя не должны были казнить в столице?»
Глядя на женщину в белом платье, Драй широко раскрыл глаза и задал вопрос повышенным тоном.
Лула? Вот как. Неудивительно, что женщина в белом платье показалась знакомой, она была девушкой, которую привезла его тётя, Сена, когда навещала это место в его детстве.
«Я её сопровождающая.»
«Нья? Кто это?»
Драй спросил у Лулы голосом, полным раздражения, но тот, кто ответил, был―
«Я.»
Это был крупный мужчина с диким видом, неизвестно с каких пор появившийся на том месте.
(Что, это?)
Как бы то ни было, тот человек был всего лишь обычным человеком, но почему-то от одного лишь взгляда на этого человека пот лился ручьём, и всё его тело сильно дрожало.
«Господин Зак, пожалуйста, разберитесь с этими невеждами.»
Придерживая край юбки со слегка порозовевшими щеками, Лула почтительно поклонилась.
«Поскольку это ради Господина, я выполню свою задачу как следует.»
Пощёлкав костяшками правой руки о левую ладонь, Зак медленно приблизился к Драю и его группе.
«У меня очень дурное предчувствие. Вы, уничтожьте его!»
Сразу после того как Драй отдал это указание, головы его подчинённых в красных мантиях разлетелись вдребезги.
«Хех?»
Правая рука, подобная бревну, высунулась из-за спины Драя, издавшего растерянный звук, и легко схватила его голову.
«Ты слабак. Неужели только это? Быстро покажи свою истинную форму. Я сейчас очень зол, знаешь ли.»
Сказав это кратко, Зак легко швырнул Драя.
«Гихехехехехеее!»
Издавая странные звуки и вращаясь с высокой скоростью, голова Драя ударилась об утёс, образовав гигантскую воронку.
«....»
Селл совершенно не мог переварить ситуацию. Пока он молча наблюдал за ситуацией,
«Я тебя не прощу, низшее существо!»
Вместе с гневным криком клубы пыли развеялись ветром, и Драй появился со всем телом, покрытым иглами.
«Это твоя истинная форма? Похоже, нет никакой разницы.»
Зак пробормотал, будто не заинтересованный.
«Не смей меня недооценивать, низшее существо! Эти иглы ядовиты и могут расплавить что угодно! Даже до того, как они пронзят, ты сразу станешь куском плоти, лишь коснувшись их!»
Прокричав эту чушь, Драй выпустил бесчисленные иглы в Зака.
«Детские игрушки.»
Те иглы разлетелись вдребезги прямо перед Заком.
«Хах!?»
Драй воскликнул от изумления. Зак сморщил лоб от разочарования, затем сказал:
«Цитируя слова Господина, вместо того чтобы удивляться, лучше подумай, как меня атаковать.»
И в мгновение ока его фигура исчезла. Мгновение спустя―
«Бубе!»
Левая половина тела Драя разлетелась вдребезги вместе с его иглами.
«Эй-эй, уже так при смерти. Не только нет сопротивления, я даже не приложил ни капли силы, знаешь ли.»
Зак медленно приблизился к Драю, от которого осталась только половина тела и который не мог двигаться.
«Гуруна!»
«Прощай.»
Достигнув Драя, Зак понизил центр тяжести и принял стойку боевых искусств.
В следующую секунду круговой удар правой ногой Зака ударил в середину его тела, и Драй разлетелся вдребезги.
«Боже, как ни думай, это полный провал.»
Когда Зак пробормотал себе под нос,
«Он был одним из столпов Пяти Святых Пальцев, личным телохранителем Нептуна. Люди в принципе не должны были его победить. Зак, в последнее время с тех пор, как ты стал подчинённым Немеи, твои слова и действия всё больше выглядят как у монстра.»
Женщина с одним глазом в фиолетовой одежде внезапно появилась и бросила нелепое замечание с удивлённым тоном.
«Ты-то говоришь так, сестра Аста, но здесь вообще нет сопротивления. Хотя я хотел избить того ублюдка, заставившего Фаф плакать, до полусмерти, он умер от пары ударов.»
«Вот эта часть и выглядит как у монстра. К тому же, что насчёт остальных человеческих обезьян, окруживших это место, как насчёт них?»
«Похоже, дядя Гиримекала и его группа дали герцогу и его компании чрезмерно специальную тренировку. Даже если там миллионы мелких сошек, они не смогут стать им противниками.»
Зак ответил, пожав плечами, будто немного раздражённый.
«Соболезную.»
Аста сложила руки и помолилась.
«Согласен.»
Зак тоже приложил обе руки.
«Тогда я отправлюсь к финальной стадии вместе с Господином.»
Аста исчезла, произнеся эту фразу.
Благодаря волшебному восстанавливающему зелью Сэцуны отец и остальные полностью исцелились, и они пытались встать, качая головами.
Селл тоже заставил свои дрожащие ноги встать, затем подошёл к Сэцуне и сказал:
«Сэцуна, объясни ситуацию.»
Он потребовал объяснения нынешней ситуации твёрдым тоном.
«Хайне, я имею в виду, благодаря господину Каю, "Лес Скорби" может быть спасён.»
Сэцуна приложила обе руки к своей пышной груди, закрыла глаза и ответила твёрдо.
«Хайне? Кай? Кто он?»
«Он наш наставник.»
Сэцуна сложила обе руки и заговорила с воодушевлением.
◇◆◇
Минк увела женщин и детей деревни, убегая через пещеру. Однако она чувствовала присутствие множества людей вокруг них.
(Мы окружены! Проклятье, они уже угадали наш путь отступления!)
«Бежим обратно в пещеру!»
Минк отдала краткое указание, и они попытались вернуться в пещеру, но земля перед пещерой внезапно поднялась и закрыла вход.
«Капитан, нам действительно повезло, да?»
Из-за деревьев появились мужчины в доспехах.
«Ах, оказывается, здесь много красивых женщин! Эй, вы, прежде чем их продадут, давайте насладимся ими вдоволь!»
Они воскликнули радостно.
«Ураааа! Отлично. Тогда я выберу ту женщину-собаку вон там!»
«Странный вкус! А я выберу ту с чёрными крыльями!»
Минк выпустила свои стрелы в лбы мужчин, оценивавших их.
«Вы думаете, я это позволю!»
Однако её стрелы были пойманы прямо перед тем, как попасть в их лбы.
«Не может быть. Ты не сможешь меня убить. Потому что вы любители.»
«Я-я воин, гордость племени Тэнгу!»
«Ах, не то я имел в виду. От тебя совершенно не пахнет кровью.»
«Не смей меня оскорблять! Я готова!»
С тех пор как её признали воином старейшины деревни, она выполняла свои обязанности с решимостью убивать и быть готовой умереть. Она совершенно не играла.
«Готова? Куха! Эй, вы слышали, она говорит, что готова!»
Те люди одновременно расхохотались над Минк.
«Боже, боже, капитан, она действительно должна быть готова. Готова быть обнятой мужчиной, вот что имеется в виду.»
Облизывая губы, мужчина с ирокезом приблизился, держа нож.
«Совершенно верно! Тогда кто быстрее, тот и получит!»
Мужчина с бородой, которого называли капитаном, приблизился к Минк с выражением, полным похоти, обнажая длинный меч.
«Кух!»
Минк нацелила стрелу на лук и продолжала стрелять в бородатого мужчину, но все её стрелы были отбиты его длинным мечом.
Она отбросила лук и попыталась атаковать его кинжалом с пояса, но её запястье легко поймали, и её схватили сзади.
«Ну, пора попробовать тебя.»
Как раз когда бородатый мужчина протянул руку к верхней одежде Минк―
«Нападать на женщину на поле боя, да...»
Послышался голос, полный презрения.
«Куэ?»
В следующую секунду меч пронзил рот бородатого мужчины. Среди брызг крови, танцующих, как лепестки цветов, пожилой мужчина с аккуратными усами в потрёпанной одежде стоял рядом с ним.
«К-кто вы!»
Когда мужчина с ирокезом закричал с ноткой паники, луч света пересёк его лоб.
«Кихе.»
Тот мужчина с ирокезом рассекся от лба надвое, затем его тело с глухим стуком упало вправо и влево. Позади него крупный рыцарь в тускло-белых доспехах взмахнул странным мечом из другого мира, чтобы счистить пятна крови.
«В-враг атакует―!»
«Бегите―»
Когда луч света высокой скорости понёсся и обвил солдат-людей, собиравшихся закричать, их головы взмыли в воздух одна за другой.
«Хиииии!»
Паника. Это было наиболее подходящее слово для описания этой ситуации.
В мгновение ока столь многочисленные солдаты превратились в молчаливые трупы. И рядом с теми трупами уже стояли десятки вооружённых людей.
Видя среди той группы монстра с чёрными крыльями на спине, носящего чёрную маску и чёрный плащ,
«Старший брат!»
Минк вскрикнула от изумления сдавленным голосом.
«Минк, теперь безопасно. Предоставь остальное нам.»
«Д-да.»
Она неуверенно кивнула, чувствуя неловкость от жестокого вида своего младшего брата, сильно отличавшегося от её мягкого брата, который даже не мог убить насекомое.
«Луденс, пожалуйста.»
Старший брат поторопил того пожилого мужчину с аккуратными усами. Тот пожилой мужчина слегка кивнул, затем поднял меч в правой руке к небу и сказал:
«Это наш первый бой снаружи! Мы должны выиграть такой бой! Мы не должны вести себя позорно! Вы знаете причину, верно!?»
Все уверенно кивнули, держа своё оружие и поднимая его к небу.
«Кому посвящён этот бой!?»
Молодой они с красными глазами воскликнул громко,
«"Нашему высочайшему господину, Каю Хайнеманну!"»
Все одновременно взревели громко, сотрясая воздух.
«Что мы должны сделать с хулиганами, напавшими на наших братьев и семьи!?»
На вопрос того крупного рыцаря,
«"Убить!"»
Одновременно они прокричали столь ужасные слова.
«Что мы хотим сделать с мусором, расстроившим господина Кая Хайнеманна!?»
«"Убить! Убить! Убить! Убиииить!!"»
Рёв ярости и топот ног, подобный волне шторма, обрушился на лес.
Мельком взглянув на Минк и остальных, остолбеневших,
«Давайте начнём наш бой!»
Луденс воскликнул. Мгновение спустя со стороны старшего брата и остальных раздался дикий рёв, пронёсшийся сильным порывом.
В следующую секунду группа вооружённых людей Луденса, столь многочисленная, исчезла без следа.
«Что вообще происходит...»
Минк выразила своё огромное недовольство в душе.
◇◆◇
Силы, развёрнутые для покорения «Леса Скорби» на этот раз, были частной наёмной армией главы семьи Герцогства Дакс, герцога Доса Билдартса.
На огромные деньги, полученные с шахт семьи герцога Билдартса, они наняли наёмников и опытных охотников со всего мира.
Они были профессионалами в бою и войне, а также высшей боевой силой человеческой стороны в Герцогстве Дакс. Эта армия могла уничтожить военную мощь небольшой страны за считанные часы.
Однако та наёмная армия, гордость герцога Билдартса, сейчас подверглась атаке монстров и находилась в состоянии крайнего хаоса.
«Ихихихихи! Умри! Умри! Умри! Умриииии!»
Пожилой мужчина с белыми волосами, премьер-министр Герцогства Дакс, смеялся громко пронзительным голосом, поднимая обе руки.
Магический круг парил перед его левым глазом, и множество световых шаров летало вокруг него, стреляя прямо в солдат-наёмников, пытавшихся убежать, подобно управляемым снарядам.
«М-моя рука!»
«Ааааа!»
Крик боли, возможно, это наиболее подходящее слово для описания этой ужасной сцены.
Когда он двигал рукой туда-сюда, бесчисленные световые шары появлялись и качались над небом, прежде чем наконец слиться воедино. Затем это сформировало гигантскую световую руку, крепко сжатую в кулак.
Удар той гигантской световой руки обрушился на землю, сметая растения и почву, затем в одно мгновение испепелив большие силы солдат.
Стоя перед землёй, ровно разрезанной, образуя впадину,
«Это моя тайная магия, усовершенствованная моим Учителем, господином Азазелем! Такие низшие насекомые, как вы, не имеют способа ей противостоять! Вы все должны быть крайне благодарны, что можете умереть от этой моей тайной магии!»
Он произнёс высокомерное заявление, совершенно не отражающее образ умного премьер-министра. После этого он быстро метнулся в небо, чтобы найти другую добычу.
Женщина с густо-чёрными крыльями, летящая в небе, сделала движение, натягивая лук. Вскоре появились стрелы и многократно пронзили лбы генералов. Подобно стрелам, которым суждено было точно попасть в цель, все они легко пронзили лбы тех генералов.
«Нет сопротивления... Это наёмная армия герцога Билдартса, которой мы так боялись... Как жалко... Я чувствую себя крайне глупо, что боялся их...»
Женщина с густо-чёрными крыльями продолжала выпускать стрелы с неба, хотя её голос дрожал, сдерживая гнев.
«Ч-что происходит!?»
Голос генерала кавалерийской армии, похожий на крик, прогремел по всему полю.
Головы парили в воздухе без ясной причины, кровь брызгала, как танцующие лепестки цветов, а тела падали на землю.
«Я-я ещё не хочу умирать!»
«Неееет!»
Видя это зрелище, подобное кошмару, лица солдат стали мертвенно-бледными. Они побежали к внешней части леса, которая, по их мнению, была безопасной. Однако, будто насмехаясь над их страхом, головы солдат, бежавших в панике, тоже были отсечены и взмыли в воздух.
«Что вообще происходит!?»
Когда тот генерал снова спросил, краем глаза он увидел гигантскую фигуру в тускло-белых доспехах.
«Оказывается, ты―»
Когда тот генерал попытался обнажить свой меч, сидя на лошади, его зрение закружилось. Осознав, что тело без головы, очень похожее на его собственное, он потерял сознание.
Среди груды трупов тот рыцарь в доспехах взмахнул своим мечом, имеющим странную форму, но без единого изъяна, чтобы счистить остатки крови.
«О наш великий Бог! Спасибо за возможность исправить эту прогнившую страну!»
Он плакал и возносил благодарность.
«Согласно воле нашего великого Бога, я уничтожу всех врагов Бога!»
Он прокричал в небо слова, которые никогда не сказал бы, будучи атеистом. Затем его фигура исчезла из виду.
Это был лагерь наёмной армии герцога Билдартса, построенный на лугу перед «Лесом Скорби».
Гигантский световой кулак, внезапно появившийся с неба, испепелил солдат. Генералы были убиты ударами точно в лоб. Головы, отсечённые и взмывшие в воздух без звука, даже без признаков человеческого присутствия.
Доклады о поражении, казавшиеся чередой странных явлений, продолжали поступать в уши Доса Билдартса.
«Что это значит!? Быстро доложите мне о ситуации этого странного боя!»
Он закричал громко, повторяя одни и те же слова в который уже раз.
«....»
Все генералы переглянулись с растерянными лицами. Неудивительно.
Вместо Доса, всего лишь кукольного командира, именно они на самом деле командовали всеми силами, и именно они больше всех хотели знать ту ситуацию.
«Вы глупцы! Подумайте, сколько я вам плачу! Мне плевать на жизнь или смерть! Немедленно вырежьте всех, кто смеет мне противостоять, поймайте женщин-монстров и приведите их сюда!»
Дос топнул ногой и излил гнев, как капризный ребёнок.
«Теперь моя очередь, да?»
Мужчина с длинным лицом в лёгкой одежде взял бутылку для питья, затем встал и спросил у Доса.
«О, мой герой, Мимис! Ты выйдешь!?»
Это был Мимис, легендарный наёмник, вписавший своё имя на полях сражений во время войны против Королевства Амелия, в Войне Лоха.
С тех пор он продолжал вписывать блестящие достижения на различных полях сражений.
Его главный принцип — убивать всех врагов.
Его боевая мощь и крайне жестокий стиль боя сделали его известным как «Палач Мимис».
«Я выйду. К тому же это моя задача. Но ты не забыл о нашем обещании, верно?»
«Разумеется! Ту Королеву Они я наверняка отдам тебе!»
«Красивая Королева Они Сена скоро будет моей... Я ещё больше воодушевляюсь!»
Красота Королевы Они Сены была предметом общих разговоров в Герцогстве Дакс.
Говорили, что она излучает красоту, как богини мифологии, спустившиеся в мир людей.
«Сена — моя Королева. Я не отдам её такому, как ты.»
Услышав голос, внезапно появившийся, они посмотрели на источник звука.
Там стоял пожилой мужчина в потрёпанной одежде с аккуратными усами, держащий длинный меч в руке.
«В-Ваше Высочество герцог!»
Когда охранник Доса воскликнул пронзительно, узнав того человека, несколько других подчинённых, которых он привёл, тоже закричали шумно.
«Убейте его! Наш господин герцог — молодой господин Нотка! Тот человек всего лишь предатель!»
Услышав громкий крик Доса, генералы, бывшие наёмники и охотники, а также его охрана, сразу заняли позиции с оружием, сохраняя дистанцию от герцога Луденса.
«Это называется отдать жизнь! Если я убью этого человека, Сена станет законно моей, верно!»
Мгновение спустя, как раз когда Мимис с лицом, полным похоти, облизывал губы, Луденс уже был позади него. Он взмахнул мечом и стряхнул остатки крови.
«Э?»
Когда Мимис собрался обернуться, красная линия появилась, рассекая точно посередине от макушки,
«Моё―!»
Затем его тело медленно рассеклось надвое и упало влево и вправо.
«Э-это, тот герой Мимис...»
Издавая звуки отчаяния, те генералы отступили на шаг.
Внезапно их бледные лица разорвались крест-накрест, и они упали ничком, как марионетки с обрезанными нитями, разбрызгивая свежую кровь.
Это произошло в мгновение ока. За тот крайне короткий промежуток времени Дос стал единственным, кто ещё дышал.
Глядя на трупы генералов, разбросанные жалким образом на полу, он снова почувствовал невероятный страх смерти, схвативший его сердце.
«Гухи!»
Когда Дос побежал из палатки в отчаянии,
«В-враг атакует! Полная атака, у-убейте вторженца...?»
Он попытался закричать изо всех сил, но его голос внезапно стал тише, и
«Гихиии!»
Он упал на землю с истерическим криком. Перед Досом простирались столь многочисленные трупы.
Не один или два, все большие силы Доса стали трупами, не способными говорить.
«Если бы они были солдатами нашей страны, я, возможно, сдержался бы, но большинство твоих сил — просто наёмники. Так что вы должны были быть готовы умереть.»
Его плечо схватили сзади.
Его тело сильно дрожало, а зубы стучали без остановки.
Когда он медленно обернулся, там было существо-демон, буквально.
«Дос, твои поступки, честно говоря, уже вышли за грань. Но я не могу тебя убить.»
«Что... вы меня простите?»
Ухватившись за луч надежды от слов герцога Луденса, он спросил о значении.
«Ты думаешь, тебя простят после всего этого? Ты действительно веришь в это?»
Голос Луденса дрожал от гнева.
«П-прошу, простите меня, Ваше Высочество! Я предатель, которому угрожал Нептун!»
Если сказать не то, его сразу убьют.
Среди того страха он произнёс слова оправдания.
«Ты лжёшь так же легко, как дышишь, да. Вот как, именно так, как говорили Старейшины. Твои грехи слишком велики, чтобы просто умереть.»
Мгновение спустя после того, как Луденс закончил фразу, тело Доса медленно взмыло в воздух.
«Наха!? Моё тело―»
Вместе с его последними словами всё тело Доса искривилось.
«Гугигагагага... гэхэ!»
Подобно выжиманию грязной тряпки, кровь капала из его тела, прежде чем наконец то тело исчезло без следа.
Луденс опустился на колени с большим почтением.
Перед ним, с достоинством, стоял длинноносый монстр Гиримекала.
«Луденс, поздравляю с завершением этого испытания. Вы показали свой собственный путь. Наш Отец наверняка будет очень рад.»
Услышав слова Гиримекалы, звучавшие несколько весело,
«Это честь для меня!»
Луденс низко склонил голову.
«Тем из вас, кто завершил испытание, наш Высочайший Отец даст награду.»
Гиримекала щёлкнул пальцами.
«Луденс?»
Он поднял голову, услышав голос, по которому так тосковал, и там стояла женщина, которую он любил всю жизнь.
«Сена!»
Когда он встал и воскликнул, называя её имя, Сена сразу обняла его.
После того как он крепко обнял Сену,
«Скоро все эти инциденты закончатся. Луденс, у тебя есть задача восстановить Герцогство Дакс, разрушенное Нептуном и его последователями, но сейчас ты должен сначала восстановить силы.»
Вместе с этими словами присутствие Гиримекалы исчезло.
«С чего мне начать рассказ, интересно...»
«Да, тот ребёнок, Кай, вовлечен , верно? Твои подчинённые рассказали только общую картину... Я не хочу, чтобы он ввязывался в опасные дела...»
Услышав, как Сена называет то имя с полной тревогой,
«Сена, ты―»
Как раз когда он собирался открыть рот, чтобы задать тот крайне странный вопрос,
«Позволь мне объяснить.»
Появился молодой эльф.
Это был Ольга Эванс, старый друг Луденса и Сены, а также тот, кто когда-то познакомил их двоих в прошлом.