пролог

# Пролог

«Хм, и как это понимать...»

Глядя на невиданное зрелище, раскинувшееся передо мной, я невольно пробормотал, обращаясь к самому себе.

Передо мной по серой дороге на огромной скорости неслись друг за другом металлические повозки, запряжённые... ничем.

Вдоль улицы ровными рядами стояли здания, которых я никогда прежде не видел, а вдалеке возвышались бесчисленные небоскрёбы — металлические блоки, устремлённые в небо.

«Это что, те самые машины, о которых пишут в книгах? Тогда высокие здания вон там — это... небоскрёбы?»

Объекты похожей конструкции мне уже встречались — в книге об архитектуре, которую я раздобыл в *Easy Dungeon*. Правда, вживую я их видел впервые.

Кстати, почему я вообще оказался в таком странном месте? В голове всё как-то путается.

Точнее, всё вокруг словно в тумане. Попробую вспомнить по порядку.

«Насколько я помню... я...»

После того как инцидент с Центральной Церковью улёгся, я зашёл в Гильдию Охотников обсудить дела — и именно тогда поступило сообщение о массовом появлении Нежити из 【Города Мёртвых Цветов】.

Глава гильдии Ральф Эксель попросил меня разобраться с ними, и я отправился туда.

В самой глубокой пещере Пятой зоны какая-то девушка — кажется, Герой Маширо — была связана хвостом змееподобного монстра.

Я спас Героя Маширо от этого змея, но когда она узнала меня, то вдруг заметалась в моих руках и потеряла сознание.

После этого, когда я одолел змей и собирался допросить их главаря в человеческом облике, за его спиной на земле возник магический круг и втянул нас внутрь.

Мгновение спустя наши тела подхватило, окутало светом — и когда я очнулся, я уже был здесь.

«Скорее всего, это был круг телепортации. Значит, меня насильно перенесло в незнакомый мир?»

Да плевать, но тут происходит слишком много всего ненормального! По-моему, Пятую зону 【Города Мёртвых Цветов】 пора просто навсегда запечатать.

Обязательно предложу это Хлое и Ральфу.

Но помимо этого—

Что это за головная боль? Такое чувство, будто мне с самого начала виски колотят огромным молотом. Впервые со времён *Easy Dungeon*.

К тому же сознание понемногу заволакивает туманом.

Не может быть, чтобы это было вмешательство извне. С самого начала Status Ailment на меня вообще не действовал.

Значит, дело, возможно, не в том, что меня забросило в этот мир, а в чём-то врождённом, что изначально заложено в этом теле.

Внезапно в памяти всплыла картина: Вельзевул и Гиримекала стоят передо мной на коленях.

«Ладно! Звучит интересно! Когда все названные вами условия будут выполнены, я позволю Сатори манипулировать моей памятью. Но какие именно воспоминания можно менять — решать буду я сам!»

Что это вообще такое? Не помню, чтобы я вёл такой разговор с Бельзе или Гиримекалой.

«Ух!»

В конце концов я не выдержал, сел на скамейку рядом, раскинул руки на спинке и уставился в ясное синее небо.

Меня слегка клонит в сон. Не то что такой сильной головной боли — я вообще уже давно не чувствовал никакой боли.

Как ни странно, эта боль казалась мне до странности родной и уютной.

«Будь что будет».

Пока сознание медленно затягивало туманом, я закрыл глаза со странным предвкушением и переполнявшим меня возбуждением. Это было предчувствие захватывающей схватки, которой так давно не было в моей жизни.

«Надеюсь... пусть будет отчаянный бой без пути к спасению...»

Пробормотав это опасное желание, я почувствовал, как сознание окончательно угасает в белой пелене.

◇◆◇

Я очнулся на больничной койке — через три дня после того, как меня спасли.

Похоже, меня подобрали после того, как я заснул на парковой скамейке под палящим солнцем разгара лета.

Медсестра с полным недоверием в голосе сказала, что просто чудо — как я не получил тяжёлый тепловой удар.

В парк я пошёл, чтобы потренироваться в свободное время, но меня внезапно одолела чудовищная сонливость, и я рухнул на скамейку, словно потеряв сознание.

Врач сказал, что это что-то вроде магического опьянения — возможно, из-за того, что на уроке я подвергся воздействию большого количества Маны. Хотя раньше со мной такого никогда не случалось...

Как бы то ни было, слава богу, что ничего плохого не произошло. От одной мысли о том, что было бы, продолжай я спать на той скамейке, меня пробирает дрожь.

Сейчас я только что вернулся в свою комнату в общежитии.

«Как странно...»

Я живу в этой комнате каждый день, но почему-то она кажется такой чужой, будто я здесь впервые. В последнее время я и правда был занят — может, это что-то вроде дежавю от усталости. Если так—

«Лучше подготовлю материалы к завтрашним занятиям, пока не лёг спать».

С этой мыслью я попытался сесть за учёбу, но почему-то почти всё содержание учебников по общим предметам я уже знал. С каких это пор я стал таким умным в общих предметах?

Зато в знаниях, связанных с магией, больше шестидесяти процентов моего понимания оказалось ошибочным. Ну, я с самого начала пошёл в Отделение Поддержки, потому что не умею пользоваться магией, так что, наверное, удивляться нечему.

И всё же, насколько я помню, в магии я не был настолько плох.

«Закончил учиться...»

Чувство совершенно не вызовное, но раз большинство сегодняшних заданий — общие предметы, ничего не поделаешь...

«Спать хочу ужасно...»

Эта чудовищная сонливость не оставила мне сил сопротивляться. Наверное, я страшно устал.

Стоило мне лечь в кровать, как сознание мгновенно отключилось.

Я прикрыл рукой свет, пробивавшийся сквозь щель в занавеске, поднялся и взглянул на время — пять утра. Похоже, я спал очень крепко с самой ночи.

Я отправился в ближайший парк на утреннюю тренировку, ставшую моей ежедневной рутиной.

После лёгкой разминки я приступил к тренировке.

«Впечатляет».

Как раз когда я отрабатывал боевую технику, ко мне внезапно обратилась девушка с рыжими волосами, собранными наполовину, в светло-голубом платье-комбинезоне.

Я и так заметил, что она наблюдает за мной.

Однако она не излучала враждебных намерений, так что я не обращал на неё внимания.

«Спасибо».

Ответил я холодно и продолжил тренировку. У меня оставалось ещё тридцать минут, и время было ограничено — тратить его зря не хотелось.

После этого девушка не проронила ни слова и просто молча наблюдала за моей тренировкой.

Приняв душ и переодевшись, я съел лёгкий завтрак и отправился в школу.

Выйдя из общежития, я увидел толпу людей, идущих в одном направлении. Слившись с людским морем, я поднимался по длинному склону, пока вдали медленно не показалось огромное здание.

Это была старшая школа Казацуки — место, где мы учились.

Разумеется, большинство в этой толпе — ученики с вышитой на одежде эмблемой школы «Казацуки», но среди них были и взрослые в необычной чёрно-белой форме.

Верно. В этом и заключается главное отличие обычной школы от старшей школы Казацуки. Это место — престижное учебное заведение для подготовки охотников.

Охотники... Примерно полвека назад посреди города Нью-Йорк внезапно появилось подземелье, а вслед за ним по всей стране возникло бесчисленное множество других подземелий — и монстры начали появляться в разных местах.

Словно в ответ на это явление, по всему миру начали рождаться люди с задатками сверхъестественных сил и магии, которые до тех пор считались чистой выдумкой.

Разумеется, в то время мир пережил огромный хаос. Повсюду вспыхивали дискриминация и вооружённые конфликты.

Однако одно исследование показало, что сверхспособности вроде магии и Навыков на самом деле являются базовыми способностями, присущими каждому человеку. Словно в доказательство этого начали появляться люди, унаследовавшие магию и Навыки из поколения в поколение.

Причин, по которым они раскрыли свою личность публике, было много, но, вероятно, главная — желание монополизировать выгоду от подземелий.

Различные интересы переплелись, и в конце концов мир постепенно принял концепцию сверхспособностей вроде магии и Навыков. Результатом этого принятия стало появление профессии охотника на монстров — охотника.

Эта школа — место обучения будущих охотников, и её история восходит примерно к сорока годам назад.

Затем, пять лет назад, в мире появился новый вид монстров, отличный от прежних. Это были вампиры.

Современное оружие против них было совершенно бесполезно, и охотники, на которых возлагало надежды человечество, не могли даже поцарапать их кожу.

Человечество столкнулось с угрозой вымирания из-за вампиров, но именно тогда произошло чудо.

Внезапно между людьми и вампирами выросла высокая стена.

По сути, вампиры не могли пересечь эту стену, защищавшую человечество, и она рухнула бы только при выполнении определённых условий.

Благодаря этой стене человечество всё ещё могло держаться и жить как прежде.

Короче говоря, эта школа — место для воспитания охотников, на которых возлагает надежды человечество. Поэтому сюда могут попасть только люди со сверхэлитным статусом.

У меня самого нет ни магии, ни полезных боевых Навыков, так что с этой точки зрения я совершенно бесполезен в бою против монстров.

Однако, поскольку мой Навык связан с транспортировкой, я могу учиться здесь как personnel логистического подразделения.

Когда я прошёл через школьные ворота, вошёл в вестибюль и переобулся в сменную обувь в шкафчике—

«Кай Хайнеманн! Мразь! Почему ты здесь?!»

Услышав гневный крик девушки позади меня, я резко обернулся через плечо.

Там, сверля меня полным враждебности взглядом, стояла девушка с блестящими чёрными волосами.

«Э? А?»

Разумеется, я не мог придумать ни одной причины, по которой впервые увиденная школьница вдруг начала бы на меня орать.

К тому же она наверняка обозналась — приняла меня за другого человека по имени Кай Хайнеманн.

«Отвечай на вопрос!»

В ответ на то, как черноволосая девушка внезапно схватила меня за воротник и закричала с ужасным выражением лица—

«П-погоди немного, я не понимаю, что ты имеешь в виду—»

Когда я открыл рот, чтобы разъяснить недоразумение...

«Убери руки от Кайна!»

Рыжеволосый парень со стрижкой «ту-блок» и острым взглядом рявкнул, схватив черноволосую девушку за правое запястье. Этот тип... хм.

«...»

Точно, это Акуцу Арата. Мой лучший друг ещё со средней школы.

Похоже, я похож на его покойную младшую сестру, погибшую при нападении вампиров пять лет назад. Именно поэтому он всегда ведёт себя как гиперопекающий старший брат.

Внезапное появление Араты заставило черноволосую девушку выпучить глаза.

Она переводила взгляд с Араты на меня и обратно, а затем отпустила ворот моей куртки.

«Ты знаешь этого парня?»

Спросила она у Араты дрожащим голосом.

«Конечно, Кайн — мой друг с давних пор!»

Услышав безоговорочный ответ Араты, я тоже вмешался.

«Меня зовут Цукисиро Канон. Из-за цвета волос меня часто принимают не за того, но я настоящая японка».

«Цукисиро Канон...»

Пробормотала она тихо. Продолжая пристально смотреть на меня, она прикрыла рот рукой.

«Прости. Я обозналась...»

Черноволосая девушка пошла нетвёрдой походкой, шатаясь, в сторону школьного здания.

«Спасибо. Ты очень помог, Арата».

Поблагодарил я своего друга-спасителя.

«Не за что».

Арата самодовольно ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами и показав мне большой палец.

«Эта девушка... ученица Особого класса, как и ты, Арата?»

«Ну, может, она новенькая, что сегодня поступила. Не зря же с самого утра все на ушах стоят».

Я так и думал. К тому же на её форме был значок Особого класса.

Классы в академии делятся на Особый, Стратегического Командования, Боевой Тактики и Боевой Поддержки. Кроме класса Боевой Поддержки, все остальные — кадеты, будущие руководители Ассоциации Охотников.

Среди них Особый класс — сверхэлитный, кузница живого оружия для борьбы с вампирами.

Арата — член этого класса, и в будущем он станет центральной силой в уничтожении вампиров в стране.

«Тогда, Арата, давай поедим вместе в выходной!»

«Обязательно!»

Я помахал Арате правой рукой и направился в класс Боевой Поддержки.

◇◆◇

Я, Микагэ Маширо, имела приёмного младшего брата. Он был слабым и плаксивым, но очень добрым.

Однако в критический момент он мог проявить невероятную решимость и способность действовать.

Каждый день мы вместе учились фехтованию и боевым искусствам у отца-Охотника. Мы спали рядом и ели мамину стряпню вместе.

Та жизнь казалась обычной и скучной, но, думаю, именно те времена были самыми радостными и счастливыми в моей жизни.

Та мирная жизнь разлетелась на осколки самым ужасным образом в тот роковой день.

Тот день был моим днём рождения. Отец, мать и он пошли вместе в ресторан перед станцией.

Там он подарил мне сделанную своими руками заколку для волос в форме кролика. Я была так счастлива, что готова была прыгать от радости. Однако—

«Форма уродливая. Но раз ты старался, буду носить».

Поскольку я не умела быть честной, я, как обычно, отпустила колкость.

«Ага, спасибо».

Он почесал щёку, слегка покраснев.

«Вот, это тебе».

Не желая показывать своё раскрасневшееся лицо, я сунула ему коробку с белой лентой.

«Это... мне?»

Услышав его взволнованный голос, я быстро ответила.

«Конечно!»

«Можно открыть?!»

«Разрешаю!»

Он осторожно снял обёрточную бумагу и открыл коробку. Когда он достал белый платок с вышитым кроликом, его лицо засияло.

«Вау! Спасибо, Маширо!»

С широкой счастливой улыбкой он крепко обнял меня. Я поняла, что моё лицо наверняка стало пунцовым.

Пик моего счастья был именно здесь. Худший кошмар начался после.

Когда мы возвращались домой под поддразнивающими взглядами родителей, с неба внезапно упало чёрное солнце.

В следующее мгновение всё вокруг превратилось в кормушку для внезапно появившихся монстров.

Отец и мать, Охотники ранга A, начали эвакуировать людей. В суматохе я и он отделились от родителей.

Я непрерывно плакала и хныкала, но он не переставал меня подбадривать. Он тянул меня за руку, и мы бежали.

А затем мы столкнулись с тем монстром — наполовину человеком, наполовину змеёй.

Словно насмехаясь над нашими отчаянными усилиями, монстр позволял своим прислужникам пожирать людей, бежавших вместе с нами, одного за другим.

В конце концов остались только я и он.

Мы оба задыхались, уже не могли нормально бежать. Предел наших возможностей был очевиден.

«Давай, давай, человеческие букашки. Если не побежите быстрее, я вас съем~»

Услышав голос змеиного монстра, словно играющего с нами, он разжал свою руку.

«Маширо! Беги туда!»

Он толкнул меня в спину и приказал твёрдым тоном.

«Н-но...»

«Быстро!»

Услышав его резкий голос, которого я никогда прежде не слышала, я побежала, не понимая, что происходит.

Обернувшись, я увидела его фигуру, громко кричащую и удаляющуюся от меня.

Тогда я поняла: он рисковал жизнью, чтобы отвлечь монстров и дать мне сбежать.

Змеиные монстры окружили его. Словно по наводке, здание рухнуло прямо на его голову с оглушительным грохотом.

Я отчаянно выкрикивала его имя снова и снова.

«Маширо! Ты цела?! Слава богу! Бежим!»

В тот момент подчинённый отца, тоже Охотник, подбежал, с облегчением выдохнул и сразу взял меня на руки.

«Подожди! Уми ещё там!»

Я кричала его имя, пока голос не охрип.

Меня взяла под защиту Ассоциация Охотников. Однако отец, мать и он были объявлены пропавшими в том аду.

Внезапная потеря семьи привела меня в детский дом. Тогда информация была сильно ограничена, и я не знала точных деталей.

Тем не менее моя ярость и ненависть к змеиному монстру, отнявшему у меня всё, росли с каждым днём.

В такой ситуации, через две недели после прибытия в детский дом, меня призвала в другой мир, Лемурию, Святая Розмари Лото Амелия.

Призвали не только меня — были ещё двое парней по имени Хиджири и Сатору.

Хиджири потерял друга при том нападении монстров, а Сатору лишился родителей и был разлучён с младшей сестрой.

Мы втроём поклялись уничтожить расу демонов и монстров, чтобы построить мир, где люди смогут жить в покое. Ради этой цели мы непрерывно оттачивали себя.

Однако в конце концов всё это рухнуло из-за появления одного монстра по имени Кай Хайнеманн.

Из всего, что он мог сделать, он основал Фаэсту — страну для монстров и расы демонов.

Он также освободил штаб-квартиру Центральной Церкви, Эмблейд, ранее захваченную злым богом.

Что поразительно, он даже заручился поддержкой Центральной Церкви, которая прежде люто ненавидела монстров и расу демонов.

Монстры и раса демонов... именно они отняли у меня всё. Я прекрасно знаю, насколько злы эти существа.

Из-за этого кризиса я начала действовать, но Хиджири и Сатору проигнорировали меня и ушли.

И в конце концов я осталась одна.

—Я не хочу быть одна—.

—Отец, Мама—.

«Уми!»

С криком я резко проснулась и обнаружила себя в тускло освещённом переулке.

«Э?»

Изо рта вырвался глупый звук. Неудивительно.

Бетонные стены, асфальтовая дорога, валяющиеся пустые пластиковые бутылки. Ничего этого явно не было в мире Лемурия.

«Неужели это место!»

С ещё спутанными мыслями я схватила священный меч, лежавший на земле, и выбежала из переулка.

Передо мной предстал мой разрушенный родной город. Полуразрушенные здания, сильно потрескавшийся асфальт, перевёрнутые автобусы и машины повсюду.

«Что это значит?! Что вообще произошло?!»

Я попыталась спросить себя, но ответа, конечно, не было.

Вытирая пот, непрерывно стекающий по лбу, я осмотрела окрестности.

Из глубины здания впереди доносились рёв монстров, грохот земли и звуки выстрелов. Эти звуки приближались ко мне.

Наконец в поле зрения появилась группа мужчин и женщин, вооружённых огнестрельным оружием, мечами и доспехами.

Их преследовали два гигантских монстра высотой три метра с лицами, похожими на миног, и длинными шеями.

Судя по характерному вооружению, они наверняка Охотники из этого мира.

Люди, которых я приняла за Охотников, стреляли магией и огнестрельным оружием в монстров-миног. Увы, их атаки совершенно не производили эффекта.

Если так пойдёт дальше, они погибнут. Что делать?

В Лемурии я, помню, получила смертельную рану от змеиного монстра из-за своей неосторожности. Но, как ни странно, сейчас на моём теле нет ни единой раны, и мой верный священный меч в руке.

(Значит...!)

Нет времени колебаться.

Я крепко сжала священный меч, прицелилась в монстра-миногу и сильно оттолкнулась от земли.

Монстры двигались медленно. В одно мгновение я уже вошла в зону атаки монстра-миноги.

«Holy Blade!»

Я активировала навык Holy Blade и со всей силы взмахнула священным мечом, наполненным элементом света.

Этот приём — рубящая атака со святым элементом, обладающая огромной разрушительной силой против монстров и демонов.

Священный меч создал невидимый взмах, с лёгкостью отсекший голову монстра-миноги.

Посреди брызг густой красной крови, орошающей землю, я снова сильно оттолкнулась от земли.

Я мгновенно оказалась над головой второго монстра-миноги. Используя вращение тела, я вонзила священный меч глубоко в его макушку.

«Гьяаааах!»

С пронзительным предсмертным воплем монстр рухнул на землю с оглушительным грохотом.

Я подошла к Охотникам, обессиленно сидевшим на земле, покрытым ранами.

«Вы в порядке?»

Спросила я, проверяя их состояние.

Если это действительно Земля, мой родной мир, здесь не может быть только таких безмозглых монстров-мелочи.

Наверняка повсюду рыщет множество по-настоящему ужасных змеиных монстров в человеческом облике, так что нам нужно срочно уходить в безопасное место.

«Да... большое спасибо».

Когда женщина в белом одеянии поблагодарила меня, из-за здания внезапно появился джип и резко затормозил рядом с нами.

Затем из джипа выпрыгнул мужчина средних лет с небритой щетиной.

«Дядя Амаги?!»

Я невольно повысила голос. Верно, я хорошо знаю этого человека.

Дядя Амаги выпучил глаза и пристально уставился на меня.

«Неужели... Маширо?!»

Словно поражённый током, он схватил меня за оба плеча и вскрикнул.

Бывший Охотник ранга A, Амаги Токикада. Он член того же клана, что и мой отец, Микагэ Такэру, и Охотник, спасший меня при том нападении монстров.

Джип, в котором я ехала, мчался по заваленным обломками городским дорогам, пока не остановился перед гигантскими воротами в крепкой белой стене в конце улицы.

Когда мы приблизились, ворота медленно открылись, впуская наш джип.

«Не разрушено? Ведь это Токио...»

Пейзаж внутри был знакомым мне городским видом Токио.

«Они не могут пройти через эту белую стену. Это безопасная зона человечества».

Дядя сообщил мне это, подмигнув за рулём.

После этого меня привели в комнату в небоскрёбе Японского отделения Ассоциации Охотников в Синдзюку.

Там я получила от дяди информацию, которую так долго жаждала.

Это было... состояние нашего родного города после того, как нас насильно телепортировало в другой мир, Лемурию.

Вскоре после того, как я покинула Землю, Всемирная Ассоциация Охотников объявила, что Земля подверглась вторжению естественных врагов человечества — монстров-вампиров.

Сначала весь мир объединился перед лицом этой угрозы вымирания и предпринял несколько атак для уничтожения вампиров, но все они закончились поражением. Сила монстров, называющих себя вампирами, была поистине запредельной.

Сильнейший Охотник ранга S в мире и другие Охотники высокого уровня погибали один за другим. Человечество осознало, что победа над вампирами сейчас невозможна.

Вампиры — монстры, считающие людей скотом и пожирающие их.

Против таких монстров не было способа бороться, и этот факт был достаточен, чтобы разрушить существующий мировой порядок и равновесие.

В одно мгновение безопасность рухнула. Терроризм и беспорядки стали повседневностью в разных уголках мира.

Посреди этого хаоса японский клан Акидзуки, древняя линия традиционных магов, использовал свой последний козырь, чтобы сдержать вторжение монстров.

Этим козырем была невероятно прочная защитная стена, которую не могли активировать современные людские маги.

Возведя эту стену при определённых условиях, они предотвратили вход монстров.

Благодаря этой защитной силе человечество сейчас почти сумело предотвратить вымирание от вторжения вампиров.

Защитная стена, ставшая спасательным кругом человечества, стоит на нескольких строгих правилах. Максимально используя их, люди могут наслаждаться нынешним временным покоем.

«Микагэ Маширо, мы хотим, чтобы ты присоединилась к Ассоциации Охотников».

Охотник огромного телосложения со множеством шрамов по всему телу, приведённый дядей Амаги, попросил меня об этом.

По его тону, не допускающему отказа, я поняла, что это принуждение.

И всё же я никогда не мечтала стать Охотником, как отец. Конечно, в детстве мы с ним обещали стать Охотниками в будущем.

Однако в конце концов всё было у меня отнято.

Когда-то Охотник был для меня символом справедливости, путём мечты, который я разделила с ним.

Но с того кошмарного дня Охотник пал до ненадёжного существа, совершенно не сумевшего защитить нас от нападения монстров.

Именно поэтому я так и не вступила в Гильдию Охотников в Лемурии, хотя у той организации было то же название.

«Пять лет назад те, кто отнял у нас всё, были вампирами, верно?»

«Верно. Отвоевать у вампиров территорию для жизни людей — наша цель».

«Я помогу».

Так я смогу истребить всех существ, разрушивших наше счастье, без остатка.

Гигантский покрытый шрамами мужчина, похоже, уже предвидел мой ответ. Ничуть не изменив выражения лица, он повернулся.

«Спасибо, что приняла предложение. Тогда ты немедленно изучишь всё необходимое как Охотник в старшей школе Кагэцу».

Заявив это в одностороннем порядке, он приказал подчинённому проводить меня в общежитие.

Сегодня был мой первый день в старшей школе Кагэцу.

Наконец я нашла подходящую цель, чтобы выплеснуть эту ненависть.

Я не глупа. Я прекрасно понимаю, что говорили Хиджири и Сатору — что вымещать ненависть на расе демонов и монстрах в Лемурии было ошибкой не по адресу.

И всё же тот факт, что раса демонов и монстры — существа, крайне опасные для человечества, остаётся неизменным. Я ощутила это на собственной шкуре здесь, в родном городе.

Поэтому я сделала истребление расы демонов и монстров своей судьбой, чтобы больше никто не испытал таких страданий, как я.

Потому даже в этот момент я не считаю свои действия неправильными и ничуть не жалею.

Однако было бы большой ложью сказать, что я совсем не чувствую вины за то, что выместила гнев и ненависть не на той цели.

Именно поэтому я почувствовала огромную радость, когда наконец смогла встретить врага того дня — врага, до которого не могла дотянуться, как ни старалась.

С горящим воодушевлением я направилась в указанную академию. Однако именно в зоне шкафчиков для обуви я столкнулась с фигурой, которую никак не ожидала.

Это был Кай Хайнеманн — враг человечества, основавший страну монстров и расы демонов в мире Лемурия!

«Кай Хайнеманн! Мразь! Почему ты здесь?!»

Я закричала на него с взрывающейся яростью.

«П-погоди, что вообще происходит—»

Его паническая реакция — совершенно непохожая на его обычный раздражающе-взрослый вид — вызвала у меня лёгкое ощущение неправильности. Но как раз когда я собиралась схватить его за воротник крепче...

«Убери руки от Кайна!»

Рыжеволосый парень со стрижкой «ту-блок» схватил меня за правое запястье, которым я держала ворот его куртки.

Кайн? Не Кай? Погоди, прежде всего, почему этот рыжеволосый знает Кай Хайнеманна?

Судя по ситуации, только я и Кай Хайнеманн были выброшены из мира Лемурия в этот мир. Этот парень не должен иметь никакого отношения к Лемурии.

«Ты знаешь этого человека?»

В ответ на мой вопрос...

«Конечно, Кайн — мой друг с давних пор!»

Рыжеволосый парень сразу ответил решительным тоном. Ярость и враждебность в его глазах совсем не походили на ложь.

«...»

Растерявшись, не зная, как реагировать, я перевела взгляд на пепельноволосого парня, которого называли Кайном.

«Меня зовут Цукисиро Канон. Из-за цвета волос меня часто принимают не за того, но я настоящая японка».

Он дал мне такой ответ.

«Цукисиро Канон...»

От цвета волос до телосложения — его внешность была идеальным Кай Хайнеманном. Но только что этот парень назвал себя японцем по имени Цукисиро Канон.

Я также только что заметила: он говорил не на языке Лемурии, а на очень беглом японском. Освоить такое безупречное произношение всего за несколько дней было совершенно невозможно.

К тому же враждебность рыжеволосого парня ко мне была настоящей. По крайней мере, он не выглядел играющим роль.

Это значит, что Цукисиро Канон и этот рыжеволосый парень, несомненно, настоящие друзья.

Вся эта ситуация указывала на то, что парень, называющий себя Цукисиро Канон, — землянин, а не Кай Хайнеманн.

И всё же я не могла просто отмахнуться от этого как от простого совпадения. Поэтому—

«Прости. Я обозналась...»

Хриплым голосом я смогла лишь сказать это и сразу ушла оттуда, словно убегая.

—Вот такой была моя жалкая и худшая встреча с Цукисиро Канон.

Думаю, в тот момент я уже каким-то образом получила предчувствие. Предчувствие, что путь, которым я шла всё это время, ради сохранения своего существования и исполнения абсолютной веры, в конце концов окажется роковой ошибкой.

Именно поэтому фигура Кай Хайнеманна казалась мне такой пугающей и ненавистной.

◇◆◇

—Японское отделение Ассоциации Охотников, Синдзюку.

Это место — одно из Восьми Главных Отделений Всемирной Ассоциации Охотников.

Это передовая линия сопротивления вампирам, приют для Охотников высшего класса.

Полтора десятка руководителей сидели вокруг круглого стола в комнате на верхнем этаже небоскрёба.

«Мы снова проиграли... в последнее время поражения идут одно за другим».

Крупный лысый мужчина со множеством шрамов бросил документы на стол. Он пожаловался, массируя пальцами левой руки уголки глаз.

«Верно. С этим поражением практически половина района Кацусика вышла из-под контроля людей. Судя по текущей ситуации, почти наверняка эта территория станет их».

Молодой человек в очках, делавший доклад, ответил с мрачным выражением.

«Они наверняка просто играют с нами!»

Один из руководителей исказил лицо от отчаяния и ударил кулаком правой руки по столу.

«Скорее всего. Разница в силах между нами и ими — как между слоном и муравьём».

«Если ситуация продолжится, в течение следующих 30 лет Земля полностью станет их территорией».

Крупный лысый мужчина говорил с кислым лицом, словно только что проглотил горькую пилюлю.

«...»

Кто-то опустил голову, кто-то скрежетал зубами от отчаяния. Выражения всех в комнате были окрашены безысходностью.

Посреди этой атмосферы крупный лысый мужчина посмотрел на мужчину средних лет с длинными седыми волосами, собранными сзади, с полным решимости лицом.

«Господин Атом, разве невозможно добавить новое правило с вашей силой?»

Спросил он жёстким тоном.

«Невозможно. Моя способность не настолько практична. Чтобы изменить правило, мне нужно перенастроить всё, но не факт, что новое правило будет выгоднее нынешнего».

«Более того, для перенастройки правил саму защиту придётся сначала снять. Если снять защиту сейчас, вы, умные люди, прекрасно знаете, что произойдёт, верно?»

Мужчина средних лет с седыми волосами по имени Атом покачал головой и ответил спокойно.

«Вот как... да...»

Крупный лысый мужчина понуро опустил плечи.

«Прости, что не могу помочь...»

Атом извинился с сожалением в голосе.

«Нет, это мы должны извиняться за то, что потребовали невозможного. Без вас человечество давно стало бы их скотом».

Крупный лысый мужчина положил руки на стол и низко поклонился.

«Сегодня мы держимся исключительно благодаря вам».

«Не нужно благодарностей. В конце концов, всё, что я делаю, — лишь тянет время. Это совсем не решение коренной проблемы».

«Хотя бы и тянет время, благодаря вам мы можем жить нормальной жизнью, как люди».

Крупный лысый мужчина сказал с особым нажимом.

«И это ненадолго. Если бы только Сусаноо был здесь, эти летучие мыши не были бы сколько-нибудь значимой угрозой...»

Атом пробормотал это с серьёзным лицом, скрестив руки.

«Тот, кого зовут Сусаноо, — это спаситель, о котором вы часто говорите?»

«Верно. Если бы он был здесь, он никогда не позволил бы невинным детям плакать в мучениях».

«Как только он вернётся сюда, эти летучие мыши-вредители наверняка будут уничтожены».

Услышав ответ Атома, молодой человек в очках сразу подался вперёд.

«Насколько велика вероятность, что господин Сусаноо вернётся?!»

«Не знаю. К тому же причина его ухода неизвестна. Он может вернуться завтра, а может не вернуться и через десятки лет».

«И именно в этом моя главная ошибка на этот раз».

Атом медленно покачал головой из стороны в сторону.

«Вот как... значит, невозможно, да...»

Крупный лысый мужчина опустил плечи и тяжело вздохнул.

«Вам не нужно быть такими отчаявшимися. Надежда ещё есть».

Атом заявил это решительным тоном.

«Надежда ещё есть?»

«Да. Хотя и не сам Сусаноо, остатки его магической энергии можно отследить в этом мире. Это значит, что кто-то, связанный с Сусаноо, пришёл в этот мир».

«Пусть даже просто подчинённый, их более чем достаточно, чтобы справиться с этими летучими мышами».

Заявление Атома было встречено радостными возгласами присутствовавших на совещании руководителей.

«Вы знаете местоположение человека, связанного с господином Сусаноо?»

«Моя способность к обнаружению не слишком сильна. Если я могу отслеживать его так отчётливо, значит, он недалеко отсюда».

«Без сомнения, он наверняка в этой стране. Тщательно отследите всех, кто приехал в страну за последние несколько дней. Вы обязательно его найдёте».

«Если мы его найдём, что нам делать?»

«Пока что просто наблюдайте».

«Почему так?»

«То, что есть след остаточной магии Сусаноо, ещё не значит, что этот человек — союзник. Велика вероятность, что они как раз были врагами».

«Добавлять врагов в такой ситуации — неразумный шаг».

«Значит, вы имеете в виду, что мы должны приблизиться к нему и наблюдать?»

«Да. После того как вы построите доверительные отношения, можете постепенно расспросить его. У нас ещё достаточно времени для этого».

«Понял. Мы выполним согласно инструкциям».

Крупный лысый мужчина кивнул подбородком молодому человеку в очках.

Молодой человек в очках молча решительно кивнул, отдал честь и покинул комнату.

«Настоящая битва только начинается. Хорошо это или плохо, но всё скоро достигнет финальной точки».

Крупный лысый мужчина на мгновение посмотрел на Атома.

«Господин Атом, почему вы готовы так далеко зайти, сражаясь за нас, человечество?»

Спросил он с серьёзным выражением.

Атом устремил взгляд вдаль.

«Возможно... это форма искупления моего греха перед одним юношей в прошлом, которого я втянул в хаос и разрушил его чувства...»

Ответил он спокойно и с глубоким чувством.

◇◆◇

—Район Адачи, Токио, Земля — Дворец Влада.

Эта территория контролировалась Владом, считавшимся сильнейшим королём среди вампиров, появившихся на Земле.

Дворец Влада, замок короля, располагался в центре района Адачи.

Вокруг него концентрическими кругами простирались аристократический квартал для проживания руководителей, квартал простолюдинов для обычных вампиров, квартал рабов для не-вампирских подчинённых и лагеря для содержания людей, служащих запасом пищи.

Красный ковёр тянулся, разделяя центр обширного зала внутри здания, напоминающего средневековый замок, и вёл прямо к трону в самой глубине.

По обе стороны ковра ровно стояли вампирские аристократы в роскошных красных одеждах. На троне надменно восседал Влад, Красный Король.

«Благодаря рабам, начавшим вторжение, эти люди наконец отдали свою землю, ЙО! Теперь половина района Кацусика в наших руках, ЙО!»

Молодой вампир с русыми волосами и татуировкой клевера на тыльной стороне правой руки с воодушевлением докладывал об этом.

Он носил чёрную кожаную куртку, броские чёрные очки и наушники, из-за чего выглядел как диджей в клубе.

«Защита, мешающая нам, чистокровным, войти, действительно хлопотная. Из-за неё нам потребовалось так много времени, чтобы покорить этих скотов».

Вампир с чёрными кругами под глазами ворчал, словно сплёвывая. На его щеке была татуировка с изображением пики и меча.

«Эту защиту создал Атом. Он один из монстров старшего поколения, да...»

«Правда это или нет, но говорят, он также был в хороших отношениях с покойным Королём Демонов Вельзевулом и Тором, верно?»

Коротковолосый вампир с татуировками бубна и монеты на лбу — одетый в чрезмерно роскошную одежду, как знатный средневековый аристократ из детской книжки — задал этот вопрос скучающим тоном.

Невероятная тревога мгновенно распространилась по лицам этих гордых вампиров.

«Нельзя, нельзя. Мы — раса вампиров, сильнейшая раса».

«Мне не нужны трусливые подчинённые, дрожащие от страха перед легендой, которую они никогда не встречали. Вы поняли?»

Влад с улыбкой предупредил, повернув голову и оглядев своих подчинённых.

"""""Так точно!""""""

Все вампиры там мгновенно напряглись, выпрямили осанку и громко воскликнули.

«К тому же не о чем беспокоиться. Хлопотна у Атома только его способность, а сама боевая сила невелика».

«Более того, из-за клятвы договора он не может использовать свою силу напрямую в этом мире. Самое большее, что он может сделать, — установить такие вот назойливые правила».

Влад отпил густую красную жидкость из бокала в правой руке, затем медленно покачал бокал, давая ответ.

«Ещё немного... и вся эта территория будет в наших руках!»

Коротковолосый вампир в одежде знатного аристократа крепко сжал правый кулак и радостно воскликнул.

«Однако, мой Король, как же Сусаноо?»

Как только прозвучало имя Сусаноо, улыбка, не сходившая с лица Влада, мгновенно сменилась выражением глубокой ненависти.

«Да, вот именно в этом проблема! Настоящее препятствие — только Сусаноо! Он во всём на совершенно другом уровне».

«Если он вернётся в этот мир, даже я не смогу его одолеть. Именно поэтому нам нужен козырь. Эй, Спейд, есть ли прогресс в том деле?»

«Так точно. Мой подчинённый, искусный в отслеживании, обнаружил важный факт. Неро, разрешаю тебе показаться!»

Вампир с чёрными кругами под глазами по имени Спейд громко воскликнул.

«Так точно!»

В следующее мгновение, в сопровождении его голоса, появился молодой человек с асимметричными чёрными волосами. Он опустился на колени и склонил голову перед Владом.

«Мой Король, это Неро, демон, ставший моим подчинённым давно. Неро встречал его пять лет назад, поэтому может его опознать».

«Неро объяснит вам детали!»

«Аромат души того человека появился на этой территории три дня назад. Это значит—»

«Местоположение Бегемота наконец известно, да!»

Влад прервал Неро взволнованным голосом, радостно двигая обеими руками.

Глаза Влада стали кроваво-красными, а уголки губ разорвались и растянулись вверх до самых ушей. Пока все затаив дыхание смотрели на его облик, совершенно не отражающий спокойствие короля...

«Итак, где же сейчас находится наш Истинный Предок?»

Женщина в белом с татуировками сердца и птицы на правой руке спросила Неро приглушённым голосом из-под маски.

«Я пока не могу отследить точное местоположение, но душа того человека определённо находится на территории, контролируемой людьми».

Неро ответил с особым нажимом.

«Наконец-то я его нашёл! Как я и предполагал, он скрывается среди людей! Пока эта женщина на нашей стороне, я был уверен, что он есть в этом мире!»

Влад подался вперёд и воскликнул с восторгом.

«Однако пять лет назад его фигура выглядела совершенно как обычный человек, ЗЕЙ! Неужели он действительно легендарный Бегемот, ЙО?»

Русоволосый вампир с видом диджея задал Владу вопрос, который вертелся на уме у всех.

«Да, он действительно довольно ослаб. Однако он всё равно Бегемот. Он наш предок вампиров, Первый Вампир!»

«Это не вопрос логики — кровь в моём теле это понимает!»

Услышав утверждение Влада...

«Но... если он действительно Бегемот, разве это не слишком опасно?!»

Молодой руководитель спросил Влада с сомнением и полным тревоги лицом.

«Опасно?! Даже ослабленный, он всё равно Бегемот! Конечно, риск, разумеется, есть!»

«Именно поэтому это так стоит риска! К тому же у нас есть козырь!»

«Если мы хорошо используем ту женщину, она станет нашей марионеткой! После этого я отниму тело сильнейшего монстра старшего поколения! Если это удастся—!»

Влад громко закричал с огромным воодушевлением, так что изо рта вырвались маленькие язычки пламени.

«Господин Влад станет сильнейшим существом в мире!»

Спейд крепко сжал правый кулак, его голос дрожал.

«Именно! Если я получу силу Бегемота, ни Сусаноо, ни даже боги и армия демонов не смогут мне противостоять!»

«Верно! Я буду править всем этим миром!»

Влад раскинул обе руки к потолку и провозгласил это с полным экстазом.

«Поздравляем, мой Король!»

Коротковолосый вампир с татуировками бубна и монеты сложил руки, и остальные вампиры последовали его примеру.

«Приведите Бегемота ко мне! Любым способом!»

Глаза Влада сверкнули угрозой. Густая красная аура, невероятно злая, исходила от его тела и двигалась к Спейду, медленно начиная окутывать этого человека.

«Как прикажете!»

Спейд мгновенно рефлекторно опустился на колени и потёрся лбом о пол. В этой ситуации при малейшем признаке отказа его жизнь мгновенно оборвалась бы, кто бы он ни был.

«С этим—я стану сильнейшим существом в мире!»

Влад раскинул обе руки и взорвался ликованием.

◇◆◇

—Крыша заброшенного здания в районе Кацусика, Япония, Земля.

На крыше этого заброшенного здания злой бог в облике слона Гиримекала, Король Мух Вельзевул, богиня Немезида и Астарот, называющий себя адъютантом Кая, наблюдали за визуальной проекцией тронного зала Дворца Влада, парящей в воздухе.

«Нелепо! Просто нелепо! Они даже не осознают, что эти летучие мыши — не более чем помеха в нынешнем испытании, а они так жалко пляшут!»

Взгляд Гиримекалы на этих вампиров был не дороже мусора.

Причина этого ясно связана с абсолютной верой, построившей нынешнего истинного мужчину по имени Гиримекала.

Однако, в резком контрасте с таким уверенным Гиримекалой...

«Бельзе, тот отвратительный соперник, о котором ты говорил, — это Бегемот, верно?»

Аста уточнил у Вельзевула с напряжённым выражением.

«Совелшенно велно».

Вельзевул подтвердил жизнерадостным тоном и весёлым голосом.

В отличие от Гиримекалы и Вельзевула, совершенно не испытывавших страха, напротив, в глубине глаз Асты бушевал вихрь сильных и сложных эмоций.

Он наверняка прекрасно понимает масштаб и опасность нынешнего испытания. Это естественно.

Почти нет известных богов, не знающих имени Бегемота.

Вместе с Вельзевулом он — один из легендарных монстров, заставлявших сильнейших бойцов старшего поколения дрожать от страха, и одно из воплощений бедствия в этом мире.

Если Вельзевул обычно действует стаей, то Бегемот всегда действует в одиночку или лишь с несколькими подчинёнными.

Он уничтожает врагов всего одним кулаком. Поэтому его прозвали Богом Сверх-Бегемотом.

«Как абсолютное условие, если Бегемот действительно пробудится, память Мастера вернётся, верно?»

Аста спросил не столь мягким, как обычно, тоном у Гиримекалы, выступающего организатором этого плана.

«Конечно, именно так и задумано. Верно, Немезида?»

«Да».

Вспышка печали на мгновение промелькнула в глазах Немезиды, кивнувшей слегка. Прекрасная правая бровь Асты сразу дёрнулась при виде этого.

«Немезида, я спрашиваю ещё раз. Память Мастера обязательно вернётся в наиболее оптимальной ситуации, верно?»

Аста потребовал ответа от Немезиды необычно резким тоном, который он обычно не показывал.

«Я обещаю тебе».

Немезида сохранила лёгкую улыбку и ответила с полной уверенностью. Аста внимательно вгляделся в лицо Немезиды.

«...Хорошо. Я тебе верю».

Сильное напряжение и настороженность Асты наконец ослабли.

Гиримекала и Вельзевул пытались прочитать намерения своего господина, Кай Хайнеманна, и верно их исполнить.

С другой стороны, Немезида и Альянс Богини действовали своевольно, чтобы воплотить скрытые чувства женщин вокруг Кай Хайнеманна к их господину.

Хотя все трое действовали ради интересов своего господина, Кай Хайнеманна, конечный результат не обязательно был выгоден этому человеку.

У каждой из трёх сторон была своя опасность; если это ради их господина, Кай Хайнеманна, они будут следовать своим убеждениям и исполнять их, даже если план разрушителен и опасен.

Именно поэтому декларация о возвращении памяти Кай Хайнеманна от группы Гиримекалы была абсолютным предварительным условием для Асты, чтобы он мог сосредоточиться на этом испытании.

«Кстати, как дела у Асуры?»

«Он уже поступил в ту же школу, что и наш Господин».

Гиримекала ответил с жуткой улыбкой.

«Похоже, всё идёт слишком гладко, аж противно».

«Конечно! Идеальное начало без единой трещины! Как и ожидалось от нашего великого Бога!»

Гиримекала посмотрел в небо и взревел от радости, сотрясая воздух.

«Если жизнь Мастера действительно окажется в опасности, я сразу вмешаюсь, понял?»

«Делай как хочешь! Это тоже наверняка часть воли нашего Бога!»

Не обращая ни малейшего внимания на предупреждение Асты, Гиримекала закричал.

«Тогда Альянс Богини тоже начнёт действовать отдельно с этого момента».

Объявив это, Немезида исчезла из виду.

В следующее мгновение Аста и Вельзевул тоже растворились, словно дым, и исчезли с этого места.

«Ну что ж, начнём! Великий праздник, устроенный нашим Богом!»

Гиримекала провозгласил это миру, словно уличный поэт.