Глава 2 Арка «Инцидент в Либрате»
Глава 52Глава 2 Арка «Инцидент в Либрате»
Сегодня в Бабель — церемония приёма новых учеников.
Я дал Дедалу конкретный заказ: выжать максимум из свойств его творения.
У того здания есть функция, позволяющая свободно менять внешний вид, структуру и самые разные свойства.
Он с радостью взялся за мой заказ. В итоге наша резиденция превратилась в обычное на вид трёхэтажное здание.
Разумеется, я велел Дедалу усилить внутреннюю безопасность, пусть даже с избытком.
Так что уровень защиты наверняка уже в совершенно ином измерении.
Внутреннее пространство тоже расширено за счёт искажения. Правда, Роуз и Анна, похоже, до сих пор этого не замечают.
В лучшем случае они снова и снова восхищаются — чуть ли не до неприличия — чистыми унитазами с подмывом в каждой комнате или ванной, которую можно наполнить горячей водой одной кнопкой.
Роуз, кажется, думает, что это я велел Дедалу всё переделать.
Но поскольку особых объяснений тут не требуется, я решил не раскрывать правду об этом доме.
К тому же, если рассказать, как оно на самом деле, начнётся большой переполох.
Сейчас мы завтракаем в столовой.
«Кай, в последнее время у тебя появилась привычка слишком сильно выделяться — и не в хорошем смысле. Пожалуйста, сегодня на церемонии веди себя в пределах разумного.»
Роуз обратилась ко мне с этой просьбой — уже не помню, в какой раз.
«Конечно, я как раз это и собирался.»
Я тоже не намереваюсь выкидывать что-то эдакое ради удовольствия. Тем более в этом нет ни малейшей выгоды.
«Да не в последнее время — ты всегда выделяешься, и не в хорошем смысле.»
Когда Аста отпустила этот необязательный колкий комментарий,
«Учитывая, что первое и второе места в Бабель сменились, думаю, Учитель и Ваше Высочество точно окажутся в центре внимания.»
Зак тоже небрежно пробормотал это дурное предчувствие, пережёвывая мясо.
«Э-Это ты их сменил, Кай, а не я!»
Роуз в панике замахала обеими руками и переложила всю ответственность на меня.
Это правда, что я убрал из реальности второго номера, Клуб Эйнштейна, одним ударом.
Но что касается бывшей Главы Академии, Инеи Ренрен Лорелай, — она сама решила уйти в отставку.
Я совершенно не давил на неё, чтобы она ушла.
«С самого начала просить Мастера не выделяться — задача абсолютно невыполнимая.»
Аста отпустила эту крайне неприятную на слух шутку, отправляя еду в рот правой рукой и читая книгу левой.
«Аста, что, разве так уж невозможно ожидать от Кая здравого смысла?»
На этот жалобный вопрос Роуз,
«Разумеется, совершенно невозможно. Этот абсурдный дом — уже доказательство. Мастер — ходячее воплощение нелогичности. Просить у Мастера здравого смысла — всё равно что просить рыбу плавать по земле.»
Аста заявила это с полной уверенностью. Эй, Аста, твои сравнения, как обычно, слишком нелепы, знаешь ли.
К тому же почему-то от этого сравнения у меня очень дурное предчувствие.
«Брат Аста, не надо! Не говори такого! Ты не должен произносить подобные вещи!»
Как необычно — Зак выкрикнул предупреждение паническим тоном. Кто бы мог подумать, я получил поддержку от твоего защитного огня, Зак. Молодец, Зак. Скажи ему ещё что-нибудь!
«Если ты отпустишь такую шутку при Учителе, настоящие рыбы и правда могут начать плавать по земле.»
Будто это само собой разумеется, Зак подлил новое топливо в костёр аста-абсурда.
«Кстати, совсем недавно мы ведь встретили рыбу, которая ходила на двух ногах.»
Роуз схватилась за голову обеими руками и тихо застонала.
«Да, тогда по земле бежала очень быстрая рыба, да....»
Зак отпил чаю, глядя куда-то вдаль с глубокомысленным видом.
Если подумать, на испытании Гила и правда было такое странное чудовище.
Но это же монстр, да? Если это монстр, то нет ничего странного в том, что рыба бегает по земле.
Это совершенно не моя вина, знаете ли!
Как бы то ни было, в этом споре я в невыгодном положении. Лучше просто сменить тему.
«Кстати, каков план на сегодня?»
«После этого мы идём на церемонию приёма в Академии Оуbоро. Потом, по плану, короткая ориентация.»
Изначально в Бабель было две церемонии приёма.
А именно: общая церемония, устраиваемая стороной Бабель, и отдельная церемония от каждой академии.
Однако в рамках реформы образования, начатой в этом году, общую церемонию Бабель, оказывается, отменили.
По словам Хлои, причина не в чём ином, как в результате бессмысленной борьбы за власть между фракцией Главы Академии и фракцией Заместителя Главы Академии.
Хотя наверняка многие ученики ждали той церемонии. Мне их искренне жаль.
«Понял. Тогда, Анна, пожалуйста, присмотри за Фаф.»
Я уже получил разрешение от Главы Академии Оуbоро, чтобы такие дети, как Фаф и Фен, могли свободно входить и выходить.
С другой стороны, в качестве своего рода условия обмена я пообещал, что на таких мероприятиях, как сегодняшняя церемония, в принципе будут присутствовать только лица, связанные с академией.
«Да, конечно!»
Анна ответила мне поднятым большим пальцем и улыбкой.
«Фаф тоже хочет пойти.»
Анна сразу обняла и удержала Фаф, которая подбежала ко мне мелкими шажками,
«Фаф, давай останемся здесь с сестричкой, хорошо?»
Анна мягко прошептала Фаф на ухо.
Слава богу. В последнее время стоит Фаф прилипнуть ко мне — она ни за что не отпустит.
Анна и правда молодец, она очень хорошо заботится о Фаф. Она уже стала для неё настоящим примером старшей сестры.
«Ууу, но Фаф хочет с Господином.»
Я подошёл к Фаф, всё ещё сосущей большой палец с недовольным лицом, погладил её по голове и сказал:
«Прости, Фаф. Потерпи только сегодня. Когда вернёмся, я куплю тебе шашлык из птицы, который ты так любишь.»
Я произнёс слова, которых Фаф ждала больше всего.
«Вау, правда?!»
«Да, обещаю.»
«Птичка, птичка~ Шашлык из птички~♬»
С горькой усмешкой глядя на Фаф, радостно напевающую невнятную песенку, я поднялся со своего места, чтобы собраться на церемонию.
Роуз — ученица-переводница, так что сегодня ей не обязательно идти на церемонию приёма Академии Оуbоро.
Вообще-то она могла бы пойти, если бы хотела, но, к сожалению, у Роуз сегодня, похоже, тоже есть дела, которые нельзя отложить.
Хотя Роуз обычно тот человек, который при любой возможности старается посетить такие церемонии. Дело, из-за которого ей приходится пропустить эту, угадать очень легко.
Как бы то ни было, сегодня я иду в Академию Оуbоро один — на церемонию приёма.
«Братец Кай!»
Услышав голос сзади, я рефлекторно обернулся. Увидел Люмин, подбегающую ко мне мелкими шажками.
«О, Люмин. Похоже, ты в отличном настроении.»
«Да!»
Услышав моё приветствие, Люмин радостно кивнула и пошла рядом со мной.
«Как Лира?»
«Сестра Лира ушла раньше — у неё сегодня собрание насчёт приветствия на церемонии. Но она сказала, что обязательно встретит меня, когда пойдём домой!»
Кто бы мог подумать, что девочка, которая раньше ничего не могла делать без Лиры, теперь ходит в школу одна.
Это очень трогательно — прямо как смотреть на малыша, которого впервые отправили за покупками одного.
Впрочем, если я скажу ей это, она точно надуется.
«Эта малышка очень рада пойти вместе с Господином, поэтому сегодня утром она наряжалась изо всех сил!»
Крышка сумки на поясе Люмин слегка приоткрылась. Оттуда выглянул большеглазый кот и доложил мне об этом.
«Сью!»
Лицо Люмин мгновенно стало пунцовым, как спелая ягода, и она тут же закрыла сумку.
Сью — это сокращение от Сусаноо. Я тоже как-то с ним общался.
Он настаивал на серьёзном бое со мной, так что я хорошенько его отделал.
С тех пор он раз за разом бросал мне вызов, и каждый раз, когда я соглашался, он постепенно начал называть меня «Господин».
Поначалу он был мне совсем не ровня. Однако постепенно его движения становились всё интереснее.
Сусаноо с самого начала мог видеть поток магии.
Похоже, у него настоящие боевые способности, куда лучше, чем у того наглеца по имени Тартарос из прошлого.
Если его истинная сила вернётся, он наверняка сможет одолеть большинство врагов. Короче, он — отличный выбор для личного телохранителя Люмин.
«Сью, ты тоже хорошо потрудился.»
Я поднял правую руку, приветствуя Сью, того двуногого кота, снова выглянувшего из щели сумки.
«Йо! Господин, давай ещё выпьем, да!»
«Да, составлю тебе компанию.»
Короче, Сью — тяжёлый пьяница. В последнее время он часто просит меня составить ему компанию за выпивкой по вечерам.
Впрочем, у меня есть Навык, поглощающий все эффекты аномальных статусов. Так что сколько бы алкоголя я ни выпил, я никогда не опьянею. Я просто наслаждаюсь атмосферой.
«Братец Кай, пошли скорее!»
Люмин схватила меня за левую руку и зашагала быстрее.
Когда мы добрались до места — прямо перед воротами школы.
«Братец Кай, а какая из них Академия Оуbоро?»
Люмин поочерёдно указывала на два школьных здания, стоящих перед нами, и задала этот наивный вопрос.
Верно. Перед нами два входа и два школьных здания стояли рядом, словно близнецы.
Одно здание — четырёхэтажное, выглядело так, будто его только что построили.
Вдоль дорожки к тому зданию были клумбы, где цвели цветы всех цветов.
Пол был выложен чистой белой плиткой, а в центре дорожки бил небольшой фонтан.
А другое здание — деревянное, очень старое.
Оно уже порядком обветшало: местами повреждены крыша и сетчатая дверь, а по углам свили паутину.
На первый взгляд здание выглядит дряхлым, но если присмотреться, оно построено с использованием прочной архитектурной техники.
Короче, оно стало таким жалким только потому, что за ним плохо ухаживали.
«Тут и спрашивать нечего.»
«Верно, кстати.»
Люмин сильно-сильно кивнула, соглашаясь со мной с раздражённым лицом.
Разница настолько огромна, что я задаюсь вопросом: стоило ли вообще доводить её до такого?
Самый большой вопрос сейчас: зачем вообще строить столь роскошное школьное здание в Шестом районе?
«Господин Кай!»
Пока я был погружён в раздумья, от нового школьного здания ко мне подбежала девушка-эльф. Это наверняка госпожа Мильфей.
«Почему ты здесь? Если не ошибаюсь, ты ведь из Академии Сент-Клан, да?»
Эта девушка точно из той же академии, что и Роуз. Академия Сент-Клан, где она учится, даже считается имеющей класс, почти равный несуществующей Башне Бабель, — её учеников приравнивают к ученикам Башни Бабель.
Бабель — публичное учреждение, гарантирующее жизнь на равных.
Хотя для простых людей жизнь там как мечта, для членов королевских семей и высшего дворянства это не обязательно так.
Немало из них рискуют жизнью из-за таких проблем, как борьба за трон, так что уровень безопасности там считается недостаточным.
По этой причине три академии — Сент-Клан, Шелтон и Рингерфут — тесно сотрудничают с Бабель.
Они углубляют взаимодействие, позволяя лучшим ученикам посещать занятия в Башне Бабель, и одновременно используют этот метод, чтобы их качество достигло того же уровня.
И разумеется, те, кто оканчивает эти академии, автоматически получают сертификат выпускника, равный ученику четвёртого курса Башни Бабель.
Вопрос в том, почему ученица такой сверхэлитной школы учится в Шестом районе.
Неужели это новое школьное здание —....
«На этот раз наша Академия Сент-Клан переехала в Шестой район.»
«Переезд... значит, то новое здание — здание вашей Академии Сент-Клан, да.»
Моя догадка верна. Однако люди из Четвёртого района — будь то staff, руководство или ученики академии — должны очень не любить Шестой район.
Тогда почему они утруждают себя переездом академии в Шестой район?
«Вообще-то новую академию планировали открыть в Шестом районе примерно через год. Но поскольку тот проблемный дом, что всё это время портил вид, исчез, они решили переехать как можно скорее.»
Портил вид — наверняка тот ужасно отвратительный проклятый дом.
Тот жуткий дом мы теперь разрушили без остатка, и теперь там наша главная база.
«Это ведь лишь причина ускорить переезд в Шестой район. Но, думаю, это не причина, по которой вы должны были переезжать в Шестой район, да?»
«Бабель издавна хотела устранить академический разрыв между районами. В ответ на это наша Академия Сент-Клан в конце концов вызвалась сама. Возможно, руководство Академии Сент-Клан приняло это решение, предсказав, что Шестой район в будущем будет стремительно развиваться.»
«Шестой район стремительно развивается, да.... Но мой вопрос с самого начала был: почему они должны переезжать именно сейчас?»
Если они действительно уверены, что Шестой район будет развиваться, они могли бы действовать гораздо раньше.
Судя по ходу разговора, похоже, руководство Бабель действительно планировало снести тот проклятый дом, который мешал переезду.
«Полагаю, это точно из-за одного человека, живущего в этом районе.»
Одного человека, да. Ну, я уже могу догадаться. Это наверняка бывшая Глава Общей Академии Бабель, Инея Ренрен Лорелай.
Инея — тот человек, что основал Бабель.
В последнее время Инея, не жалея личных средств, сотрудничает с моими подчинёнными, начав масштабный проект расширения и реконструкции Шестого района.
Возможно, рано или поздно Шестой район drastically изменится. Но даже если так —
«Разве ученики могут принять такую причину?»
Переезд академии в Шестой район — полностью дело самой академии.
Если их вдруг заставят переехать из школы, к которой они уже привыкли, по такой причине, это нельзя будет стерпеть.
Тем более образ Шестого района как района академий низшего класса всё ещё очень силён в глазах общества.
«Разумеется, было сопротивление. Однако в конечном итоге это решение было принято через голосование внутри академии.»
Голосование академии, да.
Какой фокус использовало руководство академии?
Ущерб от переезда в этот район слишком велик, и без соразмерной выгоды ученики не могли бы одобрить переезд.
«Ну, раз вы, ученики, согласны, мне-то всё равно.»
По крайней мере, на мне лежит часть ответственности за отставку Инеи.
И я не намерен отнимать у учеников основу жизни, к которой они привыкли, только по этой причине.
Однако если стороны, непосредственно вовлечённые, уже дали согласие, то это не то, во что мне подобает вмешиваться.
«Тогда до встречи, господин Кай.»
Подняв правую руку, не стирая свежей улыбки, Мильфей поспешила уйти.
«Братец Кай, кто это?»
Люмин, стоявшая рядом, задала свой вопрос с немного странным выражением.
«Это подруга Роуз.»
«Хе, вот как. Сестра Роуз, да.»
Она кивнула несколько раз с облегчённым выражением,
«Братец Кай, пойдём туда!»
Настойчиво потянув меня за руку, Люмин зашагала к зданию Академии Оуbоро.
Когда мы вошли в здание школы, у входа, где был вывешен список распределения по классам, толпились ученики.
«Оказывается, мы с тобой в одном классе, Люмин.»
«В одном!»
Люмин кивнула с сияющим лицом.
Будь это Люмин из недавнего прошлого, она наверняка сразу стала бы меня подкалывать.
Глядя на неё сейчас, перемены просто поразительные.
Или, вернее, наши отношения вернулись к тому, какими были в детстве.
Ведь тогда Люмин была привязана ко мне даже сильнее, чем к Лире.
«Есть несколько знакомых лиц, да.»
В списке класса A1, того же, что и у меня, было несколько знакомых имён. Ариэль; затем её последователь по имени Сикке — существо из другого мира, называющее себя Богом Священной Войны Аресом.
Куски, мальчик, которого защищали в том проклятом доме.
А также Сет Аккард — тот, кого я никогда не встречал лично, но поскольку она дочь загадочного лидера эльфов, она тоже была тем, за кем я постоянно наблюдал.
Кроме них, было ещё несколько других имён. Мне и в страшном сне не могло присниться, что они все окажутся в одном классе.
Разумеется, я не настолько глуп, чтобы считать это простым совпадением. Тут точно есть вмешательство со стороны академии.
Если так, это дело рук Хлои? Хотя я же говорил ей не оказывать чрезмерного давления на учеников.
Не может быть, чтобы она осмелилась меня предать сейчас. Тогда чьё это вмешательство?
«Ну, ладно.»
Как бы то ни было, для меня выгоднее, если они все окажутся в одном классе со мной.
Тем более по этому составу явно видно, что тут есть определённый умысел.
«Люмин, пойдём в класс.»
«Да!»
Люмин потянула меня за руку, и мы зашагали, она повисла на моей руке.
При Лире она всегда держала немного странную дистанцию.
Но когда Лиры нет, она снова становится той ласковой Люмин, что и в детстве.
Ну, поскольку мне-то всё равно, думаю, это совершенно не проблема.
И мы зашагали к назначенному классу A1.
Даже когда я вошёл в класс, никто не обратил на меня внимания. Хм, и отлично.
В последнее время я слишком часто оказывался в центре внимания из-за всяких неприятных вещей. Такая обычная, ничем не примечательная комната — настоящее спасение.
Я уселся в углу у самого последнего ряда. Что ж, посмотрим, что за люди собрались в этом классе и кто ещё подойдёт.
Уже сейчас в классе было несколько человек, которые привлекли моё внимание.
Первый — Кусуки Баккано, парень, которого мы защищали в том происшествии с проклятым домом.
Второй — Сет Аккард, эльфийка с чёрными волосами, собранными наполовину. У меня с ней небольшие проблемы. Точнее, у моей матери.
Как бы то ни было, она довольно известна в определённых кругах. Доказательство — многие в классе то и дело поглядывают в её сторону.
Ещё двое — это группа из другого мира, которую я призвал в этот мир. Красивая блондинка с волнистыми волосами и каре — наверняка Арес, а статный мускулистый юноша с тонкими усами — её слуга.
Когда я смотрел список класса, то не заметил, но теперь узнал: невысокий парень со стрижкой «под горшок» и тихая блондинка с длинной косой — это Рамуне и Кики, мои сокомандники на вступительном практическом экзамене.
Похоже, они тоже поступили в Академию Оуборо. Не могу отделаться от ощущения, что мы просто обязаны были встретиться.
И тут — увидев, как в класс входит юноша с очень длинными чёрными волосами,
«Пфф!»
Я невольно прыснул со смеху.
Хлоя, ты и правда мастерски выбираешь людей. С тех пор как я вернулся в этот мир, он первый, кто, похоже, способен всерьёз со мной сразиться — пусть и с ограничениями по силе.
Я случайно встретил его в центре Бабеля, но на вступительных экзаменах его не было.
Возможно, именно его называют козырем Бабеля.
Кто бы мог подумать, что они засунут его в школу, где учусь я. Довольно смелое решение, не так ли?
«Что такое?»
Заметив удивлённое лицо Люмин рядом,
«Ничего.»
Я погладил её по голове, чтобы сменить тему, и он сел прямо передо мной.
«Ты. Тогда ведь ты со мной заговорил, да?»
И вдруг он спросил именно об этом.
«Это тебе только показалось.»
«Нет, тогда ты ясно сказал, что ждёшь меня—»
«Я ничего не говорил. Может, ты ослышался.»
«...»
Черноволосый юноша несколько мгновений сверлил меня взглядом.
С тяжелым вздохом он пробормотал:
«Допустим.»
Потом уткнулся головой в парту и замолчал.
«Все, садитесь!»
В класс вошла и встала у трибуны женщина с длинными синими волосами асимметричной стрижки.
«...»
Эриш. Почему этот ребёнок здесь? Эриш всё ещё числится ученицей Башни, а обязательное условие для преподавания — диплом.
Появление Эриш, выглядевшей очень уверенно, видимо, убедило учеников, что она действительно преподаватель, — они сразу расселись по местам.
«Меня зовут Эриш Эксель. Я всё ещё ученица Башни, но в этом году буду преподавать вам основы магии в качестве практикантки. Прошу о сотрудничестве.»
На мгновение класс затих сразу после приветствия Эриш. В следующую секунду грянул взрыв ликования.
«Круто! Ученица Башни будет нас учить!»
«Это наверняка из-за того, что Академия Сент-Клан переехала по соседству!»
Ученики воодушевились и наперебой загалдели.
«Чего они так радуются?»
Обычно, когда тебя учит ровесник, это вызывает тревогу.
Я не понимал причин их восторга.
«Говорят, из всего преподавательского состава академий Бабеля лишь 1% — выпускники Башни. Разумеется, эти немногие выпускники занимают высокие должности вроде директоров в топовых школах Бабеля. Короче говоря, эта женщина по имени Эриш — элита из элит, и её положение выше, чем у преподавателей этой академии.»
Черноволосый парень передо мной ответил на мой пустяковый вопрос с вежливостью, подперев подбородок.
«О, у тебя широкие познания.»
«Ну, есть немного.»
Как я и думал, этот парень из Бабеля. Хлоя, Хлоя. У тебя довольно талантливый подчинённый.
«Прошу тишины!»
Замечание Эриш мгновенно заставило аудиторию замолчать. Похоже, ученики в этом классе очень уважают Эриш.
«Церемония приёма новичков скоро начнётся. С этого года она будет объединена с несколькими другими академиями, включая Академию Сент-Клан по соседству.»
Ученики тут же загомонили, словно стайка птиц.
Когда Эриш несколько раз постучала по столу левой ладонью, шум мгновенно стих.
Имя Башни и правда творит чудеса. Она прямо как дрессировщица.
«Каждый кратко представится, а затем мы перейдём в большой зал Академии Сент-Клан по соседству. По очереди: имя, гражданство, умения, цель на этот год и мечта. Кратко. Итак — начнём с Кая Хайнеманна.»
Обведя взглядом весь класс, Эриш сразу указала на меня.
«Меня зовут Кай Хайнеманн. По статусу я, наверное, из Королевства Амелия? Как думаешь, Люмин?»
100 000 лет прошло с тех пор, как меня поглотило подземелье. Время порой жестоко.
Физически и морально я совершенно не тот, кем был раньше.
Разумеется, сам я ни капли не ощущаю себя жителем Королевства Амелия.
Но на данный момент я числюсь временным Королевским Гвардейцем Роуз—.
«Почему ты спрашиваешь у меня? К тому же, по-моему, твой статус и правда амелийский.»
Люмин ответила удивлённым тоном сбоку от меня.
«Вот как. Моё умение — фехтование. Цель на этот год — спокойная жизнь. А мечта на будущее, конечно же, — человек, живущий спокойной жизнью.»
«По-моему, спокойная жизнь для Кая-сана невозможна.»
Люмин отпустила неуместный комментарий, похожий на Асту.
«И то верно.»
Эриш согласно кивнула. Но, заметив, что все смотрят на нас странными взглядами, она тут же откашлялась, чтобы скрыть неловкость.
(Кай, что ты, собственно, делал всё это время?)
Черноволосый парень с переднего ряда спросил с удивлением в голосе.
«Ну, в основном я просто подрабатывал уборщиком улиц. Хотя в последнее время, пожалуй, стал чуть более активным.»
Это правда — я вмешался напрямую, когда были проблемы у Гила.
Когда моё представление закончилось и я сел, Эриш указала на Люмин. Люмин выглядела немного нервной, но представилась куда лучше меня.
Очередь дошла и до тех двоих. Арес назвалась Ариэль, а её слуга — Сикке. Оба записаны как жители Королевства Амелия.
Ах, я вспомнил: Хлоя говорила, что устроила их регистрацию именно так.
Цель Ариэль и Сикке — найти пропавших друзей и вернуться на родину.
Рамуне и Кики родом из Империи Глитнир. Хм... Совпадение ли это?
Они даже вежливо со мной поздоровались.
Я совершенно не чувствовал от них злых намерений, так что, думаю, пока можно оставить всё как есть.
К тому же Рамуне и Кики — одни из немногих, кто знает о моей схватке в этом мире.
Как бы ни были велики их физические и магические силы, их боевые навыки явно на совершенно ином уровне, чем у обычных учеников.
Хлоя намеренно поместила их в класс A1. Что же она задумала с этим классом?
Кусуки Баккано и Сет Аккард представились тихими, безопасными голосами. Оба наверняка привыкли защищаться таким образом.
Нет, не так. Вернее будет сказать, что они не могут защититься, если не ведут себя так.
Однако слова, в которых не было ни капли искренности, звучали пусто. Настолько скучные ответы, что меня чуть не стошнило.
Ладно. Позже я заставлю их показать, кто они на самом деле.
Наконец очередь дошла до черноволосого парня передо мной. Он встал.
«Меня зовут Шоу. Фамилию... я выбросил. Гражданство... я из очень далёкой страны, и, думаю, вы всё равно не поймёте, даже если я назову, так что не скажу. Мои умения — магия и боевые искусства. Цель на этот год — убедиться, что на этот раз я её найду. Единственная моя цель — месть.»
Вот как он кратко представился.
Временами на его лице мелькал дикий, звериный взгляд. За этим парнем наверняка стоит многое.
Представление Шоу мгновенно взбудоражило класс, но—
«Раз представления закончены, прошу всех пройти в зал.»
Эриш хлопнула в ладоши и дала указание. Мы подчинились, встали и направились в соседнее здание школы.
—Так состоялась их встреча.
Момент, когда сильнейший монстр, лишённый в этом мире врагов, crossed paths с демоном мести, пожертвовавшим всем ради возмездия.
Для демона монстр поначалу был лишь ступенькой на пути к поиску врага.
Однако любопытство монстра, жаждущего сильных противников, пробудило в нём интерес к демону мести, и в конце концов он вмешался в историю возмездия.
В каком-то смысле именно упорство демона затянуло этого нелепого монстра в его историю. Пожалуй, можно сказать и так.
В тот момент дверь, плотно закрытая и никогда не открывавшаяся, начала медленно приоткрываться под напором руки сильнейшего монстра.
◇◆◇
Здание Академии Сент-Клан было огромным. Настолько огромным, что у меня пропал дар речи, и оно выглядело настолько роскошно, будто на его постройку вылили все сокровища мира.
Как только мы вошли в так называемый Большой зал в центре, нас встретило помещение, окружённое ярусами зрительских мест, и ученики всё прибывали, занимая свои места.
Три элитные школы, известные как Три Короля Бабеля — Академия Сент-Клан, Академия Шелтон и Академия Рингерфут, — стоящие наравне с классом Башни, всегда проводят приёмную церемонию одновременно.
На этот раз церемония проходила в новом здании Академии Сент-Клан. Академия Оуборо получила исключение для участия в этой объединённой церемонии из-за недавних близких отношений с Академией Сент-Клан. Вероятно, причина была именно такой.
Судя по форме, Академия Сент-Клан слева, Академия Шелтон в центре, Академия Рингерфут справа, в порядке от сцены.
Учеников Академии Оуборо, похоже, разместили в дальнем углу. Очень предсказуемая расстановка.
«Кай! Люмин!»
Только мы сели, как кто-то окликнул нас сзади.
Обернувшись, я увидел подругу детства с волосами цвета ивы, стоявшую с улыбкой.
«Лира-сан!»
Люмин подскочила и обняла её с сияющими глазами, Лира мягко ответила на объятия.
«О. Лира. Ты поступила в Академию Шелтон и ещё назначена произнести приветственную речь? Поздравляю!»
Баллы Лиры на экзамене талантов были довольно высоки.
К тому же она набрала немало очков в команде Сомни на практическом экзамене, и её жетон уцелел, так что общий балл вышел довольно высоким. Неудивительно, что её приняли в топовую школу.
Ну, Академия Шелтон — элитная школа, где учатся аристократы и королевские семьи. Сдать туда вступительный экзамен уже доказывает, насколько она хороша.
«Да. Хотя я предпочла бы Академию Оуборо.»
Она ответила с лёгкой грустью, поглаживая Люмин по голове.
Зная характер Лиры, ей всё равно, в какую школу поступить.
Наоборот, из-за её защитнической натуры Академия Оуборо, где она могла бы всегда быть рядом с Люмин, нравилась бы ей куда больше.
«Лира-сан, со мной всё хорошо! К тому же я живу в одной комнате с тобой.»
«Вот как.»
Лира посмотрела на Люмин, ответившую с радостной улыбкой, но взглядом, почему-то казавшимся печальным, затем посмотрела на меня.
«Кай, пожалуйста, присматривай за Люмин.»
Она попросила меня с серьёзным лицом.
«Конечно. Люмин часто делает опасные вещи, так что я буду строго за ней следить.»
Услышав мой ответ,
«Хууу! Я совсем не опасна!»
Люмин тут же надулась и запротестовала.
«Фуфу!»
Глядя на наше взаимодействие, Лира сдержанно рассмеялась, будто увидела что-то забавное.
«Хм? Что такое?»
Я поинтересовался причиной её смеха.
«Ничего. Просто, видя, что отношения Люмин и Кая вернулись к прежним, я немного рада.»
«Э-Это не так!»
Лицо Люмин вспыхнуло, и она поспешно принялась отрицать.
«Юная госпожа, ваше отрицание слишком сильное. Вы сами себе копаете могилу.»
Сью выглянула из сумки и отпустила этот комментарий.
«—Эх!»
Пока Лира с любовью гладила по голове Люмин, чьё лицо уже пылало, как чайник с кипятком, к нам подошёл очень красивый юноша с каштановыми волосами и сказал:
«Лира-сан, церемония скоро начнётся. Нам обоим скоро выступать с речью. Нет времени возиться с этими низшими!»
Как обычно, он наседал на Лиру с самоуверенным выражением лица.
Роман, как и Лира, получил высший балл на экзамене талантов. Он даже сражался с нежитью в одиночку, пока не потерял сознание от яда ядовитой пчелы.
В результате его общий балл оказался высок, и, поскольку учитывался и тот факт, что он — Обладатель Дара «Короля Копий», его приняли в Академию Шелтон так же, как и Лиру.
Роман, похоже, очень счастлив учиться в одном месте с Лирой.
«Ладно, Кай, Люмин. До встречи.»
Не ответив Роману, Лира лишь улыбнулась мне и Люмин и направилась к передним рядам.
«Уууу!»
Люмин растянула губы двумя указательными пальцами и открыто показала Роману враждебность.
Люмин уже порядком смягчилась по отношению ко мне, но Романа, похоже, по-прежнему ненавидит.
Церемония приёма новичков началась, но с самого начала мероприятие пошло наперекосяк.
Во-первых, объявили, что Академия Оуборо и Академия Сент-Клан станут школами-побратимами.
Это была ошеломляющая новость, особенно для учеников и staff Академии Сент-Клан, которые тут же выразили резкий протест.
На фоне этого протеста объявили, что бывшая глава Общей Академии Бабеля, Инея Ренрен Лорелай, займёт пост директора новой Академии Оуборо.
Объявление о назначении Блая Стампа учителем боевых искусств ещё больше усилило шум в зале.
Разумеется, на деле это был яростный протест учеников Трёх Королей.
Как они могли принять, что только Академия Оуборо, набитая изгоями, получает преподавание высшего качества?
В разгар бури протестов, когда объявили, что Инея и Блай также будут преподавать в школах-побратимах — Сент-Клан, Шелтон и Рингерфут, — протесты мгновенно стихли.
Если подумать спокойно, то, учитывая, что Академию Сент-Клан заставили переехать в Шестой район, а Инею и других элитных преподавателей наняли в качестве staff, ясно, что всё это было устроено ради Трёх Королей, особенно ради Академии Сент-Клан.
Академию Оуборо просто использовали, чтобы скрыть чувство несправедливости других ведущих академий Бабеля. Весьма разумная мысль.
После изрядного переполоха церемония вернулась в нормальное русло. Речь за речью произносили выдающиеся ученики из Трёх Академий, включая Лиру и Романа.
Разумеется, ни один ученик Академии Оуборо не получил такой возможности. Ну, это было настолько понятно, что даже приносило облегчение.
Тем не менее речь Лиры звучала очень внушительно, и для меня это была хорошая церемония приёма новичков.
Последним на трибуну поднялся высокий худой юноша в тёмно-синей мантии. Атмосфера в зале мгновенно стала гнетущей, до боли в ушах.
«О...»
В определённом смысле его харизма была даже больше, чем у Инеи. Его личность раскрыл ведущий.
—Распутин Грахарт. Нынешний заместитель главы Общей Академии Бабеля.
Я думал, он окажется заурядным человеком вроде бывшего заместителя главы Академии, но в действительности от него исходило величие, не соответствовавшее его возрасту — всего несколько десятков лет.
«Братья и сёстры, поздравляю вас с поступлением. Переезд Академии Сент-Клан в Шестой район и её сотрудничество с Академией Оуборо в качестве школ-побратимов — это эксперимент, призванный проверить, смогут ли те, кто при поступлении был некомпетентен, догнать обладателей природного таланта благодаря образованию.»
Внезапно зал загудел. Большинство, похоже, сомневалось в этой идее. Учение Центральной Церкви гласит, что Дар — мера любви Божьей и определяет талант человека.
Мысль о создании гениев через образование, как у Распутина, совершенно противоречила этому учению Центральной Церкви. Для верных последователей Бога Священной Войны сама эта идея была неприемлема.
«Это величайшая попытка, когда-либо предпринятая Бабелем, и одновременно приключение. Поэтому и применение будет строгим. Итоговая оценка учеников Башни и учеников этих четырёх академий будет определяться справедливо и строго на основе одинаковых экзаменов и равных критериев. Любой, кто провалится, будет немедленно отчислен без компромиссов. Только те, кто выстоит, получат от Бабеля высшую награду. Это всё, что я хотел сказать!»
Изложив это в одностороннем порядке, Распутин быстро покинул зал.
Шум, наполнявший зал, постепенно стих. Причина — их убеждение, что если критерием станут способности, то все ученики Академии Оуборо неизбежно вылетят.
По сути, они заключили, что Распутин просто использует этот эксперимент как предлог, чтобы избавиться от Академии Оуборо.
Постепенно ученики Трёх Королей начали гадать, что означали слова Распутина о высшей награде.
Это означало, что Бабель вводит эту образовательную систему, чтобы направлять и оттачивать лучшие ростки в учебных заведениях Бабеля.
Пока ученики Трёх Королей увлечённо обсуждали способы одолеть соперников из других школ и свои обязательства, ученики Академии Оуборо уныло оплакивали свою участь, полагая, что всех их отчислят.
И всё же—
«Почему они так отчаиваются? Ведь ещё ничего не началось...»
Заявление Распутина было лишь подтверждением того, что и должно делать учебное заведение.
Полагаться на вступительные экзамены как на решающий фактор — всё равно что игнорировать ответственность учебного заведения.
Наоборот, им следовало бы поблагодарить Распутина, пообещавшего оценивать их по реальным способностям.
А ведь ещё до начала соревнований они уже жаловались, что не смогут сдать экзамены.
Это значит, что они уже не хотят даже пытаться. Это не имеет никакого отношения к оценкам.
Изначально у этих учеников не было чего-то очень важного.
«Бесполезно, Кай. Их глаза уже излучают взгляд неудачников.»
Шоу, сидевший на переднем ряду, пробормотал, не оборачиваясь ко мне.
«Похоже на то.»
Таков ли тяжёлый вызов, о котором говорила Хлоя в этой Академии Оуборо? Если снаружи всё так гнило, то и внутри наверняка нет ничего надёжного.
Однако я уже отлично умею управляться с гнилыми плодами — после того как разобрался с проблемой Гила.
Что ж, Хлоя. Я сделаю то, что ты ожидаешь. Нет, сделаю даже лучше, чем ты ожидаешь.
«Кай-сан, знаешь, как сейчас выглядит твоё лицо?»
Люмин с выражением полусомкнутых глаз, будто не веря, одёрнула меня с соседнего места.
«Лицо?»
Когда я коснулся его левой рукой, уголок моего рта оказался поднят очень высоко.
«Ну, теперь я понимаю. Ты имеешь в виду, что не можешь жить спокойно из-за всего этого, да.»
Шоу тоже обернулся ко мне и пробормотал, глядя на моё лицо, при этом его щека дёрнулась.
◇◆◇
После окончания церемонии приёма новичков Академии Оуборо Эриш, как преподаватель академии, дала краткие указания. После этого Арес и Силкет поспешили домой.
До поступления в Академию Оуборо она думала, что это обычная школа для людей низшего класса.
Однако её взгляд мгновенно изменился, стоило ей ступить в тот класс.
Три фигуры особенно привлекли внимание Арес.
Первая — Люмин Хернер. На первый взгляд девушка казалась обычной.
Однако когда она достала из сумки кошачью игрушку, на мгновение показался облик мужского божества с большим мечом в правой руке.
Хотя лишь на миг, Силкет тоже это заметила. Значит, это не было просто ошибкой зрения Арес.
Тот бог излучал мощное давление, заставлявшее её деда, Верховного Бога Зевса, будто стоять прямо перед ней.
Второй — Кусуки Баккано. Она знала его мало. Однако его магическая ёмкость намного превосходила человеческую.
По её оценке, он был как минимум на уровне низшего божества.
Человек с магической ёмкостью, равной божественной?
О таком она никогда не слышала. Он тоже был совершенно ненормален. Несомненно, он не человек, а представитель божественной родословной.
Последний был самым ненормальным. Черноволосый юноша, назвавшийся Шоу. Не было ни признаков присутствия божества, как у Люмин, ни огромной магической силы, как у Кусуки.
Однако от одного лишь взгляда на него она почувствовала, будто запуталась в гигантской паутине.
Это чувство было таким же, как при встрече с сильнейшим Богом Разрушения Посейдоном, и холодный пот мгновенно покрыл всё её тело.
«Что вы думаете о классе?»
Едва миновав школьные ворота, Силкет задала ей крайне озадачивший вопрос.
«Те трое, да?»
«Верно, по сути они не люди. Они—»
«Те, кто принадлежит к божественной родословной, как мы...»
«Можно не сомневаться.»
Если бы странная фигура была одна, её ещё можно было бы понять. Но три — это уже другое дело.
Возможно, регистрация Арес и остальных в этой академии тоже не была случайностью.
Наверняка это результат чьей-то воли. Но каковы их намерения...
(Господин Арес!)
Силкет прошептала, указывая в какую-то сторону. На пустыре неподалёку несколько учеников, похоже, окружили девушку.
Форма эльфов, окруживших её, была ей очень знакома — та же форма, что у учеников, присутствовавших на приёмной церемонии. Престижная форма Академии Сент-Клан.
Напротив, девушка, оказавшаяся в центре ненависти, была Сет Аккард, ученицей класса A1 Академии Оуборо, той же, что и Арес с Силкет.
«Эльфийское отродье! Как ты смеешь приходить в Бабель!»
Худой эльф-мужчина громко крикнул.
«Мерзость! От одного взгляда на тебя мурашки по коже!»
Мгновение спустя эльфийка выплюнула оскорбление.
«Да, меня тошнит от мысли, что я в соседнем здании с этой отвратительной женщиной!»
Высокий крупный эльф тоже присоединился к насмешкам.
Присев перед девушкой, высокий блондин с зачёсанными назад волосами, по-видимому главарь группы, сильно дёрнул Сет за волосы.
«Слушай. Я не заставляю тебя. Просто убирайся из Бабеля прямо сейчас.»
Он отдал приказ угрожающим тоном. Дрожа, девушка покачала головой.
«Не хочу...»
Она отказалась тихим голосом.
«Ты не понимаешь. Это не совет, а приказ от Лорелей.»
С лёгкой улыбкой блондин-эльф ударил Сет по лицу.
(Жалкий трус!)
До сих пор Арес воспринимала эльфов как разумную и культурную расу.
По крайней мере, она не ожидала, что они будут вести себя так варварски — бить беспомощную девушку.
В любом случае, у Арес не хватило бы терпения смотреть на это дальше.
«Прекратите!»
Услышав предупреждающий крик Арес, взгляды эльфов обратились к ней.
Мгновение спустя их взгляды резко изменились на нечто такое, чего она не видела за всю свою жизнь.
«Вы...»
Осознав значение их взглядов, Силкет тут же сверкнула глазами в сторону эльфов, остро, как орёл.
Блондин с зачёсанными назад волосами грубо отшвырнул Сет Аккард, затем медленно встал.
«Ха! Неудачница из разваливающейся школы смеет читать мне нотации, ученица Сент-Клан?»
Он поднялся с земли, с лёгкой улыбкой приблизился и наклонил голову, будто пытаясь запугать.
Согласно информации, собранной Силкет, в Бабеле, городе для людей, учеников распределяли по школам на основе вступительных баллов, что в итоге формировало уникальную иерархическую структуру.
Вершину иерархии занимали ученики «Башни». Их готовили в кандидаты на высокие посты во всех сферах и организациях этого мира и давали интенсивное элитное образование.
Однако давление образования было настолько жестоким, что некоторые аристократы и королевские семьи не решались отдавать туда своих детей.
В качестве решения существовали три ведущие академии Бабеля, стоящие наравне с классом Башни и посещаемые аристократами и королевскими семьями.
Эти три ведущие академии ежегодно получали огромный бюджет из центра Бабеля без условий, высококлассных учителей и лучшие в мире образовательные facilities.
Ниже этих трёх школ находились обычные академии среднего класса.
Их бюджет определялся ежегодно, с надбавкой за академические достижения учеников.
Поэтому преподаватели и ученики академий среднего класса склонны к конкуренции в поиске и обучении успешных учеников.
В основании иерархии — худшие школы. Бюджет, который они получают, едва покрывает основные нужды, и это академии, которые посещают неудачники Бабеля.
Качество и энтузиазм преподавателей в таких школах очень низки, и к ним относятся крайне плохо во всех аспектах.
Среди этих худших школ Академия Оуборо — худшая из худших.
Они терпят плохое обращение во всех аспектах и часто становятся жертвами дискриминации со стороны других школ.
«Я не знаю, насколько ты могуществен, но это не даёт тебе права издеваться над слабой девушкой. Причинять боль слабому и неспособному дать отпор... В нашем мире таких называют трусами.»
Он высказал своё мнение, рыча от гнева.
«Ха?! Ты только что назвал меня трусом?!»
Блондин-эльф с зализанными волосами заорал в ярости, показывая вздувшуюся синюю вену на лбу.
«Да, и повторю ещё раз. Вы все — худшие трусы.»
«Как смеет изгой из разваливающейся школы читать нам нотации!»
Мгновение спустя насмешки эльфов взорвались.
Пустая болтовня. Все их утверждения — лишь убогие аргументы из узкого мирка, действующие только внутри Бабеля. То, что Академию Оуборо считают ничтожеством, — лишь ширма.
В действительности класс, который посещают ученики этой академии, набит монстрами божественного уровня. Уже ясно, насколько важна Академия Оуборо для Бабеля.
По сути, они — глупые марионетки, не осознающие реальности и танцующие в рамках поверхностных стереотипов. Это не просто стыдно — это уже трагично.
«Опять за своё? Если культура Академии Сент-Клан — травить слабых, то такой школе не место. Такую мусорную школу нужно закрыть немедленно!»
Арес обвела их взглядом и заявила с выражением отвращения.
«Не шути! Жалкие неудачники из разваливающейся школы!»
«Самоуверенно для отбросов!»
«Как может неудачник из худшей школы Бабеля нести такую святошескую чушь!»
Эльфы снова принялись осыпать её насмешками, как она и предполагала.
«И что? Даже если мои способности ничтожны, это не оправдывает ваше позорное поведение. Ваши насмешки бьют мимо цели.»
«Много болтаешь! В конце концов, этот мир вертится вокруг силы! Тогда докажи свою правоту на деле!»
Блондин с зализанными волосами крепко сжал кулак и шагнул вперёд, дрожа от эмоций.
«Если не можешь спорить словами, сразу переходишь к анархии, да. Ты поистине жалок!»
Он отразил все удары, летевшие в него, с минимальным зазором.
«Чёрт! Почему не попадаю?!»
«С твоими способностями ты меня не достанешь.»
Сейчас Арес действительно человек. Она больше не может использовать божественную силу.
Тем не менее её с детства обучали всем боевым техникам её сестры, Богини Войны.
В детстве её даже часто били до потери сознания.
Разумеется, любительские атаки вроде детских просто не могли в неё попасть.
«Б-бесполезная неудачница из разваливающейся школы!»
Возможно, это было для него огромным унижением.
Вены, готовые лопнуть, отчётливо проступили на его лбу, и он направил посох с пояса в сторону Арес с лицом, полным ярости и ненависти, будто к заклятому врагу.
«Отойдите, госпожа Ариэль!»
Силкет шагнула вперёд, чтобы защитить Арес, и приняла стойку, понизив центр тяжести.
«Эй, народ, прикончим её!»
«Н-но, Торура—»
«Если мы проиграем им, нас заклеймят как первых учеников Сент-Клан, побеждённых разваливающейся школой! Вы готовы быть такими?!»
«Тц!»
Услышав провокацию Торуры, блондина-эльфа с зализанными волосами, взгляды окружающих эльфов мгновенно изменились. Все направили посохи на Арес и Силкет.
«Давайте вместе обрушим на них Flame Slug Shot!»
После команды Торуры он начал быстро читать заклинание, и остальные эльфы последовали за ним. Постепенно огненные шары начали появляться и собираться на кончиках посохов.
«Flame Slug Shot!»
Торура вскрикнул. Множество огненных шаров мгновенно устремилось к Арес и Силкет на высокой скорости.
Силкет обнажила меч и остановила движение молекул воздуха перед собой. Водяной пар в воздухе мгновенно замёрз, приняв форму зонта из льда.
Сотни огненных шаров, выпущенных затем, ударили в этот ледяной зонт и мгновенно превратились в пар, исчезнув без следа.
«О-отразила...?»
Вслед за маленьким эльфом в очках, пробормотавшим в замешательстве,
«Магия льда без заклинания! Это способность придворного мага, не так ли!»
«Почему ученик-изгой из разваливающейся школы может использовать такую магию?!»
Окружающие эльфы наперебой выражали восхищение.
Силкет направила острие меча на группу эльфов, охваченных паникой,
«С вашими незрелыми силами вы не сможете ранить меня даже на кончик ногтя. Уходите сейчас же, я не буду вас преследовать.»
Сказала она твёрдо, жёстким тоном. Силкет по сути не была посланницей богов, действующей своевольно. Она, должно быть, действительно разозлилась, увидев их поведение.
«Эй, Торура, что теперь?»
Эльф-гигант спросил Торуру с тревогой.
«Он только что обнажил меч против меня. Против нас, учеников Сент-Клан! Это тяжкое преступление, караемое смертью! Ради сохранения мира в Бабеле мы обязаны их наказать!»
Как только Торура крикнул, он направил посох и снова начал читать заклинание.
«Эй, Вулкан! Пора работать! Просыпайся!»
Едва закончив заклинание, Торура громко крикнул. Сразу после этого—
«Шумно! Я уже слышал!»
В сопровождении недовольного голоса старика перед Торурой появился старик, чьё тело было из огня. Он скрестил руки на груди.
«Торура, по-моему, это уже перебор.»
«Д-да. Давай закончим на сегодня. Потом доложим академии о том, что он обнажил меч против нас.»
Друзья вокруг Торуры пытались уговорить его отказаться от затеи. Однако—
«Вы забыли учение Либра?! Если мы испугаемся и сбежим от них, это докажет, что мы слабее их! Это запятнает честь нашей эльфийской расы!»
«...»
Услышав разъярённого Торуру, эльфы-ученики лишь опустили головы и дрожали, охваченные глубокой дилеммой.
«Это верно. Мы не должны проигрывать!»
Будто убеждая самого себя, Торура уставился на Арес и Силкет и закричал.
(Похоже, с этим будет довольно хлопотно...)
Гуманоидное существо с элементом огня, возможно, было элементалем природы или пери.
К тому же с первого взгляда было ясно, что оно принадлежит к более высокому уровню. И всё же—
(Из всех элементов — именно огонь...)
В этом мире пери и магические существа с элементом огня получают силу от Бога Огня Сурта.
Бог Огня Сурт — древний бог, который превратил этот мир в море огня задолго до рождения Злого Бога Гнилого Короля.
Его удалось запечатать лишь после того, как её отец и старший брат сражались изо всех сил, рискуя душами.
Его печать, в частности, была способностью её отца. По природе своей отец был магом-запечатывателем.
Поэтому его заперли так крепко. Значит, печать невозможно снять.
Однако сила Бога Огня Сурта огромна, и магическая энергия, выплёскивающаяся из его тела даже под печатью, влияет на высокоуровневых существ с элементом огня.
Похоже, пери по имени Вулкан тоже значительно усилился благодаря его магической силе.
Его будет очень трудно победить даже с фехтованием уровня мастера.
«Так что ты собираешься с ними делать? Мне-то всё равно.»
«Вулкан, обездвижь этих двух невежественных людей!»
«Не забудь про мою плату.»
«Разумеется! Даю треть жизненной маны моей служанки!»
Указывая на одну из эльфиек позади него, Торура выкрикнул эту фразу.
Эта девушка была единственной среди них, кто всё это время не атаковал Арес.
«...»
Со сцепленными руками эльфийка крепко зажмурилась.
Мгновенно из её маленького тела вытекло зелёное сияние, вслед за чем она потеряла все силы.
Глядя на эльфов, которым было всё равно на неё, становилось ясно, насколько низко положение этой девушки.
«Вкусно. Как я и думал, очень вкусно. Что ж, контракт заключён. Ты хочешь, чтобы эти двое были обездвижены, верно?»
«Верно! И та эльфийка тоже!»
Торура крикнул, указывая на Сет Аккард. Сет вздрогнула, её тело сжалось и задрожало.
«Хорошо. Это особое предложение. Я тебя уничтожу.»
Вулкан облизнул губы, поднял правую руку и сформировал странную печать. Мгновенно в небе появилось ужасающее количество огненных колец.
«Госпожа Ариэль, берите ребёнка и бегите!»
Силкет тихо цокнула, увидев огненные кольца, окружившие их. Затем она взмолилась об этом Арес.
«Ну, раз ты больше не сможешь подняться. Сначала я сожгу тебе руки и ноги, а потом — твоё хорошенькое личико.»
«Разумеется, медленно. Ты потеряешь сознание от боли, а потом снова очнёшься от боли.»
«Сложность в том, чтобы ты не умер сразу от этой боли. Ужасно хлопотно.»
Вулкан скривил лицо в уродливую гримасу. Он посмотрел на Сет, затем на Арес, будто желая их сожрать.
«Мерзавец! Не позволю!»
Силкет приготовила меч и попыталась создать защитную магию. Однако огненные кольца, поднявшиеся из земли, удержали её тело.
«Плохо—!»
Сразу после появления искр вверх взметнулся гигантский огненный столб с низким гулом. Огонь мгновенно поглотил тело Силкет.
«Быстро ты покинула сцену.»
Силкет превратилась в чёрный уголь и распласталась на земле.
«Хи!»
Сет вскрикнула от страха. Она присела, обхватив голову.
«Силкет!»
Арес рефлекторно попыталась броситься к ней. Однако стена огня возникла перед глазами и преградила путь.
(Угх! Почему я всегда так беспомощна!)
Почему каждое действие и слово Арес в последнее время оборачивается против неё?
Ради спасения любимой Лемурии она тайно отправила своего ценного подчинённого, Рамиэль, в Лемурию за спиной деда, но Рамиэль пропала без следа.
Пытаясь спасти Рамиэль, она потеряла контроль над магией и вселилась в человеческое тело. Затем из-за необдуманного поступка разозлила противника.
В конце концов она подвергла девушку, которую пыталась защитить, ещё большей опасности. Теперь она едва не потеряла и Силкет.
«Если мои действия тебя оскорбили, прошу прощения. Поэтому, пожалуйста, спаси их обеих!»
Она была в отчаянии. Она не хотела снова терять ценного подчинённого из-за собственной глупости.
С этим сильным чувством она просто выбросила свои убеждения в сточную канаву и произнесла слова мольбы.
«Т-Торура, это уже слишком. К тому же, с тем человеком всё в порядке?»
С тревогой в голосе маленький эльф спросил Торуру. Он указал на Силкет пальцем.
«Я знаю! Эй, Вулкан, разве я не говорил — сделать так, чтобы он больше не встал! Я не говорил убивать его!»
«Я его не убил. Тот самец тоже жив-здоров.»
«В-вот как, тогда хорошо.»
«Ну, давай исполнять контракт. Я перфекционист.»
«У меня свои стандарты в том, чтобы кто-то больше не встал. Истязать тело до предела, затем разрушить психику до крайней черты.»
«Вот что значит истинное уничтожение слабого существа!»
Мельком взглянув на Вулкана, кричавшего с выражением упоения, я убедился, что мои слова до него никогда не дойдут. Я был в этом абсолютно уверен.
(Нет! Я не хочу его терять!)
Для Арес Силкет была кем-то вроде приёмного родителя. Как она могла позволить ей умереть в таком месте!
«Кто-нибудь! Помогите!»
Слова, слетевшие с её губ, были мольбой о помощи, совсем не похожей на слова богини. Столкнувшись с этой нелепой и безысходной ситуацией, отчаяние переполнило её, и слёзы потекли без остановки.
«Помощь не придёт!»
Я знаю. То, что он сказал, — правда. Этот мир не так сладок.
Наоборот, этот мир создан крайне жестоким. Я когда-то так думал.
«Не совсем.»
Одновременно со словами мальчика все огненные кольца, парившие вокруг, мгновенно исчезли. Рядом с Силкет гордо стоял юноша с пепельными волосами в форме Академии Оуборо, такой же, как у Арес.
Арес узнала его, потому что он только сегодня представился. Его звали Кай Хайнеманн, одноклассник Арес в классе A1 Академии Оуборо, а также друг детства Люмин Хеллнер.
К тому же он выглядел близким с Шоу, что естественно привлекло внимание Арес.
«Ты кто?»
Кай спокойно проигнорировал угрозу Вулкана, прищурившего один глаз. Он извлёк что-то вроде книги в левой руке, полистал страницы и пробормотал несколько слов.
Сразу после этого появился Слизень и уселся на голову Кая.
«Вылечи того мужчину и эльфийку.»
Кай указал на Силкет, затем на Сет Аккард. Он приказал Слизню заняться исцелением.
Слизень упруго качнулся, затем с невидимой глазу скоростью обволок Силкет. Он восстановил её, будто отматывая время вспять на высокой скорости.
Затем Слизень обволок Сет, всё ещё сидевшую на корточках. Синяки от ударов на её теле мгновенно исчезли.
«Силкет!»
Арес подбежала, чтобы проверить состояние потерявшей сознание Силкет. Однако на её теле не было видно ни единого ожога.
«...»
От этого столь невероятного зрелища Арес лишилась дара речи. Разумеется, раны Силкет были смертельными.
Даже её выживание было под вопросом. Однако раны исцелились в мгновение ока.
Такой Слизень существовал только один в Небесном Мире. Это был главный подчинённый бывшего Шестого Небесного Бога, бога Аполлона, удалившегося из Небесных Сил, — Healing Slime.
(Не может быть! Нет, это поистине невозможно!)
Говорили, что Healing Slime был уничтожен в великой войне против Сил Демонов. Широко ходили слухи, что бог Аполлон ушёл в отставку из-за шока от потери Healing Slime.
Однако, кроме него, не могло существовать нелепого Слизня с такими выдающимися способностями...
Среди крайнего замешательства Арес Слизень весело запрыгал вокруг Кая, затем исчез без следа. Убедившись в этом, Кай наконец посмотрел на Вулкана.
«—?!»
От одного лишь взгляда на Кая по спине пробежала пронзительная дрожь.
Выражение Кая не стало уродливым и страшным, как у Вулкана. Это была всего лишь обычная улыбка. Так должно было быть, но—
(Мне страшно?)
Арес ощутила сильный страх, будто стояла одной ногой на краю пропасти. Это чувство было таким же, как при столкновении с высшими офицерами Сил Демонов или Небесных Сил—
(Нелепо!)
С какой стороны ни посмотри, этот юноша — обычный человек и вовсе не выглядит сильным.
Поскольку она потеряла божественную силу и стала обычным человеком, Арес решила, что её способность ощущать опасность сбилась.
Как раз когда она пришла к этому выводу,
«Эта форма... ты тоже мусор из той разваливающейся академии, да! Тот самый—»
Узнав, что Кай — ученик Академии Оуборо, Торура, похоже, почувствовал большую уверенность. Он попытался что-то сказать Каю с надменным лицом.
«Помолчи немного. Потом я заставлю тебя медленно заплатить за твою глупость.»
«Хи?!»
Стоило Каю лишь взглянуть на него уголком глаза, как Торура тут же вскрикнул и замолчал.
То, что его запугал ученик из низшей академии, Академии Оуборо, заставило лицо Торуры покраснеть от стыда и гнева.
«Вулкан, потом дам тебе дополнительную ману, так что уничтожь и его тоже!»
Он отдал приказ, сплюнув в сторону огненного духа Вулкана.
«...»
В отличие от своей прежней небрежности, Вулкан теперь наблюдал за Каем с очень серьёзным выражением.
«Эй, Вулкан, ты слышишь?!»
«...»
«Вулкан!»
«Хватит шуметь. Я понял.»
«То, что он управлял Слизнем с безумным исцеляющим заклинанием и погасил мой огонь, заставило меня насторожиться. Однако я не чувствую от него никакой силы.»
«Похоже, он просто обычный человеческий мальчишка. И всё же—»
Вулкан щёлкнул правой рукой. Мгновенно бесчисленные огненные серпы заполнили пространство вокруг Кая.
«Я полностью избавлюсь от этой тревоги. Разумеется, очень осторожно.»
Возможно, почувствовав уверенность в победе после того, как окружил его огнём, лицо Вулкана расплылось в самодовольной улыбке.
«Можно мне сказать одну вещь?»
«Что? Я не принимаю просьб о пощаде. В конце концов, ты нарушил моё удовольствие, мальчик.»
«Взамен ты станешь моей игрушкой. Верно, как насчёт медленно сжечь тебе кончики ног? Или предпочитаешь, чтобы всю кожу медленно сожгли?»
«—?!»
В мгновение ока тень за спиной Кая непомерно выросла. Нечто, похожее на чёрные когти, протянулось из этой тени.
Арес оказалась в странном ощущении, будто пот обильно струился из всего её тела.
Она представила, как нечто гораздо более сильное уничтожает её сверху.
«Всё в порядке, Бельзе. Я сам с ним разберусь.»
Кай произнёс непонятную фразу.
Внезапно, будто ничего и не было, чёрная субстанция, выползшая из тени, полностью исчезла вместе с сопутствующим сильным давлением.
Вулкан вовсе не потерял своей небрежной улыбки, будто ничего не произошло. Хотя Вулкан был ближе к тени, чем Арес.
Вулкан даже не заметил. Неужели всё это лишь почудилось?
«Что такое? Ты ведь хотел что-то у меня попросить?»
«Нет, я уже всё понял без вопросов, так что забудь.»
«Я думал, ты будешь молить о пощаде, но, похоже, ты сдался, поняв, что это бесполезно. Скучно.»
«Хотя такое слабое насекомое, как ты, должно ползать по земле и жалобно рыдать.»
«Ха! Всё равно, даже если я буду молить о пощаде, тебе ведь будет плевать, верно?»
Услышав слова Кая,
«Разумеется! Насекомое, рыдающее и цепляющееся за крохотную надежду.»
«А потом я растопчу и уничтожу эту надежду. Вот что возбуждает меня больше всего!»
Кай холодно смотрел на Вулкана, раскинувшего руки и кричавшего, будто пел.
«Ты и правда хорош.»
Он произнёс лишь эту похвалу.
«Бесполезно льстить мне. С самого начала мне очень нравятся отчаянные лица таких насекомых, как вы!»
«Я знаю. Причина, по которой я назвал тебя хорошим, всего одна: ты сумел вывести меня из себя до такой степени.»
Как только Кай произнёс эти слова низким голосом, все огненные серпы вокруг него разлетелись вдребезги.
«Ха?»
В ответ на растерянный возглас Вулкана,
«Что такое? Разве ты не хотел поиграть, сжигая меня? Самый важный огонь-то исчез.»
Кай направил острие длинного меча, сжатого в левой руке. С каких пор он его обнажил?
Арес совершенно не заметила ни малейшего движения этого юноши. То же самое относилось и к Вулкану. Это наверняка—
«Т-ты! Какой навык ты только что использовал?!»
Вулкан задал вопрос, к которому только что пришла и Арес.
«Навык? Я не использовал ничего подобного.»
«Не ври! Я совсем не почувствовал магической маны от тебя!»
«Ты и правда портишь настроение. Даже если я использовал Навык, почему я должен объяснять тебе это по-дружески?»
Вулкан скрипнул зубами, услышав разумное возражение Кая.
«Мои подчинённые!»
Он выкрикнул приказ, формируя печать обеими руками. Оранжевый огонь брызнул в воздухе, явив множество птиц с человеческими лицами.
«Огнеголовые птицы!»
Сет Аккард вскрикнула пронзительным голосом.
«О, ты знаешь! Верно! Эти Огнеголовые птицы — мои подчинённые!»
«Каждая обладает силой малого дракона! Такое летающее насекомое, как ты, мгновенно превратится в пепел!»
«Как! Вот наша сила, группа Либра! Вулкан, изначально бывший духом среднего уровня, теперь эволюционировал до силы Короля Духов благодаря силе Либра!»
Торура громко и победоносно хвастался. Действительно, это существо уже нельзя было назвать обычным духом.
Каждая птица с человеческим лицом, созданная из огня, обладала силой, равной высокоуровневому духу. Если так, то нынешний Вулкан—
«Много болтаешь...»
Кай совершенно не обращал внимания на птиц с человеческими лицами, летавших вокруг. Глядя на Вулкана, он тихо пробормотал.
«Что такое? Неужели ты наконец испугался, потому что—»
«Хватит болтать и подходи сюда!!»
Кай лишь повысил голос с полным гнева лицом.
«Гух?!»
Ударная волна, ощущавшаяся как иллюзорный горячий ветер, вырвалась из Кая как из центра.
Вулкан издал тихий крик с лицом, дёрнувшимся от страха.
То же самое произошло с птицами с человеческими лицами, парившими в воздухе.
Все они отлетели далеко от Кая и с ужасом смотрели на маленького монстра внизу.
То, что он испугался маленького человеческого насекомого, заставило Вулкана задрожать от унижения.
«Убей его!»
Он отдал приказ птицам с человеческими лицами вокруг.
Однако они вовсе не двинулись и лишь парили в воздухе, игнорируя приказ хозяина.
«Что такое! Быстро убейте это насекомое! Кто замешкается, получит суровое наказание!»
Вулкан оскалил клыки и взревел от гнева.
«...»
Птицы с огненными человеческими лицами смотрели на Кая и Вулкана поочерёдно. Издав странный писк, они одновременно ринулись к Каю.
Прямо перед глазами, когда когти и острые клыки почти достигли Кая, несколько линий света промелькнули по телам огненных птиц. В следующую секунду они разлетелись на куски.
Среди дождя из крови и плоти огненных птиц с человеческими лицами, падавших на землю, Арес покрылась мурашками, увидев Кая, стоявшего с лицом демона.
«Только и всего? Тогда я скоро закончу.»
Кай стряхнул длинный меч, чтобы сбросить кровь. Затем он положил лезвие на плечо, запугивая Вулкана.
«Н-не смей меня недооценивать!!»
Вены вздулись по всему лицу Вулкана, и его тело начало ужасающе бурлить. Его мана взорвалась с силой.
Он превратился в монстра со множеством щупальцевых ног и птичьей головой.
«Э-это... невозможно победить.»
Это существо больше не дух. Ясно, что его сила уже на уровне Земного Бога. Человек никогда не сможет победить бога, так что исход совершенно очевиден.
«Ты видишь эту прекрасную и святую физическую форму! Эта сила и это тело — высшее сокровище, дарованное Им!»
«Как, потрясающе, правда!!»
Кай с долгим вздохом опустил голову, пока Вулкан раскинул обе руки, превратившиеся в крылья, и расхваливал себя.
«Вот как! Ты боишься! Верно?! Разумеется! Такому маленькому и слабому насекомому, как ты, подобает плакать, мочиться и молить меня о пощаде!»
Кай поднял лицо.
«Ихиих!?»
От одного лишь взгляда на это лицо выражение Вулкана мгновенно дёрнулось от страха.
«Разве я не говорил — хватит болтать. Если хочешь напугать меня, покажи делом.»
Он указал на Вулкана острием меча, произнеся эти слова низким тоном.
«Дерзкое насекомое!!»
Вулкан взмыл высоко в небо, затем выпустил бесчисленные щупальца в сторону Кая.
Щупальца устремились к Каю. Однако прежде чем они достигли его, все они были изрезаны на куски и упали на землю.
Среди оглушительных криков Кай вложил длинный меч в ножны и прыгнул к Вулкану, пытавшемуся сбежать.
«Гух?!»
Вулкан отчаянно пытался скрыться наверху, но Кай уже был гораздо выше него.
Среди криков, смешанных с изумлением и сильным страхом, правый кулак Кая ударил в правую щёку Вулкана, несшегося вниз на высокой скорости.
Вулкан отлетел прямо и врезался в землю. Арес изо всех сил удержалась на ногах, чтобы её не отбросило ударной волной от столкновения.
Клубы пыли, заслонявшие обзор, постепенно рассеялись. Начала проступать гигантская воронка, разорвавшая землю.
В её центре лежал, конвульсивно дёргаясь, умирающий птичий монстр по имени Вулкан.
«Не может быть...»
Сет Аккард тихо пробормотала. Это была мысль, вертевшаяся в голове у всех, включая меня.
Сила Вулкана сейчас была на уровне бога.
Сбить его с ног одним ударом кулака?
Даже Арес, когда-то обладавшая телом бога, не была уверена, что сможет это сделать.
Кай подошёл к всё ещё бессознательному Вулкану и пнул его в лицо, отбросив в воздух.
«Угх? ...»
Вулкан уставился на Кая ошеломлённым взглядом.
«Гухии—!?»
Когда Вулкан попытался взлететь с громким криком, Кай небрежно схватил его за шею левой рукой и швырнул на землю.
«Гух!»
Наступив на Вулкана, выплёвывавшего кровь с выражением страдания, Кай сказал:
«Я слышал, ты любишь медленные пытки. Тогда я помогу. Не волнуйся, у меня много высококлассных зелий.»
«Если ты почти умрёшь, я буду исцелять тебя снова и снова.»
«Я-я был неправ. Обещаю больше не приближаться к тем женщинам!»
«Вот как, вот как! Ты так счастлив, что хочешь прыгать, да! Вот и хорошо!»
Кай продемонстрировал очень жестокую улыбку. Легко подняв шею Вулкана левой рукой, он сильно отвёл правый локоть назад.
После этого он подбросил Вулкана высоко в воздух.
«Аааааа—!»
Крик Вулкана прозвучал, как разрываемый шёлк. В следующую секунду град ударов обрушился на его тело.
Много раз Вулкан молил о пощаде, но Кай совершенно не обращал на это внимания и продолжал бить без остановки. Когда Вулкан почти умирал, Кай поливал его красной жидкостью, чтобы исцелить.
Это повторялось снова и снова.
Пока длилась эта беспощадная экзекуция, эльфы могли лишь сбиться в одном месте и дрожать от страха.
Лица у всех были бледны, а некоторые даже оцепенели от ужаса.
Я не считал их психику слабой. Кто угодно испугается, увидев такое ужасное зрелище.
(Демон...)
Пожалуй, это слово лучше всего описывало его сейчас.
С лёгкой улыбкой он продолжал наносить удары без малейших колебаний Вулкану, молившему о пощаде.
Его облик был не иначе как ужасным Силам Демонов, нет, он выглядел как воплощение зла, превосходящее их.
«Сначала ты так много говорил, а рухнул всего от этого, да...»
Кай тихо цокнул, затем грубо отшвырнул Вулкана на землю, словно бесполезный мусор. Лицо Вулкана сейчас было разбито до неузнаваемости.
Его взгляд был пуст, он смотрел в неопределённом направлении и что-то бормотал.
Внезапно с неба упал красно-чёрный огонь и принял человеческую форму.
Огненный джинн опустился на колени и вытянул руки горизонтально, скрывая верхнюю часть лица.
«О наш великий Господин, с глубочайшим почтением умоляю Вас.»
Огненный джинн обратился с просьбой с большим уважением.
«Что такое?»
«Это существо — подчинённый нашей Принцессы. Не позволите ли Вы передать обращение с этим мусором слуге?»
«О, ты хочешь с ним разобраться? Это существо — грешник, получающий удовольствие, мучая слабых.»
«Я вовсе не намерен делать такого вредителя своим подчинённым.»
Кай подчеркнул это тоном, полным гнева.
«Разумеется. Это лишь для того, чтобы унять гнев Её Высочества.»
Огненный джинн ответил напряжённым тоном.
«Тогда ладно. Делай как хочешь. После окончания наказания передай его Бельзе.»
«Слуга чрезвычайно благодарен за Вашу щедрость!»
Огненный джинн почтительно поклонился, затем приблизился к Вулкану.
Он схватил всё ещё бормотавшего с пустым взглядом Вулкана за голову, прежде чем наконец исчезнуть, словно дым.
«Теперь твоя очередь, да?»
Кай хрустнул шеей и повернулся к Торуре.
«Хи!»
Кай медленно приближался к Торуре, который вскрикнул и попятился.
«П-подожди немного! Пожалуйста, подожди! Мой отец — Премьер-министр Лорелей!»
Направив обе ладони на Кая, Торура забормотал в крайней панике.
«И что?»
«Что значит "и что"?! Если ты посмеешь применить ко мне силу, это станет международной проблемой!»
«О, так если я тебя раню, это станет международной проблемой?»
«Верно! Именно так!! Попробуй только тронь меня!! Вся страна Лорелей станет твоим врагом!!»
«Если твои слова правдивы, значит, ты уже пытался меня уничтожить. Так это уже стало международной проблемой, разве нет?»
«Ч-что ты имеешь в виду?»
«Не говори, что одностороннее насилие с твоей стороны можно простить, а если я дам отпор, это вдруг станет международной проблемой. Не надейся укрыться за такой сладкой теорией.»
«Если ты так думаешь, ты глубоко ошибаешься. Если то, что ты сказал, правда, то в данный момент Лорелей позиционирует себя как моего врага.»
«Т-ты будешь считаться целью, которую Лорелей должна устранить!»
«Что решать — это зависит от тебя самого. Итак, выбирай: ты считаешь себя правым и хочешь развязать войну между мной и Лорелей.»
«Или ты признаешь свою ошибку и получаешь от меня воспитание? Мне-то любой вариант подходит.»
«Н-но твой враг... Лорелей — великая страна!»
«Да, поэтому я и спрашиваю тебя: действительно ли твоя страна готова враждовать со мной?»
«Т-ты что, с ума сошёл?»
Кай пожал плечами в ответ на Торуру, спросившего о его вменяемости с ошеломлённым лицом.
«Я в своём уме. И я не намерен проигрывать кому бы то ни было. Раз я действую, я поставлю на карту свою гордость, чтобы уничтожить Лорелей.»
Кай заявил это с полной уверенностью.
«...»
Кай приблизился к Торуре, чей рот открывался и закрывался, не в силах вымолвить ни слова.
«Твоё время вышло. Я спрошу ещё раз, когда закончу твоё воспитание.»
С жестокой улыбкой Кай хрустнул правым кулаком о левую ладонь и шагнул вперёд.
«Н-не подходи! Проклятый Монстр!!»
В ответ на мольбу Торуры,
«Не хочу. Я заставлю тебя заплатить за твою глупость. Разве я не говорил?»
«Уааааагх!!»
Торура развернулся и бросился наутёк. Кай с долгим вздохом сказал:
«В такой ситуации ты всё ещё пытаешься сбежать и бросить товарищей. Ты поистине безнадёжный мусор.»
Пробормотал он. В следующую секунду фигура Кая исчезла. Внезапно тело Торуры взмыло в воздух, перевернулось несколько раз и с силой грохнулось на землю спиной.
«Гухак!»
Кай схватил Торуру за воротник, чьё лицо сморщилось от боли из-за затруднённого дыхания, и поднял его.
«Слушай сюда, парень, я научу тебя одной вещи. Этот мир не так прекрасен и полон милосердия, как ты думаешь.»
«Однажды запачкав руки злом, ты будешь разорван на куски силой, гораздо большей.»
«Таков закон природы в мире, населённом сильными существами. Поэтому, как боец, мы всегда должны действовать, учитывая последствия своих поступков.»
Произнеся это наставление спокойно, Кай нанёс удар правым кулаком, крепко сжатым, прямо в лицо Торуры.
Всего от нескольких ударов Кая Торура выпустил пену и потерял сознание от страха и невыносимой боли.
В отличие от исцеления Вулкана, Кай оставил Торуру как есть. Он подошёл к лежащей Силкет и спросил:
«Ты в порядке?»
Кай проверил её состояние, затем задал этот вопрос Арес и Сет.
«Д-да... большое спасибо.»
«Спасибо.»
Глядя в пустоту на его всё ещё по-детски невинное лицо, Арес ответила.
Сейчас в голове Арес был лишь один вопрос об личности этого юноши.
Кай Хайнеманн — кто он на самом деле? Сначала, увидев его беспощадные действия и ужасающую ауру, Арес посчитала Кая злом более опасным, чем офицеры Сил Демонов.
Однако, мельком увидев его поступки и убеждения, Арес осознала, что её предположение было в корне неверным.
Этот юноша явно не был хорошим человеком, и его действия были чистым злом. Это понимание было верным.
Однако он был не просто Силами Демонов, сеющими бессмысленное разрушение и отчаяние. Он действовал, исходя из твёрдых убеждений.
Просто из-за того, что способ, которым он реализовывал эти убеждения, был слишком экстремальным и запредельным, в конечном счёте он выглядел лишь как воплощение зла.
«Что за шум!»
Два эльфа-мужчины, по-видимому, учителя Академии Сент-Клан, вбежали на площадь с паническими лицами. Увидев ужасающую картину на площади, они рявкнули:
«Эй, вы! Объясните, что здесь произошло!»
Один из учителей потребовал объяснений у Кая, чьи кулаки были покрыты кровью.
«Не кричи так. Я слышу.»
«Я спрашиваю, что ты сделал с ними?!»
«Не знаю, спроси у них самих.»
Кай ответил, указывая на эльфов в углу, чьи лица были перепачканы слезами и соплями.
«Эй—!»
Как раз когда эльф-учитель протянул руку, чтобы схватить Кая за воротник,
«Прекратите. Он лишь помог разрешить этот вопрос.»
Женщина в белоснежной мантии с капюшоном, скрывавшим лицо, шагнула вперёд. Она попыталась успокоить хаотичную ситуацию.
«Ты кто?! Ты его сообщница?!»
«Сними капюшон!»
Другой учитель грубо сорвал капюшон женщины. Под ним показалась красивая эльфийка с золотистыми волосами. Мельком увидев её,
«В-Ваше Превосходительство Эйвери!! Мы приносим глубочайшие извинения!»
Эльф-учитель отскочил на несколько шагов назад, затем выпрямился и отдал честь. Услышав имя Эйвери, учитель, собиравшийся схватить Кая за грудки, тоже запаниковал и поспешно принял почтительную позу.
«Я объясню ситуацию. Хотя я увидела её с середины, я знаю, что произошло.»
«Эйвери, ты уладишь всё это?»
«Да. Этот ребёнок — мой племянник, и я уже могу предположить общий ход событий. Учитывая моё положение, не мог бы ты позволить этому делу замять?»
Эйвери опустилась на одно колено перед Каем, умоляя.
Пока все смотрели на Эйвери с ошеломлёнными лицами,
«...Хорошо. Эйвери, я тоже не хочу провоцировать войну с Лорелей. Я уважу твоё положение и позволю всему замять на этот раз.»
«Однако всему есть предел. Если они посмеют снова нарушить мои запреты, даже Лорелей станет моим врагом. Никогда не забывай об этом.»
Предупреждение Кая ледяным тоном, от которого по коже бежали мурашки, Эйвери ответила:
«Это навсегда останется в моей памяти!»
Эйвери почтительно поклонилась, оставаясь на колене, затем встала. После этого—
«Вы тоже согласны, верно?»
Когда Эйвери спросила дрожащих эльфов-учеников и учителей,
«Т-так точно! Разумеется!»
Оба эльфа-учителя отдали честь в знак согласия. Эльфы-ученики тоже кивнули много раз, плача.
Именно тогда Силкет пришла в себя.
«Силкет, ты в порядке?!»
Когда Арес убедилась в её безопасности, Силкет на мгновение уставилась на неё пустым взглядом.
«Господин... Арес? ... Где эти мерзавцы?!»
Похоже, она уже вспомнила критическую ситуацию, в которой они оказались. Её сознание полностью восстановилось. Она сразу встала, шагнула вперёд Арес и быстро огляделась по сторонам.
«Всё кончено.»
Когда Арес сообщила ей об этом,
«Кончено... слава богу...»
Облегчение, похоже, высосало все её силы. Силкет без сил опустилась на землю. Неудивительно — она только что сгорела и почти умерла.
«Силке, похоже, тебе лучше. Вы тоже можете встать?»
Кай подошёл к Арес и Сет. На 180 градусов отличаясь от своего холодного обращения с Эйвери и её группой, теперь он спросил мягким тоном.
«Д-да.»
Арес поспешно попыталась встать. Однако её ноги сильно дрожали, и она чуть не упала самым позорным образом. Кай мягко обхватил её за талию и поддержал.
«П-прости! Я уже могу идти сама!»
Это был первый раз, когда её коснулся мужчина, кроме Силкет и её семьи. Осознав, что её лицо быстро краснеет, Арес поспешно отстранилась от Кая. Почему-то её ноги перестали дрожать.
«Прости. Я пока не могу встать.»
Она, похоже, совсем обессилела и не могла встать. Когда Сет опустила голову с виноватым лицом, Кай легко поднял её и взял на руки.
«Сначала идём в лазарет Академии Оуборо.»
Подгоняемые Каем, Арес и остальные кое-как поспешили за ним.
Кай передал дальнейшие дела их классному руководителю, учителю Элиш, которая прибежала запыхавшись, и ушёл из лазарета.
Кратко объяснив ей ситуацию, Арес и остальные вскоре получили разрешение уйти.
«Господин Арес, кто он на самом деле — кто такой Кай Хайнеманн?»
После того как она рассказала, как Кай с невероятной силой расправился с Вулканом, Силкет погрузилась в размышления и только теперь открыла рот.
«Судя по тому, что его знают учитель Элиш и некоторые сотрудники Академии Бабель, я уверена, что он — бог-покровитель, охраняющий эти земли.»
Вулкан, принявший чудовищную форму, наверняка обладал силой низшего божества. Однако этот человек уничтожил его так, будто растоптал мелкого муравья, ползущего по земле.
К тому же сила огненного воплощения, которое, похоже, было его подчинённым, совершенно не укладывалась в голове. Неужели существо, которое это огненное воплощение называло принцессой, действительно существует?
Честно говоря, от этого по коже бежали мурашки. И всё же отношение Арес к этому человеку перевернулось на сто восемьдесят градусов.
«Как думаешь, Кай Хайнеманн может стать нашим врагом?»
«Нет.»
Почему-то Арес смогла ответить это так естественно.
«Почему? А если он — бог-слуга, убивший господина Тартароса—»
«Тебе не о чем беспокоиться. Пока мы не совершаем зла, он не причинит нам вреда.»
Когда Арес дала этот совершенно необоснованный ответ,
«Вот как.»
С тех пор Силкет больше никогда не поднимала этот вопрос.
Верно. Я уверен, что в тот момент Арес ощутила некое предначертание в своей встрече с Каем Хайнеманном.
К тому же она чувствовала смутное дежавю в его облике.
И впоследствии Арес осознает из самой глубины души, что её чувства были совершенно верны.
◇◆◇
Это было новое общежитие, построенное в Шестом районе специально для учеников Академии Сент-Клан. В одной из комнат роскошного особняка собралось несколько эльфов-учеников, проклинавших собственного короля.
«Проклятье!»
Торла пнул стоявший рядом стул. Разумеется, он был в ярости. После сокрушительного поражения от отбросов из Академии Оуборо он ещё и потерял своего козыря — Вулкана.
Вулкан был особым духом, дарованным Дагоном, высокопоставленным членом Либра, которого он глубоко уважал. Дух был усилен, но проиграл так легко.
При таком раскладе Дагон вполне может оставить Торлу.
«Если так пойдёт дальше, нас вышвырнут из Либра. А если совсем не повезёт, нас заклеймят как низших людей!»
Либра была благородной организацией, призывавшей к революции внутри эльфийской расы.
Их учения были разнообразны, но больше всего Торлу и его товарищей привлекало утверждение, что эльфы — самая благородная и превосходная раса среди всех.
Согласно ему, эльфы обязаны вести этот мир к истинному пути.
Ради достижения этой благородной цели любые средства оправданны — лишь бы построить идеальное общество во главе с эльфами.
Сначала Торла отнёсся с подозрением, но вскоре его затянуло с силой. К тому же, честно говоря, он уже устал от того, как его тётя Эйвери управляла страной — слишком мягко.
Особенно сейчас, когда повсюду ходили невероятные слухи о монстрах и демонах, объединившихся для создания нового государства.
Более того, говорили, что их родина, Лорелей, официально признала создание этого государства.
А ведь монстры — низшие существа, по сути, вредители для человечества. Принять такое государство — настоящее безумие.
«Почему Её Величество Эйвери предпочитает принимать требования этих низших, вместо того чтобы слушать нас!»
Когда один из одноклассников излил недовольство Эйвери,
«Она в одностороннем порядке отстранила нас от учёбы — она просто играет с нами!»
«Верно! Мы больше не можем следовать за таким королём!»
Один за другим посыпались упрёки в адрес Эйвери, которая была им и королём, и тётей.
После спасения от монстра Торлу и его товарищей временно привезли в резиденцию Эйвери для дачи показаний.
Сначала они были уверены, что Эйвери, узнав ситуацию, накажет монстра.
Но вместо этого Эйвери дала Торле пощёчину, осудила их поступок, велела подумать и отстранила на две недели. Просто невероятно.
Совершенно нелепо, что Эйвери не поверила собственному племяннику — родному по крови и согражданину Лорелей — и вместо этого поддержала такого человека. Хотя этот человек неоднократно бил Торлу, сына премьер-министра Лорелей.
Как и говорил Дагон, страна Лорелей, возможно, действительно в крайне опасном положении.
«Учение Либра не ошибается! Мы должны спасти нашу родину, которая пытается свернуть не туда!»
Когда Торла настаивал на этом, крепко сжав правый кулак,
«Именно так!»
«Мы должны её спасти!»
Его одноклассники, разделявшие те же взгляды, один за другим выразили согласие.
Внезапно послышались аплодисменты.
Когда Торла вздрогнул и обернулся на звук, в дверях большого зала стоял высокий длинноволосый мужчина в тёмно-синем плаще и шляпе.
«Господин Торла, ваш прекрасный дух, беспокоящийся о родине и не сдающийся перед лицом нынешней напасти, поистине восхищает меня, Дагона.»
Дагон положил левую руку на грудь и поклонился с преувеличенной манерой.
«А, господин Дагон, вы уже здесь!»
Похвала от Дагона, высокопоставленного члена Либра, польстила его самолюбию, и он ответил весёлым голосом.
«Да, я как раз был поблизости, так что решил заглянуть.»
«Господин Дагон, этот человеческий отброс посмел сделать со мной такое—»
«Я уже слышал. Ничтожный низший, учащийся в Академии Оуборо, дерзнул вести себя непочтительно с вами, представителями высшей расы, не так ли?»
«Этот проклятый человек!»
Вспомнив, как этот человек обошёлся с ним, он почувствовал, как в нём вскипает невыносимая ярость, и закричал от гнева.
«Я прекрасно понимаю, как вам больно. К тому же этот низший плюнул на благородный порядок, существующий в этом мире.»
«Верно! Мы, высшая раса, были опозорены! Мы должны немедленно его наказать, чтобы он знал своё место!»
Дагон улыбнулся и хлопнул в ладоши.
«Великолепный настрой. И что же предпримет Лорелей?»
«Низший, посмевший так с нами обойтись, остался безнаказанным. Более того, нас же ещё и отстранили...»
От досады он сильно прикусил нижнюю губу, до боли.
«Значит, этот неправильный порядок нужно немедленно восстановить.»
«Да, но как...»
Как это ни раздражало, но раз Лорелей на этот раз встала на сторону того низшего, если он устроит проблему на этом основании, его самого могут наказать.
«У меня есть отличная идея. Не волнуйтесь, всё пройдёт гладко.»
«Вы согласны нам помочь?!»
В прошлом, в нескольких подобных случаях, Дагон давал Торле и его товарищам планы, чтобы вернуть себе достоинство.
«Разумеется, конечно. Как раз кстати, у меня есть важное дело в академии, где вы учитесь. Если мы этим воспользуемся, получится самое грандиозное представление.»
Расхаживая по комнате, Дагон начал излагать свой план.
Инцидент, начавшийся с Сет Аккард, медленно приближался к своей кульминации.
◇◆◇
Все школьные занятия на сегодня закончились, и Лира пришла за Люмин.
Обхватив правую руку Лиры, Люмин с гордостью рассказывала, что сегодня произошло в школе, словно ребёнок, докладывающий матери.
Фаф теперь не могла долго оставаться без меня.
Правда, подружившись с Миу, Феном, Марли и другими детьми, она какое-то время могла проводить время без меня.
Но из-за инцидента с Гилом, когда ей приходилось часто со мной разлучаться, она снова начала искать меня, стоило мне исчезнуть на мгновение, — точно как раньше.
Когда я собирался домой, со мной связалась Немезида и сказала, что Ариэль конфликтует с эльфами-учениками.
Похоже, она вмешалась, пытаясь остановить учеников из соседней школы, Академии Сент-Клан, которые травили Сет Аккард, её одноклассницу.
Да, это я призвал Ариэль в это место, но по сути я намеревался лишь наблюдать и не хотел вмешиваться больше необходимого. Разумеется, я также не приказывал Немезиде и остальным следить за ней.
Иными словами, сейчас Немезида действует по собственному усмотрению.
А то, что каждый раз, когда Немезида действует, случается что-то хлопотное, — уже секрет Полишинеля.
Я сразу поспешил к указанному месту. Там я увидел её слугу, Сикке, который был при смерти — его сжёг старый монстр с элементом огня, — а Ариэль отчаянно звала на помощь.
Действовать, чтобы спасти слабого, не думая об опасности, и отбросить стыд и гордость, чтобы умолять о помощи товарища. Так или иначе, она была поистине чистым и святым существом.
Но если у неё такие возвышенные убеждения, почему до сих пор она позволяла тем мерзавцам, что называют себя Посланниками Богов, сеять столько трагедий и противоречий в этом мире?
По крайней мере, все, кого я встречал из так называемых Посланников Богов Ариэль, были безнадёжными отбросами.
Даже если это были действия её вышедших из-под контроля подчинённых, если она не может их остановить, ответственность всё равно лежит на господине. К тому же для жертв намерения господина не имеют никакого значения.
Я вмешался, чтобы спасти Ариэль. Слова и действия огненного монстра взорвали мой гнев за гранью, и я снова и снова повторял цикл исцеления и избиения.
Кажется, он просил пощады, но я продолжал бить, не обращая внимания, пока он не перестал реагировать.
Как любитель, мои возможности на этом заканчиваются. Остальное — работа профессионалов.
Бельзе, чей гнев достиг пика из-за слов этого существа в мой адрес, настойчиво требовала через телепатию передать монстра ей, так что я намеревался это сделать.
Однако в тот момент явился Ифрит и твёрдо попросил, чтобы наказанием для этого монстра занялся он.
Среди монстров-мужчин с элементом огня, которыми руководит Ифрит, та эгоистичная девочка по имени Сурт очень популярна, и, похоже, они сформировали новую фракцию, сделав её принцессой. Ну, это то же явление, что и драконы, боготворящие Фаф.
Технически Ифрит входит во фракцию Тёмного Мира, но с разрешения её главы, Гиримекалы, обычно служит Сурт. Короче говоря, он состоит в двух фракциях одновременно.
Как бы то ни было, поскольку причин отказывать не было, я в конце концов передал казнь фракции Сурт с условием, что в итоге они передадут его Бельзе.
После этого я взял на руки Сет Аккард, которая совсем обессилела и не могла встать, и отнёс её в лазарет.
Я кратко объяснил ситуацию Элиш, которая прибежала с бледным лицом, и, оставив Сет на неё, наконец действительно пошёл домой.
Как только я вернулся в свою комнату в резиденции, Немезида уже стояла передо мной на коленях.
«Я так и думал, что ты появишься примерно в это время.»
«Я чрезвычайно благодарна.»
Спокойно проигнорировав мою колкость, Немезида приложила руку к своей синтетической груди и поклонилась.
«На этот раз что ты планируешь сделать, используя Ариэль?»
«Она только что пережила предначертанную встречу. Она больше не сможет вернуться к своей прежней глупости. Всё, что я сделала, — лишь дала ей толчок.»
Предначертанная встреча, да. Немезида и правда питает сильную склонность придавать значение невидимым и туманным вещам вроде судьбы.
К тому же её слова часто абстрактны, так что я совершенно не могу их понять, пока всё не произойдёт на самом деле.
«Я очень надеюсь, что твой толчок не столкнёт её в бездонное болото.»
В ответ на моё изо всех сил сопротивление,
«Как и ожидалось от Вас, мой Господин, Вы понимаете! Да, сейчас она действительно занесла одну ногу в глубокое болото! Именно поэтому нам нужно дать ей толчок!»
Немезида крепко сжала правый кулак и заявила это с воодушевлением.
Хм, уже один этот разговор излучает дурное предчувствие. К тому же если человек тонет в болоте, обычно его спасают. В каком мире его ещё и толкают!
Ах нет, оказывается, такой человек есть...
«Немезида, прошу, не действуй слишком опрометчиво.»
Я попытался передать свои верные чувства, но—
«Я непременно исполню её желание из прошлого! Да, непременно!»
Осознав, что Немезида зажгла в глазах пылающий огонь и повысила голос, я понял, что говорить ей что-либо сейчас бесполезно.
Раз так, Немезида и остальные не остановятся ни перед чем. Они будут действовать согласно своим убеждениям и непременно достигнут цели.
Альянс Богини, как Немезида, — сущность, лучше всех понимающая сердца женщин и глубоко их уважающая.
Поэтому страдания, которые обрушатся на Ариэль с этого момента, следует рассматривать как нечто, что она обязательно должна пройти своими силами ради своей жизни.
«Ты сказала, что дашь толчок, но что именно с ней произойдёт с этого момента?»
Я попытался спросить, хоть и знал, что шансы малы.
«Это начало испытания. Пройдя через него, она должна вспомнить.»
Как я и думал, она не расскажет мне конкретно. Немезида и её товарищи никогда не причиняют женщинам страданий своими руками, а лишь используют уже существующие.
Похоже, они считают, что если я узнаю об этом заранее, это не станет для неё испытанием.
Поэтому они не раскроют рта даже мне, своему господину.
«Ладно. Всё это ради Ариэль, верно?»
«Верно.»
С серьёзным выражением, будто бросая вызов судьбе, Немезида сильно кивнула.
Спрашивать Немезиду дальше было бесполезно.
«Тогда ладно. Я оставляю всё на вас.»
Немезида низко опустила голову и сразу исчезла из виду.
«Господин, Фаф голодна!»
Фаф, только что вошедшая в комнату, прыгнула ко мне и начала хныкать, как обычно.
«И то верно. Уже время ужина. Пойдём в столовую.»
«Хорошо!»
С горькой улыбкой глядя на Фаф, ответившую с воодушевлением, я взял её маленькую руку и направился в столовую на первом этаже.
◇◆◇
Занятия в Академии Оуборо наконец начались.
Несколько недель нас заполняли лекциями в классах от разных учителей.
Возможно, потому что Бабель — город студентов, сосредоточенный на магии, большинство уроков, которые мы получали, были связаны с магией.
Содержание уроков, хорошее или плохое, демонстрировало разительную разницу в качестве учителей.
Классы, которые вели Элиш и Инея, были очень конкретными и понятными, так что многие ученики, особенно старшекурсники, стояли, чтобы послушать.
Напротив, большинство других учителей выглядели незаинтересованными и просто объясняли заклинания из учебника.
Разумеется, такие уроки, как политология и экономика, были слишком жёсткими и феодальными, так что их совершенно нельзя было использовать как источник знаний.
Единственное, что меня заинтересовало, — урок по истории этого мира, Лемурии.
Книги по истории Лемурии не было даже в Лёгком Подземелье тогда.
Уроки истории, которые я изучал на родине, в Рамуре, тоже никогда не отклонялись от писания Центральной Церкви и в основном сосредотачивались на Боге Священной Войны и Королевстве Амелия, а не на всей Лемурии.
Поэтому слушать истории об образовании различных малых государств и мифы и легенды, в которые верили в каждой стране, было довольно увлекательно.
После нескольких недель теоретических занятий началась практическая подготовка. Сегодня был первый день.
Похоже, эта практика будет объединена с Академией Сент-Клан. Под руководством Элиш мы отправились в Академию Сент-Клан, где должна была проходить практика.
Местом, которое указала Элиш, было здание в форме гигантского купола. Уже одно это сооружение превосходило размеры всего здания Академии Оуборо.
Вот как. Теперь мне ясно, почему Академию Сент-Клан перевели в Шестой район.
В других районах не осталось места для строительства такого огромного объекта, а значит, у них не было выбора, кроме Шестого района.
Если Академия Сент-Клан, переехавшая сюда, добьётся успехов, другие элитные школы, возможно, тоже задумаются о переезде в этот район.
Короче говоря, разрыв между районами внутри Бабеля постепенно сотрётся, и Шестой район будет стремительно развиваться.
Я уверен, Бабель намерен использовать Академию Сент-Клан как средство для масштабной реконструкции Шестого района.
Следуя за Элиш, мы вошли в здание в форме купола.
Внутри в центре находилась арена в форме гигантского цилиндра, окружённая серией соединённых круглых зон.
Когда мы направились к уже собравшимся ученикам Академии Сент-Клан, эльф-учитель с узкими глазами, носивший эмблему Академии Сент-Клан, остановил нас левой ладонью и сказал:
«Учитель Элиш, у нас мало времени. Мне будет очень сложно, если вы не сможете собраться раньше.»
Глядя на нас, только что вошедших из класса A1, взглядом, будто увидел грязь, учитель выплюнул эти слова.
«Но ведь ещё пять минут до назначенного времени, верно?»
«Правило — другие школы должны собираться за тридцать минут до начала. Настоящие любители, не знающие правил...»
Учитель с преувеличенным видом покачал головой, будто не мог поверить. Вокруг нас послышались насмешки учеников Академии Сент-Клан.
«Вы сами велели нам прийти в это время, сказав, что если мы будем ждать, это только помешает!»
Элиш возразила с сильным раздражением. Судя по ходу разговора, Элиш наверняка заранее согласовала всё с Академией Сент-Клан, и они, вероятно, велели нам прийти ровно в девять утра.
«Кто вам сказал такую ложь? По крайней мере, я такого не говорил.»
С отвратительной улыбкой учитель задал риторический вопрос.
«Вы—»
(Остановитесь, учитель Элиш. Серьёзно реагировать — только тратить время.)
Я взял Элиш за левое плечо и прошептал ей на ухо. Элиш скрипнула зубами от досады, но всё же послушалась и отступила.
«Ученики из разваливающегося класса A1 Оуборо, используйте зону в самом конце.»
Зона, указанная эльфом-учителем, была группой круглых помещений, расположенных дальше всего от входа.
Скорее всего, это была зона прямо перед складом, где хранились различные магические инструменты и приспособления для тренировок.
Когда мы ждали в указанной Академией Сент-Клан зоне,
«Нет, нет! Не там! Место для тренировок этих разваливающихся учеников Оуборо — ещё глубже!»
Эльф-учитель указал на место, которое совершенно не выглядело ничем, кроме склада, и закричал в ярости.
«Эй, Кай. Это ведь склад, да?»
Шоу попросил моё мнение с недоверчивым выражением.
«Это совершенно не похоже ни на что другое. Поразительно. Похоже, они хотят, чтобы мы торчали на этом складе.»
Там были сложены различные магические инструменты и прочее, так что места для тренировок совершенно не хватало.
К тому же где это видано, чтобы школа-хозяйка на совместной тренировке велела гостям тренироваться на складе?
Похоже, эти люди оставили свой стыд где-то в другом месте.
«Они даже не дают нам использовать пустую зону, хитрецы. Точнее, это слишком хитро. Академия Сент-Клан — школа, где половина учеников эльфы, верно? Неужели все эльфы в мире такие?»
Продолжая смотреть на эльфа-учителя, Шоу задал свой наивный вопрос.
«Хотелось бы сказать "не все" — но эльфы, которых я встречал в последнее время, в среднем ведут себя именно так.»
Мельком взглянув на эльфа-учителя перед собой, я тяжело вздохнул и подтвердил.
«И правда разочаровывает. Я думал, у эльфов образ более святой и чистый.»
Услышав это небрежное замечание Шоу,
«Это называется стереотипом и иллюзией. Искренность человека определяется не его расой. Есть и эльфы, столь же мелочные и узколобые, как этот мужчина. Лучше думать так.»
Я исправил это заблуждение.
«И правда, раздражающие люди с такими же твёрдыми головами есть повсюду.»
Когда Шоу кивнул несколько раз, будто соглашаясь,
«Кай-сан и остальные, вас очень хорошо слышно, знаете ли.»
Держа меня за левый рукав, Люмин указала на это с выражением лица, которое почему-то казалось довольным.
Хотя странно говорить это мне самому, но Люмин, ты тоже стала куда смелее, да.
Я посмотрел на эльфа-учителя, чьё лицо теперь покраснело, как варёный осьминог, от унижения.
«Я прекрасно понимаю, что вы имеете в виду. С удовольствием воспользуемся этим складом.»
Я ответил вместо Элиш, всё ещё дрожавшей от гнева.
«Кай—!»
Удерживая Элиш правой рукой, которая разразилась резкими упрёками,
(Мы получили разрешение от школы на использование этого помещения. Остальное мы можем делать как хотим. Так что тебе не о чем беспокоиться.)
Я прошептал это ей на ухо.
«Не важничай, некомпетентный!»
Бросив это пренебрежительное замечание, эльф-учитель с узкими глазами направился к кругу учеников Академии Сент-Клан. О, он назвал меня некомпетентным?
Значит, я, похоже, уже достаточно известен среди эльфов этой академии. Я ведь недавно проводил образовательную беседу с мальчишкой по имени Торла, так что наверняка из-за этого.
«Мы не можем тренироваться в таком месте!»
Элиш всё ещё была в ярости, так что на её лбу вздулись синие вены. Взяв её за оба плеча,
«И здесь тоже нормально. К тому же, похоже, сегодняшняя тренировка будет больше сосредоточена на измерении способностей.»
Я успокоил её мягким тоном.
Похоже, место измерения было одинаковым и для Академии Сент-Клан, и для Академии Оуборо. Принуждение тренироваться на складе начнёт действовать только со следующего занятия.
До этого момента мне просто нужно будет полностью отремонтировать эту зону, чтобы она стала пригодной для тренировок.
«Кай, разве тебе не обидно?!»
«К сожалению, я уже не настолько молод, чтобы злиться из-за таких пустяков.»
«Не настолько молод? Тебе ведь ещё подросток, Кай?»
На это неважное замечание Роуз,
«Ах да, верно.»
Я просто кивнул в знак согласия.
«Ничего страшного, учитель Элиш. К тому же, глядя на его поведение, в конце концов он наверняка начнёт искать ссоры с Кай-саном, а потом будет уничтожен.»
Ой, Люмин. В последнее время твоя манера речи действительно стала похожа на Зак и Анну, знаешь ли.
«Кай, неужели это всё, что ты делал всё это время?»
Шоу спросил с кислым лицом, задав вопрос, ставящий под угрозу мою репутацию.
«Конечно нет. Они просто сильно ошибаются. Вместо этого — похоже, то, что называют совместным измерением, вот-вот начнётся.»
Чтобы сменить тему, я перевёл внимание всех на группу Академии Сент-Клан.
Сначала я думал, что они снова начнут откровенно издеваться во время совместного измерения, но сам процесс измерения оказался довольно справедливым.
Что касается самых важных результатов измерения, когда Шоу, Кусуки, Люмин и Сет измеряли магическую ёмкость, кристалл становился густо-чёрным, и результат становился неизмеримым. Оставив в стороне остальных, раньше измерение Люмин должно было проходить нормально.
Я уверен, что пробуждение её Дара, Fallen God Life, вызвало изменение в количестве её магической энергии. Кстати, наученный неудачей на вступительном экзамене, я отрегулировал свою энергию до единицы с помощью Перчатки Печати Бога во время измерения.
Если подумать, я — обладатель Дара The Most Incompetent in the World и не могу использовать базовую магию.
С общей точки зрения, было бы естественнее, если бы моё количество магии было ниже среднего. И, как я и думал, похоже, никто не заподозрил этот результат.
Другие тесты включали измерение времени активации, дальности и мощности с использованием базовой магии.
Разумеется, я совершенно не мог использовать базовую магию, так что снова оказался в центре внимания в другом смысле.
Похоже, ученики, кроме меня и Кусуки, уже могли достаточно хорошо активировать базовую магию.
С другой стороны, Ариэль и Сикке показали весьма удовлетворительные результаты в измерении магической ёмкости и магической активации.
Это вызвало слухи среди учителей и учеников Академии Сент-Клан о том, почему они могут учиться в таком месте, как Академия Оуборо.
Так утреннее измерительное занятие закончилось, и наступило время обеда.
Похоже, Элиш всё ещё проводила измерение активации базовой магии для учеников Академии Сент-Клан.
Поначалу Элиш немного колебалась, стоит ли учить учеников Академии Сент-Клан из-за инцидента с нападением на Сет.
Однако после того, как председатель совета Эйвери дала объяснения и извинения за глупость Торлы и его товарищей, плюс тот факт, что они тоже будут наказаны за это, похоже, Элиш в конце концов смогла это принять.
По сути она серьёзный человек. Она давала советы по активации базовой магии по одному каждому ученику Академии Оуборо и Академии Сент-Клан, участвовавшему в измерительном тесте.
Похоже, её метод обучения был очень хорош, потому что перед Элиш уже выстроилась длинная очередь. Судя по ситуации, она не сможет вернуться в ближайшее время.
Роуз получила устное указание от Элиш сначала пообедать, и теперь мы только что вернулись в зону склада.
Сет Аккард, поспешившая в угол склада с воодушевлением, внезапно застыла, открыв сумку.
Когда я подошёл и заглянул, содержимое её ланч-бокса было разбросано и раздавлено в сумке.
Это то, что называют травлей. Они из Академии Сент-Клан наверняка сделали это, когда нас вызвали на измерение.
Нет, не обязательно... Ну, как бы то ни было—
«Нам тоже досталось, да...»
Сумка с моим обедом тоже была истоптана таким же образом.
«И у тебя тоже, да.»
Шоу тоже покачал головой.
«Проклятые эльфы! Как они смели уничтожить обед, который приготовила Лира-сан!»
Люмин оскалила клыки и повысила голос. Кстати, когда она отходит от сумки, Сусаноо всегда перемещается в её поясную сумку с защитой от кражи, так что он не охранял сумку с обедом.
«Похоже, у всех одна и та же участь, да.»
Открывая сумку, Ариэль тоже коротко вздохнула. Возможно, потому что ей стало противно от этой детской травли.
Я уверен, Ариэль тоже уже догадалась, кто это сделал.
«Я подам протест!»
С густым гневом в голосе Роуз схватила сумку и побежала к эльфу-учителю с узкими глазами.
«Что ты собираешься делать?»
Отвечая на вопрос Шоу,
«Разумеется, мы пойдём туда.»
Ответив, я тоже пошёл вслед за Роуз.
Роуз свирепо смотрела на эльфа-учителя с узкими глазами с выражением, будто хотела укусить его живьём.
«Вот как. Ланч-бокс в вашей сумке раздавлен, да. Настоящее бедствие, да.»
Эльф-учитель с узкими глазами произнёс слова утешения поющим тоном, будто это было очень забавно.
«Я спрашиваю, почему наши сумки оказались в таком раздавленном состоянии!?»
«Не знаю, откуда мне знать такое. В лучшем случае — от сильного ветра.»
Поглаживая длинную бороду, эльф-учитель с узкими глазами выдвинул невозможное для любого, кто подумает, предположение.
Судя по его чрезвычайно довольному выражению и нелепым словам, уже почти наверняка можно было сказать, что он замешан. Однако—
«Как ветер может разбросать содержимое сумки! Это наверняка вы сделали!»
«Госпожа Роуз, слова сверх этого будут считаться оскорблением нашей Академии Сент-Клан. Сумка раздавлена сильным ветром. В этой ситуации принять это — самый мудрый шаг.»
Он приблизился к Роуз с победным выражением, затем посмотрел на неё свысока, произнося чушь, будто наставляя её.
«Учитель Куко, вы—»
Я схватил левое плечо Роуз, готовой взорваться от гнева.
«Роуз, бесполезно. У нас нет доказательств.»
Я удержал Роуз.
«Н-но Кай!»
«Сдержи себя пока. Это тоже опыт.»
Услышав мои слова, Роуз задрожала, сдерживая досаду. Как член королевской семьи, Роуз наверняка никогда не сталкивалась с такой травлей.
Я прекрасно понимал её гнев.
Однако я не был настолько вспыльчив, чтобы злиться из-за испорченного обеда. Для меня они все были не более чем беспомощными младенцами.
К тому же такие нелепые события будут часто случаться в жизни.
Я не хотел, чтобы Роуз думала, что может решить всё силой в любой момент. Боже, сегодня мне достались только такие роли, да.
«О боже, и правда. Остались на второй год, а потом были исключены из нашей академии, полной традиций. И теперь называют других преступниками без единого доказательства. Если последователи бесполезны и некомпетентны, значит, и господин некомпетентен, да.»
Услышав эту провокационную фразу от Куко, эльфа с узкими глазами, презрительно рассмеявшегося,
«Кай не тот, кого может оскорблять такой низший, как ты!»
Роуз закричала в гневе.
«Низший, как я!? Принцесса Роуз, это величайшее оскорбление для меня!»
С раздражением Куко тоже повысил голос. Среди любопытных взглядов учеников Академии Сент-Клан, сосредоточенных на двух кричащих друг на друга,
«Что здесь происходит?»
Появилась Мильфей с учениками своей свиты.
«А, для меня честь, госпожа Мильфей. Доброго вам дня!»
Полностью изменившись с прежнего высокомерного поведения, Куко выпрямился и почтительно поклонился.
Мильфей лишь мельком взглянула на него, затем, увидев Роуз и сумку в её руках, её лицо сморщилось от отвращения.
Затем, с серьёзным лицом,
«Я выслушаю разговор об этом в другой комнате. Прошу прощения за беспокойство, но не согласитесь ли вы?»
Она сказала это мне.
«Я не против. Но перед этим наш обед раздавлен. Можно нам сегодня воспользоваться столовой этого места?»
Когда я предложил это, внезапно вокруг нас взорвался невероятно громкий протест. Напротив, Мильфей сделала растерянное лицо и сказала:
«Вы хотите воспользоваться столовой Академии Сент-Клан?»
«Да. Если нельзя, я подумываю попросить подчинённого принести обед.»
«Учитель Куко, что это значит?»
Когда Мильфей спросила эльфа с узкими глазами, улыбаясь тоном, от которого даже меня передёрнуло, протесты сразу стихли.
«Что значит?»
На Куко, притворявшегося, что не понимает, с непроницаемым лицом, Мильфей медленно приблизилась и сказала:
«Академия Оуборо и наша школа теперь стали школами-побратимами. Я уверена, что неоднократно просила вас наставлять их и объяснять, чтобы они могли пользоваться всеми facilities академии, не так ли?»
Она спросила, положив обе руки на пояс, прямо перед глазами Куко.
«Они люди, а не эльфы! К тому же здесь ещё и незаконнорождённая Аккард! Как эльф, я не могу подчиняться такому приказу!»
Хотя он осознавал, насколько велик гнев Мильфей, Куко ответил громким голосом с презрительной улыбкой.
«Что даёт такому низкому учителю, как вы, право вести себя так высокомерно!? К тому же дискриминация по расе в обращении явно делает вас несостоятельным как учителя! Вы позор для эльфов!»
«Ваше Высочество Мильфей, как бы вы ни были велики, непочтительность ко мне, члену семьи Розетт, никогда не может быть прощена!»
На Куко, возразившего ей, оскалив клыки,
«Хватит, немедленно проводите их! Это приказ!»
Мильфей схватила Куко за воротник и отдала приказ тяжёлым голосом. Увидев Мильфей, сверлившую Куко взглядом, будто желая пронзить, вокруг послышались звуки сглатывания.
«В-вы отдаёте приказ мне!? Я буду оспаривать это оскорбление!»
Оттолкнув руку, Куко закричал в ярости и открыто показал враждебность.
«Мильфей, мы будем вполне удовлетворены, если нам разрешат воспользоваться только столовой. К тому же без ясной причины я совершенно не намерен пользоваться facilities этой академии. Вы ведь тоже не против этого, верно?»
Я твёрдо отверг приказ Мильфей, который только создал бы проблемы, и попросил подтверждения у Роуз и остальных.
«Да, конечно.»
«Даже если попросят, не хочу!»
Роуз и Люмин твёрдо отказались, и остальные ученики Академии Оуборо молча согласились с ними.
«Вот как...»
«Позволь мне объяснить ситуацию. Ты не против, верно?»
Мильфей, сделавшей лицо, будто готова заплакать из-за резкого отказа учеников Академии Оуборо, я продолжил разговор о причине её прихода сюда.
«Да. Наоборот, мы будем очень признательны, если вы объясните.»
Судя по тому, как Мильфей говорила, будто что-то скрывая, почти наверняка это было что-то хлопотное.
«Тогда, господин Кай, я проведу вас.»
«Пожалуйста. Роуз, остальное я оставляю на тебя.»
Убедившись, что Роуз кивнула, я пошёл вслед за Мильфей.
Мильфей проводила меня в комнату с большой дверью в центре Академии Сент-Клан. Мне сказали подождать немного перед дверью.
Через пять минут после того, как Мильфей вошла, несколько эльфов вышли из большой двери. Дрожа от волнения, они широко распахнули дверь и сказали:
«П-пожалуйста, входите!»
Они крикнули пронзительными голосами. С недоумением склонив голову, я шагнул в комнату.
В просторной и напрасно роскошной комнате несколько эльфов средних лет стояли на одном колене.
Фигура, опустившая голову в первом ряду, была той, кого я недавно встретил, — главой государства Лорелей, Эйвери Ленлен Лорелей.
То унижают, то выказывают глубокое почтение. Эльфы поистине трудно постижимая группа.
«Я объясню ситуацию на этот раз. Мы—»
Когда я попытался изложить основную цель своего вызова сюда,
«Не нужно! Мы прекрасно осознаём нашу одностороннюю и неоднократно повторяющуюся непочтительность! Мы готовы принять любое наказание!»
«Но прошу, не делайте нашу страну своим врагом! Простите нас!»
Видя эльфов, опускающих головы одного за другим, Эйвери лишь нахмурилась, не двигаясь. Разумеется.
Их нынешнее поведение по отношению ко мне — самый низкий и худший способ извиниться.
«Эйвери, тебе, должно быть, тоже очень тяжело.»
«У меня нет никаких оснований оправдываться.»
Услышав горький ответ Эйвери,
«Насчёт инцидента с Ариэль мы с Эйвери уже разобрались. Значит ли это, что вы причинили вред мне или моим близким помимо того инцидента?»
Услышав мой вопрос, эльфы средних лет, ползавшие и молившие о пощаде, впервые растерянно переглянулись.
«Эйвери, объясни им.»
Эйвери встала, поклонилась мне, затем встала перед ними. После этого—
«Встаньте!»
Она повысила голос.
«Х-хорошо!»
Эльфы средних лет тут же встали прямо.
«Вы неправильно поняли господина Кая. С самого начала господин Кай не из тех, кто разозлится из-за непочтительности уровня Куко.»
«Тем не менее, если вы чувствуете вину за непочтительность своих сородичей, почему бы вам не извиниться искренне с самого начала?»
«Ах...»
Будто наконец осознав, эльфы средних лет опустили головы с лицами, полными раскаяния.
«Господин Кай, я пользуюсь этой возможностью, чтобы принести глубочайшие извинения за всю непочтительность моих сородичей.»
Эйвери снова поклонилась мне.
«Я совершенно не обращаю на это внимания. Так что не перейдём ли мы к сути разговора?»
Когда я поторопил Эйвери и остальных,
«Тогда, пожалуйста, садитесь сюда.»
Мне предложили сесть на стул напротив, и я сел. История Эйвери подошла к концу.
«Организация под названием Либра и нелепое существо, скрывающееся за ней... Это действительно звучит довольно хлопотно.»
Либра исповедует превосходство происхождения — нечто, что, возможно, понравилось бы высшей аристократии Королевства Амелия. Организация распространяет иллюзию, что эльфы — раса с высшим происхождением, имеющая право властвовать над другими.
Почему-то их методы работы напоминают Центральную Церковь. Возможно, они связаны за кулисами.
«Сет Аккард — цель на этот раз?»
Эта девушка была бывшим членом одной из трёх великих герцогских семей страны Лорелей. В прошлом столица Лорелей едва не была разрушена из-за одного инцидента.
Человеком, который спустил курок того инцидента, была она, Сет Аккард. Однако Сет была лишь спусковым крючком, а не тем, кто несёт полную ответственность.
Поэтому Лорелей официально заявила, что лично она невиновна.
Тем не менее те, кто потерял родственников и семьи, всё равно сделали её мишенью для мести и обращались с ней крайне жестоко.
«Нет, цель Либра на этот раз — Божественный Артефакт.»
«Божественный Артефакт? Погоди, этот разговор даёт мне очень дурное предчувствие. Не говори, что эта вещь—»
«Ваша догадка совершенно верна. Цель Либра — самое секретное сокровище нашей страны, дарованное господином Каем, которое будет выставлено на церемонии открытия академии через неделю — "Меч Созидания Неба и Земли".»
«Эта вещь, да... Уж не собираются ли те идиоты из Либра напасть на академию только ради такой вещи?»
Почему эльфы всегда так преувеличивают? Это вовсе не та вещь, которую можно назвать самым секретным сокровищем.
Сразу после завершения инцидента с похищением Рены Кё я случайно встретил Мильфей в Барсе, которая изо всех сил пыталась починить сломанный меч своего старшего брата. Когда я попытался его починить, меч получил странный эффект и стал бесполезным.
Разумеется, я сразу предложил вернуть его в исходное состояние, но Мильфей умоляла позволить ей сохранить меч в таком состоянии, потому что он будет использоваться только на фестивале.
Поскольку я не был уверен, можно ли вернуть меч в прежнее состояние, плюс чувство вины за то, что испортил важный для неё меч, я с радостью согласился.
«Да. Учитывая невероятные чудеса, которые может творить этот меч, неудивительно, что они на него зарятся.»
«Невероятные чудеса, да. Если не ошибаюсь, эффект — "изменять всё, что он рассекает, согласно воображению владельца меча", верно?»
«Да, по результатам нашего расследования, всё, что рассекает этот меч, меняет не только форму, но и содержание.»
«Содержание тоже меняется?»
Это я слышал впервые. Я сразу проверил его с помощью Навыка Appraisal вскоре после создания и сразу отдал Мильфей.
Я никогда не использовал его напрямую, так что это было естественно.
«Нечто, рассечённое этим мечом, меняет своё существование согласно воображению владельца. И, как оказалось, у этого эффекта совершенно нет предела.»
«Это нелепо. Если ты говоришь, что предела нет, значит, этот меч действительно может создать что угодно, верно?»
«Совершенно верно. Мы неоднократно повторяли эксперименты для подтверждения, так что это точно.»
«Вот как, неудивительно, что тогда Аста всё время настаивала, чтобы я его запечатал...»
Разумеется, в конце концов это всего лишь меч моего изготовления. Не может быть, чтобы у него не было ограничений.
Но, к несчастью, Лорелей и организация под названием Либра, похоже, в это поверили.
«И какова их цель, раз они готовы пойти на такой риск, чтобы заполучить этот меч?»
Хотя это всего лишь хламовой меч моей ковки, они собираются отобрать его у самой страны Лорелей.
Если их поймают, их наверняка казнят, а их организацию уничтожат подчистую, используя это происшествие как повод.
Обычно они должны действовать крайне осторожно.
Тот факт, что Эйвери и остальные смогли узнать об этом плане в таких подробностях, доказывает, что они действуют крайне опрометчиво.
Если так, должна быть веская причина, вынуждающая их это делать.
«Похоже, Либра и кукловод за кулисами намерены использовать его для ритуала призыва бога.»
«Опять боги, да...»
Почему люди в этом мире так любят полагаться на вымышленные, нереальные сущности вроде богов? В конце концов, всегда мне приходится разгребать созданный ими хаос.
Честно говоря, я не хочу, чтобы меня втягивали во что-то большее.
«Поэтому мы хотим просить Вас защитить "Меч Созидания Неба и Земли".»
Я так и думал, что до этого дойдёт. Тогда—
«Лучше просто уничтожить такой опасный меч, верно? Уничтожить его очень легко.»
С моими навыками фехтования это можно сделать в мгновение ока. Тем не менее этот меч изначально был ценным предметом, полученным Мильфей от старшего брата.
Я уверен, ответ наверняка—
«Прошу прощения. Это... мы не можем сделать.»
Я так и думал. В то же время попросить Гефеста вернуть ему исходную форму меча тоже невозможно.
К тому же неизвестно, можно ли устранить этот дурной эффект, и мои шансы убедить Гефеста тоже очень сомнительны.
Я не знаю, если это другое оружие, но тот человек проявляет крайне сильную реакцию отторжения, когда его просят изменить оружие или броню моей ковки.
«Я понимаю. Я тоже виноват, что придал такой скверный эффект мечу старшего брата Мильфей. Я приму эту просьбу.»
«Если эта девушка услышит это, она наверняка запрыгает от радости. К тому же она плакала от счастья, когда Вы выковали для неё меч.»
Эйвери отпустила эту невозможную шутку, отчего напряжённые морщины на лбах всех немного разгладились.
«Это всё, что вы хотели обсудить? Тогда я откланяюсь.»
«Мы чрезвычайно благодарны за Ваш визит.»
«Да.»
Когда я поднял правую руку и собирался покинуть комнату,
«Эта академия управляется нашей страной. Используя эти полномочия, мы полностью проинструктировали всех учеников и staff, чтобы ученикам Академии Оуборо было разрешено пользоваться всеми facilities академии.»
«Разумеется, начиная со следующей встречи, вы больше не будете тренироваться в таком месте, как склад, а получите отдельную зону для учеников Академии Оуборо.»
Эйвери сказала это мне в спину, так что я ответил.
«Благодарю за это. Однако сами ученики Академии Оуборо этого не хотят. Поэтому, кроме особых мероприятий или чего-то подобного, столовой достаточно.»
«Вот как... Тем не менее я передам, чтобы вы могли пользоваться ею в любое время.»
«Возможно, это хорошая идея. Ну, что касается зоны для практических тренировок, я с удовольствием приму твою доброту.»
«Я сообщу своим одноклассникам, что Академия Сент-Клан выделила нам одну зону.»
К тому же мы не сможем нормально тренироваться в таком месте, похожем на склад. Сначала я думал вмешаться сам, чтобы исправить эту несправедливость.
Если Академия Сент-Клан готова предоставить нам место для тренировок, это, конечно, лучше всего.
«Я чрезвычайно благодарна за Ваше понимание.»
«Нет, это мне следует сказать.»
Эйвери посмотрела на меня с серьёзным лицом.
«В этой академии много противоречий. Возможно, мы снова совершим большую ошибку в будущем.»
Она произнесла многозначительное заявление.
«Я так и думал.»
Пока идеология вроде Либра продолжает распространяться, люди, совершающие глупые поступки вроде Торлы, будут появляться один за другим.
«Прошу, никогда не оставляйте учеников и укажите им правильный путь.»
«Пока они не сходят с пути как люди, я намерен это делать.»
Всему есть предел. Даже если они ещё ученики, я совершенно не намерен проявлять милосердие к глупцам, переступающим минимальные границы человеческих правил.
«Этого уже более чем достаточно.»
Эйвери снова встала со стула и опустилась на одно колено, остальные последовали за ней.
«Прошу прощения за беспокойство.»
На этот раз я действительно покинул комнату и направился в столовую, где ждали Люмин и остальные.
◇◆◇
Сразу после ухода Кая через магическое оборудование было объявлено, что ученикам их школы-побратима, Академии Оуборо, также разрешено пользоваться всеми facilities Академии Сент-Клан, включая столовую.
Однако после такого инцидента наверняка не найдётся ни одного желающего этим воспользоваться.
Наступило время обеда, но, поскольку Шоу не любил толпу, он куда-то исчез. Днём старшая сестра Люмин, Лира, пришла навестить и выслушала краткое объяснение ситуации от Люмин.
Узнав, что Кая нет, Лира увела Люмин поесть outside академии.
Братья и сёстры Рамуне и Кики тоже сразу растворились в толпе, как только Кай ушёл, будто потеряли всякий интерес.
Хотя они носили форму Академии Оуборо, остальные ученики совершенно не замечали их присутствия.
Я уверен, это Навык. По крайней мере, это не движения уровня обычного ученика. Я чувствую, что у них обоих тоже есть свои причины.
Оставшиеся ученики, включая Арес, только что прибыли в столовую Академии Сент-Клан, ведомые Роуз.
«Очень большая столовая, да...»
«Да, и правда.»
Я слегка кивнул, соглашаясь с бормотанием Силкет.
Столовая Академии Сент-Клан была суперогромной столовой, способной вместить сотни учеников одновременно.
Похоже, там была система шведского стола, где можно свободно брать любимую еду с расставленных блюд.
Столовая такого масштаба даже в Небесном Мире встречается крайне редко. Людские дела всегда поражают меня.
Сейчас мы смешались с учениками Академии Сент-Клан, беря еду и ища место.
Когда я только нашёл подходящее место у окна,
«Эй, почему этот незаконнорождённый обедает в той же столовой, что и мы!»
На ученика, топнувшего ногой от досады,
«Разрешать такому неудачнику входить, о чём только думает академия!»
Ученица тоже повысила голос с гневом, будто поддакивая.
В конце взглядов этих учеников была девушка из нашего класса, Сет Аккард.
Среди бури враждебности ногу Сет, пытавшейся перейти в угол у окна, подставил ученик-эльф с короткими светлыми волосами, крепкого телосложения, похожий на старшеклассника. Сет упала на пол вместе с едой на подносе.
«Эй, эй, эта девчонка сама споткнулась и упала!»
Крикнул эльф-ученик со светлыми короткими волосами, подставивший ей ногу.
«Осторожнее! Еда здесь не дешёвая, чтобы её могли есть такие нищие из разваливающейся школы. Верно ведь, все?»
Эльф-ученик, по-видимому его друг, тоже раскинул руки, ища одобрения у людей в столовой.
Град оскорблений в адрес Сет и Академии Оуборо взорвался одновременно.
Этот сценарий был точно таким же, как в случае с Торлой. Крайне неприятный сценарий. Роуз, член королевской семьи Амелии, наверняка могла бы это остановить, но, к сожалению, сразу после прибытия в столовую с остальными её вызвали сотрудники Академии Сент-Клан, и ей пришлось уйти.
«Вот, слушай. Даже простолюдины, работающие в столовой, не хотят, чтобы их труд пошёл прахом из-за такого мусора, как ты.»
Эльф-ученик со светлыми короткими волосами приблизился к Сет и пнул её в живот. Маленькое тело Сет выгнулось дугой, и она присела на полу с выражением боли.
«...»
Будь это обычная Арес, она наверняка поддалась бы дешёвому чувству справедливости и бросилась помогать. Однако из предыдущего случая она осознала одну вещь.
Арес и её группа слабы. Настолько слабы, что их легко победил дух, призванный таким человеческим ребёнком.
Если бы результат безрассудного поступка слабой Арес отразился только на мне, я бы не стал возражать. Но теперь я знаю, что он отразится на Силкет, моём ценном подчинённом. Поэтому я должен её сдерживать.
«Эй, простолюдин, ты тоже так думаешь, верно?»
Эльф-ученик со светлыми короткими волосами попросил одобрения у женщины-официантки.
«Я-я...»
Женщина-официантка, внезапно втянутая в это, сильно удивилась и отступила.
«О, верно. Как насчёт того, чтобы ты сама заставила эту девчонку съесть еду, разбросанную по полу.»
«Мы, благородные, не снизойдём до того, чтобы прикасаться к еде, упавшей на пол. А тебе, простолюдинке, наверняка всё равно, верно?»
Эльф-ученик маленького роста со светлыми волосами под каре тоже дал бесстыдное указание женщине-официантке.
«Прошу, пощадите меня!»
Женщина-официантка глубоко поклонилась, умоляя о пощаде.
«Вот как, значит, ты с радостью принимаешь! О, да! У меня как раз есть такая приправа. Не могла бы ты добавить её тоже, специально?»
Увидев что-то шевелящееся в маленьком флаконе, вынутом из кармана ученика, женщина-официантка вскрикнула от страха.
«Как, мило, правда? Это один из моих питомцев. Ах, не волнуйся, у меня их ещё много, так что если один потеряется, это совсем не проблема.»
Эльф-мальчик с волосами под каре поднял большой палец с широкой улыбкой.
«П-пожалуйста!»
Женщина-официантка попросила помощи у окружающих, но остальные сотрудники столовой отворачивали бледные лица. Тем временем остальные ученики—
«Отлично! Отлично! Продолжай!»
«Это заслуженная расплата для незаконнорождённого, полного грехов!»
Голоса поддержки раздавались один за другим.
—Они уже не в своём уме.
Таково было честное мнение Арес о них. Находясь в Небесном Мире, она думала, что человечество — более святое существо.
Однако с тех пор как она спустилась на землю, она узнала, что в сердцах людей есть глубокая и густая тьма.
Честно говоря, в глубине души Арес не могла понять этих существ, называемых людьми.
Почему они могут быть настолько жестокими и ужасными к себе подобным? Арес совершенно не могла этого понять.
«Я её удержу!»
Эльф-ученик со светлыми короткими волосами крепко схватил Сет за волосы и поднял её.
«На, я тебе и этих детишек передаю.»
Он передал маленький флакон женщине-официантке. Внутри флакона копошились существа, похожие на длинноногих пауков.
«Хии!?»
Невольно приняв флакон из-за принуждения, женщина-официантка тихо вскрикнула.
«Давай, быстро подмешай этих детишек в еду и скорми незаконнорождённой.»
«Н-не могу!»
«Уверена? Такую простолюдинку, как ты, могут уволить в любой момент. Разумеется, я также могу сделать так, что твоя семья больше не сможет жить в Бабеле.»
Изменив выражение лица на уродливое и отвратительное, эльф-ученик с волосами под каре произнёс слова с угрожающим тоном.
«...»
Женщина-официантка взяла еду, разбросанную по полу, правой рукой, затем попыталась поднести её ко рту Сет, плача. Сет не плакала и не кричала, она лишь—
«Прости меня, пожалуйста...»
Сет произнесла слова извинения женщине-официантке. Увидев выражение смирения и капитуляции в её взгляде,
—Кольнуло!
Невыносимая боль пронзила моё сердце, будто его сильно сжали.
Я уже решила не действовать, исходя только из сиюминутных эмоций вроде чувства справедливости. Я также поклялась никогда больше не подвергать Силкет опасности.
Тем не менее, увидев выражение лица этой девушки, Арес инстинктивно ясно осознала.
Если она закроет глаза на это зрелище, то Арес будет сожалеть о сегодняшнем дне всю оставшуюся жизнь!
(Я не хочу...)
Я действительно не хочу этого! Я не позволю этому случиться. К тому же если это произойдёт—
В её мыслях на мгновение промелькнул образ. Беспорядочные, фрагментированные картины, которые невозможно понять, зажгли огонь смелости в глубине души Арес.
«Сикке, прости меня.»
Вместе с этими словами тело Арес двинулось естественным образом.
«Вот это мой Господин!»
Арес побежала к Сет и пнула в лицо эльфа со светлыми короткими волосами.
В то же время она наступила на маленький флакон, катившийся рядом с женщиной-официанткой, уничтожив насекомых внутри, и нанесла удар эльфу-мальчику с волосами под каре.
«Убегаем отсюда!»
Я поторопила Сет и женщину-официантку, затем схватила правую руку Сет и собиралась бежать. Однако мою ногу подставили, и я упала на пол.
Когда я рефлекторно посмотрела на свою ногу, её обвили растительные лозы.
«Оказывается, ты неплоха. Я даже немного заинтересовался тобой.»
Мужчина в мантии с красными волосами и круглых очках сидел за столом, направив на меня посох.
«Сикке!»
Достаточно было спасти Сет и женщину-официантку — тогда мы победим. Поэтому я отдала приказ Силкет.
«Понял!»
Когда Силкет крикнула это, она бросилась бежать к Сет и остальным. Однако её ногу подставила ученица с длинными чёрными волосами, заплетёнными в пучок, и Силкет отбросило в воздух.
«Угх!?»
Силкет попыталась выровнять положение тела, но обе её ноги были подсечены чем-то невидимым, похожим на посох. К упавшей Силкет, которая больше не могла сдерживаться,
«Гах!»
Эльф высокого роста в маске приблизился к ней и направил правую ладонь на её тело.
Мгновение спустя что-то вроде растительных лоз обвило всё тело Силкет, крепко связав её.
Мужчина в красной мантии с красными волосами подошёл к Арес и присел.
«У меня есть предложение для вас, не возражаете?»
Лицо мужчины в красной мантии заявило об этом в одностороннем порядке тоном, не принимающим отказа.
Мужчина улыбался, но его глаза смотрели крайне серьёзно, в противоречии с выражением лица.
«Прекрати!»
Женщина в чёрной мантии с конической шляпой и повязкой школьного совета на правой руке повысила голос, направив посох на мужчину в красной мантии.
«Оказывается, председатель школьного совета появилась, да.»
Глядя на женщину в чёрной мантии, он пробормотал с ненавистью.
«Сид, школьный совет возьмёт это на себя и уладит. Ты не против, верно?»
«Ладно, пойдём.»
С досадой цокнув, Сид поторопил другую ученицу с чёрными волосами в пучке и высокого эльфа-ученика в маске гордо покинуть столовую.
«Ну, этот спектакль окончен. Я попрошу объяснений по поводу этого переполоха, так что все involved стороны, пожалуйста, немедленно явитесь.»
Ученица-член школьного совета хлопнула в ладоши и объявила об окончании инцидента.
«В этом нет необходимости.»
Лицо ученицы-члена школьного совета, прежде казавшееся спокойным, внезапно исказилось глубокой ненавистью.
«Учитель Куко, разве конфликты между учениками не входят в нашу компетенцию как школьного совета?»
«Учениками? Условие участия школьного совета ограничено конфликтами между учениками этой школы. Эти дети — ученики разваливающейся Академии Оуборо.»
«Простолюдинка-официантка там тоже не ученица этой школы. Только мы, учителя, имеем право разбираться с конфликтами бесполезных насекомых, не имеющих отношения к нашей школе. Занимая пост председателя школьного совета, неужели ты этого не знаешь?»
«Если вы будете действовать так опрометчиво, это позже создаст проблемы.»
Сверля Куко острым взглядом, женщина в чёрной мантии выплюнула эти слова.
«Проблемы? Эти собаки с грязной кровью посмели плохо обойтись с учениками нашей благородной школы. Это лишь дисциплинарное взыскание.»
«Наказание для диких собак, которые кусают без разбора. Вы все тоже так думаете, верно?»
Куко спросил у остальных учеников в столовой.
«Учитель Куко прав!»
«Школьный совет, уйдите с дороги!»
Одновременно раздались крики брани, направленные на членов школьного совета.
«Председатель... это уже невозможно.»
Услышав бурю упрёков в адрес школьного совета, ученик-юноша с такой же повязкой покачал головой.
«Куко!»
Получив гневный крик и взгляд от ученицы, которую называли председателем,
«О, страшно, поистине страшно, да. Уж не собирается ли эта маленькая девочка, всего лишь обычная аристократка, показать враждебность мне, из семьи Розетт?»
Куко задал этот вопрос ученице с выражением крайнего удовлетворения.
«Председатель!»
«Я знаю!»
Ученица в чёрной мантии скрипнула зубами, сдерживая ярость.
«Куко, я непременно изгоню тебя из этой академии!»
Бросив такие слова угрозы, она ушла из столовой, уводя учеников, которые, по-видимому, были остальными членами школьного совета.
«Ну, продолжим наказание. Хорошо выполняй свою работу!»
Куко отдал это указание эльфу-ученику со светлыми короткими волосами, державшемуся за нос после удара Арес.
«Чёрт, я опозорен перед всеми!»
Эльф-ученик со светлыми короткими волосами закричал в ярости, приближаясь ко мне, затем пнул меня в живот.
«Угх!»
На мгновение я не могла дышать, затем с небольшой задержкой разлилась тупая боль. Когда я свернулась, сдерживая боль от града ударов, сыпавшихся много раз,
«Отлично. Мы также получили одобрение учителя Куко. Давай повеселимся, продолжим то, что начали!»
Эльф с волосами под каре достал из кармана флакон с горящими красными глазами. Внутри копошились насекомые, чуть крупнее прежних.
«Разумеется! Начнём с этой девчонки!»
Когда он приблизился к Арес, эльф-ученик со светлыми короткими волосами схватил её за волосы левой рукой и сжал подбородок правой.
Эльф-мальчик с волосами под каре достал насекомое из флакона, затем медленно приблизился к Арес и обошёл вокруг неё.
«Эй, все, эти детишки посмели противостоять нам. Как думаете, что мы должны с ними сделать?»
Он задал этот вопрос ученикам в столовой.
«Разумеется, смертная казнь!»
Послышался ответ откуда-то.
«Тогда я прошу вас всех прокричать это громко.»
—Убить! Убить! Убить! Убить!
Среди оглушительного хора, требующего смертной казни,
«Господин Ариэль!»
Послышался горестный крик Силкет. Моя попытка спасения полностью провалилась, я окружена врагами, и пути к спасению больше нет.
Однако неприятное ощущение, от которого меня тошнило, будто хотелось вывернуться, исчезло в одно мгновение, и я сама удивилась, почувствовав такое облегчение в сердце.
«Со мной всё в порядке. По крайней мере, мне удалось не стать такой, как эти трусы, которые сейчас кричат.»
Сколько бы я ни извинялась перед Силкет за то, что втянула её в эту ситуацию, этого никогда не будет достаточно. Но я уверена, Силкет меня поймёт.
Среди бури непрекращающихся оскорблений, обрушивающихся на Арес,
«Остановитесь—!»
Сет, которая ни разу не заплакала, оплакивая всё, что с ней случилось, взмолилась о пощаде, заливаясь слезами.
«Спасибо за старание терпеть боль. Но до какого предела у тебя хватит выносливости, интересно?»
Доставая крупное насекомое из флакона и играя с ним обеими руками,
«Ощущение, когда это насекомое ползёт у тебя в животе, просто невероятное, знаешь ли. Видишь, я добрый человек, так что хочу, чтобы ты насладилась этим в полной мере.»
Эльф-мальчик с волосами под каре пробормотал, будто очень довольный, затем правой рукой взял насекомое и приблизил его к Арес.
«Прости, что опоздал. Я немного недооценил ситуацию.»
Услышав голос, который почему-то показался очень успокаивающим, я подняла голову и увидела Кая Хайнеманна, стоявшего с напряжённым лицом и крепко державшего правую руку эльфа-мальчика с волосами под каре, сжимавшего насекомое.
◇◆◇
Когда я покинул кабинет директора Академии Сент-Клан и направился в столовую, там собралась толпа.
Плачущая Сет Аккард кричала, умоляя всё остановить, а Ариэль, которую удерживали двое учеников, почти заставляли съесть что-то вроде насекомого.
Я уверен, зачинщиком был учитель по имени Куко, который сейчас смотрел с довольным выражением.
Честно говоря, я думал, что случай с Торлой — особый. Но оказалось, я сильно ошибался.
Втаптывать достоинство других, укрываясь в безопасном месте, — одно из того, что я ненавижу больше всего.
К тому же учитель, который сам подстрекает к таким жестоким действиям, а ученики там встречают это радостными криками.
«Проклятый низший! Отпусти меня!»
Я отшвырнул эльфа-мальчика с волосами под каре в сторону.
«Вы зашли слишком далеко. Поэтому я дам вам особое взрослое обращение. Подождите там.»
Я лишь отдал твёрдый приказ. В ответ на моё снисходительное отношение из всех уголков столовой на меня обрушился град брани.
Спокойно проигнорировав бурю оскорблений и ругани, я подошёл к Ариэль и Силкет, чтобы срезать растительные лозы, связывавшие их. А затем—
«Отведи Сет и ту женщину-официантку в лазарет Академии Оуборо. Я приду после того, как закончу укрощать этих диких зверей.»
«Но—»
Ариэль, всё ещё колебавшейся в такой момент,
«Быстро уходи! Это место сейчас — просто свинарник. Это не место для таких молодых людей с блестящим будущим, как вы.»
Я повысил голос и прикрикнул.
«Х-хорошо!»
Ариэль кивнула, будто её отбросило, и сразу встала.
«Благодарю за внимание! Господин Ариэль!»
Силкет сразу обхватила Сет и женщину-официантку и выбежала из большой столовой вместе с Ариэль.
«Я не позволю тебе сбежать!»
Ученикам, которые собирались запустить магию в Силкет, я схватил нож и вилку со стола и метнул их.
«Гах!»
«Гух!»
Ножи, которые я метнул, глубоко вонзились в тыльные стороны ладоней учеников, собиравшихся использовать магию.
Я думал, они хотя бы закричат от гнева, но они лишь застонали от боли и присели.
Неужели от такой маленькой раны они сразу теряют боевой дух и становятся беспомощными?
Чему же этих учеников учили люди Лорелей?
«Дерзкий некомпетентный, как ты смеешь ранить учеников моей школы. Ты кончен.»
Куко растянул отвратительную улыбку, направив на меня кончик посоха, и произнёс глупые слова. И правда, спектакль окончен. К тому же—
«Это всё моя вина...»
Мои мысли были слишком наивны. Я предполагал, что будут драки между учениками, но совершенно не ожидал, что они окажутся группой, которая так запросто совершает такую жестокость.
По крайней мере, я думал, что они не переступят так легко границы человеческих ценностей. Однако...
«Сейчас уже поздно сожалеть! Бесполезный человек, ты личный телохранитель Первой Принцессы Королевства Амелия, Розмари. Твои насильственные действия будут считаться действиями самой Принцессы Розмари.»
«Это значит, что это дело официально стало международным инцидентом. Лорелей станет врагом. Королевство Амелия наверняка тебя выбросит. Теперь ты просто беглец!»
Как жалко. Слишком жалко. Кто бы ни стал моим врагом сейчас, это не большая проблема.
Королевство Амелия? Лорелей?
Если они действительно решат бросить мне вызов в настоящем смертельном бою, я, конечно, приму.
Мне просто нужно уничтожить их до корней, чтобы не осталось ни малейшей надежды.
«Хватит пустой болтовни. Выходите. Разумеется, этот бой нешуточный. Так что можете использовать своё оружие. Я справлюсь со всеми сразу.»
Повернув левую ладонь вверх, я подогнул пальцы внутрь, провоцируя их.
Ученики, выглядевшие обеспокоенными, не двигались, глядя поочерёдно на меня и на учеников, всё ещё стонущих от боли.
Не говорите мне, что вы сразу потеряли боевой дух из-за такого маленького инцидента?
«Что такое? Как сказал тот идиот, я всего лишь бесполезный человек. Хотя вы только что изрыгали самоуверенные слова, теперь что, собираетесь сбежать, испугавшись меня?»
Я снова раззадорил их, чтобы они дрались.
«Не шути!»
«Я сделаю это!»
«Если нас опозорит такая разваливающаяся школа, куда денется наше достоинство!»
Один за другим ученики брали своё оружие и начинали показывать боевой настрой.
«Аста, ты там?»
«Я всегда рядом с тобой.»
Увидев внезапно появившуюся женщину, выглядевшую как мужчина средних лет в щегольской одежде, ученики нахмурились и начали остерегаться.
«Не волнуйтесь. Только я буду сражаться против вас. Аста—»
«Даже без твоего приказа я уже поняла.»
Когда Аста щёлкнула пальцами, ученики, которые не направляли оружие и потеряли боевой дух, сразу исчезли.
Мгновение спустя большая дверь столовой закрылась с громким звуком.
«Теперь вы не сможете убежать. Если хотите выйти отсюда, просто убейте меня.»
Я тоже достал Absolutely Unbreakable Stick, обвёл взглядом учеников и объяснил правила этой игры — такие простые и ясные.
«У-убить тебя!? Н-не шути!»
Услышав истерический крик одного из учеников,
«Я не шучу. Я абсолютно серьёзен. Раз уж вы подняли оружие, я не позволю вам отступить на полпути. Соберите все силы и атакуйте меня с решимостью умереть!»
Держа Unbreakable Stick в одной руке, я начал настоящее подавление.
Огонь, вода, земля, ветер — разноцветная магия полетела в меня.
«Детские игрушки.»
Я отбил всё Unbreakable Stick и отразил атаки обратно в них. Будто время отмотали назад, магия ударила учеников в упор спереди.
Не теряя времени, я оттолкнулся от пола и спокойно прошёл мимо учеников, только что произнёсших заклинания.
Проходя мимо, я отсёк им обе руки Unbreakable Stick.
«Хах?»
Глядя на брызжущую свежую кровь и собственные руки, лежащие на полу, они издали глупый звук.
Но вскоре они начали кричать и кататься по полу от боли.
«О-отсекло?!»
«Это по-настоящему?!»
Раздались крики изумления, и в одно мгновение с лиц окруживших меня учеников исчезли пренебрежительное выражение и аура жизни.
«Разумеется. Мы сейчас в настоящем бою. Естественно, твоя жизнь под угрозой, когда ты поднимаешь оружие, верно? Разве вы тоже не мучили Сет жестоко, подготовив такую решимость?»
Когда я стряхнул кровь с палки, края порезов на обеих руках учеников мгновенно обожглись.
Они снова истерически закричали и потеряли сознание с вытаращенными глазами.
Скорее всего, Аста обожгла их раны, чтобы остановить кровотечение. В конце концов, их всё равно исцелят.
Я буду избивать их до полусмерти. Конечно, есть риск, что они умрут от шока, если не повезёт, но ладно. Пусть считают это судьбой.
«Н-нет...»
«Я не хочу умирать!»
Подстёгнутые чьим-то криком, ученики одновременно бросились к большой двери столовой.
«Где это видано, чтобы в настоящем бою показывали спину врагу!»
Я отсёк обе ноги убегавшим ученикам от основания бёдер. Одновременно с этим их раны обожглись.
«П-помогите...»
С лицом, залитым слезами и соплями, один ученик направил на меня кончик меча дрожащей рукой.
Я пнул его, отбросив прямо, и он врезался в других учеников. Все они с силой ударились о стену спиной.
«Я-я убью тебя, прежде чем ты убьёшь меня!»
Ученик крупного телосложения с раной на лбу направил на меня кончик посоха и приготовился произнести заклинание.
«Твой боевой дух достоин похвалы, но ты правда думаешь, что у тебя есть время произносить длинное заклинание в таком бою?»
Я спокойно подошёл к ученику с раной на лбу, произносившему заклинание, и ударил его в живот левой рукой.
Игнорируя гравитацию, он полетел со скоростью пули и врезался в потолок, отчего здание сильно задрожало. После этого он с грохотом упал на пол.
«Мы проиграли...»
«Не может быть... Мы не можем победить!»
«Нас всех убьют!»
Практически эта фраза стала сигналом к потере боевого духа. С криками ужаса все ученики побросали оружие и сжались, дрожа, в углу.
«Простите, но потеря боевого духа не является условием окончания этого боя.»
Заявив это твёрдо, я взял Unbreakable Stick в одну руку и начал движение, чтобы разрушить их конечности.
Моя цель на этот раз — раздробить всё их тело на куски.
«Теперь остались только вы, да?»
Люди, стоявшие передо мной сейчас, — это учитель Академии Сент-Клан Куко, эльф-мальчик со светлыми короткими волосами, который пытался заставить Ариэль съесть насекомое, и эльф-мальчик с волосами под каре.
Остальных я уже разобрал и оставил временно спать. Главное представление начнётся сейчас.
«Т-ты знаешь, каковы будут последствия, если ты сделаешь такое!»
Я отсёк все четыре конечности Куко, кричавшего истерически. Наступив на Куко, кричавшего оглушительно, я ответил:
«Конечно, знаю. И я совершенно не намерен отпускать вас просто так.»
«Хииик!»
Я разрушил все четыре конечности эльфа-мальчика со светлыми короткими волосами и эльфа-мальчика с волосами под каре, пытавшихся сбежать, спотыкаясь.
«Помогите!»
Двум мальчишкам, потерявшим конечности и умолявшим о пощаде в слезах, я бросил слова милосердия.
«Можно. Я исполню вашу просьбу на данный момент.»
«Аста, исцели всех в этой столовой и приведи их в сознание! Сними все ограничения, установленные в этой столовой.»
К тому же наказание, которое я собираюсь устроить сейчас, будет эффективнее, если будут зрители. Пусть смотрят вдоволь.
«Поняла.»
Вместе со словами согласия Асты хлынула красная жидкость, и, будто время отмотали назад, раны Куко и учеников в комнате сразу полностью восстановились.
Затем столы, стены и пол столовой, разрушенные, тоже восстановились. После того как все живые существа и неживые предметы вернулись в прежнее состояние, послышался щелчок пальцев.
Все ученики, лежавшие без сознания, сразу очнулись, затем встали и растерянно огляделись.
В лучшем случае они думали, что ужасные вещи, только что с ними произошедшие, были своего рода галлюцинацией. Поистине эгоистичная мысль.
«Ну, тогда начнём.»
Я побежал за эльфом-мальчиком со светлыми короткими волосами, пытавшимся сбежать с пронзительным криком.
Я подсек ему ноги, заставив его перевернуться несколько раз в воздухе, прежде чем его спина с силой ударилась о пол.
«У тебя действительно нет способности учиться, да. После того, что ты видел, ты правда думал, что сможешь от меня убежать?»
«П-пожалуйста, прости меня!»
С кашлем эльф-мальчик со светлыми короткими волосами встал. С лицом, залитым слезами и соплями, он сложил руки вместе и отчаянно взмолился о пощаде.
Я схватил его за волосы, приблизил лицо и прошептал.
«Этот мир не так прекрасен, парень.»
Ответив с улыбкой, я раздробил обе руки и ноги эльфа-мальчика со светлыми короткими волосами на куски.
Схватив за воротник эльфа-мальчика со светлыми короткими волосами, ползавшего по полу, как гусеница, с криками боли, я швырнул его рядом с эльфом-мальчиком с волосами под каре, который уже обмяк и обмочился.
Затем я собрал еду, разбросанную по полу, обратно на тарелки.
Я поймал несколько ещё ползавших насекомых и положил их в еду.
«Н-не может быть!»
«Н-не шути!»
Я приблизился к ним двоим, чьи лица сморщились от страха и ужаса.
«Вы говорили, что это вкусно, верно? Я покормлю вас лично.»
«П-прекрати!»
«Я отказываюсь. Разве есть живых насекомых не вкусно? Тогда наслаждайтесь в полной мере.»
Держа за подбородок эльфа-мальчика с волосами под каре и светловолосого с короткой стрижкой, кричавших истерически, я запихнул еду с насекомыми им в рот.
Ни один человек в столовой не осмелился издать ни звука.
Только звук жевания двух мальчишек, которых я кормил, и скрежет зубов учеников сливались в хор в этой большой столовой.
Когда вся еда закончилась, оба эльфа-мальчика потеряли сознание с пеной у рта.
«Работа двух учеников окончена. Теперь твоя очередь. Это последствие твоих собственных поступков. Разумеется, я не намерен давать тебе наказание столь же мягкое, как двум ученикам. Готовься и хорошо выполняй свою работу.»
Щёлкая костяшками пальцев, я шагнул к Куко.
«П-погоди! Я старший сын семьи Розетт, Куко Розетт, одной из Трёх Великих Семей Лорелей!»
«Я уже сыт по горло вашими клишированными речами.»
Я вклинился в дистанцию его атаки, затем сильно пнул его правой ногой.
«Гугэээх!»
Издав забавный странный крик, он полетел вверх с высокой скоростью, затем ударился о потолок далеко наверху и наконец упал прямо на меня.
Я обрушил на всё тело Куко град ударов, затем швырнул его на пол правым кулаком.
Послышался звук ломающихся костей и рвущейся плоти, тело Куко отскочило от пола и наконец распласталось на спине.
Глядя на Куко, чьи четыре конечности вывернуты в неестественные стороны и всё тело слегка конвульсирует, я отдал приказ.
«Исцели.»
Красная жидкость омыла Куко, и он сразу полностью восстановился. Как только он поднял лицо и наши взгляды встретились, он издал оглушительный крик.
«Н-не подходи! Если ты ранишь меня больше, Лорелей не останется в стороне—»
Поскольку меня уже начало тошнить, я схватил и поднял его подбородок, чтобы закрыть его шумный рот.
«Хватит говорить. Любые твои слова и действия только ухудшат ситуацию.»
Я отдал этот приказ твёрдым тоном Куко, чьё лицо сморщилось от страха. Затем я отвёл правый локоть далеко назад.
«Мгх!»
Куко, отчаянно пытавшемуся освободиться, я прошептал.
«С этого момента я буду избивать тебя до полусмерти. Можешь сопротивляться или убегать, как хочешь. Но, поскольку это наказание, я не буду мягок, как с теми мальчишками. Хорошо это запомни.»
Заявив это, я нанёс правый кулак прямо ему в лицо.
Я избивал Куко до полусмерти много раз. Разумеется, точно так же, как с тем проклятым духом по имени Вулкан, я исцелял его каждый раз, когда он почти умирал.
Сначала он пытался убежать из зала, но, осознав, что все попытки бесполезны, он атаковал меня в полуотчаянии.
Каждый раз, когда он атаковал, я отвечал ударом, в десятки раз сильнее его.
Даже если он терял сознание, Аста будила его снова, и я продолжал атаковать без остановки.
«Кай, хватит.»
Услышав голос упрёка, полный раздражения, я обернулся и увидел Шоу вместе с Мильфей, стоявших у входа со скрещёнными на груди руками.
Все ограничения в этой столовой были сняты Астой. Сотрудники академии, увидев ужасную картину в столовой, наверняка умоляли Мильфей о помощи.
И тогда Мильфей попросила помощи у Шоу.
По словам Асты, Мильфей обладает способностью анализировать других на высоком уровне.
Это её действие, вероятно, потому что она прекрасно понимает ненормальность Шоу.
«Ладно, согласен. К тому же я действительно намеревался закончить.»
Я грубо швырнул Куко на пол. Похоже, он не смог нормально приземлиться. От удара Куко сразу потерял сознание.
«Что ты с ними сделал? Они все ведут себя странно, знаешь ли?»
«Я просто немного провёл с ними спарринг.»
Отвечая так, я перевёл взгляд на учеников в большой столовой.
Благодаря моему наказанию Куко и его компании они, наверняка, полностью осознали, что тот кошмар был реальностью.
Кто-то блевал много раз, ползая, кто-то сжался, держась за голову и плача, умоляя о пощаде, кто-то обхватил себя и издавал странные крики, а кто-то пусто смеялся с глупым лицом. Все демонстрировали весьма уникальные реакции.
«Не ври! Разве спарринг может довести людей до такого! Пожалуйста, веди себя немного нормальнее.»
Шоу взмолился мне с одеревеневшим лицом и дрожащими руками.
«Хм, мои противники ведь просто ученики. Уже это — я достаточно сдерживался, знаешь?»
Ну, хотя я обращался с ними как со взрослыми, они всё-таки ещё дети. Поэтому я чувствовал, что очень сдерживался.
«Так вот что значит... сдерживаться, да? Мильфей, теперь я понимаю, что ты имела в виду. Кай действительно слишком экстремален для них.»
Шоу застонал, закрыв лицо левой рукой.
Этого достаточно, чтобы дисциплинировать этих диких зверей. Если они снова устроят выходку, я просто придумаю новое наказание.
«Господин Кай, мы на сегодня закончили?»
На вопрос Мильфей, заданный с почтением, я подошёл к эльфу-мальчику с волосами под каре и светловолосому с короткой стрижкой, затем похлопал их по щекам несколько раз.
Разумеется, я приказал Асте полностью исцелить их, пока они были без сознания, так что на их телах не было ни единой раны.
«Гухии!»
Я присел и посмотрел в глаза двум мальчишкам, которые закричали, отступили и обняли друг друга от страха.
«На этот раз вы оба явно сошли с человеческого пути. Есть только одно место, которое ждёт таких негодяев. Даже если я не вмешаюсь, вы будете продолжать падать на самое дно пропасти. Пока не изменитесь. Попробуйте задуматься о себе, что правильно, а что нет.»
После короткого предупреждения я встал и повернулся к ним спиной.
Эти люди сейчас — мусор, получающий удовольствие от угнетения слабых. Я часто видел таких в Королевстве Амелия.
Если бы они были взрослыми с здравым смыслом, их уже нельзя было бы спасти.
Но они ещё дети. Их холст ещё не полностью запятнан чёрным. Так что, возможно, у них ещё есть путь назад. В это я верю после случая с Гилом.
«Мильфей, остальное я оставляю на тебя?»
«Р-разумеется!»
«Тогда я вернусь в Академию Оуборо.»
Сегодня я слишком много набедокурил. Думаю, я не смогу посещать дневные занятия в таком состоянии.
«У меня есть к ним вопрос. Когда закончу, я тоже вернусь.»
«Хорошо, я подожду тебя.»
Я поднял левую руку и направился в лазарет Академии Оуборо.
◇◆◇
После того как Арес и остальные прождали в лазарете около десяти минут с тех пор, как их привели, Элиш вбежала с бледным лицом.
Как только ей сообщили, что раны Арес и остальных несерьёзны, и о хронологии событий, Элиш сразу выбежала из комнаты с лицом, свирепым, как у демона.
После этого директриса Инея, посетившая лазарет, приказала нам оставаться в общежитии днём. Сейчас я только что вернулась в общежитие вместе с Силкет.
Этот человек спас меня дважды. Во-первых, он спас жизнь моего ценного подчинённого, Силкет, во-вторых, спас моё достоинство, Арес.
К тому же он всегда появлялся, когда я оказывалась в критической ситуации. Будто он всегда наблюдал за мной издалека. Это был первый такой опыт в моей жизни.
«Кто же он на самом деле...»
«Это Кай Хайнеманн, верно? С такой невероятной силой он наверняка один из божественных столпов, населяющих этот мир.»
На этот ответ Силкет я возразила.
«Нет, я не об этом...»
Это был не тот ответ, которого я ждала. Но если так, какой ответ я на самом деле ждала?
«...»
Силкет пристально посмотрела на меня несколько мгновений, затем, будто что-то осознав, сложила руки вместе и несколько раз кивнула с радостной улыбкой.
«Вот оно что! Госпожа Арес интересуется тем мужчиной, да! Слава богу! Если это он, Отец и Дедушка наверняка дадут согласие!»
С этого случая вся настороженность Силкет по отношению к нему исчезла без следа.
Силкет — бывший военный офицер. Помимо его невероятной силы, думаю, она также симпатизирует его образу жизни, не связанному ничем.
«Э-это не так! Я не это имела в виду!»
Я изо всех сил пыталась отрицать, но осознала, что моё лицо горит.
«Ариэль, Силкет, можно на минутку?»
От одного лишь звука этого голоса моё сердце сразу забилось быстрее.
Когда я посмотрела, Силкет кивнула с лицом, полным гордости, затем открыла дверь комнаты. В дверях стоял тот, о ком я только что думала.
«О, господин Кай. Тогда я вернусь в свою комнату повторять уроки. До встречи!»
«Погоди, Силкет—»
Силкет подняла мне большой палец и вышла из комнаты. Она действительно очень понимающий и очень компетентный столп, но иногда она любит неправильно понимать.
«Вы обе в порядке?»
«Д-да.»
Он беспокоился о моей безопасности. Осознав это, я почувствовала, как в глубине души разливается тепло.
«Прости за то, что было раньше. Это совершенно не входило в мои расчёты. Я предполагал, что он снова начнёт искать проблемы с Сет, но не ожидал, что дойдёт до такого.»
«Э? Сет?»
Я почувствовала, как мои чувства быстро сдуваются. Вместо этого меня начало окутывать огромное смущение.
Вот как. Значит, Кай защищал не Арес, а девушку по имени Сет.
«У неё небольшие проблемы. Пожалуйста, присматривай за ней и впредь.»
«Хорошо... я поняла. Это всё, что вы хотели сказать?»
Цель его прихода сюда, оказывается, была в том, чтобы попросить меня защитить девушку по имени Сет.
«Д-да, вот так. Но, может, ты сейчас злишься?»
Возможно, потому что он редко чувствовал себя растерянным, голос Кая, задавшего этот вопрос, звучал немного пронзительно.
«Нет, я не злюсь! Я только что вспомнила, что у меня есть дела! Пожалуйста, уходите сейчас!»
Я встала и закричала, как капризный ребёнок.
Кай тяжело вздохнул и сказал:
«Сегодня произошло много всего, так что спокойно отдохни.»
Как раз когда он произнёс эти сладкие слова, Кай повернулся и собрался уходить.
Чувствуя глубокое сожаление из-за своих грубых слов, сильное беспокойство возникло при мысли, что я вот так его отпущу.
«Погоди—»
Когда я протянула левую руку, чтобы его позвать, я споткнулась и упала.
Прямо перед тем, как моё лицо позорно ударилось бы о пол, кто-то меня поймал.
Лицо Кая было прямо перед моими глазами и носом. Этот факт заставил моё лицо нагреться, как кипящий чайник, а рот задрожал.
«Осторожнее. Даже ты, если упадёшь сильно, можешь серьёзно ушибиться.»
Держа меня за оба плеча, Кай улыбнулся и сказал это, затем действительно покинул комнату.
Внезапно все мои силы иссякли, и я упала на диван в общежитии.
(Что со мной происходит?)
Я попыталась спросить себя, но не понимала даже собственных чувств. Как я могла найти ответ?
Если подумать, по его отношению к подруге детства, Люмин, ясно видно, что Кай гораздо внимательнее, чем кажется.
К тому же его знакомства в Бабеле очень обширны.
В частности, с Инеей, нынешней директрисой Академии Оуборо, он, похоже, тоже уже знаком.
Так что естественно, что Инея попросила его защитить одноклассницу, Сет Аккард.
Поэтому вероятность того, что отношения между Каем и Сет такие, как я воображаю, очень мала. Но почему? Почему у меня так сжимается грудь?
«Я хочу узнать его лучше...»
В тот момент, думаю, я действительно хотела понять, что он за столп.
На следующий день из-за расследования серии инцидентов занятия в классе A1 отменили.
Мне хотелось побыть одной и подумать, поэтому я сказала Силкет, что пойду в город за продуктами к ужину.
Сначала я думала, она будет резко возражать из-за опасности, но почему-то она легко согласилась.
Думать я хотела только об одном — о Кае Хайнеманне.
Вчера Арес прогнала человека, который был для неё настоящим спасителем, — того, кто дважды помог ей и Силкет.
На его месте она наверняка разозлилась бы на такое непочтительное обращение.
И всё же он оставался мягким с Арес до конца и даже подбодрил её.
Но ведь он помог Арес лишь случайно, защищая Сет Аккард.
В его поступке не было глубокого смысла. От этой мысли грудь сжималась.
Бесполезно. Сколько ни думай, всё возвращается на круги своя.
Как бы то ни было, Арес слишком уж зациклилась на нём.
Мне действительно не хотелось, чтобы он возненавидел её из-за такого.
«Я найду его и извинюсь!»
Как только я наконец собралась с духом, послышался плач маленького ребёнка.
Когда я огляделась в поисках источника, то увидела маленькую девочку лет семи-восьми, громко плачущую.
Только я собралась подойти, как человек, которого мне сейчас хотелось увидеть больше всего, уже присел перед девочкой.
«Что случилось?»
Кай Хайнеманн спросил, почему девочка плачет, мягким тоном.
«—!?»
Однако, едва увидев лицо Кая, лицо девочки сразу напряглось, и она начала плакать ещё громче.
Отсюда её лицо было скрыто за его спиной, так что я не могла его видеть.
Что за выражение лица он сделал, что довёл ребёнка до такого плача?
«Плохо дело. Если так пойдёт, я и правда потеряю уверенность в себе.»
Увидев, как обычно раздражающе спокойный Кай теперь схватился за лицо левой рукой и выглядел растерянным, мне почему-то стало очень смешно.
Сдерживая смех изо всех сил, я подошла к нему.
«Кай, позволь мне заняться ею.»
Я коротко сообщила Каю, что Арес берёт это на себя. А затем—
«Как тебя зовут?»
Я встала перед девочкой, присела, чтобы наши взгляды оказались на одном уровне, и спросила мягко.
«Май Миято.»
Услышав это имя, бровь Кая слегка приподнялась. По крайней мере, не было сомнений, что он узнал это имя.
«Май, что случилось?»
«Мама пропала!»
Потерявшийся ребёнок, значит. Судя по одежде, девочка, возможно, из Бутоу — крупной страны на востоке.
В Бабель приезжает множество людей из разных стран мира с самыми разными целями.
Так что маленький ребёнок здесь — не редкость.
«Вот как. Тогда давай поищем её вместе.»
«Да!»
«Кай, вы не против?»
«Да, конечно.»
Кай улыбнулся и слегка кивнул. Девочка украдкой поглядывала на Кая из-за спины Арес.
«Дядя не страшный?»
Она спросила Арес.
«Всё в порядке. Хоть он и выглядит так, он хороший человек.»
«"Хоть он и выглядит так" — это совершенно лишнее. Боже, где это видано, чтобы бог-король демонов заставлял ребёнка плакать одной лишь улыбкой.»
Кай пробормотал с упрёком.
«Тогда пойдём искать маму этой девочки.»
«Верно.»
Кай тоже кивнул и зашагал.
Сначала девочка боялась Кая. Но вскоре она уже держала Арес и Кая за руки с обеих сторон и весело болтала.
Более того, в конце концов она привязалась к Каю даже сильнее, чем к Арес.
«Хе-е, значит, ты приехала в Бабель, чтобы поддержать папу, который встретится с кем-то пострашнее короля демонов?»
«Да! Папа так сильно боялся, что не мог спать по ночам, вот я и поехала с ним.»
Если это встреча с кем-то настолько страшным, я уверена, родители не хотели брать её с собой.
«Вот как... Значит, он так сильно боялся...»
Глядя на Кая, застонавшего с лицом, будто он только что проглотил горькую пилюлю,
«Да! Он оооочень, оооочень боялся и каждый день бредил.»
«Я и правда совершил ужасную вещь...»
Услышав, как Кай тихо пробормотал это, опустив поникшие плечи,
«Почему Кай извиняется?»
Май спросила с недоумением.
«Нет, это взрослые дела.»
Кай погладил Май по голове, чтобы сменить тему, но Май надула щёки.
«Ууу, не обращайся со мной как с ребёнком!»
Она запротестовала.
«Прости, прости.»
Глядя на кисло улыбнувшегося Кая,
«Прощаю! Эй, а Кай и Ариэль — пара?»
Май спросила, застенчиво покраснев.
«А-а-а?!»
Моё тело будто охватило огнём от стыда, и я не могла нормально ответить.
«Нет. Мы с ней просто друзья. У неё есть кто-то более подходящий.»
Ни капли не колеблясь, Кай ответил.
«Вот как! Конечно. Ведь Кай, похоже, непопулярен! Тогда Май станет твоей женой!»
«"Непопулярен" — это лишнее. Но ладно, если к тому времени, как ты вырастешь, твои чувства не изменятся, я выдвину свою кандидатуру.»
Услышав, как Кай произнёс волшебную фразу, которой взрослые обычно обманывают детей, снова погладив её по голове,
«Да! Подожди, хорошо! Мама говорит, Май вырастет красивой женщиной!»
Она ответила с воодушевлением.
«Вот как. Я подожду.»
От умиления я отвернулась и прикрыла рот рукой, сдерживая смех.
«Просто ждать недостаточно! Кай тоже должен работать над собой, чтобы стать лучше!»
Май отпустила наши руки, затем встала передо мной, упёрла руки в бока и, указывая на Кая, воскликнула.
«Х-хорошо. Постараюсь.»
Больше не было сил терпеть. Это было поистине нечестно. В конце концов я расхохоталась в голос.
«Это так смешно?»
Когда Кай посмотрел на меня с полусомкнутыми глазами,
«Нет, нет. Слава богу, Кай. Вам нужно работать над собой, чтобы стать хорошим мужем.»
Увидев, как обычно такой Кай сам попал под ритм маленького ребёнка, это почему-то ударило прямо в мою точку смеха. Я действительно не могла перестать смеяться.
«Май!»
Послышался женский голос. Когда я обернулась, то увидела женщину с длинными чёрными волосами, бегущую к нам.
«Мама!»
Май тоже закричала и обняла черноволосую женщину.
«Кай и Ариэль помогли мне искать маму!»
«Кай...»
Мать Май повернулась, как заводная кукла. Едва увидев Кая, её лицо сразу страшно побледнело и напряглось.
«Май, до встречи.»
Сказав только это, Кай сразу развернулся и отошёл от Май и её матери. Я поспешила за ним.
«Кай, вы знакомы с матерью Май?»
«Немного. Не важная знакомая. К тому же, похоже, ты снова повеселела?»
«Д-да.»
«Вот и хорошо.»
После этого я рассказала ему, что иду за продуктами к ужину. Кай, с большой добротой, составил мне компанию.
Мы купили продукты к ужину в торговом центре Западного района Бабеля, затем пошли вдвоём к общежитию Академии Оуборо.
Поскольку Кай сам предложил проводить меня до общежития, я приняла его доброту.
Пройдя некоторое время, показалось общежитие Академии Оуборо.
Поэтому я собралась с духом и спросила о том, что хотела узнать больше всего.
«Слушай, Кай?»
«Хм, что такое?»
«Если я снова окажусь в опасности, вы придёте меня спасать?»
Среди сильно бьющегося сердца,
«Конечно, я тебя спасу.»
«В-вот как! Спасибо! До встречи в школе!»
Осознав, что моё лицо горит от этого ответа, Арес развернулась спиной к Каю и побежала к общежитию.
◇◆◇
В старом обветшалом доме на юго-восточной окраине Шестого района собралось около десятка эльфов и один высокий мужчина в шляпе.
«Этот проклятый бесполезный! Я ведь главный наследник семьи Розетт, Куко Розетт!»
С левой половиной лица, дёргавшейся от судорог, он кричал в ярости.
С тех пор как его едва не убил тот бесполезный, мышцы на половине его лица сводило судорогой, и она не переставала дёргаться.
«Учитель Куко, я тоже пострадал от него! Поэтому я прекрасно понимаю ваши чувства!»
Торла попытался понять чувства Куко. Этот поступок, напротив, вызвал в нём огромный стыд и гнев.
«Ах, спасибо, Торла.»
Он совершенно не мог простить этого избалованного мальчишку, у которого были только талант и никакого опыта, возомнившего, что понимает его.
Единственным, кто по-настоящему понимал Куко, был господин Дагон, стоявший впереди и смотревший на них с состраданием.
Господин Дагон встал со стула, подошёл к Куко и Торле, затем похлопал их по плечам. А затем—
«Несомненно, вы — высшая раса, избранная небесами. Однако вы оба, будучи этой высшей расой, проиграли бесполезному низшему.»
«Это неопровержимый факт. Знаете ли вы, какой огромный шок этот факт произвёл на учеников и учителей Академии Сент-Клан?»
С лицом, полным глубокой печали, он задал этот вопрос.
«К-конечно, мы знаем!»
«Да, я тоже знаю!»
Они прекрасно понимали, что хотел сказать господин Дагон. Эльфы — высшая раса в этом мире, благородное существо, имеющее право властвовать над другими.
Однако Куко и Торла, высокопоставленные представители высшей расы, проиграли Каю Хайнеманну — самому низкому и бездарному человеку в мире.
Если этот факт распространится, общество, возможно, начнёт сомневаться в благородной идеологии Либра. Если это произойдёт, мир, возможно, свернёт на неправильный путь. И всё это из-за Куко.
«Тогда вы должны это доказать! Что высшая раса гораздо превосходнее низшей! Ученикам и учителям Академии Сент-Клан! И более того — всем существам, живущим в этом мире!»
Дагон широко раскинул руки и, глядя в небо, громко воскликнул.
«Я сделаю это! Я непременно уничтожу того бесполезного!»
Куко изверг пылающую в его сердце страсть.
«Я тоже больше никогда не проиграю!»
Торла тоже крепко сжал оба кулака и произнёс клятву.
«Ровно через неделю в Академии Сент-Клан состоится фестиваль в честь открытия нового здания. В тот день там будут присутствовать высокопоставленные лица из разных стран мира.»
«Там вы публично опозорите того бесполезного! Да, уничтожьте его полностью!»
«Но ведь тот бесполезный очень силён и нелеп, разве нет?»
Один из учеников-эльфов, последователей Торлы, неуверенно спросил Дагона.
«Я знаю это. Скорее всего, тот бесполезный заключил контракт со злым богом.»
«Со з-злым богом!?»
«Верно, со злым богом. Согласно расследованию, тот бесполезный всегда вызывал беспорядки по всему миру после рабочей поездки из пограничного города.»
«И пока он находился в том захолустном городе под названием Рамур, тот бесполезный был совершенно беспомощен. Это точно установленный факт, выясненный в ходе расследования.»
«Значит, после ухода из города под названием Рамур он стал пленником злого бога?»
«Ну, скорее не пленником, а рабом. Но даже будучи рабом, сила бога абсолютна!»
«В рамках законов этого бренного мира нет способа ей противостоять!»
«Н-но если у того бесполезного сила бога, мы ведь не сможем победить...»
Одна эльфийка сказала тихим дрожащим голосом.
«Вам не о чем беспокоиться! Если враг одалживает силу бога, то нам просто нужно самим стать богами!»
Весело кружась, Дагон принял странную позу, двигая руками, как волнами, затем взмахнул левой рукой.
«Мы станем богами!? Разве такое возможно!?»
«Да, это можно сделать с помощью Божественного Артефакта Трансцендента, дарованного богом стране Лорелей, — "Меча Созидания Неба и Земли"!»
«Я слышал, это меч, связанный с основанием страны Лорелей, недавно извлечённый из сокровищницы. Каким же эффектом обладает этот Божественный Артефакт?»
«Это Божественный Артефакт, способный изменять всё, что он рассекает, согласно нашему желанию.»
«Изменять всё, что он рассекает, согласно желанию...»
Видя, как эльфы в комнате приняли растерянные выражения,
«Похоже, вы ещё не поняли. Буквально: вы можете превратить всё, что рассечёте, в то, что вообразите.»
«Если вообразите золото, оно станет золотом. Если вообразите зверя, оно станет зверем. Если вообразите монстра, оно станет монстром.»
«И возможно — если вообразите бога, оно станет богом.»
Услышав слова Дагона, произнесённые с будто бы особым нажимом, никто не осмелился открыть рот. Разумеется.
Если такой меч действительно существует, это значит, они могут создать существо, управляющее самими законами этого мира. А это значит—
«Если мы сможем заполучить этот меч—»
«Да, мы сможем превзойти самого бога!»
Дагон снова взглянул в небо и закричал оглушительным голосом.
Мгновение спустя из всех уголков комнаты взорвались крики, подобные рёву.
Этот человек действительно был на другом уровне. Хотя это лишь предчувствие, но этот мужчина не человек. А нечто гораздо более великое.
«Господин Дагон, прошу, укажите нам путь!»
Куко опустился на колени и склонил голову, и эльфы в комнате естественным образом последовали за ним.
«Тот бесполезный сейчас уже обладает силой бога. Если вы будете сражаться с ним напрямую, поражение неизбежно. Поэтому мы должны эффективно использовать "игрушку"!»
«Игрушку, вы имеете в виду?»
«Слабость, которая дважды подряд заставляла того человека её защищать! Девушка-жрица злого бога, чей мозг промыт тем негодяем, что пал в пучину зла!»
«Мы используем эту проклятую женщину как приманку, чтобы выполнить нашу миссию!»
«О, значит, мы изобьём того бесполезного до полусмерти после того, как станем богами!?»
Услышав вопрос Торлы, господин Дагон молча кивнул.
Глупец! Разве такой, как ты, может стать богом. Богом станет этот Куко — верный исполнитель господина Дагона.
Я никогда никому не уступлю привилегию быть рядом с ним! Поэтому—
«Господин Дагон! Прошу, окажите великую честь стать первым, кто воспользуется тем Божественным Артефактом, — мне, Куко!»
«Учитель Куко, вы—»
Торла невежливо попытался перебить, однако,
«Не важно. В конце концов, вы все станете богами. Как сказал Торла, став богами, вы сможете медленно наказать того бесполезного.»
«Учитель Куко, прошу, оставьте и для меня порцию!»
«Да, конечно.»
Куко уверенно кивнул, произнеся лживые слова. Такой мусор, как этот мальчишка, не заслуживает стать богом.
Только те, кто достоин сопровождать господина Дагона, имеют право получить квалификацию бога!
«Тогда, все, я откланиваюсь.»
«Хорошо!»
«Благодарим за визит.»
Куко и остальные опустились на колени и выразили искреннюю благодарность. Дагон снял шляпу, приложил её к груди, слегка поклонился и вышел из комнаты.
Выйдя за парадную дверь, Дагон посмотрел на обветшалый старый дом.
«Поистине одноклеточные существа, которых уже не спасти. Как бы ни усиливали таких низших, как вы, вам никогда не победить родственника того существа.»
«Они всего лишь любимые игрушки Его Величества из глубочайшей бездны. Ваша роль — не более чем жертва.»
«Жертва, чтобы воплотить Его Величество в этот мир.»
Дагон приподнял уголок рта и отвратительно ухмыльнулся, пробормотав это.
«Но, оставив в стороне того родственника по имени Кай Хайнеманн, если само его истинное существо выступит вперёд, это будет немного хлопотно. Похоже, его уничтожение неизбежно.»
Пробормотав эти слова, Дагон действительно стал похож на монстра из страшных сказок.
—В тот момент Дагон совершил крайне роковую ошибку. Он неверно оценил противника, которого следовало избегать больше всего.
Дагон был одним из столпов сильнейшей организации, когда-либо бушевавшей в прошлом. Число противников, способных стать для него угрозой в этом слабом мире, было крайне ограничено.
Возможно, это была неизбежная маленькая ошибка.
Однако это незначительное, вполне объяснимое заблуждение пробудило гнев сильнейшего монстра этого мира.
Звук разрушения, начавшийся с одержимости демона мести, начал обретать ясные очертания и готовился прогреметь прямо над головой Дагона и других вестников бедствий из прошлого.
◇◆◇
Площадь, окружённая бесконечными высокими скалами, — это место можно назвать отправной точкой для людей из Энциклопедии Покорения.
Точнее, это священное место, созданное как можно более похожим на место начала Gods' Ordeal — время, которое они провели вместе с Высочайшим Величеством.
Лишь немногим из Энциклопедии Покорения позволено ступать сюда.
За огромным круглым столом в центре площади собрались лидеры каждой фракции.
«Инородная сила, проникшая в Лемурию. Если её уровень всего таков, вы ведь можете раздавить её в мгновение ока, верно?»
Арк, присутствовавший как представитель фракции Асмодея вместо Широ Медведя, заложил руки за шею и расслабленно откинулся на спинку стула.
Мельком взглянув на других монстров, сидевших вместе с ним, он бросил замечание без малейшего напряжения.
«Прошу прощения за дерзость этого новичка. Но я тоже с ним согласен. Не думаю, что в этом мире найдётся существо, способное победить собравшихся здесь.»
«Кем бы они ни были, мы просто раздавим их в прах — и дело с концом.»
Асура скрестил руки и высказал категоричное заявление. Слова Асуры, являвшегося высшей боевой силой Сил Зла, были совершенно точны.
Доказательство тому — почти никто не возразил против его слов.
Однако—
«Проблема не в том, сильны они или нет.»
«И то верно... Их цель, наверняка, воссоздать то хаотичное поле битвы, верно.»
Шутэн Додзи отпил саке из бутылки и произнёс эту многозначительную фразу.
«Хаотичное поле битвы?»
Афина нахмурила свои прекрасные брови и задала вопрос.
«О боже, вы, новое поколение, оказывается, не знаете. Это была величайшая и ужаснейшая война, случившаяся в эпоху прошлого...»
Видя мрачное выражение Ладона, не свойственное ему обычно, все приняли растерянные лица.
«Рагнарёк... Древняя великая война, где великие боги прошлого поколения погибали один за другим...»
«А после окончания той войны выжившие основали Небесные Силы и Силы Зла, чтобы укрепить свою власть и не допустить повторения той же ошибки... Верно ведь?»
Услышав вопрос Немезиды,
«Совершенно верно. Хотя в конце концов Небесные Силы и Силы Зла тут же превратились в бесполезный котёл борьбы за интересы и власть.»
Ладон с отвращением повернул свою драконью голову и выплюнул эти слова.
«Вернёмся к главной теме. Какова же на самом деле цель инородной силы — разжечь вновь великую войну прошлого?»
На этот ключевой вопрос Гиримекалы ответил,
«Всего лишь потратить время впустую.»
Это был голос Асты.
«Потратить время впустую?»
«Есть один крайне отвратительный психопат, который сделал своей пищей гнев, ненависть, зависть, страх, изумление и презрение, переполняющие этот мир.»
«В той великой войне многие сильные великие боги погибли, танцуя на его ладони. Господин, которому я служу, тоже разделил ту же участь.»
Аста пробормотала это с несколько печальным тоном.
«Тот психопат, о котором ты говоришь, ещё не уничтожен, верно?»
Третий глаз Гиримекалы таинственно блеснул, когда он спросил Асту.
«Та великая война закончилась после того, как психопатов-правителей прошлого запечатали в другом измерении. Поэтому я никогда не обращала на него внимания до сих пор.»
«Но я обнаружила брешь в той печати.»
«Это значит, что Дагон, та загадочная сущность, о которой сообщалось?»
«Он, несомненно, его родственник. Это значит, что печать уже...»
«Уже сорвана... вот как.»
На мгновение в глубине обоих глаз Шутэн Додзи вспыхнуло пламя ненависти, столь сильное, что его можно было назвать пылающей местью.
«Аста, ты хочешь сказать, что нам не нужно больше вмешиваться в их планы, потому что тот человек очень опасен. Ты хочешь сказать это, верно?»
«Дело не в силе или слабости! Опасность не так проста! Как только он заинтересуется тобой, он будет липнуть и преследовать тебя без конца.»
«И в конце затяжного, затягивающего, как болото, боя большая часть важных вещей Мастера наверняка будет отнята! Я не хочу видеть такое зрелище во второй раз!»
Услышав полный боли крик Асты,
«Гуха! Гуфуфугухаха—!»
Внезапно Гиримекала расхохотался.
«Что смешного!?»
Когда Аста спросила с раздражением,
«Поистине глупая мысль. Конечно, это смешно.»
Держась за живот, Гиримекала продолжал смеяться, пока из глаз не потекли слёзы.
«Гиримекала, ты—»
Аста встала и собралась броситься на него, но—
«Я тоже согласен с Гиримекалой.»
«Немея! Ты тоже—»
«К тому же, чтобы Высочайшее Величество преследовали и отнимали имущество? Разве не наоборот происходит?»
Услышав слова Немеи, ковырявшегося мизинцем левой руки в ухе без малейшего напряжения, все там замолчали и задумались на мгновение.
«И то верно. Если подумать, правильный ответ — они разозлят господина Кая и пустятся наутёк, спасая свои жизни, верно? Точно как было с нами когда-то.»
Услышав эту крайне разумную мысль Асуры,
«Я согласен. Ты говоришь, он любит липнуть, но, думаю, Высочайшее Величество тоже недалеко от него ушёл.»
«В действительности, четверо из Шести Великих Генералов Сил Зла уже побеждены, и мы практически на грани уничтожения. На стороне Небесных Сил тоже один из Шести Небесных Богов, Тартарос, был легко убит Высочайшим Величеством, а его отрубленная голова отправлена в их штаб.»
«Более того, та голова была снабжена ужасным проклятием в качестве подарка. Разве многие из них не погибли из-за этого?»
Отправить проклятие-бомбу в штаб Небесных Сил.
Это косвенно демонстрировало, что он обладает силой пробить любую защиту врага.
Если выразить чувства Небесных Сил словами, это равносильно тому, что у их горла постоянно приставлен острый нож.
Иными словами, послание Кая Хайнеманна, скрытое в той бомбе, было: «Если вы снова заставите меня почувствовать неудобство, я убью вас на месте». Весьма сильное угрожающее послание.
«В замке, где живёт Один, он также посадил отрубленную голову генерал-майора Небесных Сил Вега в цветочный горшок и отправил туда. Думаю, тот Один наверняка сильно испугался, увидев это.»
С отсутствующим взглядом Шутэн Додзи пробормотал с выражением крайнего отвращения.
«В-вы, вы действительно делали такое?!»
Асура вскричал с ужасом.
«Исполняли это, по большей части, люди из фракции Короля Мух, верно?»
Шутэн Додзи перебросил тему на П. Принцессу Мух, сидевшую рядом.
«Это была не наша воля, а указание Господина. Он был настолько жесток к тем, кого считал неисправимыми, что от этого у меня мурашки по коже от восторга!»
Обхватив себя с выражением экстаза, П. Принцесса Мух говорила со страстью. Она присутствовала как представитель отсутствующего Вельзевула.
«П. Принцесса Мух, как думаешь, нашего Господина могут отнять?»
В ответ на вопрос Гиримекалы П. Принцесса Мух фыркнула, будто презрительно.
«Глупый вопрос. Дарить или отнимать — всё зависит исключительно от воли Господина.»
«В древние времена не было такого существа, как Он, поэтому и случилась та нелепая великая война. Всё просто.»
Она ответила быстро и небрежно.
«Верно, истинный ужас нашего Господина не только в его силе! А в его способности читать будущее так глубоко, будто он видит всё!»
«Совершенно верно! Ни одна вещь не ускользает от предсказаний Господина! Поэтому, если есть вероятность, что нашего Господина отнимут, причина — в медлительности наших мыслей!»
«Короче говоря, наш долг как этих жалких насекомых — лишь двигаться согласно воле Господина!»
Гиримекала встал со стула с горящими красными глазами. Он произнёс чушь, над которой следовало бы просто посмеяться.
«Разумеется, невозможно, чтобы нашего столь коварного Господина победил кто-либо.»
«Кукуку, я будто вижу, как они в страхе разбегаются в панике!»
Глядя на Ладона, кивавшего много раз, остальные тоже один за другим согласились.
«К тому же, Аста, ты ведь тоже видела меч, созданный нашим Господином, верно? С помощью того меча Он намерен наказать проклятых насекомых, летающих вокруг него!»
Услышав столь воодушевлённые слова Гиримекалы, Аста отреагировала.
«Вы что, намерены сделать этот крайне опасный меч игрушкой? Эта вещь не то, чем можно так пренебрегать—»
Аста, чья щека дёрнулась, бросила упрёк, который для Гиримекалы и остальных был подобен подливанию масла в огонь.
«Лишь бы это было желанием нашего Великого Господина, которому мы верим!»
Видя три глаза Гиримекалы, полные уверенности и утратившие рассудок, Аста замолчала.
«...»
Аста приоткрыла рот и безмолвно смотрела некоторое время, затем тяжело вздохнула. Потом снова заговорила.
«Надо же, я действительно совсем забыла об этом. Он — игрок, который манипулирует и управляет другими.»
«С сознанием главного героя он двигает игровую доску и сеет ненависть по всему миру. Тем временем группа монстров здесь даже не осознаёт, что они — игроки.»
«Они навязывают миру свою идеологию и ввергают этот мир в котёл хаоса. Неизвестно, кто на самом деле хуже.»
Аста пробормотала с тоном, звучащим крайне устало из глубины души.
«Тогда давайте придумаем план, как исполнить волю нашего Высочайшего Бога!»
Даже не обращая внимания на сарказм Асты, этот возглас Гиримекалы стал искрой.
Самые злые и сильные монстры этого мира начали планировать свой злой заговор с огромным удовольствием.
◇◆◇
Из-за укрощения зверей, которое я устроил в столовой Академии Сент-Клан, многие ученики были психически сломлены и нуждались в домашнем лечении.
В результате совместная тренировка в Академии Сент-Клан была отложена на неделю.
Затем также выяснилась причина, по которой госпожа Сет пыталась пообедать в столовой в тот момент.
Даже я не мог подумать, что она сможет пообедать одна в такой недисциплинированной огромной столовой.
Я думал, что заботливая Роуз наверняка пообедает вместе с ней.
Хотя её и недолюбливают некоторые, Роуз — единственная в мире женщина, обладающая Даром «Святой», и к тому же принцесса, имеющая право наследования трона.
Я слишком недооценил ситуацию, полагая, что не найдётся настолько глупого человека, чтобы открыто плюнуть в её друга.
Однако в действительности Роуз вызвали сотрудники Академии Сент-Клан.
Похоже, следственная группа академии начала действовать после доклада Куко о том, что его оскорбила Роуз в связи с инцидентом с обедом ранее.
Разумеется, на самом деле этот вопрос уже был улажен с руководством академии. Судя по времени, указания Эйвери и остальных уже наверняка поступили.
Насильно увести Роуз после всего этого — вполне разумно считать, что всё было спланировано.
Дальше — лишь моя интуиция, но, думаю, члены той следственной группы тоже были эльфами, уже отравленными идеологией гнилой организации под названием Либра. Либра упорно враждует с госпожой Сет.
Было бы вполне естественно предположить, что они действовали, подстрекаемые сладкими речами Куко, основываясь на идеологии Либра, желающей публично опозорить госпожу Сет.
С тех пор Роуз заболела, постоянно терзаясь чувством вины.
Хотя в этом совершенно не было её вины.
К тому же, даже если бы Роуз не было, этого инцидента можно было избежать, если бы госпожа Сет не обедала одна в том свинарнике.
Как я и думал, изначально госпожа Сет совершенно не намеревалась есть в столовой Академии Сент-Клан.
Госпожа Сет в конце концов пообедала там потому, что её позвали одноклассники из класса A1 Академии Оуборо.
Её одноклассники, лично видевшие моё наказание тем негодяям в столовой, плача доложили Элиш о всём случившемся.
Короче говоря, им было приказано пригласить госпожу Сет на обед под угрозой, касающейся судьбы их родителей, братьев и родственников.
Это поистине группа, у которой мозг работает только для подлых и трусливых дел.
Сейчас я только что получил дополнительный доклад о том инциденте в кабинете директора Академии Оуборо.
«Сейчас Академия Сент-Клан и Академия Оуборо находятся в напряжённых отношениях. Разве наше присутствие на церемонии переноса facilities академии завтра не рискует вызвать новые проблемы?»
«Тот факт, что Академия Сент-Клан и Академия Оуборо стали школами-побратимами, будет официально объявлен перед важными лицами из разных стран на церемонии завтра. Присутствие учеников Академии Оуборо обязательно.»
Я чувствую очень сильную решимость Эйвери сейчас. Я не знаю причины, но она не изменит своего решения, что бы я ни сказал.
Скорее всего, выставка меча моего изготовления, «Меча Созидания Неба и Земли», сама по себе — лишь приманка, чтобы привлечь важных лиц из разных стран в это место. Эйвери намерена что-то сделать, используя меч моего изготовления и Академию Оуборо.
«Хорошо, я понимаю. Если это ваш выбор, я не вправе много говорить. Делайте как хотите.»
Моё дело сделано. Если Академия Оуборо тоже будет присутствовать завтра, девять из десяти — проблемы точно будут.
Особенно с той глупой организацией неизвестно откуда, которая намерена устроить «Нисхождение Бога» и метит на тот меч.
«Кстати, откуда у тебя информация об использовании того меча для «Нисхождения Бога»?»
«Это... информация от шпиона, внедрённого мной в Либра.»
Она солгала. Хорошо это или плохо, но Эйвери не из тех, кто умеет хорошо лгать.
Скорее всего, ей велели молчать те, кто дал эту информацию. Ну, к тому же мне не так уж важно.
«Тогда я откланяюсь.»
«Господин Кай—»
«Тебе не нужно извиняться передо мной.»
«Н-но—»
«Ты уже извинилась перед госпожой Сет и Ариэль, верно?»
«Д-да. Разумеется, уже!»
«Тогда извинения передо мной не нужны. Я лишь убрал помеху.»
«Кроме того, я прекрасно понимаю твоё нынешнее трудное положение. У тебя нет причин извиняться передо мной.»
Хотя мои уста говорили так, честно говоря, я чувствовал, что столкновение со Страной Лорелей скоро произойдёт.
Разумеется, я не из тех, кто безумно любит сражаться, и, в отличие от Героя Маширо, у меня нет дурной привычки убивать невинных.
Поэтому я не буду сражаться, если Страна Лорелей не переступит мои табу.
Однако, лично ощутив, как работает группа Либра, я уверен, что это лишь вопрос времени, прежде чем они действительно переступят границы.
Сейчас Либра глубоко проникла в политический и экономический центр Страны Лорелей.
Если организация Либра продолжит так расти, то я и Страна Лорелей в скором времени окажемся в состоянии войны.
«...Я... понимаю.»
Эйвери задрожала с выражением лица, полным горечи.
У неё острая интуиция.
Уже из этого короткого разговора она наверняка достаточно поняла смысл моих слов.
«До встречи.»
Я поднял правую руку и вышел из комнаты. Выйдя из комнаты, я направился во внутренний двор.
Учителя Академии Оуборо тоже были привлечены к подготовке церемонии Академии Сент-Клан завтра.
Поскольку сегодня школа была закрыта, в это время здесь никого не было, так что не будет проблем, если я вызову подчинённого здесь.
«Широюки, как их передвижения?»
Внезапно передо мной появилась красивая женщина в одежде из белого.
«Мусорные насекомые из Страны Лорелей по имени Куко, похоже, что-то планируют на завтрашний фестиваль академии.»
«Хм? Только это?»
Это Широюки, которая очень компетентна. Я действительно думал, что она уже выяснила в подробностях вплоть до часов и минут, где они будут двигаться.
«Д-да...»
Видя, как Широюки опустила голову и замялась, я, не слишком чуткий, наконец осознал. Похоже, их дурная привычка снова дала о себе знать.
Прежде всего, сущности, способные приказать Широюки скрыть от меня информацию, крайне ограничены. Разумеется, я мог бы заставить её рассказать, если бы захотел.
«Не делай такое лицо. Ты всегда меня выручаешь.»
Я подошёл к Широюки и мягко погладил её по голове. Если оставить как есть, положение Широюки станет двусмысленным.
«Господин Кай!»
Внезапно Широюки обняла меня и уткнулась лицом в мою грудь. Когда я удивился её внезапному странному поступку, она снова заговорила.
«Это просьба всей моей жизни! Пожалуйста, обними меня крепко!»
Она подняла на меня взгляд с лицом, покрасневшим, как яблоко, умоляя о такой нелепой вещи.
«А-а, ладно, не проблема.»
Видя такое серьёзное лицо Широюки, я крепко кивнул и обнял её.
Когда я ощутил характерное женское тепло, я почувствовал, как кто-то за моей спиной затаил дыхание.
Я обернулся через плечо и увидел Ариэль, смотревшую на нас вытаращенными глазами.
«Ах!»
Ариэль убежала оттуда, будто её отбросило. Когда я растерялся от такой внезапной ситуации, я услышал её оклик.
«Господин Кай!»
«Хм?»
Когда я обернулся к Широюки, позвавшей меня, она привстала на цыпочки и прижалась губами ко мне.
«Господин Кай, я так счастлива. Спасибо... тебе.»
Улыбаясь с лицом цвета помидора, Широюки быстро и тихо пробормотала эту фразу, затем ушла, будто убегая от меня.
«Так это то, что было только что, — часть вашего плана?»
Я спросил с полусомкнутым взглядом у Немезиды, которая всё это время стояла на одном колене позади меня.
«Нет, последняя часть — чистая импровизация и самовольный поступок той девчонки.»
Немезида, ответившая так, действительно улыбалась, но на её виске вздулась толстая вена. Не знаю почему, но она явно была очень зла.
«Что вы, собственно, пытаетесь сделать, используя Ариэль?»
Присутствие Ариэль в тот самый момент не могло быть простым совпадением. Широюки тоже была замешана, так что почти наверняка весь Альянс Богини действует вместе.
«Всё станет ясно завтра.»
Немезида сказала мне только это. Да, да, в конце концов всё снова сведётся к этому.
К тому же легко предсказать, что Ариэль ждут страдания высочайшего уровня сложности.
Ладно. Всё равно то, что я должен делать, не изменится.
У меня есть свои причины призвать Ариэль в этот мир. Я не потеряю её из-за такого глупого конфликта, что бы ни случилось!
◇◆◇
—Кабинет школьного совета Академии Сент-Клан.
Сид Суспенд получил внезапный вызов от школьного совета как раз накануне церемонии в честь основания Академии Сент-Клан.
Сид и его Литературный клуб тоже были крайне заняты, так что нуждались в любой, даже малейшей помощи, ведь им предстояло управляться с завтрашним фестивалем.
Поэтому, узнав, что его вызвали из-за нелепых слухов, распространяющихся по академии, Сид разъярился.
«Кай Хайнеманн, обладатель Дара «Самый Бесполезный в Мире», слабейший человек на свете. Вы говорите, что почти сто учеников Академии Сент-Клан были побеждены таким неудачником?»
Он спросил громким голосом.
Сид на самом деле наблюдал за отвратительным представлением Куко с намерением уничтожить его и увидеть, как надменное лицо того перекосится.
Однако он увидел очень красивую блондинку из Академии Оуборо, настолько, что она его очаровала, которая пыталась защитить проклятого ребёнка госпожи Сет и сбежать.
Если бы та девушка была просто слабой ничего не значащей девочкой, Сид намеревался просто смотреть.
Однако боевые навыки той девушки были не хуже, чем у лучших старшеклассников Академии Сент-Клан.
Поэтому Сид подумал использовать ту девушку, чтобы сломить чрезмерную гордыню Куко.
Способ — задержать блондинку, чтобы она не убежала, затем предложить ей создать временную Партию с группой Сида.
Партия — в Бабеле ученикам разрешено формировать команды для прохождения подземелий или освобождённых зон. Это называется Партия, и это правило также действует в определённой мере в конфликтах между учениками.
В принципе, члены этой Партии могут состоять только из учеников одной академии, однако в качестве исключения ученики из школ-побратимов тоже допускаются.
На этот раз Академия Сент-Клан и Академия Оуборо стали школами-побратимами, так что они могли сформировать Партию.
Таким образом они могли законно противостоять группе Куко, поскольку противник совершил нарушение.
Пока у Сида и его группы есть законное основание, даже если они ранят противника, их совершенно не будут преследовать.
Как раз когда Сид собирался предложить этот план, вмешалась председатель школьного совета, являющаяся Высшим Эльфом, Сильфид Эванс.
Сильфид действительно раздражала, но она не была плохим человеком, поэтому не позволила бы такой нелепой шутке просто пройти.
Поэтому Сид остановил свою игру на полпути, оставив всё как есть, и пошёл домой.
После этого он услышал, что Куко убрал школьный совет и навязал своё поведение, но всё было благополучно улажено стороной Академии Оуборо.
Классным руководителем класса A1 Академии Оуборо была тот гений, Элиш Эксель.
Старшеклассница, связанная с Башней, гораздо сильнее любого учителя.
Сколько бы десятков учеников ни собралось, они не смогли бы победить. Сид действительно предполагал это.
«Ты не веришь в то, что я говорю?»
«Разумеется, нет. Стена таланта крайне жестока. Как ни крути, невозможно, чтобы тот Бесполезный Мальчишка победил учеников нашей академии.»
«Честно говоря, я и сам наполовину не верю. Но факт в том, что все involved ученики в один голос настаивают, что были побеждены одним человеком — Каем Хайнеманном.»
«Что они говорят, он действительно силён?»
«Его сила как у демона, говорят они. Кроме того—»
Сильфид перевела взгляд на эльфа-подчинённого, стоявшего в ожидании рядом.
«По результатам расследования, Кай Хайнеманн — Royal Guard принцессы Розмари из Королевства Амелия. Он также победил Зака Пауэра на Турнире Боевых Искусств Бога Войны, проводившемся в городе боевых искусств Лузахале.»
«Кроме того, говорят, он — сильнейший Охотник, гордость Гильдии Охотников.»
Эльф доложил бесстрастно.
«Но упорно ходят слухи, что он смог победить на Турнире Боевых Искусств Бога Войны только потому, что у него было особое магическое устройство.»
Когда этот комментарий прозвучал от одного из членов школьного совета, другой подхватил.
«Я тоже слышал об этом. Говорят, он победил, используя подлый способ, заставив противника сдаться, верно?»
«На Турнире Боевых Искусств Бога Войны в Лузахале тоже были подозрения в договорных матчах, и сам судья это признал, верно?»
«Да ладно... Это просто типичные преувеличенные слухи.»
Насмешки и оскорбления в адрес Кая Хайнеманна продолжали литься со всех уголков комнаты. Среди этой ситуации—
«Кукукуха! Сильнейший Охотник!? Royal Guard!? Он не такое существо!»
Ганган, ученик крупного телосложения с раной на лбу, внезапно рассмеялся, затем истерически закричал.
«Ганган, ты ведь сражался с ним, верно? Он действительно слаб, да?»
Ганган на самом деле был отстранён, но его вызвали сюда, чтобы дать объяснения по поводу инцидента.
«Он человек? Нет, нет, НЕТ—!! Он монстр, который просто носит человеческую кожу!»
«Вы тоже поймёте, если попробуете с ним сразиться! Я сейчас ещё жив только потому, что у него было хорошее настроение!»
«Если такое повторится, я точно умру! Нет, даже если я смогу умереть спокойно, это будет огромной удачей!»
Он кричал с покрасневшими глазами. Все смотрели в замешательстве на Гангана, который обычно часто отпускал надменные слова, но теперь вдруг сделал ужасающее признание.
«Вот оценка человека, который действительно с ним сражался. Похоже, все приходят к одинаковому выводу.»
Сильфид подтвердила это с полной уверенностью. Ганган, сражавшийся напрямую, даже зашёл так далеко.
Использовал ли он магическое устройство или что-то вроде чуда, факт, что Кай Хайнеманн силён, уже можно было считать установленным.
«Допустим, Кай Хайнеманн действительно силён. И что с того?»
«Для нас не важно, силён он или слаб, это не наше дело. Уточню: в этом деле я не на вашей стороне, а скорее склоняюсь к Каю Хайнеманну.»
Судя по тому, что я слышал, проигравшей стороной на этот раз были те, кто одобрил ту нелепую и отвратительную шутку.
Даже если их избили до полусмерти, во мне не возникло ни капли сочувствия.
Наоборот, если бы Кай Хайнеманн был передо мной, я, возможно, похлопал бы ему и похвалил за хорошую работу.
«Ты слишком строг. Хотя школьный совет тоже думает так же, как ты.»
«Ха! Как смеет тот, кто проигнорировал госпожу Сет, говорить такое?»
После того инцидента, по слухам, школьный совет оставил госпожу Сет и остальных прямо в столовой и разошёлся.
Из-за этого, хотя и лишь косвенно, Сид в конце концов как будто помог группе Куко.
Редко встречается такое унижение. Всё это произошло из-за слишком медлительного и некомпетентного школьного совета.
«Уши горят от этого. Но что поделать, ведь причина Куко на первый взгляд действительно разумна.»
«Если бы мы, школьный совет, активно и открыто нарушили правила, порядок академии разрушился бы до основания. Поэтому я побежал к директору, чтобы немедленно остановить бесчинство Куко.»
«Ну, хотя в конце концов эти действия как раз и спасли Куко.»
Сильфид прикусила нижнюю губу с раздражённым выражением.
«Мне плевать на признание вины, звучащее как оправдание. Ладно, переходи к сути.»
«Похоже, несколько учеников, подстрекаемых Куко, планируют устроить расправу над Каем Хайнеманном на завтрашней церемонии.»
Сильфид выдала поистине ошеломляющую новость.
«Этот мусорный ублюдок! До каких пор он будет нас позорить?!»
Поддавшись гневу, Сид пнул стоявший рядом стул.
Либра, служившая основой их идеологии, распространила в академии нелепое учение о превосходстве происхождения и вела себя так, будто они у власти.
Жалобы части учеников даже дошли до Литературного клуба.
«Я совершенно не против, если они проиграют тихо, я даже надеюсь на это. Но мы должны избежать ситуации, когда они проиграют публично ученикам другой школы во второй раз.»
«Сид, ты тоже знаешь причину, верно?»
Сильфид выстрелила прямо в больную точку с кислым выражением. Поражение от другой школы подорвёт достоинство академии.
Тем более их противник — ученики Академии Оуборо, занимающей самый низкий рейтинг.
Если этот факт дойдёт до комитета управления Бабеля, ясно, что они с радостью урежут бюджет Академии Сент-Клан.
Если бюджет академии сократится, то бюджет Литературного клуба тоже наверняка урежут.
Исследования и тренировки магии стоят немало.
Их бюджет нельзя допустить до сокращения. Как бы то ни было, дальнейших ошибок нужно избежать.
«Я понимаю. И что нам делать?»
«Вы сотрудничайте с Дисциплинарным комитетом и постарайтесь поддерживать порядок на завтрашней церемонии! А ещё, Сид, у меня есть отдельная просьба к тебе.»
«Понял. Я помогу, чем смогу.»
—Так Сид и его группа приняли эту просьбу.
В тот момент Сид даже не подозревал, что окажется втянут в крупнейший кризис за всю историю Бабеля.
◇◆◇
Сегодня церемония в честь открытия нового здания школы в соседней Академии Сент-Клан. Мне пришлось встать раньше обычного.
Когда наступило время подъёма, я медленно переоделась в форму Академии Оуборо. В конце концов, я так и не смогла сомкнуть глаз из-за сцены, которую увидела вчера.
Вчера Академия Оуборо заявила, что хочет выслушать дополнительные объяснения по поводу инцидента в столовой, поэтому Арес пошла в школу в назначенное время.
По пути домой, после того как рассказала о случившемся школе, она случайно стала свидетельницей той ошеломляющей сцены во внутреннем дворе.
Это была сцена, где Кай обнимал красивую женщину в одежде из белого.
Уже по одному лишь покрасневшему лицу и счастливому выражению той женщины было достаточно, чтобы понять: она питает к Каю чувства.
«Не вспоминай об этом снова!»
Я покачала головой влево-вправо, изо всех сил пытаясь стереть ту сцену из памяти.
Однако та сцена уже глубоко врезалась в глубины моих глаз, как пригоревшая корка, крепко приставшая ко дну металлической кастрюли.
«Не моё дело, с кем Кай обнимается!»
Хотя я говорила это сама, разочарование и боль заставляли слёзы капать.
К тому же с самого начала такие слова — как раз доказательство того, что он мне небезразличен.
Послышался стук в дверь, и я в панике вытерла слёзы с обоих глаз рукавом.
«Войдите.»
Услышав голос Арес, Силкет вошла в комнату и поклонилась. Затем, увидев опухшее лицо Арес, она вытаращила глаза.
«Госпожа Арес, что случилось?!»
Она спросила с тревогой, с побледневшим лицом.
«Н-ничего! Я просто немного вспомнила прошлое!»
Я очень запаниковала, пытаясь это скрыть, но с легкостью полностью провалилась.
«...Сегодня я сама приготовлю еду.»
Возможно, Силкет что-то поняла, она направилась на кухню, улыбаясь, как обычно.
С тех пор как я прибыла в этот мир, я тоже всегда помогала готовить завтрак, но сегодня моё настроение было действительно неважным.
Хотя я чувствовала вину, я препоручила завтрак Силкет, а сама поникла за столом. Еда была готова, и мы вдвоём позавтракали.
Завтрак Силкет обычно всегда был настолько вкусным, что, казалось, щёки таяли.
Но почему-то сегодня утром я не чувствовала никакого вкуса.
Сегодня по плану мы сначала должны пойти в здание Академии Оуборо, а затем вместе с учителем Элиш участвовать в церемонии в соседней Академии Сент-Клан. Поэтому наша нынешняя цель — Академия Оуборо.
И во время завтрака, и по дороге в Академию Оуборо я была очень благодарна за заботу Силкет, которая не расспрашивала подробно о моей проблеме, продолжая шагать на ногах, тяжелых, как камень. Я прекрасно знаю причину.
Потому что если я пойду в академию, то обязательно встречу Кая и снова вспомню ту сцену.
От одного лишь промелькнувшего в мыслях силуэта Кая я чувствовала, будто множество невидимых шипов пронзают мне грудь.
Это так больно. Так должно быть, но почему-то мне также очень хотелось его увидеть.
Наконец мы добрались до ворот академии.
«Ариэль, доброе утро.»
Поскольку меня окликнули сзади, я рефлекторно обернулась. Там, человек, который заставил бы меня больше всего страдать при встрече сейчас, стоял с улыбкой.
«Доброе... утро.»
Я ответила тихим, почти исчезающим голосом, затем быстро побежала ко входу в здание школы.
После этого Кай несколько раз пытался со мной заговорить, но было слишком больно смотреть ему в лицо, так что я продолжала его избегать.
Элиш, ошибочно решив, что настроение Арес ухудшилось из-за воспоминаний об инциденте в столовой, несколько раз спрашивала о её самочувствии с сочувствием.
Что касается того инцидента, ученики класса A1, которым угрожали ученики Академии Сент-Клан и которые были вынуждены пригласить госпожу Сет пообедать в столовой, получили наказание в виде двухнедельного отстранения от академии и не присутствовали на сегодняшней церемонии.
По объяснению академии, изначально академия намеревалась лишь сделать строгое внушение.
Это учитывая, что они пригласили госпожу Сет на обед исключительно под угрозой, а также потому, что они сами сдались и выразили раскаяние в своей ошибке.
Однако, по слухам, ученики, получившие наказание, плача умоляли дать им строгое наказание, так что в итоге им назначили двухнедельное отстранение.
На стороне Академии Оуборо даже были ученики, чьё психическое состояние стало нестабильным из-за чувства вины за то, что они «продали» одноклассницу.
Тем временем ученики Академии Сент-Клан, которые на самом деле подстрекали к этому глупому поступку, получили точно такое же наказание — двухнедельное отстранение.
Так этот инцидент завершился результатом, слишком жестоким для стороны Академии Оуборо.
Элиш и часть учителей Академии Оуборо резко протестовали против этого факта.
К сожалению, Академия Оуборо и Академия Сент-Клан уже договорились уладить этот вопрос таким наказанием, так что решение не могло быть отменено.
Хотя они и школы-побратимы, сейчас обе стороны — Академия Оуборо и Академия Сент-Клан — находятся в состоянии крайнего напряжения.
Поэтому перед отправлением в Академию Сент-Клан Элиш попросила всех учеников класса Арес поклясться в двух вещах.
Первое: они ни при каких обстоятельствах не должны оставаться одни в Академии Сент-Клан.
Второе: если кто-либо из учеников, учителей или сотрудников Академии Сент-Клан окажет на них малейшее давление, они должны немедленно доложить Элиш.
Видя её острый и непоколебимый взгляд, думаю, Элиш действительно больше не могла сдерживать свой гнев.
Во главе с Элиш мы отправились в Академию Сент-Клан, находившуюся прямо по соседству.
Возможно, из-за предыдущего инцидента. Видя, как Элиш ведёт себя так, будто входит на вражескую территорию, большинство учителей Академии Сент-Клан выглядели недовольными, хотя среди них был и один эльф-учитель, пришедший извиниться от имени академии.
Церемония началась с приветственного слова Эйвери, которая также занимала должность директора Академии Сент-Клан, и Инеи, новой директрисы школы-побратима Академии Оуборо. Церемония прошла гладко.
На той церемонии высокопоставленные лица Бабеля и важные гости из разных стран по очереди произносили поздравления на трибуне в течение всего утра.
После окончания всех приветствий различные мероприятия, организованные Академией Сент-Клан, начали открываться в классах и большом зале.
Единственным пунктом выступления для Арес и класса A1 Академии Оуборо было два часа дня — тренировочный бой по боевым искусствам, проводимый на Главной Боевой Арене Академии Сент-Клан.
Это мероприятие представляло собой групповой имитационный бой, где организаторы сегодняшней церемонии выберут несколько человек из Академии Оуборо и Академии Сент-Клан для сражения при определённых условиях.
Было много голосов против проведения группового имитационного боя в такой ситуации.
Однако, поскольку расписание мероприятия уже было объявлено публично, отмена сейчас была бы равносильна объявлению всему миру, что происходит что-то неладное. Похоже, не оставалось иного выбора, кроме как провести его.
Только что Элиш сообщила, что до тренировочного боя по боевым искусствам во второй половине дня у нас свободное время.
«Похоже, Шоу нет, что-то случилось?»
На вопрос Кая, заданный им со широким зевком,
«Я только что получила известие, что Шоу не сможет присутствовать сегодня, потому что вчера у него умер родственник.»
Элиш ответила напряжённо. Её поведение действительно было чрезмерным, что бы ни было причиной.
Думаю, Элиш считает, что на этой церемонии открытия снова произойдут проблемы.
«Сейчас свободное время, но в принципе вы должны формировать группы из трёх или более человек. Ах да, специально для Сет: ты обязана быть в одной группе с Каем.»
Намерение Элиш, чтобы Кай защищал всех учеников, было совершенно очевидным.
Однако от имени директора Академии Сент-Клан руководство Академии Сент-Клан издало строгий приказ, что во время свободного времени ученики должны формировать группы максимум из четырёх человек во избежание скопления.
Невозможно, чтобы Элиш отменила правило, действующее для всех учеников Академии Сент-Клан, только ради Академии Оуборо. Я уверен, в качестве отчаянного шага Элиш решила включить Сет, на которую охотятся, в ту же группу, что и я.
«Понял. Сет, прошу о сотрудничестве.»
«Да, прошу о сотрудничестве.»
Сет неуверенно ответила на протянутую правую руку улыбающегося Кая.
«Ариэль, Сикке, на всякий случай вы обе тоже присоединяйтесь к той же группе, что и Кай—»
«Я могу защитить себя сама. Думаю, Каю лучше быть в группе с кем-то другим.»
Услышав ответ Арес, Элиш скрестила руки и задумалась на мгновение.
«И то верно. Причина, по которой ты дважды оказывалась втянута в те беспорядки, — попытки спасти Сет, плюс ты обычный человек, так что они не будут упорно охотиться за тобой в этой академии. Учитывая твои способности, думаю, это разумно.»
Она дала ответ, который должна была хотеть Арес.
(Мне... грустно?)
Хотя я сама попросила отделить меня от Кая, как только решили, что я буду в другой группе, меня сразу охватило одиночество, и грудь сжалась.
(Госпожа Арес, вы уверены, что всё в порядке?)
Силкет прошептала на ухо Арес.
(Да, всё в порядке.)
Будто убеждая саму себя, Арес твёрдо кивнула.
В итоге группа Арес состояла из четырёх человек: Арес, Рамуне и Кики, а также ученица расы дварфов по имени Уно.
Причина, по которой Силкет не была в этой группе, — её оценили как обладающую способностями на уровне Арес, поэтому её назначили лидером другой группы на случай, если придётся защищать других учеников.
Сейчас они осматривали представления каждого класса в разных аудиториях вместе с членами своей группы.
Хотя уже одно воспоминание о Кае причиняло сильную боль, я всё ещё продолжала о нём думать.
Я хотела забыть, но стоило мне расслабиться, как вчерашняя сцена снова всплывала в памяти.
(Что со мной?)
Это первый раз, когда я испытываю такое чувство, и, честно говоря, даже для самой себя я совершенно его не понимаю.
Я было попыталась косвенно расспросить Силкет об этом чувстве.
Однако она вместо этого ущипнула себя за переносицу со слезами на глазах и сказала: «Вот как. Госпожа Арес тоже выросла», а затем начала рассказывать о моём детстве.
В итоге я так и не получила ответа, который хотела узнать.
«—!»
Возможно, потому что я задумалась, я случайно задела плечом эльфа-мужчину в традиционной одежде Лорелей, проходя мимо. Скорее всего, он был приглашённым гостем на этом мероприятии.
«Прошу прощения.»
Мужчина снял шляпу и поклонился.
«Нет, я тоже задумалась и не смотрела вперёд. Я искренне извиняюсь.»
Я глубоко опустила голову.
Мужчина снова слегка кивнул, затем прошёл мимо Арес и остальных.
«Тот мужчина, что был только что, — твой знакомый?»
Рамуне спросила, глядя на эльфа-мужчину.
«Нет, мы встретились впервые. А что такое?»
«Вот как... Значит, вот оно что...»
Будто только что что-то осознав, Рамуне кивнула в знак согласия и затем замолчала.
После этого, когда мы смотрели представление в следующей аудитории вместе с Рамуне и остальными,
(Приятно познакомиться. Я Дагон, рад встрече с вами.)
«—!? А—»
Услышав хриплый голос, прозвучавший в моей голове, я чуть не закричала. Однако—
(Упс, закрой рот! Если ты осмелишься сказать хоть что-то, Май Миято умрёт.)
Услышав имя Май Миято, в моей памяти снова всплыл образ маленькой милой черноволосой девочки, которую я встретила несколько дней назад.
(В качестве особого бонуса я позволю тебе услышать её голос.)
На мгновение голос в моей голове затих—
(Темно! Страшно! Где это!? Папа! Мама! Кай! Ариэль! Помогите!)
Послышался горестный крик Май, рыдающей навзрыд. Едва услышав его, невыносимая тревога и пылающий гнев поднялись из глубины моего тела.
(Вы понимаете своё нынешнее положение? Если поняли, топните ногой об пол два раза.)
Согласно инструкции, я топнула подошвой об пол два раза.
(Хорошо. Придумайте разумное оправдание для своих друзей, затем отойдите от них и приходите в место, которое я покажу дальше! Разумеется, если вы кому-либо об этом расскажете, я сразу убью этого ребёнка.)
Сказав это, карта заполнила всё поле зрения Арес.
На ней была отметка, будто воткнутая булавка, в юго-восточной оконечности Шестого района.
Значит, мне велят прийти в то место.
«Я кое-что забыла, схожу за этим на минутку. Вы трое пока посмотрите. Я догоню.»
Не дожидаясь их ответа, Арес сразу побежала прочь.
◇◆◇
Сейчас мы вчетвером — я, Сет Аккард, Люмин и Кусуки — гуляли, осматривая выставку.
Учитывая недавнюю ситуацию, была вероятность, что люди из Академии Сент-Клан снова начнут приставать к ученикам класса A1. Поэтому Роуз решили поставить в группу с другими учениками.
Тем не менее Роуз — принцесса Королевства Амелия. Разумеется, они не осмелятся открыто травить её.
И раньше причиной, по которой они отдаляли Сет от Роуз, было то, что Роуз считалась помехой.
Это было вполне разумное решение.
«Лира разве не пришла сегодня на мероприятие?»
В принципе, сегодняшнее мероприятие было свободно для посещения всеми учениками трёх крупных академий. Но поскольку оно было необязательным, присутствующих учеников можно было пересчитать по пальцам.
Тем не менее, будь это Лира, которую можно назвать чересчур заботливой, я уверен, она пришла бы сегодня.
«Да, Лира-сан сказала, что её расписание совпало с практической тренировкой в Бабеле. Она выглядела очень расстроенной.»
И то верно, похоже, успешные ученики трёх крупных академий регулярно посещают занятия в Бабеле, так что этого нельзя было избежать.
Пробиваясь сквозь толпу, женщина в тёмно-синей мантии подошла ко мне и глубоко сняла капюшон. Передо мной предстала прекрасная эльфийка с золотистыми волосами, словно богиня.
«Господин Кай, можно мне одолжить Люмин на время?»
Инея приложила руку к груди и обратилась ко мне с просьбой.
«А в чём дело?»
«Видите ли, похоже, уровень совместимости с духами резко возрастёт, если рядом будет эта девочка, поэтому я хочу попросить её о помощи.»
Если подумать, Инея когда-то говорила, что процент успеха при заключении контракта с духом или сильфом резко возрастает от одного лишь присутствия в одной комнате с Люмин.
Это результат исследования Инеи, которое она только что обнаружила. Скорее всего, это побочный эффект Дара «Fallen God Life», которым обладает Люмин.
Похоже, Инея в последнее время учится у Асты и погрузилась в исследования вместе с Деймосом.
«Люмин, ты не против?»
«Да! Не проблема! Я тоже рада поиграть с милыми детишками!»
Люмин ответила с широкой улыбкой, подняв большой палец.
«Аста тоже там?»
«Да, Учитель и Названый Брат Деймос тоже там.»
Тогда проблем быть не должно. К тому же у Люмин есть Сусаноо, это можно даже назвать избытком сил.
«Хорошо, иди.»
«Кай-сан, тоже приходи скорее!»
Люмин закружилась с воодушевлением, затем исчезла в толпе вместе с Инеей.
«Эй, Кай, какие у тебя отношения с госпожой Инеей?»
Держа меня за левый рукав, Сет Аккард спросила неуверенно.
«А как ты думаешь, какие у нас отношения?»
Когда я спросил в ответ,
«Эм...»
Почему-то её лицо покраснело, и она тихо пробормотала что-то.
«Хм? Прости, я совсем не расслышал. Можешь повторить?»
«Нет, ничего.»
Сет отвернулась.
«Тогда пойдём дальше смотреть.»
Я подтолкнул их двоих и зашагал к следующей аудитории.
«Пора. Идём на боевую арену.»
Тренировочный бой по боевым искусствам начнётся через 15 минут, так что нам уже пора идти к месту мероприятия.
Похоже, из-за переполоха в большой столовой ранее меня исключили из списка участников тренировочного боя, так что я буду просто зрителем.
Тем не менее, это не значит, что у меня нет роли.
Узнав, что я не буду участвовать в тренировочном бою, сторона Лорелей решила выставить «Меч Созидания Неба и Земли» перед началом боя и поручить мне задачу его охраны.
Лишь немногие знают подробности об этом мече. Если тот хламовой меч смешать со множеством других мечей, почти невозможно его опознать, ведь эффект будет скрыт, как сокрытие одного дерева в лесу.
После выставки, если тот хламовой меч будет храниться в хранилище страны Лорелей в Бабеле, вероятность его обнаружения почти нулевая.
После этого они будут ждать подходящего момента, чтобы перевезти его в официальное хранилище на родине.
Несколько трудно поверить, что страна Лорелей пойдёт на такие сложности ради такого хламового меча, но таково их желание.
Как создатель того хламового меча, я должен сопровождать его до конца.
С точки зрения безопасности, изначально я планировал войти за 30 минут до начала мероприятия, но сотрудники-организаторы сказали, что мне достаточно прийти точно вовремя.
Оргкомитет довольно настойчиво это подчеркнул.
Похоже, они очень не хотят, чтобы такой смутьян, как я, присутствовал на мероприятии международного уровня, насколько это возможно.
Я не настолько глуп, чтобы настаивать на предоставлении охраны, когда сама академия и страна Лорелей этого не хотят.
Поэтому я решил прийти точно к началу тренировочного боя по боевым искусствам.
«Понял.»
«Хорошо, пойдём.»
Убедившись, что Сет и Кусуки кивнули, я зашагал к боевой арене.
Как только я ступил, меня охватило ощущение густой, зловонной воды, медленно разливающейся вокруг.
Это уникальное ощущение, будто находишься внутри грязи, — это—
«К-Кай! Что это!?»
Кусуки закричал пронзительным голосом.
«Это духовная защита!?»
Сет понизила центр тяжести и настороженно огляделась, покрываясь холодным потом.
«Скорее всего, это Проклятая Зона. Да, можно сказать, это своего рода духовная защита.»
Это уникальное ощущение очень похоже на Проклятую Зону Гиримекалы. Тем не менее Проклятая Зона Гиримекалы имеет дополнительные эффекты вроде чёрного тумана, так что на первый взгляд может показаться очевидной.
Однако если он действительно намерен её скрыть, я почувствую лишь лёгкое несоответствие. Эта же совершенно отличается, как небо и земля.
Если назвать это Проклятой Зоной, это будет оскорблением для настоящей Проклятой Зоны. Скорее—
«Проклятая Зона... Значит, это как когда мы столкнулись с Королём Проклятий тогда—»
Кусуки спросил меня с побледневшим лицом. Хотя я велел Сатори стереть его память, почему-то воспоминания вернулись.
По его признанию, со временем он постепенно начал вспоминать события в том доме и в конце концов недавно вспомнил их совершенно ясно.
Я уверен, это из-за эффекта его Дара.
«Да, верно. Примерно так.»
Окружающие совершенно не замечали существования этой столь очевидной Проклятой Зоны.
Достаточно заключить, что это всего лишь дешёвая Проклятая Зона, действующая только на новичков, созданная аматёрским кукловодом, способным активировать лишь такую Проклятую Зону.
Наоборот, я хочу похвалить Сет и Кусуки за то, что они ясно осознали существование этой Проклятой Зоны.
По крайней мере, они гораздо лучше тех идиотов, которые даже сейчас совершенно её не замечают.
«А вы не боитесь, Кай?»
«Боюсь? Чего бояться?»
Этот ребёнок задаёт странный вопрос. Из этой ситуации — в какой её части есть что-то страшное?
Люмин тоже вместе с Астой, Инеей и Деймосом. Если на них нападёт противник такого уровня, они наверняка легко отобьются.
«Ведь это опасность уровня Короля Проклятий!»
«И то верно. Поэтому я и говорю, что нет проблем.»
Ну, на самом деле, сражаясь с мелочью уровня Короля Проклятий, я буду воспринимать их как крайне слабых летающих насекомых. Это как человек, не способный измерить боевую мощь летящего насекомого.
«...»
Услышав мой ответ, Кусуки приоткрыл рот от изумления.
«Пока что так. Похоже, окружающие не замечают, так что пойдём к боевой арене, попутно вычищая тех идиотов.»
Я подтолкнул их двоих шагнуть.
«Тех идиотов?»
«Да, скоро узнаешь.»
Сразу после моих слов послышался громкий звук взрыва.
«Ну вот, верно?»
Я так и думал, что они применят силу. Похоже, дурные предчувствия Эйвери и остальных сбываются.
Судя по очень точному времени, это наверняка дело рук тех глупцов, одержимых иллюзией о нисхождении бога или тому подобным.
«Поистине глупые люди. Где это видано, чтобы в этом мире были боги...»
«Вы не верите в богов?»
В ответ на моё небрежное бормотание Сет задала вопрос, ответ на который для меня был совершенно очевиден.
«Нет.»
«Н-но я ведь встречала его!»
Эта девочка говорит интересные вещи.
«Ещё молода. В прошлом я тоже верил в существование великих чудес богов. Но это была лишь иллюзия, фантазия.»
До того как меня похитило в то Лёгкое Подземелье, я действительно верил в богов.
Однако я не воспринимал его как Бога Священной Войны, а как трансцендентное существо, управляющее законами природы этого мира.
«Ещё молода, как же? Вы ведь младше меня, Кай.»
Кусуки упрекнул меня с кислым лицом. Хм-м, надо же, он говорит такое в такой ситуации. Оказывается, у этого мальчишки есть смелость.
«Это сейчас неважно! Бог существует! Он действительно существует!»
«Похоже, у тебя есть свои причины верить в богов. Я совершенно не намерен отрицать твою веру. Однако этот мир не настолько сладок и добр, чтобы бог из сказки защищал нас.»
Бог — существо, обладающее чудесной силой, превосходящей человеческое разумение.
Существо, создающее и управляющее небом и землёй, а также превосходящее время, пространство и все явления и понятия.
То, что я понял до мозга костей за эти сто тысяч лет: не существует чудес, превосходящих человеческое разумение, и все явления и понятия в конечном счёте имеют ясную причину.
Короче говоря, богов в этом мире нет. Такова эта скучная реальность.
«Такое я и сам знаю, даже без твоих слов!»
«Вот как. Тогда хорошо. Вместо этого, похоже, у нас гости.»
Внезапно около десятка людей в чёрном окружили меня.
«Серые волосы, и вид, кажущийся ребяческим и слабым, — ты Кай Хайнеманн, верно?»
Высокий мужчина в чёрном, по-видимому их капитан, презрительно улыбнулся, крутя нож в правой руке, и задал вопрос о совершенно очевидном факте.
«Верно. Я Кай Хайнеманн.»
«Надо же, Академия Сент-Клан была полностью разгромлена таким человеком, они действительно не так уж сильны. С любой точки зрения это настоящая трата боевой силы.»
Фигура в чёрном, похожая на капитана, щёлкнула пальцами, и бесчисленные красные рептилии, прикрепившиеся к потолку и стенам, начали появляться.
Разумеется, я уже осознавал их присутствие.
Более того, хотя они и скрывались, они открыто распространяли магическую силу.
Было бы труднее не заметить.
«С-Саламандра!?»
Кусуки вскричал от удивления.
«Хо. Так вот что называется Саламандра? Её вид довольно далёк от моего представления.»
Действительно, у неё внешний облик огненной ящерицы, однако обе руки и ноги превратились в бесчисленные щупальца.
Короче говоря, это, возможно, монстр-ящерица, чьи руки и ноги превратились в щупальца.
Что бы это ни было, я совершенно не чувствую силы от этого монстра. Насколько помню, Саламандра — дух высокого уровня, верно.
«Нет! Это не Саламандра!»
С лицом, одеревеневшим от страха и изумления, Сет закричала пронзительным голосом.
«Совершенно верно. Это супер-Нео-Саламандра, созданная с помощью сверхъестественной силы, которую нам дал господин Дагон, наш великий лидер! Одной такой Нео-Саламандры достаточно, чтобы уничтожить военную мощь небольшой страны!»
Высокий человек в чёрном, по-видимому капитан, с гордостью произнёс эту чушь.
«Вот как, теперь я понимаю.»
Короче говоря, это имитация Саламандры, верно. Естественно, что имитация, созданная по образцу оригинала, обладает такой слабой силой.
«Ха! Наконец-то ты осознал нашу боевую мощь! Но бесполезно пытаться убежать! Ты не сможешь скрыться от такого количества Нео-Саламандр! Вы все станете их пищей, крича от страха и боли!»
«Поэтому я и говорю, что эти существа слабы.»
Достав Райкири, я одним ударом отсёк всех имитаций Саламандр, окруживших нас.
«Хах?»
Высокий человек в чёрном, по-видимому их капитан, вытаращил глаза и закричал, будто ошеломлённый, видя, как имитации Саламандр, рассечённые начисто от головы до хвоста, разбрызгивая зелёную жидкость тела, падают на пол.
«Я мечник и одновременно Охотник. К сожалению, я не настолько слаб, чтобы меня победили такие искусственные монстры. У вас ещё остался козырь, верно? Быстро выкладывайте.»
К тому же они устроили крупномасштабный террористический акт в академии уровня Академии Сент-Клан, так что вполне естественно, что у них есть соответствующая сила.
По крайней мере, невозможно, чтобы такие имитации Саламандр были их козырем.
«—!?»
Высокий человек в чёрном, по-видимому их капитан, изменил выражение лица от досады, затем отпрыгнул, будто его отбросило. А затем—
«То, что было только что, — это какой-то особый удар!?»
«Этот человек опасен!»
«К-капитан!»
Преступники в чёрном начали кричать, словно птицы.
«Я знаю! Кай Хайнеманн, разве он не настоящий монстр! Этот проклятый Куко! Как он смел лгать, говоря, что проиграл случайно!»
«И что?»
«Да, я разрешаю высвободить нашу силу!»
Прокричав это, капитан в чёрном начал кричать с вздувшимися на лбу венами.
От их беспомощности я даже подумал сразу убить их всех.
Но я уверен, что большая часть их главных сил наверняка на боевой арене.
Поэтому я решил сначала собрать информацию о боевой мощи противника.
(Гунуоооо!)
Поверхность их тел вздулась, отовсюду выросли нечто вроде щупалец, и в одно мгновение они превратились в монстров с лицами, напоминающими осьминогов.
(Кай Хайнеманн, этот человек опасен! Отбросьте гордость! Мы ударим его нашей сильнейшей силой!)
Щупальца обвили их оружие, затем направили кончики на меня.
«Вот как. Оказывается, вы не люди, а монстры. Неудивительно, что вы такие слабые.»
Я быстро пронёсся по полу с помощью своей особой техники шага, затем, проходя мимо них, отсёк все головы монстров, окруживших нас, кроме капитана, и вернулся на прежнее место.
(Что такое!? Быстро атакуйте!)
Возможно, от раздражения, что подчинённые не двигаются, тот монстр-осьминог, по-видимому капитан, закричал нелепо.
«Бесполезно. Я всех их уже убил.»
Стряхивая Райкири, чтобы сбросить прилипшую к лезвию зелёную кровь, я объявил об этом.
(Ты... убил?)
«Да, вот доказательство.»
Когда я сильно топнул ногой об пол, головы монстров с осьминожьими лицами, окруживших нас и не двигавшихся с самого начала, начали смещаться и падать на пол.
(...)
Я переместился за его спину, а он лишь вытаращил глаза и не мог пошевелить ни одним пальцем.
«Ну, времени у нас мало. Быстро расскажи мне, кто зачинщик и какова суть этого инцидента.»
Крепко схватив левое плечо монстра в чёрном, похожего на капитана, я потребовал твёрдым тоном.
Когда я расспросил его, используя предмет, заставляющий монстра в чёрном захотеть рассказать всё по своей воле, он с радостью рассказал всё.
Главой террористов на этот раз был Дагон, высокопоставленный член Либра.
А капитаном отряда исполнителей террора, получившим от него приказ, был крупный мужчина по имени Найтгон.
Тот крупный мужчина, оказывается, приказал ему бушевать внутри Академии Сент-Клан и сразу привести меня к нему, как только найдут.
Я так и думал, это дело рук Либра. Это будет конец всему.
Я и они теперь официально стали врагами. Пути назад нет.
Пока Лорелей не уберёт организацию под названием Либра своими руками, я буду в состоянии войны с ними.
Ах, нет. Ещё остался один путь.
(Я уже всё тебе рассказал! Так пощади меня! Прошу!)
«Не могу. Ты ещё не рассказал о самой важной части этого террористического инцидента — о его цели. Быстро говори.»
(Это... я не могу сказать.)
«Вот как.»
(Гугяяяя!)
Я снова отсёк ему ухо, заставив его истерически закричать.
«У нас мало времени, быстро говори!»
Когда я взмахнул лезвием Райкири перед его глазами,
(Х-хорошо, скажу! Так прекрати!)
Когда тот монстр-капитан истерически закричал,
(Гугэ?)
Лицо монстра-капитана в чёрном быстро вздулось, затем взорвалось на куски во все стороны с громким звуком взрыва.
Сформировать отряд исполнителей из одноразовых игрушек, затем выбросить их при неудаче, да. Похоже, их управление кризисами организовано довольно хорошо.
Тем не менее, я действительно сыт по горло из глубины души.
«Теперь—»
«—!?»
Когда я перевёл взгляд на них двоих, их тела вздрогнули, и они отступили на шаг.
Плохо дело, оказывается, они оба испугались меня больше, чем тех монстров.
Хотя я уже дважды проводил подобный метод укрощения на глазах у Сет, она всё ещё так сильно боится.
Похоже, тот метод допроса в стиле Лёгкого Подземелья действительно напугал её.
«Возможно, это слишком стимулирующе для учеников...»
Пожалуй, стоит сдерживаться в присутствии учеников.
«Не то что учеников — это и для меня достаточно стимулирующе, Господин.»
Услышав голос, звучащий сыто, я обернулся через плечо и увидел Зака, стоявшего с усталым лицом.
«Уму, Зак. Ты пришёл вовремя. Можешь присмотреть за ними двумя?»
«Да, Кай-сан дала мне указания об этом с самого начала. Предоставь это мне!»
«Ты очень помогаешь.»
Я поднял правую руку и побежал к боевой арене.
◇◆◇
(Почему именно я!)
Элиш, внезапно назначенная одним из членов оргкомитета, повторяла это бормотание много раз в своём сердце.
Сейчас Элиш — учитель-стажёр в Академии Оуборо.
Даже в качестве похвалы она никогда не думала, что подходит на роль учителя.
Её главная цель по-прежнему — стать успешным Охотником. Она совершенно не испытывала такой большой страсти к этой работе.
С самого начала причиной, по которой она приняла предложение стажировки в качестве учителя в Академии Оуборо, было то, что она знала: Кай Хайнеманн учится в этой академии.
Это была поистине неподобающая причина для педагога.
В принципе, она не ненавидела преподавать.
Доказательство тому — преподавание ученикам Академии Оуборо было очень приятным и радостным.
Что важнее, в результате повторного изучения основ магии, чтобы преподавать их другим, она осознала, что точность её магии резко возросла.
Поэтому сначала Элиш ни капли не колебалась, чтобы учить учеников другой академии — Академии Сент-Клан.
Однако после того, как Сет Аккард, ученица Академии Оуборо и к тому же незаконнорождённая, подверглась нападению учеников Академии Сент-Клан по неясной причине, Элиш начала испытывать сильные сомнения.
Тем не менее, после того как директриса Академии Сент-Клан и одновременно королева страны Лорелей, Её Величество Эйвери, принесла официальные извинения, наказала учеников, involved в травле Сет, а также объяснила меры предотвращения на будущее, Элиш поверила, что тот инцидент был лишь исключением.
Она спрятала свои сомнения в сердце и решила вернуться к добросовестному исполнению своих обязанностей.
Однако бесчеловечные действия, произошедшие в большой столовой, заставили сомнения, которые должны были быть запечатаны, вновь проявиться во всей своей реальности.
Ученики Академии Сент-Клан подставили ногу Сет Аккард, ученице Академии Оуборо, повалив её, и пытались заставить её съесть еду, разбросанную по полу.
И что хуже, они даже подмешали туда живых насекомых.
Причина была та же, что и раньше. Потому что Сет Аккард — незаконнорождённая и ученица Академии Оуборо.
Хуже того, окружающие ученики не осуждали эти действия, а наоборот, подбадривали их.
Более того, они угрожали навредить семье учеников Элиш и даже велели Сет прийти в большую столовую.
Такая жестокая травля — не то, что можно видеть каждый день в реальном мире.
К тому же наказание, назначенное ученикам Академии Сент-Клан, было всего лишь двухнедельным отстранением, что крайне мягко.
Череда несправедливого обращения со стороны Её Величества Эйвери и её сотрудников заставила Элиш начать питать сильное недоверие к организации под названием Академия Сент-Клан.
Прежде всего, хотя она всего лишь учитель-стажёр, Элиш — преподаватель Академии Оуборо, так что в принципе у неё нет обязанности учить учеников Академии Сент-Клан.
Почему Элиш, не имеющая никаких обязательств, должна учить людей, которые неоднократно оскорбляли и ранили её учеников по необоснованным причинам?
Особенно учителей Академии Сент-Клан, которые обращаются с учениками Академии Оуборо как с грязью и совершенно не намерены их учить.
Наоборот, учителя Академии Сент-Клан, похоже, считают, что учителя Академии Оуборо должны в первую очередь обслуживать учеников Академии Сент-Клан.
Такую несправедливость Элиш действительно не могла терпеть.
Теперь для Элиш Академия Сент-Клан была не более чем вражеской организацией, которую она сильно ненавидела.
Поэтому она чувствовала огромный гнев и резко отказывалась, когда её в одностороннем порядке назначили членом оргкомитета и заставили работать без согласия на такую организацию.
«Элиш, прости меня.»
Учитель Брай, в этом году занимавший должность инструктора по фехтованию в Академии Оуборо и всегда носивший ярко-красную бандану, подошёл к Элиш и слегка склонил голову.
«Вы тоже злитесь на всё это, верно, учитель Брай?»
«Ну, можно сказать и так. Но ты ближе к ним, чем я. Я могу немного представить, насколько тебе досадно.»
«Нет, вам не нужно—»
«Но ты уверена, что хочешь быть судьёй в этом тренировочном бою? Если хочешь, я могу заменить тебя—»
Элиш легко могла догадаться, что беспокоило учителя Брая.
В действительности, было много жарких споров о том, кто будет судьёй в этом тренировочном бою по боевым искусствам.
Изначально судьями планировались преподаватели Академии Сент-Клан, но из-за инцидента в большой столовой были сильные признаки того, что они будут судить предвзято в пользу Академии Сент-Клан.
Путём исключения в итоге решили, что судьёй будет учитель из Академии Оуборо, но все учителя там отказались быть судьями.
Возможно, они не желали брать на себя роль судьи, которую должны были исполнять, из-за страха быть под наблюдением организаторов Академии Сент-Клан в случае ошибки.
Затем выбор пал на учителя Брая, инструктора по фехтованию, присланного из Башни.
Однако у учителя Брая была важная задача на сегодня — сотрудничать с Каем в охране «Меча Созидания Неба и Земли», лучшего Божественного Артефакта Лорелей, который будет выставлен рядом с боевой ареной.
В связи с этим Элиш, учитель-стажёр Академии Оуборо этого года, не имеющая связей с какой-либо фракцией, была оценена как способная дать справедливую оценку, поэтому её назначили в качестве своего рода компромисса.
«Ничего страшного. Я намерена выполнить свою задачу на этой церемонии открытия до конца.»
В ответ на ответ Элиш учитель Брай уверенно кивнул,
«Вот как. Хорошо. Тогда я оставляю это на тебя.»
Подняв правую руку, он зашагал ко входу на боевую арену.
Там раздались невероятно бурные овации. Королева Королевства Лорелей, Её Величество Эйвери, вошла на боевую арену.
Боевая арена состояла из круглой площадки, окружённой трибунами для зрителей. В центре арены временный алтарь для размещения меча, только что построенный сотрудниками Лорелей, был завершён.
Роскошный длинный меч в белых ножнах, который Её Величество Эйвери несла с большой осторожностью, несомненно, был самым секретным сокровищем королевства — «Мечом Созидания Неба и Земли».
Я слышала, это меч, дарованный богом, создавшим эльфов, основателю страны Лорелей, способный создать что угодно по желанию владельца.
Будет хлопотно, если такой меч действительно существует. Я уверена, это лишь гипербола, но раз сторона Лорелей, похоже, собирается провести короткую демонстрацию, думаю, эффект будет похож на слухи.
Её Величество Эйвери и жрецы направились к алтарю в центре арены. Дойдя туда, Её Величество Эйвери положила длинный меч на алтарь, затем опустилась на колени вместе со жрецами и начала молиться.
Взяв длинный меч, Её Величество Эйвери обнажила его из ножен. Затем она рассекла им маленький плод, положенный на алтарь.
Длинный меч рассек тот плод на две части.
Для оружия, которое даже называли святым мечом великой страны Лорелей, я ожидала, что красный плод по крайней мере вернётся в целое состояние.
Однако— рассечённый надвое плод засиял золотом, притянулся друг к другу, увеличился и принял форму.
«Э...»
Из уст Элиш вырвался короткий возглас изумления.
Разумеется, плод, прежде бывший красным, теперь превратился в орла, летающего вокруг Её Величества Эйвери и присевшего ей на плечо.
Среди тишины начали слышаться тихие перешёптывания, которые затем превратились в волну всё большего шума. Наконец взорвались оглушительные овации «уооооо».
«Должно быть, шутка... верно. Создавать живые существа из неживого — такое бывает только в мифах...»
Племянница Охотника ранга A, Ольги Эванс, то есть Силуд Эванс, пробормотала дрожащим голосом, выражая то же мнение, что и Элиш.
«Взгляни на реальность, Силуд! Это действительно дар богов! Разумеется! Люди не могут создать такой меч!»
Младшая сестра учителя Сигмы, Сид Роквелл, тоже подтвердила это с сильным кивком и покрасневшим лицом.
Атмосфера на месте разделилась на две. Одна сторона выражала чистое изумление, будто смотрела представление фокусника.
Другая верила, что тот меч действительно дар богов, и чисто ощущала его чудо.
Второй тип особенно ярко проявлялся среди магов, некоторые даже выли от восторга.
Церемония завершилась, и алтарь вместе с мечом перенесли в угол арены, прямо под трибуной, где находилась VIP-ложа.
Учитель Брай вместе с несколькими охранниками из Бабеля встал на страже рядом, чтобы защищать меч.
Элиш вместе с Силуд, Сидом и Мильфей, членами ученического комитета, направлялась к палатке у выхода с боевой арены, чтобы коротко обсудить судейство тренировочного боя.
Её Величество Эйвери похвалила боевой дух обеих сторон в предстоящем имитационном бою и намеревалась покинуть боевую арену. Как раз когда она добралась до выхода с боевой арены—
Внезапно Элиш охватило характерное ощущение дискомфорта, будто пространство вокруг превратилось в прозрачное болото.
«Это духовная защита!»
Сразу после того, как прозвучал твёрдый голос Сида, в воздухе раздался оглушительный звук взрыва, и густой фиолетовый дым накрыл область вокруг выхода с боевой арены, где находилась Её Величество Эйвери.
Из-за фиолетового дыма Элиш могла видеть, как несколько человек спустились на арену с верхней части трибун.
Внутри фиолетового дыма слышался звон сталкивающегося металла и яростные крики. А затем—
«Ну, все, поднимите руки.»
Элиш показался знакомым этот голос, голос, от одного лишь звука которого по коже бежали мурашки.
Да, невозможно, чтобы Элиш его забыла.
Похоже, один из охранников использовал магию ветра, чтобы разогнать дым.
Фиолетовый дым исчез, развеянный сильным ветром, и явил фигуру эльфа-учителя, который правой рукой душил Её Величество Эйвери, а левой приставил нож к её горлу.
«Куко! Что ты задумал!»
Это был тот мусорный ублюдок, который ранил и оскорбил драгоценных учеников Элиш, — Куко Розетт.
«Элишшшш, называй меня учитель Куко! Ты действительно совсем не понимаешь иерархию!»
Куко вытаращил глаза и страшно разъярился.
«Отпусти госпожу Эйвери и сдавайся! Ещё не поздно отступить!»
Хотя она говорила так, семья Розетт, к которой принадлежал Куко, была одной из Трёх Великих Семей Королевства Лорелей.
Однако если он ранит королеву, самое мягкое наказание — пожизненный каторжник на рудниках, а худшее — смертная казнь.
Этот человек наверняка прекрасно это осознаёт. Поэтому, даже не слушая его ответа, всё уже ясно.
«Отказываюсь. Как только мне удалось взять в заложницы эту старуху, наша победа обеспечена.»
Куко растянул зловещую улыбку и объявил о своей победе.
«Какова твоя настоящая цель?»
В такой момент. Причина наверняка совершенно очевидна.
«Эй, Брай, отдай Меч Созидания Неба и Земли!»
Я так и думал. Учитывая нелепые чудеса, которые может творить тот меч, этот террористический акт действительно имел свою ценность.
К тому же, говорят, у эффекта того меча совершенно нет предела. При злоупотреблении эта вещь способна создать монстра уровня бедствия.
«Не хочу.»
Госпожа Эйвери — младшая сестра госпожи Инеи, которую учитель Брай глубоко почитает. Он должен был немного колебаться, ведь там госпожа Эйвери.
«Тебе плевать, если я убью эту старуху?»
«Делай как хочешь. Но если ты это сделаешь, ты в мгновение ока превратишься в фарш.»
Когда учитель Брай обнажил меч, вооружённые люди на зрительских местах сразу направили луки и магические посохи на Куко. Тактика учителя Брая была совершенно предсказуема.
Он намеренно поддерживал это противостояние, чтобы дождаться прихода того человека. Это сильнейший Охотник, Кай Хайнеманн.
Если тот человек придёт, Куко наверняка будет раздавлен вдребезги. Куко, уже лично ощутивший ужас монстра по имени Кай, тоже должен это прекрасно понимать.
Поэтому он должен был заколебаться. Однако Куко снова лишь растянул ужасную улыбку.
«Вот как. Но всё уже кончено.»
Когда Куко произнёс эти слова с дурным предчувствием, клинок пронзил живот учителя Брая сзади. Рана от пореза сразу вспыхнула огнём.
«Тц!»
Учитель Брай с досадой цокнул и отсёк запястье сотрудника Бабеля позади себя мечом. Другой сотрудник взмахнул своим гигантским боевым топором в сторону учителя Брая.
Учитель Брай отбил его длинным мечом, отпрыгнул назад и вытащил меч, торчавший в его животе. После этого он начал читать Heal.
Одновременно несколько эльфов-сотрудников, прежде цели�вшихся в Куко из-за VIP-ложи, спрыгнули вниз. Они сразу окружили Меч Созидания Неба и Земли.
«Томатле, почему ты это сделал?»
Учитель Брай оскалил клыки и рявкнул на пожилого мужчину с короткими волосами расы людей, чьё запястье он только что отсёк, — Томатле.
«Прости меня. Я был вынужден пойти на этот грязный шаг. Если бы я этого не сделал, они все погибли бы.»
От боли или от вины за предательство друга, Томатле заставил себя говорить с искажённым выражением.
«Ублюдок! Ты поистине настоящий мусор!»
Со звериным выражением учитель Брай уставился на Куко и выплюнул это оскорбление.
«Говори что хочешь. Вот и всё, шах и мат. Победа в наших руках.»
Взяв Меч Созидания Неба и Земли, те эльфы быстро побежали к Куко.
Когда Элиш и остальные собирались броситься их остановить, Куко воскликнул.
«Упс, не двигайтесь. Если вы двинетесь, я убью эту старуху. Вы понимаете! Ситуация перевернулась!»
Вместе с этой декларацией в воздухе пронеслись магические огненные пули и стрелы. Атака пронзила около половины охранников на зрительских местах, цели�вшихся в Куко, и они замертво упали, заливаясь кровью.
Оставшаяся половина стрелков-предателей затем спокойно направила оружие на Элиш и остальных.
В этой ситуации Меч Созидания Неба и Земли наконец был передан в руки Куко.
«Держите эту старуху!»
Он передал госпожу Эйвери эльфу, по-видимому своему подчинённому. Куко затем принял Меч Созидания Неба и Земли и обнажил лезвие.
«Так вот оружие эпохи богов, которое желал господин Дагон. Прекрасно...»
Куко смотрел на лезвие меча с очарованным выражением.
«Теперь осталось только испытать его, да.»
Затем он рассек украшение, похожее на лампу, рядом. Как и тот плод прежде, лампа засияла золотым светом.
Когда ослепительный свет померк, появилось нечто.
«Гугооооо!»
Оно превратилось в маленького дракона и взревело в небо.
«Сверхъестественная сила, рождающая нечто великое из малого! Поистине достоин называться чудом Бога! С этой вещью я могу делать что угодно!»
Куко воскликнул в восторге.
«Вы все предали свою родину?»
Силуд смотрела на эльфов, направивших оружие на Куко, Элиш и остальных, с полным ненависти взглядом. Она задала вопрос, ответ на который был уже совершенно очевиден.
«Родину? Наша верность не этой стране, полной обмана, под названием Лорелей, а великой организации под названием Либра, которая поведёт эльфов к статусу высшей расы! Верно ведь, товарищи!»
Как только Куко попросил одобрения, со зрительских мест раздался рёв эльфов-учеников, учителей и нескольких высокопоставленных лиц Королевства Лорелей. Они вставали один за другим и начинали готовить оружие.
Враждебность была направлена на Элиш и её товарищей. Хотя их число было лишь частью от общего, их боевая мощь явно не могла быть проигнорирована.
«И вот почему наша победа незыблема!»
Фиолетовый туман повалил из всего тела Куко, и его белоснежная кожа быстро стала фиолетовой.
В то же время эльфы, участвовавшие в террористическом акте, тоже покрылись фиолетовым туманом, и цвет их кожи постепенно начал меняться на фиолетовый.
«Это истинная форма Старшего Эльфа, вершина эволюции эльфов и чудо-раса, созданная благодаря плоду, дарованному господином Дагоном!»
Куко говорил с гордым тоном, будто пел.
«Ваша цель достигнута, верно. Отпустите обычных учеников и учителей, не involved в это.»
В ответ на мольбу госпожи Эйвери Куко отозвался.
«Разумеется, не-льзя♩»
Куко оскалился с крайне мерзким выражением. Затем он обрушил левый кулак, покрытый фиолетовым туманом, в живот госпожи Эйвери.
Тело госпожи Эйвери резко выгнулось дугой, сопровождаемое ужасным звуком чего-то твёрдого, ломающегося внутри.
«Гух!»
Госпожа Эйвери выплюнула огромное количество крови изо рта.
«Мама!»
Панический крик Мильфей рядом пронзил барабанные перепонки. Как раз когда внимание всех на мгновение переключилось на Мильфей, высокоскоростное копьё пронзило лоб эльфа, державшего госпожу Эйвери.
Тот эльф-противник рухнул, как марионетка с обрезанными нитями. Среди этого хаоса красивый эльф с золотистыми волосами в белоснежной броне бросился к госпоже Эйвери.
«Глупец, я не позволю!»
Куко направил правую ладонь на того эльфа с пренебрежительным тоном. В следующую секунду.
«Дерзкий ублюдок!»
Эльф огромного телосложения с короткими волосами, тоже в белой броне, рванул вперёд, будто стелясь по земле. Он нанёс сильный удар в лицо Куко правым кулаком, сиявшим золотом.
Раздался глухой треск, и голова Куко сразу повернулась в неестественном направлении.
В этот крайне короткий промежуток красивый блондин-эльф успел добраться до госпожи Эйвери. Он обхватил королеву правой рукой и начал бежать к Элиш.
Шея Куко была сломана, и с любой точки зрения он был мёртв. Их босс был повержен, и заложница спасена.
Осталось лишь сражение не на жизнь, а на смерть. Однако как раз когда Элиш подумала об этом.
«Проклятье, жалкий червь!»
Яростный крик вырвался из уст Куко, чья шея всё ещё была сломана. В то же мгновение эльф огромного телосложения отлетел с невероятной скоростью, несколько раз отскочил от земли и в конце концов врезался в разделительную стену.
Раздался громкий звук взрыва, и от мощного удара вся арена сильно задрожала. Эльф огромного телосложения был раздавлен вдребезги и не двигался.
Затем правая рука эльфа-рыцаря, бежавшего с госпожой Эйвери, была отсечена от основания, и он упал, катясь.
Кто-то легко схватил за воротник госпожу Эйвери, отброшенную в воздух. Это был эльф-мужчина крупного телосложения с длинными ушами, в высокой шляпе и официальной одежде.
Лицо того мужчины имело странно выдающуюся челюсть, длинный и большой нос, а также крепкое мускулистое тело, ясно видимое сквозь одежду.
В одно мгновение он переместился перед Куко и бросил госпожу Эйвери другому эльфу с фиолетовой кожей.
«Куко, ты совершил большую ошибку. Эта вещь ещё пригодится, верно?»
Мужчина с выдающейся челюстью пощипал свои длинные усы и спросил Куко надменным тоном.
Куко был очень высокомерным человеком, он даже всегда был непочтителен с королевой Эйвери. Элиш думала, что Куко наверняка разозлится, но нет.
«Совершенно верно! Господин Найтгон, я чрезвычайно благодарен вам за помощь из глубины души!»
Куко положил Меч Созидания Неба и Земли на землю, затем опустился на одно колено. Левой рукой он вернул свою сломанную шею на место с громким треском, затем почтительно поклонился.
Эльфы с фиолетовой кожей вокруг тоже последовали примеру Куко, опустившись на колени и низко склонив головы.
«Гастальд...»
В этой ситуации госпожа Эйвери протянула левую руку с отсутствующим беспомощным взглядом. Она продолжала звать имя Гастальда, эльфа-гиганта, отброшенного к стене арены и неизвестно, живого ли.
«Ты всего лишь обычный эльф! Мы находимся перед господином Найтгоном! На колени!»
Куко истерически закричал, как капризный ребёнок. Затем он быстро встал и сильно ударил госпожу Эйвери по лицу.
Послышался тошнотворный звук ломающейся кости, и госпожа Эйвери наконец полностью потеряла сознание и обмякла.
«Мама! Как ты смеешь, ранить мою маму!»
С блестящими от слёз глазами Мильфей смотрела на Куко с полной яростью и бросилась на него.
«Не надо!»
Элиш бросилась к Мильфей и крепко обхватила её. Она прижала левую ладонь к лицу девушки и использовала Paralysis, чтобы временно парализовать её тело.
Пока что лучше не провоцировать их гнев опрометчиво.
Здравый смысл не действует на этих мерзавцев. Если она будет просто молча смотреть, почти наверняка Мильфей убьют.
К тому же этот инцидент наверняка перевернётся, как только появится тот человек. Лучшее, что можно сделать сейчас, — свести число жертв к минимуму.
Игнорируя Элиш и её товарищей, Куко снова опустился на колени и начал расхваливать Найтгона.
«Итак, где тот меч, о котором ты говорил? Можешь показать его мне сейчас?»
«Х-хорошо!»
Куко взял Меч Созидания Неба и Земли, лежавший рядом, и передал его Найтгону, эльфу со странной челюстью.
Найтгон обнажил меч из ножен и рассматривал его с разных сторон некоторое время. Однако, к удивлению, он внезапно отсёк шею Куко одним плавным движением.
«Хах?»
На шее Куко появилась прямая линия, вслед за чем выступила кровь, прежде чем голова скатилась на землю. Одновременно шея и тело Куко засияли золотым светом.
Когда ослепительный свет померк, Куко вновь появился в целом виде, без потери головы. Куко ощупал своё тело в панике.
«Э-эта переполняющая сила!»
Он воскликнул в восторге. Не отводя взгляда от Куко, Найтгон пробормотал.
«У него магическая сила уровня моего истинного подчинённого!? Значит, этот меч действительно может насильно воплощать воображение! Если так...!»
Дрожащей рукой он схватил Меч Созидания Неба и Земли и отсёк себе левую руку.
Найтгон и его левая рука засияли ослепительным светом. Когда свет померк, Найтгон стоял без единой раны на теле.
«Гуха! Гухахахаха! Я совершенно не ожидал, что существует такая невероятная вещь!»
Найтгон расхохотался, как безумец.
«Г-господин Найтгон?»
Видя его столь нелепый вид, Куко неуверенно спросил.
«Теперь сила моего существа равна господину Дагону! Этот меч поистине святой клад, которого не должно быть в низшем мире! Если я использую его...»
Оба глаза Найтгона покраснели от крови, и он высунул длинный язык, приняв безумно радостное выражение. Однако внезапно он сразу скрыл своё выражение.
А затем...
«Нет, лучше не думать об опрометчивых вещах.»
Он несколько раз покачал головой и произнёс короткое заклинание. Внезапно облик Меча Созидания Неба и Земли просто исчез.
«Господин Найтгон, куда делся тот божественный артефакт?»
«Вам не нужно знать. Вместо этого, Куко, ты хотел показать нам приятное представление, верно? Давай начинай.»
В отличие от прежнего эмоционального выражения, Найтгон посмотрел на Куко холодным взглядом и заговорил надменно.
«Разумеется. Это представление суда для тех неудачников от меня, Куко Розетта, достигшего уровня Старшего Эльфа. Я как раз загоняю тех бесполезных сюда, так что прошу подождать ещё немного!»
Куко снова опустился на одно колено и почтительно поклонился.
«Загоняешь их? У нас ограниченное время. И у меня не так много свободного времени. Ты это понимаешь?»
Найтгон шагнул ближе и наступил на затылок коленопреклонённого Куко. Он спросил холодным голосом.
«Разумеется, я понимаю!»
«Тогда ты знаешь, что делать, верно?»
Когда Найтгон щёлкнул пальцами, крупный мужчина в чёрном с зашитыми глазами и ртом шагнул вперёд. Тот мужчина, прежде стоявший позади него, поставил на землю большое чёрное блюдо.
Другой крупный мужчина похожего вида вылил содержимое тканевого мешка, который нёс, на это большое блюдо.
Гигантское блюдо было полно фиолетовых пульсирующих кусков плоти, подобных живым существам.
«В-в таком случае, пока ждём прибытия тех неудачников, мы немного ускорим расписание и начнём ритуал отбора нового человечества!»
Куко схватил кусок фиолетовой плоти и высоко поднял его, чтобы показать всем на арене.
«Это плод чуда! Просто съев его, эльфы эволюционируют в новое человечество, Старших Эльфов, точно таких, как мы!»
Куко затем поднял левую руку и воскликнул.
«Fireball!»
От одного лишь произнесения названия заклинания внезапно появился огненный шар крайне высокой температуры радиусом три метра. Огненный шар быстро завертелся, пробил стену арены и вызвал большой взрыв.
«Смотрите! Как только вы станете Старшими Эльфами, даже обычный Fireball будет обладать такой разрушительной силой! Нам больше нечего бояться! Как, товарищи!?»
«Разве вы не устали жить, постоянно заботясь о расе людей!? У нас есть святая миссия — вести расу эльфов к истинному пути, разве не так!?»
Куко попросил одобрения у зрителей на арене за эту избитую чушь, в которую никто не поверил бы.
«А я тоже могу стать Старшим Эльфом?»
Толстый эльф-мальчик, слушавший с переднего ряда зрительских мест, поднял дрожащую руку. Он выразил своё сомнение.
«Эй, ты с ума сошёл! Они террористы, пытающиеся убить госпожу Эйвери!»
Мальчик расы людей рядом с ним, по-видимому его друг, схватил его за левое плечо, чтобы остановить.
«Замолчи! Не трогай меня, низшая раса! Я часть высшей расы!»
Он отбросил руку мальчика-человека и закричал в ярости.
«...Ты...»
Игнорируя своего друга расы людей, стоявшего в замешательстве, Куко улыбнулся.
«Разумеется, ты можешь! Ты станешь высшим существом, как мы!»
«Тогда я съем его!»
«Тогда спускайся сюда.»
Будто отброшенный, мальчик побежал к арене.
С разных уголков зрительских мест другие эльфы-ученики тоже встали. Они последовали за толстым мальчиком и побежали к арене.
Как только толстый мальчик добрался до блюда, он схватил кусок фиолетовой плоти и жадно съел его. Поверхность тела толстого эльфа сразу вздулась, и его кожа стала фиолетовой.
Весь жир на его теле будто стёрся, оставив красивого эльфа-юношу.
«Это... я?»
«Совершенно верно, друг мой. Ты эволюционировал в Старшего Эльфа, как мы!»
Овации эльфов взорвались, приветствуя декларацию Куко. Эти овации будто стали искрой для всего.
Эльфы, столпившиеся позади толстого мальчика, которых считали последователями организации Либра, бросились к блюду и начали пожирать плод.
Пока все превращались в эльфов с красивой и прекрасной внешностью, один эльф внезапно начал царапать горло с выражением боли.
«Ах, похоже, попался бракованный экземпляр, да.»
Куко произнёс эти слова, не пытаясь скрыть отвращение. В одно мгновение кожа на всём теле того эльфа расплавилась в густую жидкость.
«Я забыл вам сказать. Этот плод может превратить в Старших Эльфов только тех, у кого чистая эльфийская кровь. Если его съест низшая раса, смешанная хоть чуть-чуть с кровью людей...»
«...они превратятся в уродливые мясные куклы, без разума и без мыслей, живущие лишь для того, чтобы подчиняться нашим приказам.»
Куко снова раскинул обе руки.
«Мы, Либра, заставим всех людей в мире съесть этот плод. Мы разделим мир на два класса: высшую расу и низшую расу, которая станет нашими верными рабами.»
«Это конечная цель Либра, а также воля нашего наставника, господина Дагона. Как, разве это не поистине потрясающий план, от которого по телу бегут мурашки?»
Ужас, крайне сильный, заставил холодную дрожь поползти вверх от кончиков ног.
Они хотят превратить тела рас, кроме эльфов, в ужасных монстров. В тот момент Элиш, возможно, хотела верить, что эльфы-ученики Либра, съевшие тот плод, выразят протест.
Однако...
«Отличная идея!»
«Разумеется! Низшая раса — не более чем скот. Мы превратим их в существ, послушных только нам. Это истинный путь для эльфийской нации!»
Надежда Элиш была легко разбита вдребезги.
«Похоже, эволюция в новое человечество почти завершена. Тогда далее — превращение низшей расы в зверей.»
«И то верно, Элиш. Ты ведь только что посмела оскорбить меня, этого гения! Ради блага мира, низшая раса вроде тебя, не понимающая иерархии, должна первой превратиться в зверя.»
После того как Куко крикнул, его фигура мгновенно исчезла из виду, и внезапно он уже схватил за воротник Элиш.
Затем мужчина потащил её к блюду на арене и швырнул на землю.
«Держите её!»
По приказу Куко два эльфа сразу схватили обе руки Элиш.
Куко взял плод с блюда, приблизился к Элиш и схватил девушку за волосы левой рукой, чтобы поднять её лицо.
«Открой рот.»
Другой эльф-ученик силой открыл рот Элиш.
(Проклятье!)
Она изо всех сил пыталась сопротивляться, но рот был насильно открыт с очень большой силой, подобной тискам.
Нет... нет! Не хочу!! Я совершенно не хочу иметь такой расплавленный и отвратительный облик.
Если я превращусь в такого монстра, тот человек, который скоро придёт, увидит мою уродливую фигуру. Я лучше умру, чем увижу его лицо, полное отвращения при взгляде на меня.
«Радуйся. Ты станешь первым экспериментом превращения расы людей в зверя.»
Плод был уже почти во рту Элиш. Воспоминания о прошлом сразу нахлынули, как вспышка.
И когда в её мыслях промелькнул образ её самой, идущей за руку с мальчиком с пепельными волосами...
«Будь то Ариэль или Элиш, вы обе что, испускаете феромоны, заставляющие других всегда хотеть на вас напасть?»
Вместе с голосом, звучавшим немного раздражённо, плод перед её глазами и правая рука Куко взорвались на куски.
На том месте стоял герой Элиш с выражением лица, полным гнева.
◇◆◇
Разноцветная магия понеслась по воздуху ко мне, но я отбил её всю Райкири и вернул обратно.
«Н-не может быть!»
Заклинания развернулись и ударили в фиолетовокожих эльфов, которые их выпустили. Они вспыхнули, замёрзли, обуглились от молний и попадали на землю.
Я уклонился от двух фиолетовокожих эльфов, напавших на меня сзади с ножами.
Одновременно я ударил одного из них в живот рукоятью меча, а второму влепил круговой удар ногой вправо.
Оба эльфа вылетели в окно и исчезли из виду.
С этого момента я продолжал идти к боевой арене, а монстры, похожие на эльфов, всё нападали на меня, как муравьиная стая.
Будь они сильными противниками, я, может, и воодушевился бы.
Но в действительности все, кто на меня нападал, были жалкими аматёрами. Поскольку я пока не мог понять обстановку, я оставлял в живых тех эльфов-нападавших, что ещё не превратились в монстров, — по крайней мере, пока.
«Этому нет конца. Честно говоря, сдерживаться так — крайне хлопотно.»
С тех пор как я попал в этот мир, я многому научился в плане сдержанности. И всё же у всего есть предел.
Сдерживаться против настолько слабых врагов — довольно трудная работа.
Ведь если я приложу хоть чуть-чуть больше силы, они сразу разлетятся вдребезги.
Выбравшись из здания через окно и поднявшись на крышу, я увидел десятки фиолетовокожих эльфов, нападающих на меня.
«Право, вы не тараканы, знаете ли.»
Продолжая ворчать, я поймал всех фиолетовокожих эльфов, снующих внутри и снаружи здания Академии Сент-Клан, с помощью магических нитей.
Затем я взял ножны Райкири левой рукой и коснулся рукояти правой.
«Синкай-рю Кэндзюцу, Итто-рю, Си-но-Ката — Арахне.»
Я отсёк все четыре конечности всем фиолетовокожим эльфам, связанным моими магическими нитями.
К счастью, у врагов на этот раз была отличительная черта — фиолетовая кожа. Будь у них внешность, точно совпадающая с обычными эльфами, мне наверняка потребовалось бы немало времени, чтобы их одолеть.
Даже если среди этих фиолетовокожих эльфов затесались несколько не врагов, я уже приказал подчинённым остановить у них кровотечение, чтобы они не умерли, так что проблем не будет.
Оглядев окрестности с крыши школьного здания, я увидел барьер, накрывающий всю территорию Академии Сент-Клан.
«Хо.»
Я своими глазами увидел явление, когда птица, которая должна была уже войти внутрь барьера, вместо этого вылетела из того же места. В то же время несколько учеников, пытавшихся сбежать наружу из страха перед переполохом, похоже, вернулись на прежнее место.
«Значит, эффект этого барьера — разрывать доступ наружу и внутрь.»
Возможно, это также сопровождается разрывом информации. Если так, это даже выгодно мне. Если Бабель или Гильдия Охотников вмешаются опрометчиво, ситуация может ещё больше усложниться.
«Боевая арена вон там.»
Я спрыгнул с крыши и направился к боевой арене.
На боевой арене, возле круглой боевой платформы, я увидел Элиш, которую удерживали фиолетовокожие эльфы, а тот мусорный учитель по имени Куко пытался заставить её съесть кусок фиолетовой плоти.
Эта Элиш, она действительно снова в опасности, да.
«Ариэль и Элиш, вы обе что, испускаете феромоны, заставляющие других хотеть на вас напасть?»
Ворча так, я изрубил правую руку Куко вместе с куском плоти на мелкие кусочки и приземлился рядом с Элиш. Затем я отсёк обе руки эльфов, державших Элиш, от основания и легонько пнул их.
Каждый эльф, которого я пнул, полетел со скоростью пули и с силой врезался в стену боевой арены спиной. Я немного просчитался с силой. Они, возможно, умерли от этого пинка, но это последствие их собственных поступков. Пусть сами несут за это ответственность.
Холодно глядя на эльфа, схватившего Элиш за подбородок с ошеломлённым выражением лица, я сказал:
«Уходи.»
Я сказал только это.
«Хиик!»
Я отсёк обе ноги тому эльфу, который убегал с тонким писком и кувыркался.
Затем я направил кончик меча на Куко, всё ещё кричавшего от боли и державшегося за правую руку, и сказал:
«Тихо. Замолчи.»
Чтобы заткнуть ему рот, я пнул его в подбородок снизу вверх. Тело Куко взлетело высоко в воздух, затем упало вверх тормашками под действием гравитации, и его голова разлетелась вдребезги при ударе о землю.
Я вызвал Healing Slime на плечо и приказал ему лечить раненых. Теперь мне не нужно думать об обработке их тяжёлых ран.
«Ну, так ты и есть зачинщик?»
Я спросил напрямую у эльфа с выдающейся челюстью, смотревшего на нас. С тех пор как я поступил в Академию Оуборо, я часто оказывался втянутым в проблемы, связанные с эльфами, и, честно говоря, это крайне хлопотно.
Самое раздражающее — противник был группой сверхслабых мелких сошек.
Сдерживаться было настолькоstressful, что я даже подумывал уничтожить Либра вместе со страной Лорелей заодно.
Но история будет иной, если Эйвери и остальные тяжело ранены и почти мертвы. Это государственный переворот, устроенный Либра.
Значит, я тщательно уничтожу зачинщика из Либра, чтобы устранить все беспокойства на будущее.
Кстати, похоже, здесь нет никого из моих людей, включая Роуз. Очень аккуратная работа. Не говори мне...
«Куко! До каких пор ты будешь спать! Разве не ты должен наказать Кая Хайнеманна, чтобы уладить это дело!»
Получив строгий выговор от эльфа со странно длинной челюстью, Куко выполз из-под обломков.
«Разумеется! Дерзкий, жалкий бесполезный человек! Как ты смеешь позорить меня перед господином Найтгоном—!»
Возможно, от гнева, он уставился на меня с горящими красными глазами и закричал громким голосом.
«Хм, и что с того, что я тебя опозорил?»
«Жалкий человек, я заставлю тебя испытать ад, от которого ты пожалеешь, что вообще родился! Я сдеру с тебя кожу, отрежу пальцы рук и ног и причиню тебе всевозможные страдания!»
«Верно! Я позволю той дешёвке быть атакованной дикими зверями прямо у тебя на глазах! Когда она будет стонать от боли—»
«Бельзе, всё в порядке, я сам с ним разберусь.»
Чёрная аура Бельзе, исходившая из моей тени, была полна гнева, будто способного свести его с ума.
Успокаивая его, я прыгнул к тому человеку, затем отсёк его бесполезный длинный нос и нанёс ответный удар тыльной стороной ладони.
Его тело завертелось с высокой скоростью и снова врезалось в стену боевой арены. Я сразу приблизился к нему и сказал:
«Я прослежу, чтобы ты был уничтожен здесь.»
То, что из его уст могли выйти такие слова, означает, что он наверняка часто делал подобное и раньше. Я совершенно не намерен проявлять милосердие к таким злодеям.
Если так, конечный пункт назначения только один. В то же время Либра, массово производящая таких злодеев, тоже должна быть полностью уничтожена в этом мире.
Если в будущем трон перейдёт от Эйвери к этой Либра, я уничтожу саму страну Лорелей без следа.
Раздавленное тело Куко вновь обрело целостность.
«Как ты смеешь—»
Я пнул его тело высоко в воздух, затем прыгнул ему за спину и вбил его в землю правым кулаком.
Тело Куко разлетелось вдребезги, врезавшись глубоко в землю.
Я подождал, пока его тело восстановится.
«Проклятье!»
Я переместился за спину только что вставшего Куко, затем непрерывно рубил всё его тело, пока он почти не умер.
Глядя на него вблизи, я ждал, пока он снова восстановится. Похоже, он наконец осознал моё намерение.
«Н-не может быть—»
Я снова ударил его и превратил в раздавленный кусок плоти.
«П-пощади—»
Его прежний пыл куда-то делся, и я продолжал безжалостно избивать Куко, который теперь легко молил о пощаде.
«Пожалуйста, пощади...»
Я приблизился к Куко, съёжившемуся и дрожавшему от страха, и сказал:
«Неспособность умереть — вовсе не преимущество. Для такого слабого, как ты, это лишь оковы. Ладно, ты мне больше совершенно не интересен.»
Едва эти слова вышли из моих уст, всё тело Куко затянуло в пол, ставший густо-чёрным.
«Великолепно! Неудивительно, что Его Величество подготовил страховку! Такой, как Куко, не мог бы стать твоим противником! Не эволюционируй я, мне, возможно, было бы немного трудно!»
Найтгон, мужчина с выдающейся челюстью, громко захлопал в ладоши.
«Твоя похвала сейчас бесполезна. Я тоже уже очень зол на тебя.»
Мне совершенно плевать на такого взрослого эльфа-учителя, но ответственность за то, что он втянул молодых людей с блестящим будущим, огромна.
Я прослежу, чтобы он заплатил за это собственным телом. Включая того, кто зовётся Дагоном.
«Не знаю, бог земли ты откуда, но, похоже, ты не умеешь следить за своими словами.»
«Бог земли? Ты опять про эти фантазии...»
Эти фантазии действительно крайне неприятны.
Тяжело вздохнув, я приблизился к мужчине, непрерывно изрыгавшему гневные слова, и глубоко вонзил Райкири ему в живот.
«Хихе?»
Найтгон издал нелепый звук.
«Не говори мне, что ты вообще не можешь реагировать? Слабый, поистине отвратительный.»
Неужели такое слабое существо заставило меня так разозлиться? Поистине трудно поверить.
Я медленно вытащил рукоять Райкири, вонзённую вверх.
«Гугии! Н-не говори, что тыыы!»
Слушая его крики боли как фоновую музыку, я медленно рассек его тело надвое.
Я наступил правой ногой на одну из половин его расколотой головы.
«Скучно. Чем ты отличаешься от того Куко?»
Я совершенно не видел разницы. Сразу после выхода из подземелья я тоже не очень хорошо различал силу других. Ведь я мог оценить их всех лишь как слабых существ.
Однако, хотя все они слабы, я всё же мог чувствовать небольшую разницу через инстинкт. В последнее время и это стало всё труднее делать.
«Как ты смеешь сравнивать меня с таким, как Куко—!»
Я вложил Райкири в ножны, затем схватил левой рукой его голову, непрерывно кричавшую, и начал бить правым кулаком.
«Прекрати—гигигэгэгэгэгэгэээ—!»
Я использовал Райкири, чтобы в мгновение ока рассечь Найтгона, превратившегося в кусок плоти, в форме креста, затем вонзил часть его тела в землю.
«Как хлопотно. Лучше мне просто покончить с этим сейчас.»
Этот человек слишком слаб, он мне совершенно неинтересен. Может, отдать его Бельзе? Если это разъярённый Бельзе, он наверняка подготовит для этого человека лучший террор.
«Бельзе—»
Как раз когда я собирался попросить Бельзе о помощи—
«Маленькая девочка по имени Май и девушка по имени Ариэль в наших руках!»
Найтгон, восстановившийся настолько, что мог говорить, громко закричал.
На мгновение я не понял, что он сказал, но сразу осознал. В то же время из глубины души поднялся пылающий гнев.
«Хо. И что?»
«Немедленно отойди от меня!»
Я вытащил Райкири из его тела и вложил в ножны.
В одно мгновение он исцелил все свои раны, затем отпрыгнул назад, чтобы отдалиться от меня.
«Не смей сопротивляться! Если ты хоть чуть-чуть воспротивишься, девочка и та девушка испытают страдания худшего ада!»
Будто только что отсёк голову демону, Найтгон надменно предупредил меня. Глупец.
Причина, по которой я отошёл от него, была не такой, как он думал. Как раз наоборот. Короче говоря, я—
«Вот и шах и мат!»
Его тело вздулось, а уголки рта разорвались. Глазные яблоки вылезли наружу, веки исчезли, а зрачки сузились в тонкие линии.
В одно мгновение он превратился в подобие рыбы и посмотрел на меня свысока, затем щёлкнул пальцами и сказал:
(Эй, мои слуги, сожрите всё содержимое этой школы!)
Он отдал твёрдый приказ своим слугам. Мгновение спустя фиолетовокожие эльфы, которые только что боялись меня и отступили в угол арены, дрожа, внезапно начали биться в конвульсиях от боли.
Они тоже превратились в рыб или лягушек, затем почтительно склонились перед Найтгоном.
(Если ты пошевелишь хоть одним пальцем, я убью девочку и ту девушку! К тому же сила этой моей изменённой формы в 1000 раз превосходит мою изначальную форму. Даже если мы будем сражаться обычным образом, я не могу проиграть тебе!)
Сильно отличаясь от своего прежнего отчаянного лица, теперь Найтгон говорил надменно, как победитель.
«Аста, ты там, верно?»
«Разумеется, я здесь.»
Аста сразу появилась, как только я её позвал.
(Что!? Как ты смогла проникнуть сюда!? Из-за моей Проклятой Зоны, кроме тех, кого я позволил, никто не должен был сюда войти!)
Найтгон был крайне удивлён внезапным появлением Асты.
«Возможно ли, что информация об этом месте утечёт?»
Я проигнорировал шумного мужчину и задал самый важный вопрос Асте.
«Дешёвая Проклятая Зона, раскинувшаяся вокруг, была многократно перекрыта моим барьером. Поэтому, кроме тех, кого я позволила, любые формы связи и доступа наружу и внутрь невозможны.»
«Вот как. Как жаль, да.»
(Что ты имеешь в виду—)
Будто обрезав слова Найтгона, я приблизился к нему и подставил ему ногу. Крутясь с невероятной скоростью, Найтгон с силой ударился лицом о землю.
Я наступил на его лицо, обращённое вниз,
(Т-ты, девочка и та девушка—)
«Замолчи своей гнилой пастью!»
Вместе с моим криком я добавил немного силы правой ноге, стоявшей на затылке Найтгона.
Вслед за громким звуком его голова разлетелась вдребезги. Плохо, из-за его слабости я невольно убил его...
(...ги...гэ...)
Ах нет, он всё ещё конвульсирует и, похоже, ещё жив. Поистине живучесть, как у таракана.
Я сразу приказал Healing Slime исцелить его.
После исцеления Найтгон покачал головой и встал, затем наши взгляды встретились.
В одно мгновение кровь сошла с его лица, и он в панике отпрыгнул назад, чтобы отдалиться от меня.
Затем он понизил центр тяжести и приготовился. Видя его сильно дрожащее тело, похоже, он наконец понял критическую ситуацию, в которой оказался. Поистине медлительное существо, как динозавр.
«Где Май и Ариэль?»
Я спросил крайне холодным тоном, что я сам едва мог поверить, что это мой голос.
(С какой стати я буду отвечать! Немедленно отпусти меня! Иначе я сразу убью девочку и ту девушку!)
Найтгон запаниковал, как загнанный в угол зверь. Поистине нелепое существо.
В такой критической ситуации, с какой стати я буду спрашивать такое существо, как ты.
(Они в доме на юго-восточной окраине этого города. Я покажу дорогу.)
Внезапно голос Бельзе раздался над моей головой. Хорошо, похоже, местоположение уже известно.
Теперь осталось уладить дело здесь.
Я достал Энциклопедию Покорения и открыл страницы.
(Э-это ещё что такое!?)
Хотя он паниковал до полусмерти, Найтгон огляделся в поисках источника звука.
«Эй вы, есть задание! Все, выходите!»
Мой зов прогремел, и тысячи высокопоставленных представителей каждой боевой фракции внезапно появились на боевой арене, на зрительских местах, на высоких столбах и в воздухе, затем все одновременно опустились на колени передо мной.
(Хихе?)
Издав нелепый звук, Найтгон ошеломлённо уставился на моих подчинённых, стоявших на коленях передо мной.
(Гухиииии—!)
Его лицо одеревенело от страха, и он истерически закричал.
(Ваше Величество, прошу, прикажите нам!)
Дракон по имени Ладон, принявший человеческий облик, почтительно протянул левую руку и низко склонил голову.
«Только что мусор по имени Дагон объявил войну! Более того, самым худшим образом! Я никогда не прощу зачинщика этого инцидента! Ради своей чести я уничтожу их всех, не оставив ни капли крови, ни куска плоти!»
Услышав мои столь сильные и враждебные слова, каких я никогда прежде не произносил, высокопоставленные представители Энциклопедии Покорения сглотнули. Я понимаю.
Сейчас я не в себе. Я крайне встревожен и к тому же разгневан из самой глубины души.
То, что я позволил Май, невинному ребёнку, быть похищенной этой кучкой жалких насекомых, изначально было моей ошибкой.
Я совершенно не ожидал, что они втянут маленькую девочку, не имеющую к этому отношения.
Из-за моего слишком наивного мышления Ариэль тоже оказалась в опасности.
Если они посмеют что-то с ней сделать—
«К-Кай?»
В ответ на Элиш, робко спросившую о моих намерениях,
«Есть место, куда я должен сейчас попасть.»
Я сообщил только суть, а затем сказал:
«Вы понимаете, верно? Как бы слаб ни был ваш противник, уничтожьте их полностью и уладьте переполох в этой академии!»
Я отдал твёрдый приказ своим всё ещё стоявшим на коленях подчинённым, затем прыгнул в тень, созданную Бельзе.
◇◆◇
Элиш и остальные, через изображение, проецируемое в небе, пусто смотрели на безжалостную битву, которую скорее следовало назвать резнёй.
Подчинённые Кая были на том же уровне, что и господин Дзэнки и остальные. Я действительно с самого начала знала, что они сильны.
Однако я думала, что господин Дзэнки — особенный. Но теперь я твёрдо убеждена, что это предположение было явно ошибочным.
Бывшие эльфы с рыбьими или лягушачьими лицами разбегались, спасая свои жизни, с выражениями отчаяния. И безжалостно подчинённые Кая преследовали их одного за другим.
«Эй, эй, разве это не раса людей-драконов, драконьи новты!?»
Сид, находившийся рядом, заговорил весёлым голосом, его лицо покраснело от восторга.
«Нет, там есть и полноценные драконы. Эти существа совершенно иные. Более того...»
На Силуд, у которой закончились слова,
«Они все — собрание Трансцендентов высшего уровня.»
Мильфей, смотревшая рядом с ними, заявила это твёрдым тоном.
Мильфей, после того как её паралич был исцелён Слизнем — подчинённым Кая, сразу бросилась к матери, Эйвери, и командиру Королевских Рыцарей-Защитников, Гастальду.
И узнав, что они уже исцелены и ни капли не ранены, она передала их лечение медицинской команде и присоединилась к просмотру той битвы.
«Трансцендент. Существо, которое мы называем богом...»
Я уже немного предполагала это. Король Проклятий тогда тоже, должно быть, был крупным бедствием, способным уничтожить Бабель.
Просто потому что Кай и господин Дзэнки легко их уничтожили, тот враг казался очень слабым.
«Да, и те люди — Трансценденты высшего класса, когда-либо зафиксированные в истории!»
Мильфей подтвердила это с несколько гордым тоном.
Рядом с Мильфей старшая сестра Ариэль, только что прибывшая Сикке, пробормотала, отведя лицо.
«Разве это не генерал-лейтенант Сил Зла, Дрекавац!? А ещё Падший Ангел Азазель и бывший командир Руин Сил Зла, Ронове! Значит, он бог из Сил Зла!? Нет, это бывшая одна из Четырёх Небесных Генералов Небесных Сил, богиня Афина, и богиня времени Норн, называемая Небесным Сокровищем! Неужели там ещё и Шутэн Додзи из прошлого, и бог-дракон Ладон!? Я уже совсем ничего не понимаю!»
С самого начала она бормотала себе под нос, пусто глядя на нелепую битву, разворачивающуюся перед ней.
«Господин Сикке? Что-то случилось?»
«Нет, ничего.»
Сикке поспешно закрыла рот. Однако,
«Сикке, у нас есть к тебе несколько объяснений и просьб. Ты не против, верно?»
Одна из правых рук Кая, Аста, появилась за спиной Сикке, положила руку на её левое плечо и спросила тоном, не принимающим отказа.
«Хорошо. Исходя из этого, можно мне задать один вопрос?»
«Какой?»
«Вы все — наши враги?»
«А ты считаешь нас врагами?»
Сикке тяжело вздохнула, медленно покачала головой и сказала:
«Господин Кай дважды спас нас. Более того, на этот раз он страшно разгневался ради моей младшей сестры, Ариэль. Я сама прекрасно понимаю, кто он такой.»
Она ответила с выражением смирения. И правда, с тех пор как стало известно, что девочка по имени Май и Ариэль похищены, обычная небрежность, которую обычно проявлял Кай, полностью исчезла.
Особенно потому что Кай дважды спас Ариэль. По крайней мере, Кай считает Ариэль важным для себя человеком.
Думая о факте одержимости Кая Ариэль, грудь Элиш сжималась.
(Э, я... сейчас...)
Игнорируя Элиш, пребывавшую в замешательстве из-за эмоции, которую она даже сама не могла объяснить, Сид сказал:
«Короче говоря, раз он смог подчинить сильнейших Трансцендентов, значит, Кай Хайнеманн... можно ли считать его тоже Трансцендентом!?»
С покрасневшим от восторга лицом Сид задал этот вопрос всем.
Для Сида, будучи Магом, бог был особым существом.
Поэтому естественно, что он считал Кая, способного подчинить их, нечеловеческим существом.
Однако—
«Нет! Он человек!»
Элиш сразу возразила на заявление Сида изо всех сил. Кай не человек. Этот факт она никогда не сможет признать.
«Ну, по крайней мере, он сам верит, что он человек.»
Аста слегка похлопала Элиш по голове и ответила мягко, улыбаясь. Судя по ситуации, Аста, похоже, была рада, что Элиш считает Кая человеком.
«Кстати, что будет делать академия с теми глупыми идиотами, устроившими этот переполох, которые спят вон там?»
Сид спросил Силуд с выражением полной ненависти, его глаза были устремлены на эльфов, спавших на боевой арене.
Те эльфы, превратившиеся в монстров, после того как их физические тела были уничтожены Трансцендентами — подчинёнными Кая, были возвращены в исходную форму Слизнем — подчинённым Кая — и уложены на этой боевой арене.
Этот факт также был одной из причин, по которой Элиш и остальные могли спокойно смотреть эту битву.
«Разумеется, их будут судить на совместном заседании Бабеля и страны Лорелей. К тому же они планировали убийство Её Величества Эйвери и собирались свергнуть страну Лорелей. Исполнители и мусор, поддерживавший этот глупый поступок, не избегут смертной казни. Точнее, я тоже действительно разгневана из глубины души из-за этого случая! Всех, кто связан с Либра, даже если они не имеют отношения к этому инциденту, я навсегда изгоню из этой академии!»
С ужасной улыбкой Силуд произнесла эти слова, и Сид удовлетворённо кивнул, ухмыляясь.
«Это хорошо. Если этих упрямых расистов не будет, академия станет гораздо лучшим местом.»
«Даже если остались приверженцы Либра, видя эту ситуацию, думаю, они потеряют желание поддерживать её.»
«Разумеется, видя их главаря в таком состоянии...»
Найтгон, изначально державшийся крайне надменно и ведший себя так, будто он важная персона, теперь был избит до полусмерти одноглазым юношей в белом, которого считали подчинённым Кая, и сейчас умирал.
Тот одноглазый юноша небрежно поднял правую руку. В правой руке он держал левую руку Найтгона.
В следующую секунду из отрезанной левой руки Найтгона брызнула кровь.
(Убейте меня сразу!)
Найтгон, изначально плакавший и моливший о пощаде, теперь умолял о собственной смерти из-за повторяющегося нелепого и необъяснимого насилия.
(Кухи!?)
Лицо Найтгона раздвоилось, и снова смерть пришла за ним.
«Госпожа Аста, что это за атака?»
«Только атака того одноглазого я не могу понять. Скорее всего, он движется внутри остановленного времени.»
Услышав ответ Асты, Сикке сказала:
«Движение внутри остановленного времени!? Это чудо, которым обладают только богиня Норн и ряд шести генералов Тифона, а также другие особые существа!»
Сикке, удивлённая, запаниковала и засыпала Асту вопросами.
«По разным причинам тот одноглазый теперь полностью контролирует силу Тифона.»
«...»
Помолчав без слов, Сикке с тех пор плотно сомкнула рот.
«Пора это заканчивать. Думаю, они достаточно сражались против тех психопатов.»
Объявив об окончании битвы беззаботным тоном, Аста исчезла куда-то.
«Я попрошу его сделать меня своим подчинённым!»
Услышав это неожиданное нелепое заявление Сида,
«Разумеется, такие непочтительные действия недопустимы!»
Силуд повысила голос в панике, изо всех сил отрицая заявление Сида.
«Если нельзя стать подчинённым, я попрошусь в ученики. Даже если откажут, я не сдамся. Я буду умолять его много раз.»
Сид повысил голос, крепко сжав оба кулака.
«Я резко против такого старта до сигнала!»
«Старт до сигнала? В конце концов, ты ведь тоже думаешь так же, верно?»
Услышав слова Сида, произнесённые с отвращением,
«...»
Силуд отвернула лицо, её щёки слегка порозовели.
«Как бы то ни было, с этим случаем идеологию Либра можно будет изгнать из этой академии. Можно сказать, что в конце концов всё обернулось хорошо, верно?»
«И то верно. Если после увиденного ещё кто-то будет болтать, что эльфы — высшая раса, он действительно безнадёжный глупец. Он недостоин находиться в этой Академии Сент-Клан. По крайней мере, это не то, что следует делать. Как бы то ни было, эта академия — одна из лучших в Бабеле, верно?»
«Не уверена насчёт этого.»
Элиш опровергла заявление Силуд.
«Учитель Элиш, вы что-то знаете?»
Сид сразу потребовал у Элиш объяснить основание её слов.
«Учитывая масштаб воздействия этого инцидента на Бабель в целом, я уверена, что в принципе память учеников Академии Сент-Клан, не involved непосредственно в инцидент, будет стёрта.»
«Погоди, погоди немного! Не говори, что и наша тоже!»
«Это зависит от результата обсуждения между руководством Бабеля и Академии Сент-Клан. Но если память всех будет стёрта, есть вероятность, что это наоборот затруднит управление школой в будущем. Думаю, память таких людей, как вы, непосредственно involved в операциях школы, не будет стёрта.»
«Вот как...»
Видя Сида и Силуд, явно с облегчением вздохнувших,
«Тем не менее Академия Сент-Клан тоже намерена устранить влияние Либра. Возможно, они попытаются сохранить память о том, насколько опасна Либра, каким-то образом.»
Но это дело Кая и Её Величества Эйвери. Думаю, они всё уладят хорошо.
«Тогда пойдём тоже поможем. Около половины учителей ушло из-за этого случая, так что школа сейчас действительно испытывает нехватку staff.»
«И то верно. Тогда, учитель Элиш!»
«Да.»
Элиш тоже нужно обсудить с Её Величеством Эйвери урегулирование этого инцидента.
(Может, позже я отправлю ему еду,)
Смутно подумав об этом, Элиш зашагала, чтобы оказать помощь.
◇◆◇
Следуя указаниям того голоса, Арес добралась до обветшалого дома на юго-восточной окраине Шестого района.
Едва войдя в дом, у входа её уже ждали Торла и другие эльфы-ученики с обнажённым оружием.
«Где Май? С ней всё в порядке?»
Сдерживая взрывающийся в душе гнев, Арес спросила Торлу.
«Она в гостиной на втором этаже. Мы — эльфы Либра, полные достоинства. Мы не причиним вреда детям.»
С кислым лицом Торла дал нелепый ответ.
С самого начала люди с высоким достоинством не могли бы взять в заложники маленького ребёнка.
Судя по напряжённому выражению Торлы, похоже, он и сам осознавал это противоречие.
«Немедленно отведи меня к Май!»
Арес потребовала от Торлы твёрдым тоном.
«Иди за мной!»
Когда Торла проводил её в гостиную на втором этаже,
«Ариэль!»
Едва увидев Арес, Май сразу закричала. Девочка была привязана к железному стулу в центре комнаты.
«Май!»
Подгоняемая сильной паникой, Арес попыталась приблизиться к Май.
Однако невидимая сила сверху прижала её к полу и зафиксировала.
В одно мгновение перед стулом, где сидела Май, уже стоял высокий длинноволосый мужчина в тёмно-синем плаще и шляпе.
«Ну, ну, ну... позвольте представиться, я Дагон. Один из высокопоставленных членов Либра и жрец, несущий миссию передавать слово нашего великого бога этому низшему миру. Приятно познакомиться.»
Будто насмехаясь над Арес и остальными, тот высокий мужчина по имени Дагон намеренно снял шляпу и преувеличенно поклонился.
Судя по реакции Торлы, похоже, у них всё ещё было психологическое сопротивление вовлечению маленькой Май.
Не могло быть, чтобы Торла и его товарищи планировали этот инцидент. Наверняка именно Дагон промыл мозги Торле и разработал это похищение.
«Отпусти Май!»
Арес знала, что это бесполезно, но невольно повысила голос.
Если бы они были готовы отпустить её так просто, они не похитили бы её с самого начала.
То, что они намерены уничтожить Арес вместе с Май, почти наверняка.
«Господин Дагон, мы уже поймали женщину, которая является слабостью того бесполезного. Можем мы теперь отпустить ребёнка?»
С выражением, казавшимся загнанным, Торла обратился к Дагону с просьбой, которую тот совершенно не ожидал.
«Хм, возможно ли, что заклинание уже спало с вас?»
Прищурив глаза, Дагон пробормотал озадачивающий вопрос.
«Заклинание, вы имеете в виду?»
Торла нахмурился и переспросил.
«Хотя ещё недавно эффект всё ещё работал безупречно. Моё заклинание не настолько слабо, чтобы исчезнуть само собой. Значит...»
Видя Дагона, казалось, размышляющего,
«Господин Дагон?»
Едва Торла неуверенно позвал, как Дагон внезапно оказался прямо перед его лицом.
«Погоди, что—!?»
Дагон крепко схватил правой рукой голову паникующего Торлы.
«Эффекта нет... возможно ли, что это снятие заклинания и иммунитет.»
«Господин Дагон!»
Торла отбросил правую руку Дагона и увеличил дистанцию.
«Торла, не хочешь ли ты стать Старшим Эльфом?»
«Старшим Эльфом? Разве может кто-то стать таким легендарным существом!»
Возможно, решив, что Дагон шутит и насмехается над ним, Торла повысил голос с раздражением.
«Такое не может произойти естественным образом. Наверняка есть вмешательство третьей стороны. Как хлопотно. Поистине крайне хлопотно.»
Видя Дагона, бормотавшего, поглаживая подбородок правой рукой, другие эльфы оттащили Торлу в угол комнаты и начали перешёптываться.
(Эй, Торла. Разве это уже явно плохо!)
(Верно! К тому же, разве благородная эльфийская раса станет брать в заложники ребёнка человеческой расы! Почему мы вообще согласились участвовать в таком!?)
(Я знаю! Я тоже больше не могу терпеть! Я не хочу больше вмешиваться!)
Даже из обрывков разговора, которые были слышны, ясно, что они не одобряли обращение с этим ребёнком.
Точнее, если так, почему они согласились участвовать в этом плане?
А насчёт слов о спавшем заклинании, снятии заклинания и иммунитете. Возможно, с самого начала Торла и его товарищи...
«Мне любопытно, как обстоят дела на боевой арене.»
Дагон хлопнул в ладоши, и в воздухе появилось изображение.
«К-Кай!?»
Невольно Арес вскрикнула в панике.
Там был изображён Кай, залитый кровью и лежащий бездыханным, а Куко вонзал свой меч ему в грудь.
«Каааай! Не хочу! Не надо! Я сказала неееет!»
Была вероятность, что Кай ушёл навсегда. От одной лишь этой мысли Арес заплакала и закричала жалобно, как ребёнок.
«Прошу, очнись!»
Арес продолжала отчаянно звать, но фигура Кая в проекции не двигалась.
Рана с сильным кровотечением и меч, вонзённый прямо в сердце, были реальностью. Кай уже...
«Не может быть...»
Осознав этот факт, ощущавшийся как кошмар, тёмное отчаяние пронзило грудь Арес, заставив её тихо пробормотать.
«Хм, похоже, Найтгон хорошо справился. Теперь остался только этот меч...»
Перед Дагоном парил прекрасный длинный меч.
Дагон схватил рукоять и, подойдя к окну, рассек упавший рядом стул.
Стул засиял ослепительно, затем превратился в гуманоидного монстра в форме осьминога и склонился перед Дагоном.
Внезапное появление монстра заставило Торлу и его товарищей вскрикнуть от удивления.
«Меч, точно воплощающий воображение того, кто им рассекает... он даже может искривлять закон причины и следствия. И к тому же, похоже, у него совершенно нет предела...»
Впервые Дагон проявил свои эмоции. Это была не радость и не положительное чувство вроде восторга.
Это была, несомненно, самая первобытная и невыносимая эмоция — огромный страх.
«Такая вещь не должна существовать в мире, где живут низшие существа. Неужели тот монстр её создал? Нет, как бы он ни был безумен, эта вещь находится в совершенно ином измерении.»
«Если действительно существует существо, способное создать такую вещь, это наверняка...»
Видя Дагона, бормотавшего себе под нос,
«Г-господин Дагон, что это за вещь на самом деле?»
Как другой представитель, Торла указал на монстра с осьминожьим лицом и неуверенно спросил Дагона.
«Хм, похоже, в этом мире есть крайне хлопотное существо. Не стоит ли мне посоветовать немедленно отменить воплощение и отступить из этого мира?»
Дагон продолжал бормотать, игнорируя Торлу, будто их существования не было.
«Похоже, это лучший выбор. К тому же, даже если я захочу встретить настоящего монстра, способного создать такой меч, вероятность этого крайне мала.»
«Пожалуй, нам стоит вернуться, достаточно повеселившись.»
Ухмыляясь, Дагон остро посмотрел на Торлу, его товарищей и Май вытаращенными глазами. Затем он оглядел всё тело Арес с головы до ног, будто облизывая её.
«Хии!»
Видя это отвратительное выражение, совершенно не похожее на человеческое и вызывающее лишь омерзение, Торла и остальные вскрикнули от ужаса.
Похоже, они наконец осознали, какого ужасного монстра они всё это время считали своим Мессией.
«...Господин Дагон, тот бесполезный уже мёртв... Значит, ребёнок и женщина больше не имеют отношения к делу, верно. Пожалуйста, немедленно отпустите их.»
Сморщив лицо от глубокой горечи, Торла заставил себя заговорить.
Арес прекрасно понимала, что чувствовал Торла, когда ему пришлось самому произнести факт смерти Кая.
Ведь это чувство терзало Арес с тех пор, как она прибыла в этот мир. А именно — глубокое сожаление и бесконечное раскаяние.
«Хм, нельзя, нельзя, так нельзя. Та женщина — его одноклассница. Она нужна мне как пешка в игре против него. А что касается ребёнка... он моя любимая еда.»
«Я очень люблю плоть человеческих детей, пропитанную изобилием страха. Тем более если в сопровождении музыки из плача, это становится ещё невероятнее!»
Дагон сморщил лицо в удовлетворении, изгибая свои ненормально длинные пальцы.
«Вы всё это время обманывали нас?»
Не страх и не гнев, а с лицом, окрашенным глубокой печалью, Торла спросил Дагона.
«Хм, я чувствую себя оскорблённым, если вы обвиняете меня в обмане. Это вы сами своевольно считали меня сородичем-гуманоидом.»
Достаточно. Дагон видел в Торле и его товарищах лишь легко используемый инструмент. Если они больше не нужны, их просто выбросят. Поэтому...
«Пожалуйста, возьми Май и беги отсюда! Быстро!»
Однако предупреждение Арес, больше похожее на мольбу...
«Эй, давайте спасём женщину и ребёнка!»
...было сразу опровергнуто храбростью Торлы и его товарищей.
«Да!»
Под защитой товарищей Торла подбежал к стулу Май. Он разрубил мечом верёвки, связывавшие девочку, и взял Май на спину.
«Прости нас! Мы обещаем вернуть вас на прежнее место!»
Он заявил о своей решимости.
Товарищи Торлы тоже приблизились к Арес и попытались унести её, но совершенно не могли её сдвинуть, будто её удерживала невидимая сила.
«Меня уже не спасти! Бегите вместе с Май!»
Эта сила, удерживающая меня, ненормальна. Наверняка это сильное проклятие или что-то вроде.
С нынешними способностями Арес и Торлы невозможно сломать это проклятие.
Лучший выход сейчас — бежать, даже если это означает, что спасётся только Май.
«Не шути! Я должен доставить тебя к тому человеку!»
Услышав столь неожиданные слова Торлы,
«Но того человека больше нигде нет!»
Невольно я возразила. Спаситель, всегда приходивший на помощь Арес, теперь мёртв.
Если так продолжится, мы действительно не сможем спасти Май.
«Я лучше всех знаю, насколько силён тот бесполезный... нет, я имею в виду Кая Хайнеманна, потому что он меня избивал! Я знаю, что его невозможно победить такому, как Куко!»
«Ты действительно веришь, что он мёртв!?»
«Тот человек... жив?»
Слова Торлы будто зажгли маленький огонёк в моей душе, прежде замёрзшей. Это было маленькое, но реальное изменение сердца.
«Это не вопрос логики! Но я уверен, что он жив!»
Арес ясно видела, что в твёрдом выражении Торлы не было ни капли лжи, и Торла действительно был уверен в своих словах.
(Успокойся, Арес!)
Арес сильно напомнила себе и начала заново обдумывать этот инцидент.
Сцена, которую Арес видела прежде, была лишь иллюзией, созданной заклинанием.
Давать ложную информацию с помощью заклинания, чтобы сбить противника с толку, — техника, также широко используемая в Небесном Мире.
Если хорошенько подумать, возможно ли, чтобы Кай проиграл Куко только потому, что Май и Арес были заложницами?
Хотя они знали друг друга недолго, истинная сила Кая заключалась не только в боевых способностях.
Но также в его холодном спокойствии для достижения цели путём отбрасывания всех ограничений, а также в его несгибаемом духе даже в самых трудных ситуациях.
Даже если бы Кай обладал лишь той же силой, что и нынешняя Арес, он наверняка не проиграл бы Куко. Арес готова была поручиться за это.
Крайне неразумно, чтобы Кай просто стоял и позволял Куко убить себя только из-за угрозы заложников. Гораздо разумнее считать это ложной информацией.
К тому же у Дагона не было причины намеренно показывать эту ложную информацию Арес. Значит, всё это...
«Кай жив.»
Едва осознав это снова, чувство отчаяния и усталости, которое Арес испытывала прежде, сменилось надеждой, воплощённой в храбрость.
Торла прав. Почему Арес стала слабой только из-за сцены из иллюзорного заклинания?
«То, что меня удерживает, скорее всего, заклинание! Пожалуйста, отойдите от меня на мгновение!»
«Х-хорошо!»
Мельком увидев кивок Торлы, Арес закрыла оба глаза.
Это метод построения заклинания, которому её научил отец в прошлом.
Она создала коробку в центре груди и оттуда построила священную энергию. Разумеется, нынешняя Арес не обладает священной силой.
Однако в конце концов это лишь вопрос разных типов силы; способ использования силы по сути мало изменился.
Арес также сама осознала это с тех пор, как перевоплотилась человеком в Лемурии.
Арес медленно выпустила силу, собранную в той коробке, и распространила её по всему телу.
«Гух!»
Каждый раз, когда сила распространялась, невыносимая боль, будто тело разрывалось на части, разливалась по всему телу.
«Я не знаю! Я никогда не знала о таком заклинании!»
Среди изумлённого возгласа той эльфийки невидимое проклятие, удерживавшее Арес, начало трескаться.
«Хм, это магия Эпохи Богов.»
Как раз когда Дагон пробормотал, невидимое проклятие разлетелось вдребезги.
«Сорвалось!»
Едва Арес открыла глаза, как золотая аура окутала всё её тело.
Это священная энергия Арес. Хотя прежде, как бы она ни пыталась, она никогда не могла произвести священную энергию этим телом, в такой критический момент она легко это сделала.
Хотя Арес не знала причины, возможно, это тело ещё не полностью утратило божественную сущность. Если так, Арес должна суметь призвать свой козырь.
«Т-ты...»
Торле, остолбеневшему не в том месте и не в то время,
«Бежим!»
Арес ответила, призывая святую реликвию, своего надёжного партнёра, используя свою священную энергию.
Ощущение рукояти Грамма появилось в обеих руках Арес.
Святая Реликвия Грамм — это одна из сильнейших Святых Реликвий Небесного Мира, которую Арес унаследовала от отца вместе с ответственностью за управление Лемурией.
Грамм также является универсальным оружием, способным менять форму согласно священной энергии Арес.
Арес быстро побежала к двери гостиной, используя Грамм, превращённый в гигантскую кувалду, чтобы разрушить ту дверь, и выбежала наружу.
Когда она бежала вниз по лестнице и собиралась достичь переднего вестибюля, пространство перед главным входом неестественно искривилось, и монстры с осьминожьими головами, ходящие на двух ногах и несущие оружие, начали появляться один за другим оттуда.
Как раз когда Арес и остальные спускались по лестнице, они оказались полностью окружены теми монстрами с осьминожьими головами.
«Бесполезно. Даже если вы можете использовать магию Эпохи Богов, с вашей нынешней силой вы не сможете убежать от меня.»
Пространство в центре главного вестибюля снова искривилось, и оттуда появился Дагон, небрежно откинувшийся на стуле.
«Хии!»
Увидев тот стул, из уст той эльфийки вырвался тихий крик. Неудивительно.
Тот стул был действительно сделан из уплотнённых людей, и из глаз, носов и ртов на тех человеческих лицах текла кровь.
Несомненно. По этому поступку он наверняка принадлежит к группе злых богов.
Это значит, что монстры с осьминожьими лицами, окружившие их сейчас, — подчинённые злого бога. Это будет нелегко.
«Я открою путь для отступления! Остальное я оставляю на вас!»
Крикнув, Арес превратила Грамм в большой меч и рассекла им в сторону Дагона. Луч света устремился к Дагону и монстру-осьминогу, по-видимому его подчинённому.
Когда свет померк, монстр-осьминог, прежде стоявший перед главным входом дома, был уничтожен ударом Грамма, однако, как и следовало ожидать, Дагон всё ещё небрежно сидел на своём отвратительном стуле, даже без единой раны.
«Хм, значит, такой атаки достаточно, чтобы его уничтожить. Естественно, ведь он сделан всего лишь из эльфа, сила у него только такая. Тогда с этого момента—»
Арес превратила Грамм в винтовку и выстрелила в Дагона несколько раз.
«Сейчас! Быстро бегите!»
«Х-хорошо!»
Среди града световых лучей, атакующих Дагона, Торла, несший на спине Май, и остальные пробежали мимо него.
Как раз когда они почти достигли большой двери, чёрные тени, как руки, внезапно легко схватили Торлу и его товарищей.
«О-отпусти!»
Игнорируя Торлу и его товарищей, изо всех сил пытавшихся вырваться из тех чёрных теней, группа монстров гуманоидной формы непрерывно появлялась.
У всех тех монстров были ненормально острые зубы, глазные яблоки вылезли без век, и они ужасно улыбались с приподнятыми уголками рта.
«Теперь очередь моих официальных подчинённых.»
Дагон щёлкнул пальцами.
Тотчас же один из официальных подчинённых Дагона, монстр с лысой головой, схватил Арес сзади.
«Ну, ну... как же нам поступить. Хотя ты в человеческом теле, у тебя довольно мощная священная энергия. Наверняка в прошлом ты была очень святой богиней.»
«Мне любопытно, каков на вкус этот сплав плоти богини и человека.»
Дагон облизнул губы с выражением полной похоти.
«Сначала я намеревался использовать её как пешку в игре против него, но эта женщина тоже подойдёт. Учитывая, что бог-покровитель его подчинённого уничтожен, её ценность как инструмента тоже резко упала, это факт. Хм, я решил!»
«Изрубите и сделайте из неё просто мясо. Ах, свежесть крайне важна, так что будьте осторожны, разрезая плоть.»
Монстр с лысой головой отпустил Арес, и вместо него несколько монстров с осьминожьими лицами, с самого начала окружавших Арес, начали собираться вокруг, переворачивая тело Арес и разрывая её одежду.
Те монстры удерживали обе руки и ноги Арес, теперь обнажённой без единой нитки, прижатыми к полу.
Затем один из монстров с осьминожьей головой встал у шеи Арес, затем поднял большой меч обеими руками и направил его на шею Арес.
Если тот меч будет занесён, шея Арес будет рассечена, и она умрёт. Противник — подчинённый злого бога, и с этим человеческим телом Арес не сможет уклониться.
Однако почему-то Арес совершенно не чувствовала страха, и не была пессимистична.
Потому что тот человек наверняка придёт снова. Арес была твёрдо уверена в этом.
«Почему вы улыбаетесь?»
Впервые Дагон нахмурился и спросил Арес о значении её улыбки.
«Потому что это конец для вас.»
«Конец?»
«Скоро Кай придёт и положит всему конец.»
«Кай? Ах, вы имеете в виду того бога-покровителя его подчинённого. Как жаль, он умер очень легко. Вы ведь сами убедились в этом, верно?»
«Да, я действительно убедилась. Но Кай никогда не проиграет, тем более не умрёт. Поэтому то изображение было лишь иллюзией. Вы будете уничтожены им, который скоро придёт сюда.»
Почему-то мой голос звучал уверенно, так что я сама удивилась.
«...Похоже, вы сошли с ума от страха. Ладно. Быстро отрежьте ей шею.»
Дагон отдал указание.
«Каааай!»
Арес закричала изо всех сил.
Монстры с осьминожьими лицами вокруг Арес, а также большой меч, готовый вот-вот быть занесённым, превратились в зелёный прах.
Затем тело Арес поднял кто-то.
Там стоял юноша, которого Арес хотела увидеть больше всего сейчас.
«Слава богу, я успел вовремя.»
Едва Кай пробормотал это, чёрные тени, связывавшие Торлу и Май, разлетелись вдребезги.
«Кай!»
Когда Арес обняла тонкую шею Кая, огромное облегчение и счастье охватили её.
Вместе с тем слёзы внезапно полились без остановки.
Обнимая плачущую Арес, Кай мягко погладил её по затылку.
«Прости меня. Это всё моя вина, что я был слишком наивен. Остальное предоставь мне, поспи немного.»
С этими тёплыми словами Кая сознание Арес медленно поблекло в чистой белизне.
◇◆◇
Опять. Я снова провалился.
Каждый раз, когда дело касалось женщины по имени Ариэль, я почему-то не мог ясно мыслить. Почему так?
Изначально она была всего лишь существом из другого мира, чьё происхождение неизвестно и которое всегда вмешивалось в мои дела. Она должна была быть лишь неважным существом.
Если описать это чувство словами, это своего рода дежавю?
Однако, разумеется, я и Ариэль жили в разных местах и временах. Невозможно, чтобы у нас была связь.
Считать это лишь моим ощущением — самый правильный ответ.
(Этот дом, Господин.)
Едва выйдя из тени Бельзе, передо мной предстал обветшалый трёхэтажный дом.
«Хорошая работа.»
Я ворвался через окно.
Внутри я увидел Ариэль обнажённой, удерживаемой на полу группой монстров с осьминожьими лицами, и её шею почти отсёк большой меч, который держал один из монстров.
«Кааааай!»
Ариэль выкрикнула моё имя. Будто подгоняемое этим голосом, моё тело двинулось само собой.
Я обнажил Мурасамэ, затем изрубил монстра, державшего Ариэль, а также монстра с осьминожьим лицом, собиравшегося занести большой меч, рассекая его вместе с занесённым мечом через линию смерти.
В то же время я поднял Арес левой рукой, затем поискал другого человека, которого искал, — Май.
Май несла на спине мальчик по имени Торла, но их обоих захватили чёрные тени.
Я сразу уничтожил чёрные тени, связывавшие Май и Торлу, через линию смерти, не оставив следа.
Освободившись от оков чёрных теней, Торла увеличил дистанцию до входа, всё ещё держа Май на руках.
У молодых эльфов и эльфиек, тоже освободившихся, в уголках глаз заблестели слёзы от страха.
Тем не менее они повернулись спиной к Май, будто желая её защитить, затем направили мечи и магические посохи на монстров.
Похоже, Май с самого начала была в безопасности. Теперь, на данный момент, проблема решена.
Когда я вложил Мурасамэ в ножны,
«Кай!»
Она, должно быть, очень испугалась. Ариэль крепко обняла мою шею и начала плакать.
Видя её фигуру, очень сильное чувство всколыхнулось в моей груди, и я тоже обнял её крепко.
Поглаживая её по голове, как обычно делал с Фаф,
«Прости меня. Это всё моя вина, что мои мысли были слишком наивны. Остальное предоставь мне, поспи немного.»
Когда я пробормотал эти слова, тело Ариэль сразу обмякло. Люди обычно не теряют сознание в такой момент.
Скорее всего, это дело рук...
«Немезида, присмотри за ней.»
Я передал Ариэль Немезиде, стоявшей на колене прямо за мной.
«Согласно вашей воле!»
Приняв Ариэль от меня, Немезида исчезла.
«Хм, значит, ты и есть бог земли по имени Кай Хайнеманн, который был целью уничтожения. Хотя тебя должны были убить Куко и Найтгон. Более того, способность, только что уничтожившая мою чёрную тень, — это особый Навык бога земли?»
Высокий длинноволосый мужчина в тёмно-синем плаще и шляпе надменно сидел на стуле дурного вкуса.
Он посмотрел на меня и произнёс нелепое замечание с глупым лицом.
«Жалко...»
Ну, я совершенно не чувствовал сочувствия. Более всего я действительно злился на них.
Хотя всё это был сценарий, составленный моими подчинёнными, эти люди всё же пытались отнять у меня Ариэль и Май. Уже одного этого достаточно, чтобы заслужить тысячи смертей.
«Что жалкого?»
Высокий длинноволосый мужчина в шляпе приподнял бровь и ответил на мой вопрос.
«Не знаю, у меня нет причин тебе говорить.»
Обычно я хотя бы ответил бы. Но теперь я даже не снисхожу до разговора с ними.
Такое трудно контролируемое отвращение я чувствовал снова только с тех пор, как столкнулся с тем наглым существом по имени Гнилой Король, похитившим Лиру и пытавшимся ранить Люмин.
«Господин Дагон, предоставьте мне этого дерзкого мусорного насекомого, Декуно! Этого низшего червя, не лучше обычного человека, я уничтожу у вас на глазах!»
Декуно, монстр с лысой головой, окружавший нас, шагнул вперёд и предложил себя Дагону.
«Вот как. К тому же он всего лишь бог земли этого мира. Я оставляю его тебе. Делай как хочешь.»
«Разрешение господина Дагона получено! Не важничай только потому, что ты смог победить низшего червя самого низкого уровня, сделанного из эльфийского материала. Такая сила, как твоя, не более чем муравей, ползущий по земле, для нас, Кагебоши, прямых подчинённых господина Дагона!»
Декуно подошёл ко мне, затем направил кончик железной палицы в правой руке на меня.
«Хватит пустой болтовни. Начинай.»
Я действительно достиг предела. Я не желаю видеть их лица ни секунды.
«Яаа, конец!»
Растянув победную улыбку, он занёс железную палицу прямо над моей головой.
«О-осторожно!»
«Беги!»
Среди криков эльфов, звавших меня, я остановил железную палицу одной лишь левой рукой.
«Хах?»
Игнорируя нелепый звук, вырвавшийся изо рта Декуно, я направил силу и магическую энергию в левую руку, сжимавшую железную палицу.
Под моей хваткой, покрытой магией, железная палица расплавилась в жидкость.
«...»
Декуно пусто уставился на свою железную палицу, чей конец расплавился и укоротился.
«И что?»
Едва наши взгляды встретились, его тело напряглось, будто поражённое молнией, и он сразу отпрыгнул назад.
«Эй, эй, Декуно, что ты делаешь?»
«Неужели ты испугался такого червя!»
Осмеянный остальными товарищами, лицо Декуно сразу вспыхнуло от стыда.
«Как ты смеешь позорить меня!»
Послышался ужасный звук, вызывающий инстинктивное отвращение, когда плоть по всему телу Декуно вздулась. Он превратился в гигантского гуманоидного монстра с ртом, полным присосок.
Слыша испуганные крики эльфов-учеников,
«Как, мальчик!? Ужасно, правда!? Это моя истинная форма—»
«Ты слишком шумный. Я убью тебя, так что быстро выходи.»
Я спровоцировал того глупца, хваставшегося, помахав левой рукой.
«Жалкий червь!»
Декуно отбросил свою расплавленную железную палицу, затем снова создал гигантскую железную палицу в правой руке. Он занёс её на меня со всей силой.
Я отвёл правый локоть и приготовился встретить его атаку.
Мой правый кулак создал сильный порыв ветра при столкновении с той железной палицей.
Мой правый кулак сразу раздробил ту железную палицу в мгновение ока, затем разорвал большую часть гигантского тела Декуно.
«Гха! Н-не может быть...»
Декуно застонал от боли с большей частью тела, отсечённой ровно, образуя круглую впадину. Он произнёс слова, отрицающие реальность.
«Вы, слабаки, всегда одинаковы. Изрыгаете большие пустые слова, но проигрываете так легко от одного моего удара, который я сдержал.
Но на этот раз мне плевать, даже если вы не сильные. К тому же я не желаю вдыхать один воздух с вами дольше.»
Я шагнул к Декуно, затем ударил его правым кулаком. От удара его тело взорвалось вдребезги, не оставив следа.
«К-какая безумная сила! Не говори, что у тебя физическая сила на уровне того монстра!?»
Дагон повысил голос, не скрывая паники. Ха! Его манера речи вернулась к прежней. Если хочешь притворяться актёром, не показывай свою истинную форму из-за такого пустяка.
«Г-господин Дагон, что нам делать?»
Монстры спросили у Дагона указания для боя с выражениями невыносимой паники.
«Его физическая сила на уровне того монстра! Уничтожьте его всеми силами!»
Дагон встал со стула, затем легко прыгнул на второй этаж, чтобы увеличить дистанцию от меня, отдавая указания подчинённым.
Получив указание, один за другим монстры менялись из гуманоидной формы в уродливую и странную. Они окружили меня и направили каждый своё оружие.
«Заклинание Печати Уничтожения!»
Дагон сформировал печать руками, затем нечто, напоминающее магический круг, появилось под моими ногами.
Затем свет в форме купола густо-чёрного цвета распространился от того магического круга концентрическими кругами, в одно мгновение превратив землю вокруг меня в страшное место.
Это Проклятая Зона. К тому же этот пейзаж очень похож на место, где Бельзе был запечатан на 949-м этаже Лёгкого Подземелья.
«Пока он внутри этой зоны, его сила равна мусору! Теперь вы не сможете проиграть, даже если захотите!»
Возможно, почувствовав себя немного спокойнее, его тон вернулся к прежнему притворно-пренебрежительному.
«Ты думаешь, что уже победил с этой Проклятой Зоной низкого уровня? Поэтому я и говорю, что вы жалкие черви.»
Мой инстинкт чувствовал это. Эта Проклятая Зона не только не убьёт меня, но и не ранит.
Полагаться на такое как на козырь уже достаточно показывает уровень их способностей.
Однако я не намерен сейчас сдерживаться ни на каплю, даже если мои противники — всего лишь слабаки, не имеющие ценности.
«Ты только притворяешься сильным?»
«Твоя манера речи снова вернулась к прежней, а?»
«Проклятье, быстро убейте его!»
Дагон отдал приказ начинать атаку истерическим голосом, точно капризный ребёнок.
Монстры сразу одновременно бросились на меня.
Я обнажил Мурасамэ, затем создал барьер в форме полусферы вокруг себя, нацелившись на всех монстров здесь, кроме Дагона.
«Синкай-рю Кэндзюцу, Итто-рю, Го-но-Ката — Эйси (Eternal Death).»
Я выпустил удар Мурасамэ вместе с этим заклинанием.
Движения монстров, только что собиравшихся наброситься на меня, остановились неестественным образом.
«Гугигигигяяяя!»
Послышался крик, вылетающий очень медленно изо рта монстров.
Я намеренно рубил части их тел, причиняющие самую сильную боль, непрерывно.
В растянутом до предела времени они умирали медленно, ощущая боль от разрезанного тела и страх смерти.
«Э-это, ты управляешь временем! Невозможно, чтобы ты мог делать такое безумие!»
С вытаращенными глазами и обильно текущим холодным потом Дагон отрицал реальность перед своими глазами.
«Мне совершенно плевать, что ты думаешь. Теперь остался только ты.
Я не убью тебя так легко, как их. После того как ты выложишь всю информацию о кукловоде за всем этим, ты сам испытаешь весь гнев, который я копил.»
Направив кончик Мурасамэ на него, я произнёс это заявление тяжёлым голосом, гремящим из самых глубин земли.
«К-какое недоразумение! Да, это недоразумение!»
Дагон в панике замахал обеими руками и произнёс фразу, совершенно не помогающую ему выбраться из проблемы.
«Недоразумение? Вы похитили Май и совершили жестокие действия с Ариэль, и ты говоришь, что это недоразумение?
Ты действительно невероятен. Наверняка у тебя есть природный талант доводить меня до бешенства.»
Я никогда не смогу простить то, что они сделали.
Я буду преследовать вас до края земли, включая негодяя за кулисами, и заставлю вас полностью заплатить за этот случай. По сути, я человек мрачный и мстительный.
«И то верно! Ты наверняка интересуешься женщинами этого мира, верно!?
На этот раз я покорил Лорелей! Я преподнесу тебе молодых эльфиек, прекрасных и красивых, гораздо лучше той Ариэль!
Если хочешь, я могу превратить ту дешёвку в послушную куклу для тебя!»
«Кухаха! Ты действительно невероятен!»
Не думал, что он может унизиться до такой степени...
«Вот как! Значит, ты принимаешь это! Тогда—»
Дагону, принявшему выражение облегчения,
«С какой стати я соглашусь!»
Вместе с моим криком, полным гнева, пылающего как магма, я топнул ногой об пол и рванул вперёд, рассекая его в форме креста, проходя мимо.
«Гугяяяяя!»
Я вздохнул с облегчением, видя, как Дагон истерически и преувеличенно кричит от боли, затем медленно приблизился к нему.
Слава богу, такой раны недостаточно, чтобы убить его.
В состоянии, когда я не могу контролировать этот гнев, стоит мне чуть-чуть расслабиться, и я могу случайно убить этого червя. Это... только этого я действительно не могу принять.
«П-погоди, погоди! Погоооди!»
Как я и думал, его раны сразу исцелились, и Дагон изо всех сил пытался убежать от меня.
«Мусор, называемый Силами Зла, такие, как вы, и правители этого мира — все всегда одинаковы.
Вы навязываете другим невыносимые страдания, но реагируете преувеличенно на свои собственные страдания.
Кармапала — несправедливость, которую вы навязываете другим, в конце концов обернётся против вас многократно. Почему вы не можете понять этот столь основополагающий закон природы?»
Я шагнул вперёд, войдя в дистанцию атаки, затем обрушил на всё его тело град ударов.
В одно мгновение Дагон превратился в безжизненный кусок плоти.
«Вы не понимаете этого, поэтому вас уже не спасти.»
«Проклятье!»
После того как его раны исцелились в одно мгновение, он сформировал печать обеими руками и активировал какое-то заклинание в мою сторону.
Я рванул к нему, затем взмахнул левой рукой, уничтожив тот поток магии без следа.
«Хах? Почему моя магия не работает!?»
Я снова вошёл в дистанцию атаки того мужчины, кричавшего в панике, затем ударил его в воздух левой рукой.
Когда его тело пробило крышу дома и взлетело высоко, я оттолкнулся от земли и в одно мгновение перепрыгнул через него, затем нанёс точный удар локтем в его лицо. Вместе с ощущением ломающихся костей и рвущейся плоти тело Дагона завертелось и упало на землю с высокой скоростью.
Прежде чем он упал, я оттолкнулся от воздуха и использовал давление ветра, чтобы двигаться вниз, затем выпустил удар вверх правым кулаком, ударившим в живот падающего мужчины.
«Гугагага...»
Руки, ноги и шея Дагона выгнулись в неестественные стороны, он явно находился в состоянии, близком к смерти.
«Не надейся, что всё это так просто закончится. Я совершенно не намерен облегчать твои страдания.»
Я произнёс угрозу низким голосом, затем подождал, пока он снова восстановится.
Дагон, сразу восстановившийся, попытался убежать от меня с отчаянным выражением, но я сразу рассек его тело на восемь частей.
Когда Дагон вновь обрёл целостность,
«Проклятье!»
Он снова сформировал печать руками. Тотчас же гигантский магический круг появился на земле, и фиолетовые щупальца вылезли из того круга и слились с его телом.
Затем он превратился в гигантского монстра, напоминающего осьминога.
«Умри! Жалкий монстр!»
Дагон взревел и бросился на меня, но я рассек его в форме креста Мурасамэ, которую обнажил.
«Н-не подходииии!»
Дагон снова закричал, отвергая моё присутствие, восстанавливаясь.
«Отказываюсь.»
Как раз когда я шагнул вперёд с Мурасамэ, направленным на него,
«Проклятье!»
Дагон, рыдая навзрыд, достал длинный меч из другого измерения, затем вонзил его прямо в своё сердце.
Эта вещь... тот хламовой меч, который я изготовил тогда?
Всё его тело стало золотым, окутанным ярким ослепительным светом.
Тот свет медленно превратился в густо-чёрный, затем принял форму монстра.
Появившийся большой монстр имел голову осьминога и тело паука. Монстр взревел в небо.
«Великолепно! Вообразив силу Его Величества, я наконец обрёл силу, равную ему.
Более того, поглотив этот меч, я теперь способен непрерывно эволюционировать без предела!
Это значит — технически, больше нет ни одного существа, способного меня победить! Сегодня я официально становлюсь сильнейшим существом в этом мире!
Теперь ты всего лишь червь, ползущий по земле!»
«Ты смеешь претендовать на титул сильнейшего с такими скудными способностями... Тебе стоит побольше узнать о необъятности этого мира.»
Существ с такой слабой силой в этом мире великое множество. Этот человек даже не достоин быть моим противником.
И он смеет говорить, что он сильнейший? Поистине смешно.
«Ты всё ещё тот надоедливый самоуверенный мальчишка!»
Внезапно из тела его паучьих ног появилось бесчисленное количество щупалец, удлиняющихся с высокой скоростью в мою сторону.
Я разрезал их все на мелкие куски Мурасамэ.
«Ч-что—»
«Если у тебя есть время удивляться, лучше подумай о следующем шаге.»
Я рванул, используя свою уникальную технику движения, рассекая его тело вертикально надвое, проходя мимо.
«Хах? Разрезан? Гяяяяя!»
Дагон истерически закричал, изо всех сил пытаясь соединить своё рассечённое тело обеими руками.
Щупальца поползли из его ран, прикрепляя их обратно, и тело Дагона в одно мгновение обрело целостность.
Поистине живучее и упорное существо.
«Проклятье!»
Я переместился ему за спину, когда он попытался убежать назад, затем многократно изрубил его Мурасамэ.
Его плоть разлетелась и разбрызгалась во все стороны, но снова щупальца из его ран притянули всё обратно, обретя целостность.
Его глаза смотрели на меня с прерывистым дыханием, излучая очень сильный страх.
«Почему? Я ведь должен был стать сильнейшим существом в этом мире благодаря этому волшебному мечу!»
«Такой хламовой меч никогда не сможет привести тебя к вершине силы.»
Даже если тот меч может превратить тебя в кого угодно согласно твоему воображению, тот, кто не знает, насколько высока истинная вершина силы, никогда не сможет её вообразить и воплотить, как бы сильно ни старался. Этот результат можно было предсказать с самого начала.
«Проклятье!»
Чёрные щупальца внезапно появились из тени Торлы, схватили Май и высоко подняли её, крепко обвив.
«Вот и ситуация перевернулась! Если ты не хочешь, чтобы этот ребёнок умер, убей себя прямо сейчас!»
Дагон истерически закричал с покрасневшими от отчаяния глазами.
«Эй, Гиримекала, до каких пор ты будешь играть?»
Я спросил о цели этой нелепой шутки, подготовленной моими подчинёнными.
Уголок рта Май растянулся, нос удлинился, мышцы увеличились.
В одно мгновение она превратилась в гигантского монстра с длинным носом, который легко разорвал те щупальца, затем опустился на колени передо мной.
«Поэтому я с самого начала говорил, что ты жалок. Ты лишь танцевал на ладони моих подчинённых.
Но даже если ты всего лишь жалкая и нелепая марионетка, ты сам по своей воле разжёг мой гнев. Поэтому ты должен нести последствия.»
«Н-н-неееет!»
Лицо Дагона побледнело от отчаяния, он попытался отдалиться от меня, ловко ползая на восьми паучьих ногах.
Я направил магическую энергию в Мурасамэ и нацелился на него своим барьером. А затем—
«Эйси — Кай (Revised)!»
Вместе с заклинанием я выпустил весь свой гнев и изрубил его тело бесчисленное количество раз без остановки.
«Гугя...а...а...а...»
Я шагнул к Дагону, стонавшему в агонии, пока его тело медленно разрезалось на куски.
«Ах да, я должен вернуть этот меч. Он ведь моего изготовления.»
Я вытащил хламовой меч, вонзённый в центр его тела.
«С твоей способностью к регенерации эти раны от порезов наверняка скоро заживут.
Но из-за эффекта Эйси — Кай раны от повторяющихся порезов будут появляться снова. Радуйся, твоя вечная машина завершена.»
Я произнёс это и повернулся к нему спиной.
Я обернулся к Бельзе и Гиримекале, стоявшим на коленях передо мной.
«Я оставляю судьбу этих остатков вам двоим. Дайте "тёплый приём", подобающий кукловоду за кулисами. К тому же он станет моим следующим партнёром по играм.»
Я отдал приказ твёрдым тоном. Он заставил меня испытать такое отвращение.
Я не позволю ему просто уйти. Я буду преследовать его до края земли и устрою ему лучшую гибель.
«Согласно вашему приказу!»
«Согласно вашей воле!»
Я мельком взглянул на них двоих, низко склонивших головы, затем шагнул к Торле и его товарищам.
«Вы хорошо защищали их обоих. Благодарю.»
Когда я грубовато потрепал его дрожащую голову,
«Нет, простите... простите нас! Я! Я!»
Торла и его товарищи начали рыдать навзрыд.
«Я знаю. Я уже достаточно понял, каковы ваши грехи и заслуги. Вы наверняка чувствуете необходимость их искупить.
Но нельзя отрицать, что на этот раз вы рисковали жизнями, чтобы защитить Май и Ариэль. Вы вправе гордиться этим.»
И правда. Когда мы встречались прежде, они не были теми, кто готов рисковать жизнью ради защиты другой расы.
А теперь они совершили этот храбрый поступок. Их действия слишком противоречивы.
Возможно, раньше они были под влиянием промывки мозгов, а затем оно исчезло благодаря вмешательству Гиримекалы и остальных в этом инциденте.
Если подумать так, всё кажется разумным. Ну, истина откроется, если расследование продолжится.
«Большое спасибо!»
Я поднял правую руку Торле и его товарищам, плакавшим и кланявшимся много раз, затем зашагал домой в нашу штаб-квартиру в Бабеле, где находились Фаф и остальные.
◇◆◇
Сейчас город Пиранор, расположенный на юго-восточной оконечности Королевства Амелия, подвергался нападению стаи монстров с осьминожьими головами, появившихся внезапно.
Среди жителей города, прятавшихся и дрожавших от страха внутри здания Центральной Церкви, главная дверь той церкви была разрушена, и толпа монстров с осьминожьими головами ворвалась внутрь.
Будто наслаждаясь испуганными криками жителей, тела монстров с осьминожьими лицами, медленно приближавшихся, начали покрываться волдырями и вздуваться.
«Гии?»
Когда один из монстров с осьминожьей головой посмотрел на своё тело с недоумением, его тело быстро увеличилось.
Это явление распространилось на других монстров с осьминожьими лицами по цепочке, и в конце концов они взорвались на куски во все стороны со звуком «пшуун».
Среди разлетающихся брызг крови и зелёной плоти перед дверью церкви стоял красивый юноша с длинными чёрными волосами, аккуратно зачёсанными назад.
Юноша шагнул из церкви, убедившись в безопасности жителей внутри.
На улице перед церковью стоял крупный мужчина со светлыми волосами и тонкой бородкой, чья голова была плотно покрыта чёрным капюшоном.
«Моя часть почти закончена, Шоу.»
Засунув руки в карманы, тот мужчина доложил чёрноволосому юноше.
«У меня тоже. Это последнее уничтожение стаи их подчинённых в этом городе.»
«Как бы то ни было, их сопротивление слишком слабое для наших врагов.»
«Да, монстры, нападавшие на города вокруг, все были мелочью. Скорее всего, это отвлекающий манёвр, чтобы увести меня из Бабеля. Похоже, следует считать, что там произошло крупное событие.»
Чёрноволосый юноша по имени Шоу пробормотал тихо, подперев подбородок.
«Крупное событие в Бабеле? Значит, ситуация в Бабеле сейчас крайне опасна?»
«Именно так.»
«Что у тебя на уме?»
Крупный блондин нахмурился и спросил о намерениях Шоу.
Люди, дорогие Шоу, находились в Бабеле.
Если их действительно удалось обмануть врагу, пока Шоу и он сам находятся далеко оттуда, Бабель наверняка превратился в ад паники и хаоса.
Невозможно, чтобы Шоу мог оставаться таким спокойным.
«Возможно, они намеревались увести меня. Но на этот раз они ошиблись. В Бабеле есть Кай.»
«Кай? Тот странный человек, о котором ты рассказывал раньше?»
«Да, те мстительные ублюдки не могли не разжечь гнев Кая. Теперь они наверняка плачут и молят его о пощаде.»
«...А тот Кай настолько силён, что может безжалостно их отделать?»
«Честно говоря, я не очень-то знаю.»
«Эй, эй!»
«Но, как ни странно, он тот тип человека, который заставляет думать, что всё будет хорошо, пока он рядом.»
Крупный блондин на мгновение вытаращил глаза, затем внезапно расхохотался.
«Что смешного?»
«Нет, мне просто показалось забавным думать, что оказывается, есть такой же сумасшедший парень, как ты.»
«Что ты имеешь в виду?»
«Не знаю, подумай сам. К тому же ты скоро вернёшься в Бабель, верно?»
Крупный блондин изменил выражение лица на серьёзное и спросил Шоу.
«Да, план такой. Мы скоро отправимся.»
Когда Шоу собрался бежать,
«Похоже, инцидент в Бабеле улажен. Так что вам не нужно торопиться.»
Послышался голос пожилого мужчины, прозвучавший в его голове.
«Бинго!»
Крупный блондин щёлкнул пальцами и присвистнул с задором. Напряжение, всё это время его окружавшее, теперь полностью исчезло.
«Вот как. Тогда мы вернёмся не спеша.»
С горькой улыбкой, едва Шоу кивнул,
«Мы узнали много нового из этого инцидента, так что я надеюсь, вы найдёте время в другой день.»
Голос того пожилого мужчины звучал быстрее обычного, очень ясно показывая, что он был крайне потрясён.
«Это насчёт Кая Хайнеманна?»
«Да.»
Шоу приподнял уголок рта, услышав краткий ответ своего подчинённого.
«Хорошо. После возвращения в Бабель давайте поговорим спокойно за ужином.»
«Тогда я хочу в ту новую закусочную Курoнэко-тэй! Еда там действительно вкусная!»
В ответ на просьбу крупного блондина,
«Понял. Можешь забронировать место?»
Шоу кивнул и уточнил у владельца голоса в своей голове.
«Подготовлю.»
После этого ответа телепатическая связь прервалась.
«Тогда пойдём и мы!»
Шоу поторопил крупного блондина, и они зашагали к следующему городу.