Глава 1 ## Инцидент с нападением Кукольной Нежити
Глава 66Глава 1 ## Инцидент с нападением Кукольной Нежити
Глава 1
Инцидент с нападением Кукольной Нежити
Прошло около месяца с тех пор, как я потерял сознание из-за теплового удара.
Когда я вошёл в класс первого года Отделения Боевой Поддержки и сел на место в последнем ряду посередине, двое парней, заметивших моё присутствие, подошли ко мне.
«Кайн, утро! Ты опять выглядишь сонным! Небось всю ночь не спал — "в соло играл", а?!»
Один из них нарочито небрежно пригладил свои светлые волосы и отпустил сальную шуточку, которую лучше бы вообще не слышать.
«Скажи, Такэси, пожалуйста, не ставь меня на одну доску с собой.»
Как обычно, я отмахнулся от него, но школьницы лишь удостоили нас обоих взглядом, будто увидели грязь, и начали перешёптываться.
«Пф! Конечно, мы разные!»
Не знаю, что там было смешного, но он снова пригладил волосы и расхохотался, поглядывая на девушек.
Вы, наверное, уже поняли. Такэси Кидзима искренне верит, что такие пошлые разговоры сделают его популярным среди женщин. Поистине жалкий юноша. Хотя на самом деле он всего лишь невинный девственник, который никогда не встречался с девушкой.
С другой стороны—
«Наверняка Кайн сейчас представляет жаркую ночь с той красавицей-брюнеткой, что подходила к нему у шкафчиков для обуви! Ха-ха, целая ночь с такой красоткой... Кажется, у меня и правда нос кровью пойдёт!»
А вот этот — серьёзен.
Миниатюрный очкарик, сжимающий и разжимающий обе руки, зовётся Макото Куондзи.
В отличие от Такэси, который лишь корчит из себя извращенца ради крутости, этот парень — настоящий извращенец. Из-за их выходок нас троих в классе считают чем-то вроде заразной болезни.
Кстати, спина у меня с самого начала очень холодная. Может, я простудился?
«Что такое?»
Увидев, как я обхватил себя руками и поёжился, Такэси нахмурился и спросил.
«Нет, просто немного зябко.»
«Лицо у тебя и правда бледное. К тому же здоровье у тебя слабое. Может, тебе лучше сходить в медпункт?»
Услышав это предложение, произнесённое Такэси с серьёзным лицом—
«В м-медпункт?! Кайн наедине с той суперкрасоткой на кровати... Муфуфу!»
Эй, эй, господин Извращенец. Прекрати свою чушь. Если продолжишь в том же духе, тебя и правда могут сдать в полицию.
И всё же холод у меня усилился процентов на тридцать. Однако если я сейчас пойду в медпункт, слухи о нас станут ещё более странными. Нужно придумать повод.
«Вы знаете объявление Ассоциации Охотников о районе Кацусика, который только что захватили?»
Эта внезапная смена темы заставила их обоих на мгновение замолчать.
После короткой неловкой паузы—
«Да, я видел в новостях.»
«Я тоже...»
Оба кивнули с лицами, будто только что проглотили горькую пилюлю. Неудивительно, что такие будущие охотники, как они, не шутят, когда речь заходит о подобных темах.
«Но если мы сумеем отбить его обратно—»
«Это будет очень трудно.»
Я сразу опроверг оптимистичное мнение Такэси.
«Почему ты так думаешь, Кайн?»
Макото задал этот вопрос, ответ на который и так очевиден, с необычно серьёзным лицом.
«Подумайте. База в районе Кацусика, которая вела ожесточённое сопротивление, была городом-крепостью. Им пришлось оставить оборону этого города. Если вампиры не глупы, сейчас они наверняка переделали эту базу, наполнив её ловушками. К тому же атаковать крепость в разы труднее, чем оборонять её. Отбить её обратно будет практически невозможно.»
«Это значит, что и срок тоже...»
«Да, полгода пролетят в одно мгновение. Если установленный срок истечёт, войска вампиров войдут. Если это произойдёт, район, который только что захватили, будет кончен.»
В этом мире существуют правила, которые можно назвать спасательным кругом для человечества.
Первое: вампиры и их слуги вообще не могут ступить на территорию, контролируемую человечеством, окружённую белой стеной.
Второе: каждые три месяца человечество может атаковать земли за белой стеной и области, окружённые чёрной стеной, через Врата (Gate) с ограничением по времени в пять дней и численностью не более ста человек.
Однако сами вампиры не могут присоединиться к атакующим войскам.
Третье: если земли между белой и чёрной стенами будут захвачены вампирами, барьер сохраняется только полгода, и новые войска вампиров не могут войти.
Четвёртое: в течение полугода после захвата вампирами, если человечество сумеет отбить захваченные земли, барьер чёрной стены сохраняется.
Наоборот, если человечество не сможет отбить их, барьер чёрной стены рухнет и исчезнет.
Пятое: после исчезновения чёрной стены белая стена, прилегающая к ней, превращается в чёрную, а внутри территории человечества появляется новая белая стена.
Эти пять правил абсолютны. Именно поэтому вампиры не могут насильно атаковать территорию человечества.
В этих правилах атака вампиров на людей сильно ограничена, но наоборот, атака людей на территорию вампиров совершенно не ограничена.
Хотя правила крайне невыгодны для вампиров, сфера деятельности человечества постоянно и медленно отнимается.
Это происходит исключительно из-за огромной разницы в боевой мощи с лагерем вампиров.
Если мы продолжим проигрывать в таком ритме, то вскоре Земля станет собственностью этих вампиров.
«Ну, человечество не настолько слабо! Вместо того чтобы думать об этом, может, зайдём куда-нибудь после школы, чтобы развеяться? Мы ведь скоро будем заняты практическим экзаменом.»
Такэси похлопал меня по спине несколько раз и сделал это предложение.
«Можно! Я хочу наесться до отвала или чего-нибудь сытного. Как насчёт тебя, Макото?»
Я тоже кивнул в знак согласия и спросил Макото.
«Простите, сегодня после школы у меня есть дела, так что, похоже, не смогу пойти.»
С сожалением в голосе Макото отказался. Макото действительно много ходит на занятия от своей семьи и обычно очень занят, но с ним довольно легко общаться.
Значит, сегодня у него действительно есть дело, которое нельзя отложить.
«Ладно, ничего не поделаешь. Сегодня мы вдвоём поедим лёгкий рамэн!»
«Давай! А поесть всем вместе как-нибудь в другой раз!»
Когда я это сказал, классный руководитель вошёл в класс. Похоже, утренний классный час вот-вот начнётся.
Днём была совместная тренировка на учебном поле, чтобы определить состав команды для предстоящего симуляционного боя.
Я только что коснулся правой ладонью огромного хрустального шара для измерения Маны и направил в него свою Ману. Однако огромный шар совершенно не реагировал.
«Мана ниже 1.»
Перешёптывания учеников из Отделения Боевой Тактики, которые издалека наблюдали за результатами, тоже донеслись до моих ушей.
«Эй, я слышал, у того парня из Отделения Поддержки Мана ниже 1! Впервые вижу такой результат измерения!»
«Ты что, не знаешь? Это же самый слабый грузчик, Кайн Цукисиро.»
«Мне-то какое дело до такого неудачника, вот я и не знал! Но самый слабый грузчик, да. Кличка тоже крутая. У него есть способность манипуляции пространством?»
«Похоже на то. Но раз Мана ниже 1, думаю, он может хранить лишь немного вещей.»
«Тогда почему его просто не отчислят?! Он же только обуза!»
«Способность манипуляции пространством очень редка. Если бы не это, такой бесполезный человек ни за что не попал бы в эту школу.»
В целом они всё объяснили.
Верно. Способность, которую я обнародовал в этой школе, — это «Item Box».
Причина, по которой мне дали статус ученика в этой школе, лишь в том, что моя способность очень ценна и полезна для логистики.
Разумеется, в бою моя способность совершенно бесполезна, поэтому в школе меня часто дразнят кличкой «Слабейший Грузчик».
«Кайн, не бери в голову. Пусть говорят, что хотят.»
Сверля взглядом учеников из Отделения Боевой Тактики, которые обо мне говорили, Такэси подошёл ко мне и сказал с гневом в голосе.
«Верно! Способность Кайна очень полезна! Мы можем в любой момент посмотреть его коллекцию взрослых журналов!»
Макото, пожалуйста, не говори такие полные земных желаний вещи без стыда.
Вон, посмотри на взгляды девушек вокруг — они смотрят на меня, как на грязь. Они наверняка думают, что я занимаюсь таким каждый день.
Ах! Опять появилось это загадочное чувство холода!
«Спасибо вам обоим. Но со мной всё в порядке. К тому же мне совершенно всё равно.»
Точнее, я даже немного горжусь тем, что меня считают бесполезным.
«...»
Оба уставились на меня глазами, будто увидели нечто невероятное.
«Что такое?»
«Кайн, ты мазохист?»
Затем они оба отпустили эти неприятные слова.
После школы, когда я и Такэси вышли из школьных ворот, чтобы пойти в ближайшую рамэнную—
«Подождите, вы двое!»
Нас остановил оклик Макото.
Подбежав к нам, Макото спросил: «Что такое?»
«У меня как раз освободилось время, так что если хотите, давайте сходим в "Sweets Wood" прямо сейчас!»
Он сделал такое предложение.
«Можно, но где это "Sweets Wood"?»
«Это очень популярный среди девушек магазин десертов.»
Я объяснил Такэси, который, похоже, совершенно не знал. Такие места, видимо, и правда не из тех, куда обычно ходит Такэси.
«Хм, сладости, значит...»
Он действительно честный человек. Его незаинтересованность была очевидна.
Ну, для Такэси, который в основном ставит во главу угла аппетит, ресторан якинику с безлимитным меню наверняка гораздо соблазнительнее.
«Среди части учеников Казацуки "Sweets Wood" тоже популярен. Знаете почему?»
«Потому что вкусно?»
Макото поднял указательный палец и покачал им влево-вправо со звуком «цк-цк-цк», затем сказал.
«Говорят, форма официанток очень милая. Как насчёт? Не любопытно посмотреть?»
Ухмыляясь, Макото подошёл к Такэси и показал фото из «Sweets Wood». Хм, нынешний Макото действительно выглядит как коррумпированный чиновник или глава преступной организации.
«Милая форма...»
Услышав, как Такэси сглотнул, я тихо вздохнул. Похоже, его удалось уговорить.
«Кайн, если ты—»
«Я люблю сладкое, так что не против.»
Я перебил слова Макото и согласился.
«Тогда решено. Идём в это самое "Sweets Wood"!»
Такэси закричал с учащённым дыханием, и мы направились к станции, где находился «Sweets Wood».
«Sweets Wood» — очень милое здание в сказочном стиле, из тех, что наверняка нравятся девушкам. Внутреннее убранство было ещё более девичьим, чем внешний вид.
Разумеется, большинство посетителей этого магазина — девушки, так что нам, парням, здесь было очень неуютно.
Конечно, не то чтобы парней совсем не было. Было несколько отвратительных посетителей, пришедших с пошлыми намерениями из-за милой формы официанток, и остальные посетительницы всегда смотрели на них враждебными взглядами.
Да, точно такими же, как взгляд, которым сейчас удостоили нас.
Когда мы сели и посмотрели меню, Такэси начал непрерывно дёргать меня за рукав.
(Эй, Кайн, Макото, эта девушка очень милая, да?!)
Он требовал подтверждения писклявым голосом.
(Ну, в целом да, милая.)
(Согласен.)
В направлении взгляда Такэси стояла красивая женщина с длинными рыжими волосами, собранными сзади жёлтой лентой, обслуживающая посетителей.
Когда она увидела нас—
«...»
Она на мгновение выпучила глаза, и её тело напряглось, но—
«Добро пожаловать!»
Она сразу подошла к нам со свежей улыбкой и поставила на наш стол стеклянные стаканы с ледяной водой.
«С-С-Спасибо!»
От сильной паники Такэси ответил хриплым голосом. Он выглядел очень взволнованным.
В такой ситуации Макото, который обычно всегда отпускает похабные комментарии, почему-то молчал и наблюдал за происходящим с выражением, будто увидел что-то интересное.
«Пожалуйста, позовите меня, когда решите заказ.»
Изящно поклонившись, она пошла обслуживать других новых посетителей.
«Мако-тян, значит... Она действительно милая...»
Он, видимо, увидел бейджик на правой стороне груди той женщины. Подперев подбородок, Такэси продолжал рассеянно бормотать, глядя на Мако, рыжеволосую девушку, обслуживающую других посетителей.
Не только Такэси. Все посетители-мужчины, пришедшие в этот магазин, смотрели на неё с покрасневшими щеками, без исключения.
(Эй, Макото, ты знаешь эту девушку?)
Я прошептал Макото, сидевшему рядом.
Мне показалось, что рыжеволосая девушка на мгновение застыла, когда увидела нас.
Поскольку я и Такэси совершенно её не знаем, единственная возможность — Макото.
«Ухо! Эта девушка с большой грудью действительно потрясающая! Девушка с большой задницей вон там тоже поднимает мне настроение!»
Совершенно не ответив на мой вопрос, Макото вместо этого выкрикнул жутким странным голосом, глядя на других официанток похотливым взглядом, будто высматривая добычу.
Хм, почему-то Макото сегодня выглядит более агрессивным, чем обычно. Хотя обычно он никогда не отпускает настолько откровенных пошлых комментариев в адрес девушек.
«...»
Услышав, как Макото громко выкрикивает пошлые комментарии, взгляды, полные осуждения, от окружающих посетителей сразу устремились на него.
«Макото, умоляю, прекрати...»
Чтобы остановить его пошлые комментарии, я потряс за плечи Макото, сидевшего рядом, чтобы он прекратил выходку.
Взгляды официанток были даже острее, чем взгляды посетителей. Теперь они были точно такими же, как взгляды девушек в нашем классе.
Разумеется, как бы сильно я его ни отчитывал, этот извращенец не остановится—
«Хватит!»
Раздался гневный крик женщины.
«Прошу прощения! Я сейчас разберусь с этим извращенцем!»
Я поспешно схватил Макото, сидевшего рядом, сзади в захват и закрыл ему рот правой рукой, извиняясь, но—
«Нет. Не Макото...»
Услышав напряжённый голос Такэси, будто выдавленный силой, я перевёл взгляд и увидел Мако, которая сверлила взглядом четырёх учеников в форме «Казацуки» за столиком у окна.
«Эй, эта девчонка только что меня ударила, да?»
Один из четверых, полноватый парень, ухмыльнулся, отчего его пухлые щёки стали казаться ещё больше, и стал искать подтверждения у остальных учеников, которые, похоже, были его приспешниками.
«Да, верно, Тацуя-сан!»
«Она ударила Тацую-сана по руке!»
Они встали и начали по одному ругать и загонять Мако в угол.
«Такэси, что вообще произошло?»
Когда я спросил Такэси, который смотрел на них с гневным выражением—
«Тот человек схватил Мако-тян за правое запястье, и Мако-тян разозлилась и...»
«И Мако отмахнулась?»
«Да.»
«И из этого раздулся весь этот скандал. Просто смешно.»
Когда я так сказал—
«Я сейчас же вызову полицию—»
Такэси полез в карман, достал смартфон и приготовился звонить.
Увидев это—
«Не нужно. Я сам разберусь.»
Я остановил его правой рукой и заявил это решительным тоном.
«Ты разберёшься?! Как ты можешь это сделать! Противник ведь из семьи Акидзуки!»
«Семья Акидзуки? Значит, это тот самый печально известный "Тацуя Акидзуки".»
Даже я, не особо интересующийся школьными делами, знаю это имя.
Тацуя Акидзуки — довольно известная в «Казацуки» личность.
Разумеется, не в хорошем смысле, а потому что он гнилой мерзавец, с которым вообще не стоит связываться.
Его дед — директор компании «Акидзуки», мать — руководитель компании, родственник занимал пост министра в парламенте, а отец — важная персона в мире охотников.
Короче говоря, семья Акидзуки — «короли», практически контролирующие нынешнюю Японию. Если осмелишься им противостоять, ты не сможешь жить в этой стране.
Именно поэтому школьные власти «Казацуки» и полиция находятся в положении, когда не могут открыто что-либо сделать с семьёй Акидзуки.
Ходили тёмные слухи, что Тацуя Акидзуки пользуется своим положением и делает что хочет.
Учитывая нынешнюю ситуацию, похоже, эти слухи правдивы.
«Верно, поэтому—»
«Всё в порядке. Я не пострадаю, и вам тоже не дам пострадать.»
Чтобы развеять беспокойство Такэси, я поклялся так.
Моя семья управляет додзё древнего боевого искусства с давними традициями, и с давних пор я проходил суровые тренировки до крови.
Мой дед, помощник инструктора, признал, что мои навыки тайдзюцу и кэндзюцу уже равны навыкам действующего профессионального охотника.
Правда, в целом считается, что в бою против слуг вампиров будет трудно нанести урон без боевой магии или Навыка.
Поэтому в бою против монстров я, вероятно, буду не очень полезен, но для боя между людьми моих способностей более чем достаточно. Тем более противник на этот раз — всего лишь одноклассники.
В этом случае, если они используют боевую магию или Навык в драке между учениками, даже если он из семьи Акидзуки, дело так просто не закончится.
Если оступится, он может надолго угодить в тюрьму и есть несвежий рис.
Они не могут быть настолько глупы. Иными словами, вероятность девяносто процентов, что мы будем драться голыми руками. Если так, я точно смогу уладить эту ситуацию.
«П-погоди, Кайн, я не это имел в виду—!»
Я проигнорировал Такэси, который изо всех сил пытался меня остановить, взял стакан со стола и подошёл к ним.
Более того, учитывая простодушный характер Такэси, если я не вмешаюсь сейчас, он наверняка влезет в это дело. А это худшее, что может случиться.
«Если узнают, что ты работаешь в таком месте, у тебя будут большие проблемы, да?»
Услышав угрозу Тацуи с раздутыми щеками и мерзкой ухмылкой—
«...»
Мако выпучила глаза, но лишь с досадой прикусила нижнюю губу.
«В любом случае, идём со мной! Поговорим об этом спокойно потом!»
Тацуя Акидзуки, который собирался схватить Мако за запястье, был внезапно облит стаканом воды прямо на голову.
«...»
Он несколько мгновений с ошеломлённым лицом смотрел на себя, промокшего насквозь, затем обернулся, и, увидев меня, его лицо сразу покраснело, как варёный осьминог.
«Мерзавец!»
Он разъярился и попытался ударить меня с криком. Я легко уклонился от его удара, медленного, как шутка.
Пока я продолжал уклоняться от глупых ударов Тацуи, он начал задыхаться, вытирая струящийся пот.
«Вы чего стоите?! Быстро помогите мне!»
Он приказал своим приспешникам.
«Х-хорошо!»
Парни-приспешники сразу вскочили и попытались на меня напасть.
Я продолжал уклоняться от всех.
После того как я непрерывно уклонялся, наконец последний приспешник выдохся и сел на пол, задыхаясь.
Это действительно непонятно. Оставим в стороне избалованного мальчишку, который, похоже, попал сюда по связям родителей, но разве эти ученики не из Отделения Боевой Тактики?
С такими незрелыми боевыми навыками они смогут выжить в бою против слуг вампиров?
«Только и умеешь, что бегать! Трус!»
«Трус? Разве не вы, нападающие толпой, куда большие трусы?»
«Заткнись! Заткнись! Не смей меня учить! Если снова уклонишься, я заявлю на тебя в полицию!»
Он выкрикнул такую чушь.
«Хорошо. Я не буду уклоняться.»
Вообще-то я намеревался уладить всё мирно, когда он уже начал уставать и кровь, прилившая к голове, отхлынет.
Но раз он сам попросил, ничего не поделаешь. Применю немного силы.
«Отлично! Стой на месте и дай себя ударить!»
Я схватил его правую руку, широко занесённую, левой рукой, затем несколько раз выкрутил его тело и бросил на пол.
После этого я прижал его лежащее на спине тело к полу подошвой.
«Отпусти! Отпусти! Мразь! Отпусти, я сказал!»
Я переставил ногу на шею Тацуи, который барахтался и кричал, и слегка надавил, отчего он начал задыхаться.
«Гах!»
Он застонал от боли.
«Чёрт!»
Один из его приспешников схватил вилку со стола и попытался воткнуть её сзади мне в плечо. Не оборачиваясь, я отбил её правой рукой и направил рядом с лицом Тацуи. Вилка промахнулась на несколько сантиметров от головы Тацуи и вонзилась в пол.
«Хии!»
Наконец Тацуя, у которого пошла пена изо рта, потерял сознание. Не давая ни секунды передышки, я подсечкой сбил парня, который только что воткнул вилку.
Парень перекувыркнулся несколько раз, затем упал на спину, не успев удержать тело, и закричал от боли.
Я обернулся к приспешникам Тацуи, застывшим в оцепенении, и сказал решительным тоном—
«Вы мешаете комфорту ресторана, так что быстро забирайте их и уходите отсюда.»
Как раз когда я отдал эту инструкцию—
«Руки вверх!»
Группа полицейских ворвалась в магазин и направила на меня дула пистолетов.
«Ох.»
Согласно приказу, я поднял обе руки.
Наверное, владелец магазина или кто-то ещё сообщил. Плохо дело. Если о крупной драке узнает школа, меня могут исключить.
Тем более я уложил этого избалованного мальчишку из семьи Акидзуки на глазах у всех, и то, что я только что сделал, тоже может считаться насилием.
Более того, я совсем не думаю, что полиция в такой ситуации сочтёт мои действия самозащитой.
Ну, ничего не поделаешь. Учитывая мои оценки, из-за которых меня могут исключить в любой момент, думаю, сейчас уже поздно сожалеть.
Полицейский подошёл ко мне, надел на обе руки наручники и сказал—
«Вы задержаны по обвинению в нападении на сына семьи Акидзуки.»
Он заявил это, будто игнорируя молодого приспешника Тацуи, всё ещё стонавшего от боли на полу—именно в этот момент—
«Не нужно его задерживать!»
Школьница с чёрными волосами каре с формой Казацуки громко крикнула, прорываясь сквозь строй полицейских.
«Кто вы?»
Мужчина крепкого телосложения с бородой, похоже, полицейский в штатском, спокойно спросил, и—
«Я старшая сестра того, кто потерял сознание вон там.»
Указав большим пальцем на Тацую, она бросила эти слова.
«Старшая сестра... Просим прощения!»
Полицейский в штатском с бородой сразу выпрямился и громко воскликнул.
«Мой глупый младший брат был пойман на нападении на официантку в этом магазине, и его спас вон тот парень. Если хотите кого-то арестовать, арестуйте моего брата.»
«...»
Полицейские, похоже, поморщились, будто съели что-то очень горькое.
Похоже, им не хочется везти Тацую в участок и нести его ненависть.
«Этого парня действительно нужно посадить в тюрьму, чтобы он поразмыслил о своём поведении. Я поговорю с отцом. Я вас не затрудню.»
Полицейский в штатском с бородой на мгновение замолчал, затем снова выпрямился, отдал честь и увёл потерявшего сознание Тацую.
«Тогда я тоже—»
Поскольку наручники с меня сняли, я намеревался воспользоваться суматохой и сбежать, однако—
«Нам тоже нужно выслушать ваши показания. Пройдёмте в участок.»
Полицейский в штатском отдал инструкцию тоном, не допускающим отказа.
◇◆◇
Меня привели в полицейский участок для дачи показаний, так что я коротко рассказал о произошедшем.
«Вот как! Ты молодец, парень!»
Полицейский в штатском с густой бородой похлопал меня по плечу несколько раз, отпуская похвалу.
Хотя семья Акидзуки согласилась не поднимать шум, я всё же уложил члена их семьи на глазах у всех.
Я думал, меня отругают на чём свет стоит и обвинят в дерзости за то, что я выступил против семьи Акидзуки, но, выслушав моё объяснение, меня вместо этого поблагодарили.
«Я удивлён. Я думал, вы будете меня винить за этот инцидент.»
Услышав мой наивный вопрос—
«Да ни за что! Ведь это редкий случай, когда семья Акидзуки проучила того мерзавца!
Наоборот, только представляя мерзкую рожу того подонка без сознания, на душе становится так легко!»
Вот как. Похоже, он действительно затаил довольно большую обиду. Если так, то они, возможно—
«Вы бы освободили меня, даже если бы старшая сестра того дурака не появилась, верно?»
Полицейский, занимавшийся этим делом, мужчина с чёрными волосами, зачёсанными на пробор семь-три, ухмыльнулся, приподняв уголок рта, и—
«Ну, так и есть. Это всего лишь мелкая драка между школьниками. Достаточно просто немного расспросить и прочитать лекцию, и семья Акидзуки ничего не скажет.»
Он ответил, как я и предполагал.
Думаю, причина, по которой он так настойчиво меня арестовал, была в том, чтобы меня защитить. Их неловкое положение действительно было очевидным.
«Вот как. Я устал, можно мне уже пойти домой?»
Я почувствовал огромную усталость, узнав правду.
Если у полиции уже была такая позиция, и учитывая, что они прибыли на место в подходящее время, проблема была бы решена, если бы я вызвал полицию, как говорил Такэси.
Иными словами, мои действия на этот раз были совершенно напрасны и лишь потратили силы впустую.
«Конечно. Но, парень, не переусердствуй. Не все полицейские имеют такую принципиальность, как мы. Многие готовы быть рабами семьи Акидзуки.»
«Спасибо за совет.»
Я встал со стула, отдал честь полицейскому в штатском с волосами на пробор и вышел из комнаты для допросов.
Когда я спустился на первый этаж, на лестничной площадке я столкнулся с Мако, рыжеволосой женщиной с длинными волосами, собранными в хвост.
«...»
Поскольку мы не знакомы, я прошёл мимо, не сказав ни слова и не встретившись с ней взглядом.
«Простите!»
Меня окликнули сзади с немного гневным тоном.
«Что вам нужно?»
Я остановился, обернулся через плечо и коротко спросил.
«Спасибо, что помогли мне!»
Она поклонилась мне.
Честно говоря, я не очень умею общаться с такими яркими людьми, как она.
Если бы Такэси не заинтересовался ею, я, возможно, не стал бы заходить так далеко.
Поэтому я чувствовал, что не заслуживаю её благодарности.
«...»
Я не ответил и пошёл прочь.
Как раз когда я вышел из полицейского участка—
«Кайн!»
У главного входа меня ждали Такэси и Макото.
«Вы оба меня ждали?»
Было уже после десяти вечера. Комендантский час в общежитии давно прошёл.
Наверняка после этого будет наказание от жуткой комендантши, и временный запрет на выход из общежития уже ждёт меня.
«Ну конечно! Мы же волновались!»
Такэси похлопал меня по спине несколько раз со слезами на глазах. Как бы то ни было, Такэси — самый здравомыслящий из нас двоих.
Напротив, этот—
«Ха-ха-ха, драка Кайна была действительно захватывающей, то есть, довольно крутой!»
Макото показал большой палец с невинной улыбкой, как у озорного ребёнка.
«Что в ней крутого, ты думаешь, это показательное выступление по боевым искусствам...»
Макото совсем не выглядел обеспокоенным.
Напротив, он, похоже, искренне наслаждался этой ситуацией.
«Ну, это же представление. К тому же разница в силах у вас огромная. Но благодаря этому мы узнали их слабости. Так что нам больше не нужно принимать от них обременительные предложения, и я так счастлив, что не знаю, как вас отблагодарить!»
Судя по его словам и злобной улыбке, похоже, Макото намеревается использовать этот инцидент для своего хитрого плана.
«Макото, это дело было мирно улажено. Больше не—»
«Я знаю. Я не собираюсь ничего делать со своей стороны.»
С весёлым тоном Макото закружился, прикрывая рот и злобно улыбаясь, и—
(К тому же, увидев тогда довольное лицо старшей сестры, всё стало ясно. Теперь у меня есть слабость старшей сестры.)
Он тихо пробормотал угрожающим тоном. Макото, разве ты только что не сказал что-то о слабости?
«Макото?»
«А, ничего! Кстати, Кайн, ты очень сильный!»
Словно пытаясь сменить тему, Макото вдруг перевёл разговор.
«Верно! Эта сила просто читерская!»
Такэси, выглядевший очень воодушевлённым, добавил.
«Слушайте, вы оба, я же говорил, что всё это время тренировался в додзё моей семьи.»
Я ответил раздражённым тоном.
Такэси прищурился и пристально посмотрел на моё лицо, но вскоре воскликнул, будто что-то вспомнил.
«А, точно! Твоя внешность заставляет думать, что ты слабый. Верно, Макото?»
Такэси попросил подтверждения у Макото по совершенно неразумной и крайне невежливой причине.
«Э-э, да.»
В отличие от своего спокойного поведения ранее, Макото теперь согласился, заикаясь.
Оставим в стороне Такэси, который всегда странный, но Макото сегодня выглядит немного странно.
Обычно он ведёт себя как парень, который любит говорить о пошлых вещах, но сегодня он больше похож на ребёнка, увлечённого конспирологией.
Ну, ладно, я устал... Пойду в общежитие.
«Пойдём домой.»
«Ага!»
«Хе-хе! Домой!»
Я, Такэси и Макото пошли домой вместе.
◇◆◇
—Во второй гостиной старшей школы Казацуки.
«Наглец! Эта сволочь Наруми, осмелилась запереть меня на целый день в таком месте!»
Тацуя Акидзуки, кричащий в гневе, пнул стул перед собой, отчего стул ударился о стену и разлетелся на куски.
«Тот мужчина, что дерзко обошёлся с господином Тацуей, действительно тот самый Кайн Цукисиро из Отделения Поддержки?»
Пожилой мужчина худощавого телосложения уточнил, показывая Тацуе фотографию.
«Да! Этот! Этот трусливо использовал женщину как щит и ударил меня!»
Тацуя тыкал указательным пальцем правой руки в фотографию, разбрызгивая слюну во все стороны.
«Я понимаю ваши чувства.»
«Тогда быстро накажи его! Сугуро, как заместитель директора, ты можешь это сделать, верно?!»
Худощавый пожилой мужчина ухмыльнулся Тацуе, который быстро говорил, разбрызгивая слюну, и—
«Конечно. Но если я как педагог накажу ученика нашей собственной школы, это, разумеется, несёт большой риск. Вы понимаете это?»
Он уточнил у Тацуи тоном, звучащим так, будто он поёт.
«Деньги?! Если в моём кошельке не хватит, я попрошу деда дать сколько хочешь!»
Услышав этот ответ Тацуи, присутствовавший там же преподаватель сглотнул.
«Конечно, нам нужно подготовить оплату для тех, кто были во втянуты в этом деле, так что нужны достаточные средства. И ещё одно, я хотел бы получить ваше согласие.»
«Что это?!»
Человеку, который выглядел раздражённым и непрерывно тряс ногой, Тацуе—
«Я хочу, чтобы вы попросили вашего деда рекомендовать меня на должность директора Казацуки на следующий срок.»
Сугуро, заместитель директора, дал ответ, полный алчности.
«Хорошо. Я попрошу деда!»
«Тогда договорились.»
Сугуро встал и поклонился, затем—
«Я полагаюсь на вас! Убедитесь, что заставите того человека по-настоящему пожалеть о том, что он сделал со мной на этот раз!»
Тацуя громко воскликнул.
«Разумеется. Я обязательно заставлю его почувствовать то унижение, которое испытал господин Тацуя, до самого мозга костей!»
Сугуро ухмыльнулся злобной улыбкой и произнёс эту клятву.
После того как Тацуя ушёл—
«Глупый избалованный мальчишка, безнадёжно тупой! Но именно поэтому он может быть мне полезен!»
Сугуро, заместитель директора, радостно воскликнул.
«Однако, учитель Сугуро, говорят, в этот инцидент также была вовлечена госпожа Наруми. Разве это не опасно?»
Учитель с короткими волосами и крупным телом, бывший пешкой Сугуро, с сомнением спросил его.
«Судя по ситуации, эта отвратительная святоша, возможно, просто случайно увидела выходку молодого господина и вмешалась. По крайней мере, у неё не так много свободного времени, чтобы этим заниматься.»
«Но...»
Видя, что его правая рука, коротковолосый, всё ещё не уверен, Сугуро ответил весёлым тоном.
«Всё в порядке! Всё будет хорошо.»
«Мы можем получить более чем достаточно средств от молодого господина. С этим мы сможем нанять Кукловода Смерти, чтобы разобраться с этим Цукисиро.»
«К-Кукловод Смерти?! Вы имеете в виду преступника класса А?!»
Учитель повысил голос, полный паники.
«Да, с его способностями мы точно сможем разобраться с ним, сделав это похожим на несчастный случай.»
«Н-но что если раскроется—!»
«А, заткнись! Думаешь, я не подготовил план, чтобы развеять твои опасения?»
Сугуро поднял правую ладонь, прерывая учителя.
«Что вы... собираетесь делать?»
«Мы сделаем так, будто молодой господин сотрудничал с фракцией директора, чтобы нанять этого убийцу.»
«Мы также оставим все улики. Так что не о чем беспокоиться.»
«Даже если убийцу поймают и дело раскроется, мы не оставим никаких улик, ведущих к нам.»
На мгновение учитель-приспешник уставился на лицо Сугуро с ошеломлённым выражением.
«Учитель Сугуро... Вы действительно страшный человек...»
Он с трудом выдавил эти слова тихим голосом.
«Я восприму это как комплимент!»
Для Сугуро ученики старшей школы Казацуки не дороже муравьёв на обочине дороги. Величайшее счастье для таких простолюдинов, как они, — быть хорошо использованными и умереть пешками гения и благородного человека, как он сам.
В это он верил.
«Хе-хе-хе, это отлично!»
Если этот план удастся, он сможет заставить Тацую быть ему очень обязанным. В результате обмена этим секретом Тацуя наверняка станет ему очень доверять.
Если он поможет ему совершить несколько подобных преступлений и будет манипулировать им, пока тот не сможет отступить, будет создан полезный раб.
Если план провалится, он просто прикажет одному из своих рабов из преступного мира убить Тацую. В то же время он переложит всю ответственность на фракцию директора, чтобы свалить их.
В любом случае будущее потечёт по желанию Сугуро. Это не самоуверенность и не заблуждение, а реальность.
К тому же Сугуро защищён Богом!
«Т-тогда я пойду.»
Учитель с короткими волосами, бывший пешкой Сугуро, натянуто улыбнулся, поклонился и повернулся, чтобы выйти из комнаты.
—Сугуро, человек перед тобой планирует тебя предать.
Скрипучий голос старика прозвучал в его голове. В ответ на голос, не имеющий напряжения, Сугуро улыбнулся.
(Мой Бог. Спасибо за твоё откровение.)
Он схватил затылок учителя правой рукой, направляя силу, дарованную этим существом.
«Гуэ?»
Издав странный звук, не похожий на человеческий, тело учителя сильно задёргалось, и изо рта пошла пена.
«Гуги! Гукекекикики!»
Он завопил странно, вращая глазами во все стороны. Но вскоре он задёргал телом, как моллюск, и принял отвратительную позу перед Сугуро.
Затем—
«Мой господин! Дайте мне приказ!»
Он низко поклонился в позе, невозможной для обычного человека.
«Выбери команду, в которую входит мальчик по имени Цукисиро!»
Это отличная возможность. Он соберёт учеников, невосприимчивых к его способности, и устранит их.
Разумеется, порабощение с помощью силы Бога — последнее средство, которое положит конец всему, если раскроется. По возможности, лучше вообще его не использовать.
И всё же эта сила способна перевернуть ситуацию на шахматной доске. Лучше всего устранить противников, невосприимчивых к этой силе, с самого начала.
«Слууушаюсь.»
Приняв дурацкую позу, учитель запрыгал мелкими прыжками из комнаты.
(Неужели ничего нельзя сделать с этими странными движениями рабов...)
У него не было претензий к своему Богу. Совсем никаких.
Но, честно говоря, поведение его рабов, очень заметное, действительно его раздражало.
(Нет, это непочтительная мысль.)
Он покачал головой из стороны в сторону, отгоняя маленькое недовольство, возникшее в его сознании.
«Итак, с этим моя власть в этой академии станет ещё прочнее!»
Радость нахлынула на него, как большая волна, заставив обхватить себя обеими руками.
«Я действительно должен поблагодарить ученика по имени Цукисиро!»
Сугуро повысил голос, наполненный глубокой страстью.
◇◆◇
Согласно заявлению женщины с чёрным каре, никакого наказания за тот инцидент мне не последовало.
Точнее, возможно, правильнее сказать, что инцидент выглядел так, будто его никогда не было.
Благодаря этому я мог вести свою обычную жизнь.
Сегодня я тоже пошёл в ближайший парк утром, чтобы сделать растяжку для своей ежедневной тренировки. Однако на скамейке уже кто-то сидел.
Девушка в светло-голубом платье-комбинезоне. В последнее время она всегда молча наблюдала за моей тренировкой, ни разу не пропустив.
Я думал, что сегодня она снова будет просто смотреть, но она вдруг подошла.
«Эй, тренировка ведь уже почти закончилась, да? Давай позавтракаем вместе!»
Она вдруг сделала такое предложение.
«Я вежливо откажусь.»
Действительно, моя тренировка скоро закончится. Однако если такая красивая девушка и я, обычный статист, войдём вместе в магазин, мы точно привлечём внимание.
Вчера я и так зашёл слишком далеко. Если пойдут странные слухи и академия начнёт искать проблемы под предлогом распущенности, это будет очень хлопотно.
К тому же у меня нет причин есть вместе с незнакомкой вроде неё.
«Да ладно, пойдём быстрее.»
Словно угадав мой ответ, она ничуть не поколебалась. Она схватила меня за правую руку и сильно потянула к скамейке.
Заставив меня сесть, она села рядом и открыла принесённую корзину. Внутри были сэндвичи немного неаккуратной формы.
«Прости, но у меня нет причин это принимать.»
«Ничего страшного, у меня есть причина.»
Девушка в платье-комбинезоне ответила с улыбкой.
«Что ты имеешь в виду—»
Моё любопытство прервалось, когда она засунула сэндвич мне в рот.
Вкус фруктов и свежих сливок растаял и слился во рту. Это то, что обычно называют фруктовым сэндвичем.
«Эм...»
«Да, вот ещё один.»
Девушка протянула второй сэндвич.
Видя её настойчивое поведение, отказываться наверняка бесполезно. Чтобы избежать проблем, возможно, лучше просто съесть.
Я тихо вздохнул и начал есть.
«Спасибо за еду.»
Закончив есть, девушка встала и поклонилась мне.
«Нет, было очень вкусно.»
Это было моё истинное чувство. Сначала я сомневался есть сладкое утром, но оказалось довольно неплохо.
Было очень вкусно и достаточно сытно. Такой завтрак иногда, возможно, неплох.
«Правда?!»
«Да, без единой лжи, это было превосходно.»
«Слава богу тогда!»
Она кивнула несколько раз со счастливым лицом.
«Какова причина, по которой ты приготовила еду для меня?»
Я спросил о смысле её действий.
«Ну, как бы это сказать!»
Воскликнув так, она ушла из парка, напевая.
«Странный человек.»
Я пожал плечами, пробормотал это впечатление и пошёл обратно в свою комнату.
Прибыв в академию, я проверил распределение практических групп, вывешенное перед лестницей на первом этаже, вместе с Такэси и Макото.
«Моя группа A-1, значит...»
Практические группы обычно делятся на A–D по оценкам и способностям. Оценки идут по порядку от D, C, B до A, затем снова делятся на 1–5.
Чем меньше число от 5 к 1, тем лучше оценка. Однако я попал в группу A-1.
Судя по моим оценкам, это совершенно невозможно. Тем более учитывая состав участников, по какой причине академия поместила меня в эту группу?
Может, моя драка в «Sweets Wood» стала проблемой для академии, и меня поместили в эту группу в качестве наказания?
Действительно, в элитной группе A-1 я ничего не смогу сделать.
Мои оценки будут очень плохими. Учитывая, что я избил сына-хулигана из семьи Акидзуки, не попытка ли это найти повод, чтобы меня исключить?
«Кайн, ты потрясающий!»
Не осознавая моих чувств, Такэси похлопал меня по спине несколько раз с радостным лицом.
«Верно! Я тоже очень хочу попасть в A-1!»
Макото пробормотал своё искреннее желание, глядя на колонку с именами участников моей группы. Судя по его полному сожаления и жалкому выражению, он серьёзен.
Цель Макото, без сомнения, — та девушка. Примадонна группы A-1, Микагэ Маширо.
Слухи о ней дошли даже до нас в Отделении Боевой Поддержки. Она единственная девушка, признанная священным мечом-истребителем демонов, и надежда Особого Отделения, способная использовать различные Навыки магии высокого уровня.
Поскольку эта практика ставит во главу угла реальный бой, несколько человек выбраны по оценкам из каждого отделения.
Отделение Стратегического Командования, возглавляющее команду, Отделение Боевой Тактики, являющееся ударной силой, Отделение Боевой Поддержки, оказывающее помощь, и Особое Отделение, являющееся экспертами-бойцами.
A-1 — лучшие из лучших. Отборные ученики, чьи имена я хотя бы раз слышал, выбраны из каждого отделения.
Тем более там Микагэ Маширо, что делает эту группу по-настоящему сверхэлитной. И я, чьи практические оценки находятся на самом дне, попал в эту группу.
Такая странность случается крайне редко. Возможно, правильнее считать, что за этим есть какая-то причина.
Кстати, Такэси и Макото в группе A-2. Оставим в стороне их личности, их способности Buff и Debuff очень сильны и оказывают прямое влияние на бой.
Так что в этом смысле они заслуженно там.
Как бы то ни было, именно руководство академии определяет это распределение групп. Даже если такой подчинённый, как я, будет сомневаться и возражать, решение не изменится.
К тому же в этом нет смысла. Если моя цель — не выделяться, протест только навредит. Мне просто нужно делать то, что могу.
«Тогда давайте бороться вместе!»
Подбодрив их обоих, я пошёл в класс.
Оставив сумку в классе, я подготовил снаряжение в раздевалке и вышел на школьное поле.
Школьное поле уже было заполнено учениками, готовящимися к практике.
«Кайн!»
Услышав голос сзади, я обернулся через плечо. Я увидел Акуцу Арату, рыжеволосого парня со стрижкой «ту-блок» и острым взглядом, поднимающего правую руку и приближающегося.
Арата был определён в группу A-2. Можно сказать, его оценка относится к верхнему уровню в этой академии.
«Привет, Арата. Давно не виделись.»
«Да, в последнее время мы оба заняты, так что не было времени даже поесть вместе.»
Если подумать, я действительно обещал пойти поесть с Аратой, но это так и не осуществилось из-за занятости.
«Не мы оба заняты, а только ты занят.»
«Не говори с сарказмом. С твоей силой разве ты не должен был попасть в Особое Отделение или Класс A, как мы?»
«Кто же специально выбрал Отделение Поддержки, чтобы не выделяться?» — добавил Арата.
«Это... возможно, ты прав.»
Его слова точно попали в моё слабое место. Мои боевые навыки довольно высоки, настолько, что дед считает меня на уровне действующего профессионального охотника.
Если бы мои боевые навыки оценивались как следует, скорее всего, меня определили бы в Особое Отделение или Отделение Тактики Класса A. Однако это не моё желание.
Я сыт по горло глупой борьбой за наследство в моей семье, поэтому я поступил в эту академию только чтобы уйти из дома. В моей семье только дед знает о моих боевых навыках.
Я никогда не показывал их никому, кроме деда.
Хотя нынешние бои сосредоточены на магии и Навыках, если у меня есть способности, признанные дедом, возможно, найдётся какой-нибудь дурак, который предложит меня в качестве следующего главы семьи.
Именно поэтому моя цель — окончить эту академию подготовки охотников и стать административным сотрудником.
К тому же в мире, сосредоточенном на магии и Навыках, моя боевая мощь в целом в лучшем случае равна охотнику ранга D.
Эти способности, возможно, не будут очень полезны в реальном бою против монстров.
Представьте, если академия узнает, что у меня есть способности к бою между людьми в такой ситуации.
Моё будущее наверняка будет переведено в специальное античеловеческое отделение и использовано как пешка за кулисами Ассоциации Охотников.
Моя главная цель как пацифиста — только мирная жизнь.
Я решительно отвергаю суровую жизнь, как у главного героя неизвестного комикса.
«В последнее время ты выглядишь бледным. Может, ты переутомился?»
«Возможно.»
Действительно, в последнее время моя память часто путается. Это наверняка от умственного переутомления.
«Не переусердствуй с учёбой.»
Поскольку моя цель — стать административным сотрудником Ассоциации Охотников и работать за кулисами после выпуска, я сейчас отчаянно учусь, и, возможно, это то, что имел в виду Арата.
«Сделаю.»
Действительно, в последнее время я часто забываю простые вещи. Чрезмерное переутомление, возможно, причина.
После окончания этой практики, возможно, стоит расслабиться и поспать днём, ничего не делая, несколько дней.
«Тогда я пошёл!»
«Да, давай бороться вместе!»
Мы слегка стукнулись правыми кулаками, и я направился к точке сбора группы A-1.
Прибыв на место сбора, члены группы A-1 сделали недовольные лица. Особенно—
«—!»
Девушка с длинными чёрными волосами по имени Микагэ Маширо на мгновение расширила глаза, когда столкнулась со мной, затем явно поморщилась от отвращения.
Если меня настолько ненавидят, я могу только рассмеяться. Однако я не ребёнок, чтобы игнорировать её без приветствия.
Думая так, когда я попытался вдруг с ней поздороваться, слова не вышли сразу. В результате—
«Спасибо за помощь тогда.»
Я дал крайне неловкое приветствие.
«Э-э, да.»
Маширо отстранилась с натянутой улыбкой, будто желая убежать от меня.
Вместо Маширо парень с короткими каштановыми волосами, наблюдавший за нашим взаимодействием издалека, подошёл с выражением, смешанным между презрением и ненавистью.
Я хорошо его знаю, потому что он известная личность в этой академии.
Сакураба Тацуки, следующий глава семьи традиционных магов Сакураба, а также силач Отделения Тактики.
Он тот, кто станет главной опорой охотников в будущем. Короче говоря, он один из лучших бойцов в этой группе, а может, и во всей академии.
«Эй, бесполезный, каким обманом ты попал в эту группу?!»
Бесполезный, да. Почему-то. Я чувствую странную близость с этим прозвищем.
«Не знаю, наоборот, я хотел бы, чтобы ты мне сказал.»
Когда я пожал плечами и подмигнул, Сакураба подошёл и схватил меня за воротник. Затем—
(Что ты сделал с Маширо!?)
Он притянул меня и прошептал тяжёлым голосом на ухо.
А, вот как. Похоже, он влюблён в Маширо.
—Я не буду мешать твоим попыткам к ней приблизиться.
На мгновение в моём сознании промелькнуло изображение меня, говорящего это, и фигура красивого черноволосого парня, открывающего рот с покрасневшим лицом перед розоволосой девушкой.
Хм, похоже, это только моё воображение. Я совершенно не помню, чтобы вёл такой разговор.
(Я ничего ей не сделал.)
(Не ври!)
Словно недовольный моим ответом, на лбу Сакурабы вздулась толстая вена, и хватка его правой руки на моём воротнике усилилась.
«Это повлияет и на наши оценки, так что если хочешь драться, делай это после окончания практики.»
Человек, разнявший нас, не пытаясь скрыть неприязнь, — красивая девушка с рыжими волосами до плеч.
Она тоже довольно известна. Куондзи Карина, лучшая выпускница Отделения Стратегического Командования, прозванная «Королевой Коварства». Она фигура, которой боятся ученики в другом смысле.
И как указывает её фамилия, она сестра-близнец моего друга Макото.
«...»
Сакураба посмотрел на меня с выражением, полным ненависти, затем цокнул языком и отпустил мой воротник.
Я прошептал Сакурабе на ухо так, чтобы слышал только он.
(Я впервые встретил Маширо. Возможно, она вспомнила кого-то, похожего на меня.)
Я сразу выдал фразу, которую он хотел услышать.
(Э-это правда!?)
(Да, клянусь.)
Видя облегчение на его лице после моего ответа, он ушёл, посчитав дело решённым.
Затем он начал болтать с товарищами по группе.
Кстати, тот парень из Отделения Поддержки из соседнего класса. Я действительно слышал, что он умный, но он всегда такой молчаливый?
Ну, я никогда с ним не разговаривал, так что это только моё одностороннее предположение.
Наконец, наш инструктор, похоже, прибыл.
«A-1, собирайтесь!»
Учитель крупного телосложения с короткими волосами крикнул, и мы сразу собрались под его руководством.
«Я ваш инструктор, Шидо. Сейчас я объясню суть вашей сегодняшней практики.»
Инструктор Шидо начал объяснять общий план сегодняшней практики.
После окончания объяснения мы прибыли на заброшенный квартал, который был местом нашей практики.
Практика для A-1 сочетает Subjugation Quest и Gathering Quest.
Сама практика очень проста.
Монстры, призванные магией призыва, выпускаются в нежилой квартал, управляемый академией.
Условие успеха этой практики — взять карту, спрятанную академией в этом квартале.
Разумеется, количество побеждённых монстров будет засчитано как индивидуальная оценка.
Скорее всего, индивидуальные очки оценки за убийство монстров — лишь уловка академии, чтобы посмотреть, не действует ли кто-то своевольно. Если подумать холодной головой, это совершенно очевидно, но—
Монстр с головой свиньи, несущий на одном плече огромную дубину, бежал к нам, заставляя землю дрожать.
«Я разберусь с ним! Отойдите!»
«Не шути! Я его убью!»
Люди из Отделения Боевой Тактики наперегонки атаковали монстра-свинью своим оружием.
Посреди суматохи маленькая девочка в тёмно-синей мантии с конической шляпой направила кончик посоха на монстра.
Эй, эй, не говори—
«Flame Bullet!»
Моё дурное предчувствие подтвердилось. Девочка выпустила одно из Basic Magic на основе огня без заклинания. Огненный шар полетел прямо к монстру-свинье, затем столкнулся и взорвался в вспышке пламени.
«Эй, ты чуть меня не задела!»
«Верно! Ты что, хочешь нас убить?!»
Ученики в группе практики обрушили критику на девушку-мага из Отделения Боевой Тактики, выпустившую это заклинание.
«Это действительно плохо...»
Вокруг всё ещё присутствовала аура монстров. Короче говоря, это поле боя. Соревноваться за добычу в таком месте — самоубийство.
Они, возможно, могут свободно использовать магию и Навыки. Однако у них совсем нет опыта реального боя, что самое важное.
Если противник — всего лишь безмозглые монстры, они, возможно, ещё смогут победить. Однако против вампиров с высоким интеллектом или их слуг они погибнут в одно мгновение.
—Вести молодёжь — тоже задача старого солдата?
Вдруг в моей голове возникла глупая и высокомерная мысль.
Какой ещё старый солдат, мне всего семнадцать. Тем более у меня нет ни способностей, ни квалификации их вести.
Однако если я просто буду стоять и смотреть, кто-то может погибнуть.
Доказательство тому — прямо сейчас несколько крупных обезьяноподобных монстров скрывают свой облик и приближаются к нашей команде.
Разумеется, их аура не исчезла полностью, так что человек с небольшими навыками боевых искусств легко это заметит.
К сожалению, никто из этой толпы любителей, похоже, этого не осознаёт. Если мы не предпримем ничего сейчас, худший сценарий — вся команда погибнет.
(Ну, что мне теперь делать...)
Когда я пробормотал это тихо,
«С этого момента я беру командование на себя!»
Резкий крик пронзил мои уши вместе со звуком вырванной из земли почвы.
«—!?»
Когда все обернулись на источник звука, Маширо стояла прямо, держа обеими руками священный меч, воткнутый в землю.
«Даже если ты из Особого Отделения, ты не можешь действовать своевольно—»
Одна из девушек в команде попыталась возразить, но Маширо выдернула священный меч из земли и взмахнула им в сторону той девушки.
Мгновение спустя голова крупного двуногого обезьяноподобного монстра, который собирался напасть сзади на ту девушку, упала на землю. Его тело рухнуло с глухим звуком, как кукла с оборванными нитями.
Пока брызги крови падали красным дождём на наши головы, девушка, собиравшаяся высказать упрёк Маширо, упала на колени и истерически закричала.
О, оказывается, она заметила, да. Девушка по имени Маширо, похоже, имеет изрядный боевой опыт.
Кстати, разве эти монстры не слишком слабы? Судя по моей интуиции, эти монстры намного слабее Слизи или Гоблина, которые являются самыми слабыми монстрами.
Неужели они действительно лучшие ученики этой академии, если испытывают трудности с такими монстрами? Против слуг вампиров они наверняка сразу станут фаршем.
Как бы то ни было, монстры здесь очень слабы. Если мы предоставим всё Маширо, безопасность команды по крайней мере будет обеспечена. Нет нужды мне вмешиваться.
Иронично, но атака Маширо на обезьяну помогла объединить группу A-1. Больше никто не смел протестовать против её приказов.
С того момента прозрачные обезьяны, краснокожие демоны, похожие на огров, и монстры-гигантские ящерицы продолжали атаковать, но мы успешно отбивали их под командованием Маширо.
Единственная, кто не участвовал в бою и только наблюдала за окружением, была Куондзи Карина из Отделения Стратегического Командования. Она дёрнула меня за рукав, затем прошептала.
(Эй, что ты думаешь об этих монстрах?)
Наблюдая за окружением с настороженностью, она задала вопрос, на который трудно ответить.
Ну, нет смысла врать.
«Это выше моих ожиданий.»
Они действительно слабы сверх моих ожиданий.
Все монстры, появлявшиеся до сих пор, выглядят очень обманчиво. Честно говоря, это первый раз, когда я вижу таких слабых монстров.
Даже любитель с небольшими знаниями боевых искусств наверняка сможет их победить.
«Я тоже согласна. Эта практика кажется очень странной.»
Странная практика, да... Действительно, такие слабые монстры не могут служить критерием оценки. Почти наверняка это мошенничество.
Члены A-1, похоже, обладают Навыками и магией высокого уровня, так что они наверняка талантливы. Проблема в том, что у них слишком мало боевого опыта.
Доказательство тому — они только что с трудом одолели этих монстров-мелочь. Скорее всего, они использовали деньги и связи, чтобы купить оценки за эту практику. Действительно жалко. Я подумал это из глубины души.
«Тем не менее, мы ничего не можем сделать. Пока что мы можем только наблюдать за ситуацией.»
«Ты ведёшь себя очень равнодушно. Будто это совсем не твоё дело.»
«Ну, наполовину так и есть.»
Даже если академия мошенничает, нет опасности, угрожающей жизни. Для меня это даже выгодно и совсем не вредно.
К тому же моё чувство справедливости не настолько велико, чтобы разоблачать мошенничество академии. Точнее, мне всё равно.
Однако почему меня поместили в эту группу? Всё кажется очень нелогичным.
Наверняка есть причина, но думать об этом здесь — только накапливать предположения на предположения. Нет смысла.
«Конечно, если ты настолько силён.»
С поджатыми губами Карина бросила многозначительную фразу.
Ха? Почему она думает, что я сильный? В этой академии только Такэси, Макото и Арата должны знать, что я изучаю боевые искусства.
Может, Макото ей рассказал? Хотя я велел ему молчать. Не думаю, что он нарушит обещание, но...
«Давайте отдохнём здесь.»
В парке с хорошим видом Маширо объявила время отдыха. Все сели на скамейки.
Ну, теперь мой выход.
Я достал из Item Box закуски и напитки для всех и раздал.
Кто-то схватил их сразу, кто-то принял с недовольным лицом, кто-то бросил ругательство вроде «Хорошо тебе, только смотришь», принимая.
Почти у всех было одно общее: никто из них не сказал спасибо.
Думая, что Маширо наверняка поведёт себя так же,
«Вот, сэндвич и напиток.»
Я протянул ей еду и напиток.
«...»
Маширо только посмотрела на меня с ничего не выражающим лицом, не говоря ни слова. Видя, что она не хочет принимать, я спросил.
«Эм, что такое?»
Я нахмурился и сразу спросил причину.
«Э-э, эм, нет, прости!»
Она приняла еду и напиток с небольшой паникой.
«Спасибо.»
Затем она улыбнулась мне.
«...»
Увидев её искреннюю улыбку, я почувствовал странную ностальгию. Пока я на мгновение остолбенел,
«Отойди! Маширо, давай поедим вместе!»
Сакураба оттолкнул меня, стоявшего перед Маширо, и сел на скамейку рядом. Приспешники Сакурабы тоже сели на скамейки вокруг Маширо и начали оживлённо болтать.
Я пожал плечами и сел на скамейку подальше. Карина села рядом.
Она была одной из немногих, кто поблагодарил меня, когда я дал ей еду и воду.
«У тебя есть ко мне дело?»
«Разве нельзя есть вместе, если нет дела?»
С ничего не выражающим лицом, по которому невозможно ничего прочесть, она бросила такую колкость.
«Хм, не то чтобы. Тогда давай поедим вместе.»
«Да!»
Хотя в душе я удивился, что Карина кивнула с улыбкой, я достал из Item Box свою коробку с едой и начал есть.
Исследование возобновилось, и наша команда под руководством Маширо прибыла к небоскрёбу, который, похоже, был конечной точкой.
«Наверняка карта внутри этого здания!»
Один из приспешников Сакурабы довольно хмыкнул и вошёл в здание.
«А я ведь ещё не отдала приказ входить!»
Услышав цоканье языком Маширо, Сакураба извинился.
«Маширо, прости. Потом я его строго отчитаю.»
Хотя Сакураба извинился с сожалением в голосе, Маширо его остановила.
«Ничего. Но мы тоже не можем оставить его одного. Разделим команду на две, как планировали изначально.»
Маширо остановила его правой ладонью, затем посмотрела на всех и заявила это.
В ситуации, когда мы не знаем, что внутри этого здания, проникать всем вместе — просто риск.
Если кто-то пострадает внутри, те, кто снаружи, смогут вызвать помощь. Разделить команду на две — разумно.
Это один из основных методов, преподаваемых в старшей школе Казацуки для захвата базы противника в войне против слуг вампиров. Поэтому никто не возражал.
Проблема в том, кого оставят охранять снаружи—
«Тогда ты оставайся, Цукисиро, парень из Отделения Поддержки! Даже один ты сможешь хотя бы вызвать помощь!»
Сакураба отдал мне односторонний приказ.
Я так и думал, что он это скажет. Но честно говоря, это мне только помогает.
Учитывая высокую вероятность, что эта практика — просто спектакль, у меня нет обязанности продолжать им прислуживать.
К тому же для монстров такого низкого уровня их способностей более чем достаточно.
Как раз когда я собирался согласиться—
«Я хочу быть в одной команде с Кайном.»
Карина дала неожиданный ответ.
«Нет, это не нужно. Члены, которые будут разделены, уже определены инструктором Шидо, ответственным за нашу практику. У нас нет права решать.»
Маширо сказала нам, затем достала конверт и начала читать.
Состав членов команды проникновения в здание, определённый инструктором Шидо, был выше моих ожиданий.
Маширо, Сакураба, одна девушка из Отделения Боевой Тактики, Карина, очень молчаливый парень из Отделения Поддержки по имени Акаги Юсукэ и я.
А, вот как. Меня включили в эту команду, чтобы обеспечить ученикам достаточное снабжение? Действительно превосходный сервис.
Что меня удивило, так это то, что приспешник Сакурабы из Отделения Тактики, у которого уже было хорошее взаимодействие с Сакурабой, не был включён в команду атаки.
Учитывая необъяснимую слабость монстров, похоже, руководство академии хочет, чтобы A-1 завершила эту практику с лучшими оценками.
Самое необходимое при захвате базы — не огневая мощь или чистая сила, а слаженная работа команды. Руководство академии, всегда преподающее это, должно это прекрасно понимать.
Тем не менее, они намеренно разделили Сакурабу и его приспешников.
Ну, это также означает, что руководство академии очень уверено, что эта команда сможет завершить захват.
«Тогда пойдём.»
Сказав это, Маширо рассекла главную дверь здания священным мечом, затем вошла, и мы последовали за ней.
Внутри здания многие части были разрушены. Обломки вроде обрушившейся крыши и осколки стекла были разбросаны по полу.
«Тору здесь нет!»
Сакураба повысил голос, полный паники, обыскивая весь первый этаж. Действительно, аура Тору, вошедшего в здание раньше, совсем не ощущалась на этом первом этаже.
Мы уже обыскали всё, но никого на первом этаже не было.
«Возможно, он наверху. Мы поднимемся по эскалатору. Все двигайтесь, сохраняя бдительность.»
По приказу Маширо мы поднялись по остановившемуся эскалатору.
Хм, впереди ждут полтора десятка монстров. Как и монстры снаружи, они очень слабы, так что, возможно, их можно уничтожить в одно мгновение.
(...)
Просто эта команда недавно паниковала из-за монстров-мелочи, так что естественно, что я беспокоюсь обо всех, кроме Маширо, которая всё ещё может двигаться проворно.
«На конце эскалатора ждут монстры.»
Я указал на это непринуждённым тоном.
«Эй, бесполезный, не говори ерунды!»
Сакураба разозлился. Действительно хлопотно.
«О, прости, забудь. Я просто хотел сказать, чтобы мы были осторожнее.»
Я дал небрежное оправдание, чтобы уйти от ответа.
«Кайн, почему ты так думаешь?»
Игнорируя Сакурабу, Маширо спросила с серьёзным выражением.
Неужели Маширо, силач Особого Отделения, не замечает такого явного намерения убить? Или она меня проверяет?
«Просто предчувствие.»
Пока что лучше сначала посмотреть на ситуацию. По крайней мере, такое у меня чувство.
«...»
Маширо на мгновение посмотрела на моё лицо, затем коротко сказала.
«Мы идём. Но будьте готовы, чтобы не возникло проблем, если придётся драться на конце этого эскалатора.»
После краткого указания она начала идти.
«Маширо, ты действительно хочешь верить словам этого бесполезного!?»
Услышав крик Сакурабы, обвиняющего её, его одноклассница, Ашика Ран, девушка, одетая как волшебница в тёмно-синей мантии и конической шляпе, поморщилась.
(Тихо. Кто это бесполезный.)
Она пробормотала тихо с недовольным лицом.
«Сакураба, даже если это тренировка, пока есть монстры, это место — поле боя. Пожалуйста, веди себя подобающе.»
Когда Маширо сделала ему замечание, он наконец осознал смысл наших взглядов.
«...»
Его лицо покраснело, и он замолчал.
Когда эскалатор достиг верха, как я и предполагал, полтора десятка монстров, похожих на медведей с огромными рогами, уже ждали нас.
«Рассредоточиться!»
Словно уже предвидя это, Маширо приготовила Священный Меч и отдала нам инструкцию.
Единственные, кто действительно двинулся и приготовил оружие, были я и Карина. Тем временем Сакураба и Ашика Ран могли только выпучить глаза, не в силах двинуться.
С другой стороны, парень из Отделения Поддержки, Акаги Юсукэ, бросил Support Magic на всех нас, ничуть не изменив выражения лица.
«Ицуки, Ран! Не стойте просто так! Хотите умереть!?»
Маширо крикнула громко.
«А-ах, прости!»
Сакураба в панике обнажил меч, затем шагнул вперёд и приготовился.
«Не командуй мной!»
Лицо Ран покраснело от унижения. Она направила кончик своего магического посоха на медвежьих монстров из-за спины Маширо и переднего ряда.
«Вперёд!»
С криком Маширо бой начался.
Победа была одержана быстро. К сожалению, эти монстры были слишком слабы.
Стая медвежьих монстров, которых было так много, теперь все стали безмолвными трупами. Тем не менее—
«Тору действительно нет!»
После окончания боя мы обыскали второй этаж. Однако мы не смогли найти фигуру Тору, действовавшего своевольно, проникнув в здание.
«Подумав об этом, эти монстры ненормальны. У меня плохое предчувствие, лучше сначала сообщим об этом Шишидо-сэнсэю.»
Коснувшись правой рукой своего красивого подбородка, Маширо предложила предложение, соответствующее теории при появлении неожиданного элемента.
«Ты хочешь сказать, что мы оставим Тору!? Нет! Это совершенно недопустимо!»
Сакураба повысил голос, бросив слова возражения с эмоциями.
Довольно удивительно. Я думал, он будет настаивать на побеге при виде такого количества монстров, даже если они просто мелочь. Я не ожидал, что он будет настолько отчаянно пытаться спасти друга.
«Конечно, мы продолжим поиски. Я просто хочу сообщить тем, кто дежурит снаружи, чтобы они немедленно доложили руководству академии.»
После логичного ответа она начала идти к главному входу здания.
«Это магическая защита...?»
Маширо задала этот вопрос с горьким выражением.
Главный вход небоскрёба, через который мы вошли, теперь был закрыт чёрной тьмой. Мы были полностью изолированы от внешнего мира.
«Похоже на то. Наши смартфоны тоже не работают, похоже, мы действительно заперты.»
Судя по форме, это тип магической защиты, блокирующий всё взаимодействие и связь между внутренней и внешней областью.
Однако структура этой магической защиты очень любительская, и её сила тоже слаба.
Даже я, похоже, смогу легко её разрезать ножом.
Действующий профессиональный охотник наверняка сможет разрушить её без труда.
Почему они установили такую на первый взгляд нелогичную магическую защиту? Скорее всего, это своего рода сюрприз от руководства академии.
Похоже, они хотят проверить нашу способность адаптироваться, подбросив монстров-мелочь, чтобы мы расслабились, а затем внезапно погрузив нас в чрезвычайную ситуацию.
В действительности, все запаниковали, увидев эту магическую защиту, не исследовав её сначала.
Если так, я буду слишком заметен, если сейчас начну действовать. Лучше сначала просто понаблюдать за ситуацией.
Хотя раньше я подозревал мошенничество, похоже, руководство академии не настолько гнилое.
Да, я должен быть благодарен, что тренировочное место организации охотников, где я буду работать в будущем, всё ещё заслуживает доверия.
«Маширо, что-то идёт!»
Карина указала вперёд.
На первом этаже, где раньше не было ни одного насекомого, теперь появилась аура в неисчислимом количестве.
«Хи!»
Как только Сакураба перевёл туда взгляд, из его рта вырвался маленький крик.
В конце его взгляда показались гиганты в доспехах высотой три метра, держащие в одной руке железную булаву. Если описать, они выглядели как гигантские Гоблины в полном вооружении.
Видя, что они появились внезапно, это, возможно, какая-то магия призыва.
«Мы должны сражаться с ними здесь! Все, готовьтесь!»
«...»
На крик Маширо остальные ученики даже не ответили. Они могли только стиснуть зубы с бледными лицами.
«Гугооооо!»
Гигантские Гоблины в полном вооружении закричали оглушительными голосами. Они медленно шли к нам, будто наслаждаясь нашим страхом.
«...»
Маширо тихо цокнула языком, видя, как Сакураба и остальные дрожат, не в силах двинуться.
Затем она шагнула вперёд, готовя Священный Меч.
Все остолбенели от этого внезапного кризиса. Ну, по крайней мере, они ещё ничего, потому что не впали в панику и не закричали истерически.
Внешность этих монстров действительно выглядит грозно, но на самом деле они намного слабее обычных Гоблинов.
Это всего лишь монстры низкого уровня, которых мои друзья могли бы легко одолеть, если бы использовали свою истинную силу.
Если так, руководство академии наверняка чувствует себя победителем. Прямо сейчас они наверняка смеются над нашей глупостью издалека.
«Маширо, ты сможешь справиться с ними одна?»
Я шагнул ей за спину и коротко спросил.
Маширо сделала немного удивлённое лицо, но ответила.
«Их очень много, возможно, будет немного трудно. Я не уверена, что смогу защитить всех в такой ситуации.»
Её ответ я и предполагал.
Маширо действительно владеет Священным Мечом, но её навыки меча лишь немного лучше любителя.
Тем не менее, она намного лучше других учеников, которые, похоже, пренебрегают боевыми искусствами.
Кроме того, она из Особого Отделения. У неё наверняка есть уникальная магия или Навык.
Если она будет сражаться серьёзно, она не сможет проиграть таким искусственным монстрам, как эти гигантские Гоблины.
«Понял. Я займусь их защитой. Ты можешь буйствовать сколько хочешь, не беспокоясь.»
«...»
Она на мгновение удивилась, затем посмотрела на моё лицо, будто пытаясь понять мой смысл.
«Полагаюсь на тебя.»
Вскоре она решительно кивнула, будто приняла решение, и побежала к врагам. Она легко подпрыгнула и рассекла шею Гоблина-искусственного монстра в переднем ряду, отправив его голову в полёт.
Мгновение спустя кровь брызнула в воздух. Тело монстра рухнуло на землю с грохотом, как кукла с оборванными нитями.
Когда толпа гигантских Гоблинов-искусственных монстров окружила Маширо, двое из них побежали в нашу сторону. Я шагнул перед Сакурабой и остальными, которые всё ещё не могли двинуться.
«Уааа...»
«Нееет...»
Сакураба, Ашика Ран и остальные тихо закричали с напряжёнными лицами, когда гигантские Гоблины-искусственные монстры приблизились с грохочущими шагами.
Два гигантских Гоблина замахнулись своими железными булавами на мою голову изо всех сил.
Я вытащил два охотничьих ножа из ножен на поясе, затем перенаправил силу атаки обоих монстров так, чтобы они столкнулись друг с другом.
Железные булавы, рассекавшие воздух в мою сторону, вдруг изменили направление навстречу друг другу.
В следующее мгновение обе железные булавы сильно ударили монстров по лицам, разбрызгав содержимое их голов.
«Э?»
Ран, у которой, похоже, пропала сила в ногах, упала на землю. Она держала голову обеими руками, издавая глупый звук удивления.
Слева по диагонали спереди ещё один гигантский Гоблин-искусственный монстр замахнулся железной булавой горизонтально в мою сторону. Я перенаправил силу на лицо самого монстра.
Железная булава точно ударила его по лицу, раздробив голову. Монстр рухнул на землю с громким глухим звуком.
«Гуги?»
Видя, что их товарищи теперь стали бездыханными трупами, на лицах гигантских Гоблинов-искусственных монстров появилось удивление, и они на мгновение отступили.
В следующее мгновение их головы плавно отлетели и упали на землю.
За ними стояла Маширо со Священным Мечом.
Похоже, всё почти закончено.
Когда я собирался убрать охотничьи ножи обратно в ножны, Ран подошла ко мне.
«Что это был за невероятно мощный Skill Counter только что!?»
Ран, шатаясь, подошла и схватила меня за воротник, начав засыпать вопросами.
«Коммерческая тайна.»
Вообще-то это был обычный приём боевых искусств, но у меня нет обязанности любезно объяснять.
С другой стороны, если я солгу, это только создаст проблемы в будущем. Ответ, который я только что дал, был лучшим.
Маширо подошла ко мне. С выражением, будто бросая вызов судьбе, она сказала:
«Кайн...»
Похоже, она хотела что-то сказать, но слова оборвались, и она не закончила.
«Что со мной?»
«Нет... забудь.»
Сказав это, её жалобное выражение исчезло. Она снова стала спокойной и рациональной Маширо, как обычно.
«Я беспокоюсь об Эдано. Пойдём.»
«...»
Маширо попыталась шагнуть вперёд, но Сакураба, который ранее так рвался спасти друга, только опустил голову и не двинулся.
Он уже не мог быть опорой. Свет боевого духа исчез из его глаз.
«Прости, но я не пойду. Если ты настаиваешь на его спасении, иди сама.»
Ран отвернулась и твёрдо отказалась.
«Если противник — монстры такого уровня, опрометчивые действия только приведут к дополнительным жертвам.
Если мы все останемся здесь, по крайней мере сможем выиграть время, чтобы не умереть. Я тоже согласна, что лучше подождать помощи здесь.»
Мельком взглянув на меня, Карина согласилась с мнением Ран.
«Я тоже согласен.»
Акаги Юсукэ впервые заговорил и выразил согласие.
Маширо молча посмотрела на них, затем мягко улыбнулась.
«Поняла. Я сама пойду его спасать. Так что подождите здесь немного. Кайн, могу я попросить тебя защитить их?»
Она сделала просьбу, которую я совсем не ожидал. Почему-то мне показалось, что девушка по имени Маширо никогда не попросит меня о таком.
Разумеется, у меня нет чёткого обоснования. Просто тогда я действительно почувствовал, что не могу простить её выбор, звучащий как смирение. Именно поэтому—
«Не хочу. Я всего лишь ученик Отделения Боевой Поддержки. Если хочешь их защитить, делай это сама.»
Как раз когда я собирался шагнуть вперёд, раздался голос.
«Не смей самовольно принимать решения.»
Вместе с этими словами пространство вокруг нас исказилось. В следующее мгновение мы уже стояли в обширном цилиндрическом каменном зале.
Увидев неисчислимое количество существ, окруживших нас, Сакураба истерически закричал.
«Хи!»
Три монстра — мускулистый гигантский Гоблин, Огр в полном магическом вооружении и Орк крупного телосложения с блестящей красной кожей, одетый в золотые доспехи — стояли в переднем ряду.
За ними стояло огромное войско, состоящее из Гоблинов, Огров и Орков.
Затем, на диване в самой глубине зала, лежал мужчина в полностью чёрной одежде, с глазами, закрытыми полосой ткани.
Ого, ого. Их войско действительно чрезмерно по сравнению с нашей численностью. Но, к сожалению, они тоже невероятно слабы.
Даже вместе взятые, их уровень угрозы ниже, чем у обычного Гоблина, который охотится на скот.
Боже, почему сегодня я продолжаю сталкиваться с таким? Со временем это начинает раздражать, знаешь ли! —Э...?
Я вдруг был ошеломлён своей собственной нелепой мыслью.
Я покачал головой, чтобы отогнать этот образ.
Разве не хорошо, что противник слаб?
Я раздражён, потому что не могу сражаться с сильным врагом?
Это то, что я только что подумал?
Что за сумасшедший боевой маньяк я такой!
«Ты тот, кто похитил Эдано!?»
Маширо с выражением, полным гнева, закричала на мужчину с глазами, закрытыми чёрной тканью, прерывая мою задумчивость.
«Эдано? А, ты имеешь в виду это?»
Мужчина щёлкнул пальцами. Огр в магических доспехах, который, похоже, был лидером монстров, шагнул вперёд, открыл крышку железного ящика и вынул содержимое правой рукой.
«Гх...!?»
Все сглотнули, сдерживая удивление и крики ужаса. Разумеется, это естественно для тех, у кого нет реального боевого опыта.
Ибо то, что вынул монстр, была отрубленная голова Эдано, исчезнувшего после того, как он опрометчиво вошёл в здание.
Лица Сакурабы, Ран и Карины напряглись от страха с очень бледными выражениями.
Даже Акаги Юсукэ, ранее всегда бесстрастный и без эмоций, теперь напряжённо дёрнул щекой.
Единственное исключение—
«Мерзавец!»
Маширо была в ярости, она излила невероятную ненависть на мужчину с глазами, закрытыми чёрной тканью.
Хм, значит, она настолько истерична и потеряла рассудок, да? Беру свои слова обратно.
Они все просто любители с недостатком опыта в реальном бою.
К тому же я совсем не чувствую магической энергии от этой головы. Даже после смерти в трупе в течение нескольких дней остаётся немного магической энергии.
Это значит, что голова, скорее всего, просто поддельный реквизит. Возможно, всё это тоже глупый спектакль, задуманный руководством академии.
Однако—
«Маширо, пусть твой гнев пылает в сердце, но разум должен оставаться ясным.»
Я схватил её за плечо и посоветовал, поделившись своим жизненным девизом.
«Кайн—!»
Я толкнул Маширо в сторону Сакурабы как раз когда она обернулась и попыталась заговорить со мной.
Убедившись, что Сакураба её поймал, я сказал.
«Сакураба, если эта девушка важна для тебя, защити её хорошенько. Я разберусь с этим.»
Честно говоря, я уже начал уставать от дешёвых тактик, которые они применяют против людей без боевого опыта.
Ладно, я больше не буду притворяться смирившимся или действовать незаметно. Я перестану притворяться спокойным.
«Эй, ты понимаешь текущую ситуацию, а?»
«Да, и она очень противная.»
«Тогда разговор будет коротким. Где человек по имени Цукисиро Кайн?»
«Это я.»
Почему-то. Мне очень захотелось хорошенько проучить идиотов, придумавших этот безвкусный спектакль. Вот что промелькнуло в моей голове.
«Я совсем не чувствую магической энергии от твоего тела! Зачем вызывать великого господина Кукловода только чтобы устранить такого слабого мальчишку, а!?»
Устранить меня? Это наверняка тоже часть сценария, придуманного руководством академии. Вы всё ещё хотите продолжать играть в это? Ладно, я ещё немного подыграю этому спектаклю.
«Тогда почему великий господин Кукловод нацелился на такого никчёмного ученика, как я?»
«Не знаю. Скорее всего, ты чем-то разозлил кого-то из руководства.»
Разозлил, да. Как раз недавно я поссорился с сыном семьи Акидзуки. Тот факт, что у меня есть подходящее предположение, только делает эту ситуацию ещё более раздражающей.
Неужели это тоже одна из форм запугивания со стороны академии, спровоцированная тем скандалом? Это действительно заставляет меня чувствовать себя всё более неуютно.
«Тогда зачем тебе нападать на них? Разве твоя цель — только я?»
«Похоже, у них есть уникальная устойчивость к Charm моего фамильяра. Поэтому их тоже нужно устранить.»
Сценарий, действительно разработанный с умыслом. Этот довольно правдоподобный сюжет тоже меня раздражает.
Однако—
«Значит, ты намереваешься использовать их, чтобы устранить меня?»
—Честно говоря, продолжать подыгрывать этому спектаклю уже начинает утомлять. Кажется, мне даже лень просто обмениваться словами.
«Верно! Они — шедевры, вызванные самим великим господином Кукловодом! Посмотри, насколько удивительна боевая мощь, стоящая перед тобой!»
Значит, этот человек — Summoner, да.
«Магия призыва, да. Какое совпадение. У меня тоже есть сила, похожая на неё.»
Разумеется, мне очень стыдно называть мою слабую силу магией призыва.
«Хоо, интересно. Хорошо, я позволю им сразиться с моим войском! Вызывай их! Да, если сможешь, конечно! Кухих! Кухахаха!»
Кукловод громко рассмеялся, будто презирая меня.
«Тогда я не буду стесняться.»
Я представил книгу, перелистнул страницы в своём сознании, затем—
«Призыв—Баттаман.»
Я произнёс эти слова.
Передо мной появился человекоподобный кузнечик, идущий на двух ногах, одетый в чёрный костюм с блестящим чёрным панцирем.
«Гагагигигугу (Мой великий господин! Каков ваш приказ!)»
Он почтительно опустился на колени и склонил голову. Это насекомое, которое я могу призвать через Призыв, — Chrono Grasshopper.
Хм, в таком костюме Chrono Grasshopper действительно выглядит как герой токусацу, любимый детьми.
«Пожалуйста, уничтожь монстров-мелочь, окруживших нас. А, да. Того одного, пожалуйста, оставь живым. Хоть он и раздражает, похоже, он из академии, так что я сам с ним разберусь потом.»
«Гаги! (Как прикажете!)»
Вместе с его ответом он встал и посмотрел вокруг на монстров-мелочь, окруживших нас.
«Куха! Что за монстр, который выглядит таким слабым! Кузнечик, да!?»
Начав с этой насмешки Кукловода, Chrono Grasshopper начал свою резню.
Чёрная линия света двигалась быстро во все стороны, разрезая монстров на куски, даже не давая им времени закричать.
Буквально в одно мгновение единственными оставшимися в зале монстрами были три босса: Огр, Гоблин и Орк.
«Хе? В-В-В-Великое войско демонов...!?»
Chrono Grasshopper непринуждённо проигнорировал панический крик Кукловода и стряхнул обе руки, чтобы очистить пятна крови. Затем, глядя свысока на трёх боссов, он повернул левую ладонь вверх, давая знак наступать.
«Гигагагагугиги (Выходите сюда с решимостью умереть). Гугигигигугага (Я сделаю исключение и буду обращаться с вами как с воинами.)»
Он закричал с характерным щёлкающим звуком.
Хотя они дрожали, три босса-монстра взяли оружие, понизили центр тяжести тела и приготовились.
С рёвом, похожим на диких зверей, они бросились к Chrono Grasshopper.
Однако фигура Chrono Grasshopper вдруг размылась, и он уже стоял позади трёх боссов. В обеих его руках было три сердца.
Когда Chrono Grasshopper сжал и раздавил эти сердца, три босса-монстра рухнули и упали.
«Н-Не может быть! Это же Три Короля Демонов! Монстры, чья сила равна Охотнику Ранга S!»
Я подошёл сзади к Кукловоду, всё ещё несущему эту чушь, и пнул его по ноге.
«Гухээ?»
Мужчина издал глупый звук, несколько раз перевернувшись в воздухе, прежде чем его лицо ударилось о землю. С задницей наверху он дёргался.
«А, я всё-таки это сделал...»
Проблема в том, какова на самом деле цель руководства академии.
Если захват этого человека входит в сценарий, составленный руководством академии, то проблем нет, но если цель — просто посмотреть, как мы, ученики, отреагируем на чрезвычайную ситуацию, я ударил и уложил сотрудника, нанятого академией.
Возможно, будет наказание за это.
«Ну, что ж поделаешь...»
Когда я тихо вздохнул, опустив плечи, Маширо, чей уровень бдительности был на максимуме, направила на меня Священный Меч и спросила.
«Кайн, монстр... это?»
Я горько усмехнулся, видя, как Маширо спрашивает, направив на меня Священный Меч с максимальной бдительностью.
«Это монстр типа насекомого, которого я призвал, используя свой Навык.»
Я ответил коротко.
«Не ври! Твоя сила — Item Box! Это точно! К тому же у тебя ещё есть Skill Counter! Не может быть, чтобы ты ещё и магией призыва пользовался!»
То, что сказала Маширо, вполне разумно. Как бы то ни было, человек может иметь максимум два Навыка. Если кто-то может иметь больше, он просто нечеловеческое существо. Поэтому естественно, что Маширо мне очень не доверяет.
Вообще-то тот приём counter был чисто боевым искусством, совсем не чем-то великим вроде Навыка.
Ну, что мне теперь ответить?
Если я скажу, что это боевое искусство, возможно, они поверят. Однако взамен есть вероятность, что меня заставят перевестись в Отделение Боевой Тактики.
Мне очень нравится моя повседневная жизнь с Такэси и Макото. По возможности я хочу остаться в Отделении Поддержки.
«У меня уникальное состояние тела, которое позволяет иметь три Навыка.»
Я сразу ответил рефлекторно, хотя мой ответ звучал очень неубедительно.
В действительности Маширо, похоже, совсем не поверила. Она всё ещё пристально смотрела на меня, продолжая направлять на меня Священный Меч. Я пожал плечами и отвёл взгляд.
«Chrono Grasshopper, здесь где-то должен быть пленён мальчик по имени Эдано Тору. Найди его и отведи в медпункт академии.»
Я отдал приказ Chrono Grasshopper.
«Гугиги (Хорошо.)»
Согласно моему приказу, фигура Chrono Grasshopper исчезла, как дым.
«Тору ещё жив!?»
Сакураба спросил с голосом, полным надежды.
«Та отрубленная голова была подделкой. Скорее всего, он ещё жив.»
Я ответил решительно, чтобы его успокоить.
Теперь осталось уладить остальное. Когда я достал из Item Box верёвку и связал обе руки и лодыжки Кукловода—
«Жалкий неудачник, ты проиграл.»
Голос мужчины с липким тоном вдруг раздался эхом.
«Гугох!?»
Вдруг Кукловод, который должен был быть без сознания, грубо расцарапал себе горло, и изо рта пошла пена.
Вместе с этим всё его тело вскипело и вспенилось, мышцы вздулись, и жёсткая шерсть выросла. Его голова расплавилась и превратилась в череп.
Вот как. Оказывается, этот человек тоже был монстром. Возможно, им командовало руководство академии, сделав его одноразовой пешкой.
«Действительно отвратительно...»
Даже если противник — монстр, есть вещи, которые уместны, и вещи, которые неуместны. А на этот раз руководство академии с лёгкостью перешло эту границу.
Мгновенно Маширо и Сакураба отступили от существа, бывшего Кукловодом, и приготовили оружие.
Карина и Ран начали читать заклинания, а Акаги Юсукэ дал нам buff.
Иронично, но только в этой ситуации мы наконец смогли сформировать базовое командное взаимодействие. Это тоже часть плана академии? Однако—
«Я пойду вперёд.»
Я вытащил два охотничьих ножа из кожаных ножен, заявив о своём решении тоном, не терпящим возражений.
Как бы то ни было, этот монстр, похоже, не имеет здравого смысла. Я не тот, кто слишком любит всё сущее.
Я совершенно не намерен оставлять в живых монстра, явно опасного для человечества.
«Кайн, но мы должны сражаться с ним вместе—»
С напряжённым выражением Маширо попыталась возразить моим словам. Я направил охотничий нож в правой руке на неё.
«Это сделаю я.»
Я повторил свои слова ещё раз, чтобы все поняли. Вращая нож, чтобы изменить хват, я крепко схватил рукоять и опустил центр тяжести тела.
Если противник, стоящий передо мной, — несчастный монстр, с которым играет академия, я не намерен заставлять его страдать. Я закончу его жизнь одним точным ударом.
Череп выпустил красные лучи из глаз и рта в мою сторону. Одновременно с этим он прыгнул на окружающие стены, как дикий зверь.
Честно говоря, его способности настолько слабы, что не стоит их учитывать. Для меня этот монстр ничем не отличается от мелочи ранее. Поэтому этот приём, который я собираюсь использовать, на самом деле не нужен.
Уклоняясь от красных лучей, я заметил, как существо, бывшее Кукловодом, наносит удар острыми когтями сзади меня.
«[Искусство Кинжала Цукисиро], Базовый Приём—Линия Смерти.»
Как раз когда его правые острые когти почти коснулись меня, тело монстра разлетелось на куски плоти, разбросанные вокруг.
«...»
Никто не говорил, тишина окутала окружение. Как раз когда я стряхнул кровь с ножа и убрал его в кожаные ножны—
«Ч-Что это только что было!? Навык!? Но ты же сказал, что у тебя три Навыка!?»
Ран подошла ко мне с покрасневшим от воодушевления лицом и обрушила на меня град вопросов.
Теперь мне трудно продолжать это скрывать, и, кажется, в этом нет смысла. Если я солгу, сказав, что это Навык, на этот раз меня могут действительно заподозрить как прислужника вампиров.
«Прости, я соврал. На самом деле тот counter и только что — всё это боевые искусства. Не Навык или что-то подобное.»
«Боевые... искусства? Явление вроде магии высокого уровня?»
«Ну, это секретная техника высшего уровня из додзё моей семьи.»
Услышав моё объяснение, Карина вмешалась в наш разговор.
«Есть Item Box, есть Навык Призыва Класса Выше Среднего, плюс сверхспособности в боевых искусствах, насколько же ты ещё читерский!?»
Она отпустила такой нелепый комментарий.
«Слушай, тот "Призыв" может вызывать только монстров низкого уровня вроде Баттамана. В действительности боевая мощь Баттамана тоже равна всего лишь Охотнику Ранга D. К тому же у меня совсем нет магии или Навыков боевого типа. В целом мои способности равны всего лишь действующему Охотнику Ранга D.»
Карина смотрела на моё лицо с недоумением несколько мгновений.
«Ты серьёзно?»
Она схватила меня за оба плеча и уставилась на меня с покрасневшими глазами.
«Хаа, конечно.»
«Вот как... ты серьёзно, значит... тогда...»
Карина пошла шатаясь, прислонилась к ближайшей стене и начала что-то бормотать себе под нос.
Прости, но она очень пугает. Лучше мне не вмешиваться. К тому же воздух всё ещё довольно горячий, может, у неё жар.
«Тогда давайте выберемся отсюда.»
Я вытащил охотничий нож с пояса и взмахнул им по магической защите.
Раздался звенящий звук, разорвавший тишину, и магическая защита легко исчезла. Мы снова оказались перед главным входом небоскрёба.
«Н-Не может быть... такая сильная магическая защита разрушена одним взмахом ножа?»
Пока Маширо дрожала голосом, Ран крепко обняла мою руку.
«Иди работай в семью Ашика! Я гарантирую тебе особое обращение!»
Она отпустила такое неожиданное нелепое предложение.
«Не говори ерунды! Кайн мой!»
Карина сразу ответила нелепой бессмысленной фразой.
Словно прерывая двух девушек, сверлящих друг друга взглядами, Акаги Юсукэ вышел вперёд, разнял их и поднял свой смартфон.
«Вы обе ошибаетесь. Он станет собственностью нашей семьи Акидзуки.»
Школьница с чёрным каре, которую я встречал ранее в семейном ресторане, стояла, демонстрируя невинную улыбку, будто только что успешно подшутила над кем-то.
◇◆◇
—На крыше здания.
«Каков на самом деле взгляд Мастера на силу?»
Первая фраза, вырвавшаяся из уст Асты после наблюдения за поведением Кайна в здании через экран проектора перед ним, была именно такой.
«Для Мастера это всего лишь Охотник Класса D Лемурии.»
Гиримекара ответил с морщинистым лицом, показывая невыносимый прилив счастья.
«По мнению Господина, насколько силён Охотник Ранга D?»
Богиня Немезида, одетая в открытую красную одежду, спросила наивно.
«Это зависит от того, насколько ты ценишь Охотника Ранга D, верно.»
Бог-монстр с львиным лицом, Немея, ответил уклончиво, скрестив обе руки.
«Думаю, это совсем не ответ.»
«Прости. Честно говоря, я тоже не очень понимаю стандарт силы Господина. В прошлом он считал Богов Высшего Уровня Лемурии вроде Короля Гниения равными Гоблинам, которые любят нападать на скот. С другой стороны, Господин также ошибочно принял Бадресса — одного из бойцов Сил Зла — за новый вид Гоблина. Господин, возможно, назвал Бадресса новым видом Гоблина только потому, что его внешность похожа на человеческую, но сила слишком слаба. Да, только на этом уровне.»
Услышав это предположение Немеи, Аста схватился за голову.
«Оставим в стороне Короля Гниения, как Господин мог принять Бадресса за Гоблина!?»
Он повысил голос, вопрошая о здравости этого аргумента с раздражённым тоном.
«Для Господина Небесные Силы, Силы Зла и даже все мы — не более чем куча муравьёв, ползающих по дороге. Сможешь ли ты различить, насколько силён каждый из этих муравьёв?»
«...»
Разумеется, это невозможно. Вот честная мысль всех присутствующих там.
Если бы у них был разный цвет, размер или форма, возможно, отсюда ещё можно было бы их различить.
Однако если их внешность почти одинакова, это будет невозможно. Нет, точнее, совершенно невозможно.
Однако Кай Хайнеманн не только не мог ощущать силу существ подземного мира, таких как человечество и монстры.
Он также вёл себя так же с Богами Небесных Сил и Сил Зла — двух главных фракций, правящих этим миром. Тогда какую же огромную силу нужно иметь, чтобы ощущать разницу между всеми ними?
Ощущая силу своего господина, далеко выходящую за пределы разумного, они все замолчали. Посреди этой ситуации—
«Похоже, я всё это время ошибался. Для Мастера, который даже не может отличить Гоблина от Полковника Сил Зла, невозможно отличить силу офицерского класса Небесных Сил и Сил Зла. Хотя он всё ещё может различать уровень силы, кроме человеческой. Разве не это как раз ненормально?»
Прерывая тишину, Аста сделал серьёзное лицо и попросил подтверждения у Гиримекары.
«Именно! Как результат постоянных сражений с нами в Подземелье, Господин приобрёл своего рода суперинтуицию, позволяющую очень точно определять силу нас, богов и мифологических монстров. Благодаря этому он может ощущать наличие уровня силы — сильного и слабого — у таких вредителей, как мы. Однако из-за связей с человечеством в Лемурии и бесполезных сражений против Небесных Сил и Сил Зла эта интуиция постепенно угасла. Вы понимаете, что это значит!?»
Гиримекара оглядел всех присутствующих и задал свой вопрос.
«Стандарт Охотника Ранга D у Господина теперь уже ничего не значит, да...»
Немезида положила руку на бедро и пробормотала тихо.
«Да, возможно, его класс равен богам высшего класса вроде Короля Гниения, а может, и равен Шести Небесным Богам и Шести Великим Генералам. Как бы то ни было, это всего лишь [Интенсивность Существования]. Если это настоящий бой, история будет совсем другой.»
«Кстати, Зак говорил, что хотя Мастер имеет силу, равную всего лишь Гоблину, он чувствует, что у него совсем нет шансов победить его.»
Услышав, как Аста серьёзно комментирует это—
«Совершенно верные слова.»
Немезида сразу согласилась со словами Зака из прошлого, и остальные кивнули, соглашаясь.
«Сейчас Господин очень жаждет желания сражаться с сильными. Точно так же, как при первой нашей встрече с ним, когда он ещё не сдался в поисках достойного противника. Если бы можно было, я действительно хотел бы исполнить его желание.»
Немея прищурилась, говоря это. Аста прикусил нижнюю губу.
«Не беспокойтесь! Всё идёт очень гладко!»
Услышав крик Гиримекары—
«Гиримекара, не забывай о проблеме с памятью Господина, хорошо?»
Немезида сделала замечание Гиримекаре.
«Конечно!»
Видя, как Гиримекара решительно кивнул, Аста спросил у Гиримекары и Немезиды с улыбкой.
«Память Мастера? Гиримекара, Немезида, не говорите мне, что вы двое снова планируете что-то глупое против Мастера?»
Вопреки его выражению, опасная красная аура, исходящая от всего тела Асты, заставила холодный пот выступить на щеке Немезиды.
«Конечно, это вопрос о возвращении памяти Господина. Верно, Гиримекара?»
Слегка паникуя, Немезида попросила подтверждения.
«Уму, именно!»
Ничуть не показывая беспокойства, Гиримекара кивнул, отвечая тем же тоном, что обычно.
Аста пристально смотрел на Немезиду и Гиримекару с улыбкой несколько мгновений.
«Тогда хорошо.»
Он кивнул и отозвал свою опасную ауру. Тем не менее он совсем не выглядел уверенным в этом.
«Аста, как и планировалось, я хочу попросить твоей помощи в улаживании этого беспорядка.»
«Хорошо.»
«Оставим в стороне глупую летучую мышь, он всего лишь человек. Не заходи слишком далеко.»
Эти полные сострадания слова, совершенно неожиданно вырвавшиеся из уст Гиримекары, были совсем не ради безопасности человека по имени Сугуро.
Наоборот, эти слова были сказаны потому, что он беспокоился об Асте, который склонен действовать выходя из-под контроля из-за слишком сильных мыслей о своём Господине, Кай Хайнеманне.
«Постараюсь.»
Не оборачиваясь, Аста поднял правую руку и пошёл прочь.
«...»
Видя выражение лица Асты, Гиримекара тяжело вздохнул. По его движениям Аста совсем не выглядел намеревающимся сдерживаться.
◇◆◇
В старшей школе Казацуки преподавателям уровня заведующего кафедрой или выше предоставляются отдельные комнаты.
Как заместитель директора, Сугуро тоже не был исключением. Ему предоставили комнату, размером равную классу.
Внутреннее убранство комнаты было наполнено роскошными и величественными украшениями. Если сказать вежливо, стиль очень элегантный, но грубо говоря, комната отражала безвкусный вкус нувориша.
Откинувшись на спинку стула у окна своей комнаты...
«Кукловод Смерти, который уже расцвёл, проиграл?»
Сугуро пробормотал тихо с пустым взглядом.
Summoner, «Кукловод Смерти», — призыватель высокого класса. Если бы его руки не были в крови, его силы было бы достаточно, чтобы стать Охотником Ранга S.
Он заставил Семя Бога, посаженное в тело «Кукловода Смерти», расцвести. Сильный человек, использованный как рассадник для Семени Бога, восстанет как Апостол Бога.
Не должно было быть никого, кто мог бы их победить, каким бы сильным ни был противник. Однако сигнал от «Кукловода Смерти», ставшего Апостолом, внезапно прервался.
Вместо этого он получил доклад, что ученики были спасены без единой раны. Одновременно с этим отдел расследований, говорят, начал расследование этого инцидента.
Он слышал, что Шишидо тоже был арестован. Если эффект заражения от Charm, посаженного в Шишидо, будет снят, тот наверняка всё раскроет.
Рано или поздно след приведёт к Сугуро.
Разумеется, ничто не может победить Сугуро, который теперь обладает силой бога. Если его маска будет сорвана, он даже уже планировал захватить Японию в тот же момент.
Даже если противник — раса вампиров, бог, покровительствующий Сугуро, не проиграет. Он был очень уверен в этом.
Однако тот факт, что «Кукловод Смерти» был побеждён так легко, означал нечто. Это значило, что другой Апостол Бога или вампиры вмешались в это дело.
Если противник — собрат-Апостол Бога, Сугуро должен рискнуть жизнью. Знать личность противника крайне важно.
«Можно с уверенностью сказать, что преступник — один из членов той практической группы. Если так, не тот ли это Цукисиро Канон с неясной личностью?»
Он вообще-то уже расследовал биографию Цукисиро Канона. Однако полученный результат был слишком идеальным и детальным, без единой трещины.
Видя тот доклад, Сугуро почувствовал ужас в своём сердце. Если копать, в прошлом человека должно быть одно-два туманных места.
Однако всё о Цукисиро Каноне — от места рождения, хобби до характера — было слишком идеальным без изъянов. Да, будто всё это было просто подделкой.
«Действительно Unknown, да... Похоже, его нужно устранить как можно скорее.»
Что это за чувство? Почему по позвоночнику ползёт холод, как насекомое?
Сугуро чувствовал, будто упустил очень важную деталь.
«У меня очень плохое предчувствие. О мой Бог, прошу, дай мне своё откровение о Цукисиро Каноне.»
Он сложил обе руки и вознёс молитву своему богу. Однако откровение, которое он всегда получал, не приходило.
«О Бог! Даруй свою силу этому ничтожному слуге Твоему!»
Он взмолился ещё раз, но ответа по-прежнему не было.
«Бог?»
«Бесполезно.»
Услышав внезапный голос, он сразу обернулся. Там стояла женщина в сюртуке, белых перчатках и шляпе-федоре, уперев руки в бока.
«Кто ты?!»
От одного лишь взгляда монокля той женщины по телу пополз ужасающий холод, будто его обвила змея. Поэтому он закричал изо всех сил.
«Я? У меня нет имени, чтобы называть его такой обезьяне, как ты.»
«Ты называешь меня обезьяной?! Жалкий человек!»
«Это величайшее оскорбление для меня, ставшего Апостолом великого Бога!»
Услышав такие высокомерные слова, Сугуро заставил гнев выйти из глубины души. Он попытался отогнать бесформенную тревогу, повысив голос.
Однако, с другой стороны, его тревога только усиливалась. Сугуро прекрасно осознавал, что всё это лишь пустая бравада.
«Ха! Великий Бог, говоришь? Ты имеешь в виду эту штуку?»
Щёлк! Женщина с моноклем щёлкнула пальцами, заставив предмет парить в воздухе. Когда Сугуро увидел этот предмет...
«Хиии!»
Зрелище было настолько ужасным, что он непроизвольно закричал.
«Бу... ну... я...»
Парящий предмет был отрубленной головой пожилого мужчины с длинными ушами. Свежая кровь текла из его глаз, носа и рта.
Голова умоляла женщину о пощаде очень знакомым голосом.
«Разумеется, нет. Жалкая летучая мышь, ты слишком возгордилась.»
«Я и не мечтал, что ты осмелишься покуситься на моего Мастера! Разумеется, Мастер не пострадает от такой летучей мыши, как ты, сколько бы силы у него ни было ограничено.»
«Но... Но! Вы пытались ранить моего драгоценного Мастера подлым способом! Я совершенно не могу этого простить!»
Женщина снова щёлкнула пальцами. Мгновенно уши той головы расплавились в густую массу.
«ГЯЯЯЯ!»
Пронизывающий крик разорвал тишину.
(Э-этот голос?!)
Этот жалкий крик... Сугуро не мог ошибиться. Ибо это был голос его бога-покровителя, существа, которое должно было быть высшей и абсолютной сущностью.
«С этого момента ты будешь видеть вечный кошмар вместе с этой жалкой летучей мышью.»
«Вечный... кошмар?»
От одного лишь звука этих злосчастных слов сердце Сугуро сразу окутала тьма без единого луча света.
«Путешествие в страдания и отчаяние, где тебе даже не позволят разрушиться.»
Уголок губ женщины с моноклем, произнёсшей эту фразу, изогнулся в форме полумесяца. Её фигура действительно напоминала дьявола, часто появляющегося в детских сказках.
«Нет...»
Сугуро выдавил слова отрицания, отступая.
«Я отправлю тебя туда без единого компромисса.»
Видя, как женщина медленно поднимает правую ладонь, невероятный холод пополз от кончиков ног Сугуро.
«НЕЕЕЕТ!»
Он оставил бога, которому до сих пор верил, и попытался убежать изо всех сил от монстра перед ним.
«Curse Song.»
Голос женщины без пощады прозвучал сзади. В одно мгновение комната превратилась в самое жестокое место для Сугуро.
«Аааааа~♪»
Бесчисленные лица появились из стен комнаты и начали петь песню.
Это зрелище, слишком жуткое, заставило страх сильно зашевелиться в глубине груди Сугуро.
«О-Остановитеееесь!»
Оглушительное пение ощущалось как острый нож, напрямую разрезающий его душу. Сугуро плотно закрыл уши.
Однако его усилия были тщетны. Звук только усиливался и отдавался эхом прямо в его голове.
«—Гхх?!»
Затем он осознал факт. Обе его руки согнулись в очень неестественной форме, и на концах рук были человеческие лица, поющие с энтузиазмом.
«Хииии!»
Абсурдное и отвратительное зрелище заставило его отчаянно барахтаться. Он пытался убежать от лиц, прилипших к его рукам, но споткнулся и жалко упал лицом вниз.
Именно на полу Сугуро увидел это—
«Гихя?!»
Обе его ноги тоже танцевали, как резиновые, а лица на кончиках пальцев ног тоже пели. Зрелище, действительно являющееся воплощением кошмара.
Монстры с лицами пели, ползя ближе, будто наслаждаясь страхом Сугуро.
«Не подходите! НЕ ПОДХОДИТЕЕЕ!»
Он кричал в отчаянии. Отрицая реальность перед глазами.
Однако монстры продолжали ползти ближе и начали безжалостно пожирать всё его тело.
Посреди криков, слёз, боли и невероятного страха от того, что его пожирает собственное тело, сознание Сугуро медленно погружалось в вечный сон под названием кошмар.
◇◆◇
В кабинете директора старшей школы Кагэцу собрались важные персоны, которые обычно никогда не сидели в одной комнате.
Первый — мужчина в костюме с тонкими усами. Это нынешний директор старшей школы Кагэцу, Ашихана Курэто.
Он также нынешний глава семьи Ашихана, аристократической семьи потомственных оммёдзи со времён эпохи Хэйан, объединившей западную магию в эпоху Мэйдзи.
Второй — мужчина крупного телосложения с лысой головой и шрамами по всему телу.
Он член семьи Акидзуки, которая в настоящее время контролирует политику и экономику Японии.
Кроме того, этот мужчина по имени Акидзуки Эйсэй — высший руководитель, директор Японского отделения Ассоциации Охотников, защитник человечества.
Третий — очень красивая рыжеволосая женщина в кимоно. Её зовут Куондзи Кёка.
Она нынешний председатель группы Quon, огромного конгломерата знаменитой семьи магов, равной семье Ашихана.
Эти трое — высшие правители, держащие контроль над Японией. Обычно они следят друг за другом и давят друг друга, поэтому собираться вместе, как сейчас, крайне редко.
Руководители каждой семьи также стояли вокруг этих трёх центральных фигур.
Однако выражения, показанные каждой фракцией, были очень контрастными.
Королева семьи Куондзи, Кёка и её соратники, казалось, улыбались удовлетворённо и уверенно.
С другой стороны, последователи семьи Акидзуки — гордящиеся абсолютной властью в нынешней Японии — показывали серьёзные лица.
Они затаили дыхание, ожидая доклада от Курэто как представителя руководства школы, будто готовясь встретить судьбу.
«Я передам доклад об этом инциденте от лица руководства школы.»
«Инцидент начался с того, что Акидзуки Тацуя был опозорен Цукисиро Каноном в кондитерской "Sweets Wood". Затем он попросил заместителя директора Сугуро наказать того парня.»
«Сугуро воспользовался этой возможностью, чтобы найти слабость Акидзуки Тацуи. Он нанял беглого преступника Класса А, "Кукловода Смерти", чтобы убить Цукисиро Канона и других учеников, которые ему мешали.»
«Все действительно были похищены, но Цукисиро Канон сумел переломить ситуацию. Вот краткое изложение этого инцидента.»
Услышав доклад директора Ашиханы Курэто, последовали извинения.
«Мой глупый сын действительно устроил беспорядок. Я не намерен искать оправдания его поступкам. От имени семьи приношу глубочайшие извинения.»
Акидзуки Эйсэй низко поклонился.
Все присутствующие члены семьи Акидзуки тоже поклонились, кроме Акидзуки Наруми, девушки с короткими чёрными волосами в стиле каре.
Видя это, члены двух других фракций затаили дыхание от удивления.
Под абсолютной властью семьи Акидзуки в настоящее время очень трудно представить, чтобы Эйсэй, представитель семьи, извинялся перед двумя другими великими силами.
Поэтому все прекрасно осознавали, что конечный результат этого инцидента имеет огромные последствия.
«Ара~, извинения от Номера Два ничего не значат. Что сказал тот Дед-Монстр?»
Куондзи Кёка задала вопрос сладким голосом с раздражающей улыбкой.
Дед-Монстр, о котором шла речь, — Акидзуки Коудзэн, фактический правитель семьи Акидзуки, фигура с абсолютным влиянием в Японии.
Он также старик, о котором ходят слухи как о сильнейшем маге всех времён.
Человек, ответивший на этот вопрос—
«Прадед решил изгнать Тацую. С этого момента Тацуя больше не часть семьи Акидзуки на неопределённый срок.»
Да, говорила Акидзуки Наруми.
Шум сразу взорвался в комнате. Их удивление вполне обосновано.
Любовь Коудзэна к внуку была очень известна. Никто не предполагал, что он выберет изгнание.
В то же время они также осознали, что это решение показывает, что семья Акидзуки совсем не намерена отступать от этого вопроса.
«А~ра, как жаль. Похоже, молодого господина выбросили, да.»
Кёка изменила своё удовлетворённое выражение и отпустила острую колкость.
«Поступок Тацуи был действительно фатальным. Стыдно, мы слишком его избаловали.»
«Пока что мы позволим ему остыть», — ответил Эйсэй холодным тоном.
Услышав этот ответ, ни один из последователей семьи Акидзуки не выразил протеста и не изменил выражения лица.
Возможно, все они всё это время тоже таили гнев на поведение Тацуи.
(Жалкие трусы!)
Кёка цокнула языком и тихо пробормотала.
«Что такое, Кёка? Разве ты недовольна решением Его Величества Коудзэна по этому вопросу?» — спросил Эйсэй без выражения.
«Не то чтобы~»
Хотя она так ответила, Кёка отвернулась с фальшивой улыбкой. Было ясно видно, что её настроение очень плохое.
«Давайте перейдём к сути. Мы все собрались здесь не для того, чтобы обсуждать наказание того идиота Тацуи, верно?»
Мужчина со светлыми волосами, чёрной шапкой-бини и пирсингом на губе, который до сих пор скрещивал руки, не вмешиваясь, открыл один глаз. Он прервал тишину посреди начинающей накаляться ситуации.
Он — Ашихана Окиби, мужчина с прозвищем «Король Огня», один из четырёх Охотников Ранга S в Японии.
Он бывшая сильнейшая боевая сила семьи Ашихана, а ныне доверенное лицо Эйсэя, директора Японского отделения Ассоциации Охотников.
«Ты прав. Наруми, пожалуйста, объясни о нём.»
Эйсэй повернулся и отдал приказ. Наруми решительно кивнула.
«Цукисиро Канон. Первый класс Отделения Боевой Поддержки старшей школы Кагэцу. Поступил в школу с Навыком Item Box.»
«У него также есть Hidden Skill в виде способности призывать Монстра-Кузнечика, который может за мгновение уничтожить монстра ранга S.»
«Сам Канон обладает выдающимися боевыми искусствами, равными тому Монстру-Кузнечику. Это всё, что нам известно.»
Плоское объяснение Наруми заставило всю комнату загудеть, как птичья клетка.
«Обладатель Item Box уже очень редок, к тому же он Double Skill Holder с способностью призывать монстров. Более того, его боевые искусства тоже очень выдающиеся...»
«Я слышал об этом от Ран, но это действительно правда?»
Ашихана Курэто улыбнулся, задавая вопрос Наруми, чьи щёки покраснели от воодушевления.
«Да, я видела это своими глазами через Юсукэ! Его сила действительно за пределами разумного!»
«Возможно, его сила даже способна сравниться с теми вампирами!»
Ответ Наруми вызвал бормотание неверия от ветеранов различных фракций. Большинство из них были охвачены сомнением, считая это невозможным.
«Способен сравниться с вампирами, да. Если подумать логически, это трудно поверить.»
«Ара ара, Курэто~ Ты не веришь, да~ Тогда вы из семьи Ашихана готовы отступить от борьбы за этого ребёнка, верно?»
Куондзи Кёка встала с дивана, подошла к Курэто и села на стол. Она смотрела на Курэто сверху вниз, спрашивая капризным тоном.
«Нет, я только что сказал, если подумать логически, верно? Наруми сама это сказала, так что конечно я верю.»
«К тому же он ученик этой школы. Право опеки и надзора за ним в руках у нас, руководства школы.»
Курэто ответил, скрестив руки с улыбкой на лице. Однако его взгляд совсем не выражал дружелюбия.
«Брат Курэто, разве самое важное не то, что сам Цукисиро Канон, похоже, испытывает очень сильное недоверие к вам, руководству школы?»
Ашихана Окиби спросил, откинувшись на диван и глядя свысока с полузакрытыми глазами.
Хотя обычно он выглядит мягким, Курэто на самом деле боец жёсткой линии. Он самый агрессивный человек в этой комнате.
Поэтому он не потерпит провокационного поведения, даже если оно исходит от его собственного младшего брата Окиби. Все предсказывали, что Курэто жёстко отреагирует на позицию Окиби, предавшего семью Ашихана и вставшего на сторону Эйсэя.
Однако—
«Верно! Вот именно! Вот эта часть совершенно нелогична!»
Курэто вместо этого повысил голос с воодушевлённым тоном.
«Нелогична? Что ты имеешь в виду?»
Кёка, впервые убравшая улыбку, нахмурилась, прося дальнейших объяснений.
«Похоже, Кайн подозревает, что руководство школы намеренно вмешалось. Дело в том, что монстры, с которыми он столкнулся на практическом экзамене, по его мнению, были слишком слабыми.»
«Ха? Я уже слышала подробности его боя от Карины. Разве все монстры, с которыми сражалась Группа A-1, не были как минимум ранга C?»
«Более того, говорят, внутри здания были монстры Ранга B, верно?»
Человек, ответивший на сомнение Кёки—
«Я сама это подтвердила, так что не может быть ошибки. Особенно те монстры, вызванные "Кукловодом Смерти", они действительно были очень опасны.»
Это была Наруми.
«Госпожа Наруми, когда вы сказали очень опасны... Это значит, что были монстры Ранга A?»
Молодой охотник, доверенное лицо Эйсэя, поправил очки, уточняя у Наруми.
«Это только на основе моей интуиции, но большинство из них были Ранга A.»
«Тем более три босса-монстра: Гоблин, Орк и Огр, вооружённые магическим оружием. Их сила даже слишком велика, чтобы я могла её измерить.»
Все замолчали, услышав рассказ Наруми. Казалось, они были в замешательстве и не знали, как воспринять эту ситуацию.
«Может, Цукисиро Канон просто притворяется сильным?»
«Ты что, идиот? Суть в том, что причина подозрений Цукисиро Канона — он почувствовал, что монстры, появившиеся, слишком слабы, чтобы с ними возились дети.»
«Поэтому он неправильно понял и решил, что школа за этим стоит. Как ты думаешь, что это значит?»
В ответ на вопрос, полный насмешки, от Ашиханы Окиби, молодой охотник сделал недовольное лицо, сдерживая гнев.
«Это значит, что для Цукисиро Канона эти монстры были всего лишь существами, не имеющими значения!» — ответил он громким голосом своему начальнику Окиби.
«Верно, вот что меня смущает. Возможно ли, чтобы в мире был человек, считающий монстров выше Ранга A слишком слабыми?»
Риторический вопрос директора Курэто заставил всю комнату замолчать. Ведь ответ был совершенно ясен без раздумий.
—Это совершенно невозможно.
«Вот как, значит, Цукисиро Канон — человек, имеющий связь с Богом Сусаноо, как говорил господин Атом!»
Эйсэй встал с воодушевлением, бросив улыбку, излагая свою теорию.
«Это совершенно невозможно. Именно поэтому я говорю, что не понимаю.»
Курэто сразу возразил с недоверчивым выражением.
«Почему ты так говоришь?!»
«Мы подтвердили, что он второй сын семьи практиков древних боевых искусств "Древнее Боевое Искусство Цукисиро", находящейся в Тибе.»
«Есть ли вероятность, что эта информация неверна?»
«Наши сотрудники лично выезжали на место для подтверждения, так что информация достоверна. До поступления в эту школу он, похоже, с детства проходил крайне суровые тренировки в отдалённом додзё в горах.»
«Его нелогичное мышление можно объяснить его происхождением, но...»
«Хотя он мало знает о внешнем мире, его мышление действительно уже слишком запредельное, да...»
Эйсэй скрестил руки и глубоко задумался.
«Глупость! Его нынешнее мышление совсем не важно. Главное — факт, что он силён. Поэтому он станет полностью моим.»
Красивое лицо Кёки слегка покраснело, и она облизнула губы.
«Тьфу, глупая похотливая женщина! Тётушка, которой почти сорок, не должна соблазнять мужчину намного младше себя!»
Услышав необычно резкий отказ от Наруми, Кёка злобно улыбнулась и оскалилась.
«А~ра, Наруми, разве не естественно, что женщина хочет иметь ребёнка с превосходными генами?»
«Или, может быть... Ты сама хочешь родить от него ребёнка, да?»
Кёка подошла к Наруми, обняла её за плечо правой рукой, затем заглянула в лицо девушки.
«Д-Да ни за что!»
Наруми, чьё лицо покраснело, сразу отвернулась и начисто отвергла это.
«Не слишком доставай мою дочь, Кёка. Наруми не выдерживает таких шуток. К тому же разве ты не очень предана своему покойному мужу?»
Услышав слова Эйсэя, Наруми только что осознала, что её разыгрывают. Она задрожала, сдерживая гнев, всё её тело сильно тряслось.
«Наш разговор окончен! Отец, господин Окиби, оставляю остальное вам двоим!»
После раздражённого крика Наруми сразу вышла из комнаты.
«Однако моё намерение сделать его своим не шуточное. Ну, точнее, для моих дочерей.»
Кёка встала, раскрыла складной веер, объявив декларацию, звучащую как объявление войны.
«Семья Ашихана тоже имеет те же намерения. Благодаря тому идиоту, сбежавшему из нашей семьи, снижение боевой мощи стало насущной проблемой для семьи Ашихана сейчас.»
«Если он женится на Ран и поможет развивать эту школу, всё будет под контролем», — ответил Курэто, сверля взглядом Окиби.
«Мы, семья Акидзуки, тоже придерживаемся того же мнения. Вы наверняка поняли из реакции Наруми, верно?»
«Наруми на удивление выглядела очень воодушевлённой. Цукисиро Канон вполне достоин стать преемником семьи Акидзуки. Если он будет с Наруми, они наверняка смогут уничтожить тех вампиров и вернуть этот мир в руки человечества!» — сказал Эйсэй с пылающим тоном.
«...»
Три представителя фракций посмотрели друг на друга с улыбками на лицах.
«Похоже, этому не будет конца», — сказал Курэто, пожав плечами.
«Верно. У меня есть предложение, можно?»
«Что это? —А, думаю, мне не нужно спрашивать.»
«Конечно. Учитывая ситуацию, естественно, что это произойдёт, верно?»
Все трое рассмеялись, а руководители каждой семьи нервно сглотнули.
И таким образом, сеть окружения для получения Цукисиро Канона начала медленно плестись.
◇◆◇
В одной из комнат в западном стиле внутри Дворца Влада, расположенного в районе Адачи, Токио, находились два вампира.
Один — вампир с мешками под глазами по имени Спейд.
Другой вампир был коротковолосым и одетым в многослойную роскошную одежду, типичную для средневекового аристократа из детских сказок. Его звали Дар Эар.
«Похоже, мой любимый подчинённый, Ругедо, потерял связь.»
Услышав слова Спейда...
«Ха? Хотя Ругедо всего лишь агент-шпион и его сила невелика, он всё же наш брат.»
«Не может быть, чтобы кто-то в этом мире мог его победить, верно?» — возразил Дар Эар высоким тоном, нахмурив брови.
«Это факт. Ты понимаешь, что это значит?»
«Фракция Столпов Богов, кроме нашей! Группа Бога Сусаноо, да?!»
«Похоже, твоя догадка неверна. По-моему, наш противник на этот раз — сам Истинный Предок.»
Дар Эар на мгновение пристально посмотрел на Спейда, произносящего слова с особым нажимом.
«Почему ты так думаешь?» — спросил он снова с серьёзным выражением.
«Раньше Ругедо, казалось, развлекался, используя человека по имени Сугуро.»
«Он с воодушевлением доложил: "Наконец-то я нашёл Истинного Предка". После этого его связь прервалась.»
«Разве Ругедо не встречал Истинного Предка пять лет назад?»
«Но Истинный Предок может менять облик, верно? Разве невозможно различить его только по внешности?»
«Верно. Я не знаю почему, но во время его нынешней игры Ругедо был очень уверен, что найденный им человек — Истинный Предок.»
«Теперь, когда он мёртв, мы не знаем причину и кто на самом деле...»
«Тем не менее мы можем сузить список подозреваемых. К тому же Ругедо не мог войти на территорию, контролируемую людьми.»
«Если Ругедо был убит там, это значит—»
«Истинный Предок намеренно покинул свою безопасную зону и убил Ругедо?»
«Это единственный разумный вывод.»
«Ты уже доложил об этом господину Владу?»
Крупные капли пота выступили на лбу Дар Эара. Он спросил с небольшой нервозностью.
«Если бы я уже доложил, я не стоял бы здесь сейчас.»
«Я так и думал...»
Дар Эар вытер пот и облегчённо вздохнул.
«У меня есть план найти и захватить Истинного Предка, хочешь принять участие?»
Спейд сделал лучшее предложение, которое мог придумать в данный момент.
«Зависит от содержания плана.»
«Я объясню его только если ты согласишься присоединиться к моему плану.»
Дар Эар пристально посмотрел на Спейда и на мгновение замолчал.
«Хорошо. Я в деле. Итак? Что мы будем делать?»
Затем он решительно кивнул, тяжело вздохнув.
«Мы воспользуемся страстями этих глупых людей.»
Спейд изогнул уголок губ вверх, произнеся эти слова тоном, будто поёт.