-Но эту вашу магию что, реально можно вот так запросто людям преподавать?
И просто для ясности: Южная Корея на 6 января 2028 года всё ещё была совершенно нормальной, благоразумной страной. Никаких традиционных западных ведьм, летающих на мётлах. Никаких шаманов, внезапно одержимых духами, словно протагонист «Короля-шамана». Никаких психопатов, перемалывающих людей на алхимические ингредиенты или для магических кругов.
И в отличие от веб-новелл или аниме, не случилось никакого внезапного вторжения или коллапса измерений, пробудившего охотников со сверхспособностями. По крайней мере, насколько мне было известно.
И вот наконец из уст лейтенанта Син Ханги начала приоткрываться правда о мире.
-Пэк Чемин-сси, а чем, по-вашему, вообще является магия?
-А? Ну…
-Если вы представляете что-то вроде полётов по небу или стрельбы огнём из рук, советую поумерить ожидания.
Лейтенант Син Ханги протянул мне ещё один буклет с глубоко серьёзным выражением. Я принял его рефлекторно и тут же нахмурился при виде заголовка.
«Распространение лингвистических знаний ограниченного доступа после объявления мобилизации резерва 2028 года?»
-Для удобства мы зовём это «магией», потому что людям так проще понимать. Однако внутри военных и госучреждений это официально именуется локализованными инвазивными структурно-альтернативными феноменами. А из-за приказа о мобилизации вышестоящее командование в спешке спустило эту информацию нам.
-То есть в мире существуют тайные организации волшебников?
На мгновение в моей голове пронеслись бесчисленные конспирологические теории и стоящие за ними тайные кукловоды. Но лейтенант Син Ханги немедленно замахал руками с напряжённым лицом:
-То, что я сейчас скажу, - секретно. Не совершенно секретно, но достаточно важно. Вы же помните правила ведения боя? Правило 5: в приоритете - получение любых доступных знаний в полевых условиях. Переверните страницу.
Ощущая смутную неудовлетворённость, я открыл буклет. Каждая страница содержала один крупный кривой символ. Рядом с ним - плотные пояснения. Сам символ выглядел так, будто кто-то наложил треугольник и квадрат друг на друга, а затем вымесил их, как тесто, в некую смутно геометрическую фигуру. Поскольку это был, по сути, гибрид треугольника и квадрата, я мысленно окрестил его «треугольноквадрат».
Ни одна из линий не была симметричной. Длины тоже разнились, придавая всему этому грубый и дилетантский вид. Страница практически чернела от пояснительного текста.
-Это символы, обнаруженные в зонах ограниченного доступа Сеула. Мы полагаем, что это форма письменности.
-С чего вы вообще взяли, что это письменность?
-Потому что были люди, которые видели эти символы и читали их. Текст рядом с каждым записывает то, что эти люди в них истолковали.
Лишь теперь я осознал, чем на самом деле был этот плотный текст рядом с треугольноквадратом. Один только микроскопический размер шрифта уже изрядно раздражал. Он буквально вопил: «Мы пытаемся сэкономить на бумаге», - но содержание бесило меня ещё больше.
-Всё, что здесь написано, противоречит друг другу.
Документ перечислял, что, по утверждениям разных людей, означал этот символ после того, как они на него смотрели. Проблема была в том, что каждое толкование отличалось.
[Сержант ----: Восстановление], [Капрал ---: Разрыв], [Гражданский шаман ---: Отчаяние], [12-летний гражданский ---: Рост]…
Если бы значения хоть немного перекрывались, можно было бы вывести какую-то общую тему. Но нет. Каждый человек приходил к совершенно иному ответу. Это изрядно озадачивало.
-Разве это не просто граффити?
-Это не так. Мы подтвердили, что эти символы производят реальные эффекты. И поскольку было сочтено, что они, вероятно, сыграют критическую роль в нынешних волнениях, правительство решило распространить эту информацию как материал ограниченного доступа, невзирая на риск паники и смятения. Мы пытаемся найти людей, способных читать и писать их.
Лейтенант Син Ханги испустил долгий вздох, затем, облизав сухие губы, будто в горле у него совсем пересохло, продолжил.
-То, что я сейчас скажу, останется между нами, резервист Пэк Чемин.
На его лицо легла тень.
-Правительство даже не знает, существуют ли такие тайные организации на самом деле. Каждый случай обнаружения этих символов происходил исключительно внутри зон ограниченного доступа, и как только подтвердилось, что они вызывают у людей негативные психологические эффекты, их засекретили как совершенно секретные на последние два месяца. Но затем вероятность того, что некая скрытая группа где-то там уже может понимать эти символы, многократно возросла, поэтому материал понизили в уровне секретности и распространили шире.
-А, то есть вы хотите сказать…
-Мы намеренно использовали слово «магия». Если люди, которые что-то знают, и впрямь существуют, мы хотим спровоцировать их на реакцию. Технически эта часть не засекречена, но и пользы в её распространении нет, так что, пожалуйста, держите это при себе.
***
Вернувшись в актовый зал, я рассеянно теребил буклет в руках. Ожидание тянулось бесконечно.
Да, приказ о мобилизации был объявлен, но ещё даже не все явились, а большинство до сих пор не до конца осознало ситуацию. Зловещая тишина висела почти два часа.
Когда я глянул на телефон, было уже 15:58. Единственное, что изменилось с момента приказа о мобилизации, - это то, что ещё около десяти мужчин в полевой форме появились, получили оружие и снаряжение и рухнули на стулья.
По телефону больше никто толком не разговаривал. Даже Кан Даниэль, безнадёжный романтик в роговых очках, лишь яростно молотил по экрану, будто от этого зависела его жизнь.
Я и сам был не в порядке.
Слова лейтенанта Син Ханги без конца крутились в голове. Я слушал в оцепенении, но вывод сводился к следующему:
1. Локализованные инвазивные структурно-альтернативные феномены, или «магия», реально существуют.
2. Никто не знает, когда магия впервые появилась и откуда она взялась.
3. Южнокорейское правительство в настоящее время делится знанием этого языка с Соединёнными Штатами и пытается расшифровать его с использованием множества дата-центров и языковых моделей ИИ. Однако каждая попытка расшифровки вызывает необъяснимые перегрузки как в языковых моделях, так и в связанном с ними оборудовании, делая анализ почти невозможным.
Но самой важной частью было совсем другое.
-Пэк Чемин-сси, эта просьба делается исходя из предположения, сколь бы малы ни были шансы, что вы, возможно, искренне понимаете это письмо. Ситуация стремительно ухудшается. Примерно 40% военных подразделений, развёрнутых в Сеуле, либо оказались изолированы, либо замолчали, и даже части, дислоцированные по окраинам, не смогли должным образом сдержать гражданские волнения внутри города. Если вы обладаете хоть малейшим чувством сострадания и долга перед своей страной, то, пожалуйста, сотрудничайте с нами».
Вес этих слов был настолько тяжёл, что я, честно говоря, ощутил укол вины.
Пэк Чемин. Двадцать восемь лет. Гордо безработный. Парень, чьими единственными заметными квалификациями были поверхностные крохи случайных знаний и тот факт, что его компания обанкротилась два месяца назад. Я не был политически подкован, не обладал специальными знаниями и по сути проскользил по жизни, ничего не достигнув. Слышать такие серьёзные слова от респектабельного военного офицера ощущалось до смущения незаслуженно.
И всё же эти ошеломляющие истины продолжали обрушиваться на меня. В миг, когда я услышал, что 40% военных частей в Сеуле оказались изолированы или пропали, моей непосредственной мыслью было: «Неужто я единственный, на кого эти символы не действуют?»
И, как и следовало ожидать…
Посреди напряжённой тишины один небритый резервист, что до этого буквально утыкался лицом в телефон, внезапно заорал, словно крича:
-Какого чёрта?! Тридцать процентов сеульских военных частей уже уничтожены?!
В такие моменты орать или паниковать вместе со всеми было дилетантством. Все до единого в актовом зале, включая тех, кто прилип к телефонам, и даже командира резерва, всё ещё совершавшего звонки, обернулись и уставившись на небритого мужчину. Осознав, что внимание всего зала приковано к нему, мужчина неловко поклонился пару раз и быстро заткнулся.
Но отрицать было нельзя. Эта единственная фраза оставила глубокую рябь страха в сердцах каждого. Да, то, что он сказал, отличалось от информации, которую я слышал ранее, но основная мысль оставалась той же. Я просто не мог заставить себя поверить во всё это.
Туман начал появляться в Сеуле примерно в конце ноября 2027-го. Затем, как только начался Новый год, объявили приказ о мобилизации. Магия существовала. И 40% военных частей в Сеуле, то есть по сути половина, уже находились в критической опасности. Любой, способный переработать всю эту информацию разом, был бы безумцем.
К тому же я ничего этого не видел воочию. Впервые в жизни я наконец понял конспирологов, что настаивали: они ни за что не поверят, пока не увидят сами. Потому что я и сам в это дерьмо поверить не мог.
И всё же зловещая тишина не продлилась долго. Судя по всему, командир резерва с глубокими морщинами решил, что больше никто не придёт, или, возможно, осознал, что бежать от реальности больше некуда, потому что наконец начал формировать отделения.
-Всего по списку сорок три резервиста. Двадцать пять откликнулись на мобилизацию. Отличные же дела творятся в нашей стране, а?
Тяжело вздохнув, командир подозвал солдат-срочников под своим началом и начал раздавать нарукавные повязки и опознавательные ленты. Двадцать пять несчастных ублюдков, которым выпало нести это бремя, просто ждали с мрачными лицами.
А затем последовало неожиданное новогоднее объявление от командира.
-Разобьём вас, двадцать пять человек, на четыре отделения примерно по шесть человек в каждом. Два отделения будут нести караульную службу у общественного центра и на прилегающих дорогах, а два других - отправятся за товарищами, что до сих пор не явились, несмотря на приказ о мобилизации. Каждый получит боевые патроны, но винтовки не заряжать. Возьмите по два магазина.
При этих словах Ким Мёнсин, узкоглазый резервист, с гордостью носящий повязку, загорелся воодушевлением:
-Командир, я в таких делах хорош. Можно их приволочь?
-Давай без «приволочь»… Просто убедите их явиться до того, как вмешается военная полиция. Если они объявятся сегодня, мы сможем не доводить дело до уголовщины и не портить им запись.
-Тц. Ладно-ладно.
-Командиры отделений объяснят ваши задания, так что начинайте готовиться. Поскольку мы теперь официально мобилизованы, действуем по процедурам военного времени. С этого момента я прекращаю вежливую речь, так что не принимайте на свой счёт. А теперь… разойтись по отделениям!
То ли по невезению, то ли по удаче, я оказался назначен в дорожное оцепление вместо отряда по отлову резервистов. Хорошая новость - не придётся тратить силы, выслеживая людей. Плохая новость - судя по всему, мне предстояло собственноручно устанавливать заграждения.
А самой странной частью было то, что лидером нашего отделения дорожного оцепления оказался не кто иной, как Кан Даниэль, безнадёжный романтик в роговых очках.
В миг, когда Кан Даниэль надел повязку, он сжал ладони, склонил голову с глубочайшим благочестием и принялся истово бормотать:
-Всемогущему Господу принадлежат царство, сила и слава во веки веков… Не введи нас во искушение сатанинское… Избавь нас от когтей зла и дозволь лишь следовать воле Твоей…
Наблюдая за ним, я незаметно глянул на других членов отделения. Бывшая пехтура, флотские и воздушники - все были перемешаны в дорожном отделении, но каждый, судя по их нахмуренным лицам и измученным выражениям, думал об одном и том же.
Поскольку я стоял ближе всех, я решил, что лучше всего будет мне что-то сказать.
-Эм, командир отделения?
-Дабы власть Твоя пребывала на земле этой…
-Кан Даниэль-сси, нам надо перекрыть дороги. Хорошо?
-Да-да. Давайте просто сперва помолимся. Помолимся.
-Нет, давайте перекроем дороги, а потом помолимся. Серьёзно, нам нужно двигаться прямо сейчас.
Будь он настоящим психом, сейчас бы как раз заорал: «Стоять! Как смеешь ты прерывать священное свидетельство, возносимое Господу, ставя под сомнение его верного слугу?!»
К счастью, Кан Даниэль был совершенно нормальным человеком с просто чрезвычайно интенсивным уровнем религиозного рвения. Поправив очки под коллективными остекленевшими взглядами отделения, он спешно проверил винтовку и полевое снаряжение, после чего двинулся вперёд.
***
-Начнём с установки мешков с песком и дорожных заграждений. Один регулирует движение, один отдыхает, присматривая за гражданскими поблизости, остальные четверо таскают материалы. Кто на наблюдении или регулировке - сменяются каждые пятнадцать минут. Как закончим всё устанавливать, перераспределим обязанности.
Как выяснилось, Кан Даниэль становился на удивление компетентным, стоило ему надеть повязку командира отделения.
-О Небесный Отче, даруй мне сил достойно исполнить свой долг в этом испытании…
Если бы не тот факт, что он каждые несколько минут в случайном порядке сжимал ладони для установления прямой связи с Небесами, он, честно говоря, был бы довольно крепким командиром.
Наше отделение дорожного оцепления получило назначение на перекрёсток в городе. Задача состояла в усилении безопасности на дорогах, ведущих к общественному центру. Всякий раз, как прибывал грузовик, обычно используемый центром для волонтёрских работ и вывоза мусора, нагруженный мешками с песком и дорожными заграждениями, мы всё разгружали и вновь и вновь устанавливали поперёк дорог.
Даже жители, которые до сих пор не до конца осознали реальность мобилизации, постепенно начинали понимать: что-то не так - стоило им увидеть солдат в полевой форме, физически баррикадирующих улицы. Конечно, некоторые беспечные водители всё ещё жали на газ, прежде чем замедлиться и высунуть голову в окно, заметив заграждение.
-Какого чёрта? Чего дорога перекрыта?
Один из членов нашего отделения, дружелюбный с виду парень, как раз опускавший самодельный сварной стальной барьер, ответил спокойно:
-Приказ о мобилизации вышел, сэр. Нам приказано перекрыть перекрёсток. Пожалуйста, разворачивайтесь.
-Эй… в смысле, разворачивайтесь!? Ты мне за бензин заплатишь!? А ну подвинул.
-Сэр, мы тоже не от хорошей жизни здесь.
-Чё за хреновая отмазка!?
Это был тот самый доводящий до бешенства момент, когда и солдат мог лишь вздыхать в изнеможении, и водитель - кипеть от раздражения. Тем временем прохожие, делавшие вид, что не смотрят, хотя откровенно пялились на солдат, становились заметно заинтересованнее, сосредоточившись на этой сцене.
И тут один из членов отделения, у которого воротник полевой куртки был завёрнут к шее, глянул на Кан Даниэля и скривил брови:
-Командир, что делать-то?
-Убеждение - это, наверное, идеальный исход… Погодите. Дайте я позвоню командиру и запрошу указаний.
Вот тут я и вмешался.
-Погодите. У меня есть отличная идея.
-А? Вы… Пэк Чемин-сси?
Пэк Чемин. Двадцать восемь лет. Гордо безработный. Человек, чьей мечтой всей жизни было скользить по ней с минимальными страданиями и максимальной эффективностью. И в этот самый момент я открыл золотой путь, который идеально разрешит ситуацию.
Я видел, как Кан Даниэль неловко колеблется. Он выглядел так, будто хотел, чтобы кто-то другой разобрался с этим, но чувствовал себя слишком ответственным, чтобы просить напрямик. Что означало - я должен милостиво исполнить его невысказанное желание.
-Дядя.
-Эй, кого ты назвал «дядей» с такой-то рожей? Спорим, я в клубах больше тёлок снимаю, чем ты, сопляк.
-Взгляните-ка вот на это.
-Это ещё что за хе…?
Я вытащил буклет, что получил ранее, чьё реальное название было слишком длинным, так что я решил называть его просто «Ускоренный курс магии», раскрыл его и сунул кривой символ прямо ему в лицо.
Водитель, казалось, сперва не отреагировал. Примерно одну секунду.
-Угх… пого… ы-э.
-Дядя, продолжайте смотреть.
-Ах ты…! Угх. Гха!
Не в силах больше сдерживать поднимающуюся от взгляда на текст тошноту, водитель уткнулся лицом в руль.
-Бле-е-е-е…
И выдал поистине катастрофический поток рвоты. Судя по кислому запаху и ужасающим ошмёткам, извергавшимся из него, мужчина, должно быть, страдал серьёзным несварением.
С гордым выражением я убрал буклет «Ускоренного курса магии» во внутренний карман и вернулся к отделению.
-Он сказал, что припаркует машину.
-…
Любой, неспособный использовать магию лишь потому, что не может прочесть заклинание, - дилетант. Моим самым первым заклинанием стал «Вызов Фонтанирующей Рвоты».
Разговоры с переводчиком:
Что за магия вне Хогвартса? Рвотная? Рвотную можно.
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.