Больница в Аняне оказалась больше, чем я ожидал - по крайней мере, настолько, что военные стянули сюда четырнадцать бронемашин и восемь танков. По периметру стояли десятки солдат, и я предположил, что примерно столько и нужно, чтобы справиться с одним огромным зданием, проглоченным туманом.
Мы расположились в парке, так что я хорошо видел военное оцепление вокруг больницы. Танки расставили по два-три на расстоянии примерно одной дороги друг от друга, орудия наведены на здание; рядом с каждой группой стояло по четыре-пять бронемашин с так же угрожающе уставившимися автоматическими пушками, а солдаты либо сновали вокруг, либо переводили дух за мешками с песком, положив винтовки сверху.
Осмотрев корейские силы, я перевёл взгляд на китайские добровольческие, маршировавшие чуть дальше под развевающимися пятизвёздными красными флагами. Они шли идеальным шагом, распевая что-то по-китайски, с танками по обе стороны. В этих парнях чувствовалась застывшая, чеканная выправка, какую дают только бесконечная муштра. Как нация они мне не слишком нравились, но как человек, сам прошедший через изматывающую службу, я цокнул языком и выдавил крошечную каплю сочувствия.
Лягушколицый подполковник в конце концов привёл нас к одной из пристроек.
Военный госпиталь в центре Аняна состоял из одного большого главного корпуса, парковки рядом, морга и двух пристроек, стоявших бок о бок через один пешеходный переход. Мы вошли на первый этаж пристройки №1, где стоны уже накладывались на звук торопливых шагов по всему вестибюлю, а командный пункт разместился на втором этаже.
Только после того как мы оставили позади солдат, таскающих людей и коробки, и вошли в угол комнаты, аккуратно уставленной кабелями и связным оборудованием, лягушколицый подполковник наконец повернулся к нам.
-«Завет», введу вас в курс обстановки на месте.
Так, благодаря его объяснениям и редким дополнениям штаба, мы смогли сложить картину.
Около двух дней назад вокруг Аняна появился туман. Все напряглись, но большая его часть рассеялась естественным образом, так что поначалу расслабили булки. Но затем несколько очагов не пожелали исчезнуть, и больница, стоявшая прямо в центре города, была одним из них.
Это чудное местечко не только было окутано плотным туманом и страдало от плохой связи с внешним миром, но и выжившие внутри, с которыми ещё можно было связаться, сами не понимали, что происходит.
Лягушколицый подполковник почесал щёку, осторожно листая документы, переданные ему младшим лейтенантом.
-Выжившие, с которыми удалось связаться, забаррикадировались в конференц-зале на одиннадцатом этаже. Они сказали, что почти не слышали криков и стонов снаружи, но, похоже, кто-то устроил пожар. Сработала сигнализация, и пока они пытались эвакуироваться, оказались в ловушке.
-О боже, если кто-то устроил пожар, разве все не погибли бы вместе?
Ко Рёха прикрыла рот обеими руками, вклинившись в разговор, на что лягушколицый подполковник пожал плечами.
-Изначально это был крупный региональный медицинский центр, должным образом оборудованный для пожаров. Проблема в том, что противопожарные системы, судя по всему, ограничили передвижение внутри: опустились перегородки, включились спринклеры и тому подобное. Основываясь на прошлых инцидентах, военные сейчас оценивают, что большинство выживших, вероятно, забаррикадировались в изолированных комнатах, выключив телефоны, чтобы не издавать лишних звуков.
Это были невероятно сложные и неприятные условия, и конечно же, мне было жаль выживших внутри, но всего этого почти хватило, чтобы снова подумать о газе.
Тем временем, когда мы приблизились к плотному туману, догматическая магия Хамзы, [Интуиция ангела], судя по всему, стала точнее - его лицо полностью окаменело.
-Опасно. Чемин-сси, это правда опасно.
-Насколько опасно?
-Чрезвычайно. Может, даже опаснее, чем когда мы встречались с сеульскими волшебниками.
-Опаснее, чем сеульские волшебники?
На мгновение я задумался, не недооценивал ли я сеульских волшебников.
Чон Нари, сеульская языкастая ведьма. Инвертированный маг альтерационного типа, высасывавшая из людей воспоминания, крутившая бетонными щитами и бегавшая по стенам. Лыжные Очки - ритуальный маг, управлявший монстрами, игнорировавший пули третьей стадией ветви глаз и сражавшийся чертовски мощно, вместе со своими фамильярами. Теперь-то не по уворачиваешься из могилы, ублюдок.
Если это место было опаснее этих двух, внутри могло затаиться что-то уровня Монстра Врат.
Я решил спросить лягушколицего подполковника спокойно и рационально.
-Вы разве не проводили разведку внутри?
-Проводили. Но…
Военные к тому времени уже усвоили, что слепые отправления людей внутрь только дают монстрам новые тела, поэтому отправили дронов. Даже сквозь плотный туман они запускали их для осмотра внешней стороны, а несколько дронов прошлись по коридорам больницы этаж за этажом.
Однако результаты этой скрупулёзной разведки оказались неутешительными.
-Мы не нашли ни монстров, ни трупов, ни разбитых внутренних окон. Также не было феномена выведения дронов из строя, который возникает, когда рядом находятся Кровеносные Шнуры Дельта. Мы прочесали больницу, и, кроме тумана, заполняющего внутренности, честно говоря, не было ничего необычного. Если не считать разбросанного оборудования и мебели до шестого этажа, всё было настолько чисто, что почти не осталось следов паники.
-Если ничего необычного нет, почему там туман?
-Мы уверены: если есть туман - значит и монстры там.
Совместное американо-корейское командование действовало силами трёх ступеней.
Ступень 1 - основные силы, удерживающие линию блокады. Ступень 2 - мобильные ударные группы из солдат с боевым опытом и бойцов-специалистов, уничтожающие монстров внутри линии блокады. Если бойцов-специалистов не хватало, гражданских оперативников реквизировали или заманивали ВПС и прикрепляли к этим группам. И наконец, Ступень 3 - развёртывание нас, Верховных Архимагов.
Одной из главных причин, по которой военный госпиталь Аняна дотянули до Ступени 3, был провал первоначальной разведывательной миссии: один боец-специалист ветви глаз второй стадии, двое бойцов-специалистов ветви ушей первой стадии и примерно тридцать солдат вошли внутрь - и исчезли.
Лягушколицый подполковник швырнул документы на стол и заговорил почти жалуясь.
-Связь была нормальной до третьего этажа. В момент, когда они поднялись на четвёртый, всё пропало. Они действительно докладывали о встрече и уничтожении амальгам и хищных хребтов, но всё же. Никто не ожидал, что солдаты с реальным боевым опытом исчезнут на четвёртом этаже. Практически вся команда была уничтожена.
-А не проще залить всё газом?
Какого чёрта они пытаются отправить всего троих Верховных Архимагов в такое опасное место? Казалось куда разумнее всё нахрен заполнить газом и как можно быстрее перебить монстров. Но, судя по всему, не всё в мире вертелось вокруг оптимального способа убивать монстров.
Лягушколицый подполковник выдул воздух сквозь толстые губы с протяжным «бррр» и поднял брови.
-Большинство людей внутри - медицинский персонал и солдаты. Есть также чувствительное оборудование и инфраструктура. Мы не можем гарантировать, что они не пострадают при дезинфекции, а поскольку это изначально был крупный региональный медицинский центр, отказ от него означал бы практический коллапс медицинской инфраструктуры юго-западного региона блокады. Вдобавок есть политические причины.
-Что? Политические?
На мгновение я задумался, не ослышался ли я. Апокалипсис был прямо перед нами, монстры стояли с разинутыми пастями - так какого чёрта тут политика?
-Знаете, что первым делом сделало Корейско-китайское объединённое командование сразу после создания? Китай и США сейчас вовлечены в международную борьбу за то, кто займёт пост командующего силами ООН, которые скоро будут развёрнуты. У США сейчас преимущество, но Китай ведёт международное общественное мнение вместе с другими странами, требуя полного раскрытия информации о Локализованных Инвазивных Структурно-Альтеративных Феноменах. Позиция Совместного американо-корейского командования - что оно не может раскрыть эту информацию из-за опасений по поводу мировой социальной нестабильности.
Говоря это, лягушколицый подполковник едва заметно скосил взгляд в окно - не на главный корпус больницы, затянутый плотным туманом, а на так называемые китайские «добровольческие силы», гордо маршировавшие вдалеке.
-Прямо сейчас Анян, по сути, является Совместной зоной безопасности. Если Китай расширит здесь своё влияние и возьмёт на себя сто процентов безопасности Аняна, Пхёнтхэк останется полностью беззащитным.
-Ну же, солдат-ачжосси. Мы ведь все вместе пытаемся остановить монстров, верно? Если они готовы воевать за нас, разве это не хорошо?
Ко Рёха произнесла это с полуприкрытыми глазами, и лягушколицый подполковник фыркнул.
-Справедливо. Если бы кто-то сказал, что остановит этих монстров-ублюдков за нас, нашлось бы много людей, готовых пожать руку самому Дьяволу.
Верно. Пока они истребляют тварей - разве мы не все часть человечества? Если эти добровольцы готовы подставить свои тела и в итоге стать для меня очками опыта, старые обиды как-то сами таяли. Вся эта политика и дипломатия теперь не более чем сплетни - страна всё равно развалилась.
Пора было обсуждать практические вопросы.
-И что? Нас вертушка закинет на крышу?
-Нет. Не получится.
-Почему нет?
На этот раз спросил Хамза с широко распахнутыми глазами. Любой, следуя разумной логике, что здание лучше зачищать сверху вниз, подумал бы так же.
-Туман слишком плотный, чтобы вертолёт мог безопасно приблизиться, и в этой больнице нет вертолётной площадки.
-Разве у крупных региональных больниц в провинции её обычно не бывает?
-Такое в Сеуле, а тут нет.
Лягушколицый подполковник снова завибрировал губами и ухмыльнулся.
-Мы не можем допустить, чтобы шум вертолётов ронял стоимость квартир, за которые люди платили всю жизнь. Пожалуйста, входите с первого этажа и поднимайтесь до крыши. В подвале, полагаем, нет медицинского оборудования, так что будем закачивать туда газ.
Я выслушал всё, что нужно, и поднялся со стула, скребнув им по полу - Ко Рёха и Хамза поднялись вместе со мной. Лягушколицый подполковник удивился, поняв, что мы собираемся уходить немедленно.
-Уже уходите?
Я отдал ему небрежный салют и ответил:
-Мы и так потратили на это кучу времени. Идём, Мастер. Хамза, не отставай.
-Не волнуйтесь, солдат-ачжосси. Мы спасём людей!
-Чемин-сси, может, мне просто остаться здесь и заниматься связью?
-Хамза.
Хамза благоразумно перестал нести чушь.
И так было достаточно дерьмово, что всю тяжёлую работу придётся делать мне почти в одиночку. Если ещё и Спам-товарищ Хамза бросит меня, мне придётся принять экстремальное решение. Понятия не имею, какую форму примет Святая Реликвия Хамза, но она наверняка понравится ему меньше, чем нынешняя - с двумя работающими ногами.
Итак, мы втроём покинули пристройку, собирая озадаченные взгляды и нерешительные приветствия от проходящих мимо солдат. Облачившись в пончо с древними надписями, ставшие негласным символом Верховных Архимагов, мы надели противогазы и коротко выдохнули.
-Ува-а-а-а, хубэ-ним, Муслим-сси. Как надевать противогаз?
Едва протиснувшись в Верховные Архимаги, Ко Рёха умудрилась напялить пончо неправильно: вместо того чтобы просунуть руки в рукава, она завязала его спереди, как шаль, и теперь бестолково возилась с ремнями противогаза.
-Мастер, ты разве не служила в армии?
Хамза посмотрел на меня как на жалкое зрелище.
-Чемин-сси.
-Я знаю.
После некоторых мучений Хамза обучил её надевать противогаз, и Ко Рёха наконец справилась.
-Фу-у-ух.
Выдохнув, проверяя герметичность, она начала хихикать, будто нашла в этом что-то забавное.
-Воняет!
Бля...
Я отвернулся, молча прожёвывая это восклицание, которое каким-то образом вмещало в себя бездну смыслов.
-Идём. Серьёзно.
На подходе к главному корпусу слышно было, как солдаты нервно сглатывают. Перед плотным туманом, накрывавшим всё в радиусе десяти метров от больницы, жужжали бесчисленные дроны - как рой пчёл вокруг улья, которого никто не решается побеспокоить.
Войдя в туман, я по привычке разбудил слабый фонарь на винтовке. И в тот момент, когда мы достигли главного входа и увидели за клубящимся туманом разбитые окна и мигающие лампы дневного света, я снял оружие с предохранителя.
-Я займусь базовым обнаружением через первую стадию ветви глаз, Рёха-сси использует Духовное зрение, чтобы выманивать всё, что затаилось. Хамза, используй своё суждение перед дверьми и за углами. Я впереди, Хамза в центре, Мастер замыкает.
Как только я быстро распределил позиции, глаза Ко Рёхи распахнулись.
-Хубэ-ним, ты вдруг стал суперпрофессиональным!
-Чемин-сси, я нервничаю.
-Знаю.
Как и я.
Зажав винтовку под мышкой, я вытащил телефон и взглянул на экран.
8 мая 2028 года, 18:02.
Вот нельзя было начать завтра? Будет ещё хуже, когда стемнеет.
Я решил отложить эту совершенно разумную мысль на потом.
-Давайте поторопимся и спасём людей! Спасательная служба 119, выезжаем!
-Чемин-сси… Я правда думаю, что мне лучше остаться в тылу и заниматься связью.
Я погасил смартфон и сунул его в карман.
По сравнению с этой командой ночная тьма была не самым страшным.
Я поправил хват на винтовке и без колебаний шагнул в больницу - в это странное пространство, где туман мягко плыл сквозь пыль.
В момент, когда я вошёл в вестибюль первого этажа, в голову пришла одна мысль. Я намеренно держал её при себе, но Хамза, оглядевшись, естественно произнёс её вслух.
-Внутри чище, чем я ожидал.
Но Хамза был не единственной проблемой. Ко Рёха вытащила боевой нож, полоснула по правой руке, затем огляделась и громко крикнула:
-Эй! Есть здесь кто-нибудь~?
-Тс-с! Тс-с… Рёха-сси, пожалуйста, потише…
-Муслим-сси, если мы хотим спасать людей, нужно кричать громко! Эге-ге-гей.
Вместо ответа я проверил местность первой стадией ветви глаз. Если монстр услышит шум и шевельнётся, появятся красные следы или туман расступится. По крайней мере, мусорные мобы вроде амальгам, скорее всего, отреагируют, как бы хорошо они ни прятались.
Но Хамза был прав.
Даже на десять секунд вперёд никаких красных следов - как и говорил лягушколицый подполковник. Судя по всему, они не полностью избежали боёв до третьего этажа, поэтому, может, первый этаж и вправду пустой?
Если бы здесь был Шин Наин, он мог бы напевать гимн и методично определять типы, количество и местоположение монстров, - но с этой командой шансов не было.
Я уже начал думать, не придётся ли выполнять и его работу заодно, когда из комнаты слева от главного входа послышался какой-то громкий шум.
Я навёл винтовку в ту сторону, но новых следов не появилось. Туман всё так же лениво плыл, и ни пыль под мигающими лампочками, ни что-либо ещё не показывало признаков движения. Единственное - дверь большой комнаты слева от входа, вероятно, какого-то смотрового кабинета, была слегка перекошена.
Что-то всё же отреагировало на весь этот шум?
Я целился из винтовки и пытался оценить ситуацию, когда Ко Рёха произнесла:
-Хубэ-ним, я выманю.
Она сделала короткий, слегка неловкий вдох через маску - всё ещё не привыкла носить, - и на мгновение я подумал, что она собирается ударить чем-то с помощью телекинеза. Но потом вспомнил о другой её магии.
Догматическая способность шаманов, [Духовное зрение] - мгновенно отличать монстра от человека и, что куда важнее, мгновенно вытягивать враждебность монстра на себя.
С двери посыпалась пыль.
Когда я снова активировал первую стадию ветви глаз, красные следы, которых раньше не было, вели уже через дверной проём и поворачивали к нам. Теперь, увидев это на десять секунд вперёд, оставалось просто ждать.
Я выровнял дыхание, прижал локти к телу и поднял винтовку на уровень глаз. Будь то амальгама или хищный хребет - в момент выхода словит пули и умрёт. Я покажу им меткость, которую я, Пэк Чемин, Лучший среди Лучших, отточил до совершенства.
Я только что дал этот обет и ласкал спусковой крючок, когда…
-Лучше бить первыми!
Дверь снесло с петель с ужасающей силой, баррикада, блокировавшая её изнутри, смялась вместе с ней - и то, что лишило меня дара речи, было вовсе не это.
Амальгаму, колотившую в дверь, невидимая рука схватила за массу из пяти слипшихся человеческих лиц с такой силой, что гноеподобная жидкость брызнула во все стороны, и повалила на пол.
Тварь, казалось, ошалела от такого поворота событий. Её лица уродливо кривились, пока она билась и визжала.
-Нет, нет!
-Гр-р-р-р…
-Милый, не цепляйся ко мне. Я устала.
Но и это длилось недолго - голову моба раздавило, будто под промышленным прессом. Одновременно из закрытых дверей по всему первому этажу раздался гулкий стук.
Я пусто уставился на размолотую амальгаму, затем повернулся к Ко Рёхе.
-Та-да-а! Хубэ-ним! Их тут столько оставалось!
-Давай зачистим первый этаж от главного входа, прежде чем двигаться дальше.
-Д-давайте поторопимся и уберёмся отсюда!
Я поплёлся за суетящимся Хамзой с вялыми, побеждёнными шагами.
Поджидая у главного входа, мы кропотливо выискивали группы монстров. Ко Рёха провоцировала их [Духовным зрением], пока остальные пытались проломиться через двери по всему первому этажу, она перемалывала в кашу всех прорвавшихся.
Ко Рёха, эта женщина была невозможна. Кто бы мог подумать, что она настолько безжалостна к монстрам, которые когда-то были людьми, - монстрам, всё ещё несущим в себе человеческое «я» и сознание?
Всё же, разочарован или нет, у меня была работа. Я прокатил язык во рту.
«Цель, убийство, монстр, пять минут, путь».
С глазами, горящими, будто их выскребали наждаком, и языком, лопнувшим с хлопком, я оказал всяческую поддержку Ко Рёхе. Монстры вроде амальгам и хищных хребтов стали настолько жалко слабыми, что даже приблизиться к нам больше не могли.
Причина была в том, что, как бы неприятно это ни было, Ко Рёха и я составляли куда лучшую комбинацию, чем я представлял.
-Пап, что случилось? - Твоё лицо какое-то вытянутое… - Доктор, с этим пациентом что-то не так!
Пока слипшиеся лица амальгам неслись, выкрикивая свои последние слова, Ко Рёха реагировала мгновенно, как и следовало ожидать от бывшей сеульской волшебницы. Как только число монстров увеличилось, она переключила телекинез с убийства на удержание дистанции - отшвыривая их, будто щедро раздавала пощёчины. А от хищных хребтов вообще отмахивалась как от надоедливых комаров.
Её правая рука, пропитанная [Кровью Правой Руки], использовалась так, как я никогда бы не ожидал: вовсе не для ближнего боя. Сжатый кулак был полон крышек от бутылок - она вытаскивала их по одной между указательным и средним пальцами и выстреливала в любого монстра, подходившего на определённое расстояние. Обычно они бы застревали в плоти или отскакивали от твёрдых черепов, снижая эффективность до нуля - если бы она не запускала их с абсурдной силой и скоростью, используя вторую стадию ветви сердца.
Туман расступился - монстр вырвался вместе с ним. Я немедленно вскинул винтовку.
Гильзы сверкнули в свете нервно мерцающих ламп. Монстровая жижа брызнула повсюду.
Монстры, ухмылявшиеся после уклонения от пробивающих крышек Ко Рёхи, внезапно получили аккуратные маленькие дырочки в центре лбов.
Мы двое сработались лучше, чем ожидалось. Ко Рёха не давала монстрам приблизиться, выкашивая их атаками по площади, - а я разбирался с теми, кого она не сбила, и подчищал мусорных мобов, разлетавшихся после её ударов. Хамза, вероятно, дрожал позади нас, так что реально сражались только мы двое.
И всё же нам было легче, чем когда я сражался вместе с Шин Наином и Ли Сечуном, даже если и двигались чуть медленнее. Но из-за этого ситуация становилась ещё более раздражающей.
Если описать более ярко и конкретно - то, как всё идеально складывалось, выбешивало меня до усрачки.
Комбинация первой стадии ветви рук и второй стадии ветви сердца Ко Рёхи представляла собой что-то вроде ручной пушки, созданной специально для убийства монстров. Наблюдать, как амальгамы шатаются и теряют опору, пытаясь увернуться от окровавленных крышек, рикошетящих по полу, было одним из самых редких зрелищ за мои несколько месяцев как волшебника.
В этом и заключалась моя роль. В момент, когда я понимал, что миниатюрная бомбардировка Ко Рёхи сломала строй монстров, я целился туда, куда они собирались переместиться, и без колебаний жал на спуск.
В конце концов более сорока монстров лежало перед нами, и я наблюдал, как Ко Рёха многократно топчет одного всё ещё живого и дёргающегося, вбивая его в пол.
Только после того как монстры были зачищены, она повернулась ко мне, ярко помахала и заговорила приглушённым через противогаз голосом.
-Фух. Хубэ-ним, ты в порядке?
-Мастер.
-Да, хубэ-ним!
Ко Рёха была надёжным боевым партнёром, способным даже на обнаружение, - за исключением определённых моментов. Несмотря на её небольшие психические дефекты, на неё было приятно смотреть, так что я никак не мог понять, почему она всё ещё меня так раздражает.
-Где мой Меч Четырёх Тигров?
Точно, я так и не получил свой предмет.
Когда мы втроём снова двинулись вглубь больницы, атмосфера в нашей команде была откровенно ужасной - потому что я обнаружил, что Ко Рёха была ещё большей мошенницей, чем аферисты с арендными депозитами.
-Хубэ-ним... Я ведь не говорила, что никогда не сделаю его для тебя.
Ко Рёха тут же использовала [Духовное зрение], отчего я был вынужден заткнуться и высматривать красные следы. Но разумеется я ворчал... мысленно.
Хамза глядел на эту странную ситуацию ошалелым взглядом, пока наконец не собрался с духом.
-Чемин-сси, вон там…
Перепроверять указания Хамзы не было нужды. Я сразу вскинул винтовку, целя в сторону больничной палаты, Ко Рёха снесла дверь телекинезом, и, как сладкое крабовое мясо, спрятанное в панцире, из тумана, размахивая конечностями, вывалились несколько амальгам и хищных хребтов.
Эти чёртовы мусорные мобы.
Я так боялся, что если хоть один сбежит и прокачка затормозится, что тщательно выцеливал каждого и щёлкал одиночными выстрелами. Всё время, проведённое под нагоняями инструктора Сона Смита, очевидно, окупилось - теперь я мог убивать их, даже не используя первую стадию ветви глаз на сто процентов: казалось, ствол сам притягивался к слабым местам монстров.
И вот тварь, которую я пристрелил, оказалась последней.
Сквозь стёкла противогаза я смотрел, как туман клубится, смешиваясь с едким дымком пороховых газов.
Ах, это всё, что ли?
Это было так просто, что я всем телом ощутил радость моего невероятного решения пойти к инструктору, что позволило мне не надрываться каждый раз.
Мы вычистили весь первый этаж больницы, выкурив даже нескольких хищных хребтов, прятавшихся в туалетных кабинках, - и я почти не пострадал, использовав так мало магии, что мог ясно чувствовать знакомый жар, поднимающийся по левой руке.
Будь у меня в дополнение Меч Четырёх Тигров, я был бы полноценным дамагером и в дальнем, и в ближнем бою. Если бы только…
-Муслим-сси, - видимо, моя фигура так и сочилась недовольством, что Ко Рёхе осталось лишь обратиться шёпотом к нашему арабу.
-Мастер, я же просил, тише. - Ведь меня раздражал даже её шёпот!
Хамза осторожно приблизился и заговорил.
-Чемин-сси, она сказала, что сделает его, если вы подождёте до 2034 года.
-Эй!!!
Наконец вспышка вырвалась наружу, на что Ко Рёха, потупившись, сложила руки и сделала вид, что о чём-то молит.
-Но Чемин-сси, Меч Четырёх Тигров должен быть выкован в год, месяц, день и час Тигра! Как мы можем сделать его, если 2028 год - не год Тигра?
-У-у-у…
Я схватился за горло, клокочущее от несправедливости. Э-э-эта чёртова баба.
Очевидно, Меч Четырёх Тигров назывался так не потому, что кто-то придумал круто звучащее имя. Год, месяц, день и час Тигра - иными словами, его нужно ковать, когда выравниваются все четыре Тигра. А последнее такое совпадение было в две тысячи двадцать втором. Значит, следующий цикл - в тридцать четвёртом…
Ради здоровья зубов я скрипел ими только в голове и строго предупредил:
-Не разговаривать. Заткнитесь и сосредоточьтесь на миссии. Если кто-то из вас ещё раз упомянет при мне Меч Четырёх Тигров, я серьёзно всех перестреляю.
-Да, Чемин-сси, - Хамза, сжав крепче винтовку, захлопнул рот.
-Я сделаю тебе что-нибудь другое... Хорошо?
-Рёха-сси... Замолчи.
-Да.
Как только Ко Рёха закрыла варежку, в моё сердце наконец вернулся покой.
-Мы зачистили первый этаж, так что двигаем наверх. Подвал на первый взгляд выглядит чертовски опасно, так что туда я не хочу.
-Хорошо.
-Идём.
Двигать первым, поперёд Хамзы и Ко Рёхи - это правда заставляло чувствовать себя настоящим лидером команды.
Они сказали, что закачают газ в подвал, так что причин спускаться туда у нас не было. Вместо этого мы решили подниматься этаж за этажом. Похоже, выжившие, кто мог сбежать через первый этаж, уже выбрались, а оставшееся было монстрами, затаившимися вокруг вестибюля.
Они говорили, что ударная группа всё уже зачистила, - на мгновение я задумался, не было ли это пиздежом, но военным не было смысла лгать о таком, так что покачал головой.
Оставался лишь один вероятный вариант: выживших сожрали, и они спустились сюда после.
Похоже, придётся зачищать всё заново, подумал я, пока мы направлялись к аварийной лестнице.
-А?
При голосе Хамзы мы с Ко Рёхой остановились как по команде.
Но араб не был напуган - он выглядел озадаченным. Не почувствовал опасности, но обнаружил следы людей. Когда мы подошли ближе, под редеющим, бледным туманом стали видны бесчисленные предметы.
Ко Рёха тоже нахмурилась от удивления и сжала правый кулак.
-Телефоны? Это могила? - тихо спросила она.
Судя по всему, телефонные могилы были каким-то погребальным обрядом среди сеульских волшебников. Но когда я присел, чтобы рассмотреть поближе, пришёл к совершенно иному выводу. Некоторые слабо мигали, другие показывали тусклые экраны с остатками заряда. В них не было ничего упорядоченного или намеренного. Они выглядели так, будто их просто бросили.
-Это не могила.
Я подобрал один из телефонов, несколько раз попробовал графический ключ, затем положил обратно. Ни один из монстров, с которыми мы сталкивались до сих пор, не проявлял особого интереса к телефонам - и уж точно не имел привычки собирать их вместе.
Оставалась лишь одна возможность.
Неопознанный вид.
-Рёха-сси, ты знаешь что-нибудь об этом?
-Нет… Думаю, это вид монстра, который редко появляется даже в Сеуле.
Ничего не поделаешь.
Магия - это искусство тайн. Если всё, что нужно, - эффектно убить врага, то пушки, артиллерия или ядерная бомба справятся лучше. Истинная ценность магии заключалась в том, насколько ошеломляюще полезной она может быть там, куда современной науке трудно дотянуться.
Я снова подобрал телефон и прокатил язык.
«Телефон, прошлое, один день, смотреть, я».
Пейзаж менялся, будто я крутил кольцо диафрагмы на камере или линзы при проверке зрения.
Глядя на кучу телефонов перед аварийной лестницей, я сосредоточился на том, что менялось. Уровень заряда телефона в моей руке начал расти. Экраны, погасшие или поблёкшие, снова становились яркими.
Я не слышал рингтонов, но видел, как сотни телефонов дрожали и вибрировали, будто крича. Затем увидел имена, появляющиеся на экранах.
[Мама]... [Папа]... [Наш Хрюша]... [Учитель]... [Сынок]... [Племяшка]...
Чем дальше мои глаза заглядывали в прошлое, тем больше некогда тёмные экраны телефонов освещали кромешно-чёрную лестничную клетку, как факелы. Как скопление звёзд под ясным ночным небом - они светили куда ярче, чем мигающие лампы дневного света. Телефоны разрывались от звонков, вопя от боли.
Затем их число начало убывать.
Телефон всосало в воздух. Подумав, что мне показалось, я поднял голову - нет, его действительно затянуло в пустоту. Один за другим телефоны всасывались, и на мгновение у меня возникла иллюзия, что сама куча исчезает.
Если бы я не помнил, что отматываю время, чтобы увидеть прошлое, я бы растерялся окончательно.
И наконец - двадцать четыре часа назад. Даже телефон, что я держал, исчез прежде, чем я это осознал. Лампы дневного света работали идеально.
Я снова прокатил язык во рту, наполнявшемся резкой болью и вонью крови.
«Вперёд, быстрее, десять раз».
О прекрасные и бесконечные возможности магии. Кто бы мог подумать, что один человек спокойно сможет расследовать, что произошло в прошлом вообще без оборудования?
Время, отмотанное на двадцать четыре часа назад, резко рвануло вперёд. Но даже так, возле аварийной лестницы довольно долго ничего не происходило. Но затем в какой-то момент из воздуха упал телефон.
Поначалу я не мог понять. Естественно - всё, что я видел, это телефон, внезапно появившийся в пустом пространстве и свалившийся на пол.
А затем смартфоны потоком посыпались вниз. Наблюдая, как телефоны сыплются дождём, я наконец осознал, почему казалось, будто они появляются из ниоткуда.
Воспроизведение закончилось.
За глазами давило тяжело и болезненно - будто кто-то крепко их сжимал прямо в моём черепе.
-Чемин-сси? Ты что-то нашёл?
-Ага, - вздохнул я, прикрывая веки.
Когда я снова открыл глаза, Хамза уже рылся в рюкзаке передо мной, готовясь вытащить аптечку, а Ко Рёха оглядывалась с крепко сжатым кулаком. Они поняли, что я использую магию, и каждый занял свою роль - один охранял территорию, другой готовил медицинскую поддержку.
Моя главная роль в этой операции заключалась в обнаружении и поиске. Так что я тоже должен был делать свою работу.
Причина, по которой телефоны, казалось, появлялись из ниоткуда, прежде чем упасть на пол.
-Я его не вижу.
-Что?
-Это невидимый моб.
Обычное воинское подразделение точно не смогло бы с этим сражаться.
Разговоры с переводчиком:
А сложность-то всё нарастает.
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.