Тикающие секунды

Перед полномасштабной разведкой в Сеуле военным удалось установить связь с пятью выжившими.

Придурок из Добона.

Выживший, который, предположительно, оставался изолированным возле Пукхансана и рыдал в эфир что-то вроде «Вы, ёбаные идиоты, вытащите меня отсюда!». Поскольку его сочли крайне нестабильным психически, а сам он находился слишком близко к Пукхансану, где всё и началось, его влияние оценили как минимальное и забили на него.

Ко Рёха из университета Конкук.

Выжившая, с которой военные пытались наладить контакт, потому что она проявила наиболее дружелюбное и готовое к сотрудничеству отношение. После того как её группа развалилась из-за плохих условий и внутренних раздоров, она начала бродить в полубезумном состоянии - но всё ещё достаточно вменяемая, чтобы её можно было использовать.

Профессор из Новона.

Выживший, который рассказал нам правду о Ко Рёхе и одновременно предложил сделку. Когда мы снова войдём в Сеул, сможем обмениваться припасами. Судя по всему, он возглавлял организованную группу и сотрудничал с изолированными военными силами на севере Кёнги, так что Командование сочло: даже если он ненавидит людей за линией блокады, он всё ещё на том уровне, где возможен компромисс.

Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама.

Сеульский волшебник, предположительно принадлежащий к Обществу 66, в настоящее время возглавляющий наступление на северный Соннам. До введения блокады он выступал против всё более жёстких мер военных, убивал генералов и полевых командиров, а теперь, после обрушения линии блокады, пытается прорваться.

И наконец, мадам со станции Йонсан.

Выжившая, которая пыталась взять на себя ведущую роль в переговорах, разговаривая с военными вкрадчиво и хитро. Проблема была в том, что станция Йонсан была одним из мест, где военные держались до самого конца.

Пастор Пак Ёхан подозревал, что эта женщина пыталась спровоцировать вспышку заражения, отправив поезд, набитый амальгамами, в сторону станции Сувон, и люди, собравшиеся в командно-контрольном центре Командования Выживания, судя по всему, думали примерно так же.

Каждый ждал на своём посту с лицом, полным подозрения и настороженности, поддерживая оперативную готовность, или стоял в безупречном строю в ожидании решения генералов. Явился кое-кто из и американской верхушки, которые давно не показывались, и, услышав доклад генерал-майора Чон Минхо, они нахмурились и затараторили между собой по-английски.

К счастью, у меня был туз в рукаве. Стоя среди Верховных Архимагов, я подал Шин Наину знак рукой - именно сегодня способность волшебников Ветви Ушей одной стадии общаться телепатически казалась полезной во всех отношениях.

Шин Наин заметил, прищурился и спросил у меня в голове:

«В чём дело, Чемин-сси?»

Волшебник-переводчик, скажи, о чём болтают эти янки.

«Чемин-сси, на дворе эпоха глобализации. Могли бы хоть английский знать».

Мой крошечный тупой мозг едва справляется с изучением одного заклинания. У меня и TOEIC изначально был четыреста баллов. Даже если бы я взялся сейчас за английский, место в башке уже занято магией.

Шин Наин и так знал английский, так что оставить это на него, а самому вложиться в то ремесло, что признало мой талант Великого Архимага, было попросту более мудрым вложением.

В конце концов Шин Наин вздохнул и начал передавать мне приватный разговор американских генералов по телепатии.

Вот как это было.

Маршал МакКини: Эта женщина - враждебный элемент, ранее пытавшийся прорвать линию блокады?

Бригадный генерал Тэтчер: Станция Йонсан была одним из мест, где военные держались до конца. Если она местная выжившая, которая взяла станцию под контроль после… Да, я считаю, что это весьма вероятно.

Генерал-лейтенант Ройс: Может ли это быть свидетельством того, что скрытое напряжение между группировками внутри Сеула обостряется из-за ограниченных ресурсов? Возможно, операция по блокаде даёт эффект.

Маршал МакКини: Или это операция, призванная заставить нас сделать именно такой вывод.

Как и ожидалось от генералов, Америка подготовилась к войне.

Маршал МакКини быстро листал доклад, без колебаний указывая на все подозрения, связанные с мадам со станции Йонсан. Разумеется, показания, которые дали мы, Верховные Архимаги, тоже сыграли свою роль.

В комнате ненадолго повисла тишина. Затем маршал МакКини принял решение.

-Connect with her. Analysts are ready. Major General Chong is conducting the negotiations. Spiritual protection... huh, it's ridiculous to even say it, full equipment, activate.

Эй, волшебник-переводчик. Ты отстаёшь.

«Ничего важного. Просто сказал, что переговоры ведёт генерал-майор Чон».

Но подготовка, которую генерал-майор Чон провёл к этим переговорам, была тем ещё зрелищем.

Сначала он застегнул на шее ожерелье с пентаграммой, которое принёс вбежавший солдат, затем посыпал солью собственную голову, будто приправлял себя. И если этого было мало, в командно-контрольный центр начали входить необычные фигуры.

Первым был священник с сальными волосами, поверх рясы носивший подсумок от противогаза и военный ремень. Он осенил крёстным знамением коленопреклонённого генерал-майора Чона.

-In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Sancte Michael Archangele, defende nos in proelio(1).

Атмосфера стала настолько благоговейной и торжественной, что даже люди без особой религиозности инстинктивно затихли. Когда незнакомая молитва завершилась словом «Аминь», священник начертил на лбу генерал-майора Чона крест святым маслом и произнёс:

-Да пребудет с вами защита Господа Иисуса Христа. Аминь.

После того как сальноволосый священник отступил, вперёд вышел буддийский монах и тихо сложил ладони. Пожилой человек, чьё лицо показалось мне смутно знакомым. Когда я пристально посмотрел на него, наши взгляды встретились - и монах подмигнул мне одним глазом и широко, добродушно ухмыльнулся.

Точно, это же монах Вонхэн - один из гражданских оперативников, пробудивших магию Догматического типа, и знакомый монаха Чонхви. Мы встречались лишь однажды, так что я не сразу понял, но, выходит, он тоже добрался до американского военного лагеря.

Однако внимание Вонхэна уже было не на мне. Он безмолвно сложил ладони и принялся быстро читать странную мантру:

-Namo sat-tatha Sugataya Arahat Samyaksambuddhaya. Namo sat-tatha Buddha-koti sunisam…(2)

Это было настолько стремительно, а звуки настолько непохожи на всё, что я слышал в жизни, что, даже сосредоточившись, я не мог удержать ни единого слова. Рассудок подсказывал, что это нечто значимое, но мне попросту не хватало знаний, и всё выливалось из головы, как вода из решета. А затем прозвучала одна мантра, вызвавшая странное ощущение - лёгкий, но прохладный поток воздуха скользнул мимо меня.

-Oṃ anale anale visade visade vira vajradhare bandha bandhani vajrapaṇi phaṭ huṃ truṃ phaṭ svaha...(3)

Лишь после того, как эти странные, незнакомые фразы были прочитаны до конца, Вонхэн тихо склонил голову и отступил.

Следующей была шаманка, которая выступала в роли карантинного инспектора, когда мы впервые вошли в американский военный лагерь. Про себя я решил называть её шаманкой-пуделем, из-за этой её дурацкой причёски.

Она осмотрелась, заметила Ко Рёху и сочувственно поцокала языком. Но, увидев меня, отреагировала с точностью до наоборот - глаза расширились от восторга, уголки губ поползли вверх.

-Наш маленький ягнёночек тоже здесь? Ну, впрочем, судьба у тебя всегда выглядела именно так.

-Кто? Я?

-Ага. Где ещё найдёшь ученика, который выглядит таким невинным и безобидным? Ты и есть маленький ягнёночек.

Обмен был коротким, но я почувствовал, как внимание всех разом переметнулось на нас. Тогда шаманка-пудель заполировала всё смехом и вернулась к своей настоящей работе.

-Боже, всё настолько срочно, что даже поболтать некогда. Если что захочешь узнать - позвони позже.

Она принесла с собой корзину соли и веер, и первым делом пустила в ход соль. Пхёнтхэкская шаманка кружила вокруг генерал-майора Чон Минхо, стоявшего на коленях с тихо склонённой головой, и разбрасывала соль пригоршнями. Даже моя бабушка не солила кимчи так тщательно.

Я уже начал прикидывать, не превратится ли генерал-майор в живой солёный морепродукт, когда шаманка наконец опустила корзину, взяла веер и выкрикнула:

-Генерал Лазурного Императора Востока! Генерал Красного Императора Юга! Генерал Белого Императора Запада! Генерал Чёрного Императора Севера! Генерал Жёлтого Императора Центра! Даруйте защиту и оберегите этого человека! Изгоните всех блуждающих духов, ложных богов и злых демонов со всех сторон!(4)

После того как шумный ритуал Пхёнтхэкской шаманки завершился и она отступила, вперёд вышел наш собственный пастор Пак Ёхан. Сжимая в одной руке Библию, он возложил другую руку на голову генерал-майора Чона и произнёс:

-Живущий под кровом Всевышнего под сенью Всемогущего покоится. Говорит Господу: «Прибежище моё и защита моя, Бог мой, на Которого я уповаю!» Во имя Иисуса Христа повелеваю всякому злому духу отступить от этого человека.

Обычно пастор Пак скрежетал бы зубами и называл присутствие других верующих ересью, но сегодня был на удивление тих. Надутый, как Ли Сечун, когда тот ревнует Ко Рёху, - но вслух ничего не говорил.

-Во имя Господа Иисуса Христа. Аминь.

Закончив молитву, пастор вернулся к нам.

Зрелище было нелепое, ведь перед контактом с той стороной католицизм, буддизм, корейский шаманизм и протестантизм объединили усилия, чтобы помолиться над человеком и замариновать его в соли. Ещё год назад такое было почти невозможно представить.

И всё же никто не смел смеяться.

Основательно пропитанный солью и молитвами, генерал-майор Чон долго молча держал ладони у груди, вдыхая и выдыхая.

По лбу стекали не только соль, святая вода и святое масло. Под волосами, ставшими сухими и жёсткими от соли, по лбу и щекам катились капли пота. В миг, когда одна из них наконец достигла кончика подбородка, глаза генерал-майора Чона распахнулись, и он поднялся на ноги.

-12 мая, 6:11 утра.

Все рефлекторно сглотнули. Странное ощущение слюны, проходящей по пересохшему горлу, тяжело ударило в корень языка, словно боль.

-Начинаю связь.

Аналитики не явились в командно-контрольный центр лично. Чтобы избежать риска раскрытия личностей и проклятия на расстоянии - как это делал волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама, - они слушали из совершенно другого места с задержкой по времени.

Риск, который нёс генерал-майор Чон Минхо, был огромен. Он был командиром Объединённого альтерационного оперативного отдела и одним из немногих корейских генералов, занимавших по-настоящему критическую позицию в Совместном американо-корейском командовании.

Но мадам со станции Йонсан нуждалась хотя бы в одном человеке на том конце, чья личность и полномочия были достаточно весомы, чтобы она ему поверила. Даже во время предыдущих сеансов связи из Соннама она сомневалась в положении тамошнего командира и почти не шла на сотрудничество.

Но теперь самый угрожающий фактор - волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама - действовал активно. Вот почему генерал-майор Чон решил принять на себя риск и провёл связь, будучи обмазанным защитой от ЛИСА(5).

Сигнала не было долго.

Я не мог понять, осторожничает ли она, намеренно перехватывает инициативу в переговорах или же связь просто затруднена. Со временем нервничать всё сильнее начали даже обычные офицеры - корейские особенно часто проверяли наручные часы, бегали глазами и кусали губы.

Как раз когда бригадный генерал Тэтчер, сонный на вид белый мужчина с чёрными волосами, начал выглядеть куда более сурово, чем обычно…

[…Алло? В этот раз это Пхёнтхэк, да? Меня ведь снова не перекинули на какую-нибудь другую линию блокады?]

Генерал-майор Чон Минхо снял трубку и подал короткий знак рукой окружающим - и голос мадам со станции Йонсан стал громче: включили динамики.

И начался разговор.

-Это Пхёнтхэк. Меня зовут генерал-майор Чон Минхо, командир Объединённого альтерационного оперативного отдела при Командовании Выживания, подчинённого Совместному американо-корейскому командованию.

[Ой, правда Пхёнтхэк? Ну надо же, какой сюрприз.]

Её энергия была невероятно высокой. Я буквально видел, как мадам со станции Йонсан прикрывает рот рукой и разыгрывает целое представление.

Генерал-майор Чон, вместо того чтобы реагировать на её театральщину, спокойно перешёл к делу:

-Я хотел бы узнать имя человека, с которым разговариваю.

[Ой, ну нет-нет. Вы же знаете, что я не могу, да? Вам и так тяжело из-за каннамской группировки, а теперь вы ещё и моё имя просите? Не кажется ли вам, что это уже чересчур?]

-Вы знаете о Волшебнике с взглядом на тысячу ярдов из Каннама?

[Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама? А, лидер каннамской группировки? Кто это придумал? Идеальное прозвище.]

Кхм. Хм.

Должно быть, я как-то не так сглотнул, потому что немного закашлялся, а ещё плечо затекло, так что я решил немного размяться.

Шин Наин тут же спросил холодным голосом:

-Чемин-сси, что вы делаете?

-Да так, просто неудобно стало.

-Вы бессовестный, Чемин-сси, - подхватил Хамза.

Я проигнорировал ненужный комментарий, ведь людям с превосходным вкусом простые смертные завидуют с доисторических времён. Это естественно.

Тем временем взаимно прощупывающий разговор между генерал-майором Чоном и мадам со станции Йонсан продолжался - обе стороны ходили кругами, используя каждую грязную уловку, чтобы выжать хоть какую-то реакцию.

-Если есть кто-то, с кем вы хотите связаться, мы можем гарантировать его безопасность и финансовую независимость, организовать эвакуацию за границу и даже обеспечить связь.

[Боже, вы, военные, правда такие добросердечные. Политики всегда во всём виноваты, да? Было бы неплохо, если бы и вы хоть разок набрались смелости и ослушались приказов, как думаете? Но не переживайте слишком сильно. Все, кто мне дорог, прямо здесь, в Сеуле.]

-Разве не с целью обезопасить близких вы затеяли эти переговоры?

[Ха, именно поэтому я об этом говорить и не буду. Кто подставляет шею тигру только потому, что ведёт с ним переговоры?]

-Похоже, вы уже точно знаете, что хотите сказать.

[Вы, военные, сначала говорили жителям Сеула, что всё в порядке, что это просто беспорядки, что бежать не нужно. А когда они побежали - сказали, что будете стрелять. Ну, теперь ваша очередь слушать. Услуга за услугу. Разве не в этом суть разговора?]

Именно тогда Пак Ёхан нахмурился и сложил руки на груди.

-Она очень уверенная. То ли думает, что контролирует ситуацию, то ли играет, но точно что-то держит в рукаве.

-Если дело не в безопасности семьи за пределами Сеула, что ещё ей может быть нужно от переговоров? - приподнял бровь Ли Сечун.

Не то чтобы у пастора был ответ только потому, что его спросили.

-Ли Сечун, если бы я это знал, разве стоял бы здесь? Ц-ц-ц... Думай головой.

Краем глаза я заметил, как лицо Ли Сечуна исказилось, словно у гневного демона, и тут же перестал обращать на него внимание.

Потому что именно в этот момент наконец прозвучали настоящие условия переговоров - куда более радикальные, чем кто-либо из нас ожидал. Достаточно, чтобы встряхнуть всё Совместное американо-корейское командование.

[Мы требуем помилования, иммунитета от судебного преследования и материальной поддержки от Командования Пхёнтхэка.]

-Помилования и иммунитета…?

[Помилуйте все нарушения закона, большие и малые, которые я и люди, доверившиеся мне настолько, что собрались вокруг меня, были вынуждены совершить, чтобы выжить. И дайте нам иммунитет за всё, что нам неизбежно придётся сделать, пока мы не выберемся из Сеула. И припасы. Оружие, боеприпасы, еда, медикаменты… всё, что сможете.]

Командный центр, который должен был оставаться безмолвным, едва заметно зашевелился. Даже офицеры, слушавшие молча, выказывали волнение: кто-то усмехался, кто-то таращил глаза. В шёпот изредка вплетались грубые голоса. Большинство реакций сводилось к: «Она что, с ума сошла? Как это вообще должно работать?»

Генерал-майор Чон Минхо нахмурился, говоря в трубку:

-Мэм, это не те вопросы, которые Командование может решать по своему усмотрению. Более того, в обмен на условия такого масштаба вы и ваша группа должны были бы…

[Тогда давайте сделаем обмен стоящим. Информация о лидере каннамской группировки, о том, кого вы, военные, называете Волшебником с взглядом на тысячу ярдов из Каннама, и о реальной боевой силе каннамской группировки. Линия блокады в Соннаме вот-вот падёт, верно? Мы дадим вам всё, что знаем о том человеке и главных волшебниках каннамской группировки.]

-Было бы трудно определить, является ли эта информация подлинной, и у нас нет гарантий, что вы ею действительно располагаете.

[Боже, какой же вы умный. Ладно. Кое-что я дам авансом.]

И информация о Волшебнике с взглядом на тысячу ярдов из Каннама начала слетать с губ мадам со станции Йонсан.

Этот психованный ублюдок, предположительно, бывший государственный служащий пятого ранга. До введения блокады, судя по всему, узнал из административных документов об эвакуации VIP-персон и попытался предать это огласке, но потерпел неудачу. Поскольку на нём не было обнаружено ран или иных следов, обычно связанных с насилием при отчаянных попытках побега, считается, что на тот момент он находился под стражей.

Обладает большими, чем у обычного гражданского, знаниями о правительственной сети и планах военного развёртывания.

Непосредственно перед блокадой попытался бежать, пока военные беспорядочно стреляли по основным дорогам и сжигали трупы огнемётами, но потерпел неудачу. Предполагается, что вся семья была расстреляна.

Вступил в Общество 66, чтобы выжить.

Отличительные черты: глубокие и неглубокие ожоги покрывают всё лицо и шею. Нанесены себе самостоятельно. Он сжёг собственное лицо, чтобы стереть его.

Сказав это, мадам со станции Йонсан кокетливо добавила:

[Разумеется, в зависимости от того, как пройдут переговоры, некоторые мои догадки могут стать чуть более уверенными. Как думаете? Жизнь в таком месте делает память ужасно дырявой.]

Пришло время делать выбор.

Генерал-майор Чон Минхо ненадолго опустил трубку и присоединился к американским генералам для обсуждения. Маршал МакКини издал невесёлый смешок:

-Ha, you think these drones are Chinese, right? But as far as I know, they are also trying to contain all this.

Генерал-майор Чон Минхо, всё ещё основательно просоленный, вежливо ответил:

-Besides the pretext for a nuclear strike, they may be interested in information about practitioners, sir. Minimizing intelligence sharing on our part was your directive, wasn't it?

-Heh, looking at who is pushing for the accelerated deployment of volunteer corps and PMCs, one can guess who is behind this.

Тут генерал-лейтенант Ройс осторожно вмешался:

-But, sir... at home, public resistance to cooperation with the Chinese is growing rapidly. We've been pressuring Congress about intelligence sharing, but it's too late, and senators can't ignore public sentiment.

-I thought soldiers were just fighting.

Наблюдая, как маршал МакКини самокритично усмехается на слова генерал-лейтенанта Ройса, я задёргал пальцем.

Волшебник-переводчик, делай свою чёртову работу!

«Они подозревают, что дронов мог послать не Китай».

В тот момент, когда Волшебник-переводчик наконец заработал, я засомневался, не послышалось ли мне.

Что? Почему? Это же очевидно Китай?

Но, судя по всему, расчёты американских генералов уходили куда глубже, чем мог бы осилить кто-то вроде меня. Шин Наин передал ещё одно телепатическое сообщение - приглушённым, серьёзным голосом:

«Если обычных войск недостаточно, им придётся вводить и наёмников. Людей, которые движутся за деньги и контракты, а не за долг или веру. Похоже, они подозревают, что настоящим спонсором может быть тот, кто хочет развернуть высокомобильные наёмные силы. Люди, которым нужны только сладкие плоды Святых Боевых Искусств».

И наконец маршал МакКини заговорил - с горькой усмешкой. В этот раз, благодаря тому что Волшебник-переводчик наконец сделал свою работу нормально, я ничего не упустил.

Маршал МакКини: Дайте ей помилование. С условием, что она прекратит дальнейшие враждебные действия и будет сотрудничать с Командованием. По материальной поддержке ссылайтесь на враждебную среду Сеула. Это достаточно щедро для того, кто всё ещё может быть нашим врагом.

Решение было принято.

Генерал-майор Чон Минхо вернулся к трубке, глубоко вздохнул и передал решение Совместного американо-корейского командования. Выслушав условия, мадам со станции Йонсан начала тихо, но отчётливо аплодировать.

[Вы, военные, стали куда благоразумнее. Боже, видимо, когда наверху меняются люди, всё внизу меняется вместе с ними. Разве не так?]

-Как вы передадите информацию?

[Просто держите эту линию открытой. У нас тут нет нормального интернета, да и факса тоже. Но вы же понимаете, что с риском подслушивания я ничего поделать не могу, да? Я, по сути, объявляю, что теперь на вашей стороне, так что не лучше ли нам обоим извлечь из этого максимум?]

В этот момент Ко Рёха, стоявшая среди Верховных Архимагов, осторожно подняла руку. Когда все взгляды обратились на неё, она заколебалась.

Шин Наин цокнул языком и нахмурился, Ли Сечун сложил руки на груди с каменным лицом, Хамза беспомощно оглядывался, а пастор Пак спокойно кивнул.

Затем взгляд Ко Рёхи заметался, прежде чем остановиться на мне. Вероятно, она хотела, чтобы я что-то сказал.

Для Ко Рёхи, которая постепенно принимала красную таблетку, я решил запечатлеть в ней образ мышления Верховных Архимагов.

-Рёха-сси, ты знаешь, почему сошла с ума?

-Хубэ-ним…

-Потому что ты смотрела на мир слишком мягко. Всё в мире работает по необходимости, но этот комплекс хорошей девочки, говорящий, что ты должна была спасать даже тех, кто не был нужен, тебя и погубил. Будь я на твоём месте, в тот момент, когда я узнал, что монстры могут стать очками опыта для повышения магической стадии, я бы скормил амальгамам всех не-волшебников, которые только и делали, что прятались как бесполезные рты, палец о палец не ударив, а потом пристрелил. Если им всё равно предстояло умереть, пусть бы жили во мне как мои очки опыта.

Я видел, как Шин Наин и пастор Пак в ужасе уставились на меня за эту философию Великого Архимага о максимизации переработки ресурсов, которые не могли даже собственный вес потянуть. Под их яростно осуждающими взглядами я расправил грудь ещё больше и одарил их уверенной улыбкой.

-Так что, если кто-то будет капать на мозги Ко Рёхе-сси, скажи им, что ты всё равно лучше, чем кто-то вроде меня. Им следует быть благодарными, что ты хотя бы позволила этим бесполезным не-магам-паразитам, которые два месяца только жрали, даже не пытаясь учить магию, умереть спокойно. Разве это нормально, что страна, которая называла паразитами людей, не платящих налоги и живущих на пособия, теперь винит тебя за то, что после конца света ты не смогла спасти тех, кто не смог даже еды себе сам раздобыть? Они на тебя наезжают только потому, что ты лёгкая мишень. Но копить не-волшебников - это и правда был грех. Пытаться спасать людей, не имея на это сил, - грех.

Если она продолжит копить не-волшебников даже после вступления в Верховные Архимаги, я её пристрелю.

Вот какова была решимость за моими словами.

Ко Рёха посмотрела на меня невероятно сложным, неописуемым взглядом. И всё же, судя по всему, я помог ей решиться. Она крепко зажмурилась, слёзы покатились тяжёлыми каплями, и она потащилась вперёд. Генералы выглядели озадаченными, поскольку понятия не имели, почему эта женщина приближается к ним и что, чёрт возьми, я ей только что сказал.

Тогда генерал-майор Чон Минхо подошёл к ней с неловким выражением лица:

-Ко Рёха-сси, вы что-то хотели сказать?

-Магическая стадия Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама.

-Простите?

-Он волшебник Ветви Ушей. Каннамский аджосси… Прямой Альтерационный тип, Ветвь Ушей, четвёртая стадия…

С разумом, всё ещё висящим на волоске, Ко Рёха наконец решилась взглянуть правде в глаза. Слёзы продолжали литься без остановки, пока она выливала всё, что знала, пытаясь дать им хоть крупицу информации, словно исповедуясь. Все в командно-контрольном центре затихли при виде её спины.

За некоторыми исключениями.

Пастор Пак немедленно подлетел ко мне.

-Пэк Чемин, ты чёртов мясник. Ты и родителей-то хорошо лечишь только потому, что они тебе нужны?

-Ага?

Кто ещё, кроме моих родителей, смог бы вытерпеть бред вроде «Ууу-у, мам, пап, Чемину хочется спа-а-атеньки, Чемин не хоче-е-ет!». Мои родители были людьми, в которых я отчаянно нуждался, когда-то.

Затем подошёл Шин Наин.

-Чемин-сси, это поистине ужасающий образ мыслей. Не существует ненужных людей. Под Господом мы все равные овцы.

-Разве не ты говорил мне раньше, что я нехороший человек? Небеса тоже забирают только тех овец, которых хотят, а остальных грязных овец сбрасывают в ад и медленно поджаривают, но орут почему-то на меня.

-Поэтому и нужно жить чисто. Врата рая открыты для всех.

-Ты правда думаешь, что миру нужен чистый, добрый, нежный Пэк Чемин, который попадёт в рай, больше, чем Великий Архимаг Пэк Чемин, который ведёт себя как полный мудак, но добивается результатов?

-Я рад, что ты хотя бы осознаёшь, что ты мудак. Покайся, Чемин-сси.

Да иди ты нахуй, ёбаный фанатик.

Тут Хамза осторожно подкрался с испуганным лицом.

-Чемин-сси, как думаете, вы бы правда это сделали? Скормили людей монстрам ради очков опыта?

При этих словах я вдруг обнаружил, что не могу ответить. Не потому, что меня волновало, что скажет общество. Подумав мгновение, я дал честный ответ.

-Нет.

Если бы я оказался в точно такой же ситуации, как Ко Рёха. Если бы я понял, что больше не могу сохранить жизнь людям, которые когда-то мне аплодировали. Если бы я оказался в этой ситуации, зная о монстрах и начале вечности…

-Думаю, я бы застрелил их сам.

По крайней мере я бы сам запачкал руки.

***

12 мая 2028 года, 6:46 утра.

Мы, Верховные Архимаги, грузили своё снаряжение в вертолёт, наблюдая, как вокруг хаотично бурлит американский военный лагерь Пхёнтхэк. Бронемашины и танки, до сих пор стоявшие на парковках и в ангарах, взревели двигателями и грохотали по дорогам.

Пока я стоял, заворожённый величественным маршем танков, кто-то с грохотом закинул в вертолёт тяжёлый ящик с боеприпасами.

Ли Сечун вытащил из-под одежды смартфон и пару наушников и протянул мне.

-Чемин-сси, если уж собираетесь лениться, хотя бы послушайте запись, которую раздали.

-А, ну давай.

Какой идиот станет работать, когда ему разрешили валять дурака?

Я тут же взял телефон Ли Сечуна и посмотрел на экран - при этом гордо демонстрируя противогаз, который мне стало лень каждый раз убирать в подсумок и который я начал носить на плече, как эполет, под развевающимся на ветру пончо.

-Уа-а-а, скажешь ему лениться, и он правда ленится, - подал голос пастор.

Я проигнорировал подначку и нажал на экран.

Мадам со станции Йонсан сдержала обещание.

Я вставил наушники и включил запись.

[Не ожидала, что та девочка-инженер из Конкука сольёт информацию о Волшебнике с взглядом на тысячу ярдов из Каннама. Боже, она совсем стала одной из вас, внешних. Она правда рассказала стадию другого волшебника? Сеульский волшебник никогда бы так не сделал. И уж тем более о Волшебнике с взглядом на тысячу ярдов из Каннама?]

Грохот танковых гусениц и крики солдат стихли, оставив только вкрадчивый, дразнящий голос мадам со станции Йонсан, щекотавший уши. Хотя мои глаза всё ещё смотрели на солдат, сжимающих винтовки и бегущих сквозь солёный, пропитанный песком ветер.

[Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама и правда был госслужащим пятого ранга. И при том весьма молодым. Откуда я знаю? Боже, вы полны решимости вытянуть из меня все карты, да? Но раз уж мы теперь в одной лодке, наверное, стоит рассказать. Ведь это значит быть командой, верно?]

Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама был социальной элитой, работавшей госслужащим пятого ранга. Обрабатывая административные документы, он обнаружил эвакуацию VIP-персон и попытался сообщить гражданам Сеула, но был пойман. Его арестовала военная полиция за разглашение секретной информации, и его перевозили под стражей, когда конвой подвергся нападению после прорыва зоны ограниченного доступа, что позволило ему сбежать.

После этого он снова попытался бежать, на этот раз с семьёй, но военным и полиции отдали чёткий приказ стрелять.

Побег провалился. Все члены семьи были застрелены.

Он трижды умолял разрешить им вернуться в туман, упрашивая солдат не стрелять, но всех убили, а тела потом сожгли. И только ему удалось спастись.

После этого он сжёг себе лицо и шею, чтобы никто не мог его опознать.

[Мой источник - Общество 66. Похоже, у них там тоже внутренняя борьба фракций.]

Я видел, как американские солдаты забирались в грузовики. Некоторые выглядели куда моложе меня - с юношескими лицами, будто только вчера окончили школу. Они явно нервничали перед боем, но в то же время странно возбуждённо переговаривались между собой.

[После этого Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама использовал свою способность убивать на расстоянии, чтобы сеять хаос среди войск, отстреливающих гражданских в Сеуле, собирая выживших, которых можно было подтвердить как людей, и совершая налёты на военные подразделения. И хоть к солдатам он был враждебнее всего, в то же время он лучше всех умел их использовать, расширяя группировку.]

Условием работы его способности была степень знания. Чем больше информации ублюдок знал о цели, тем сильнее влияние, а когда понимание кого-то превышало определённый порог, он наконец смог лишить жизни цель. Вот почему раскрытие лица и имени было смертельно опасно.

И поскольку Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама сам мог быть убит тем же способом, он стёр свое имя и сжёг лицо и голос огнём.

Психованный, обожжённый урод захватывал оружие, не заботясь о том, выживут ли подстрекаемые им люди или погибнут. Затем, используя выживших под его командованием, вместе с солдатами, принуждёнными присоединиться, он охотился на других волшебников в Каннаме.

Выбор был прост. Умри и отдай свои останки - или присоединяйся к нему. И клятва верности каннамской группировке состояла в том, чтобы показать своё лицо и назвать имя. В то же время, чтобы самого Волшебника с взглядом на тысячу ярдов нельзя было вычислить, каждый маг из его группы сражается с закрытым лицом.

[В каком-то смысле они непреднамеренно стали первым образцом для Подразделения 55, которое Общество планировало создать. Поэтому его и повысили внутри Общества, хотя изначально он был местным сеульским выжившим.]

Из-за всего этого волшебников каннамской группировки было трудно отличить друг от друга, но даже так существовала горстка особенно характерных и сильных личностей, которых можно было идентифицировать как их реальную боевую мощь и офицерский состав.

Всего их было пятеро.

Кратко о тех, чьи прозвища я в основном и придумал…

Мадам со станции Йонсан сказала, что не знает их точных стадий в деталях, но может назвать наивысшую известную стадию, и начала объяснять по одному.

1. Спортивная Арматура. Инвертированный Альтерационный тип. Волшебник Ветви Рук. Предположительно третья стадия.

Волшебник, одетый в спортивные штаны, кроссовки и пуховик, таскающий за собой окровавленный кусок арматуры. Держит воротник поднятым, чтобы скрыть нижнюю половину лица, хотя есть предположения, что лицо, которое он показывает, может быть ненастоящим.

2. Сотня-Миль. Инвертированный Альтерационный тип, волшебник Ветви Глаз. Также владеет Прямым Альтерационным типом, Ветви Сердца. Предположительно вторая стадия.

Предположительно обладает дальним зрением, а Прямая Ветвь Сердца подтверждена как вторая стадия. Снайпер, действующий из тумана, но при ближней стычке вполне способен дать отпор. Носит шапку-бини, футболку с коротким рукавом, карго-штаны и рабочие ботинки, лицо покрыто чёрной краской.

3. Жёлтая Повязка. Инвертированный Альтерационный тип, волшебник Ветви Ушей. Предположительно третья стадия.

Волшебник в военной форме, обмотавший шлем бинтом, выкрашенным в жёлтый цвет, и скрывающий лицо маской KN95(6) и солнцезащитными очками. Умеет обращаться с огнестрельным оружием.

4. Лыжные Очки. Ритуальный тип и Прямой Альтерационный тип, волшебник Ветви Глаз. Третья стадия.

Тот самый ублюдок, которого мы убили.

5. Капрал-Липучка. Инвертированный Альтерационный тип, волшебник Ветви Сердца. Предположительно вторая стадия.

Маг в военной форме, который беспорядочно налепляет именные нашивки убитых им солдат на липучки своей формы и прячет лицо за противогазом. Умеет обращаться с огнестрельным оружием, но печально известен своим зверским способом убийства на ближней дистанции. Способность инвертированного сердца вживлять тварей в себя, и этот ублюдок делал это с человеческой слизью, а потом разбрызгивал её на врагов.

Объяснив всех, мадам со станции Йонсан издала один из своих хитрых смешков.

[Но я слышала, у вас на стороне тоже есть довольно способные волшебники? Общество 66, похоже, о них высокого мнения.]

Кто-то похлопал меня по плечу.

Когда я обернулся, Верховные Архимаги уже закончили грузить снаряжение и забирались в вертолёт. Той, кто похлопала меня по плечу, была Ко Рёха - с всё ещё опухшими глазами она потрепала меня по плечу и указала большим пальцем в сторону вертолёта, выдерживая шквальный ветер от медленно вращающихся лопастей.

Я кивнул и последовал за ней на борт.

Раздвижная дверь закрылась с тяжёлым лязгом, который я ощутил скорее как вибрацию в груди, чем услышал ушами.

Откинувшись на спинку сиденья, я как можно дольше смотрел наружу, пока не накатила тошнота.

Сквозь стекло, пока вертолёт медленно поднимался, я видел танки и бронемашины внизу, ползущие строем.

[Похоже, всё, что мне остаётся, - надеяться, что ваши люди справятся.]

В наушниках щёлкнуло.

Следующим голосом был генерал-майор Чон Минхо.

[Во-первых, я должен кое-что сказать всем, кто будет слушать эту запись. Простите.]

Шин Наин уже закрыл глаза, вероятно напевая гимн. Хамза тренировался надевать противогаз.

[Мы пытались поступить правильно, но потерпели неудачу.]

Пастор Пак Ёхан проводил рукой по обложке своей дорого выглядящей Библии. Ко Рёха натянула на себя пончо, пряча лицо, и сидела, опустив голову.

[Некоторые из вас, вероятно, оказались здесь случайно. Многие сражаются, хотя никогда этого не хотели. Многие бесчисленное количество раз проклинали эту ситуацию, спрашивая, почему наша страна, почему мне пришлось пройти через такое. Многие, вероятно, верят, что военные сделали нечто непростительное. Я не буду оправдываться.]

Ли Сечун смотрел на меня с серьёзным выражением, сложив руки на груди. Под этим взглядом я обнаружил, что бесцельно постукиваю пальцем по экрану смартфона.

[И всё же я верю, что это было то, что военные должны были сделать. Я не горжусь тем, что мы бросили десять миллионов граждан. Приняв самое жестокое решение в самый жестокий момент, мы защитили по крайней мере оставшиеся сорок миллионов. Это то, чем мы никогда не сможем гордиться и чем никогда не сможем хвастаться, но даже так это единственный факт, который даёт нам утешение.]

Земля под вертолётом была забита плотными колоннами техники и людей. Над ними в небе проносились истребители, оставляя инверсионные следы. Они пролетели так близко - на краткий миг, когда один истребитель промчался мимо, я мог почти представить, что встретился глазами с пилотом через бронестекло кабины.

[В 2:44 ночи 12 мая линия блокады, достигнув своего предела, начала рушиться. То, что военные сделали с группой, возглавляемой враждебным местным выжившим, которого мы обозначили как Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама, было ужасно. Но военные не могли допустить затушить последнюю искру утешения... То, что где-то за нашими спинами всё ещё есть обычные люди.]

Запись почти закончилась. Я вытащил один наушник - и мгновенно звуки дыхания и шмыганья носами вместе с тяжёлой атмосферой внутри вертолёта навалились на меня.

[Я надеюсь, что вместо того, чтобы исчезнуть, в пучине конца света, мы сможем остаться в чьей-то памяти в той или иной форме. Генерал-майор Чон Минхо, Объединённый альтерационный оперативный отдел, Командование Выживания. Конец сообщения.]

Я вынул наушники, вернул их Ли Сечуну вместе с телефоном и снова откинулся на сиденье.

Тут Хамза с озадаченным видом спросил меня:

-Вас сегодня не укачивает?

-Нет.

В голове я снова повторил девиз Верховных Архимагов.

Безумие против безумия.

Страх против страха.

-Мир трясёт так, что от тряски вертолёта меня уже не тошнит.

Мы войдём в ад прежде, чем он поглотит нас.

1. Это фраза на латыни значащая "-Во Имя Отца, Сына и Святого Духа. Святой архангел Михаил, защити нас в битве".

2. Это начальные строки Шурангама-мантры - одной из самых длинных и важных мантр в буддизме. Монах говорит на санскрите.

3. Это краткая защитная мантра (откуда-то из середины Шурангама-мантры), которая призывает очищающий огонь для разрушения зла и препятствий.

4. Это даосское заклинание-экзорцизм из китайской магии. Оно призывает божественных генералов Пяти сторон света (Востока, Юга, Запада, Севера и Центра) для защиты человека и изгнания злых духов, а так же связано с пятью стихиями и четырьмя временами года.

5. Напоминаю расшифровку аббревиатуры ЛИСА - "Локализованные инвазивные структурно-альтернативные феномены", то есть магия.

6. KN95 - это защитная маска-респиратор, разработанная по китайскому стандарту.

Разговоры с переводчиком:

Речь генерал-майора прям до мурашек.

Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.