8 мая 2028 года, 17:55.
Перед входом в командный пункт я первым делом погасил телефон - и, судя по времени на экране, капитан Ким Хуун гнал капрала Сон Гайна как проклятого. Хамза и Ли Сечун тоже погасили свои и двинулись следом, а я потёр уголки губ, которые так и ползли вверх, и прокашлялся.
-Эй, чего вы просто не вошли первыми?
-Чемин-сси, ты же сказал, что пристрелишь нас, если мы будем впереди.
-Я за безопасность. Не хочу делать ничего опасного.
-Да за кого вы меня вообще держите?
Я издал сухой смешок, полный недоверия. Ведь любой, кто подслушал бы нас, решил бы, что я действительно стреляю в людей, стоит им шагнуть впереди меня. Конечно, я, может, слегка эгоцентричен - но разве стал бы я шмалять в кого-то лишь за то, что он идёт впереди?
Иногда мне казалось, что моя репутация среди Верховных Архимагов незаслуженно ужасна.
Я потёр уголки рта и уточнил, чтобы расставить всё по местам:
-Я пристрелю вас, даже если вы будете выделяться сильнее меня, стоя за спиной. Погнали.
При этих словах капитан Ким Хуун, маячивший перед нами как сопровождающий, тихо сместился в хвост группы. С небольшого расстояния он показал удостоверение военной полиции, охранявшей командный пункт, и произнёс:
-Пэк Чемин-сси, Хамза-сси, Ли Сечун-сси. Входят трое из «Завета».
Войдя, мы обнаружили офицеров, которые выглядели вдвое занятее обычного - носились туда-сюда, на ходу проверяя каждую попавшуюся под руку единицу связного оборудования и выкрикивая что-то по-английски. Я решил, что они чрезвычайно заняты, и на этом успокоился.
Вместо этого я обратил внимание на нечто неуместное в углу.
Там, где все носили форму и держались опрятно, девушка с волосами, собранными в хвост, выделялась слишком сильно, - будто кто-то поставил букет полевых цветов посреди строевого плаца.
Мы с Ли Сечуном и Хамзой присоединились к Ко Рёхе и разобрали свободные стулья. Только тогда капитан Ким Хуун, послушно следовавший за нами, подскочил к генерал-майору Чон Минхо и отдал честь.
-Верность Корее! Весь состав «Завета» собран.
-Хм. Ждите.
-Слава Корее!
Капитан Ким Хуун встал рядом с нами, всем видом показывая недовольство, тогда как Ко Рёха, прибывшая раньше, заметила нас и помахала с яркой улыбкой.
-Хубэ-ним, и ачжосси тоже здесь!
-Мастер, это важно, так что поболтаем позже.
Выбраться наружу и заработать очки опыта было важнее, чем играть роль жилетки для эмоциональных помоев Ко Рёхи. С такой внешностью вокруг этого американского лагеря наверняка полно солдат, готовых клеиться к ней и служить её мусорным ведром. У меня были дела поважнее: быстро и эффективно разобраться с зудом в штанах, а потом бегать и фармить магию.
Ли Сечун и Хамза повернулись ко мне с таким видом, будто мой ответ их потряс до глубины души. Ко Рёха моргнула и уставилась пустым взглядом, а генерал-майор Чон Минхо и капитан Ким Хуун переглянулись и кивнули.
-Очень впечатляющий настрой, Пэк Чемин-сси. Тогда перейдём сразу к делу.
Если кратко изложить объяснение генерал-майора Чона так, как я его понял, выходило следующее.
Оставалось несколько районов, где туман, прорвавшийся за пределы Сеула, не рассеялся. У бойцов-специалистов и гражданских оперативников были явные пределы способностей, а даже опытные войска страдали от крайней усталости. Поэтому, раз Верховные Архимаги показали достаточную оперативную эффективность, действуя тройками, Командование пошло на рискованное решение - разделить нас на две группы и отправить одновременно в разные места.
-В настоящее время от Совместного американо-корейского командования поступило два запроса на операции.
Генерал-майор Чон чертил маркером по белой доске, и линии на ней множились, как трещины на льду.
-Первое. Туман не рассеялся в больнице Аняна, которую использовали как военный госпиталь. Здание примерно в четырнадцать-пятнадцать этажей, и туман, как говорят, окутывает его, будто оборачиваясь вокруг. Выжившие внутри изолированы на разных этажах. Из-за важности объекта и необходимости вернуть его в строй «Завет» выбран для этой операции.
Ли Сечун цокнул языком и произнёс то, что в 2028 году стало обыденным здравым смыслом:
-А не проще залить всё газом? Быстро проредить их, а потом провести дезинфекцию.
-Рассматривался вариант с химическими боеприпасами. Однако есть вероятность повреждения оборудования и помещений, а отдельные сущности, такие как нейропаразитические амальгамы, могут оказаться трудноустранимыми таким способом. Поэтому искали метод с минимальным побочным ущербом. Надеюсь, это отвечает на ваш вопрос.
Не спасение выживших, а точечный удар с целью восстановления инфраструктуры.
Такая реалистичная цель тронула сердца Верховных Архимагов. Люди, запертые внутри, наверное, и сами предпочли бы, чтобы мы сначала перебили монстров, а потом уж обшарили всё в поисках живых. Если какой-нибудь бестолковый придурок выбежит с воплем «Спасите кто-нибудь!», как в старом аркадном тире, - пощады не будет.
Хамза попытался вытянуть явный ответ:
-Мы должны спасать и тех, кто заперт внутри?
-Это рекомендуется. Однако, учитывая сложность операции и то, что вы гражданские без формальной военной подготовки, Командование сочло такое требование чрезмерным и исключило его из условий миссии. Можете не забивать этим голову.
Какое трогательное зрелище.
Военные уважали нас настолько, что оставили условия миссии свободными, а мы получали доступ к военным припасам и быстро выполняли для них операции. Было почти несправедливо, что впервые в жизни в Республике Корея я увидел такие прекрасные и честные отношения только тогда, когда мир катился в тартарары.
Итак, следующее назначение...
-Нет.
Все взгляды обратились в сторону - я, Ли Сечун, Хамза, генерал-майор Чон Минхо, даже капитан Ким Хуун. Все смотрели на одного человека.
Ко Рёха.
Она стянула маску, прижала левую руку к груди и мягко закрыла глаза, говоря спокойным, но твёрдым голосом:
-Мы не должны бросать ни одного человека с лёгкостью. Особенно в такие тяжёлые времена. Может, мы и не сможем спасти всех, но...
Когда Ко Рёха снова открыла глаза, они сияли, как у золотистого ретривера.
-Если есть выжившие, которые всё ещё цепляются за жизнь, я буду бороться вместе с ними. Если пообещаете продолжить поддержку людей из университета Конкук, я вызовусь на миссию в военный госпиталь Аняна!
Я поспешно повернулся к генерал-майору Чон Минхо и заявил:
-Я определённо возьму следующую миссию.
Генерал-майор Чон скривил брови и нанёс на доску новые линии.
-Ценю ваш энтузиазм, Пэк Чемин-сси. Однако вторая миссия - оборона линии блокады. По данным спутниковой разведки, туман расширяется с юго-восточных окраин Сеула, и город Кванджу в провинции Кёнги запросил дополнительные силы. Цель - убивать и сдерживать монстров.
-Мне, мне!
Я даже поднял руку и заорал во весь голос, но генерал-майор Чон продолжил, даже не делая вид, что слушает:
-Требуются способности проецировать огневую мощь за короткое время, возможности обнаружения для наведения огня союзников и психологическая устойчивость, чтобы солдаты не паниковали.
Огневая мощь за короткое время? Я могу остановить время и стрелять. Наведение огня союзников? Могу усилить первую стадию ветви глаз через ветвь языка и помечать всё, что вижу. Психологическая устойчивость? Первый Великий Архимаг, овладевший всеми пятью ветвями, человек со звездой над сердцем, сам Пэк Чемин - наиболее активно работающий на удержание линии блокады, - определённо отправляется туда. Как вообще можно не почувствовать уверенность?!
Каждое требование указывало прямо на меня.
-Способности, выявленные у Пэк Чемина-сси, превзошли наши ожидания. В хорошем смысле. Ваши боевые суждения исключительны, есть рекомендация инструктора Сона Смита, и вы владеете чрезвычайно разнообразной магией. Иными словами, вы - величайший боевой актив «Завета».
Слушая объективную и беспристрастную оценку генерал-майора Чона, я впервые за долгое время задумался о духе Хонъик Инган(1), что завещает приносить пользу всему человечеству! Оборона линии блокады. В этот самый момент несгибаемое чувство долга - отсрочить конец человечества - разжигало сердце Великого Архимага Пэк Чемина!
-Поэтому мы почтительно просим вас вызваться на зачистку военного госпиталя Аняна - самую суровую, сложную и труднопрогнозируемую боевую среду.
Вот же ж.
Я и не знал, что Командование настолько высокого мнения обо мне. Я посмотрел генерал-майору Чон Минхо прямо в глаза и страстно изложил свою позицию:
-Генерал, я ценю столь высокую оценку, но считаю, что эта миссия требует превосходных навыков поиска и обнаружения. В «Завете» есть люди, которые куда способнее меня в этих областях, тогда как я - всего лишь поддержка, компенсирующая слабые стороны товарищей. Поэтому я глубоко обеспокоен суждением Командования о том, что я должен стать ядром операции. Более того, в многоэтажной закрытой среде, где неизбежен ближний бой, отсутствие формальной военной подготовки накладывает на меня явные ограничения, и, возможно, это ситуация, где опытная тактика нужнее, чем ставка на универсальность магии...
***
К тому времени, как я добрался до вертолётной площадки, всё уже было решено.
Пастор Пак Ёхан и Шин Наин сели в вертолёт раньше и махали нам.
-Ли Сечун! Ты чего застрял? Давай быстрее!
-Я? Без Чемина-сси?
-Чемин-сси из тех, кого можно вставить куда угодно, как запасную деталь. Он поможет большему числу людей, если отправится туда, где нужнее всего.
Ли Сечун моргнул пару раз, затем подхватил пулемёт K15 и присоединился к Шин Наину и пастору.
Оборона линии блокады в городе Кванджу, провинция Кёнги... Вот на какую миссию отправлялась эта команда. Мне совершенно не хотелось оставаться с другой миссией в одиночку, поэтому я заорал в сторону Шин Наина:
-Почему я единственный, кого отстраняют от фарма опыта?! Шин Наин, им там не нужны твои способности обнаружения. Поменяйся со мной!
В тот миг, когда Ли Сечун забрался на борт, вертолёт, готов поклясться, слегка просел - ведь он поднялся с рюкзаком, набитым коробками с патронами, и пулемётом в руках, а значит, весил наверняка куда больше обычного пехотинца. Но куда тяжелее на сердце давила расслабленная улыбка Шин Наина.
-Всё верно, Чемин-сси. Мои способности могут и не понадобиться там, куда мы направляемся.
-Тогда вылезай быстрее и...
-Но ваши способности понадобятся там, куда направляетесь вы. Аминь.
Тут Ли Сечун высунул голову обратно и добавил раздражающим тоном:
-Чемин-сси, нам тоже нужно убивать монстров и учить новую магию. Ты не можешь монополизировать всё. Люди не могут всю жизнь делать только то, что хотят. Только у детей есть привилегия просто гнаться за мечтой. Быть взрослым - значит делать и то, чего не хочешь.
-Ли Сечун! А что тогда это твоё мерзкое желание?!
Дверь вертолёта захлопнулась.
Вместе с бешеным ветром и чудовищным рёвом винтов, забивающим уши, мне ничего не оставалось, кроме как отвернуться. Но если отвернёшься, печаль не исчезнет - потому что в той стороне, куда я повернулся, ждал другой вертолёт с распахнутой дверью, словно пасть зверя, приглашающая внутрь.
-Хубэ-ним, пойдём спасать людей.
Ко Рёха манила меня, помахивая противогазом; её пончо с выведенным древнееврейским оберегом висело на плечах, как шаль. Напротив неё сидел Хамза с опущенной головой - лицо цвета мела.
Мне совершенно не хотелось туда идти.
И всё же я шагнул вперёд, яростно скрипя зубами - только в голове, конечно, ради здоровья зубов. Но воспоминание о словах Ли Сечуна снова вскипятило кровь.
-Да пошёл ты нахуй, лицемер ебаный.
Я тоже забрался в вертолёт и захлопнул дверь.
Ладно. Надо так надо.
Стоило успокоиться с помощью позитивного мышления, как взгляд на вещи переменился. В госпитале ведь тоже будут мобы, верно? Убью их - и тоже получу очки опыта.
Затем в голову пришла мысль ещё гениальнее.
Кстати, если а если я перед миссией помолюсь, боженька удвоит мне опыт? Хм, или лучше стоит просраться как следует, так и полегче будет, то и опыта побольше? А может, стоит использовать Ко Рёху и сманить всех тварей со здания на нас?
В этот момент Хамза уставился на меня, исказив смертельно бледное лицо в жуткой гримасе.
-Чемин-сси, не думайте об опасных вещах.
-Ты же не умеешь читать мысли? Ты даже не маг ветви ушей. Как узнал?
-Потому что я постоянно проверяю, опасны ли ваши мысли.
-Тьфу ты.
Наш Хамза слишком много переживал о ненужных вещах. То, что Святая Реликвия не сбежит, - чертовски обнадёживало, но святая реликвия вряд ли сварит мне рамён. А мне ведь очень нравился рамён Хамзы.
Глаза Ко Рёхи засверкали, когда она влезла в наш разговор.
-Охохо, эти пончо пахнут сильнее, чем я ожидала. Так вот он, аромат товарищества. Запах уз между боевыми братьями, верно?
-Мастер, от твоих слов меня тошнит.
Если товарищество так воняет, я предпочту жить без него.
Я надел противогаз и вдохнул терпкий вкус резины. Затем, когда вертолёт взлетел и резкое движение заставило голову поплыть, я тут же свернулся калачиком, но тут кто-то подхватил меня и притянул к себе, и голова оказалась на чём-то относительно мягком.
Не может быть... Это что, колени?
Я ведь сейчас лежу у кого-то на коленях?
Я с трудом подавил тошноту и разлепил рот:
-Хамза, блять, верни меня на место.
-Чемин-сси, это не я.
Сознание окончательно прояснилось. Судя по всему, худшего сценария - коленей Хамзы - я избежал. Тогда что за хрень?
Когда я поспешно попытался сесть, рука более изящная, чем я ожидал, и куда более сильная, чем я был готов выдержать, толкнула меня обратно.
-Хубэ-ним, тебя укачало, так что просто лежи. Думаю, раз я только недавно вступила в Верхов... Пф-ф-ф. В Верховные Архимаги, мне всё ещё чего-то не хватает, да?
Кстати, Ко Рёха ведь тоже была магом ветви сердца второй стадии. Значит, пока я сражался с головокружением и пытался не блевануть, скинуть её физически я не мог.
-Это и есть товарищество! - радостно воскликнула она.
***
8 мая 2028 года, 19:41.
Я практически вывалился из вертолёта - сначала выбросил рюкзак, потом выбросился сам.
-Ах! Хубэ-ним, ты же поранишься!
-Ха-а, уф...
Это было опасно. Рассудок этого чистого и целомудренного Великого Архимага был в одном шаге от краха под тяжестью плотских желаний.
Хамза выбрался следом, смерил меня взглядом, полным жалости, и протянул бутылку воды.
-Чемин-сси, просто сделайте уже это, по-мужски.
-Наступить на мину - не значит быть мужчиной. Это значит быть дебилом.
Я свернул крышку и тут же вылил воду себе на лицо - ледяная, в отличие от моего горящего лица. Я чувствовал, как пилот вертолёта буравит меня взглядом из-под солнцезащитных очков, но сделал вид, что не замечаю.
Так наша Группа №1 из глубин ада - я, Хамза и Ко Рёха, команда, способная дать фору Отряду самоубийц, - прибыла в парк в центре Аняна. Вертолёт сел на поляну, вырубленную среди деревьев, а вокруг по дорогам уже плотно стояли солдаты и танки.
Проблема была в том, что нужный госпиталь находился прямо в центре города. Как и говорилось на брифинге, вокруг здания клубился густой туман в радиусе примерно десяти метров - будто облака, намертво вцепившиеся в вершину горы и не желающие уходить.
Выглядело это чертовски опасно. Поэтому, как только головокружение утихло, я повернулся к Хамзе и спросил:
-Хамза, как тебя вообще с нами занесло?
-Командование считает, что моя магия слишком слаба вне тумана, и хочет проверить её здесь.
-А.
Так вот зачем они собирали мусульман? Чтобы сделать его интуицию надёжнее и вне тумана? Догматическая магия Хамзы, [Интуиция ангела], и правда была слишком расплывчатой вне тумана - с точки зрения Командования, им наверняка претили предположения вроде «может быть», так что очевидно: они хотели выяснить, действительно ли эта способность полезна.
Тут я заметил группу офицеров, приближающихся после нашей посадки, - и снова все до единого сняли именные нашивки. Старшим выглядел подполковник с толстыми губами и лягушачьим лицом.
-Верность Корее. Прибыли трое из «Завета», отправленных из Пхёнтхэка?
-Да.
Я ответил небрежным приветствием. Лягушколицый подполковник слегка нахмурился, но, судя по всему, вспомнил, что я гражданский, и решил не поднимать шум, двинувшись нас сопровождать.
-Хорошо, мы окажем поддержку по многим вопросам. Однако есть одна вещь, которой следует остерегаться.
-Соблюдение секретности?
-Вон там.
Он указал подбородком в сторону. Я повернулся - через квартал маршировали войска с танками и бронетехникой, и если бы вы видели только это, решили бы, что обычные военные. Но стоило заметить развевающийся красный флаг с пятью звёздами, как оставалось только уставиться на это, как баран на новые ворота.
-Какого чёрта?
-Китайские войска. Ах, точнее, добровольческие силы из бывших военнослужащих Народно-освободительной армии.
Лягушколицый подполковник произнёс это буднично, затем перевёл взгляд с меня на Хамзу и Ко Рёху и изобразил жест, будто застёгивает рот на молнию.
-Они могут подойти и попытаться переманить вас. Ради поддержания дружественных отношений между «Заветом» и Совместным американо-корейским командованием в Пхёнтхэке нас попросили максимально их игнорировать. Идёмте. Введу вас в курс дела на командном пункте.
Когда лягушколицый подполковник развернулся, офицеры сопровождения повернулись вместе с ним. Ко Рёха и Хамза удивлённо переглянулись, глядя на иностранные войска, марширующие через квартал.
-О-о. Китайские военные тоже здесь?
-Чемин-сси, поторопимся за ними.
-Ага. Лучше даже не давать им повода для неверных мыслей.
Мы последовали за лягушколицым подполковником, и даже глядя на поглощённый туманом госпиталь, мы не могли полностью заглушить бодрую китайскую военную песню, доносившуюся поблизости.
Мир менялся слишком быстро.
Оставалось лишь надеяться, что я достаточно прогрессивен, чтобы принять эти перемены.
Хонъик Инган - это важнейшая, основополагающая национальная идея и философская концепция Южной Кореи, которая переводится как «Благо для человечества» или «Приносить пользу всему человечеству». Короче, просто красивый лозунг наподобие «Свобода, равенство, братство».
Разговоры с переводчиком:
Зачистка здания посреди города. Звучит интригующе.
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.