Переговоры между нами, Верховными Архимагами, и военными вели в основном пастор Пак Ёхан и генерал-майор Чон Минхо.
Разумеется, большинство решений генералы наверняка подготовили заранее, но они, судя по всему, сочли генерал-майора Чон Минхо, корейца, наиболее подходящим человеком для их мягкого озвучивания нам.
Называть это переговорами - звучало громче, чем было на деле. Ничего особенно сложного: всё сводилось к трём пунктам.
Военные не могут с лёгкостью признать существование монстра с жёлтым взором.
-Информация, что вы предоставили о различных неопознанных сущностях, невероятно ценна. Проблема в монстре с жёлтым взглядом, давайте условимся называть его Жёлтый Маяк, ведь сами вы его никогда не видели и знаете лишь, что он предположительно находится в башне Лотте?
-Генерал, это монстр, с которым нельзя встречаться лично, - сказал пастор, с серьёзным лицом. Ответ его был твёрдым, да и голос в меру вежливым.
-Именно в этом и проблема.
Генерал-майор Чон Минхо едва заметно повернул голову и по очереди проверил американских генералов.
Они и слова не сказали, но лица говорили за них. Генерал МакКини - суровый блондин с сединой - уже кривил горькую улыбку, подёргивая бровями. Генерал-лейтенант Ройс рассеянно тёр шрам у рта, а бригадный генерал Тэтчер, чьи опущенные веки всё так же придавали ему вечно сонный вид, реагировал схоже.
Говоря от их имени, генерал-майор Чон Минхо снова повернулся к нам.
-Ранее Шин Наин-сси утверждал, что с помощью магии прочитал мысли человека, записанного на видео. Так он определил тактику и намерения Подразделения 55. Что, если мутирующий луч, якобы производимый Монстром с жёлтым взглядом, может воздействовать на людей через медиа - например, через запись? У военных не останется способа подтвердить его существование, кроме как отправить людей напрямую. Даже анализ материалов в штабе может быть опасен.
Отвечая, он легонько почесал лоб указательным пальцем под своим аккуратным ёжиком.
-Текущая политика Совместного американо-корейского командования ясна. Поскольку это беспрецедентное событие с неизвестной угрозой, мы вынуждены требовать большей определённости. Мы временно приостановим разведку вокруг Чамсиля, где предположительно находится Жёлтый Маяк, и отложим любые попытки рассеять окружающий туман. Однако, даже при наличии свидетельств очевидцев, без документальных доказательств военные обязаны официально отрицать его существование. Просим отнестись с пониманием.
Итак, Совместное американо-корейское командование и Командование Выживания решили отрицать существование монстров класса стихийного бедствия, вроде монстра с жёлтым взором.
По крайней мере, официально.
Что же насчёт второго пункта:
Однако поддержка волшебников резко возрастёт, и последуют институциональные реформы.
Генерал МакКини улыбнулся генерал-майору Чон Минхо и снова принялся что-то тараторить на своём.
Да в рот им ноги, я не понимаю ни слова! И потому шепнул Шин Наину - личному переводчику этого Верховного Архимага.
-Что он говорит на этот раз?
-Хм, довольно прямолинейно.
-Да блять, когда он решил говорить на своей тарабарщине, без перевода, то это уже нихрена не прямолинейность. Переводи давай.
Как можно трещать по-английски перед корейцами и называть это прямотой? Если хочешь, чтобы корейцы понимали тебя, используй их родной язык. Даже презрительный взгляд Шин Наина был бессилен перед моим острым и логичным доводом.
В конце концов Шин Наин перестал возражать и перевёл:
-Он говорит, что жизнь корейцев вот-вот превратится в дерьмо.
-Почему?
Сеул был стёрт с карты в первый же день 2028 года. Разве жизнь уже не была достаточно дерьмовой?
Как раз тогда генерал-лейтенант Ройс пробормотал что-то с сочувственным лицом вслед за генералом МакКини, а бригадный генерал Тэтчер ответил самым деловым тоном из возможных. По словам нашего переводчика Шин Наина, они сказали следующее:
МакКини: Я думал, что обсуждение ядерного удара блокируют только из-за денег, но, видимо, у Конгресса были и другие причины, кроме лоббистских фондов. Если третья стадия уже настолько действенна, нам придётся быть осторожнее с допросом спасённой местной жительницы четвёртой стадии.
Ройс: И всё же меня это беспокоит. Поддержание линии блокады и военного положения вызовут серьёзные политические издержки для нашей стороны. И хотя корейское правительство приняло верное решение, с военной точки зрения, для их рейтингов - оно фатально. Операции станут легче, только если мы публично дистанцируемся, заявив, что США не имеют отношения к решению корейского правительства.
Тэтчер: Ясно одно, Китай уже вышел на контакт в районе Инчхона и северной части провинции Кёнги и пытается выстроить инфраструктуру для обучения волшебников. Они уже активно подчёркивают международному сообществу, что избранное правительство Кореи находится под их властью. Похоже, Китай оказывает дипломатическое давление, утверждая, что наше командование пытается узурпировать корейский суверенитет, намереваясь захватить инициативу на Корейском полуострове и впоследствии монополизировать инфраструктуру подготовки волшебников.
Только тогда я снова вспомнил, в какой ситуации оказалась наша страна.
Точно. Блядь.
Второго апреля я слышал, что китайские войска под предлогом урегулирования кризиса и проведения гуманитарной операции высадились на острове Канхвадо, фактически превратив нашу администрацию в марионеточное правительство.
Пока Шин Наин переводил, Ли Сечун и Хамза даже подтащили стулья поближе, чтобы лучше слышать, - и у обоих лица были одинаково мрачные.
-Нашей стране конец?
-Сечун-сси, судьба нации была решена ещё тогда, когда Сеул стал Содомом, погрязшим в разврате и удовольствиях.
-А-а… Я тогда уеду в другую страну, не в Корею.
-Хамза, солдаты пристрелят тебя, даже если доберёшься до аэропорта или порта, так что давай просто останемся. Ладно? Я поделюсь с тобой Спамом.
Примерно тогда генерал-майор Чон Минхо осторожно умасливал пастора Пак Ёхана, попутно объясняя разные выгоды.
-Отныне один ВПС можно будет обменять по фиксированному курсу в одну тысячу долларов. Однако доллары обменять обратно на ВПС будет нельзя. Все грузы, поступающие через реквизированные военными объекты, такие как порт Пхёнтхэка, станут доступны к покупке исключительно за ВПС. Это будет более всеобъемлюще, капиталистично и свободно, чем система ВПС, введённая корейской армией. «Завету» будет гарантирован высший уровень обращения и существенные привилегии в получении и обмене ВПС. Стандартное количество и качество поставляемых товаров тоже будут значительно выше.
-Обязательно говорить, что вы дадите нам больше ВПС? Нельзя просто выдавать всё бесплатно?
Даже пастор-подпевала дёрнулся, едва в разговоре появились деньги. Верный своей любви к хрустящим банкнотам, он принялся торговаться именно в такой момент.
Пока капитан Ким Хуун, обливаясь потом, переводил спор, генерал МакКини первым от души расхохотался и заговорил.
-We'll pay you more than you can spend - but nothing's ever free. That's America for you.
Даже такой гений английского, как я, со своими блистательными четырьмястами баллами на TOEIC, уловил одно.
Ничто не бесплатно.
Генерал-майор Чон Минхо посмотрел на недовольного пастора, а затем, словно только и ждал этого момента, велел капитану принести ещё одну папку.
-Разумеется, есть способ получить всё это совершенно бесплатно. Доступ к военным припасам и приоритет в распределении, приоритетная огневая поддержка, командные полномочия и неприкосновенность в полевых условиях Сеула, правовая защита, применимая даже вне боевых ситуаций, служба безопасности, гарантирующая будущую эвакуацию и безопасность ваших семей, и даже американское гражданство. Если подпишете здесь, вы поступите на военную службу и будете назначены специальными офицерами в Объединённый альтерационный оперативный отдел Командования Выживания, начиная со звания первого лейтенанта…
-Кхм, хм. Кхррм!
Видимо, у пастора что-то застряло в горле, потому что он принялся прочищать его без причины.
Отчаянный взгляд генерал-майора Чон Минхо заметался в сторону остальных Верховных Архимагов, так что я поспешно отвёл глаза. Шин Наин уже мягко прикрыл веки и делал вид, что молится. Хамза хлопал глазами, изображая полное неведение. Ли Сечун же хмурился.
Я несколько раз ткнул этого парня со стрёмной рожей в бок и прошептал:
-Сечун-сси, ты же можешь сделать себе карьеру на этом. Станешь офицером.
-Нет.
-Почему?
Ли Сечун повернулся ко мне с очень серьёзным лицом.
-Мою верность нельзя купить, просто предложив больше. Конечно, мне страшно и больно, я тоже весь дрожу, я ведь человек. Но моя страна протянула мне руку в самый трудный период жизни, пусть даже только через свою бюрократию. Поэтому, когда моя страна попала в беду, я решил, что должен хотя бы раз рискнуть жизнью и помочь ей. Республика Корея уже заплатила цену, необходимую, чтобы купить мою верность. Ей не нужно добавлять ничего больше.
Ли Сечун... По-настоящему цельный человек, понимавший рыцарскую верность, какую встретишь разве что в старомодном романе о боевых искусствах.
-Пока я ещё мужчина.
Трагично, что он превратился в идиота после того, как у него взыграл тестостерон.
Тем временем генерал-майор Чон Минхо продолжал уговаривать и успокаивать пастора, выливая на него всевозможные объяснения.
-Разумеется! Не будет никаких проблем, если члены «Завета» решат остаться гражданскими оперативниками. Вы получите институциональную поддержку и защиту от командования, так что на практике даже полевые командиры не смогут относиться к «Завету» небрежно. Более того, хоть и под военным надзором, вам будут разрешены заграничные поездки и отпуска. В отличие от других гражданских оперативных подразделений, вы также будете освобождены от платы за пользование военными казармами и объектами…
-А ничего бесплатного нам не дадут?
Когда пастор, говоря это, постучал по столу, даже генерал-майор Чон Минхо наконец выдохнул, прежде чем ответить.
-Предоставить вам целое реквизированное здание будет трудно, но мы планируем поддержать самостоятельную деятельность «Завета», выделив контейнеры и другие помещения. Мы проведём электричество и водопровод, чтобы вы могли организовать собственную штаб-квартиру с базовыми удобствами, жильём и кухонным оборудованием.
-О?
На этот раз у меня загорелись глаза.
Пусть это будет всего лишь несколько поставленных вместе транспортных контейнеров, но нам предлагают полностью отдельное пространство - только для нас.
И вот всплыл третий пункт:
Инструктаж по связям с частными спонсорами.
Далее генерал-майор Чон объяснил, что после формальной реорганизации систем, регулирующих гражданские оперативные подразделения и солдат-специалистов, Корея постепенно превратится в подобие гарнизонного государства под военным управлением.
На этот раз он жестом велел капитану Ким Хууну прекратить переводить, ведь предстоял разговор только между корейцами.
Генерал-майор Чон Минхо, сильно надавив пальцами под глазами, заговорил:
-Андерсон Мейкенфорд, вы же его знаете? Он вами интересовался.
Сначала я не мог вспомнить, кто это, но Хамза освежил мою затуманенную память.
-Это тот, кто слишком много говорит?
А.
Тот добросердечный человек, который с жаром вручал мне материалы вроде «Крови Дракона» и называл Лучшим из Лучших, всё ещё думал о нас. Богатые люди с хорошим характером и правда устроены иначе.
По спине прокатилась тёплая благодарность. Однако генерал-майор Чон Минхо, судя по всему, чувствовал ситуацию иначе.
-Теперь, когда разнёсся слух о вашем возвращении, его окружение и связанные с ним элиты чрезвычайно довольны. И дело не только в них. Вы же знаете, что многие влиятельные лица тайно погружены в оккультные практики вроде шаманизма и фэншуй? По мере распространения слухов о магии ветви сердца и утечек информации о магии среди высшего класса, Командование Выживания завалили давлением, требуя разрешить утечки информации и частные спонсорские соглашения.
-О, аллилуйя! Как и следовало ожидать от наших братьев по вере. Ха-ха-ха…
Зрелище пастора, нервно теребящего воротник, было довольно впечатляющим. Верный стереотипу о жадном до денег проповеднике, он просто не мог упустить такой момент.
-Ты не слишком ли одержим деньгами для священнослужителя?
-Пэк Чемин, ты хоть представляешь, сколько стоит строительство церкви? Если хочешь, чтобы люди жили правильно, нужны деньги. Выжимать все выгоды из таких возможностей - ровно то, чего Господь ожидает от пастора.
Генерал-майор Чон Минхо глубоко вздохнул, глядя на нас.
-Даже если вы любите бесплатное, будьте осторожны, чтобы не принять слишком много спонсорства. В конечном счёте эти люди хотят, чтобы вы делились или сливали информацию о магии. Они могут даже попросить сопроводить их в туман.
Таковы были три главных пункта переговоров.
Военные и Верховные Архимаги. Хотя мы казались одним целым, на деле были двумя сторонами - и мы привели дело к довольно приятному завершению, дружелюбно улыбаясь.
По крайней мере, так мне казалось.
Когда генерал-майор Чон собрал папки и передал их капитану, встреча начала подходить к концу, и мы, Верховные Архимаги, поднялись с мест.
Стулья отъехали - разом, нестройно, как всегда бывает, когда люди встают без команды.
Генерал-майор Чон Минхо первым повернулся к нам. Я гадал, не хочет ли он сказать что-то ещё, но, вопреки ожиданиям, вытянулся в жёсткую стойку и отдал нам честь.
-Гражданские оперативники «Завета». Во время национального кризиса, когда страна оказалась в величайшей опасности, вы ответили на приказ о мобилизации, добровольно избрали путь гражданских оперативников и стали единственным гражданским оперативным подразделением, вызвавшимся в первую сеульскую экспедицию, повлёкшую колоссальные потери. Пусть дорога впереди остаётся долгой и опасной - как солдат, я выражаю вам глубочайшее уважение и благодарность за проявленное мужество.
Затем он подошёл к нам и по очереди пожал каждому руку.
Американские генералы, наблюдавшие сзади, зааплодировали, а затем вышли вперёд с улыбками и устроили новый круг рукопожатий.
Когда подошла моя очередь, каждый реагировал по-своему. Бригадный генерал Тэтчер ничего не сказал, лишь крепко сжал пальцы, несколько раз тряхнул и отпустил. Генерал-лейтенант Ройс подмигнул левым глазом и стиснул ладонь.
-Kimchi Spam, as much as you want.
Генерал МакКини был моим главным опасением, но на этот раз обошёлся без дурачеств. Вместо этого он поворачивал мою ладонь то так, то эдак, будто разглядывал диковинную монету, а затем издал лёгкий смешок.
-I heard you all volunteered. Put some muscle on and you'd really be something.
Когда рукопожатия завершились, военные генералы принялись гуськом выходить.
Спина капитана Ким Хууна выглядела сегодня особенно жалко: он делал всё возможное, помогая звёздам подниматься по лестнице.
Когда высокое начальство наконец свалило и в бункере остались только мы, Верховные Архимаги, капитан Ким Хуун обернулся, промокая капли пота, собравшиеся на лбу.
-Э-э. Я знаю, что вы измотаны, но не могли бы вы помочь мне прибраться?
Ли Сечун, тоже утиравший испарину, заговорил:
-Позвольте один вопрос.
-Да. Слушаю.
-Если МакКини занимает аж такой пост, почему он всё ещё генерал?
Только тогда мы обменялись растерянными взглядами.
-Важно не звание, а вера. Любой, кто способен обсуждать ядерные удары против Сатаны и его демонов, должен обладать духом крестоносца.
-Я люблю луну.
Я, пастор, Шин Наин и Хамза. Ни один из четверых не знал.
-Ну, это ведь только «конфиденциально»…
На это капитан Ким Хуун с облегчением выдохнул, будто ничего особенного, и принялся поправлять стулья.
-Третий флот США планируется развернуть в сторону Японии. Одобрение Конгресса практически гарантировано, сейчас идут согласования с Японией. Как только Конгресс утвердит, генерала МакКини повысят до маршала. Хоть и неофициально, он уже исполняет эти обязанности.
***
Местом, куда нас отвели, оказалась казарма, обустроенная в относительно тихом районе.
Капитан Ким Хуун вместе с водителем осматривал её состояние, но посреди всего этого хаоса я подумал: если есть шкафчики, кровати, чистые матрасы и водопровод в ближайшей душевой - чего ещё желать?
Единственным, кто беспокоился о бессмысленных вещах в такой ситуации, был пастор. Он даже отозвал капитана Ким Хууна в сторону для разговора с глазу на глаз.
-И всё же, что с Ко Рёхой-сси? Её до сих пор допрашивают?
-Учитывая, кто она, и принимая во внимание доклады, что её магия ветви рук нешуточна, её, вероятно, задержит исследовательский отдел на некоторое время. Она также контактировала с их волшебниками, так что ей будет трудно сразу вернуть свободу.
-Боже правый! Она же часть «Завета»! «Завета»!
-Пастор, даже если вы будете так на меня давить, существуют процедуры, которым мы обязаны следовать…
Пока капитан страдал от расспросов пастора, в большой казарме с восемью кроватями началась битва за места.
Я выбрал кровать ближе ко входу, Шин Наин занял самый дальний угол, Ли Сечун - центр, а Хамза устроился рядом со мной. Мы разложили рюкзаки, скинули верхнюю одежду и опустили винтовки.
Как раз тогда водитель капитана Ким Хууна разложил для нас складной стол и завалил его всевозможными боевыми рационами, закусками и бутылками колы.
-Приятного аппетита!
-Спасибо.
-Не за что! Я проверю, не осталось ли еды в столовой, так что подождите здесь. Если нет, схожу в военторг и куплю вам что-нибудь. Капитан велел пользоваться его картой, чтобы заботиться о гражданских оперативниках!
Водителем капитана Ким Хууна оказался круглолицый молодой парень с узкими глазами.
Я уже было растрогался при виде того, как он вежливо кланяется и поспешно разворачивается, но странное чувство дежавю заставило меня его окликнуть.
-Стой.
-Да? Да, сэр!
-У тебя ведь тоже снята нашивка с именем. Как тебя зовут?
-А! Капрал Сон Гайн(1)! Родители дали мне такое имя, потому что я их единственный красивый сын!
-Ясно. Просто скажи, где душевая, и можешь идти.
-Так точно, сэр! Выйдите из казармы и один раз поверните налево. Она общая, но сейчас не отведённое время, так что проблем с использованием быть не должно!
Капрал Сон Гайн с приятной почтительностью объяснил дорогу и снова развернулся.
Пока я смотрел вслед капралу Сону, Ли Сечун, уже умявший целый пакет снеков, заговорил, загребая горсть картофельных чипсов.
-Зачем спросил его имя?
Это был не более чем праздный вопрос, брошенный, пока он бездумно набивал рот снеками. Но Шин Наин, судя по всему, тихо подслушивавший мои мысли, ухмыльнулся и раскусил крекер передними зубами.
-Хе-хе… Действительно. Интересно, зачем?
Хамза уже завладел бутылкой колы, прежде чем кто-то успел её увести, и проворно сунул в рюкзак. И всё это время он искоса поглядывал на меня.
Мне стало любопытно, кем меня представляет Хамза, но в этот раз я сдержался и не стал лезть. Вместо этого я вытащил смартфон, который хранил в самом дальнем кармане, как священное сокровище, и пожал плечами.
-Без причины.
В батарее смартфона, выключенного и разряженного, оставался крошечный заряд - экран загорелся слабо, будто последний уголёк.
Два процента - ровно столько, чтобы проверить время.
-Просто было странно знать его лицо, но не знать имени.
25 апреля 2028 года, 19:23.
Только тогда мы, Верховные Архимаги, наконец испытали отдых в самом истинном смысле этого слова.
Слушая, как пастор и капитан Ким Хуун всё ещё спорят снаружи казармы, я снова выключил смартфон и решил занять руки.
-Водитель капитана Кима, конечно, молодец, но кофе нам так и не принёс.
-Чемин, хорош придираться. Мне что, всерьёз надо сдавить тебе башку, чтобы пришёл в себя?
-Хе-хе-хе…
-Чемин-сси, откройте нам банку Спама. Давайте разделим.
Апокалипсис наступил.
Но пока что моя грязная рука была слишком занята тем, что тянулась за чипсами.
1. Сон Гайн - игра слов: «сон» (кор. «рука») + «гайн» (кор. «красивый человек»), но вместе звучит как «손가인» - «палец».
Разговоры с переводчиком:
Вот и заслуженный отдых у парней.
Я в прошлой главе предполагал, что их могут отправить на подготовку, но видимо прогадал. А жаль.
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.