После брифинга в конференц-зале нам выдали немного свободного времени.
Разумеется, прозвучали возражения: мол, какое свободное время, когда линия блокады в Соннаме вот-вот рухнет, - и не лучше ли нам проявить чуть больше беспокойства. Среди Верховных Архимагов это сказал наш тюрбанный канареечник, измеряющий уровень опасности, который подошёл ко мне, пока я стоял, облокотившись на перила лестницы в мэрии Сувона, бессмысленно уставившись на пол этажом ниже, и начал донимать вопросами.
-Чемин-сси, разве можно просто так разбредаться?
-А почему бы и нет?
-Ну… люди ведь гибнут.
Судя по всему, Хамза был из тех, кто, несмотря на трусость, всё равно чувствовал ответственность, когда вокруг гибли люди. Наш пакистанский бывший студент-медик и гастарбайтер не был человеком, готовым бросить свою жизнь как травинку, чтобы кого-то спасти, но мне напомнили, что он всё ещё обычный порядочный человек, которому не всё равно.
Я постучал пальцем по перилам и издал невесёлый смешок.
-А на что, по-твоему, солдаты? Их сюда тащат как пушечное мясо. Поэтому и сгребают пацанов в самом расцвете сил и суют им в руки винтовку, неважно, сломает это им жизнь или нет.
-Но это же ужасно.
-Мы гражданские, Хамза. Нам нет причин переживать за военных.
Героизм - штука, достойная восхищения, но сам я им обладать не желал. Конечно, мне было жаль солдат, выпнутых на линию блокады, но не было причин взваливать на себя дополнительный ненужный риск, чтобы спасти хотя бы одного из них.
Если бы жалости к умирающим было достаточно, чтобы я двинул кого-то спасать, то давно бы уже открыл счёт для пожертвований голодающим детям Африки. Но я был эгоистичным и мелочным человеком. Мог жалеть других, но никогда не стал бы действовать исключительно ради них. И протянул бы руку помощи только тогда, когда это совпадало с моими интересами и целями.
Единственная причина, по которой я согласился сражаться с монстрами и вести разведку в Сеуле, - так было проще добыть магию. Спасение людей было второстепенной задачей, задвинутой аж на третье место.
Пока я так успокаивал Хамзу, к нам широким шагом подошёл пастор Пак Ёхан.
-Чемин, что за чушь ты опять несёшь?
-Объясняю Хамзе, что мы гражданские, так что о военных нам переживать не надо.
-Если у тебя есть время нести чушь, то ты помнишь место, где мы собирались, когда были в Сувоне? То, что использовали как импровизированную часовню. Приходи туда. Араб тоже может подойти, если интересно.
-Зачем? - задал я тот единственный вопрос, который должен был задать.
-Зачем? Что, чёрт возьми, значит «зачем»? - лицо пастора тут же скривилось в гримасу, но он покачал головой и любезно объяснил: - Мистер Андерсон хотел увидеть наши лица.
-Его что, пускают в страну? При всём этом?
Соннам был на грани прорыва. Каким бы богатым ни был человек, должны же быть пределы. Если что-то пойдёт не так и Андерсон окажется отмечен как цель Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама и богача проклянут насмерть - это станет настоящей катастрофой. Будь у Совместного американо-корейского командования хоть капля здравого смысла, они бы не позволили Андерсону въехать в страну посреди этого бардака.
Пастор сразу понял, что я имею в виду, и пожал плечами.
-Пэк Чемин, в какую эпоху, по-твоему, мы живём? С чего бы нам встречаться лично?
-Если ничего серьёзного, я не пойду.
-Это про магию, идиот.
1***
Звукоизолированная комната, которую пастор Пак Ёхан и Шин Наин когда-то использовали как импровизированную часовню. Именно здесь Верховные Архимаги, закончив брифинг и сняв стресс каждый по-своему, снова собрались вместе.
Конечно, мы тут были не совсем одни. Несколько американских солдат в форме и пара гражданских техников занесли разные вещи, на стол поставив толстый, дорого выглядящий ноутбук.
В миг, когда мы увидели человека на мониторе, реакция Верховных Архимагов резко разделилась на восторг и уныние.
[Рад видеть вас, «Лучшие из Лучших». Слухи о ваших подвигах ходят по всей Америке.]
Андерсон Мейкенфорд - учтивый американский магнат с огромным интересом к мистицизму и настоящей магии - поприветствовал нас на беглом корейском, говоря через камеру, установленную на мониторе ноутбука. Все Верховные Архимаги издали звук удивления: настолько его произношение стало лучше с нашей последней встречи.
Шин Наин и Ли Сечун, у которых не было абсолютно никакого интереса к мистицизму, первыми отвернулись. Пастор Пак Ёхан тут же засуетился и отчитал их, затем повернулся к монитору с приветливой улыбкой.
-Ну-ну, мистер Андерсон, вы выделили драгоценное время из своего плотного графика ради нас. Простите их. Наши дети слишком много времени проводят в суровых местах, поэтому немного на взводе.
[Вообще-то это я должен благодарить вас за то, что нашли для меня время. Моё спонсорство приносит пользу?]
-Конечно! Ха-ха-ха!
Хамза лишь моргал, явно планируя тихо слиться с фоном, а я смотрел на Ко Рёху, которая всё ещё прятала лицо. Пастор Пак Ёхан, судя по всему, как-то сумел её притащить, но она не показывала ни малейшего намерения вступать в разговор. Хорошо, что красная таблетка не заставила её взорваться, но от неё исходил зловещий сигнал «бип, бип, бип, бип», так что я тихо отвёл взгляд - не то чтобы я был единственным эмоциональным громоотводом, а сейчас нужно было сосредоточиться на главном.
-Андерсон-сси, я слышал, вы хотели заявить права на магический символ солитёра из человеческой кожи, которого я убил.
Труп той жуткой твари, валявшийся в военном госпитале в Аняне, теперь перевезли в Совместное американо-корейское командование в Пхёнтхэке. Подробные записи давно уничтожили, но, судя по всему, военные когда-то пытались разделять людей, слившихся в амальгам, и результат привёл к биологической катастрофе. Из-за этого исследовательские эксперименты надолго забросили, но встреча с беспрецедентным монстром, известным как солитёр из человеческой кожи, снова изменила политику. На этот раз они намеревались строго контролировать заражение тел, пытаясь узнать хоть что-то об экологическом происхождении и характеристиках этих монстров.
Естественно, самым большим фактором было то, что они впервые официально получили монстра с магическим символом. Было лишь вопросом времени, когда богатые люди узнают, что магию можно получить через такие символы, оставленные убитыми монстрами, - Андерсон Мейкенфорд уже знал. Мы вряд ли могли винить нашего спонсора, если он хотел долю плодов.
Но он знал куда больше, чем мы ожидали, и в то же время проявлял сторону, не свойственную обычному спонсору.
[Не волнуйтесь, мистер Пэк. Причина, по которой я заявил права на труп монстра, - не дать другим небрежно слить его.]
-Мистер Андерсон, разве вы сами не хотели выучиться магии? - прозвучал пастор искренне удивлённым.
На это Андерсон-сси сложил руки, произнёс короткую молитву и заговорил с лёгкой улыбкой.
[Не буду отрицать, что мой личный интерес лежит в Ветви Сердца. И не буду притворяться, что Ветвь Глаз меня не соблазняет. Но есть максима, которую каждый мистик, будь то восточный или западный, должен глубоко вырезать в своём сердце. Никогда не используй силу, которую не можешь контролировать.]
Андерсон-сси разжал руки и принял спокойную позу.
[Учитывая, сколько я уже получаю от жизни, зачем мне терять самообладание перед тайной, что лишь недавно открылась, и рисковать потерять всё? Кроме того, в последнее время мы обнаружили, что часть знаний, которыми владеет наш круг, оказалась верной, так что я с радостью трачу время на то, чтобы отделить зёрна от плевел. Духовная защита с пентаграммами в последнее время стала особенно популярна. А теперь, когда постепенно разошёлся слух, что это как-то связано со всеми вами, все нам завидуют.]
-Тогда… зачем…? - спросил пастор с сомнением, выражая то, что думали все мы.
Не мог же Андерсон позвонить просто ради праздной болтовни. И разумеется, это было не так. Лишь после того, как он потратил немного времени на пустую светскую беседу в той окольной манере, что свойственна высшему классу, Андерсон Мейкенфорд наконец перешёл к сути.
[После получения знаний о магии, собранных Командованием, одна особенно необычная ветвь привлекла моё внимание. Язык. Она сосредоточена на понижении изначальной формы магии до уровня, доступного человеку. Также считается, что она связана с инверсией Клиппот. Это убедительно намекает на некую связь с каббалой, хотя есть аспекты, которые не укладываются в рамки традиционного мистицизма.(1)]
Я видел, что Ли Сечун и Шин Наин умирали от скуки, но пастор Пак Ёхан и я, относительно интересующиеся мистицизмом, решили слушать ещё внимательнее - потому что мы уже знали: хотя Андерсон-сси и любил выёбываться знаниями, он был не из тех, кто несёт чушь.
Конечно, это также было доказательством того, что информация Командования свободно утекает в руки западной элиты, но если бенефициаром был наш финансовый покровитель, который делал нашу жизнь удобнее, я мог позволить себе быть щедрым. Коррупция - это трогательная взаимопомощь, когда она приносит пользу нашей стороне.
Так и вышло. Андерсон начал указывать на вещи, о которых мы, Верховные Архимаги, занятые использованием магии, не имели ни малейшего понятия.
[Есть кое-что, что становится очевидным, если сравнить, как Ветвь Языка проявляется через Сефирот и Клиппот. Акт поедания. Тот факт, что эта ветвь напрямую связана с человеческими эмоциями и желаниями. И - когда вы давали показания Командованию, вы описали Ветвь Языка как характерное проявление Клиппот.]
-Э-э, Андерсон-сси, мы не называем их Сефирот и Клиппот. Мы говорим «прямая» и «инвертированная».
[А-а! Хм. Виноват. Тогда буду придерживаться полевой терминологии. Да, итак… согласно записям, вы показали, что инвертированную Ветвь Языка можно считать характерным, или символическим, выражением инвертированной формы.]
Судя по всему, записи разговоров, которые мы вели с американскими генералами, были переданы Андерсону-сси слово в слово. Будь я каким-нибудь праведным и справедливым человеком, я бы, наверное, разозлился, но, будучи сам бенефициаром коррупции, я вряд ли мог жаловаться на привилегии, дарованные элите. В конце концов, Андерсон-сси брал информацию, полученную через коррупцию, обрабатывал её надлежащим образом и скармливал нам полезные части обратно.
И на этот раз информация была определённо важной.
[Хотя это одна ветвь магии, при инверсии она становится самой чужеродной. Учитывая эту ярко выраженную двойственность и тот факт, что она, похоже, служит признаком, разделяющим прямое и инвертированное, Ветвь Языка можно интерпретировать как воплощение одновременно того, кто приносит просветление и духовную мудрость, и того, кто порабощён материальными желаниями и чувственными наслаждениями. А в мистицизме есть одно небесное тело, которое считается особенно важным и при этом обладает именно такой поразительной двойственностью.]
Глаза Андерсона блеснули, когда он пустился в страстные объяснения.
[Я подозреваю, что Ветвь Языка соответствует Венере. Сама пентаграмма изначально была выведена из небесной траектории Венеры, и существовали богини, избравшие Венеру своим символом, так что магия, соответствующая Венере, вполне могла бы обладать такой степенью значимости. Однако есть места, где эта магическая система не вполне совпадает с традиционной астрологией, так что интерпретация требует большей осторожности.]
-Венера…
Я не мог просто отмахнуться от его слов. Я уже достиг Ветви Рук, второй стадии, проведя ритуал в день, который Андерсон-сси предсказал с помощью монаха Чонхви, так что мне ничего не оставалось, как признать, что различные ветви Альтерационной магии соответствуют небесным телам.
Но в то же время у меня были сомнения. Ритуал был слишком точным, чтобы он мог просто угадать. Был ли Андерсон Мейкенфорд как-то связан с Обществом 66, или круг, к которому он принадлежал, унаследовал знания, берущие начало от Общества?
Естественно, я не был настолько глуп, чтобы открыто демонстрировать эти подозрения. Каким бы я ни был идиотом, если бы я только и делал, что лез напролом, я был бы просто животным. Как человек, я спросил о том, что действительно имело значение. Если знание пришло от Общества, это, по сути, означало, что на нём стоит официальная печать подлинности - скорее, это хорошо.
-Значит, Ветвь Языка тоже можно продвинуть через ритуал?
[Это должно быть возможно, но… время Венеры уже прошло. Если наша гипотеза верна, это было бы 21 апреля, когда вернулся Телец.]
Нет.
Этого, блядь, не может быть.
Я это пропустил? Только потому, что не знал, я упустил шанс достичь Ветви Языка, третьей стадии???
В тот миг, когда я это услышал, я почувствовал, как из моего тела вытекла последняя капля сил. После этого разговор продолжал один пастор.
Ли Сечун, который никогда и не скрывал, что он идиот, сложил руки, опустил голову и крепко заснул. Шин Наин пропускал всё мимо ушей, потому что это было еретическое знание. Хамза был слишком занят тем, что оглядывался и читал атмосферу. Ко Рёха прятала лицо и ни с кем не желала иметь дела. А потом был я - Пэк Чемин, ненавидящий весь мир за то, что пропустил дату ритуала.
С таким составом даже пастор в конце концов упёрся в предел того, что может выдержать один человек, и к концу видеоконференции выглядел смертельно уставшим. Повернувшись к нам, он выдохнул:
-Дети, даже если вы молодое поколение, не слишком ли вы грубы? Что за отношение к тому, кто нам помогает?!
[Ну что вы, преподобный Пак. Эти монстры поистине ужасают. Именно потому, что такие люди, как вы всё ещё там, я могу оставаться в безопасности. «Лучшие из Лучших», ещё раз обещаю вам мою полную поддержку. Пусть наша дружба не угаснет.]
-У-у… Мне остаётся лишь поблагодарить вас за щедрость, мистер Андерсон. До свидания!
[Ха-ха… До свидания! Удачи.]
Когда пастор даже поднял руку в бодром салюте, Андерсон-сси изобразил ответный жест и завершил звонок.
Но моё чувство потери было не из тех, от которых можно оправиться сразу. Ветвь Языка, третья стадия… 21 апреля… - эти слова бесконечно кружились в моей голове, пока пастор Пак Ёхан не вздохнул, подошёл сквозь разрушенную атмосферу и не похлопал меня по плечу.
-Пэк Чемин, это ведь не был твой единственный шанс. Магические стадии или что там - ничто, понимаешь? Они особенно ничто по сравнению со Словом Господа.
-Заткнись.
Утешения грёбаного фанатика в такое время? Будь я в чуть более херовом настроении, то уже врезал бы ему по губам.
И тут заговорил последний, от кого я ожидал.
-Чемин-сси, проблема в том, что пытаться обрести силу, полагаясь на такое порочное, еретическое знание, само по себе неправильно, - Шин Наин снял наушники, в которые до этого только подпевал.
-Прошу-у-у-у, хватит с двух сторон лить на меня бред. Просто дайте мне погоревать одному.
-Пэк Чемин, сопляк. Разве церковные люди могут оставить кого-то страдать в одиночестве?!
-Аминь.
Я осознал, что быть демоном или бесом, совершенно неблагодарная профессия. Ведь если с одной стороны у тебя Шин Наин, а с другой пастор, слушать, как эти двое с удовольствием несут чушь в стереозвуке, - даже такая нечисть бы двинулась башкой.
Если бы Шин Наин не добавил кое-что ещё, Верховные Архимаги могли бы распасться в тот же день.
-Вместо этого я думаю, пришло время пересмотреть Святые Боевые Искусства, которыми мы уже обладаем.
-Хм?
-Я слышал, что, когда вы впервые получили Святые Боевые Искусства Ветви Языка, вы использовали их на Святых Боевых Искусствах Ветви Глаз. И на практике, Чемин-сси, вы демонстрировали куда более разнообразные применения, чем все мы, используя Ветвь Языка!
Понемногу... Понемногу мой разум начал проясняться.
Шин Наин посмотрел на меня сверху вниз и показал улыбку, в которой смешались жалость, презрение и признание.
-Разве исследование силы, которой изначально обладала каждая ветвь Святых Боевых Искусств, не то, что мы можем сделать, не полагаясь на посторонних?
Мы, Верховные Архимаги, немедленно направились на склад, который сейчас не использовался. Люди, собравшиеся на унылом, тесном участке, где аккуратно штабелями были сложены брошенные коробки, - я, Шин Наин, Ли Сечун и Хамза. Причина, по которой мы собрались, была предельно проста и очевидна: проверить магию на сто процентов её возможностей.
-Нам не нужна Ко Рёха-сси? Вы обычно повсюду таскаете её за собой.
-Пастор сейчас её эмоциональный мусорный бак. Он её как следует успокоит.
-Противостоять своим грехам - бремя, которое по силам только самому человеку.
Мне было жаль Ко Рёху, но если это не помогало моей жизни, моя позиция сводилась к тому, что это не моя проблема. Шин Наин, с другой стороны, похоже, игнорировал её с присущим только ему высокомерным складом ума - мол, разбирайся с этим сама и преодолей.
Перед лицом железобетонных убеждений нашего дуэта засранцев даже уродливый комплекс неполноценности Ли Сечуна наконец выдохся.
-Хорошо быть такими одинаково бессердечными.
Хамза, взявший на себя медицинскую поддержку, открыл аптечку и выдал нам строгое предупреждение.
-Сечун-сси, наверное, будет в порядке, потому что он волшебник Ветви Сердца, но Чемин-сси, будьте осторожны. Не пытайтесь раскопать абсолютно всё, на что способна магия. Не доходите до грани.
-Я тоже волшебник Ветви Сердца, знаешь ли?
-Именно поэтому я и волнуюсь. Вы решите, что раз волшебник Ветви Сердца, то вам море по колено, зайдёте ещё дальше и покалечитесь, - как человек, когда-то мечтавший стать врачом, Хамза продемонстрировал на редкость ясное мышление.
Так началось исследование Верховными Архимагами изначальной магии.
Какими бы тщательными ни были Андерсон Мейкенфорд и богачи, выгребающие информацию и артефакты граблями, они не могли заполучить каждую крупицу знаний, которые мы лично добыли в поле.
-Медикаменты готовы.
-Чемин-сси, Сечун-сси, я буду слушать, так что нет нужды объяснять что-либо вслух. Сосредоточьтесь на запоминании ощущений. Начнём.
Под наблюдением Хамзы и Шин Наина эксперимент наконец начался - исключая Ветвь Глаз, первую стадию, чьё изначальное предназначение мы уже знали.
Это был момент, когда волшебники Ветви Языка вроде меня и Ли Сечуна наконец покажут себя. Особенно учитывая, что я обладал несколькими ветвями на разных стадиях, моя роль здесь была особенно важна.
Солдаты гибли в северном Соннаме, но для нас магия была дороже.
Первым я решил испытать Ветвь Языка, вторую стадию, [Усиление Желания]. Целью был Ли Сечун. Какое-то время я размышлял, как использовать [Понижение], чтобы усилить вторую стадию, а потом решил просто попробовать.
Я высунул язык.
Чистое, стопроцентное [Усиление Желания]. Без какого-либо сужения диапазона, свойственное первой стадии.
В миг, когда я представил, насколько пугающей может быть эта сила, пришла боль.
Сам того не желая, в моём сознании всплыл образ фабрики. Рабочие с мёртвыми лицами, управляющие прессами, и предметы, едущие по конвейерной ленте, беспомощные что-либо сделать. Если бы я был одним из предметов, которых несёт эта лента, как бы выглядел для меня пресс, снова и снова обрушивающийся вниз? Что, если предмет, который несут к этому прессу, - не что иное, как мой язык?
По моему позвоночнику пополз холод.
А затем сокрушительная боль, несравнимо худшая, чем всё, что мог бы причинить кухонный молоток для отбивки, обрушилась на мой язык. Воображаемый звуковой эффект утробного хруста, который не мог слышать никто другой, прогремел только в моей голове.
........
…мин-сси, Чемин-сси!!
Звучало приглушённо. Это мне почудилось?
-Чемин-сси!!!
-Агх, агхрррргх…
Я судорожно хватал ртом воздух. Губы покрывала сухая пена, металлический запах крови наполнил нос. Как последействие использования [Понижения] мой язык рассекло, и из него хлестала кровь. Повезло лишь в том, что язык не был отрублен или расплющен - судя по всему, сокрушительное ощущение закончилось фантомной болью.
Проблема была в том, что фантомная боль не означала, что больно меньше.
Судя по всему, я был из тех людей, чей разум становится яснее, чем больше боли, но ясная голова не означала, что тело в порядке.
-А-а-а-агх… А-а-а-агх…
Пэк Чемин, мужик из мужиков. Я просто, блядь, заплакал. Я даже не знал, кто выкрикивал моё имя передо мной. Я дёргался и ревел в голос - было даже паршивее, чем в тот раз, когда я прикарманил шестьсот тысяч вон, предназначенных на репетиторство, спустил их все в компьютерном клубе, и меня избили до синяков мама и папа рисовой лопаткой и прутом.
Было настолько больно, что я только много позже заметил, что обмочился. Обычно это было бы унизительно, но было так чертовски больно, что в голове не осталось места для стыда.
После долгого рёва чувства наконец начали возвращаться как следует. Только тогда я заметил странное ощущение, будто часть костей вокруг груди сломана, и понял, что человек, зовущий меня, был Хамзой.
-Чемин-сси, я сломал вам несколько костей, пока делал массаж сердца.
Они и правда сломали мне кости. Но когда страдание отступило, в голову пришёл важный вопрос.
-С-Сечун… ч-т-о с н-и-м…?
-Все в ужасе после того, как лично испытали изначальное предназначение [Усиления Желания]. Он выжил, потому что он волшебник Ветви Сердца.
Если бы не магия Ветви Ушей Шин Наина, понимавшая меня идеально, я бы вообще не смог общаться. С окровавленным языком, свисающим и непрерывно капающим, я тяжело дышал и задал ему ещё один вопрос. Лицо Шин Наина выражало и ужас, и такую глубину жалости, которой он никогда не показывал Ли Сечуну прежде.
-Чемин-сси.
-У-у-у-у…
-Как, по-вашему, каково это - истекать слюной от голода, изнемогать от сонливости и всё равно иметь стоящий член?
-Д-д-д…
-Ему удалось не обмочиться и не обделаться, подменив позыв к опорожнению.
Если бы Ли Сечун быстро не использовал [Замещение Потребностей], чтобы подменить свой позыв опорожниться, зрелище, представшее перед нами, было бы ещё более жутким.
Я поклялся, что больше никогда в жизни не стану использовать истинную версию [Усиления Желания].
Затем пришло время испытать кое-что другое.
-Э-э-э…
-Чемин-сси, вы снова будете использовать магию? - Хамза выглядел потрясённым, но я лишь поднял указательный палец и покачал им.
Разве не было ровно одного заклинания, идеально подходящего для такой ситуации?
Ветвь Глаз, третья стадия, [Когнитивный Диссонанс].
У меня почти не было шансов её использовать, потому что я редко получал ранения, но теперь, когда рёбра разбиты, а меня вот-вот накачают наркотиками, это была идеальная возможность проверить изначальный [Когнитивный Диссонанс]. Страшась и предвкушая чудовищную боль, которая вот-вот обрушится на мой окровавленный язык, я использовал магию.
Ветвь Глаз, третья стадия, [Когнитивный Диссонанс], сто процентов.
Итак, что изменилось?
Я огляделся с бьющимся от ожидания сердцем. Но всё было точно таким же - люди, двигающие коробки вдалеке, Шин Наин, тупо уставившийся на меня, Хамза, роющийся в аптечке на всякий случай, Ли Сечун, которого нигде не видно, потому что его, судя по всему, унесли на носилках, и тот же пустынный маленький участок.
Ничего не изменилось с того момента, как я стоял здесь мгновение назад с высунутым языком, ревя в голос. И, что важнее, в мой язык не ворвалась никакая боль.
Что?
Может ли магия просто не активироваться?
-Эй, Хамза, помоги-ка.
-Чемин-сси?
-Нет, магия не активируется. Что происходит? Я использовал [Когнитивный Диссонанс].
Нихрена же не изменилось. Погоди-ка…
До сих пор Ветвь Глаз всегда показывала до смешного впечатляющие эффекты. Первая стадия могла показывать мне прошлое, настоящее, будущее и всякое разное, а вторая позволяла даже остановить время - так что если третья стадия настолько разочаровывает… Это что, один из тех билдов, что вкладывают весь потенциал в ранние стадии?
Пока я продолжал эту совершенно разумную мысль, Шин Наин посмотрел на меня со странным выражением.
-Чемин-сси.
-О! Ты что-то понял?
-Сейчас ваше произношение в норме, и вы дышите ровно. Вы также не жалуетесь на боль.
-Ну, очевидно…
И тут до меня дошло.
Когнитивный диссонанс.
Окровавленный язык, боль от разбитых рёбер. Всё исчезло - я полностью исцелился. Ещё мгновение назад я чувствовал, что даже дышать невыносимо тяжело, но всё это растворилось, ровно так, как я и ожидал. Раны и вся боль, причинённая ими, полностью исчезли.
И всё же, судя по всему, я не заплатил за это никакой особой цены.
Что? Это отличалось от магии, которую я знал до сих пор. Почему магия, всегда требовавшая цену, вдруг раздаёт всё бесплатно? Если это и правда бесплатно - разве это не заклинание божественного уровня?
И тут Шин Наин и Хамза начали отчаянно махать руками перед моим лицом.
-Чемин-сси, не думаю, что вам стоит снова использовать изначальный [Когнитивный Диссонанс].
-Что? Почему? Это заклинание потрясающее. Цены почти нет, и оно даже не болит.
Хамза с обеспокоенным видом указал на мой бок. Только тогда я понял, что Шин Наин пинал меня по рёбрам.
-Чемин-сси… мы уже какое-то время трогаем и тыкаем вас, и вы ничего не воспринимаете.
Цена за стопроцентный [Когнитивный Диссонанс].
В миг, когда я осознал, в чём она, вероятно, заключается, я не мог не втянуть резко воздух.
Нечто напрямую связанное с восприятием. Сенсорная депривация была платой за изначальный [Когнитивный Диссонанс].
-Нет!
Я поспешно попытался встать на ноги, но не смог остановить пляшущее зрение.
Ни одно из ощущений, которые должны были достичь меня, когда что-то касалось кожи, не проходило. Шин Наин и Хамза подхватили меня, когда я начал падать.
-В прошлый раз это тоже не оставило вас навсегда слепым, так что пока подождём и посмотрим.
-Чемин-сси, по крайней мере, вы в лучшем положении, чем Сечун-сси.
-И это, блядь, называется утешением…
Нет. Пожалуй, по сравнению с Ли Сечуном, который потерял сознание, потому что был голодным, сонным и возбуждённым одновременно, я и правда был в лучшем положении. Каким бы отвратительным это ни было, я действительно почувствовал утешение.
Поддерживаемый Шин Наином и Хамзой, помогавшими мне идти в медпункт, я тайно ликовал даже страдая от последствий.
Магия на сто процентов.
Исследование изначального предназначения магии.
Пока солдаты гибли, разведывая сеульских волшебников группировки Каннама, мы терпели боль, чтобы исследовать магию, которую обрели сами.
1. Клиппот («скорлупы», «шелуха») - теневая сторона Древа Сефирот; искажённые структуры, возникшие при разрушении божественных сосудов, которые скрывают свет и питаются его остатками. Инверсия Клиппот - не классическая каббалистическая концепция, а более поздняя оккультная идея (в частности, у Кеннета Гранта): переворачивание «скорлуп» с целью извлечь заключённый в них свет.
Древо Сфирот (часто называют также Древом Жизни) - это ключевая схема в каббале: она показывает, как божественный свет спускается в мир и проявляется через 10 сфирот (эманаций, «каналов» проявления Бога). Визуально это 10 кругов, соединённых линиями в виде дерева с тремя столпами (Милосердие, Строгость, Равновесие).
Разговоры с переводчиком:
На самом деле, мне очень интересно, что же будет, если использовать Понижение на Сердце.
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.