46. И что ты умеешь?
Я отвёл взгляд в сторону.
Эйла смотрела на происходящее с явным недоумением, а перед нами лежал мёртвый олень.
Как мы вообще до этого дошли?
Я вспомнил события нескольких дней назад, ещё до отъезда.
***
Я был уверен, что поедем только мы с Эйлой, но неожиданно остальные тоже решили присоединиться.
— Всё равно сейчас особо нечем заняться. Да и платят, похоже, неплохо… — пробормотала Лаура, накручивая прядь волос на палец.
Лидия тоже кивнула.
— Господь сказал, что ради уничтожения Отступника я, разумеется, могу отправиться с вами.
А я-то вообще не собирался их брать. О чём они говорят?
Хотя…
Если подумать, основные проблемы этих двоих уже более-менее решены. То, что их негативные черты не сорвались в прошлый раз, конечно, не гарантирует, что этого не случится сейчас. Но хотя бы первая профилактика уже была.
Я немного подумал и кивнул.
Ладно. Я ещё и ожерелье Лауре отдал. Жалко будет оставлять его без дела.
— Хорошо.
Лидия мягко улыбнулась, а Лаура сжала кулак, будто праздновала победу.
— Так что именно от нас требуется? — спросил я Эйлу.
— Говорят, чуть дальше Северного фронта появился Отступник.
— Это правда? — первой отреагировала Лаура. — Разве объявления о розыске не основывались только на слухах?
— Правда? — удивилась Лидия.
Я и сам всё знал, поэтому кивнул раньше, чем Эйла успела ответить.
— Правда.
— Вы и об этом знали, господин Эйден?
— Ты вообще чего-нибудь не знаешь? — Эйла посмотрела на меня так, будто её подозрения окончательно подтвердились.
Разумеется, я знал.
Отступник с севера — «Олень».
Хотя оленем это создание можно было назвать лишь с большой натяжкой: выглядело оно чудовищно, питалось мясом, а вместо оленьей головы носило человеческую.
В лесах за Северным фронтом пропадало немало людей, и большинство считало виновником именно Оленя. Что забавно, они были правы. Просто почти никто не видел его своими глазами, поэтому и в игре он существовал скорее как северная страшилка: мол, в тех лесах водится такая тварь.
И этот Олень был связан с Эйлой.
С него, по сути, начиналась её сюжетная линия.
[Мать, отец и сестра уже не вернутся.]
[Она кричит от горя.]
Я быстро прокрутил в голове повадки Оленя.
Хорошо.
— Наставница.
<Что?>
— И здесь будем тренироваться.
<Ладно.>
— Ты чего вдруг медитировать начал? — Эйла посмотрела на меня с недоумением.
Остальные тоже уставились так, будто я сделал что-то странное.
— Просто задумался.
Если разобраться, «Бой с тенью» лишь избавляет меня от вида человека, который разговаривает сам с собой. Зато теперь я, похоже, выгляжу как человек, который постоянно впадает в медитацию. Не уверен, что стало лучше.
— Когда выезжаем?
— Через три дня.
— Сколько людей?
— В этот раз едет много курсантов.
— Курсантов?
— Да. Директор Гильдар решил использовать вылазку как практику и набрать побольше учеников.
Понятно. Спасибо.
— Увидимся через три дня.
Я развернулся к тренировочной площадке.
Времени было гораздо меньше, чем перед обороной Иль-Маре. Значит, выбора нет.
— Наставница, сегодня занимаемся дольше.
<Давай. Ты уже и сам немного освоился.>
И мы начали.
Следующие три дня я тренировался почти без остановки, как перед битвой за Иль-Маре.
А затем мы отправились в путь вместе с куда большим количеством учеников, чем я ожидал.
***
Эйден Старфайв.
Курсант, который появился словно из ниоткуда и почти сразу стал знаменитостью.
За короткое время за ним накопилось столько достижений, что многие уже сомневались: неужели один ученик действительно мог сделать всё это сам?
Он помог в уничтожении Отступника на Южном фронте, затем отличился на Западном, а после участвовал в возвращении рубежа Иль-Маре и снова сыграл важную роль в уничтожении Отступника.
Разве такое под силу обычному ученику?
Маркус, слышавший эти истории, в это не верил.
Наверняка половину приукрасили.
Или у Старфайва попросту какая-то невероятная стигма.
К тому же ходили слухи, что хозяйка академической лавки разговаривает с ним и даже смеётся.
Она вообще-то улыбалась часто, но за пределами торговли почти никогда не болтала с покупателями. Поэтому само известие о том, что с Эйденом Старфайвом она охотно говорит о постороннем, уже казалось Маркусу невероятным.
А потом поползли слухи, будто они даже носят одинаковые кольца.
В лавочницу были влюблены многие, и ни один из них не добился от неё ничего, кроме вежливого отношения к клиенту.
Маркус скрипнул зубами.
Посмотрим, какой он на самом деле великий.
Однако увиденный им Эйден действительно отличался от остальных.
Маркус ещё не видел его в бою, зато при распределении маршрутов и обязанностей тот работал почти идеально: быстро расставлял людей, никого не забывал и при этом сам брался за любую работу первым.
Но это ведь не что-то невозможное. Если постараться, Маркус и сам смог бы так.
Раздражение продержалось недолго.
— Ух…
Увидев лежащий впереди труп, Маркус едва сдержал рвоту.
Зрелище было отвратительным.
У существа полностью отсутствовала голова, а тело выглядело так, словно из него высосали всю кровь до последней капли.
Что здесь вообще произошло?
Маркусу не хотелось даже приближаться.
И никто другой тоже не подходил.
Кроме одного человека.
***
Я вернулся мыслями к настоящему и снова посмотрел на мёртвых оленей.
Головы отсутствовали у всех. Будто кто-то просто оторвал их.
Сзади послышались рвотные позывы одного из учеников.
Картина и правда была мерзкая. Даже мне стало не по себе.
[Стигма активна!]
[Она не позволяет вам позорно согнуться от тошноты и разныться!]
Да уж, спасибо.
— Аккуратно оторвали, — заметила Лаура.
Она щёлкнула монетой. Та взлетела, звякнула и исчезла.
— На мёртвых «отношения» не работают.
Я немного подумал.
— Наставница.
<Что?>
— Как тебе это?
<Дай подумать.>
Она помолчала, оценивая картину.
<Отступник мог специально оставить следы. Или кто-то пытается запутать нас и намеренно привлекает внимание к этим телам.>
— Какова вероятность, что Отступник разумен?
<Тогда жить станет гораздо веселее. В плохом смысле.>
Верно.
— Это вообще… оно? — Эйла осторожно пошла к одному из тел.
— Стой.
Я быстро схватил её за запястье. Она удивлённо моргнула.
— Что?
— Я проверю.
Некоторые твари снижают силу духа уже одним видом собственного следа или трупа.
У меня такой проблемы не было: даже если бы хотелось поддаться, стигма не позволила бы.
Эйла отступила. Услышав меня, остальные ученики тоже инстинктивно отошли подальше.
Я оглянулся. Вместе с нами здесь было человек семь.
Нормально.
Я подошёл ближе.
[Ужасающий вид трупа повергает вас в шок!]
[Сопротивление успешно!]
Я так и знал.
В «Саге тёмного фэнтези» сила духа могла просесть буквально от одного взгляда на мертвечину. Казалось бы, опытный боец не обязан падать в обморок от каждого трупа, но нет — то проклятие, то очередной психический эффект.
<Оторвано очень чисто. Вблизи видно лучше.>
Я осмотрел шею.
Будто голову сняли одним движением.
<Подойди ещё ближе.>
— Хорошо.
Я сделал ещё шаг, игнорируя новые сообщения о сопротивлении.
<Ученик.>
— Говори.
<У меня хорошая новость и плохая. С какой начать?>
Наставница, обязательно устраивать это сейчас? По голосу ведь понятно, что ничего хорошего я не услышу.
— Не начинай.
<Ладно, скажу по порядку. Здесь следы человеческих зубов.>
Я замер.
<Ты говорил, что у этого вашего Оленя человеческая голова?>
— Да.
<Тогда…>
Я уже понял.
— Он съел головы. Специально.
<Именно. Скорее всего…>
— Чтобы запутать погоню.
Оставить тела без голов.
Обычные ученики не смогут понять, кто перед ними: настоящие животные или сами Отступники. Пока они будут разбираться, погоня потеряет время.
Это уже не поведение обычного зверя.
<До человеческого разума, думаю, не дотягивает. Скорее уровень ребёнка. Видишь, как неловко он пытается замести следы?>
Ребёнка, значит.
— Наставница, тебе доводилось отрывать людям головы зубами?
<За кого ты меня принимаешь?>
За очень уважаемую наставницу.
— Подумал, что тебе это знакомо.
<Закрой пасть.>
Я проигнорировал угрозу.
— С тобой справимся.
К счастью, у нас есть специалист по трупам, который по следам зубов способен определить способ убийства. И он ещё называет себя Святым Меча.
<Мне почему-то не нравится, куда ты ведёшь, ученик.>
Разумеется, наставница. Вы всё неправильно поняли.
— И что ты вообще умеешь?
В голове прозвучал её тяжёлый вздох.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta