Женщина-полицейский снова опустила руку, вернула пистолет в кобуру и подошла к толстяку.
— Хватит притворяться, — прошептала она, наклонившись так, чтобы слышал только он. — Я знаю, что ты спишь понарошку.
Увидев, что толстяк не реагирует, она не стала настаивать и продолжила:
— Мне вот любопытно, кто из вас двоих на самом деле… ты, толстяк, или этот спокойный старик, который всё время курит?
В этот момент полицейская едва заметно шевельнула ухом, уловив тихий скрип открывающихся дверей – сверху и из подсобки за стойкой регистрации.
Маленькая девочка на цыпочках прокралась к лестнице, а старик, полусогнувшись и крадучись, выбрался из глубины стойки в холл.
Однако, как только они приготовились вслушаться в слова женщины, раздалось:
— «Ты солгал»!
Голос полицейской внезапно взлетел вверх, а следом раздался звук, похожий на осечку пистолета.
Женщина-полицейский, девочка и старик одновременно бросились врассыпную: первая выскочила из отеля и исчезла в пелене ливня, а двое других схватили пустоту.
На первом этаже зажгли свет.
Они увидели, как толстяк в панике пытается выхватить пистолет, в суматохе опрокидывая банку с колой на пол.
Оба: — …
Попытка «Убийцы Лжецов» провалилась. Очевидная цель сама пришла в руки, но этот бесполезный толстяк умудрился завалить дело на простейшем этапе – извлечении оружия.
Настоящий никчемный мусор!
Маленькая девочка потерла переносицу и с досадой спросила:
— Что она тебе только что сказала?
Толстяк, видимо, осознал, насколько жалко выглядел, и на его добродушном лице проступило неловкое выражение:
— Она внезапно крикнула «Ты солгал», я перепугался и сразу открыл глаза. Мне кажется, она знала, что вы подслушиваете, и нарочно выманивала вас.
Получив информацию, оба больше не удостоили толстяка и взглядом, погрузившись в хмурые раздумья.
Девочка внезапно спросила:
— Тебе не кажется странным? Когда она заходила в отель, у нее не было оружия. Судя по звуку, который мы слышали, ствол у нее всё же есть – откуда?
Старик закурил сигарету, глубоко затянулся и неуверенно произнес:
— Вероятно, спрятала где-то перед входом. Обсуждать это бессмысленно.
— Эта ловушка была расставлена именно для того, чтобы проверить, лжет ли толстяк.
Чтобы не сболтнуть лишнего, он прервал мысль.
Ведь всё произошло в темноте, и они не могли быть уверены, не обманул ли их слух, а потому боялись высказаться вслух.
Оставалось лишь строить догадки про себя.
[Если «Убийца Лжецов» провалился, значит, толстяк не лгал с самого начала.]
[Толстяк утверждал: «Я не убийца», – значит, это правда.]
[Раз он не убийца, значит, намокшая пижама в его комнате – дело рук кого-то, кто хотел его подставить.]
[Кто мог его подставить?]
[Если это была полицейская, она бы точно знала, что толстяк не лжет, и не стала бы спускаться вниз для допроса.]
[Следовательно, полицейскую можно исключить.]
[Остается только женщина!]
[Она приехала на светлой машине, она не лгала, но сбежала, избавившись от наручников. Единственная цель – скрыться в тени, замутить воду в этом отеле и выманить нас на лжи.]
[Подозрения на нее самые сильные.]
[Но как тогда объяснить мокрые волосы толстяка?]
Придя к этой мысли, они повернулись к нему: он сидел весь в поту.
Капли стекали прямо с волос.
[Вот оно что!]
[Полные люди часто потеют во сне. Его волосы намочил не дождь, а собственный пот.]
На этом подозрения с толстяка были полностью сняты.
Старик выудил ключ от наручников и небрежно бросил его толстяку. Вскоре все трое расселись на диване, то и дело хмурясь от напряжения.
Девочка первой нарушила тишину, обвинив старика:
— Она выбежала через главный вход, а ты в тот момент должен был прятаться за стойкой регистрации. Она не могла миновать тебя – по идее, у тебя был шанс ее пристрелить.
Старик затянулся сигаретой и ответил вопросом на вопрос:
— Почему она вдруг повысила голос, когда произносила «Ты солгал»?
— Если допустить, что до этого она говорила шепотом, а на фразе «Ты солгал» резко перешла на крик – не попался бы я в ловушку, если бы поспешил с судом?
— У меня есть основания полагать, что она вообще не проводила «допрос» его, — старик кивнул на пьющего колу толстяка.
— В твоих словах тоже есть изъян. Ты сказала: «Она внезапно громко произнесла: „Ты солгал“». Из этого не следует, что она сказала только эти слова, и тем более не доказывает, что это был кодовый приказ.
— Проще говоря, допустим, она сказала: «Я услышала, как внизу кто-то пробормотал: „Ты солгал“». Она лишь выделила последние четыре слова, заставив нас подумать, что это команда.
Услышав это, девочка ледяным взглядом посмотрела на безобидного с виду толстяка.
Она поняла, что этого «бесполезного» типа придется переоценить.
Девочка снова повернулась к нему:
— Как объяснить звук осечки, который мы слышали?
Старик вытащил пистолет и постучал им по колену, имитируя тот самый звук.
— Логически рассуждая: полицейская знает, подставляла она толстяка или нет. Если она – то он должен был умереть; если нет – то она бы не пошла вниз.
— Если логические умозаключения верны, она с самого начала знала, что это ловушка. И предпочла сыграть по чужим правилам, чтобы выманить нашу ложь.
— Ты, — старик посмотрел на толстяка, — знал, что это ловушка, и понял её план. Поэтому подыграл ей, выдавая нам двусмысленные правдивые фразы.
— И еще…
Старик глубоко вдохнул дым; его взгляд, направленный на толстяка, стал острым, как у человека, встретившего достойного соперника.
— Подставить тебя могла как полицейская, так и та женщина, что сбежала.
— Но есть и другой вариант…
— Ты подставил сам себя!
— Если это действительно так, то твоя дальновидность и дедукция – лучшие среди всех восьми человек в этом отеле.
Только представь: осознать в самом начале, что Чэнь Ран будет застрелен, что полиция будет искать убийцу, заранее намочить пижаму, оставить ее в своей комнате, притворившись убийцей, и при этом умудриться выйти из игры последним.
А главное – не сказать ни единой лжи.
Какое самообладание, логика и понимание характеров каждого из нас нужны, чтобы провернуть такое?
Старик невольно вспомнил, как сально толстяк жевал острые палочки.
[Наверное, именно тогда, вызывая отвращение у окружающих, он и просчитал каждого из нас.]
[Однако он недооценил осторожность постояльцев: даже создав ловушку, способную заставить любого лгать, он не получил от нас ни слова лжи.]
Добродушие на лице толстяка медленно улетучилось.
Он криво усмехнулся:
— Видимо, зря я подыграл той женщине.
— Может быть, та недосказанная фраза меня задела…
Оба замерли, девочка тут же спросила:
— Что она не успела договорить?
Толстяк почесал подбородок:
— Думаю, она хотела спросить: «Кто из вас – толстяк или курящий старик – на самом деле…»
— «… основная личность Чэнь Рана?!»