Пятеро вошли в коридор. Пройдя метров десять, они вышли к развилке.
Впереди была лестница вверх, а слева – лестница вниз.
Обе плотно примыкали к стенам, образуя угол в 90 градусов, а на стыке находилась площадка.
Посредине зияла бездна.
В ней возвышалась гигантская статуя с каменным топором, чьи глаза размером с медные колокола, казалось, сверлили пятерых путников взглядом.
Площадка, на которой они стояли, была примерно на уровне колен статуи.
Видимость в комнате была низкой: кроме огромного изваяния, дальше двух метров ничего нельзя было разглядеть, и они не знали, куда ведут лестницы.
Обернувшись, они обнаружили, что позади появилась стена – коридор исчез.
Перед ними встало два пути.
Первый: идти вперед.
Второй: идти налево.
Чэнь Ран бросил окурок на ступени, потоптался по нему и, глядя на четверку, усмехнулся:
— Ну что, вы начнете сейчас или будете еще долго собираться?
В этот момент четыре стены комнаты начали вращаться.
Выражение лица Чэнь Рана стало серьезным.
Он внимательно наблюдал.
Прислушивался.
Стены повернулись десять раз по часовой стрелке и три раза против.
Это можно было понять так.
Стены повернулись семь раз, причем каждые четыре поворота каждая стена возвращается в исходное положение.
То есть, по факту стены совершили лишь три оборота.
Чэнь Ран закурил: у него появились догадки, которые нужно было проверить.
Он двинулся вперед – в сторону лестницы, идущей вверх, остальные четверо пошли следом.
Они продолжали подниматься.
Параллельно считали про себя ступени.
Странно было то, что статуя в бездне продолжала смотреть на них, будто…
Она сама поворачивала голову.
[997, 998, 999…]
Когда они досчитали до тысячи, показалась площадка, но впереди пути не было.
Слева была лестница вниз.
В то же время.
Стены комнаты снова провернулись.
Девять раз против часовой стрелки, восемь – по.
Никакой закономерности.
Чэнь Ран посмотрел на правую лестницу: странно, ведь только что она вела вниз, а теперь стала вести вверх.
Пятеро были в шоке.
[Только что вращались стены, они не должны были увлечь за собой лестницы.]
[Как лестница, ведущая вниз, могла стать лестницей вверх?]
Они продолжили подъем.
Из-за плохой видимости каждый шаг давался осторожно.
Снова досчитав до 1000.
Они вновь оказались на площадке. Чэнь Ран обессиленно тяжело дышал.
Справа по-прежнему была лестница вниз, но вдруг…
Стены снова провернулись.
Шесть раз по часовой, пять против.
Снова без правил.
Но когда они взглянули на левую лестницу, та…
Снова превратилась в лестницу вверх!
Увидев это.
Чэнь Ран почувствовал, как начинает болеть голова – разумеется, от мысли, что придется ползти еще выше; с его физической формой это было сущее наказание.
[Четыре стены, лестницы прижаты к ним, значит, в комнате…]
[Минимум четыре лестницы!]
[Два варианта: первый – все они спиралевидные и ведут вверх, значит, если ползти вечно, попадешь на самый верх, и, возможно…]
[Сможешь пройти уровень!]
[Но этот вариант не выдерживает критики, ведь мы видели лестницы вниз, значит, не все они ведут вверх – первый вариант исключен.]
[А что насчет второго?]
[Нужно еще понаблюдать.]
Отдохнув, Чэнь Ран пошел по левой лестнице вверх.
Снова досчитав до 1000.
Они снова оказались на площадке, остальные четверо присели, тяжело дыша.
Чэнь Ран же, забыв о приличиях, просто уселся на холодные синие камни.
В этот момент [Линь Сюань], воспользовавшись тем, что стены не вращаются, а левая лестница всё еще ведет вниз, подбежал к ней.
Вдруг стены провернулись.
Лестница под ногами задрожала, как пойманная рыба.
[Линь Сюань] испугался, что его скинет, и отпрыгнул обратно на площадку.
В этот раз стены повернулись четыре раза по часовой и шесть против.
И левая лестница снова стала вести вверх.
Все пятеро посмотрели на гигантскую статую: хотя они прошли 3/4 круга по комнате.
Она все так же смотрела на них.
Через наблюдения они поняли, что, несмотря на постоянный подъем, они все еще находятся на одном уровне с коленями статуи.
Ли Хао, видимо, что-то придумал: он достал из сумки маркер и сделал отметку на ступени.
Трое остальных задумались.
Чэнь Ран лишь мельком взглянул и перестал обращать внимание – отдохнув, он продолжил лезть вверх.
Неизвестно, сколько времени прошло.
Они снова оказались на площадке.
Чэнь Ран тут же начал искать окурок, который бросил в начале.
Не нашел!
Он помнил, как топтал его, но на камнях даже пепла не было.
[Неужели я ошибся?]
[Мы прошли круг, но не вернулись в исходную точку?]
Видя растерянное лицо Чэнь Рана, Ли Хао понял…
[Чэнь Ран оставил метку на первой лестнице, это был окурок!!]
[Он его не нашел!]
[Как такое возможно?]
Но в этот момент стены провернулись, трижды по часовой, и десять раз…
Против!
Ли Хао нахмурился.
[Зачем вращение?]
[Не понимаю.]
[И раз окурка здесь нет, значит лестницы в этой комнате…]
[Спиралевидно поднимаются вверх!]
[Но если мы поднимаемся, почему все четыре площадки находятся на уровне колен статуи?]
[Если только…]
Ли Хао посмотрел на изваяние: два медных глаза все так же упорно сверлили их четверых.
[Если только эта статуя тоже поднимается!]
— Может, попробуем пройти круг против часовой? — Предложила [Цю Инун].
Только что они шли по часовой и все время вверх.
Значит, если идти против часовой, путь должен вести вниз!
Трое кивнули, Ли Хао встал, но стоило ему ступить на первую лестницу, как она…
Затряслась.
Он испугался и отступил. Когда тряска прекратилась, лестница, ведущая вниз…
Снова стала вести вверх.
То есть.
Теперь, в какую бы сторону они ни шли, лестницы везде вели вверх.
[Да какой же урод это проектировал?]
[Хочет загонять нас до смерти?]
Четверка проклинала всё на свете.
А Чэнь Ран смотрел на лестницы и размышлял, пытаясь…
Воссоздать в голове оригинал комнаты.
[А, вот оно что!]
[Когда мы уходим, предыдущая площадка поднимается или опускается!]
И тут он мысленно выстроил схему, где площадки не поднимаются и не опускаются: