Глава 34: Альянс Убийц Лжецов
Они вошли внутрь.
Первый этаж занимал просторный холл. В самом центре висел огромный двухсотдюймовый экран с именами Странных Говорящих. Напротив некоторых имен были указаны их навыки, но о большинстве подробной информации не было.
Однако всех их объединяло одно: каждый Странный Говорящий в списке был игроком третьего ранга или выше.
Мэй Чжисюй подвела Чен Рана к стойке регистрации. Новичкам необходимо было вступить в один из Альянсов, чтобы получить право на аренду жилья.
Здание Альянса Странных Говорящих находилось в глубине Восемнадцатого Этажа, далеко отсюда.
За стойкой сидела пожилая женщина. Мэй Чжисюй что-то прошептала ей на ухо, и тетушка Лю окинула Чен Рана оценивающим взглядом.
— Надо же, еще одна рыбка проскользнула мимо сетей. Тебя зовут Чен Ран, верно?
Чен Ран кивнул, но лицо женщины внезапно помрачнело. Он тут же спохватился и произнес:
— Да, меня зовут Чен Ран. Я прибыл на Восемнадцатый Этаж только сегодня.
— На Восемнадцатом Этаже кивок часто расценивают как попытку что-то скрыть. Впредь, если тебя о чем-то спрашивают: либо отвечай словами, либо молчи. Но никогда не кивай и не качай головой.
— Понял, — Чен Ран запомнил это крепко-накрепко.
— Теперь мне нужно собрать данные. Начнем: получил ли ты навык Убийцы Лжецов?
— Да.
Тетушка Лю удивленно вскинула бровь. Она не ожидала, что этот новичок, вышедший последним, умудрился пробудить навык.
Ее тон стал заметно вежливее:
— Обычно мы не расспрашиваем новичков об их способностях, но сегодня в мир явился навык уровня Истинного Я. Итак, в чем заключается твой навык?
После этих слов в шумном холле стало заметно тише. Хотя многие игроки продолжали беседовать, они волей-неволей начали поглядывать в их сторону.
Чен Ран не спешил с ответом. Сначала он перевел Мэй Чжисюй обещанные очки.
Правда, договаривались они о пяти.
Он перевел шесть.
Получив очки, Мэй Чжисюй расплылась в улыбке и, заискивая перед регистраторшей, прошептала:
— Сестрица Лю, этот новичок очень подозрителен, может быть…
С этими словами она незаметно сунула тетушке Лю карту с очками. Та с невозмутимым видом приняла подношение и повела их в небольшую переговорную.
Комната была тесной, а стол и табуреты — из старого, трухлявого дерева.
— В этой комнате действует навык защиты от подслушивания. Можешь говорить.
Чен Ран все еще медлил.
Видя это, Мэй Чжисюй хлопнула себя по лбу. Она уже пыталась прощупать его этой уловкой раньше — с такой осторожностью он точно ничего не скажет.
Ей пришлось нехотя пояснить:
— Одно из правил гласит: «Внутри здания Альянса Убийц Лжецов можно раскрывать свой навык».
Чен Ран тщательно взвесил ее слова.
Убедившись, что лазеек нет, он аккуратно сформулировал ответ:
— Мой навык позволяет… запрещать другим использовать их навыки Убийц Лжецов.
Мэй Чжисюй и тетушка Лю вытаращились на него так, словно увидели призрака. Тяжело дыша от волнения, они в один голос выдохнули:
— Есть ли ограничение по времени?
— Один час.
Их лица мгновенно вытянулись от разочарования — радость оказалась преждевременной. Тетушка Лю вздохнула:
— Один час — это слишком мало. Хотя в некоторых ситуациях эффект может быть потрясающим, для постоянного поддержания тебе нужен бесконечный поток лжецов.
Мэй Чжисюй тоже сокрушенно добавила:
— К тому же, тебе нужно успеть применить его первым. Если противник атакует раньше, твой навык станет бесполезным грузом.
Тем не менее, обе были уверены: навык Чен Рана относится к уровню Эго!
Это была одна из самых странных способностей данного ранга: все зависит от скорости реакции. Выстрелил первым — победил, опоздал — навык превращается в пустышку.
Однако им требовалось подтверждение, и они попросили Чен Рана показать Убийцу Лжецов.
Его револьвер был ослепительно белым, что заставило Чен Рана немного занервничать.
— Да, это определенно уровень Эго. Только у этого ранга и выше артефакты приобретают цвет. Чисто белый встречается крайне редко.
Получив подтверждение, Мэй Чжисюй просияла еще больше и в предвкушении потерла руки:
— Сестрица Лю, я сама привела этого новичка. Он прошел проверку и осознал законы выживания. Как думаешь, сколько очков мне выделит Альянс в качестве награды?
Альянс Убийц Лжецов и Альянс Странных Говорящих были непримиримыми конкурентами. Особенно сейчас, когда обе организации бросили все силы на вербовку новичков. В этой партии инстанс прошли больше сотни человек, но Чен Ран вышел последним и пропустил ту грандиозную сцену дележки людей у Ворот Перехода.
— Десять очков. Но Чен Ран пропустил время официальной регистрации. Оформить его сейчас будет непросто, мне нужно связаться с командиром отряда…
Мэй Чжисюй все поняла без слов и вложила карту с пятью очками, которую ей только что дал Чен Ран, в руку сестрицы Лю.
Та с прежним достоинством приняла оплату. У Чен Рана от этой сцены возникло стойкое чувство, что его только что продали.
— То, что ты получил навык уровня Эго в первом же инстансе, говорит о твоем высоком интеллекте и бдительности. У тебя два пути.
— Первый — профессиональный Убийца Лжецов. Альянс подберет тебе четверых напарников, и ты станешь капитаном отряда. Но в этом случае Альянс будет забирать десять процентов от общего дохода группы за каждый инстанс.
— Второй — любитель. Ты работаешь в одиночку или сам собираешь команду. Но есть условие: когда ты достигнешь третьего ранга, ты обязан выполнять хотя бы одно задание по охоте на Странных Говорящих своего уровня в год.
Тетушка Лю сделала паузу и, прищурившись, добавила с легкой угрозой:
— Конечно, ты можешь не выбирать ни один из вариантов. Но учти: все жилье на Восемнадцатом Этаже принадлежит двум Альянсам. У одиночек здесь нет крыши над головой.
Чен Ран промолчал.
— Получается, — заговорил он спустя мгновение, — Альянсам ничего не стоит убить любого игрока? Достаточно просто перестать сдавать ему жилье?
Мэй Чжисюй нахмурилась — не от вопроса, а от того, что этот парень, казалось, вообще никому и ничему не верил.
Тетушка Лю пояснила:
— Неплохо для новичка — додуматься до такого. Но раз уж ты это понял, то и остальные игроки Восемнадцатого Этажа не дураки. Именно поэтому возникло «общеизвестное правило»: Альянс не имеет права выселять игрока или отнимать арендованное жилье по любой причине, кроме нехватки очков для оплаты.
— У тебя есть два дня на раздумья.
Чен Ран ответил незамедлительно:
— Я выбираю путь любителя.
Этот выбор никого не удивил. Все новички поначалу самонадеянны. Только когда инстансы как следует их «отдубасят», они начинают понимать все преимущества работы в профессиональном отряде.
— Статус можно сменить в любой момент за двадцать очков, — подытожила тетушка Лю и вытащила откуда-то анкету. — Заполняй.
Бумажная анкета. Писать можно что угодно — текст не считается ложью, и за обман в письме наказания не последует. Но…
Чен Ран не был глупцом.
Он еще не знал всех правил Восемнадцатого Этажа и не смел рисковать.
Вопросы были стандартными: имя, возраст, профессия при жизни, суть навыка. В самом конце был указан адрес жилья: переулок Убийц Лжецов, 250, квартира 18–18.
[Ну и адресок…]
Женщины сделали вид, что не заметили его укоризненного взгляда, и непринужденно заболтали между собой.
— Сестрица Лю, а владельца навыка уровня Истинного Я уже нашли?
— Есть пара кандидатов. Один — Линь Сюань, он вышел из инстанса первым. Прошел обучение всего за тридцать минут, причем вырезал всех остальных девятнадцать игроков.
— Еще есть одна девица, Цу Иньнун. Бывшая аспирантка. Она, пожалуй, посильнее будет: в ее инстансе выжили все двадцать человек.
Один убил всех.
Другая — всех спасла.
Первый вариант казался проще, ведь человеческая натура порочна: чтобы получить очки, проще всего убить конкурентов.
— А? Все двадцать выжили? Но на что же она живет, если не получила очков за убийства?
— Девчонка оказалась с характером. Еще в инстансе она прижала к стенке пятнадцать ветеранов и заставила их отдать свои очки. Сейчас она — самая богатая из всей партии новичков.
Заполнявший анкету Чен Ран нахмурился. Цу Иньнун…
Какое знакомое имя.