Глава 36: Шитые туфли
[Нельзя лгать, но можно обманывать.]
[Обман через обстановку.]
[Обман через полуправду.]
[Это правило просто предупреждает новичков о методах манипуляции в Аду.]
Чен Ран взглянул на самое последнее правило в списке и обнаружил, что там пусто.
[Пусто?]
[Нужно вписать самому?]
[Нет, согласно третьему правилу с конца, изменять текст нельзя.]
[Но если кто-то другой впишет туда что-то, а затем погибнет, нарушив закон… и эта книга попадет ко мне, то получится…]
[Так, надо разобраться.]
[Содержимое книги — это «общеизвестные правила».]
[Последний пункт пуст, но он тоже считается правилом. Если кто-то заполнит его…]
[Он станет законом!]
[Но для этого нужен «козел отпущения», который впишет текст и подтвердит его своей жизнью, не нарушая при этом общей логики мира.]
[Похоже, в будущем нужно быть предельно осторожным. Любая мелочь может оказаться тем самым «последним правилом», которое кто-то уже успел дописать.]
Чен Ран захлопнул брошюру, еще раз прокрутил в голове все пункты и, убедившись, что все запомнил, затушил сигарету и встал.
— Идем.
Он первым вышел из переговорной и, не дожидаясь реакции Мэй Чжисюй, уверенно зашагал к выходу из здания Альянса. От его былой робости не осталось и следа.
Мэй Чжисюй поспешила за ним.
— Теперь, когда ты все знаешь, какие планы?
Чен Ран не ответил.
— Обычно новички выжидают здесь дней десять, прежде чем соваться в инстансы, — продолжала она. — Тратят время на поиски напарников. Если надумаешь собирать группу, я могу помочь с рекомендациями. Разумеется, за отдельную плату.
— Нет, — Чен Ран покачал головой. — Я не планирую собирать группу. Лучше завтра же отправлюсь в инстанс, чем буду прозябать здесь.
Он понимал: те туманные формулировки, что он вписал в анкету, тетушку Лю и Мэй Чжисюй обманули, но верхушка Альянса рано или поздно почует подвох.
Раскрытый им эффект навыка был слишком ценным в определенных условиях.
Тетушка Лю обязательно доложит о нем, и тогда руководство заберет его «на общественные работы».
Поэтому Чен Ран решил укрыться в инстансах, чтобы там изучить больше правил и окрепнуть в схватках с другими игроками.
Ему совсем не хотелось стать пушечным мясом, которое Альянс отправит зачищать высокоуровневые зоны.
…
Мэй Чжисюй замолчала. Она внезапно поняла, что этот парень перед ней — полная загадка.
Чен Ран тоже не стремился к общению.
[Когда-то в романах я всегда ставил перед героем цель, чтобы подогреть интерес читателя.]
[Теперь я сам в людоедском Аду. Не пора ли и мне определиться с целями?]
[Насколько я вижу…]
[Здесь нет ни призрачных посыльных, ни судей, ни самого князя Яньвана.]
[То есть Ад работает в автоматическом режиме. Пока действуют базовые правила, он будет функционировать сам по себе, заставляя «злых духов» грызть друг другу глотки.]
[Схватки в инстансах: убей и получи очки. Чем больше крови, тем выше награда. Очки — ключ к жизни на Восемнадцатом Этаже.]
[Убитые становятся основой для новых инстансов. Замкнутый круг, бесконечный цикл.]
[Междоусобицы на Этаже: Убийцы Лжецов лгут и становятся Странными Говорящими. Чем больше вторых, тем больше оков у первых.]
[А значит…]
[Убийцы Лжецов вынуждены охотиться на Странных Говорящих.]
[И это тоже цикл. Новые правила рождаются и тут же уничтожаются.]
[Вечное движение, бесконечная Сансара!]
Поняв правила игры, Чен Ран решил, что не собирается вечно торчать в этой яме. Ему нужны были три цели: краткосрочная, долгосрочная и финальная.
[В прошлой жизни…]
[Меня ничто не держит.]
[Но сейчас…]
[Я просто хочу жить!]
[Того чувства беспомощности, когда меня сбивал грузовик, я больше не допущу!]
[Я вырвусь из Ада!]
[Остаться здесь — значит быть рабом правил. Это не та судьба, которую я выберу.]
[Побег может привести в истинное Дифу, может — к перерождению, а может, я просто очищусь от грехов и стану Призрачным Бессмертным…]
[Мне плевать!]
[Меня волнует только «здесь и сейчас». И этот Ад мне не нравится. Я ухожу!]
Приняв решение, Чен Ран наметил план. Перво-наперво — накопить силы и выкупить у Альянса секрет метода культивации сердца.
Затем — разрушить нынешний механизм циклов, чтобы прощупать саму ткань реальности этого мира.
И наконец — сам побег!
За этими раздумьями он и не заметил, как они дошли до дома в переулке Убийц Лжецов, 250. Мэй Чжисюй посмотрела на погруженного в мысли спутника и произнесла:
— Торговый район на северо-востоке, на границе территорий двух Альянсов. Если что-то понадобится — иди туда. Но учти, цены там кусаются, твоих очков может и не хватить.
— Да, в инстансах могут пригодиться особые предметы, их тоже ищи там. Советую запастись.
— И еще: в торговом районе полно всякого сброда, старайся там не задерживаться.
— Твой навык — уровня Эго. Если передумаешь, в моем отряде всегда найдется место для капитана.
С этими словами она развернулась и ушла.
Зрачки Чен Рана сузились. Мэй Чжисюй сказала, что с уровнем Эго можно стать капитаном. Но она пригласила его в «свой отряд».
А значит…
Ее собственный навык, скорее всего, тоже уровня Ид или даже Эго.
Вот уж точно — в тихом омуте!
Чен Ран покачал головой. Каждый здесь носит маску. Ад становится все интереснее.
Он начал подъем. Его комната была на восемнадцатом этаже.
Лифта в здании не было.
Дом выглядел полуразрушенным. Он долго карабкался по лестнице, пока не добрался до девятого этажа.
Внезапно!
Он увидел пару шитых туфель, а еще…
Красный бумажный фонарь!
Кроваво-красные туфли!
И вся лестница была усыпана ритуальными деньгами. Чен Ран напрягся. Неужели в Аду действительно водятся призраки?
Он осторожно двинулся вперед.
Воздух становился все холоднее. В какой-то момент ему показалось, что сверху за ним кто-то наблюдает.
Однако стоило ему поднять голову, как какая-то фигура мелькнула и скрылась в тени. Это было…
Нечто в ярко-красном!!
Спутанные волосы, странный силуэт — разглядеть детали не удалось.
Чен Ран сглотнул.
Он медленно продолжил подъем.
Внезапно подул ледяной ветер, и послышался женский плач… Он становился все громче и громче.
— У-у-у-у…
У Чен Рана мурашки побежали по коже. Он замер на месте, боясь пошевелиться, и в этот самый миг…
Кто-то сзади…
Хлопнул его по плечу!
От неожиданности у него сердце едва не выскочило из груди.
Оцепенев, он медленно обернулся и увидел перед собой красивую девушку. Она смотрела на него с нежной улыбкой.
Она грациозно поправила волосы — совсем как в его воспоминаниях — и протянула руку. Ее лицо сияло, словно цветок лотоса.
— Чен Ран, сколько лет, сколько зим!