— Девять оборотов Царства Странных Богов?
Юноша в даосском одеянии посмотрел на скованного цепями парня и усмехнулся:
— Твое «Демоническое семя Дао» – это широкий невод, а «Девять оборотов» Чэнь Рана – это путь к индивидуальному совершенству. Занятно.
«Один» и «Конец», похоже, замкнули какой-то цикл.
— У тебя еще есть силы думать об этом? Мы давно гадали, почему дух будущего Чэнь Рана так силен. Похоже, даже если он не освоил систему целиком, то как минимум создал полуфабрикат. А раз полуфабрикат существует, то Всеведущая должна была о нем знать. Это значит, что и она практиковала его, а духовная сила пятого игрока с Истинным Я, способная сравниться с ней, доказывает, что и он практиковал этот полуфабрикат.
Юноша в даосском одеянии улыбнулся:
— Иначе как, по-твоему, поддерживается этот баланс?
…
Внезапно Чэнь Ран осознал серьезную проблему.
[Согласно прошлым рассуждениям, в будущем меня ждет некая точка. Проще говоря, до её наступления я должен следовать изначальному пути.]
[Только так можно гарантировать, что будущее я будет существовать.]
[В этой точке, сделав иной выбор, я смогу избежать превращения в того, кем стал будущий Чэнь Ран, и тогда он исчезнет.]
[Но тут есть явное противоречие.]
[Мои «Девять оборотов» могут привести к Истинному Я, но нынешние игроки с Истинным Я, кажется, находятся лишь на полушаге к нему. Если рассуждать от обратного…]
[… То выходит, что тот будущий Чэнь Ран, когда проходил это подземелье, не создал эту систему!]
[Если я сейчас ее создам, не отклонюсь ли я от всего, что пережил будущий Чэнь Ран?]
[Не приведет ли это к тому, что он исчезнет?]
Чэнь Ран закурил. Проблему можно решить, если понять, выстроил ли тот будущий Чэнь Ран теорию системы в этом подземелье.
— Мне нужна подсказка, — неожиданно произнес он.
Его голос заставил остальных резко открыть глаза, но они увидели лишь то, что Чэнь Ран вновь закрыл глаза. Девятнадцать человек погрузились в глубокие раздумья.
…
— Мне нужна подсказка.
Игроки с Истинным Я услышали это. Холоднолицый юноша поднял руку, готовясь дать подсказку, но в тот же миг был взят на прицел остальными восьмью игроками.
Очевидно, что попытка нарушала баланс. Но к их удивлению, Всеведущая не стала блокировать его.
Впрочем, они понимали: Всеведущая, вероятно, сама практиковала полуфабрикат, ведь нет ничего, чего бы она не знала о прошлом.
Раз она не остановила его, значит, Чэнь Ран действительно может создать систему, но не более чем полуфабрикат.
Для других игроков было два пути:
Первый: не препятствовать, при условии, что холоднолицый выдаст полуфабрикат. Проще говоря, подсказывай, но за плату.
Второй: препятствовать.
Здесь тоже два варианта:
Либо Чэнь Ран не получает подсказку и погибает от рук Юэ Гуаньшаня, либо не получает ее от рук Босса.
Либо же подсказку невозможно предотвратить.
Ключевой вопрос: почему ее невозможно предотвратить?
Причина проста.
У троицы, идущей по реке времени, остался помощник, который до сих пор не объявился. Где он скрывается – возможно, знают только троица и Всеведущая.
Но раз она не вмешалась, значит, этот таинственный помощник уже дал подсказку в прошлом. То есть подсказку невозможно заблокировать.
Разве что…
Цю Инун, только закрывшая глаза, мгновенно покрылась мурашками, словно под прицелом великого ужаса. Она с изумлением обнаружила, что не может пошевелиться или даже издать звук.
Чэнь Ран, не получив ответа, немного подумал и посмотрел на Линь Сюаня и Цю Инун. Линь Сюань выглядел озадаченным, и Чэнь Ран понял: это не он.
— Цю Инун?
На вопрос Чэнь Рана она не ответила, продолжая сидеть с закрытыми глазами.
[Похоже, это она.]
[Линь Оу в «Безграничье» обучил ее «Квартету времени», и он же сказал мне: «Береги время, иначе умрешь».]
[Линь Оу в момент своего рождения был перехвачен троицей, чтобы заложить подсказку?]
Чэнь Ран не был уверен.
Ведь речь шла об исчезновении будущего Чэнь Рана. Делать выводы на основе таких скудных данных было поспешно.
[Но если подумать с другой стороны.]
[Если они не дадут мне подсказку, я точно не соперник Юэ Гуаньшаню, не говоря уже о Боссе.]
[Поэтому, если до третьей комнаты подземелья подсказки не будет, я должен буду пойти ва-банк, даже если подсказка окажется натянутой.]
С точки зрения стороннего наблюдателя, это логический парадокс.
Троица боялась других игроков, поэтому заранее заложила подсказку, которая подсказкой не является, чтобы избежать причинно-следственных связей и обнаружения. А это заставило Чэнь Рана сомневаться.
Точно так же остальные игроки не были уверены, дал ли будущий Чэнь Ран подсказку, поэтому держали на прицеле Цю Инун.
Они прекрасно понимали: если Чэнь Ран долго не получит помощи, он примет этот сомнительный намек за истину. В конце концов, выбора нет – лучше рискнуть, чем просто ждать смерти.
Логически, стратегия будущего Чэнь Рана была идеальной, но в момент передачи подсказки он скрыл часть информации, из-за чего Пятый и Девятый даже не знали, что он оставил подсказку именно для этого подземелья. Поэтому…
Вышло так, что все восемь игроков, кроме Всеведущей, взяли на прицел холоднолицего. Включая Пятого и Девятого, и даже того загадочного одиннадцатого игрока.
Возникает вопрос: зачем будущему Чэнь Рану это нужно?
Ответ прост: он не может изменять события на основной линии времени. Если он расскажет об этом Пятому и Девятому, это неизбежно приведет к раскрытию, искажению будущего, и он сам исчезнет.
А Всеведущая? Она знала это давно. Почему не изменила будущее? Ответ тот же: будущее обладает неопределенностью. Ей приходится определять результат среди бесконечных возможностей. Но она не достигла Истинного Я, и ее дух не выдержал бы такой нагрузки.
Все эти сложные интриги сплелись в логический круг, в котором Чэнь Ран, не получив помощи, пойдет на риск. А результат этого риска – будущий Чэнь Ран не исчезнет.
Для обоих Чэнь Ранов дело сделано. Но из-за того, что остальные узнали о полуфабрикате, они должны его заполучить, чтобы не дать будущему Чэнь Рану и Всеведущей возвыситься.
Ведь если ждать, пока Чэнь Ран выдавливает из себя методы по капле, бог знает сколько пройдет времени. Проще забрать готовое.
С точки зрения невероятно сильного духа будущего Чэнь Рана, «полуфабрикат» – это уже выстроенные методы достижения нескольких Пределов. Чэнь Рану остается лишь дополнить их.
Тогда вопрос: почему Пятый и Девятый тоже держали на прицеле будущего Чэнь Рана?
Нужно понять: десять игроков – враги, объединившиеся по необходимости. Даже если Чэнь Ран погибнет, Пятый и Девятый могут использовать бесконечные линии времени, чтобы избежать преследования, но тогда они не смогут вмешиваться в основную линию.
Но если будущий Чэнь Ран и Всеведущая станут сильнее всех, остальным восьми останется только смерть.
Поэтому в этой игре Пятый и Девятый выступают на стороне остальных восьми против будущего Чэнь Рана и Всеведущей.
Тогда еще вопрос: почему Пятый игрок, чей дух равен Всеведущей, по поведению кажется не получившим полуфабрикат?
Причина проста.
Холоднолицый медленно повернул голову и бросил холодный взгляд на Пятого, на Всеведущую в древней башне Альянса «Убийца Лжецов» и на первого игрока в Земле Вечности.
— Вы трое действительно сильны, — сказал он.