— Не нужно так, пожалуйста...
— ...Простите.
Сотрудник детского благотворительного фонда, до этого цеплявшийся за меня, бессильно опустился на землю.
Вряд ли он на что-то рассчитывал, умоляя меня о помощи. Скорее всего, просто пытался ухватиться хоть за какую-то надежду, словно утопающий за соломинку. Обстановка была настолько кошмарной, что вынести её в здравом уме казалось почти невозможным. Дети, которых он привёл, всё ещё оставались там, под завалами, а сам он выбрался невредимым — от этого чувство вины давило на него ещё сильнее. Одной этой мысли могло хватить, чтобы изводить себя до конца дней.
Я поглядел в сторону обрушившейся сцены. Искорёженные стальные балки и бетонные плиты. Разбросанные по полу стулья и оборудование.
Я не сверхчеловек. И вовсе не бывший боец спецназа, как ошибочно решили тогда спасатели. Я всего лишь обычный офисный работник. Так я жил в прошлой жизни, так жил и в этой. У меня нет никаких особенных сил, и в подобной катастрофе обыватель вроде меня ничем не может помочь.
Всё, что мне под силу — это ждать. Ждать и молиться. Чтобы спасатели прибыли как можно скорее. Чтобы они вытащили людей из-под завалов. Чтобы до их приезда больше ничего ужасного не произошло.
«...Правда?»
Я поднял голову.
У меня... есть способность. Уникальная сила, которой нет больше ни у кого.
И Чхве Юри, и Со Джиа... Только что я спас их именно благодаря ей.
И не только их.
И раньше с помощью этой способности я не раз преодолевал смертельные опасности.
Быть может, эта сила дана мне именно для таких моментов? Не для того, чтобы, подобно Кан Тэсону, мерзкому директору из игры, пользоваться ей ради насилия над женщинами. А для того, чтобы среди безумия и жестокости этого мира я мог во что бы то ни стало оставаться человеком.
По крайней мере, до сих пор я верил именно в это.
А раз так... то, возможно, и детей...
«Вдруг я смогу их спасти?»
И едва эта мысль мельком пронеслась в голове, как кто-то схватил меня за край одежды.
— Ты... — прошептала Со Джиа. Она смотрела на меня снизу вверх полными тревоги глазами. — Не вздумай делать глупостей, хорошо?
Я даже не заметил, как с другой стороны подошла Пак Соён и крепко вцепилась мне в руку. Она практически повисла на мне.
— Директор, не надо, — пробормотала она дрожащим голосом. — Это слишком опасно.
— ...Ну и чутьё у вас, — тихо усмехнулся я.
Однако решение я уже принял. Как давило чувство вины на сотрудника фонда, сбежавшего без детей, так и моя совесть не позволяла мне просто развернуться и уйти.
«Как я могу закрыть на это глаза?»
Я снова взглянул на разрушенное здание.
Благодаря Оку наблюдателя сквозь толщу завалов смутно проступало то, что было скрыто от обычных глаз. Человеческие движения подсвечивались тусклым зелёным светом.
Множество больших и маленьких силуэтов.
Это были дети.
Они были заблокированы внутри и беспокойно шевелились.
«Смогут ли они продержаться до приезда спасателей?»
Похоже, вряд ли. Ведь дело было не только в рухнувшей сцене. Словно в подтверждение этому, из глубины завалов клубами валился чёрный дым. С каждой минутой положение становилось всё хуже.
И в этот момент в памяти неожиданно всплыли воспоминания о детях.
«Дяденька, у вас такой страшный вид!»
«Мой папа тоже был очень высоким, прямо как вы!»
«Э-э-эй, вы же обещали откусить только один кусочек, а съели всё!»
Пустяковые воспоминания. Всего лишь пара фраз, брошенных детворе во время мероприятия. Совместный смех, шутки, перекусы на скорую руку. Но почему-то именно сейчас эти мгновения вырисовывались в голове поразительно отчётливо.
«...Да.»
Если я сейчас сделаю вид, что ничего не видел... Если отвернусь от этих зелёных огоньков под завалами и отступлю, убедив себя, что бессилен... Я пожалею. Буду жалеть об этом до конца моих дней.
В итоге выбор был очевиден. И, возможно, именно ради этого мне и была дана эта сила.
Я медленно перевёл взгляд на женщин, сжимавших мои руки. Испуганные лица. Умоляющие глаза. Голоса, полные тревоги и заботы.
Посмотрев на них с мгновение, я тихо произнёс:
— Я должен идти.
— Директор... — глаза Пак Соён блестели от слёз, она отчаянно качала головой.
— Я сам понимаю, на что иду.
— Но почему тогда?.. — Со Джиа до крови закусила губу.
Я посмотрел на обеих. Хотя мне и самому было не по себе, я попытался улыбнуться и продолжить:
— Не волнуйтесь.
— ...
— Я обязательно вернусь живым.
— Правда? — поспешно переспросила Пак Соён. — Пообещайте. Пообещайте, что обязательно вернётесь.
— Обещаю, — кивнул я. — Вернусь, и мы снова вместе поужинаем.
Произнеся это, я невольно усмехнулся. Услышь эти слова Ли Джухи, она наверняка подняла бы шум, заявив, что это типичный «флаг смерти». Но, как ни странно, сейчас во мне жила странная уверенность: всё обойдётся. Я обязательно вернусь.
◆ ◆ ◆
Я направился к затянутому дымом месту обвала. Едкие клубы валили настолько густо, что перекрывали весь обзор.
Планировку этого здания я в общих чертах знал. Пусть я и не занимался организацией от и до, всё же являлся одним из ответственных за мероприятие.
«Чем вообще занимался человек, отвечавший за безопасность?..»
Как только всё закончится, надо будет призвать его к ответу. Он бился кулаком в грудь, божась, что всё пройдёт без сучка без задоринки, а стоит только произойти катастрофе — испарился без следа.
Впрочем, сейчас это было не главное.
На ходу я открыл окно статуса. И едва взглянул на цифры, как сердце заколотилось ещё быстрее, чем прежде.
[Оставшиеся очки: 73 000]
— Ха-а...
Сказать по правде, от этого цифры у меня перехватывало дыхание даже сильнее, чем перед самóй вылазкой за детьми.
Мои с трудом нажитые очки.
Я копил их по крупицам, каждый раз с трудом пересиливая искушение потратить.
Но выбора не было.
Бездумно лезть в завалы — смертельный риск даже для меня.
А значит, вариант оставался только один.
Если я хочу хоть немного повысить шансы на выживание и спасти детей, придётся вложить всё до последнего гроша.
— А-а-а... Мне же ещё облысение лечить! — вырвался у меня вопль досады.
Однако, вопреки брюзжанию, пальцы действовали с безупречной точностью.
Мне нужен был неожиданный козырь. Какая-нибудь особая способность, которой нет в обычном магазине.
Вскоре перед глазами всплыло системное сообщение.
[Желаете приобрести «Таинственную шкатулку»?]
[Стоимость 1 открытия: 5 000 очков]
[Доступно серия открытий]
[Текущее число доступных открытий подряд: 14]
— ...Открыть 14 раз.
Колебаний не было. Выбор сделан.
Тр-р-р-р-р-р-р...
Стоило нажать кнопку, как в ушах раздался звук, похожий на вращение рулетки. Звук того, как в мгновение ока испаряются очки, с таким трудом копившиеся всё это время.
Но когда дело было сделано, на душе, напротив, стало легче.
Ладно, что уж там.
Человеческие жизни важнее каких-то волос.
Даже если мне придётся всю жизнь ходить лысым, спасение хотя бы одного человека — несоизмеримо дороже.
Так что хоть в этот раз... пожалуйста, пусть выпадет действительно полезная способность.
— Пожалуйста...
Я крепко сжал кулаки.
— Дай мне хотя бы усиление физических способностей. Пожалуйста...
Телекинез тоже сошёл бы.
Впрочем, рассчитывать на такое не приходилось.
[Вы получили нечеловеческую потенцию!]
[Вы получили детектор не-девственниц...]
[Вы получили одноразовый презерватив со 100% гарантией контрацепции...]
[Увы! Пусто!]
[Вы получили 3000 очков...]
[Вы получили способность «Чутьё опасности»...!]
…
Ей-богу.
Всё как на подбор — абсолютно бесполезное в текущей ситуации барахло. Детектор не-девственниц и... что? Потенция?
— ...И куда, спрашивается, мне всё это девать?
Заглушив рвущийся наружу мат, я шагнул в глубь разрушенного здания.
«...!»
Справа.
Если точнее — прямо над головой.
Что-то падало.
Сквозь густые клубы дыма и пыли ничего не было видно.
И всё же я чувствовал это всем нутром.
«Опасно».
Инстинкт сработал мгновенно, будто в голове взвыла тревожная сирена. Не тратя ни секунды на раздумья, я отпрянул в сторону.
И в то же мгновение...
Бам!
Сорвавшаяся сверху тяжелая декорация с грохотом врезалась в пол.
Но этим дело не закончилось.
Следом, покосившись, полетел ещё один обломок.
На этот раз вместо того чтобы уворачиваться, я взмахнул рукой.
Ба-ам!
Врезавшийся в предплечье фрагмент декорации отлетел в сторону.
— Кх...
Удар был ощутимым.
Но происходило что-то странное.
Мне не было больно.
Точнее, больно-то было, но куда меньше, чем я ожидал.
Я медленно посмотрел на свою руку.
Кожа лишь слегка покраснела.
Ни о каком переломе и речи не шло — не осталось даже серьёзного ушиба.
«...Неужели из-за этого?»
Только сейчас я обратил внимание на системные сообщения, сменявшие друг друга перед глазами.
[Вы получили способность «Стальное тело»...!]
[Вы получили купон случайного усиления навыка!]
[Случайным образом усиливается один из имеющихся навыков.]
[Целевой навык: Око наблюдателя]
— ...!
Эффект от укрепления тела проявился без промедления.
[Навык «Око наблюдателя» усилен!]
Я посмотрел сквозь завалы рухнувшего здания.
Метки, указывающие на местонахождение детей, вспыхнули ярче.
Их зелёное свечение стало куда отчетливее, а вместе с ним проявился и смутный маршрут, по которому следовало двигаться дальше.
Сквозь густые клубы дыма на моих губах медленно расплылась ухмылка.
— А вот это уже кое-что.
Я несколько раз сжал и разжал пальцы.
Я ощущал это ещё с того момента, как в меня врезался обломок.
Тело казалось неестественно лёгким.
Сила так и бурлила внутри.
— Неужели...
Я приложил ладонь к преграждавшей путь стальной конструкции.
В обычной ситуации даже несколько взрослых мужчин едва ли смогли бы сдвинуть такую махину с места.
Однако...
— Кхм!
Стоило мне приложить усилие...
Скри-и-ич!
Стальная балка со скрежетом поползла по полу.
— Ха...
Этого вполне достаточно.
Конечно, до настоящего сверхчеловека мне всё ещё далеко.
Я не умею летать, не могу поднимать целые здания и не стреляю лучами из глаз.
Но чтобы спасти детей — этого должно хватить с лихвой.
— Я справлюсь, — тихо прошептал я сам себе.
Страх никуда не исчез.
В этом месте в любой момент могло обвалиться что угодно.
И каким бы прочным ни стало моё тело, окажись я под обломками — мне конец.
И всё же ноги продолжали идти вперёд.
— Подождите, — тихо произнёс я, глядя на маленькие зелёные силуэты. — Я скоро.