— …Ха-а.
С задней парты послышался вздох.
Пак Джунён оставил в покое красную ручку, которой проверял тетради.
— …Джухёк?
— Да?
Ли Джухёк смотрел в окно.
Встретившись с ним взглядом, классный руководитель Пак Джунён невольно вздрогнул.
На лице одиннадцатилетнего мальчишки застыло выражение, совсем ему не соответствующее. Так мог выглядеть только человек, познавший все невзгоды и бури этого мира.
— …Что-то случилось?
— Нет.
— Правда?
— …Да ничего, правда.
Пак Джунён какое-то время молча смотрел ему в спину.
В последнее время мальчик часто так себя вел. Раньше Джухёк был жизнерадостным и активным ребёнком: на переменах носился словно ураган, а на уроках первым тянул руку.
Но где-то месяц назад всё изменилось. Он то и дело замирал, тупо уставившись в окно, и тяжело вздыхал.
«…Неужели переходный возраст так рано начался?»
Говорят, нынешние дети взрослеют быстро — похоже, не врут.
Пак Джунён поднялся из-за стола и подошёл к Джухёку.
— Джухёк.
— …Да?
— Если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь поделиться со мной.
— ……
— Я обязательно тебя выслушаю.
Джухёк повернул голову и с ног до головы окинул учителя оценивающим взглядом.
«……»
Раньше тот казался просто хорошим учителем. Но теперь, познав жизнь, Джухёк смотрел на него совсем иначе.
Массивные очки в роговой оправе. Нечесаная шевелюра. Застёгнутая до самой горловины рубашка… Да и вообще весь его вид.
«…Нет, учитель не потянет».
Человек он был добрый, тут без сомнений. Вот только Джухёк недавно понял: быть хорошим, добрым человеком и нравиться женщинам — вещи совершенно разные.
Он вспомнил дядю Тэсона. Широченные плечи, ладони размером с крышку от котла, а недавно он и вовсе спас человека. По сравнению с таким крутым дядей-героем учитель…
Джухёк тихо отвёл взгляд.
— …Всё в порядке, учитель.
— …А? А, ну ладно.
Пак Джунён растерянно кивнул и тут же замер. Почудилось, будто мальчик долго разглядывал его и сделал про себя какой-то вывод… Причём явно не в его пользу.
«…Показалось, наверное».
Пак Джунён поправил очки. Не мог же одиннадцатилетний ребёнок думать о подобном.
«Хм».
На самом деле его волновал совершенно другой вопрос. Слегка прокашлявшись, он заговорил:
— Кхм, Джухёк.
— Да?
— Тут скоро открытый урок для родителей…
Джухёк уже заранее знал, к чему тот клонит.
— Твоя сестра придёт?
Джухёк повернул голову.
«…Ну точно», — подумал он.
Раньше он бы даже внимания не обратил и ответил на автомате: «В этот раз придёт мама!» или «Придёт сестра!». Раньше именно так и было.
Но теперь, немного повзрослев, он всё понимал.
«…Значит, и учитель метил на мою сестру».
За последний месяц Джухёк осознал много вещей. Например, что взрослых мужчин, которым нравится его сестра, гораздо больше, чем он думал. И что большинству из них ничего не светит.
«Ц-ц-ц».
Джухёк посмотрел снизу вверх на классного руководителя. Глаза за линзами очков сияли от предвкушения и радости.
«…Всё это бессмысленно, учитель».
Джухёк мысленно сотворил молчаливую молитву за его упокой. В этом мире есть стены, которые невозможно преодолеть. Вот увидит учитель дядю Тэсона — и сам всё поймёт…
— …Джухёк?
— А, да, — ответил Джухёк. — Нуна придёт.
— Правда?
Лицо Пака Джунёна мгновенно просветлело, в голосе зазвучали оживлённые нотки:
— Вот и отлично! Рад за тебя. Тебе ведь тоже приятно, когда приходит сестра?
— ……
Джухёк с секунду поглядел на его сияющее лицо… и абсолютно спокойным тоном добавил, словно врач, сообщающий смертельный диагноз:
— Только она, кажется, придёт с парнем.
— …А?
Выражение лица Пака Джунёна застыло.
— …Джухёк, что ты только что сказал?
— С парнем. Наверное, они придут вместе.
— …Ч-что значит?..
Джухёк ничего не ответил. Лишь расплылся в усмешке. То была самая взрослая и ядовитая ухмылка, на какую только способен одиннадцатилетний мальчишка.
«…Теперь учитель тоже понимает».
Лучше страдать вдвоём, чем в одиночку. С этой мыслью Джухёк снова перевёл взгляд на окно.
Небо сегодня было необычайно чистым.
◆ ◆ ◆
В день открытых дверей, в восемь тридцать утра, перед Ли Джухи остановился автомобиль. Машина казалась знакомой.
— …Ой, директор?
Ли Джухи удивлённо подошла ближе.
— Садитесь.
— Да нет, я собиралась доехать на метро…
— Мне всё равно по пути, так почему бы не подвезти?
— …И всё же.
— Садитесь, а то опоздаем.
— С-спасибо…
Ли Джухи осторожно открыла дверцу и села на пассажирское сиденье.
В салоне царила тишина. Ли Джухи сидела, аккуратно сложив руки на коленях.
«……»
Сиденье было мягким — точнее, едва она села, возникло ощущение, будто тело слегка утонуло в нём. Ей приходилось пару раз ездить на служебной машине компании, но с этой её плавность хода даже сравнить было нельзя.
— Вам неудобно? Можете открыть окно, если хотите.
— А, нет-нет! Всё отлично!
Любой сразу понял бы, как сильно она нервничает. Ведь это совсем не то, что случайно пересечься в манхва-кафе.
— Тут очень удобно. Даже слишком, оттого я…
Ли Джухи отвела взгляд в окно, спасаясь от неловкости.
Жжж-ж
Внезапно показалось, что стало жарко, и она опустила стекло.
◆ ◆ ◆
У школы было не протолкнуться. Начиная от въезда на парковку выстроилась вереница машин.
— Как много народу.
— И правда.
— …Директор, — Ли Джухи немного помялась, прежде чем продолжить: — Сегодня может быть немного шумновато.
— Ну, когда вокруг столько детей, это естественно.
— Да нет, дело не в этом… М-м, хотя ладно, неважно.
Ли Джухи, хорошо знавшая планировку школы, пошла впереди, а я последовал за ней. Складывалось ощущение, что она хотела предупредить о чём-то ещё, но я понятия не имел, что она имела в виду.
Едва мы прошли через школьные ворота, как со всех сторон на нас устремились взгляды. Пока мы пересекали школьный двор, прохожие один за другим оборачивались в нашу сторону.
Реакция вполне привычная. Из-за моих габаритов на меня и раньше обращали внимание, а уж после съёмок в рекламе внимания стало в разы больше. Вот только сегодня взгляды казались какими-то иными.
— Посмотри туда.
— Ой-ой. Это ведь Джухи?
— А кто это рядом с ней?
Послышался шепоток.
◆ ◆ ◆
Ли Джухи ускорила шаг.
«…Так и знала».
Она предполагала подобное, но одно дело ожидать, и совсем другое — столкнуться с этим в реальности. Взгляды жгли кожу.
— Джухи?
— А, здравствуйте!
Едва они вошли в коридор, кто-то окликнул её. Это была одна из родительниц из класса Джухёка, с которой Ли Джухи пересекалась уже пару раз.
— И правда ты, Джухи! Давно не виделись. Мама, видимо, сегодня не смогла прийти?
— Да, у неё дела.
— Понятно, значит, ты за неё.
Вдруг взгляд женщины соскользнул в сторону.
— Ой… Неужели?
Уголки её губ медленно поползли вверх. То была типично бесцеремонно-любопытная ухмылка. Глаза сузились в полумесяцы, рука сама собой прикрыла рот, а тон голоса поднялся на полтона. При таком выражении лица фразу можно было предсказать с точностью до слова:
— Это твой парень?
— …А, ну, это…
— Ой, ну чего ты стесняешься!
Беда была в том, что говорила она громко. Несколько стоящих рядом родителей тут же повернулись к ним.
— Где-то я его уже видела…
— И правда. Где же?..
— Вроде по телевизору недавно…
Стоило ей произнести это, как сразу несколько человек одновременно издали понимающий возглас.
С момента выхода рекламы прошло больше месяца. И хотя крутили её не по всем каналам, любой, кто хоть немного следил за медиа, мог его узнать.
— Точно, та самая реклама!
— Вживую он выглядит таким статным и надежным!
— Спасибо, — сдержанно отозвался Кан Тэсон.
— Ой, да у него и голос какой приятный!
Кан Тэсон оставался невозмутим, а вот Ли Джухи окончательно растерялась и смутилась. Зажатая в кольце любопытных взглядов, она кое-как выдавила:
— Он у нас в компании…
— Ой, вы вместе работаете?
— Да… То есть он директор нашей компании…
— А-а, из одной компании!
— Ну да…
— Надо же!
От этих слов лица женщин расцвели ещё сильнее.
— Служебный роман!
— Я со своим мужем тоже на работе познакомилась!
— Боже, какая прекрасная пора, с ума сойти.
— …Нет, всё совсем не так…
— Зато у Джухёка теперь есть такой надежный зять!
Прежде чем Ли Джухи успела хоть что-то возразить, разговор уже понёсся сам по себе.
— Вы замечательно подходите друг другу!
— Ну, увидимся позже!
Пронесясь словно ураган, родители удалились.
Ли Джухи так и осталась стоять неподвижно, будто окаменев.
«…И почему я ничего не возразила?»
Надо было всего лишь сказать «нет». Но эти простые слова никак не слетали с языка.
◆ ◆ ◆
Когда они наконец подошли к классу, произошёл очередной переполох.
— Дядя! — дверь распахнулась, и наружу выскочил Джухёк. — Вы правда пришли!
Джухёк подбежал и обнял Тэсона за ногу.
— Давно не виделись. А ты подрос!
— Я целых три сантиметра прибавил!
— Да ну?
В классе тут же поднялся шум.
— …Эй, гляньте на Джухёка!
— Кто это?
— Не знаю. Но он капец огромный!
Дети гурьбой подсыпали к окнам.
— Вау, реально гигант!
— Он что, баскетболист?
— Джухёк! Кто это с тобой?
Джухёк повернулся к ним и гордо заявил:
— Это мой дядя!
— Дядя?
— Настоящий дядя?
— Ага!
— А почему пришёл дядя?
Пока Джухёк подбирал слова, один из мальчишек подошёл ближе:
— Дяденька, а вы правда сильный?
— …Ну… как тебе сказать.
Вот так сходу подскочить и спросить, сильный ли… Мир детей был во многом загадочен. Может, дело в том, что это мальчишки?
— Давайте поборемся на руках!
— Э-э… Прямо сейчас? — на лице Тэсона отобразилось замешательство.
— Да!
— И я! Я тоже хочу!
Дети обступили его со всех сторон.
— Эй, ребятишки, ну-ка отставить! — на выручку пришла Ли Джухи, стараясь навести порядок. — У вас сейчас урок. Давайте потом!
— О? Это же сестра Джухёка! — внимание школьников мгновенно переключилось на Ли Джухи.
— Нуна, давно не виделись!
— Вы меня помните?
— Конечно! Ты ведь Минсок, правда?
— Ага!
Ли Джухи была довольно известной личностью в этой школе. Она часто приходила забирать Джухёка и каждый раз долго играла с детьми на спортивной площадке: играла с ними в салки, клеила пластыри на сбитые коленки. Растя младшего брата, она научилась естественным образом ладить с детворой. Благодаря этому среди одноклассников Джухёка Ли Джухи пользовалась огромной популярностью.
— Нуна, а мы сегодня будем играть?
— После урока.
— Обещаете?
— Обещаю, обещаю.
Дети радостно загудели. И тут один из мальчишек спросил:
— Сестра, а кто этот дядя? Он ваш муж?
От этого невинного детского вопроса Ли Джухи обомлела.
— А… нет, ты что!
— А кто тогда?
— Ну… просто.
— Что значит «просто»?
— Э-э… ну…
Дети и не думали отступать. Если взрослые лишь многозначительно улыбались и понимающе кивали, то малышня, в отличие от них, так просто сдаваться не собиралась.
На помощь снова пришёл Джухёк, вальяжно пожав плечами:
— Вам знать не обязательно, дурачки.
— …Джухёк?
— Это взрослые дела.
Наблюдая за столь не по годам «взрослым» Джухёком, дети восторженно заахали.
«Что он вообще несёт…» — Ли Джухи прикрыла лицо ладонью.
…
Тем временем за этой картиной от самой двери наблюдал ещё один человек. Классный руководитель Пак Джунён. Он выбежал в коридор следом за Джухёком, который неожиданно сорвался с места.
И вот теперь…
— ……
Пак Джунён смотрел на мужчину, стоящего посреди коридора. Вокруг него сгрудились дети, а родители не переставали бросать на него заинтересованные взгляды.
И в самом центре этого всеобщего внимания стояла Ли Джухи. Рядом с незнакомым мужчиной. И выглядели они невероятно гармонично.
«……»
Пак Джунён долго не мог сдвинуться с места, словно прирос к полу.