— То есть ты ходила с директором в кафе комиксов и вы вместе их читали?
Пак Соён, подперев подбородок рукой, с загадочным видом посмотрела на Ли Джухи.
Шёл обеденный перерыв. Как обычно, они собрались втроём за едой и делились новостями.
— У-гу... — неловко улыбнулась Ли Джухи. — Просто случайно пересеклись.
Чхве Юри округлила глаза:
— В прошлый раз это был компьютерный клуб.
— Ну... да.
— А теперь кафе комиксов.
Пак Соён отложила палочки:
— И почему ты так часто сталкиваешься с директором?
— ...
Ли Джухи нечего было ответить, ведь ей и самой это казалось абсурдным.
Сначала компьютерный клуб, теперь кафе комиксов.
Называть это совпадением было уже странно — слишком уж часто подряд она сталкивалась с Кан Тэсоном. Раз у них постоянно пересекались маршруты, со стороны это и впрямь выглядело подозрительно.
— Ха-ха-ха... — смущённо посмеялась Ли Джухи.
«Дело дрянь».
И зачем только сболтнула лишнего? Теперь они точно подумают бог весть что.
Но Пак Соён и Чхве Юри больше не стали допытываться. Вместо этого Чхве Юри, будто вспомнив кое-что, посмотрела на Ли Джухи:
— Онни.
— Да?
— А ты... спросила про его идеальный тип? — спросила Чхве Юри с надеждой в глазах.
Ли Джухи застыла.
— ...А.
Только сейчас она вспомнила. Её же просили спросить про идеальный тип.
«...Совсем из головы вылетело».
Ли Джухи мысленно впала в лёгкую панику. Не то чтобы она сделала это нарочно. Просто они с Кан Тэсоном так увлеклись обсуждением манхвы в кафе, что мысль об этом даже не всплыла в голове.
— Ещё не спросила, — осторожно ответила Ли Джухи.
Чхве Юри пару раз похлопала большими глазами, а затем улыбнулась и кивнула:
— Ну, бывает.
Пак Соён тоже непринуждённо подхватила:
— В конце концов, спросить такое сходу не так-то просто.
— А-ага, правда?
Ли Джухи с облегчением улыбнулась.
Однако в душе её пощипывала совесть.
«...На самом деле возможность-то была».
И даже не одна. Когда они сидели рядом и читали комиксы, или когда зашла речь о произведениях и плавно перетекла на вкусы... Стоило лишь немного перевести тему — и она бы легко всё узнала.
«Наверное, я слишком увлеклась болтовнёй».
Во всём виноват взыгравший инстинкт отаку. Едва зашла речь о любимой манхве, как идеальный тип и всё остальное начисто испарились из головы.
«Вот эта сцена — настоящая шедевральная классика!»
«Этот персонаж сначала не вызывает симпатии, но к концу раскрывается совсем иначе».
Обычно она просто обдумывала бы такие вещи про себя, читая в одиночку. Но стоит Кан Тэсону проявить интерес — и её несло сама собой. Это было возможно лишь потому, что Кан Тэсон, по личному мнению Ли Джухи, являлся отаку равного ей уровня.
Разумеется, не обошлось и без ложки дёгтя.
«Слушай, а этот Человек-пончик разве не умер просто из-за того, что сам вылез на рожон?»
От этой фразы Кан Тэсона бровь Ли Джухи дёрнулась.
«Отец ради него жизнью пожертвовал, а он взял и глупо слился. Вообще не понимаю... Он что, не умеет держать себя в руках? Похоже на расстройство контроля гнева».
Ли Джухи, трясясь от возмущения, возразила Кан Тэсону:
«Возьми... возьми свои слова обратно!..»
И после этого споры между ними не утихали.
«И если Джирайя и Итачи сразятся, понятное дело, победит Джирайя».
«Ч-что?!» — вспыхнула Ли Джухи и вскинула голову. — «Да ты знаешь, насколько силён Итачи?!»
«Поклонники Итачи... они обычно немного синдромом восьмиклассника страдают, разве нет? Любители таких мрачных персонажей за него и топят».
«Извинись перед всеми фанатами Итачи по всей стране!»
Кан Тэсон тоже обладал собственными убеждениями отаку, поэтому они сталкивались лбами по каждой мелочи. Для Ли Джухи это было в новинку. Обычно, когда она говорила о подобном, большинство людей просто слушали её. Но Кан Тэсон отличался. Он не просто поддакивал, а имел собственное мнение и приводил аргументы.
«...Ха!»
Честно говоря, её это задело. И даже слегка разозлило. Она говорила с глубокой философией и своими стандартами о любимых произведениях и персонажах, а Кан Тэсон оказался непростым соперником.
Но, как ни странно, это не вызывало неприязни. Напротив, было безумно интересно. Когда в последний раз она вот так глубоко дискутировала по поводу какого-то произведения? Да на самом деле — никогда.
Именно поэтому вопрос про идеальный тип совершенно вылетел у неё из головы.
— Ничего страшного, — улыбнулась Чхве Юри. — Ты же не специально не спросила.
— Вот именно, — кивнула Пак Соён. — Чем навязчиво выпытывать, лучше потом как-нибудь между делом узнать.
От этих слов Ли Джухи уколола совесть.
«...Простите».
Они обе так надеялись, а сама она просто весело болтала с Кан Тэсоном о комиксах.
— ...В следующий раз обязательно спрошу! — Ли Джухи сжала кулаки.
Хотя будет ли этот следующий раз... она и сама толком не знала.
◆ ◆ ◆
В последнее время Чхве Юри одолевала непонятная тревога.
«...Так дальше нельзя».
С того дня, как они заблудились в горах, после возвращения к обычной жизни их отношения с Кан Тэсоном, вопреки ожиданиям Чхве Юри, почти не изменились.
Конечно, Кан Тэсон не стал к ней холоден. Он по-прежнему оставался добр и относился к ней так же, как и прежде.
Но на этом всё и заканчивалось. У них не было возможности провести время вместе.
А тем временем Пак Соён получила от Кан Тэсона огромную помощь: он лично вмешался и уладил проблему с долгом, которую она сама не могла решить.
А Ли Джухи... Сначала компьютерный клуб, теперь кафе комиксов. Она как-то сама собой проводила время с Кан Тэсоном.
Хоть Юри и не показывала вида, это вызвало у неё ощущение угрозы.
«Хоть Джухи-онни и говорит, что у неё нет чувств к директору...»
Чхве Юри не могла так просто успокоиться. Чужая душа — потёмки. Ведь и сама она не сразу влюбилась в Кан Тэсона. Но проводя с ним время и постепенно узнавая его получше... В какой-то момент её сердце ёкнуло.
«Я ведь тоже через это прошла».
Разве с Ли Джухи не может случиться то же самое? Даже без какого-либо умысла, если постоянно находиться рядом с Кан Тэсоном... Эта уютная и особая атмосфера может зародить чувства.
Но и высказывать что-то Ли Джухи она не могла.
«Онни, не крутись так часто возле директора».
Чтобы сказать такое, их собственные отношения с Кан Тэсоном пока ничего из себя не представляли: ни признания, ни каких-либо особых уз.
«...Я хочу узнать его получше».
Какой Кан Тэсон человек. И что именно за чувства она к нему питает. Ей хотелось убедиться в этом наверняка.
А для этого нужен был повод. Нужно побыть рядом, больше разговаривать и лучше узнать его.
Чхве Юри молча сжала губы. В конце концов, сделать она могла лишь одно — оставаться рядом с Кан Тэсоном. Пока кто-то другой не занял это место, ей нужно сотворить момент только для них двоих.
◆ ◆ ◆
Это произошло совсем недавно: я получил неожиданный звонок от Чхве Юри.
— Директор.
— Да, Юри.
По привычке я ответил вежливо, ведь в компании всегда так к ней обращался.
В трубке ненадолго воцарилась тишина.
— ...Но мы ведь вдвоём, — голос Чхве Юри слегка притих. — Почему вы говорите со мной так официально?
В её тоне слышалась лёгкая обида. А ведь и правда: рядом не было других сотрудников, были только я и Чхве Юри. Напоминает о данном обещании говорить на «ты».
— А-а, — дошло до меня чуть позже. — Тогда буду говорить попроще.
Из динамика донёсся тихий смешок:
— Хи-хи.
Её голос прозвучал гораздо веселее:
— У тебя есть время в эти выходные?
От неожиданного вопроса я на мгновение задумался:
— Скорее всего.
Чхве Юри ненадолго замешкалась, а потом осторожно заговорила:
— Ну... тогда... Не хочешь сходить со мной в зоопарк?
— ...В зоопарк?
Неожиданное предложение. В тот же миг от Чхве Юри пришло фото: чёрные бусинки глаз, острые когти и пушистая коричневая шерсть.
Медведь.
— Это медвежонок, его недавно привезли. Говорят, его зовут Бори.
На фото был совсем ещё маленький гималайский медвежонок.
— Он стал ужасно популярен, прямо как в своё время Фу Бао. Говорят, люди специально приезжают посмотреть на Бори.
Голос Чхве Юри в трубке звенел от восторженного волнения. Когда бы речь ни заходила о животных, она всегда так реагировала: начинала говорить быстрее, а голос становился на порядок выше.
— Правда же милашка?
Я немного подержал взгляд на экране.
— Ты ведь тоже любишь животных.
— Люблю, пожалуй.
— Правда? — Чхве Юри мигом просияла. — Я вот тоже обожаю медведей.
Немного помедлив, она тихо добавила:
— И пойти не с кем, а одной как-то не хочется. Хе-хе...
Услышав это, я немного удивился. Если бы она позвала кого-то в зоопарк, парней набралась бы целая очередь. Но хоть у меня и возник этот вопрос, причин отказывать не было.
В последнее время дела в компании более-менее утряслись, и, как директор, я мог позволить себе отлучаться всё чаще. После долгой беготни на износ не грех было немного отдохнуть.
Если подумать, недавно я и в ПК-клуб ходил, и в кафе комиксов часами сидел за манхвой. Раньше о таком досуге оставалось только мечтать.
«Зоопарк, значит».
Прогуляться и посмотреть было бы неплохо.
— Ладно. Пойдём.
— Ура-а!
...
И вот мы прибыли в зоопарк. В тот момент, когда мы проходили возле входа...
— О?
Мне на глаза попалось знакомое лицо: молодая женщина, держащая за руку маленького мальчика.
Ли Джухи.
— ...Онни?
Чхве Юри заметила её одновременно со мной и замерла.
Неожиданная встреча. Ли Джухи тоже заметила нас с Чхве Юри и широко раскрыла глаза:
— ...Директор?
Их взгляды ненадолго пересеклись. Компания, которой здесь никто не ожидал увидеть. И Чхве Юри, и Ли Джухи не могли скрыть растерянности на лицах.