— ...Директор? А вы что здесь делаете?
— А сама не видишь? — невозмутимо отозвался Кан Тэсон. — Мангу читаю.
Хрусть.
В то же мгновение чипсина исчезла у него во рту. Раздался аппетитный хруст, и уголки его губ расплылись в довольной улыбке.
«М-да... Посмотреть со стороны...»
Выглядит как самый обычный местный бездельник. Да нет, скорее уж как какой-то бродяга. В любом случае поверить, что этот человек возглавляет целую компанию, было совершенно невозможно.
И тут...
— Хе-хе-хе...
Из уст Кан Тэсона, увлечённо листавшего томик, вырвался жутковатый смешок.
Окружающие люди тут же синхронно повернули головы, но...
«!..»
Заметив свирепое выражение лица Тэсона, несколько посетителей вздрогнули и тихонько перебрались на другие места.
Ли Джухи же, напротив, ничуть не удивилась.
«Видимо, какой-то смешной момент попался».
Понаблюдав за Кан Тэсоном какое-то время, она уже успела его изучить. Этот смех вовсе не означал, что он замышляет нечто злодейское, — это был самый обычный смех, вырвавшийся сам собой. Просто окружающие пугались на пустом месте.
Шурх-шурх.
Коротко кивнув Ли Джухи в знак приветствия, Кан Тэсон тут же снова погрузился в чтение.
«Он что, часто сюда ходит?..»
То, как вальяжно он расположился, с какими ужимками перелистывал страницы, похрустывая чипсами и глуповато ухмыляясь про себя, говорило о том, что он здесь далеко не в первый раз.
«...Да ещё и место самое лучшее занял».
Точка, где идеальным образом скрещивались потоки от вентилятора и кондиционера. При этом холодный воздух не дул прямо в лицо, так что здесь можно было сидеть часами без малейшего дискомфорта. Это было любимое, «именное» место самой Ли Джухи.
«И давно он сюда ходит?..»
Заведение находилось в тихом, неприметном переулке, куда редко кто забредал. Однако, несмотря на уединённость, условия здесь были отличными, а новинки появлялись первыми — эдакая секретная жемчужина района. Сама Ли Джухи ходила сюда уже целых два года. И при этом ни разу до сегодняшнего дня не встречала Кан Тэсона.
«В последнее время я заходила редко... Может, потому и разминались?»
Она ненадолго задумалась, но тут же качнула головой. Сейчас важнее было другое.
«Эх...»
Это же моё место...
У неё умыкнули самый лучший уголок. Поколебавшись немного в поисках свободной альтернативы, Джухи в итоге сгрузила сумку прямо по соседству с Кан Тэсоном.
«Ну... Впрочем, так даже лучше».
Ей как раз нужно было разузнать побольше о директоре для Пак Соён и Чхве Юри. К тому же благодаря недавнему случаю в компьютерном клубе Ли Джухи казалось, что они с Кан Тэсоном хоть немного, но сблизились. Разумеется, как на это смотрел сам директор, она понятия не имела.
— Подвиньтесь немного.
— ...А?
Кан Тэсон недоумённо поднял голову.
— А-а, хочешь сюда сесть?
— Вообще-то это моё законное место.
Сделав небольшую паузу, она добавила:
— Вы его у меня отобрали.
— А место и правда шикарное, — ответил Кан Тэсон с ухмылкой.
Всем своим видом он словно дразнил её: «М-да, отличный у тебя был уголок, спасибо».
Разумеется, какие в комикс-кафе могут быть «свои» места? Ли Джухи шутливо хмыкнула и уселась рядом. Так началось это весьма странное соседство.
Хоть Соён и Юри и просили разузнать подробности, не могла же она с порога в лоб спросить его про идеальный тип девушек. Сначала нужно было зайти издалека. Полистать немного мангу, разрядить обстановку, а там уже подгадать подходящий момент.
«Надо и мне взять что-нибудь почитать».
Ли Джухи поднялась и направилась к стеллажам.
— О?
И тут ей на глаза попался знакомый корешок.
«Не могу же я полюбить такого дядьку! Без вариантов! ...Или всё-таки с вариантами?!»
Это была долгожданная новинка.
— Ого, как быстро завезли!
Обрадованная, она потянулась к полке. Проблема заключалась в расположении: жанр был непопулярным, спросом книжка не пользовалась, поэтому её запихнули на самую верхнюю полку.
— Хм...
Она встала на цыпочки. Кончики пальцев едва-едва касались корешка. Можно было, конечно, сходить к стойке и взять подставку для ног, но...
«Лень идти...»
Желание лишний раз не шастать туда-сюда пересилило. В итоге она ещё пару раз подпрыгнула на носочках, пыхтя от усердия. Казалось, ещё немного — и достанет.
Хвать.
Над её головой протянулась длинная рука. Это был Кан Тэсон. Он молча и легко вытащил томик, на который смотрела Джухи, и протянул ей.
— Эта?
— ...А-а.
Взгляд Джухи упал на обложку.
«Не могу же я полюбить такого дядьку! Без вариантов! ...Или всё-таки с вариантами?!»
Глянув на название, она почувствовала, как к щекам приливает жар.
«Ну надо же было именно этому...»
В обычной ситуации ей было бы совершенно всё равно. Джухи не раз открыто говорила подругам, что она отаку: обожает мангу, аниме и нисколько не стыдится тратить деньги на своё хобби. Она заявляла об этом гордо и без стеснения, даже когда никто не спрашивал. Но почему-то именно перед Кан Тэсоном ей стало немного смущающе.
«...»
Она снова бросила взгляд на название.
«Не могу же я полюбить такого дядьку! Без вариантов! ...Или всё-таки с вариантами?!»
Каждое слово почему-то странно цепляло.
«Это потому что директор — взрослый дядька?..»
Кан Тэсон и правда был старше её. Но раньше она воспринимала его исключительно как «директора» и никогда не задумывалась о его возрасте. Да и «дядькой» его про себя не звала. Однако сейчас каждое слово в названии невольно резало глаз.
— Ах, да. Именно она.
Ли Джухи забрала книгу, смущённо прикрыв обложку ладонью. Кан Тэсон немного понаблюдал за ней и склонил голову набок:
— Твой любимый жанр?
— ...Что?
— Ты, кажется, с самого начала её искала.
— А, ну...
В любой другой день она бы ответила без колебаний: «Да! Я обожаю такое! Ужасно интересно, хотите тоже почитать?» — задорно и гордо. Но почему-то на этот раз слова застряли в горле. Помявшись секунду, она выдумала первое попавшееся оправдание:
— Да... просто посоветовали, вот и решила глянуть.
Голос прозвучал гораздо тише обычного.
Кан Тэсон спокойно кивнул:
— Понятно.
От такой реакции Джухи даже растерялась.
«Ему что, вообще всё равно?..»
Ведь это был тот самый Кан Тэсон, который не так давно в компьютерном клубе долго над ней подшучивал и называл нубом. Она ждала, что он и сейчас ухмыльнётся и подколет её. Но он лишь скользнул взглядом по обложке и не стал ни к чему придираться.
— Послушайте...
— Да?
— Насчёт названия...
Она хотела что-то сказать, но сама же осеклась. Да и с чего она собралась оправдываться? Подумаешь, прочитал название, не делает же это её какой-то странной!
— ...Нет, ничего.
Джухи слегка качнула головой и уже собралась вернуться на место, прижав мангу к груди, как Кан Тэсон окликнул её:
— Слушай, а можешь посоветовать что-нибудь интересное?
Вот уж чего она никак не ожидала! Мало того что сам факт чтения манги директором был сюрпризом, так он ещё и просит рекомендацию.
«Посоветовать?..»
В то же мгновение взгляд Ли Джухи изменился.
— Директор.
Недавнее смущение и нерешительность испарились без следа.
— А какие у вас предпочтения?
Сработал инстинкт отаку. Стоило затронуть любимую тему, как красноречие просыпалось само собой. Рекомендация тайтла — дело государственной важности! Нужно обойти все мины стороной, подобрать максимально достойное произведение и приобщить человека к прекрасному миру культуры! Джухи всегда испытывала в этом отношении почти священный трепет.
— Да я, в общем-то, не привередлив, — ответил Тэсон, слегка вздрогнув от того, с каким безумным блеском в глазах Джухи шагнула к нему. — Главное, чтобы сюжет был действительно стоящий.
— Угу-угу, значит, всеядный.
Ли Джухи ненадолго задумалась.
— То есть жанр неважен, лишь бы затягивало?
— Угу.
— В таком случае...
В её голове пронеслись десятки названий.
«Так, с чего начать?»
«Для начала дадим проверенный мейнстрим...»
«Вот это зайдёт, если зацепит атмосфера, хотя и непопулярное...»
Руки Джухи порхали между полок.
— Сначала вот это.
Хлоп.
— Ещё вот это... и вот это.
Хлоп.
— А это вообще незыблемая классика, читать обязательно!
Она со снайперской точностью снувала вдоль стеллажей. Не успел Тэсон опомниться, как у него в руках образовалась стопка из доброго десятка томов.
«...»
Он молча уставился на внушительную стопку.
— Многовато.
— А...
Только сейчас Джухи пришла в себя и замерла.
«Чёрт... Переборщила-таки!..»
Теперь она выглядела в его глазах как конченная гичка! Всё пропало!
— Извините... Я немного увлеклась...
Она мысленно кричала от ужаса, понимая, что в пух и прах разнесла тот приличный образ, который так усердно выстраивала на работе.
Но тут...
— Вот это я уже читал
Кан Тэсон поднял одну из книг.
— Весьма неплохо.
— ...А?
Глаза Ли Джухи медленно поползли на лоб.
— Это тоже.
Ещё один томик вернулся на полку.
— И вот это довольно забавная штука.
— ...!
С каждым отодвинутым томиком выражение лица Джухи менялось всё сильнее.
«Погодите-ка...»
Кан Тэсон не просто поверхностно пробежался по паре хитов. Так называемые «входные» тайтлы, базовый культурный минимум любого отаку, настоящие Библии жанра — всё это он уже давно прочитал!
«Да он же не просто "нормальный" человек?!»
Отаку отаку рознь. В этом мире существовала чёткая иерархия и градация:
Чистые «нормисы», не знающие о гик-культуре ничего.
Лайтовые любители, слегка приобщившиеся к теме.
Псевдо-отаку, прочитавшие пару мейнстримных тайтлов и строящие из себя знатоков.
И, наконец, заядлые гики с изысканным вкусом, выискивающие сугубо редкие и узкоспециализированные вещи.
Судя по реакции Кан Тэсона, он был как минимум выше уровня обычного любителя. С ним вполне можно было вести диалог на равных!
«Неужели...»
Взгляд Джухи снова переменчиво вспыхнул. Если пару минут назад она выступала в роли бывалого гуру, снисходительно дающего советы новичку, то теперь всё изменилось. Она почувствовала, что встретила достойного оппонента.
Ху-у-х...
Она невольно перевела дух. Каковы шансы встретить человека, с которым можно пообщаться на подобные темы? Свои глубокие, сокровенные вкусы она не могла доверить даже подругам, а тут прямо перед ней стоял тот, кто способен понять всё без слов.
Ли Джухи осторожно протянула руку в самый дальний угол стеллажа и вытащила оттуда спрятанную книжку.
— В таком случае... — произнесла она с огнём в глазах, но на этот раз совершенно иного свойства. — Как вам вот это?
Это было то самое произведение, которое Джухи искренне обожала. Почти никому не известный тайтл, к которому она питала особую слабость и в котором отражались её самые утончённые гиковские предпочтения.
Поколебавшись мгновение, она тихим, но горячим голосом добавила:
— Обязательно поделитесь впечатлениями, когда прочитаете!
Лицо Джухи, протягивающей ему томик, лучилось нескрываемым предвкушением.