В уединенном уголке сада, подальше от чужих глаз, Хлоя достала телефон.
[Кан Тэсон]
Чтобы ввести имя в строку поиска на корейском портале, потребовалось меньше трех секунд.
Что там обнаружится, было предсказуемо: мужчины из семей чеболей ничем друг от друга не отличались. Либо слухи о посещении злачных мест, либо скандалы с хамством и превышением полномочий.
Не имело значения, что именно.
Нужен был лишь хоть какой-то компромат.
— …
Хлоя нажала Enter.
И уже через три секунды её лицо застыло.
— …Что за чертовщина?
Весь экран был забит видеороликами.
У самого верхнего число просмотров просто зашкаливало.
[Видео с места событий] Мужчина, появившийся из-под обломков… спасены десятки человек.
Она машинально нажала кнопку воспроизведения.
Экран затянуло густым дымом. Сначала раздался детский плач, затем — грохот рушащихся конструкций.
И сквозь дым возник человеческий силуэт.
Мужчина, одной рукой отталкивающий стальную балку, а другой удерживающий накренившуюся опору, уверенно шагал вперед.
Лицо его было вымазано сажей.
Но даже так его можно было узнать.
Кончики пальцев Хлои едва заметно дрогнули.
Это был тот самый мужчина, которому она только что пожала руку.
[YouTube] Когда все сдались, один человек вошел внутрь
[YouTube] До мурашек! Никто не ожидал этой аварии
[В трендах] «Я думала, нам конец»… Очевидец рассказывает о моменте спасения
Ниже тянулся бесконечный список похожих материалов: нарезанные короткие ролики с моментом спасения, интервью с выжившими, даже социальная реклама от правительства.
Хлоя продолжала листать.
Критических комментариев было немного, но они встречались. Кто-то пытался указывать на ответственность за катастрофу.
Проблема заключалась в том, что под каждым таким комментарием тут же вырастала целая ветка опровержений. Причем защищали его совершенно сторонние люди.
— …
Хлоя опустила телефон.
Чтобы замять ответственность за катастрофу, нужно переключить внимание общественности. Причем на что-то очень мощное.
И как раз удачно гендиректор оказался на месте, работали камеры, а через пару недель он становится лицом правительственной кампании.
«…Слишком много совпадений».
Либо их PR-отдел невероятно хорош, либо руководство щедро вложилось.
Хлоя прекрасно знала, во сколько обходится создание нужного имиджа в этих кругах. Её собственный отец ежегодно спускал на подобные вещи астрономические суммы.
То, что он спас людей, похоже на правду — видео не сотрешь.
Но это ничуть не объясняет, что он за человек на самом деле.
Хлоя не раз видела людей, которые одним благородным поступком прикрывали всю свою паршивую жизнь.
«…Не попадайся на эту удочку».
Хлоя сменила поисковый запрос и попробовала снова.
Вводила название компании, искала на английском, фильтровала по категориям новостей.
Результат оставался прежним.
Видео спасения, рекламные кампании и несколько статей о ликвидации последствий аварии.
Ничего о личности самого Кан Тэсона. Ни единого намека на хоть какой-то скандал.
— …И впрямь абсолютно ничего.
Хлоя грубо засунула телефон в карман.
Нарастало раздражение.
Если бы выплыла хоть какая-то мелочь, не было бы так паршиво на душе.
«Все это нарисованный образ. По-другому и быть не может».
— …Ну да. Все это фальшивка, — произнесла она вслух.
Иначе не получалось убедить саму себя и упорядочить мысли.
◆ ◆ ◆
— Онни.
Со Джиа обернулась.
— А, Хлоя. Ты куда пропадала?
— Увидела знакомого, — Хлоя улыбнулась. — Давай ненадолго отойдем поговорим.
— Сейчас?
— Да. Мы так давно не виделись, а толком даже не поболтали.
Взгляд Хлои мельком скользнул в сторону.
— …Я одолжу её ненадолго.
— Да, конечно. Поговорите спокойно.
Кан Тэсон послушно отступил.
И это тоже раздражало Хлою.
Попытайся он удержать её хотя бы для вида, появился бы повод придраться.
Хлоя взяла Со Джиа под руку и повела глубже в сад.
Она остановилась у фонтана, куда почти не долетали голоса гостей.
— …О чем ты хотела поговорить, раз мы забрались так далеко?
— Онни, — Хлоя повернулась к ней. — Как ты познакомилась с этим человеком?
— Что?
— Я про помолвку. С каких пор вы вместе?
Взгляд Со Джиа слегка дрогнул.
— Ну… не так давно.
— «Не так давно» — это сколько?
— …Месяца два? Или три?
— …
Большой палец левой руки Со Джиа едва заметно дернулся.
Хлоя этого не упустила.
— Онни.
— Да?
— Ты ведь сейчас мне врешь?
— …О чем ты?
— Рука.
Со Джиа посмотрела на свою руку.
Её большой палец бессознательно потирал боковую сторону указательного.
— Ты всегда так делаешь, когда попадаешь в неловкое положение. Еще с самого детства.
— …
— Думаешь, я могу этого не знать?
Голос Хлои стал чуть тише и серьезнее.
Со Джиа ничего не могла ответить.
Она не могла открыть правду. Стоило признаться, что он фиктивный жених, как пришлось бы объяснять всё — начиная с причин своего присутствия здесь.
К тому же всю эту ситуацию она создала сама, попросив о помощи Тэсона. Исключительно ради собственного удобства.
— …Есть кое-какие обстоятельства. Всё сложно объяснить.
В итоге это было единственным, что она сумела выдавить.
Выражение лица Хлои стало мрачным.
«…Так и думала».
Обстоятельства, о которых трудно сказать.
Хлоя истолковала эти слова по-своему. Должно быть, семейные проблемы. Или что-то еще хуже. Будь то со стороны Группы KJ или Сохан Груп.
«Онни пошла на это не по своей воле».
От этой мысли на душе стало даже немного легче. Улыбка, которая до этого не давала ей покоя, теперь обрела логику. Она улыбалась просто потому, что на людях не было другого выбора.
— Онни.
Хлоя взяла Со Джиа за руку.
— Если тебе тяжело, только скажи.
— Что?
— Я помогу. У нашей семьи здесь тоже есть определенный вес.
— Хлоя, да нет же, всё не так…
— Все хорошо. Можешь ничего не говорить прямо сейчас, — Хлоя мягко улыбнулась. — Не взваливай всё на себя одна. Пожалуйста.
— …
Со Джиа какое-то время смотрела на Хлою. Она понимала, что возникло огромное недопонимание. Но чтобы все исправить, пришлось бы выложить абсолютно всё с самого начала.
— …Спасибо, что переживаешь за меня.
В конце концов, она просто замяла разговор этой фразой. Все равно после этой вечеринки они вряд ли будут часто видеться.
Зато сжатие пальцев Хлои стало сильнее. Ответ Со Джиа окончательно убедил её в собственной правоте.
«Значит, я была права».
Она пока не знала, каким путем этот мужчина пробрался к Джиа. Но одно было ясно наверняка: Джиа сделала это не по собственной воле.
А значит, и ее собственные дальнейшие шаги были очевидны.
«…Я вытащу тебя».
Приняв это решение, она попрощалась с Со Джиа.
Однако, сделав лишь несколько шагов, она столкнулась с проблемой. Пообещать-то вытащить пообещала, но как именно?
Поиск в сети ничего не дал. Джиа ничего не скажет. А спросить напрямую у того мужчины невозможно.
По сути, сама она не могла сделать ровным счетом ничего.
«…»
Хлоя остановилась.
◆ ◆ ◆
— Тц.
Хлоя взяла бокал у проходившего мимо официанта.
И, случайно повернув голову, увидела их.
Джиа снова стояла рядом с тем мужчиной. Она что-то говорила ему, мужчина коротко отвечал, и Джиа снова улыбалась.
— …
Хлоя осушила бокал.
Опустошать второй бокал уже было не самым умным решением. Принимая третий, Хлоя прекрасно это осознавала. И все равно выпила.
В голове царил хаос.
Лицо Джиа. Силуэт мужчины, выходящего из дыма на видео. Все перепуталось, и она не могла зацепиться ни за одну цельную мысль.
Именно тогда…
— Ого, кто это у нас? — рядом раздался голос.
Хлоя повернула голову. Знакомое лицо. Из тех, кого совсем не радостно видеть.
— …Майк.
— Помнишь? Как приятно.
Мужчина с ухмылкой присел рядом.
Майк Рэндл.
Он тоже учился в её школе-интернате. Если точнее, на том же параллельном курсе, и был известен в определенных кругах еще с тех времен.
Успеваемость у него была на дне, зато на вечеринках он неизменно находился в центре внимания, а девушки сменялись каждый семестр.
И в какой-то период он довольно долго бегал за Хлоей.
Конечно, безрезультатно. Ведь в сердце Хлои уже давным-давно обосновалась Со Джиа.
— Сколько лет прошло?
— Кто знает.
— Лет пять? Шесть? А ты нисколько не изменилась.
— …
— Серьезно. Заметил тебя вон там и сразу узнал.
Хлоя не ответила и подняла бокал.
Майка это, похоже, совершенно не смущало. Он всегда был таким: прекрасно болтал сам с собой, даже если собеседник его игнорировал.
— Слушай, у тебя что-то стряслось?
— …В каком смысле?
— Ты пьешь не просыхая еще с самого начала. Что-то случилось?
— …
— Ты же знаешь, я парень сообразительный.
Хлоя поставила бокал.
Алкоголь ударил в голову. Быстрее, чем обычно. Наверное, сказывался недосып после перелета.
Может, поэтому она решила заговорить с этим мерзким типом?
— …Майк.
— М-м?
— Ты все еще силен в таких делах?
— В каких «таких»?
— В копании под людей.
Бровь Майка слегка вздернулась.
В школьные годы он славился именно этим. Кто с кем встречается, какой учитель что скрывает, у какой семьи проблемы с деньгами… Он всегда владел информацией, которая никому особо и не требовалась.
Порой он извлекал из этого выгоду, а пару раз влипал в серьезные неприятности.
— А что, под кого-то надо раскопать? — голос Майка заметно оживился. Похоже, тема пришлась ему по душе.
В обычной ситуации Хлоя и словом бы не обмолвилась с таким вульгарным человеком.
«Ха…»
Хлоя на мгновение замешкалась.
Не будь она пьяна, ни за что не подняла бы подобную тему. Да она бы и за один стол с ним не села.
Но сейчас эмоции взяли верх над разумом.
— …Вот тот мужчина, — Хлоя кивнула подбородком.
На той стороне сада, рядом с Со Джиа, стоял высокий крупный мужчина.
— Это еще кто?
— Кан Тэсон. Из Кореи.
— Корея? — Майк склонил голову набок. — Незнакомое лицо. Кажется, вижу его впервые.
— Я тоже сегодня увидела его впервые.
— И что с ним?
— …
Хлоя проводила пальцем по ободку бокала.
— …Он рядом с Джиа.
— Джиа?
— Со Джиа. Ты же её знаешь.
— А, та серебровласая, — на лице Майка появилось понимание. — Помню, конечно. Она была настоящей красоткой.
— …
— И что у них с этим парнем?
— Говорит, жених.
— О-о, — Майк свистнул. — И где она откопала этого типа?
— …Не знаю.
— Ну, в наших кругах это обычное дело.
Хлоя не стала ему отвечать. Вместо этого она сказала другое:
— …Найди на него компромат.
— Чё?
— На этого мужчину.
Майк уставился на Хлою.
— Ты серьезно?
— Да.
— И какой компромат искать?
— Какой угодно, — голос Хлои понизился. — Деньги, женщины — всё что угодно. Такие типы не бывают чистыми.
— …Ха.
— И когда найдешь…
Хлоя поставила бокал.
— Публично опозорь его перед всеми.
Выражение лица Майка стало неоднозначным.
— Ха-ха, да ты вдрызг пьяна.
— Я не пьяна.
— Нет, пьяна. Ты обычно о таких вещах не просишь.
— …
И ведь он был прав. Хлоя и сама прекрасно сознавала, какую чушь сейчас несет.
Это была детская, низкая и мерзкая выходка.
Но она не могла остановиться. Перед глазами снова и снова всплывала та улыбка. Лицо Джиа, когда она смотрела на этого мужчину.
«…Я должна спасти Джиа».
А для этого нужно вытащить наружу истинное нутро этого типа. По крайней мере, ей нужен был повод вмешаться.
— …Ты сделаешь это или нет? — спросила Хлоя.
Майк какое-то время молчал, а затем расплылся в медленной ухмылке.
— Ладно.
— Правда?
— Сделаю. Дело-то нехитрое.
— …Спасибо.
— Да брось.
Дзинь.
Майк поднял бокал и чокнулся с ней.
*Залил главы до онгоинга на Бусти, ссылка в комментах