Онни(1)

Я как раз собирался домой, когда зазвонил телефон.

Это была Со Джиа.

— Да, Джиа.

— Чем занимаешься?

— Собираюсь уходить из офиса.

— Всё ещё на работе?

— Только-только закончил.

В трубке на мгновение воцарилась тишина.

— Эй.

— А?

— Ты, оказывается, в рекламе снялся?

— …

Моя рука, собиравшая документы, замерла.

— …Видела?

— Да как тут не увидеть? В метро крутят, на Ютубе стоит открыть — опять ты.

— …

— Я сегодня на совещание шла, так даже на мониторе в холле тебя показывали.

Я уже догадывался, к чему она клонит.

— Хватит тебе.

— Актёр из тебя, конечно, никудышный.

— У меня там и слов-то не было. Какая ещё актёрская игра?

— Вот именно! Слов не было, а умудрился выглядеть настолько неестественно.

Из динамика донеслось её хихиканье.

Я знал, что она начнёт подшучивать, но укол от этого менее ощутимым не стал.

Прижав ладонь к лбу, я вздохнул:

— Ладно, зачем звонишь? Что за дело?

— Ну-ну, неужели нам нужен поводок, чтобы просто созвониться? Даже как-то обидно. Хотя дело вообще-то есть…

Голос Со Джиа слегка изменился.

— Попросить кое-о-чём хочу.

— Попросить?

— В следующем месяце намечается одна встреча. Светский приём для высшего общества, с самого начала года планировался. Ежегодный, ты наверняка о нём слышал.

Я действительно о нём слышал.

Сходка чебольских отпрысков, чтобы показать себя и на людей посмотреть. Само собой, я там не появлялся уже несколько лет.

Да и на круизную вечеринку Со Джиа я выбрался впервые за долгое время.

— И что с ним?

— Я планировала пойти с партнёром.

— С партнёром?

— М-м, с Ча Минхёком.

— …

Я невольно мертвел лицом.

— Приглашение пришло вскоре после объявления о нашей помолвке. Тогда я, естественно, собиралась идти с ним.

— А потом всё так обернулось.

— Вот именно. Так что теперь у меня нет пары.

— Пойди одна, в чём проблема?

— Ну-у, вообще-то наличие пары там не строго обязательно…

Со Джиа сделала паузу.

— Но суть в том, что абсолютно все приходят с кем-то. И я уже подала списки, что буду со спутником.

— …

— Представляешь, что будет, если я теперь заявлюсь одна?

— Начнут расспрашивать, куда делся жених.

— Вот-вот! Именно.

В трубке послышался вздох.

— Кто-то спросит прямо в лоб, кто-то станет шептаться за спиной. А уж сколько найдётся тех, кто сочувственным тоном попытается выведать подробности…

— …

— Мне от одних мыслей об этом тошно. Ты ведь понимаешь?

Я приблизительно представлял себе эту обстановку.

— И в чём же заключается твоя просьба?

— Пойди со мной вместо него.

— …Я?

— Притворись моим женихом. Всего на день-два. Ну пожалуйста?

Я на мгновение лишился дара речи.

— Джиа, это как-то…

— Что, нельзя?

— Да нет, просто…

— Мы ведь знаем друг друга с самого детства. Ничего странного тут нет.

Голос Со Джиа зазвучал быстрее.

— Те люди тоже отлично знают, что мы друзья детства. Так что никто ничего дурного не подумает.

В её словах была доля правды.

— К тому же твоё лицо теперь у всех на слуху благодаря рекламе.

— …Это-то тут при чём?

— При том, что никому не придётся объяснять, кто ты такой. Это же так удобно!

— …

В такие моменты у неё всегда прорезалось удивительное красноречие.

Я бросил взгляд в окно.

Честно говоря, идея мне совсем не нравилась.

Ни светиться на подобных сборищах, ни изображать несуществующие отношения желания не было.

В памяти всплыла вечеринка на лайнере.

Тогда я тоже поплёлся на подобное мероприятие. Исключительно ради очков. Система велела, за это платили деньги — вот я и пошёл.

В итоге всё обернулось не так уж плохо. Я оказался там и смог спасти Со Джиа.

О том, что могло произойти, не явись я тогда, даже думать не хотелось.

«…Если подумать…»

Никогда не знаешь, как всё повернётся.

— Обязательно я?

— А кто ещё? — прозвучал вполне естественный ответ. — Кого ещё из мужчин в моём окружении я могу спокойно попросить о таком? Все вокруг только и заняты тем, что просчитывают личную выгоду.

— …

— Ты единственный, к кому я могу обратиться.

Я тихо вздохнул.

— …Ладно.

— Правда?! — Её голос мгновенно повеселел.

— Как определишься с датами, дай знать.

— Хорошо! Спасибо тебе!

И прямо перед тем, как звонок завершился:

— Хе-хе.

— …

— Хе-хе-хе…

Тихий смешок вырвался из динамика.

Должно быть, она думала, что уже сбросила вызов, потому что короткие гудки раздались только после этого.

Я некоторое время задумчиво смотрел на экран смартфона.

Ощущение было странное.

Этот смех…

«…Словно у человека, который затевает какую-то пакость.»

Я качнул головой.

— Наверное, показалось.

Сложив документы, я вышел из кабинета.

◆ ◆ ◆

Лос-Анджелес.

Солнце начинало клониться к закату, и за панорамным окном особняка, стоявшего на холме, один за другим загорались огни города.

Хлоя Чон развалилась на диване у самого окна.

Ярко осветлённые светлые волосы ниспадали ниже плеч.

В её чертах лица европейская лепка удивительным образом сочеталась с азиатским разрезом глаз, из-за чего незнакомцы редко могли с первого раза угадать её национальность.

Если не считать того, что её родители были корейцами, по сути она являлась стопроцентной иностранкой.

Она родилась и выросла здесь, а суммарное время, проведённое в Корее, едва ли насчитывало пару месяцев.

— …Скучно, — пробормотала Хлоя, уткнувшись лицом в подушку.

Вечер выдался абсолютно свободным.

После того как пару дней назад завершился очередной рабочий проект, её календарь опустел, а идея связаться с друзьями казалась слишком утомительной.

И тут…

Ззз—

Лежавший на столе телефон завибрировал.

Лениво протянув руку и глянув на экран, Хлоя мгновенно подскочила.

【Со Джиа】

[Хлоя! Давно не общались]

— …Онни?

Её глаза округлились.

Пальцы тут же стремительно забегали по экрану.

【Хлоя】

[???? Онни??? Ты жива???]

【Со Джиа】

[Конечно жива, ты что, похоронила меня уже?]

【Хлоя】

[Вообще не писала, это уж чересчур, я обиделась!]

Она пыталась писать равнодушно, но на губах уже расплывалась улыбка.

【Со Джиа】

[Извини, тут столько всего произошло. Кстати, ты пойдёшь на ту встречу в следующем месяце?]

【Хлоя】

[На какую именно?]

【Со Джиа】

[Ну ту, ежегодную. Вашей семье ведь тоже должны были прислать приглашение.]

Пальцы Хлои замерли.

Об этой встрече она, конечно же, знала.

Точнее, как раз раздумывала, стоит ли ехать.

Изначально особых причин для поездки не было.

Каждый год там собирались одни и те же лица и вели одни и те же скучные разговоры.

Она не видела никакого смысла тратить на это время.

Однако один этот вопрос мгновенно всё изменил.

«…Онни тоже поедет?»

Сердце Хлои забилось немного быстрее.

【Хлоя】

[Ага, я как раз думала съездить. Ты тоже будешь?]

Ложь.

Всего тридцать секунд назад у неё и в мысли не было туда отправляться.

【Со Джиа】

[Угу, я иду.]

【Хлоя】

[О, здорово! Значит, увидимся там?]

【Со Джиа】

[Ага, наконец-то увидимся спустя столько времени.]

Прочитав сообщение, Хлоя со всего размаху уткнулась лицом обратно в диван.

— …У-а-а-а.

Она издала беззвучный вопль прямо в подушку.

Пролежав так какое-то время, она снова поднялась и взглянула на экран.

Перечитала переписку несколько раз подряд.

«Я увижу онни…»

Прошло уже три года с их последней встречи.

Во времена учёбы в швейцарском пансионе они жили в одной комнате.

В этой школе учениц разного возраста селили вместе, поэтому Со Джиа, которая была на три класса старше, естественным образом взяла Хлою под опеку.

Когда Хлоя впервые переступила порог той комнаты, она почти не говорила по-корейски.

Всё её познание языка ограничивалось парой фраз, подслушанных дома от родителей.

«Онни».

Даже правильно произносить это слово она научилась лишь благодаря Со Джиа.

Она до сих пор живо помнила тот голос, терпеливо поправлявший её неуклюжий акцент.

Даже после того как Со Джиа окончила школу и уехала, они всё равно находили способ встречаться раз в несколько лет — всякий раз, когда Хлоя бывала в Корее или Со Джиа приезжала к ней.

Однако после встречи трёхлетней давности обе погрузились в дела, и общение постепенно сошло на нет.

Всё ограничивалось редкими сообщениями.

Несколько видеозвонков, поздравления с днём рождения… Вот и всё.

И вот теперь появилась возможность встретиться лично.

Хлоя вскочила с дивана и устремилась к гардеробной.

— …Что же мне надеть?

Слова вырвались сами собой.

Обычно на подобные мероприятия она надевала первое попавшееся платье, но сейчас всё было иначе.

Распахнув дверцы шкафа, она долго перебирала вещи.

И это не то, и то не подходит…

Вытащив и убрав обратно несколько нарядов, она в конце концов не выдержала и расхохоталась.

— Что я вообще делаю?

Ей самой стало смешно.

Это ведь даже не свидание.

Она уже и не помнила, когда в последний раз так переживала из-за выбора одежды.

И всё же её руки продолжали перебирать вешалки.

Снова опустившись на диван, Хлоя включила телефон.

Открыв чат с Со Джиа, она пролистала медиагалерею назад.

Перед глазами предстали совместные снимки времён школьного пансиона.

Вот они в школьной форме, обнявшись за плечи, смеются в камеру.

Вот сидят перед свечами на рождественской вечеринке.

А вот снимок со дня выпуска Со Джиа, где Хлоя со слезами на глазах цепляется за неё.

С каждым пролистанным кадром оживали воспоминания тех дней.

«Интересно, всё началось ещё тогда?»

Хлоя и сама не знала точно, когда у неё зародились эти чувства.

Ей просто было легко и спокойно рядом с Со Джиа. Когда Со Джиа улыбалась, Хлоя невольно улыбалась в ответ.

А когда Со Джиа сближалась с кем-то другим, где-то в глубине души вспыхивал странный укол досады.

О том, что это была далеко не просто дружба, она догадалась гораздо позже.

Она ни разу не признавалась.

И в будущем не собиралась этого делать.

Она убеждала себя, что ей вполне достаточно вот так просто иногда видеть её и поддерживать связь.

«…Мне этого достаточно.»

Хлоя ещё раз провела подушечкой пальца по лицу Со Джиа на фотографии.

«Когда мы встретимся…»

Она раз за разом прокручивала в голове, что надеть и с каким выражением лица поздороваться.

А потом, осознав свою глупость, тихо усмехнулась.

— …Что с тобой такое, Хлоя?

Но даже ворча на саму себя, она продолжала перебирать платья в гардеробе.