Вернулась она в гостиничный номер уже за полночь.
Хлоя присела на край кровати, даже не переодевшись из вечернего платья.
За окном виднелось Средиземное море. Днём его воды были ярко-синими, а сейчас казались полностью чёрными.
— …
События давностью в несколько часов вновь и вновь прокручивались в голове.
Угрозы Майка и помощь Кан Тэсона.
«…Почему он помог?»
Это никак не давало ей покоя. Ведь никаких причин для этого не было.
Они впервые увидели друг друга только сегодня, и Хлоя открыто его игнорировала. Она даже попросила Майка покопаться в его прошлом, надеясь, что тот попадет в затруднительное положение.
Знал ли он обо всём этом, она не ведала.
Но как минимум понимал, что к нему отнеслись без особого уважения.
И всё же он вступился за неё. А потом ничего не потребовал взамен.
«— Это ведь ваше личное дело, Хлоя.»
Эти слова снова и снова звучали у неё в ушах.
Хлоя откинулась на спину и уставилась в потолок.
Десять лет она жила с этой тайной и не раз представляла себе подобный момент.
Момент, когда кто-то обо всём узнает.
Каждый раз в её воображении возникала похожая картина: поражённое лицо, возникшая неловкая дистанция, сдержанный и осторожный тон.
Или же, как сегодня продемонстрировал Майк, человек, который ухватится за эту тайну и станет манипулировать ею.
В любом случае отношениям пришёл бы конец. Таким Хлоя привыкла видеть этот мир.
Но сегодня ничего подобного не произошло.
То, что тот мужчина услышал её секрет, сомнений не вызывало — всё было видно по его лицу.
И всё равно он не стал допытываться. Не выглядел ошарашенным и не пытался её избегать.
Он просто вёл себя так же, как и всегда.
— Ха-а…
Хлоя прикрыла глаза рукой. Она и сама не понимала, почему это оказалось перенести куда тяжелее.
Лучше бы он чего-нибудь потребовал.
Денег, платы за молчание — чего угодно. Тогда она могла бы расплатиться и закрыть вопрос привычным, понятным образом.
Но он ничего не попросил, и расплатиться с ним было нечем. Остался лишь долг в чистом виде.
— …
Она поднялась и прошла в ванную. Умывшись холодной водой, взглянула в зеркало.
Её лицо пылало.
Списать это на алкоголь уже не получалось — прошло слишком много времени.
«…Да что со мной такое?»
Хлоя плотно прижала полотенце к лицу.
Место на руке, за которое он её держал, всё ещё ощущалось странно.
Дело было не в физическом ощущении — оно давно прошло. И всё же мысленно она постоянно возвращалась к этому прикосновению.
— …
Отражение в зеркале покраснело ещё сильнее. Хлоя поспешно отвела взгляд.
Вернувшись к кровати, она взяла телефон. Пальцы двигались сами собой: ввела имя в строку поиска и включила уже знакомое видео.
Мужчина, выходящий из клубов дыма. Кадр, который она пересматривала уже не один раз.
«— Пошли.»
Стоило услышать этот голос, как перед глазами всплыла недавняя сцена. Голос был абсолютно тот же.
«Мистер Рэндалл.»
Стоило ему произнести это имя, как лицо Майка мертвенно побледнело. Хлоя мысленно возвращалась к той сцене снова и снова.
— …
Видео закончилось. Палец снова замер над кнопкой воспроизведения. И тут же остановился.
«…Что я делаю?»
Хлоя отбросила телефон на кровать. Дыхание сбилось.
Это неправильно. Такого просто не могло быть.
Десять лет. За все эти десять лет она ни разу не дала слабину. И тут сегодня...
— Нет, — произнесла Хлоя вслух. — Я просто благодарна ему. И только.
Он практически спас её. Естественно, что такой человек не выходит из головы, и неважно, мужчина это или женщина.
Так она всё себе объяснила. И должна была принять это объяснение. Иначе...
— …
Хлоя натянула одеяло до самого подбородка и накрыла лицо. Закрыла глаза.
Но в темноте снова возник перед глазами образ его руки.
— …Ха-а.
В конце концов она опять распахнула глаза. В таком состоянии уснуть казалось невозможным.
В голове был полный сумбур: и из-за вчерашнего, и из-за этого странного чувства, и из-за мыслей о том, как поступать дальше.
Но одно было ясно наверняка.
«…Я должна извиниться.»
И это никак не было связано с её нынешними эмоциями.
Ведь именно она с самого начала повела себя грубо. А он спокойно всё спустил на тормозах и вступился за неё, когда она оказалась в беде.
Весы были слишком неравны. Причём перевес был огромным.
Если дать ему уехать обратно в Корею, этот долг останется невыплаченным навсегда.
«…Я не могу просто так это оставить.»
Хлоя села. Взглянула на часы — было уже больше двух ночи. Не лучшее время для звонков.
«…Завтра.»
Завтра утром нужно связаться с Джиа. Тогда получится организовать встречу естественным образом. Искренне попросить прощения — и поставить на этом точку.
Тогда и это странное ощущение уйдет. С этой мыслью Хлоя снова легла.
«…Именно. Я просто принесу извинения.»
Ей удалось убедить себя.
А то, что после этого она ещё долго не могла уснуть, признавать совсем не хотелось.
◆ ◆ ◆
— Тэсон!
Едва я открыл дверь, как на пороге оказалась Со Джиа.
— ...Ты чего так рано?
— Уже девять часов. Разве это рано?
— Ты ведь поздно легла вчера.
— Да, поздно. Но посмотри, я в полном порядке!
И она была не просто в порядке. Наряд выглядел куда продуманнее, чем обычно. Совсем не похож на вчерашнее вечернее платье — удобный, но явно тщательно подобранный образ. И волосы не висели как обычно распущенными, а были завязаны и закинуты набок.
— …Чего ты так смотришь?
— Да нет, ничего.
— Странно выглядит?
Вовсе нет. Благо природная внешность позволяла ей с легкостью носить даже непривычный стиль.
— Нет, тебе идет.
— Правда?
Со Джиа как бы невзначай пожала плечами, а её рука плавно поднялась и принялась перебирать кончики волос.
— Пошли.
Со Джиа схватила меня за руку.
— Собирайся скорее! У нас всего один день.
◆ ◆ ◆
Старый город Антиба состоял из узких улочек. По обе стороны мощённой камнем мостовой теснились старинные здания, а на каждом окне висели цветочные горшки.
— Как же здесь красиво! — произнесла Со Джиа, шагая впереди.
— И правда.
— Сфотографируй меня.
— Что?
— Фотографию сделай. Я вот тут встану.
Со Джиа встала у стены. Местечко действительно идеально подходило для кадра. Я тут же достал телефон.
Щёлк.
— Покажи.
Со Джиа подошла и глянула на экран. Секунды на три воцарилась тишина.
— …Это еще что?
— Фотография. А что еще?
— Почему у меня ноги такие короткие?
— А они разве не такие от природы?
— …Ха-а, Кан Тэсон.
— …
— Переснимай. Бери ракурс пониже.
Второй кадр тоже забраковали. Лишь на третий раз удалось угодить.
— …Ну, так и быть, сойдёт.
Со Джиа пролистала снимки и вдруг подняла голову.
— Извините! — неожиданно окликнула она прохожую.
Это была пожилая женщина. Судя по корзине с продуктами в руках, местная жительница. Со Джиа протянула ей телефон и что-то произнесла по-французски.
— …Ты и по-французски говоришь?
— Немного могу.
Женщина охотно взяла смартфон.
— Иди сюда скорее!
Со Джиа потянула меня за руку. Мы встали рядом у той же стены. Стояли совсем близко, соприкасаясь плечами, но Со Джиа, похоже, и не думала отступать. Напротив, прижалась еще плотнее.
Щёлк.
Женщина взглянула на экран и с улыбкой что-то оживленно заговорила. Со Джиа коротко ответила. В тот же миг глаза женщины округлились:
— О-о-о!
Слов я не понял, но эмоциональный возглас уловил отчетливо. Пожилая француженка расплылась в улыбке и пустилась в длинные объяснения, активно жестикулируя с весьма воодушевленным видом. А затем похлопала меня по плечу и ушла — словно подбадривая.
Не зная языка, понять смысл было невозможно.
— Что она сказала?
— Сказала, кадр отлично получился.
— Да не про это. Что она говорила потом?
— …Ничего особенного.
— Она же целую тираду выдала.
— Местные просто очень разговорчивые.
Со Джиа с упорством разглядывала экран, так и не ответив на мой вопрос. Кончик уха, проглядывавший сквозь белоснежные волосы, был необычайно красным.
— …Пошли.
И она шагнула вперед быстрее обычного.
◆ ◆ ◆
Посреди переулка ютилась небольшая лавочка. Перед входом стоял деревянный стеллаж, уставленный мылом и ароматическими свечами. Напоминало уютный корейский уличный прилавок.
Со Джиа остановилась, рассматривая товары.
— Как приятно пахнет.
Она взяла один брусок мыла и поднесла к моему лицу. Необычная смесь цветочного аромата и свежей зелени щекотнула ноздри.
— Хороший запах.
— Правда? Обожаю этот аромат.
Со Джиа снова поднесла мыло к носу и вдохнула.
— Так купи.
— М-м-м... Хочется, конечно, но что-то я сомневаюсь.
С этими словами она вернула брусок на место и перешла к следующему стеллажу.
— Хм…
Идя на шаг позади, я незаметно вернулся и забрал то самое мыло. Расчёт не занял много времени.
◆ ◆ ◆
Следом мы отправились в сувенирную лавку. Торговали там типичными туристскими мелочами: магнитами, открытками, брелоками.
«Может, купить сотрудникам подарки?»
Мне эта лавочка тоже показалась довольно интересной. А вот Со Джиа привлекла совсем другая витрина. Она замерла перед стендом с украшениями — серьгами, кольцами и прочим.
— Как тебе?
В её руках был браслет: грубоватое украшение из кожаного шнурка и нескольких нанизанных камушков.
— Симпатично.
Я имел в виду, что браслет подойдёт Со Джиа, но та истолковала мои слова по-своему.
— Взять два?
— …Два? Кому второй?
Со Джиа ответила с самым естественным видом, будто говоря об очевидном:
— Один тебе, один мне.
— …Хм.
— Что, не нравится?
— Да нет, почему же.
На левом запястье я всегда носил часы, так что просто задумался, придется ли надевать его на правую руку.
— Ну и отлично.
Расплатилась Со Джиа. Едва мы вышли из лавки, как она протянула мне один из браслетов:
— Давай руку.
— Я сам.
— Ну уж нет, давай сюда.
В итоге Со Джиа застёгивала браслет сама. Её белоснежные пальцы несколько раз коснулись моего широкого запястья.
— Готово!
Со Джиа довольная отступила на шаг. А затем подняла свою руку и приложила к моему запястью:
— Здорово, правда?
— И вправду.
— Ни за что его не снимай.
В её голосе звучала непреклонная решительность.
— Это ещё почему?
— Ну, просто будешь смотреть на него, вспоминать меня — приятно ведь. Ах да, чуть не забыла! — Со Джиа добавила, будто ей только что пришла в голову идея
— Мне и на работу его надевать?
— Да-да, обязательно!
— А это ещё зачем?
— Как зачем? Я ведь купила, обидно будет, если он дома проваляется.
Просьба была не из сложных, но мне стало любопытно, что у неё на уме.
— На совещания надевай, за обедом носи.
Со Джиа принялась загибать пальцы.
— Особенно перед сотрудниками носи. А ещё лучше — рукава засучи.
Настрой у неё был безапелляционный.
— Я тебе подарила, так что показывай всем! Если спросят, гордо хвастайся, что это от меня. Понял?
Я взглянул на Со Джиа. На её лице всё так же играла улыбка. Но теперь в ней появились иные оттенки — так улыбается человек, замысливший что-то весьма забавное.
Со Джиа шагнула вперёд и продолжила:
— И если я узнаю, что ты его снял…
— …
Она подалась ко мне и, склонившись почти вплотную, прошептала:
— Тогда я сама приеду и надену его обратно на тебя.
— …Прямо в офис?
— Ага.
Что за мысли блуждали в её голове, сказать было трудно, но пустой угрозой это явно не выглядело. Поэтому расспрашивать дальше я не стал. В конце концов, подобное с её стороны происходило далеко не в первый раз.