Майк, прихватив ещё один бокал, направился через сад.
Солнце уже полностью село.
Расставленные по всему саду светильники мягко подсвечивали газон и мраморные перила, а из глубины особняка доносилась музыка струнного квартета.
— Майк!
Не успел он сделать и пары шагов, как его кто-то окликнул.
— О, привет! Сколько лет, сколько зим.
«Кто это вообще?»
Лицо казалось знакомым — вроде где-то пересекались пару раз. Вот только имя никак не всплывало в памяти.
Впрочем, для Майка это было привычным делом. Напрягать память он не стал.
— И правда давно! Ты ведь и в прошлом году не приезжал.
— Да занят был немного.
— Да брось, занят он! В Майами тусовался, я всё знаю.
Стоящие рядом прыснули от смеха.
Вот так отделаться — проще простого. Мало ли вокруг тех, кто пытался строить из себя его лучших друзей.
Майк пожал плечами и соскользнул с темы, но не успел пройти и десяти шагов, как его снова окликнули:
— Рэндл!
— …А, привет.
— Ты всё ещё на той тачке гоняешь?
— Продал. Надоела.
— Жаль! Продал бы мне.
В этих кругах имя Майка Рэндла отлично знали. Раздолбай при отце-миллиардере, крупном магнате. Весёлый, свой в доску парень, у которого к тому же куча связей и полезной информации. Поэтому на подобных приёмах он обычно целыми днями болтал без остановки.
Когда его попытались зацепить в третий раз, Майк скользнул взглядом по саду.
Девушка с серебристыми волосами как раз отходила в сторону, чтобы с кем-то поздороваться.
«Самое время».
Быстро сориентировавшись, Майк без колебаний прервал беседу:
— Извини, мне нужно кое с кем поздороваться!
— Э? Эй, Майк!
— Я скоро вернусь!
Майк легко заскользил сквозь толпу через сад.
В этом для него не было ничего сложного — заговаривать с незнакомцами на таких вечеринках он умел лучше всего. Достаточно слегка улыбнуться, польстить, а когда собеседник расслабится — ненавязчиво закинуть удочку. Как правило, этого хватало, чтобы человек сам выдал всё, что нужно.
— Прошу прощения, — с улыбкой подошёл Майк. — Слышал, вы прибыли из Кореи. Это правда?
— Да.
Кан Тэсон повернулся к нему.
— Ах да, я Майк Рэндл. Одноклассник Джиа. Мы учились вместе в частной школе-интернате.
— Кан Тэсон.
Майк протянул руку и на секунду замер.
«Это ещё что за…»
Сам Майк был ростом за метр восемьдесят — по западным меркам вовсе не коротышка, и на подобных приёмах ему почти никогда не приходилось смотреть на кого-то снизу вверх. Однако стоявший перед ним мужчина был целой головой выше.
И дело было не только в росте. Стоило тому опустить руку, как ткань на рукавах натянулась, а между пуговицами рубашки образовались едва заметные щели. Майку показалось, что брендовый костюм буквально вопит о помощи.
«Спортсмен, что ли?»
Информации об этом человеке явно не хватало. Для начала стоило провести разведку.
— Очень приятно.
Майк наконец завершил жест и пожал руку.
— Наша семья занимается недвижимостью на Западном побережье. Ну так, по мелочи.
В голове Кан Тэсона всплыла строчка из списка, который он просматривал ранее:
[Рэндл (Randall) — девелопмент коммерческой недвижимости на Западе. Семейный бизнес в третьем поколении.]
Узнав, что перед ним одноклассник Джиа, Тэсон почувствовал искреннее расположение. Хотя он не раз слышал истории о её школьных годах за границей, лично сталкиваться с её тогдашним окружением ему ещё не приходилось.
Кан Тэсон привычно ослабил хватку. В последнее время это вошло у него в привычку — всего пару дней назад во время рукопожатия он чуть не вывихнул пальцы собеседнику.
Майк добродушно улыбнулся и спросил:
— Вы ведь впервые на подобном вечере?
— Да, пожалуй.
— И как вам, не скучно? На таких приёмах обычно все собираются только затем, чтобы похвастаться своими успехами.
Честно говоря, скучно Тэсону не было. Наблюдать живьём за людьми, чьи имена он видел только в отчётах, казалось по-своему любопытным. К тому же представилась возможность на практике увидеть всё то, о чём Со Джиа твердила ему последние несколько дней.
— Не сказал бы, что мне скучно.
— О, правда?
— Узнал много полезного.
Майк сделал глоток из бокала.
«Хм».
На наживку не клюнул. Обычно в этот момент люди поддакивают — в глубине души все терпеть не могут подобные тусовки. Стоит один раз вместе посплетничать, как разговор клеится сам собой, а расслабившийся собеседник начинает болтать без умолку. Но этот человек легко уклонился от темы.
«Осторожничает…»
Майк сменил тактику:
— Похоже, вы с Джиа знакомы уже давно?
— Мы знаем друг друга с самого детства.
— А, так вы друзья детства?
— Можно и так сказать.
— Повезло вам! Окружить себя такой красавицей с самых юных лет…
Майк с улыбкой добавил:
— К тому же «Сохан Груп» — одна из крупнейших корпораций Кореи, не так ли?
Тэсон прекрасно понял, к чему тот клонит: мол, как же замечательно с детства дружить с дочерью владельца «Сохан Груп».
Вот только сам Тэсон не испытывал по этому поводу никаких особых чувств. В детстве Джиа была для него просто девчонкой из соседнего дома. На шесть лет младше, вредной и дерзкой пигалицей, которая при любом удобном случае норовила лягнуть его по голени.
— …Ну, в общем-то да.
Сказать особо было нечего, поэтому он ответил сухо и коротко.
— ……
Майк снова поднял бокал и сделал глоток. В горле почему-то пересохло. Собеседник не выдавал ровным счётом никаких эмоций.
Он не отрицал, но и не хвастался. Говорил крайне скупо, будто взвешивая каждое слово. Самый сложный тип людей для вытягивания информации.
По опыту Майка, это означало одно из двух: либо парень действительно был полным непрошибаемым дубом, либо прекрасно видел его насквозь и намеренно игнорировал все провокации.
«Второе, без вариантов…»
Учитывая ход беседы, сомнений не оставалось. Он не клюнул на удочку про «скучный вечер» и точно так же спустил на тормозах намёк про корпорацию. Две случайности подряд — это уже слишком.
— Вы ведь из «Группы KJ», верно?
— Да.
— Извините за незнание, я не слишком хорошо разбираюсь в азиатском бизнесе. Насколько масштабна ваша компания?
На этот раз Майк зашёл с козырей, спросив напрямик. При таком вопросе уклониться от ответа практически невозможно.
— Хм, даже не знаю.
Кан Тэсон замешкался с ответом. Честно говоря, точные цифры мгновенно вылетели у него из головы. Он, конечно, читал в отчётах про объёмы выручки и количество дочерних компаний, но прямо сейчас зачитать их по памяти не взялся бы. Ошибиться в цифрах было бы неловко.
Для президента компании это звучало довольно постыдно, но сейчас главным было съехать с темы.
— Если я наведу конкретные цифры, это может создать ложное впечатление.
— ……
— Если вам действительно интересно, можете посмотреть в открытых источниках.
Всё равно вся информация есть в интернете. Заучивать сухие цифры наизусть не имело никакого смысла — эти данные и так были в открытом доступе.
Кончики пальцев Майка едва заметно дрогнули. Какая виртуозная уловка! Мужчина прямым текстом давал понять, что не намеревается делиться информацией. Говорил он вежливо, но подтекст читался предельно чётко: «Сначала поинтересуйся вопросом сам, а потом уже заводи разговор».
«Ха… А парень-то непрост».
Майк слегка понизил голос:
— …Господин Тэсон.
— Да?
— Могу я задать один личный вопрос?
Кан Тэсон слегка кивнул.
— Как давно вы обручены с Джиа?
— ……
— Нет-нет, я просто хочу поздравить! Всё случилось так неожиданно.
Кан Тэсон на секунду лишился дара речи. Оно и понятно — никакой помолвки не было и в помине.
Он понятия не имел, что именно соврала Джиа: сказала ли она, что они обручились месяц назад, три месяца назад, или вообще ничего не уточняла.
«Надо было заранее договориться, что говорить!»
Чёрт. Назови он сейчас любую дату наобум — и если она распадётся с версией Джиа, выйдет жуткий конфуз. На этот вопрос тоже нельзя было отвечать прямо.
— Пожалуй, об этом вам лучше спросить у Джиа.
— Что?
— Не думаю, что мне стоит отвечать на этот вопрос.
Это был самый безопасный вариант. Тэсон мысленно похвалил себя за находчивость.
Тем временем Майк почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Собеседник не злился и не повышал голоса. Он просто мельком посмотрел на него, но Майку показалось, будто ему уже давным-давно дали исчерпывающий ответ.
«Не думаю, что мне стоит отвечать на этот вопрос».
Это прозвучало как: «Я прекрасно вижу, под что ты копаешь. И играться с тобой в эти игры не намерена».
В эту секунду в памяти Майка внезапно всплыл голос из далёкого прошлого:
«Следи за языком, Майк».
Его отец, Дэниэл Рэндл — легендарный бизнесмен и главный оплот, благодаря которому Майк мог безнаказанно совать свой нос куда угодно.
Он уже не помнил, когда именно слышал это — то ли когда его вызвали из-за очередной выходки в школе, то ли позже, за семейным ужином.
«Те, с кем ты можешь крутить свои штучки, чеша языком, строго ограничены».
Тогда он пропустил эти слова мимо ушей, посчитав их очередным скучным родительским наставлением.
«Не думай, что это будет сходить тебе с рук вечно. Если однажды не повезёт — больно обожжёшься».
И почему эти слова всплыли в его голове спустя столько лет именно сейчас?
— …А-а, ну да. Конечно. Ха-ха, — Майк неловко усмехнулся. — Простите за бестактность.
— Ничего страшного.
Кан Тэсон приподнял бокал.
— Кстати, чуть раньше вы были с госпожой Хлоей.
— …Что?
— Вон за тем столиком.
Со стороны Кан Тэсона это был самый обычный вопрос из любопытства. Эта Хлоя вела себя с ним весьма враждебно, и он подумал, что стоявший рядом человек может пролить свет на причину.
Точнее, Тэсон искренне не понимал, чем успел накосячить. Ведь просто так с порога с незнакомцем сухими и колючими не бывают.
— …А, она тоже наша одноклассница. Мы учились втроём в одной школе.
— Вот как.
Ответ прозвучал суховато. Тот, кто ещё минуту назад трепался без умолку, мгновенно затих.
«Спросил что-то не то?»
Тэсон решил дальше не расспрашивать. Разнюхивать про чужие дела у малознакомого человека было бы нетактично.
А вот у Майка с этого мгновения пересохло во рту.
«Блядь, да сколько он знает?!»
Значит, он видел. Видел его вместе с Хлоей.
Майк-то думал, что они находятся достаточно далеко, в полумраке и среди толпы, так что тревожиться не о чем.
Но этот мужик всё засек. И о чём только догадывается?
«Неужели…»
На лбу Майка выступил холодный пот.
«Следи за языком, Майк».
Голос отца снова эхом отдался в голове.
— …Ха-ха, что ж, приятного вечера! Я, пожалуй, пойду.
Майк поспешно ретировался.
— Ха-а… ха-а…
Только отойдя на приличное расстояние, он осознал, что буквально сбежал.
— Чёрт… — тихо выругался он.
Разговор длился от силы минут десять. Но он не узнал ровным счётом ничего. Напротив, остался в полном проигрыше.
Этот кореец отвечал ровно на то, на что считал нужным, умело уклонялся от неудобных вопросов и при этом, держа инициативу в своих руках, полностью просчитал все карты Майка.
Майку уже доводилось сталкиваться с подобным типом людей. В основном это были ровесники его отца — зубры бизнеса, чьи имена гремели на весь мир.
«Да откуда в его-то годы такая хватка?!»
Майк одним махом осушил остатки алкоголя.
Стук!
Стук бокала о мраморную столешницу прозвучал неожиданно громко. Пальцы Майка мелкой дрожью предательски подрагивали.
◆ ◆ ◆
Кан Тэсон некоторое время недоумённо смотрел вслед удаляющемуся Майку.
Тот сначала воодушевленно болтал, а потом вдруг резко испарился.
«Я что, сделал что-то не так?»
Он сам завязал разговор и так спешно ушёл — похоже, обиделся на что-то. Может, из-за того, что Тэсон не озвучил размер компании?
«Стоило всё-таки назвать цифры…»
Он решил позже связаться с отделом PR и на всякий случай уточнить точную цифру годовой выручки компании.
Всё-таки он был президентом, и не суметь ответить на вопрос о масштабах собственных активов было как-то несолидно.