Когда винная дегустация подошла к концу, ведущий объявил результаты.
— Победитель — генеральный директор Группы KJ Кан Тэсон!
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.
Раздались аплодисменты, и организаторы тут же вынесли приз.
Подарочный набор брендированных сувениров от Сохан Груп и несколько бутылок элитного вина.
Хотя призы и подбирались как знак поздравления, меня они, честно говоря, не особо интересовали.
«Может, отдать сотрудникам?»
Милые сувениры с изображением официального маскота Сохан Груп.
Что-то подобное точно пришлось бы по душе Чхве Юри или Пак Соён, любительницам всяких милостей.
С сувенирами разобрались, а вино можно просто оставить до удобного случая.
Куда важнее было другое.
Я непринужденно перевел взгляд.
Все присутствующие тоже как бы невзначай уставились на одного человека.
На Ли Хануля, который так самоуверенно поставил на кон свою награду.
— …
Застывший с крепко сжатыми губами Ли Хануль в конце концов медленно поднялся со своего места.
— …Уговор есть уговор.
Зачесав челку назад, он утер холодный пот и достал из внутреннего кармана черную карту.
Престижная клубная карта «Инха Режер».
Лимитированное членство, каких в стране единицы, цену которому в деньгах не измерить... да и как там еще говорили? Короче, безумно роскошная карта.
— …
Он сжимал ее в пальцах с такой силой, что те побелели.
Сам ведь не ожидал, что все так обернется.
Я ухмыльнулся и выдернул карту из его пальцев.
«Отдай, парень».
И в тот же миг перед глазами всплыло синее окно.
[NTR-очки: +1 000]
[Вы отобрали престижную клубную карту «Инха Режер».]
«…Тысяча очков».
Неплохо.
Просто недавно за случай с Пак Соён я получил аж 20 000 очков, оттого эта цифра и казалась скромной.
Но это куда выше, чем награда за отобранную иномарку.
«Примерные критерии понятны».
События, связанные с героинями, приносят наибольшую награду.
Следом за ними, похоже, идет подобная личная собственность.
Ведь когда я отжимал заначки или машины, очков тоже перепадало весьма прилично.
«Погодите-ка, если так…»
Мне вдруг вспомнилась Чхве Юри.
Те три тысячи очков, что я получил после нашего с ней происшествия с крушением.
Тогда я не придал этому особого значения.
Но если подумать сейчас, сумма-то была весьма солидной.
«Неужели Чхве Юри — тоже героиня?..»
Вероятность была велика.
Пока я предавался этим размышлениям...
— …Ха-ха-ха!
Выдав натянутый смех, Ли Хануль с чувством похлопал меня по плечу.
— Курорты «Инха Режер» просто великолепны! Так что наслаждайся вовсю!
Он держался так, будто делал мне огромное одолжение.
Видимо, пыжился из последних сил, чтобы сохранить лицо… вот только поздно.
Все уже успели своими глазами увидеть тот позор, что он устроил на винном конкурсе.
«Сразу признал бы поражение и отдал — хотя бы лицо сберег».
Шепотки вокруг лишь подтверждали мои мысли.
— Как-то убого выглядит.
— Видели, как он карту цеплял, лишь бы не отдавать?
— Председателю Инха Груп не завидуешь... Единственный сын — и такое недоразумение…
— Кх…!
Скривившись от досады, Ли Хануль поспешно растворился в толпе.
Я с ухмылкой смотрел ему вслед, как вдруг...
— …А вы впечатляете, директор Кан.
Я повернулся на знакомый голос.
Это был Ча Минхёк.
Будто ничего и не было, он снова нацепил свою добродушную ухмылку и смотрел на меня.
Однако кое-что изменилось.
Улыбка все так же играла на его губах, но казалась надтреснутой и фальшивой.
— Не знал, что вы так хорошо разбираетесь в винах.
— Да ладно вам, если хоть немного пьешь вино, подобные вещи — элементарщина.
— …Вот как? Ха-ха.
Я намеренно ответил с наигранным равнодушием, чтобы подлить масла в огонь.
Наш разговор казался пустой болтовней, но атмосфера между нами была накалена до предела.
И тут...
Взгляд Ча Минхёка сместился мне за спину.
— …Джиа?
— А, да?
Только тогда Со Джиа вздрогнула и очнулась.
С самого начала дегустации она непрерывно стояла возле меня.
Крепко сжимая в кулачке край моей рубашки.
Заметно покраснев, она поспешно выпустила ткань из рук на оклик Ча Минхёка и сделала шаг к нему.
«И чего она вцепилась в мою одежду?»
Может, боялась, что я наделаю глупостей, и пыталась удержать?
Заботу я оценил, но в итоге сам прекрасно со всем справился.
И в этот миг...
— …Так дело не пойдет.
Едва слышный шепот самому себе.
Тихий голос, который никто не должен был услышать.
Но я услышал. И, более того, увидел.
«…Что?»
Как этот гад открыл глаза.
Со Джиа, похоже, ничего не заметила, но я разглядел все во всех деталях.
Вечно прищуренные, щелевидные глаза Ча Минхёка медленно распахнулись.
Глаза раскрылись шире, обнажая блеснувшие алые зрачки.
Это длилось лишь мгновение, но добродушная ухмылка испарилась без следа.
Лицо превратилось в абсолютно неживую, лишенную эмоций маску.
И все же явное, откровенное раздражение скрыть ему не удалось.
— …
По спине мгновенно прошел холодный пот.
Этот хитрый прищуренный хмырь открыл глаза?!
Даже представить страшно, насколько он взбешен!
В этот момент я окончательно убедился.
«Этот ублюдок...»
Ча Минхёк только что принял какое-то решение.
И он обязательно что-то устроит.
*
Основное мероприятие подошло к концу.
Теперь оставался лишь салют, который должен был состояться на палубе.
— Извините, я ненадолго отлучусь в уборную.
Вежливо извинившись, Ча Минхёк удалился.
— Уф...
Выйдя в коридор, он тяжело вздохнул и зачесал волосы назад.
В тот же миг его обычно прищуренные глаза медленно раскрылись.
Алые зрачки холодно блеснули в полумраке.
Любой, кто знал Ча Минхёка, оторопел бы от подобной перемены.
Его привычная вальяжная небрежность улетучилась без следа, да так, что удерживать маску не было никаких сил.
«Черт бы все побрал, ничего не клеится».
Все пошло наперекосяк.
Эта вечеринка на круизном лайнере во многом отличалась от обычных сборищ чеболей.
Это был скорее не светский прием, а арена для демонстрации собственного превосходства.
Место, где он должен был намертво закрепить за собой статус жениха Со Джиа.
По крайней мере, для самого Ча Минхёка.
Ни председатель Сохан Груп Со Инук, ни его дочь Со Джиа так просто людям не доверяли.
Стоило им захотеть — и помолвка мгновенно превратилась бы в пыль.
Поэтому именно сегодня он обязан был действовать безупречно.
Ему нужно было явить собой образ идеального жениха и растопить лед в сердце Со Джиа.
Но тут...
«Кан Тэсон».
С появление этого ублюдка все планы пошли под откос.
Он полностью завладел вниманием Со Джиа.
А во время дегустации вина публично выставил его идиотом.
И, что самое паршивое...
«Со Джиа заметно неравнодушна к нему».
Он пытался закрывать на это глаза.
Однако то, как она смотрела на Кан Тэсона, уже нельзя было списать на показавшуюся глупость.
Выражение лица влюбленной девчонки.
Пропал даже тот дежурный вежливый взгляд, которым она еще недавно одаривала его.
Ее глаза непрестанно следили за Кан Тэсоном, а на губах сама собой расплывалась улыбка.
— …Хватит.
В его глухом шепоте звучала не паника, а непреклонная решимость.
Оставит все как есть — у него ее отнимут.
Он больше не намеревался тянуть время.
Пусть и немного раньше срока, но пора приводить план в действие.
Ча Минхёк мазнул пальцем, и к нему несмело приблизился один из официантов.
— …
Лицо официанта было бледным как полотно.
Пальцы слегка дрожали, а на лбу выступили капельки холодного пота.
Он прекрасно осознавал, какую именно грязь ему предстоит сделать.
— …Соберитесь.
— …Что?
— Соберись, я говорю.
Ча Минхёк с мягкой улыбкой сделал шаг вперед.
Шлеп.
Ладонь легким шлепком опустилась на щеку официанта.
— Ты слышишь меня, а? Соберись.
— …!
Шлеп.
Удар не был сильным.
Но это было невероятно унизительно.
Пока щека не налилась пунцовым цветом...
...он продолжал похлопывать его по одному и тому же месту, словно неполноценного слугу.
— Ну что, теперь мозги встали на место?
— …Д-да, да!
— Ты ведь сам говорил, что тебе нужны деньги.
Его глаза снова сузились в привычный прищур.
И голос звучал жутко, до мурашек ласково.
— Тебе дают возможность заработать.
— …Да.
— Тогда...
Ча Минхёк поправил официанту галстук-бабочку.
— Ты ведь выполнишь все как надо?
— …
— Надеюсь, ты меня не подведешь.
Бросив это, Ча Минхёк повернулся и ушел.
*
«И куда этот ублюдок запропастился?..»
Ча Минхёк исчез.
Я оглядывался по сторонам, в ожидании его возвращения.
Дела у меня тут уже кончились.
Конкурс вин завершился, клубную карту я забрал.
В обычной ситуации сейчас самое время тихо свалить.
Вот только тот взгляд, который он бросил на меня до этого, не выходил у меня из головы.
Я не мог просто так уйти, сгорая от тревоги и понятия не имея, какую пакость задумал Ча Минхёк.
Из-за этого я выглядел как законченный идиотина, беззастенчиво встревавший между влюбленной парочкой.
Гости вокруг уже начинали перешептываться.
— Директор Кан, похоже... в весьма теплых отношениях с молодой госпожой из Сохан Груп.
— Но все равно, виснуть вот так рядом с парой — это как-то…
— А может, директор Кан тоже неравнодушен к госпоже Джиа?
— Да ну вас! Вы что такое говорите, беду накликаете!
— Кстати, а директор Кан не думает о женитьбе? Моей племяннице как раз в этом году тридцать исполнилось…
Со Джиа же, не ведая причин, пребывала в прекрасном расположении духа.
— С-свинушка!
Она наложила на тарелку всяких вкусностей и протянула ее мне.
— И это съешь! И вот это тоже!
— …
Она радовалась вовсю, абсолютно не догадываясь о моих терзаниях.
«…Я так опять вес наберу».
И все же проигнорировать ее старания я не мог, поэтому послушно принимал из ее рук угощения.
Пока я таким образом уплетал за обе щеки...
— Прошу прощения.
Раздался знакомый голос.
— Я немного задержался.
Это был Ча Минхёк.
Я мгновенно перевел на него взгляд.
— Срать ходил?
— Ха-ха, да нет. Просто встретил по пути знакомого.
Сколько я ни пытался вывести его из себя, он и бровью не повел.
Его чрезмерное хладнокровие пугало еще сильнее.
«Что же ты, сука, замыслил?..»
Пока я сверлил Ча Минхёка тяжелым взглядом...
Динь-дон-дан-дон~
Громкоговорители разродились объявлением.
[Через 10 минут на верхней палубе начнется праздничный салют.]
— Свинушка! Салют! Сказали, сейчас салют будет!
Со Джиа принялась колотить меня по предплечью.
Ее глаза сияли так ярко, а настроение подскочило до небес.
— …Слышь.
Я постарался тихим шепотом донести до нее:
— Поглядывай за ним.
— А?
— За женихом своим.
— А-а-а.
Лишь тогда Со Джиа мельком взглянула на Ча Минхёка.
Но это длилось долю секунды.
— Хм-ф, да ладно тебе! Я сама разберусь!
И снова повернулась ко мне.
— Пошли скорее на палубу.
«…Разберется она, как же».
Да этот хмырь уже внаглую прожигает нас взглядом.
Она то ли дурочка непроглядная, то ли ей реально наплевать на Ча Минхёка?
Пока я мысленно цокал языком, глядя на нее...
— Ш-шампанское, пожалуйста.
К нам приблизился официант в белых перчатках с серебряным подносом в руках.
Он снувал среди гостей, устремившихся к палубе, и раздавал фужеры.
Оглядевшись, я заметил, что и остальные гости один за другим разбирают шампанское.
«Решили угостить всех по бокалу перед салютом?»
Официант поставил бокал передо мной.
Затем перед Ча Минхёком.
И наконец, в тот самый момент, когда он протягивал шампанское Со Джиа...
«…Что?!»
Кровь в жилах мгновенно стыла.
Над бокалом Со Джиа вспыхнуло синее окно.
[«Око наблюдателя» считывает скрытую информацию!]
[Анализ состава…]
[Анализ завершен]
…
[ВНИМАНИЕ]
Обнаружено специальное психотропное вещество.
При употреблении вызывает притупление рассудка, а также сильный гипнотический и возбуждающий эффект.