Благодаря помощи Со Джиа удалось пройти на борт лайнера без каких-либо проблем.
— ...
И тут я снова осознал.
Эта внешность обладала куда более разрушительной силой, чем казалось.
«...Совсем забыл».
В компании в последнее время подобного почти не случалось.
Разве что в самом начале, когда я только пришёл в Группу KJ: увидев моё лицо, сотрудники нередко вздрагивали или замирали на месте.
Однако со временем это сошло на нет.
Теперь все улыбались при встрече, здоровались.
И спокойно обсуждали рабочие вопросы.
Так что...
«Я-то думал, это сработало».
Каждое утро и каждый вечер.
Перед уходом на работу и перед сном.
Тренировка доброжелательной улыбки перед зеркалом.
Я упорно тренировался изо дня в день, словно отрабатывая прямой удар кулаком в знак благодарности, и был уверен, что есть результат.
— ...Оказывается, нет.
Понял я это, только увидав реакцию сегодняшних охранников.
Дело было вовсе не в моих стараниях.
Просто сотрудники в компании привыкли к моему лицу.
А я-то уже успел немного погордиться собой, думая, что мои труды принесли плоды.
— Жаль...
Почему-то стало немного досадно.
— Ты чего?
Вошедшая вслед за мной Со Джиа пристально вгляделась в моё лицо.
— Чего скис, как побитый щенок?
Немного поразглядывав меня, она прыснула.
— Ах, нет, не щенок, а скорее мокрый медведь?
Хи-хи-хи.
Она ехидно усмехнулась, прикрыв рот ладонью, словно маленькая чертовка.
Показалось, что ли?
Она с самого начала была в каком-то чересчур приподнятом настроении.
Впрочем, благодаря этому мы и прошли без сучка без задоринки.
— Ч-что? Чего ты так уставилась?
Со Джиа округлила глаза.
Хоть и вредничает, но девчонка она добрая.
В воспоминаниях Кан Тэсона Со Джиа всегда была той, кто о нём заботился.
Собственно, в этом и заключается проблема.
— ...
Для меня Со Джиа была пока чужим человеком.
Со Джиа из воспоминаний, конечно же, существовала.
Они знали друг друга с детства.
Благодаря дружбе отцов они часто ходили друг к другу в гости.
В праздники и выходные постоянное общение было обычным делом.
Играли в салки. Устраивали перестрелки из водными пистолетиков.
Смутно сохранились воспоминания о том, как они просто дурачились, совершенно забыв о том, что принадлежат к семьям чеболей.
Но удивительнее всего то, что Со Джиа с самого детства нисколько не боялась этой свирепой рожи.
— Эй, свинья.
— Это моё! Подвинься!
— Отдай пудинг, дурачина!
Шлёпала по спине. Тянула за руку.
Без стеснения бросалась словечками — то ли обозваниями, то ли кличками.
Даже когда взрослые вокруг хватались за сердце, ей самой было абсолютно всё равно.
Для неё Кан Тэсон был просто «свиньёй», с которой она выросла бок о бок.
Если подумать, её вполне можно назвать другом детства.
Но всё это — лишь воспоминания Кан Тэсона.
Я мог просматривать их, но не чувствовал своими на все сто процентов.
К тому же, они прерывались и шли кусками, словно старая плёнка из архива.
Может, поэтому?
То, как запросто и без стеснения Со Джиа подходила ко мне, казалось немного непривычным.
— Чего?
Она усмехнулась, заглядывая мне в лицо.
— Из-за того, что охранники затормозили?
— ...
— Чего дуешься из-за такой ерунды, как зануда?
— ...Да не дуюсь я.
— А что тогда?
Я ненадолго замешкался, а потом честно признался:
— ...Похоже, моё лицо и правда страшнее, чем я думал.
— ...
На мгновение повисла тишина.
И затем.
— Пф-ха-ха!
Со Джиа всё-таки не сдержалась и расхохоталась.
— Только дошло? Да ты с самого начала выглядел жутко!
— ...
— Здоровенный, как гора, а такой трусливый.
Она хлопнула меня по спине и пошла вперёд.
— Пойдём.
Я молча пошёл за ней.
◆ ◆ ◆
Интерьер лайнера оказался куда просторнее, чем я предполагал.
Люди с бокалами шампанского собирались небольшими группами и непринуждённо беседовали, а бизнесмены повсюду обменивались визитками и приветствиями.
Стоило нам пойти вместе с Со Джиа, как взгляды окружающих естественным образом устремились на нас.
— Добрый вечер, госпожа.
— Спасибо, что устроили столь чудесный вечер.
— Передавайте мои наилучшие пожелания председателю.
Третье место в финансовом рейтинге страны — Сохан Груп.
Вес этого имени действительно был огромен.
Но, закончив приветствия, все как один переводили взгляды на меня.
— ...?
«Кто это?»
«Телохранитель?»
«...Кажется, я где-то его видел».
Поползли шепотки.
И только тогда я догадался.
«Она сделала это намеренно».
Я вспомнил то, что произошло у входа.
Оказалось, гораздо больше людей, чем я думал, не знают меня в лицо.
Поэтому Со Джиа нарочно повела меня сквозь толпу.
Показывая всем: этот человек — приглашённый гость.
Даже без лишних слов, самого факта, что я иду рядом с ней, было более чем достаточно.
— ...Спасибо.
— Хм.
Со Джиа пожала плечами.
— Я отправила приглашение, но думала, ты не придёшь.
В отличие от недавнего тона, её голос звучал гораздо спокойнее.
— ...Ты теперь в порядке?
— ...?
— Снова ходишь на подобные встречи.
— ...
— Я спрашиваю, тебе правда лучше?
На мгновение я лишился дара речи.
Если подумать, даже в воспоминаниях Кан Тэсона подобное мероприятие он посещал очень давно.
Точнее, он не появлялся на людях уже несколько лет.
Он полностью игнорировал не только регулярные встречи семей чеболей, но и любые другие мероприятия и светские рауты.
Жизнь, ограничившаяся только маршрутом «дом — работа», без каких-либо выходов в свет.
Так что ничего удивительного, что молодое поколение чеболей во втором и третьем колене не знало меня в лицо.
«Что же произошло?»
Эта часть воспоминаний была смутной.
— ...Ну.
Я коротко усмехнулся.
— В жизни всякое бывает.
Отнекиваться я умел.
Если сделать смутно-задумчивое лицо и сказать что-то подобное, обычно никто больше не расспрашивает.
Со Джиа некоторое время пристально смотрела на меня, а затем перестала расспрашивать.
— ...Извини.
— А?
— Зря я завела разговор о мрачном.
Быстро вернув прежнее игривое выражение лица, она продолжила:
— Слышала, у вашей компании сейчас дела идут в гору?
— Да так, стало немного получше.
Перед Сохан Груп 33-е место в рейтинге бизнеса смотрелось довольно скромно.
Но если вспомнить прежнее состояние KJ, это был колоссальный рывок.
Как раз в тот момент, когда мы увлечённо беседовали.
— Госпожа.
К нам подошёл секретарь в строгом костюме.
— Председатель зовёт вас.
— А.
Со Джиа слегка высунула язык.
— Мне пора идти.
И, ткнув в меня пальцем, добавила:
— Ты только не сбегай!
— ...
— Увидимся позже!
Она помахала рукой и скрылась в толпе.
Оставшись в одиночестве, я вдруг почувствовал, как вокруг стало тихо.
«Что же делать дальше?»
Честно говоря, никакого особого плана у меня не было.
Я пришёл сюда лишь наобум, ведомый смутным предчувствием, что смогу заработать немного очков.
«Эх-х».
Я мысленно ухмыльнулся.
— Я же не Детектив Конан, в самом деле...
Сложилось впечатление, будто я превратился в сыщика, который нарочно ищет неприятности на свою голову.
Но выбора не было.
Кому нужно, тот и роет колодец.
Оставалось только активно крутиться вокруг.
Сегодня на этом лайнере собрались богатейшие и влиятельнейшие люди Южной Кореи.
Неужели мне ничего из этого не перепадёт?
«Надо лечить облысение, точно, облысение».
Тэсон, соберись.
Ради моих драгоценных волос.
Я был готов терпимо перенести любые трудности.
Итак, откуда бы начать осмотр?
◆ ◆ ◆
Этот круиз был самым масштабным светским мероприятием из всех, что до сих пор организовывала Сохан Груп.
Выражение «плавучий отель» здесь не было преувеличением.
Бар с шампанским и джазовый лаунж.
Ресторан с шеф-поваром, отмеченным звездой Мишлен.
Галерея с выставленными работами знаменитых художников.
Винный погреб с коллекционными винами.
Гостиные для закрытых бизнес-переговоров.
И даже казино вместе со спа-комплексом.
Всё, что только могло понадобиться, находилось прямо на борту.
Даже за пару дней не возникло бы ни единой причины сойти на сушу.
И на таком лайнере самым заметным человеком, как ни странно, оказалась вовсе не дочь хозяина Сохан Груп и не сын известного политика.
А всего лишь один огромный мужчина.
Президент Группы KJ, Кан Тэсон.
— Ты слышала?
Дочери богатых семейств, потягивавшие шампанское в открытом баре, завели разговор.
— Говорят, в галерее экскурсовод ошибся в объяснениях.
— А?
— Какой-то мужчина тихонько сделал замечание, и в итоге оказалось, что прав именно он.
— Да ну, не может быть.
— Честное слово!
— И кто это был?
Задумавшись ненадолго, девушка изобразила что-то руками.
— Ну, помнишь? Тот, здоровенный такой.
— Мужчина, похожий на медведя?
— Вот-вот, он самый!
Девушки хором расхохотались.
— А он-то как сюда попал?
— И не говори. Выглядит так, будто бандит надел костюм и разгуливает тут.
— Эй-эй, тсс!
Одна из них спешно приложила палец к губам.
— Он же ходил вместе с Со Джиа.
— ...А-а.
Смех мгновенно утих, словно по волшебству.
— Значит, он не просто случайный гость.
— Не дай бог услышит, проблемы будут. Будь осторожнее.
— И всё равно... вид у него реально жуткий.
— Ага, он даже когда улыбается, страшно становится.
...
Чуть дальше, в казино.
— А-а-а-агрх!
За покерным столом.
Мужчина, обхватив голову руками, вскочил со своего места.
Его лицо багровело от ярости.
Окружающие стали один за другим обращаться к нему взглядами.
— Чего это с ним?
Наблюдавший со стороны мужчина спросил, пригубив вина.
— Он уже давно так бушует.
— Говорят, проиграл всё дочиста.
— Что проиграл?
— Деньги.
— Он...? А кому?
Ответ оказался неожиданным.
— Какому-то дядьке.
— ...Дядьке?
Кое-кто удивлённо склонил голову.
В этом месте слово «дядька» обычно не употребляли.
Ведь подавляющее большинство здесь были молодым поколением чеболей примерно одного возраста или известными публике лицами.
Однако чуть ранее прямо посреди казино появился незнакомый мужик.
Он сел за покерный стол.
И всего за несколько партий сгрёб весь куш.
— И тот тип забрал всё?
— Ага.
— Бред какой-то. Этот парень вроде не так уж плохо играет.
— Я видел всё своими глазами, он настоящий мастер.
Мужчина тихо произнёс:
— Вёл себя так, будто наперёд знал все карты соперников.
— И куда он делся?
— Забрал деньги и сразу ушёл.
Кто-то неподалёку насмешливо ухмыльнулся:
— Хотели общипать новичка, а в итоге общипали их самих.
— И не говори.
Стоявший рядом мужчина вдруг спросил:
— Слушай, а кто он вообще такой?
— Без понятия. Раньше его не видел.
Спустя секунду кто-то, словно вспомнив, заговорил:
— А-а.
— Вспомнил?
— Ну тот, здоровенный такой.
— ...
— Который устроил шум у входа.
Все вокруг разом вспомнили.
Подавляющие габариты.
Огромное тело, выступающее даже сквозь костюм.
Человек, который при первом взгляде казался не гостем этого вечера, а скорее выходцем из криминальной группировки.
— Я думал, он телохранитель Со Джиа.
— Я тоже.
Мужчина рядом кивнул.
— И кем же он оказался?
Один из них тихо сказал:
— Говорят, президент Группы KJ.
— ...KJ?
Несколько человек переспросили одновременно.
— Президент KJ выглядит вот так?
Имя они, конечно, слышали.
Однако в их памяти президент Группы KJ выглядел совсем иначе, чем встававший перед глазами верзила.
И именно в этот момент.
Из глубины казино снова раздались громкие крики.
— Где этот сучонок?!
Мужчина с багровым лицом в ярости орал на весь зал.
— Всё никак не успокоится.
— Да сколько он проиграл-то?
— Дело же не в деньгах. Тут вместе с деньгами подчистую растоптали его гордость.
Один из мужчин, хихикавших за столом, прыснул.
— Кажется, у того мужика будут проблемы.
— Почему?
Мужчина посмотрел на того, кто устроил дебош в глубине казино.
— Ты же знаешь его характер.
— И то верно. Он это так просто не оставит.
Окружающие мужчины слегка кивнули.
Младший сын Инха Груп.
Он был весьма известной личностью в этих кругах.
Мягко говоря, вольный человек, а выражаясь прямо — отпетый отморозок.
Он славился своей наглостью и высокомерием, полагаясь на деньги и власть.
Если что-то выводило его из себя, он вцеплялся в обидчика мёртвой хваткой, кем бы тот ни был.
А уж если чувствовал себя оскорблённым, то успокаивался только тогда, когда мстил сполна.
— Вот именно.
Кто-то пожал плечами.
— Похоже, он тут в первый раз, а уже в первый же день попал в чёрный список.