К этому мероприятию я усердно готовился несколько месяцев.
Как организатор, я постоянно о чём-то беспокоился, но когда всё началось, оказалось, что это довольно увлекательно.
«А ведь и правда весело».
Я и сам не заметил, как проникся атмосферой, когда вдруг услышал:
— Директор.
Голос раздался за спиной. Это была Чхве Юри. В руках она держала пухлую папку с документами.
— Почему ты выглядишь такой уставшей?
— Э-э-эх... И чья же в этом вина?
Чхве Юри одарила меня слегка обиженным взглядом, хотя на губах её играла озорная улыбка.
— Я же несколько дней подряд ночевала на работе, готовясь к мероприятию.
— А-а.
Честно говоря, я и забыл. Значит, даже Чхве Юри из отдела административной поддержки работала допоздна.
— Так вот почему ты в последнее время так задерживалась.
— ...Неужели вы только сейчас догадались?
— Я был занят.
— Сам все задачи поручил, а теперь...
Чхве Юри сокрушённо качнула головой. Я усмехнулся.
— И всё равно ты отлично поработала. Закончим сегодня — и сразу иди домой отдыхать.
— А вы, директор?
— А мне ещё нужно остаться.
Как организатор, я был обязан проконтролировать всё до самого конца.
◆ ◆ ◆
Солнце село.
Площадка, где днём звенел детский смех, незаметно преобразилась: атмосфера стала совершенно иной.
Люди в отглаженных костюмах и вечерних нарядах стекались в глубину зала. Наступала кульминация сегодняшнего дня — благотворительный аукцион.
— Ха-ха, интересное что-нибудь выставят сегодня?
— И не говорите. Разве не сообщали, что будут лоты, сделанные руками детей?
— Верно. На ярмарке было немало довольно любопытных вещей.
— Мне как раз такое по душе. То, что продаётся за деньги, можно купить где угодно, а вот детские поделки нигде больше не найдёшь.
Гости из деловых кругов непринуждённо беседовали. В VIP-зоне собрались люди, чьи имена у всех на слуху.
И среди них мелькнуло знакомое, но весьма неожиданное лицо.
— Кан Тэсон.
Услышав низкий голос, я повернулся. Наследник «Инха Груп». Ли Хануль.
— О... И ты здесь?
И что этот ублюдок тут забыл?
Сюда действительно приглашали людей, так или иначе связанных со мной, но я и помыслить не мог, что явится этот тип.
Задав вопрос с соответствующей интонацией, я увидел, как лицо Ли Хануля мгновенно окаменело.
— ...Что?
Он был в явном замешательстве.
— ...Ты что, сейчас обратился ко мне на «ты»?
— Угу.
Я невозмутимо кивнул.
Лицо Ли Хануля медленно перекосилось от гнева.
«Как он смеет говорить со мной неформально! С наследником „Инха Груп“, аристократом среди аристократов!»
Наверняка в голове у него крутилось нечто подобное?
У Ли Хануля все эмоции были буквально написаны на лице — даже спрашивать не требовалось, и так всё понятно.
Несмотря на вспыхнувший порыв ярости, он кое-как сдержался и смерил меня свирепым взглядом.
— Ты...
Какой же он предсказуемый.
Я лишь недоумённо пожал плечами:
— Ты сам первый перешёл на «ты».
В отличие от враждебно настроенного Ли Хануля, я не питал к нему никакой злобы. Скорее наоборот — он мне даже в чём-то нравился. Что-то вроде тявкающей декоративной собачки. Хоть и лает как сумасшедшая каждый раз, стоит ей меня увидеть...
«Но в целом — вполне терпимо».
Он не плёл подлых интриг за спиной, как Ча Минхёк. Напротив, в своё время он даже преподнёс мне эксклюзивную клубную карту. Так что подобные выкрутасы вполне можно было простить.
— Ха! Смотрю, ты в последнее время прямо из кожи вон лезешь.
Ли Хануль даже не подумал подать руки для рукопожатия. Он лишь оглядел меня с ног до головы и насмешливо бросил:
— Надо же, сам додумался такое организовать.
— ……
— «Инха Груп» тоже пару раз проводила подобные мероприятия, но в плане масштаба вам до нас ещё расти и расти. Да и вообще, благотворительность такого рода в конечном счёте—
После этого он ещё долго распинался о том, насколько велика его компания и «Инха Груп».
Я пропускал его трёп мимо ушей. Честно говоря, вся эта ерунда меня нисколько не волновала. Меня привлекло совсем другое.
«Постой-ка».
Я мельком взглянул на Ли Хануля.
«Раз уж он здесь...»
В голову пришла отличная идея.
«А не вытрясти ли из него немного денег?»
У таких типов, как Ли Хануль, была одна общая черта: они доверчивы и невероятно эмоциональны. Особенно если у них раздутое эго — тут всё совсем просто. Достаточно слегка поддеть, тонко задеть тщеславие и разогреть азарт. И тогда, из чистого упрямства и гордыни, они выложат сумасшедшие суммы за вещи, на которые в обычной жизни даже не посмотрели бы.
Как раз сегодня проводился благотворительный аукцион.
«Если грамотно надавить на нужные мозоли...»
Ожидался весьма солидный куш.
◆ ◆ ◆
— А теперь мы начинаем наш благотворительный аукцион! — бодро объявил ведущий, выходя на сцену.
— Первый лот — керамическое изделие ручной работы, созданное детьми, принимавшими участие в нашем празднике.
На экране появилось изображение лота.
— Ребята сами придумали дизайн и изготовили эту вещь. Вся выручка от продажи будет направлена в фонд помощи детям.
В зале раздались аплодисменты.
Я скрестил руки на груди и молча наблюдал за торгами.
— Начальная цена — триста тысяч вон!
— Пятьсот тысяч!
— Семьсот тысяч!
— Миллион!
Скромная детская поделка мгновенно подскочила в цене выше миллиона вон. С точки зрения реальной стоимости предмета — цена безумная.
Но для собравшейся здесь публики суть заключалась вовсе не в этом. Здесь был и благородный предлог благотворительности, и отличный шанс поднять собственный авторитет.
Некоторое время я спокойно следил за происходящим. Затем перевёл взгляд в сторону. Чуть в отдалении стоял Ли Хануль.
«Отлично».
Я не спеша подошёл к нему.
— ...Ч-что тебе?
Когда рядом вдруг возникла внушительная фигура, Ли Хануль вздрогнул и резковато повернул голову.
Я непринуждённо спросил:
— Ты ничего не покупаешь?
— ……
Лицо Ли Хануля перекосило. Опять неуважительный тон!
Однако на этот раз он не стал открыто возмущаться. Вместо этого он фыркнул и уставился на сцену.
— Хм!
Ли Хануль высокомерно задрал подбородок:
— Зачем мне покупать подобный ширпотреб?
— ……
— Пришёл поглядеть из любопытства, но уровень, как и ожидалось, нижайший.
Как я и думал. Ли Хануль, будто только этого и ждал, снова завел пластинку о том, насколько великолепны благотворительные вечера «Инха Груп».
— Несколько лет назад на аукционе, который устраивала наша «Инха», лоты были один лучше другого...
— И что с того? — прервал я его на полуслове.
Ли Хануль насупился:
— Что «что с того»?
— Так ты ничего брать не собираешься?
— ……
Брови Ли Хануля дёрнулись.
Я внимательно следил за его реакцией и с самым безразличным видом продолжил:
— Ну, впрочем, понимаю.
— ...Что ты понимаешь?
— Уважающей себя «Инха Груп» как-то несолидно сорить деньгами в такой лавочке.
Выражение лица Ли Хануля заметно застыло.
Я взглянул на сцену и непринуждённо добавил:
— Кстати, прессы тут собралось немало.
— ……
— Если щедро пожертвуешь, напишут отличную статью.
Я мельком посмотрел на Ли Хануля:
— Заголовок вроде: «„Инха Груп“ заботится о нуждающихся: щедрое пожертвование на благотворительном вечере».
Выдержав небольшую паузу, я продолжил:
— И репутация компании, активно занимающейся социальной ответственностью, у вас в кармане.
— Не дерзи мне, Кан Тэсон, — процедил он сквозь зубы.
Голос его стал угрожающе низким. Но я оставался абсолютно спокоен.
— Будет неловко, если поползут слухи, будто размах «Инха Груп» ограничивается лишь громкими словами, верно?
— ……
— Хотя... наверное, я зря переживаю.
Я пожал плечами:
— Вряд ли такая крупная корпорация, как «Инха Груп», стала бы выгадывать пару миллионов вон на благотворительном аукционе.
В этот самый момент ведущий на сцене объявил торги по следующему лоту:
— Следующий лот — керамическое изделие, сделанное воспитанниками местного детского центра! Стартовая цена — пятьсот тысяч вон!
— Миллион! — разнёсся по залу голос Ли Хануля.
Взоры гостей естественным образом устремились на него.
— Два миллиона!
— Три миллиона!
Несмотря на ставки конкурентов, Ли Хануль перебивал их без ни малейшего колебания. Оппонент, судя по всему, узнал в нём импульсивного наследника «Инха Груп» и приподнял руки в знак отступления.
— Продано за три миллиона вон!
Грянули бурные аплодисменты.
В дальнейшем всё развивалось по тому же сценарию.
— Следующий лот — пейзаж с закатом, написанный тринадцатилетним Кёнмином. Стартовая цена — один миллион вон.
— Пять миллионов!
Ставка без тени сомнений.
«Этот придурок вообще на картину-то посмотрел?»
Впрочем, это было неважно.
Стоило Ли Ханулю поднять руку, как остальные гости стали сдержанно переглядываться.
— Кхм-кхм...
— С этим типом лучше не связываться.
— Давайте уступим.
Больше желающих торговаться не нашлось.
— Продано за пять миллионов вон!
Снова грянул шквал аплодисментов.
— Наш следующий лот — мяч с автографом знаменитого артиста Юн Хансу.
Не успел ведущий договорить, как Ли Хануль уже вскинул руку:
— Десять миллионов!
На этот раз никто даже не попытался вступить в борьбу. Лот ушёл мгновенно.
«Красавчик, просто красавчик».
Всего пара подначек — и ставки росли как на дрожжах.
Я с восхищённым видом кивнул, стоя рядом:
— О-о.
— ……
— Сразу видно уровень «Инха Груп».
Уголки губ Ли Хануля чуть дёрнулись вверх.
— Ха! Тоже мне, нашли чему удивляться! Я же Ли Хануль из «Инха Груп»!
— Впечатляет! Вот это размах.
Я нарочно произнёс это погромче.
— Слухи о финансовой мощи «Инха Груп» явно возникли не на пустом месте.
Выражение лица Ли Хануля стало ещё более довольным.
Я сдержал внутренний смех.
«Проще простого».
Стоило лишь немного польстить его тщеславию — и он сам охотно разразился щедростью.