Сойдя с автобуса, пришлось идти вверх ещё полчаса.
Там, где заканчивался асфальт, начиналась грунтовая дорога.
По обе стороны густо росли деревья, поэтому даже днём царила полутьма.
— И правда здесь?..
Чхве Юри снова сверилась с экраном телефона.
Адрес совпадал. Вот только верилось с трудом, что в такой глуши живет человек.
Не было даже банального указателя. Тропа просто вилась дальше, и Юри пошла по ней вверх.
Пройдя ещё минут десять, она увидела традиционный дом с черепичной крышей.
Он оказался крупнее, чем она ожидала. На просторном дворе росло пышное хурмовое дерево, а перед ним стояли две машины.
— ...
Чхве Юри на миг замерла.
Обе иномарки — с первого взгляда видно, насколько дорогие.
«И ведь приехали же на таких машинах в такую глушь...»
Только глядя на них, она по-настоящему осознала, куда попала. Впрочем, говорили же, что запись сюда расписана на три месяца вперёд.
Чхве Юри пересекла двор. На крыльце стояли три пары обуви.
— Извините, можно?..
*
В комнате было темно.
В углу горела свеча, а на стенах висели пёстрые полотна.
Едва она переступила порог, в нос ударил резкий запах благовоний.
— Простите за вторжение…
На её голос женщина, сидевшая посреди комнаты, подняла голову.
На ней было пышное, яркое одеяние, увешанное кучей звенящих украшений. Однако, в отличие от наряда, лицо её оставалось совершенно бесстрастным.
— Садись.
Чхве Юри опустилась на подушку.
— Здравствуйте...
— Дата рождения?
Чхве Юри назвала свою. Шаманка тут же записала её на бумаге.
— Ещё кто-то есть?
— Что?
— Ты ведь пришла узнать и про другого человека.
— ...!
Чхве Юри вздрогнула и изумленно спросила:
— Как... как вы узнали?
— На лице написано, — шаманка взяла кисть. — Говори.
Юри зачитала всё точно так, как получила от Кан Хаён — дату и точное время рождения.
Шаманка записала данные рядом и надолго замолкла.
— ...
Хоть ветра и не было, пламя свечи затрепетало.
— Извините...
— Потише.
— Да...
Шаманка провела кончиком пальца по бумаге. Она скользила строчка за строчкой, пока не остановилась на определённом месте.
— Хм... А этот мужчина непрост.
Это сразу разжгло любопытство. Чхве Юри подалась вперёд.
— В каком смысле?
— Сосуд у него большой.
Шаманка постучала кончиком кисти по бумаге. Тушь расплылась тёмным пятном.
— Изначально судьба у него была вовсе не такой. Что-то изменилось. Несколько лет назад.
Чхве Юри молчала. Честно говоря, она даже не совсем понимала, о чём речь.
Шаманка снова вгляделась в карту судьбы.
— Изначально у него был средненький жребий. Родился в зажиточной семье, жил себе ни шатко ни валко, а после сорока должен был с треском рухнуть.
— О-о-о...
— Но сейчас всё иначе. Это судьба абсолютно другого человека.
— А такое разве возможно?
Шаманка подняла взгляд:
— Я и сама такое вижу впервые.
— ...
— За двадцать с лишним лет практики впервые вижу такую удивительную судьбу.
Чхве Юри сглотнула слюну:
— Так это... хорошо?
— Ещё как.
Шаманка отложила кисть.
— Ему предстоит стать великим человеком. Очень великим!
Она активно размахивала руками, продолжая объяснять. Выглядела она немного сумасшедшей, отчего становилось жутковато, но, вопреки этому, её слова внушали доверие.
Закатив глаза и помахав руками, шаманка снова заговорила:
— Но есть одна проблема.
— Проблема?
— Слишком много женщин. Избыточно много.
— ...!
Эта тема вызвала у Чхве Юри сильнейший отклик.
— К нему изначально тянутся люди, но среди них почему-то особенно много женщин.
Шаманка снова пробежалась глазами по листу. И снова её палец замёр.
— Да нет, погоди-ка... Ха-ха, ну надо же.
Она поднесла бумагу ближе к пламени свечи и продолжила:
— Это не просто удача с женщинами, это какое-то женское бедствие.
Чхве Юри застыла:
— Бедствие?..
— Угу.
Шаманка положила лист на место.
— Вокруг него и сейчас крутится не одна, а дальше их станет ещё больше.
Чхве Юри не знала, что отвечать. Для неё эта новость звучала весьма паршиво.
— А... как же я?
Всё, что смогла вымолвить она. Это ведь и была главная причина её прихода.
— Мы с этим мужчиной... подходим друг другу?
Какова же их совместимость с боссом?
Шаманка положила оба листа рядом, пару секунд вглядывалась в них, а затем ответила:
— Неплохо.
— Неплохо? То есть не прямо хорошо?
— Хорошо. На самом деле даже очень, но...
Шаманка запнулась.
— ...Ты не одна. Помимо тебя есть и другие подходящие ему женщины. И их немало.
Она дунула на свечу, гася её, и добавила:
— Кто из вас станет первой, даже я не скажу. Настолько далеко не вижу.
Чхве Юри сжала руки на коленях в кулаки.
— И что же мне делать?
— Что значит «что делать»?
— Что именно я должна предпринять?
Шаманка помедлила, разглядывая Чхве Юри, а затем отложила кисть:
— А почему ты меня об этом спрашиваешь?
— Что?..
— Я за тебя твою жизнь проживать не собираюсь.
Шаманка проворчала с неодобрением:
— Я лишь говорю то, что вижу, а не решаю за тебя.
— Тогда, может... есть какой-нибудь талисман?
Выражение лица шаманки резко изменилось. Спокойное прежде лицо перекосило от раздражения.
— Ну... талисман, чтобы связать наши судьбы или вроде того...
— Девочка, ты хоть соображаешь, что несёшь? — Шаманка с хлопком сложила лист. — На такое талисманы не пишут. Думаешь, человеческое сердце можно склонить какой-то бумажкой?
— Извините... — протянула Чхве Юри и понуро опустила голову.
— Всё, хватит, — шаманка отмахнулась. — Зови следующего.
◆ ◆ ◆
Лаундж в лобби отеля.
Хлоя уже сидела на месте у окна.
— Онни.
Со Джиа опустилась в кресло напротив.
— Рано ты пришла.
— Угу, вышла пораньше.
Со Джиа некоторое время разглядывала Хлою. Выглядела та совсем не так, как вчера. Вчера она весь день казалась нервной и напряжённой, а сегодня — гораздо спокойнее.
— Вижу, тебе получше?
— А?
— Вчера ты весь день была сама не своя.
— Правда?.. — Хлоя коротко усмехнулась. — Наверное, просто из-за акклиматизации.
— Вот как?
Со Джиа сделала глоток воды.
— А... Тэсон? — спросила Хлоя.
— Отошёл ненадолго поговорить по телефону. Скоро вернётся.
— ...Понятно.
Со Джиа поставила стакан.
— Кстати, Хлоя.
— Да?
— Почему ты вчера так повела себя с Тэсоном?
— ...
— Честно говоря, это было слишком.
— ...Извини.
— Ты не перед мной должна извиняться. — Со Джиа вздохнула: — Ты пренебрежительно игнорировала его прямо у него на глазах... Понимаешь, в какое неловкое положение поставила меня?
Хлоя молчала.
— Ты ведь обычно совсем не такая.
— ...
— Хлоя, которую я знаю, не стала бы так щериться на незнакомого человека.
— ...Прости.
— Да не передо мной извиняйся. — Со Джиа вздохнула. — Так почему ты так поступила? Должна же быть причина.
Хлоя помедлила с ответом. Поглаживая край стакана кончиком пальца, она наконец произнесла:
— Я волновалась за тебя.
— За меня? С чего бы?
— Он ведь внезапно появился и назвался твоим женихом. Ничего мне не сказав.
— ...
— Я даже не знала, что он за человек.
— И ты решила его проверить?
Хлоя кивнула.
Со Джиа секунду молчала, а затем усмехнулась:
— Ох, ну и ну... С тобой просто невозможно.
— О чём ты?
— Ты с самого детства такая. Если дело касается меня, воспринимаешь всё как своё собственное.
— ...Разве?
Это было давнее, но до сих пор щемящее воспоминание. Какая бы забота ни двигала Хлоей, высказать всё следовало до конца.
— И всё же, Хлоя... Спасибо за заботу, но это была не забота, а банальная грубость.
— ...
— Больше так не делай, ладно?
— ...Хорошо.
— Правда, обещай.
Хлоя опустила голову.
— Ладно, проехали. Раз ты извинилась, — Со Джиа смягчилась, глядя на неё. — Я закрываю на это глаза только потому, что сам Тэсон не обратил особого внимания. Да и не в его характере таить обиду.
— ...
Хлоя ничего не ответила. Вместо этого она пристально посмотрела на Со Джиа.
Подпёртая рукой подбородком поза. Чуть приподнимающиеся во время разговора брови. Слегка заметный изгиб левого уголка губ при улыбке. Всё это было ей так знакомо. Это означало, что у Джиа хорошее настроение.
И когда речь заходила о Кан Тэсоне, эти знаки проявлялись особенно ярко.
Хлоя наблюдала за ней десять лет. Но почему же сегодня Со Джиа казалась ей совсем другой?
«?..»
Хлоя приложила руку к груди. Внутри царила тишина.
«...Что?»
Странно. Раньше всё было иначе.
Когда Со Джиа сидела так близко, когда их взгляды пересекались, сердце моментально ускоряло бег, а от одного звука её голоса кончики пальцев заходились покалыванием.
За десять лет с того момента, как она влюбилась в Со Джиа, не было ни единого исключения. Но сейчас...
— Хлоя? Хлоя?
— ...А?
— Что с тобой? Чего ты вдруг зависла?
— Ничего.
— Странная ты. Такое чувство, будто ты с самого начала витаешь где-то в облаках.
— ...Просто не выспалась.
— Ты точно не заболела?
Со Джиа протянула руку и коснулась её лба тыльной стороной ладони.
— ...
Раньше от одного этого прикосновения у неё перехватило бы дыхание.
Когда Хлоя заболела в общежитии, Джиа точно так же прикладывала руку к её лбу. В ту ночь Хлоя так и не смогла сомкнуть глаз.
«...Почему я ничего не чувствую?»
Ведь ещё вчера всё было по-прежнему.
Увидев рядом с ней незнакомого мужчину, Хлоя замирала от тревоги. Глядя на её улыбающееся лицо, ощущала, как сердце уходит в пятки. Это было вчера. Неужели всё могло измениться всего за один день?
«...Это не было мимолётным чувством.»
Десять лет.
Десять лет она молчала, проглатывая свои чувства. Годы, продержанные под маской подруги, лишь бы оставаться рядом, ведь признание разрушило бы всё. И вдруг...
— Онни.
— М-м?
— Ты мне нравишься.
— Что?
Глаза Со Джиа округлились. Хлоя пристально посмотрела на неё, пытаясь понять, что происходит внутри неё самой.
— Эй... Ты чего это вдруг?
Убедившись в своих чувствах, Хлоя с усмешкой добавила:
— ...Ну, как подруга, я имею в виду.
— Ох, ну и испугала ты меня! — Со Джиа рассмеялась и отмахнулась. — Я тебя тоже люблю. Ты же мне как младшая сестрёнка.
— ...Угу.
Хлоя тоже улыбнулась. Ничего не произошло. Ни во время этих слов, ни при ответе. Сердце молчало.
«...»
В горле похолодело. Ей стало по-настоящему страшно.
Если то, что подпитывало её десять лет, исчезло за одну ночь, чем же оно было на самом деле? Или...
«Неужели я ошибалась?..»
Нет. Не может быть. Нельзя прожить на ошибке целых десять лет.
Годы, проведённые в молчании, время, когда жизненный путь был выбран ради одного человека — всё это не могло быть просто иллюзией. И всё же прямо сейчас она не чувствовала совершенно ничего.
«...»
Хлоя залпом выпила воду. На душе было тяжело и душно. Несмотря на то что вода была ледяной, горло словно обжигало огнём.
И тут...
— Пришёл!
Со Джиа подняла голову.
Со стороны лобби к ним шёл мужчина. Кан Тэсон.
Тот самый человек, к которому она испытывала враждебность. Её соперник. Мужчина, который в один миг забрал её первую любовь, Со Джиа. Тот, под кого она поручила копать и кого собиралась опозорить при всех. Он был именно таким человеком.
Он точно должен был им оставаться, так почему?..
«...Почему?»
Сердце Хлои заколотилось. Совсем не так, как мгновение назад — бешено, разгоняясь с пропущенного удара. Кончики пальцев закололо, затылок обдало жаром.
Всё это были до боли знакомые ощущения. Именно это она чувствовала последние десять лет каждый раз, когда смотрела на человека напротив.
— Ха-а...
Только теперь Хлоя всё поняла. Чувства не сломались. Ничего не сломалось.
«Я... его...»
Просто изменился их объект.