Нуна!

Будто и не визжал только что от страха, Джухёк спрыгнул с рук Кан Тэсона и со всех ног бросился в объятия Ли Джухи.

Крепко прижав его к себе, Ли Джухи некоторое время не могла вымолвить ни слова. Затем она подняла руку.

Щёлк.

На маленькую макушку пришёлся лёгкий щелбан.

— Ой! Больно же!

— Ах ты…

Её голос дрожал, а в уголках глаз застыли слёзы, готовые вот-вот пролиться.

— Ты хоть представляешь, как нуна тебя искала?

— Прости…

— Я же говорила сидеть на месте! Зачем убежал?

— У-у-у…

Джухёк скривился и низко повесил голову.

Будь это в другое время, она, возможно, отругала бы его поглавнее. Но Ли Джухи, которая ещё минуту назад была охвачена ужасом от мысли, что потеряла брата, теперь даже злиться не могла. Её наполняло лишь облегчение и глубокая благодарность за то, что мальчик снова рядом.

Тут Джухёк боязливо поднял голову и пробормотал:

— Но…

— Что?

— Я сделал всё точно так, как ты учила!

От столь неожиданных слов Ли Джухи изумлённо хлопнула ресницами.

— Что именно?

— Ты же сама говорила: если подозрительный незнакомец попытается меня увести, надо громко кричать! Зови на помощь, кричи «спасите-помогите»!

Джухёк обиженно добавил:

— Вот я и позвал на помощь!

— …

Ли Джухи медленно перевела взгляд на Кан Тэсона.

Огромный мужчина сжался в комок и виновато переминался с ноги на ногу, не зная, куда девать глаза. Крику Джухёка поверили, и Тэсона приняли за похитителя, отчего тот выглядел совершенно придавленным. Как ни оправдывайся, со стороны самым подозрительным типом смотрелся именно Кан Тэсон.

«Даже не знаю, хвалить его за это или нет…»

Брат и вправду поступил ровно так, как она его учила: если незнакомец пытается увести — громко зови на помощь. Он лишь честно выполнил её наказ. Проблема заключалась в том, что этим «незнакомцем» оказался директор.

«Ха-а…»

Ли Джухи мысленно вздохнула.

Помимо облегчения от того, что брат нашёлся, её грызло чувство вины: они доставили столько хлопот. Работники зоопарка подняли тревогу, давали объявления по громкой связи, привлекли внимание толпы посетителей. А главное — ни в чём не повинного Кан Тэсона в одно мгновение превратили в похитителя детей.

Можно было бы списать всё на счастливый исход и посмеяться, но характер Джухи не позволял так просто закрыть на это глаза. Тяжесть на душе не проходила.

«Сколько же проблем я ему создала…»

Так или иначе, инцидент был исчерпан. И первым делом нужно было сказать главное.

— Спасибо вам, директор.

Ли Джухи низко поклонилась.

— Благодаря вам мы нашли его.

— Ну что вы. Главное, что всё обошлось и он быстро нашёлся.

— А ну-ка быстро поклонись!

— С-спасибо… — пробормотал Джухёк, забегав глазами.

Слегка переведя дух, Джухи огляделась по сторонам:

— Кстати… а где Чхве Юри?

— Мы услышали объявление и решили разделиться, чтобы быстрее его найти.

— А-а…

Только теперь она всё поняла и кивнула.

— Вы бы хоть позвонили мне.

— Я пытался, — с неловким видом ответил Кан Тэсон, доставая из кармана телефон.

Дисплей был сплошь покрыт какими-то липкими, блестящими разводами.

— Козы его так облизали, что… — он потыкал пальцем в экран, но тот не реагировал. — …после этого сенсор перестал работать.

Причина была до смешного нелепой.

Посмотрев на смартфон, Ли Джухи не удержалась и прыснула. Тяжесть, давившая на сердце, мгновенно улетучилась.

— Ну вы даёте, директор…

Вид Кан Тэсона, с обиженным лицом разглядывавшего бесполезный гаджет, вызывал одновременно и жалость, и смех.

◆ ◆ ◆

Ха-ха-ха!

В уголке зоны сафари эхом разносился звонкий детский хохот. Это был Джухёк. Маленький братишка заливался смехом с самым счастливым видом на свете.

— И-я-ап! Ещё разок!

— Визг-г-г!

По голосу могло показаться, будто мальчика режут, но его лицо лучилось восторгам. Кан Тэсон своими огромными руками подхватил Джухёка и подбросил его высоко в воздух, словно кружа в «самолётике». Мальчик взлетел, рассекая воздух, а затем ловкие и сильные руки надёжно подхватили его.

— Дядя, ещё! Ещё разок! — азартно кричал Джухёк, вскинув обе ручонки.

Обращение «дяденька» неприметно сменилось на «дядя». Сначала он до смерти испугался, а теперь, словно ничего и не было, сам приставал с просьбами.

— Идёт!

Кан Тэсон задорно расхохотался и снова подбросил Джухёка вверх — на этот раз ещё выше. Мальчик повизгивал от захватывающего дух восторга и непрерывно хохотал. Даже со стороны эта игра выглядела донельзя захватывающей.

«Как бы он его не избаловал…» — невольно подумала Ли Джухи.

Да и как тут не подумать, если даже ей, наблюдающей со стороны, казалось, что это безумно весело? Это выглядело куда безопаснее и при этом гораздо увлекательнее большинства аттракционов. Если у неё, взрослой, возникали подобные мысли, то что уж говорить о самом Джухёке.

— И-и-и-ещё раз!

— О-о-о-ой!

Кан Тэсон подбросил его снова, с ещё большей силой. Хохот Джухёка стал ещё громче.

— Ха-ха-ха-ха!

Но, судя по всему, сам Кан Тэсон веселился едва ли не больше ребёнка. По крайней мере, Ли Джухи казалось именно так. В этот момент он походил не на взрослого мужчину, а на большого ребёнка, играющего с малышом.

Глядя на них…

— Пф-ф…

Ли Джухи невольно улыбнулась.

— Ну точно… как дитя, — тихо прошептала она.

В директоре, вопреки его солидному виду, кролась какая-то детская непосредственность. Похоже, поговорку «мужчины — это просто взрослые дети» придумали не на пустом месте. Зато с Джухёком они сработались мгновенно. То ли ментальный возраст совпал, то ли просто совпали характерами, но понимали они друг друга с полуслова.

— Дядя, выше!

— Ладно! Погнали!

Ха-ха-ха!

Картина была невероятно тёплой и уютной. О такой семейной идиллии Ли Джухи тайком мечтала уже очень давно. И, наблюдая за ними, она вдруг поймала себя на мысли:

«…Если бы отец остался с нами…»

Смогла бы она увидеть нечто подобное?

Она невольно попыталась подставить на место Кан Тэсона образ «того человека», чьё лицо уже успело стереться из памяти. Но сколько ни пыталась представить — картинка не складывалась. Так смеяться вместе с ребёнком, так беззаветно отдаваться игре… нет, к тому мужчине это совершенно не вяжется.

Проиграв этот сценарий в голове, Джухи покачала головой:

«…Нет».

Даже если бы измена отца так и не выплыла наружу, ничего бы не изменилось. Подобный человек никогда не стал бы заботливым мужем и любящим отцом.

Скорее уж…

«Если я когда-нибудь выйду замуж и рожу ребёнка… каково это будет?»

Ли Джухи никогда особо не стремилась к романтическим отношениям. Во-первых, забота о младшем брате всегда стояла на первом месте. Во-вторых, глядя на гуляку-отца, она подсознательно перестала доверять мужчинам. Поэтому она всегда считала, что вполне смогла бы прожить одна. Зачем вообще нужна эта свадьба?

Но глядя, как тепло и весело играют Кан Тэсон и Джухёк…

«…А ведь это, пожалуй, неплохо».

Мысль о том, что создать собственную семью — не такая уж плохая идея, мельком промелькнула в её голове.

«Мне нравятся те, кто хорошо справляется со своей работой».

Идеал мужчины, о котором она обмолвилась в автобусе. На самом деле это была лишь отговорка. Ли Джухи искренне считала, что у неё нет никакого «идеала». Да и какой мог быть идеал, если она в принципе не верила мужчинам?

Но лишь теперь она, кажется, начинала понимать, какого человека хотела бы видеть рядом с собой.

— Ха-ха-ха!

— Дядя! Ещё! Ну ещё-о-о!

— Всё, в последний раз. Дядя тоже устал.

Того, кто умеет искренне смеяться и дурачиться вместе с ребёнком. Того, кто сам сделает шаг навстречу и без тени недовольства отдастся игре. Проще говоря — семейного, доброго и заботливого человека.

Да, именно такого, как…

«…как директор».

— …!

Лицо мгновенно вспыхнуло огнём. Ли Джухи судорожно заталкивала вглубь мысли, принявшись отчаянно оправдываться перед самой собой:

«Нет-нет-нет!»

«Это вовсе не значит, что мне нравится директор!»

«Да, именно так».

«С чего бы это он мне нравился?»

Подойти к директору, к которому неравнодушны младшие подруги, обещать разузнать про его идеал, а потом самой взять и влюбиться?! Да ни за что на свете! Я никогда не поступлю так бессовестно!

Именно так, угу.

Это просто… ну…

Мне просто хотелось бы выйти замуж за кого-то похожего на директора! Вот и всё!

— Ха-а…

Ли Джухи тяжело вздохнула и бессильно опустилась прямо на землю, обхватив руками пылающие щёки.

◆ ◆ ◆

Тем временем Чхве Юри, поздно услышавшая новость и прибежавшая в зону сафари, лишь недоумённо склонила голову набок.

— Хе-ек… хе-ек… Ох, я устал…

Совершенно выбившийся из сил Кан Тэсон растянулся на траве.

— Дядя! Вставай! Ну ещё один разочек!

Рядом с ним крутился Ли Джухёк, когда-то успевший так сблизиться с ним, что вовсю звал «дядей» и канючил ещё поиграть.

А Ли Джухи…

— Онни?

Взгляд Чхве Юри остановился чуть в стороне. Ли Джухи застыла, заворожённо глядя на этих двоих. Вид у неё был какой-то сумбурный и растерянный. А уж густой румянец, заливавший её щёки, и вовсе бросался в глаза.

— Что с тобой? Ты вся красная!

— Я… кажется, перегрелась на солнце, — спешно отвернувшись, сбивчиво ответила Ли Джухи.

Будь здесь сейчас Пак Соён, она с ледяным видом скрежетала бы зубами от такой картины.

«…И снова соперница», — возможно, пробормотала бы она, нервно кусая ногти.

Настолько напряжённой была эта атмосфера.

Однако…

— А-а.

Чхве Юри без тени подозрений лишь простодушно кивнула. Погода сегодня действительно стояла жаркая.

— И правда, жуть как жарко! Пойдём скорее в тень, онни.

— …Угу.

Чхве Юри так и не поняла, что алый румянец на щёках Ли Джухи был вызван вовсе не зноем середины лета.