— Президент действительно не появится всю эту неделю?
— Да. Он вернётся в четверг, — ответил глава секретариата, перелистывая документы. — В расписании указано, что он уехал по личным делам.
— ……
В конференц-зале сидели несколько директоров.
— Значит, с этим придётся подождать до его возвращения, — один из руководителей отложил папку для подписи. — Дело не то чтобы срочное, но бумаги-то копятся.
— У всех так, — спокойно ответил глава секретариата. — Когда он вернётся, придётся подавать всё скопом за один день.
— Нашёл же время уехать...
— А у отдела по связям с общественностью как дела?
— ...У нас положение самое авральное, — начальник PR-отдела протянул планшет. — Только за вчерашний день поступило двенадцать запросов на интервью.
— Двенадцать?
— Центральные каналы, кабельное телевидение, ютуб-каналы... Даже радио есть.
— ……
— И все просят именно президента.
В конференц-зале ненадолго воцарилась тишина.
С момента выхода рекламы прошло три недели. За это время атмосфера вокруг Группы KJ кардинально изменилась. Сразу после аварии комментарии к статьям были полны яда и злобы, а теперь те публикации сложно было даже найти.
Вместо этого хлынуло совсем другое.
— Поступили даже запросы на специальные лекции в университетах.
— Лекции?
— Говорят, просят прочитать лекцию по лидерству.
— Президент ни за что на такое не согласится.
— Вот именно. Я понятия не имею, какую причину отказа указывать, — начальника PR-отдела вздохнул. — И ещё продолжают поступать предложения о сотрудничестве. Только за эту неделю — шесть запросов.
— Из каких сфер?
— Две компании по производству защитной экипировки, страховая фирма... и даже производители протеиновых добавок.
— ……
— Говорят, связались с нами после того, как увидели в рекламе, как он разгребает обломки.
Кто-то покашлял.
Начальник юридического отдела разложил следующие бумаги:
— А теперь доложу о ходе дела, связанного с происшествием.
Атмосфера в конференц-зале немного изменилась.
— Появились результаты по подрядной организации.
— И каков вердикт?
— Инспектор по технике безопасности на объекте получил реальный срок за причинение вреда здоровью по неосторожности. В первой инстанции — два года лишения свободы.
— ...Реальный срок?
— Да, — глава юридического отдела перелистнул страницу. — Решающим фактором стала подделка журналов проверок. На самом деле он ничего не проверял, а просто расписывался. Причём далеко не в первый раз.
— ……
— Генеральному директору подрядчика тоже предъявлены обвинения — за халатное отношение к системе безопасности в целом. Суд над ним ещё идёт, но, по нашей оценке, вероятность реального срока крайне высока.
— ...Слишком уж сурово, — пробормотал один из директоров. — Обычно ведь подобные дела заканчиваются штрафом или условным сроком.
— Обычно так и бывает.
Поскольку погибших не было, подобный мягкий приговор был бы вполне ожидаем.
Юрист отложил документ:
— Но в этот раз всё иначе.
— Как это «иначе»?
— Первой начала действовать «Сохан Груп».
— «Сохан»?
— Да. Ведь дочь их председателя оказалась прямо на месте происшествия.
— ……
— К тому же «Инха Груп» тоже приложила к этому руку.
— «Инха»? А они-то с чего вдруг?
— Мы и сами точно не знаем их намерений. Однако в итоге два гигантских конгломерата действовали в одном направлении.
В конференц-зале стало тихо. Разъяснений не требовалось.
Та подрядная фирма тоже была не из последних. У неё был приличный опыт работы на крупных мероприятиях, а юристов они нанимали из вполне солидных бюро.
Вот только соперники им попались не по зубам. Выстоять против одного чеболя, взявшегося за дело всерьёз, и то почти невозможно. А тут их оказалось два.
— А что с самой компанией?
— Деятельность приостановлена, из профильной ассоциации их исключили.
— Значит, по сути...
— Считайте, закрылись.
В кабинете снова воцарилась тишина. Спустя мгновение один из директоров тихо произнёс:
— Так им и надо. Давно пора.
— Как вспомню, что могло бы произойти, не войди туда в тот день наш президент... до сих пор мурашки по коже.
Никто из вспомнивших тот день не стал возражать.
Начальник юротдела закрыл папку. И снова над столом переговоров повисло молчание, как вдруг...
Бах!
— Ха-ха-ха! Президент! Вы уже слышали новость?!
Исполнительный директор Сон Тэджин с грохотом распахнул дверь и ворвался в переговорную.
— ……
— ……
Все взоры устремились на него.
— Ой, простите! Я думал, президент здесь, — Сон Тэджин оглядел комнату с лицом, на котором не было ни капли раскаяния. — А где президент?
— ...Его нет.
— Что? С каких пор?
— На всю эту неделю уехал.
— А-а...
Плечи исполнительного директора Сон беспомощно опустились. Ещё три секунды назад он выглядел так, будто завоевал весь мир, но выражение его лица мгновенно изменилось.
— ...А я ведь хотел доложить...
— Что случилось?
— Показатели за этот квартал! Мы перевыполнили план, причём с огромным запасом.
— Ого, правда?
— Эффект от рекламы оказался колоссальным. Лояльность к бренду выросла, и сделки пошли как по маслу, — Сон Тэджин снова просиял. — Вот я и прибежал, чтобы порадовать президента первым... А его нет.
— Увы.
— Сказали, вернётся в четверг?
— Именно так.
— Тогда зайду в четверг.
Сон Тэджин тут же развернулся. Дверь закрылась.
Оставшиеся в кабинете переглянулись.
— ...Директор Сон всегда был таким?
— В последнее время это у него всё чаще.
— Как только появляется повод похвастаться перед президентом, он всегда так себя ведёт.
◆ ◆ ◆
Чхве Юри отложила документы и ненадолго уставилась в монитор. В правом нижнем углу висели часы: 10:20 утра.
«...Там сейчас, наверное, глухая ночь».
Говорили, что вечеринка состоится сегодня вечером. Значит, прямо сейчас она в самом разгаре. Чем он там занимается, оставалось только гадать.
— ……
Чхве Юри взялась за мышку, но тут же отпустила. В памяти упорно всплывали события нескольких дней давности.
Она уже собиралась домой, когда на телефон поступил звонок с незнакомого номера.
— Чхве Юри?
— Кто это?
— Это я, Со Джиа.
Чхве Юри на секунду лишилась дара речи.
— Ах, удивилась? Номер я не у Тэсона спрашивала. Выведала сама.
— ……
Какая наглость! Обычно люди в таких ситуациях смущаются или пытаются как-то сгладить углы, увиливая от ответа, где достали номер. Но эта женщина произнесла всё так непринуждённо, словно заговорила о сегодняшней погоде.
«...Выведала мой номер?»
Разве можно столь открыто заявлять, что нарыла на кого-то информацию? Это было настолько абсурдно, что Чхве Юри даже не смогла разозлиться.
— Юри?
— ...Да. Я слушаю.
— На следующей неделе мы с Тэсоном летим во Францию.
— ……
— Поездку планировали на два дня, но, наверное, задержимся ещё на день.
Чхве Юри почувствовала, как её пальцы сжали телефон так, что побелели костяшки.
— ...И зачем вы мне это говорите?
— Посчитала, что лучше предупредить, — голос Со Джиа звучал подчёркнуто ровно и непринуждённо. — Было бы неприятно узнать об этом от кого-то другого, правда?
— ……
— Я вот терпеть такого не могу.
— ……
— Ну, тогда пока.
Разговор прекратился. Чхве Юри ещё долго стояла на месте как вкопанная.
◆ ◆ ◆
Позже, во время обеденного перерыва, трое девушек, как обычно, сидели в столовой компании.
— Онни, ты это видела?
— Что там?
Пак Соён протянула телефон Ли Джухи. На экране открылся анонимный форум Группы KJ.
[Переживания] Можно ли влюбиться в нашего президента?
— ...Это ещё что?
— Вчера выложили.
Пак Соён прокрутила экран вниз.
=====
Я сотрудница, работаю в компании третий год.
На прошлой неделе столкнулась с президентом у лифта.
У меня было очень срочное дело, я так спешила, что врезалась в него со всего размаху.
Честное слово, показалось, что въехала в каменную стену! Врезалась я, а отлетела назад сама и рассыпала все бумаги ㅠㅠ
А он без единого слова молча всё собрал, аккуратно сложил, отдал мне и просто круто ушёл.
Я даже извиниться толком не успела, но с того дня постоянно о нём думаю.
Это странно? Я сошла с ума?
=====
— Почитай комментарии.
└ Вы не сошли с ума, у меня то же самое.
└ У нас в отделе таких сразу двое.
└ После выхода рекламы их точно стало больше... А ведь о нашем президенте раньше знала только я! ㅠㅠㅠㅠ
└ Слушайте, а президент точно не женат?
└ Насколько я знаю, не женат.
└ И девушки у него нет, да? Хе-хе...
За столом воцарилась тишина.
— ...Сколько там просмотров? — спросила Ли Джухи.
— Четыре тысячи.
— Четыре тысячи? Да это же больше, чем весь штат нашего головного офиса!
— Говорят, скриншоты разошлись по сети. Даже в общие чаты дочерних компаний попали.
Чхве Юри отложила ложку.
— Этот пост ещё не удалили?
— Нет, он висит в популярных.
— Юри, ты чего?
— Ничего, — Чхве Юри взяла стакан с водой. — Просто... как-то душно стало.
— ……
Ли Джухи ничего не ответила. Вместо этого она зачерпнула ложкой суп.
«Уронила бумаги, а он молча их поднял...»
Фраза из прочитанного поста застряла в голове. Ничего особенного в этом не было. Он всегда был таким. Со всеми без исключения.
«...Я не такая».
Ли Джухи опустила взгляд на пиалу с супом. Она убеждала себя, что отличается от авторши того поста. Она уважает его исключительно как начальника и как человека. Вот только объяснить самой себе, почему перечитала тот пост трижды, она не могла.
— Кстати, а куда уехал президент? — Ли Джухи заговорила, пытаясь сменить тему. — Слышала только, что по личным делам, но он никогда прежде так надолго не отлучался.
— Во Францию, — ответила Чхве Юри.
— Во Францию?
— Да.
— ...Юри, а ты-то откуда знаешь? — Пак Соён отложила палочки. — В объявлении сказали только про личные дела. Никто не знает, куда именно он отправился.
— Мне сказала Со Джиа.
— ...Чего?
— Она сама мне позвонила, — Чхве Юри поставила стакан на стол. — Сказала, что летит с президентом во Францию. Поездка на два дня, но, вероятно, задержится ещё на один.
В мгновение ока за столом воцарилась тишина.
— ...А тебе-то зачем говорить?
— И правда, зачем? — Чхве Юри издала короткий смешок: «Хе». Она улыбалась, но в её глазах стоял ледяной холод — ухмылка выходила более чем прохладной. — Я тоже удивилась и спросила у неё.
— И что она ответила?
— Спросила, не будет ли мне неприятно, если я узнаю об этом от кого-то другого.
— ……
— Забота, видите ли. — Чхве Юри ткнула палочками закуску. — ...Просто слов нет от такой наглости.
Захоти та это скрыть — легко скрыла бы. Что бы они ни делали во Франции, находящиеся в Корее люди никогда бы об этом не узнали. И всё же она намеренно позвонила и сообщила. Да ещё и именно Чхве Юри.
«Я лечу с ним. И ты знай своё место».
Это была своеобразная декларация войны. Это означало, что скрывать ей нечего, и одновременно демонстрировало полную уверенность в своих силах.
— ...И когда он вернётся? — спросила Пак Соён.
— В четверг.
— В четверг...
— Да.
Пак Соён кивнула:
— Значит, в четверг придётся задержаться на работе.
— А? Почему?
— Когда президент вернётся, у него скопится куча документов на подпись. Надо же ему помочь.
— ...Соён, ты ведь... — Ли Джухи не закончила фразу. — ...А, неважно.
— Почему?
— Просто так.
Ли Джухи молча снова взяла палочки. Она хотела сказать: «Ты ведь делаешь это с умыслом», но вовремя сдержалась. Потому что, произнеси она это вслух, пришлось бы признать, что она сама думает о том же самом.
— ...Впрочем, документы на подпись действительно накопились, — добавила Ли Джухи.
— Вот именно.
— Ага. Мне тоже надо кое-что подать.
— Значит, онни, ты тоже останешься в четверг?
— ...Если есть работа, останусь, конечно.
— Хм-м-м... — Пак Соён пристально посмотрела на Ли Джухи.
— Что?
— Да так, ничего, — Пак Соён многозначительно ухмыльнулась и продолжила речь, словно видела её насквозь: — Просто какая же вы усердная, онни.
— ...Ешь давай и не болтай попусту.
Ли Джухи зачерпнула суп. Уши почему-то обдало жаром.
«Это всё из-за горячего супа», — подумала Ли Джухи.