— Что за...
Однако, когда я открыл окно системы, меня встретили вовсе не опустевшие остатки очков.
Напротив...
[Вы захватили поисковые тренды в реальном времени!]
[Вы захватили чужую славу!]
Меня захлестнула лавина системных сообщений.
[Вы украли чьё-то «достижение»!]
[Вы украли титул «Герой»!]
[ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! Достижение отсутствует в оригинале.]
[Несанкционированный доступ.]
— ...Что?
От некоторых строчек моё лицо застыло.
Украл чьё-то достижение?
Что это вообще значит?
В этот раз я даже не осознавал, что что-то у кого-то отбираю.
Я ведь просто спасал людей.
Окно системы, выплюнув непонятный текст, замерцало так, как я ещё никогда не видел.
— Постой-ка, постой.
Это явно отличалось от всего, что происходило раньше.
[Ошибка... Обработка...]
[Обработка завершена. Начислено огромное количество очков NTR.]
И наконец, результат:
[Очки NTR +100 000]
Это с лёгкостью превзошло все мои ожидания.
— ...
Сто тысяч.
Я какое-то время молча смотрел на окно системы.
Чтобы спасти детей, я потратил все имевшиеся у меня очки. В буквальном смысле выскреб всё дочиста.
И вот теперь...
Вернулось 100 000 очков.
«...Что всё это значит?»
Если бы это была награда за спасение детей, я бы ещё понял. Но система чётко заявила: украл чьё-то «достижение».
Тогда что именно я забрал на этот раз?
«Какое ещё достижение?»
Сколько ни думай, в голову ничего не приходило.
Достижение за спасение детей? Или в оригинале его должен был получить кто-то другой, и потому система посчитала это кражей? Или же то, что я совершил в ходе этого инцидента, система самовольно окрестила «кражей»?
Мысли запутались.
Однако было кое-что поважнее.
«100 000 очков».
Целых сто тысяч очков!
Не веря своим глазам, я ещё раз перепроверил цифры.
[Остаток очков: 103 000]
«Выходит...»
Сердце заколотилось быстрее.
То, от чего мне пришлось отказаться, спустив 70 000 очков. То, что всё это время не давало мне покоя.
Средство от облысения.
«...Я могу его купить».
Едва эта мысль сформировалась, губы сами расплылись в улыбке.
То, что я потратил все очки и даже впал в кому, оказалось не напрасным. Да какой там, это же настоящий куш! Отдать 70 000 очков и получить взамен 100 000. Чистый профит — целых 30 000 очков!
«...Это же просто халява!»
Вопросы, только что одолевавшие меня, в мгновение ока улетучились. Важно было лишь одно: я могу купить средство от облысения!
— Хе-хе...
Уголки губ поползли вверх.
В конце концов я не сдержался. Забыв, что нахожусь в больничной палате и вообще-то лежу как пациент, я вскинул руки вверх:
— Ю-ху-у-у!
◆ ◆ ◆
Ли Джухи ушла, и я остался в палате один.
Это был по-настоящему исторический момент.
[Желаете приобрести средство от облысения? Y/N]
— Да.
[Покупка завершена. Оставшиеся очки NTR: 3 000]
Стоило мне ответить, как прямо из воздуха в ладонь выпала маленькая таблетка.
— ...
Я уставился на таблетку на своей ладони.
Её нужно просто проглотить? Никаких инструкций по применению не прилагалось.
Впрочем... судя по всему, объяснения и не требовались. Как бы там ни было, система своё дело знала чётко.
Я без колебаний проглотил таблетку.
Прошло около пяти минут.
Ничего не происходило.
— Видимо, эффект проявляется не сразу.
С этой мыслью я лёг на кровать.
И тут...
— ...?
Вдруг зачесалась голова.
Чес-чес.
Я невзначай почесал затылок. И пальцы обо что-то зацепились. Непривычное ощущение.
— ...
Я подскочил и бросился к зеркалу.
— А?
На лбу, который ещё минуту назад был совершенно голым... пробивался пушок.
— ...
Я какое-то время смотрел на него. Показалось?
Слегка потрогал пальцем. И в тот же миг...
Шорох.
Ещё один.
— ...!
Шорох-шорох.
Ещё.
— Постой-ка.
Я протёр глаза. Посмотрел снова. На этот раз сомнений не было.
Волосы росли. Причём с такой скоростью, что это было видно невооружённым глазом.
— Да ну...
Шур-шур.
— Погоди секунду.
Я судорожно протянул руку к зеркалу.
— Эй-эй, да постой ты!
Но волосы вовсе не собирались меня слушать. Лоб, бывший лысым буквально пару секунд назад, мгновенно покрылся густым пушком. И этот пушок прямо на глазах превращался в полноценные волосы.
— ...
Чёлка закрыла брови. Продолжая расти, она уже опустилась ниже.
Но средство и не думало останавливаться.
— ...Э?
Отросшие волосы уже закрывали глаза.
— Эй, эй, эй!
Я спешно зачесал их наверх. Но стоит отпустить руку, как они тут же сползали обратно. Моё отражение в зеркале становилось всё более странным.
— Ах ты, сучья система!
Волосы продолжали расти.
— «Лекарство от облысения», блядь?!
Это было не лекарство, а какой-то супер-ускоритель роста!
Я уже ничего не видел. Зажав волосы обеими руками, я изо всех сил пытался убрать их с лица.
Проблема облысения была решена. Окончательно и бесповоротно.
Вот только этим дело не ограничилось.
Пи-пи-пи-пи!
Монитор у изголовья кровати оглушительно заверещал.
— ...А?
Пульс, давление, температура — все показатели сходили с ума, стремительно ползя вверх. Оно и понятно: прямо сейчас в моём теле одновременно просыпались десятки тысяч волосяных луковиц!
— Пациент! Что у вас...
Дверь распахнулась. В палату вбежала медсестра.
И застыла как вкопанная.
— ...
— ...
Мы секунду смотрели друг на друга. Если точнее, я смотрел на неё сквозь дебри волос, а она смотрела на непонятный ком шерсти.
— ...Извините, пациент?
— Да.
— У вас волосы...
Медсестра указала пальцем на мою макушку.
Спустя мгновение она молча вышла из палаты.
Не прошло и тридцати секунд, как дверь снова открылась. На этот раз она была не одна. Во главе с лечащим врачом в палату гурьбой ворвались люди в белых халатах.
— ...
Все они смотрели на меня. А точнее — на мою шевелюру.
*
— Пациент Кан Тэсон.
Лечащий врач поправил очки. Его голос слегка дрожал.
— Сегодня утром, когда мы проверяли ваше состояние, мы точно видели...
— Видели, да.
— И макушка, и линия лба были в весьма запущенном состоянии. Это зафиксировано в медицинской карте.
— Да.
— Но всего за полдня...
Врач умолк и осторожно протянул руку:
— ...Могу я потрогать?
— Нет.
Я рефлекторно отшатнулся назад.
— ...Что?
— Не трогайте.
Рука врача зависла в воздухе. Стоявшие позади него медики зашептались:
— Профессор, вы видите толщину волос? Это же не пушковые волосы!
— С такой скоростью... тут спрессовано несколько лет фазы роста...
— Давайте хотя бы сфотографируем! Нужно доложить на конференции!
— Какой там доклад, это же готовая Нобелевская премия!
— Пациент, вы принимали какие-то лекарства в последнее время? Делали какие-нибудь процедуры? Подойдёт что угодно! Может, БАДы?
Палата в мгновение ока превратилась в симпозиум.
Я тихонько натянул одеяло повыше. Взгляды этих людей не предвещали ничего хорошего. Так не смотрят на пациентов.
«...Я для них подопытный кролик».
В голове забил тревожный колокол. Навык «Чутьё опасности» даже не включился, но тут и без него, по чистой логике, пахло жареным.
«Сколько там в мире облысевших?»
По самым скромным подсчётам — сотни миллионов. Из них тех, у кого есть деньги, — десятки миллионов.
Человечество затратило десятилетия и колоссальные ресурсы, но так и не смогло победить лысину. И вот перед ними мужчина, у которого за полдня полностью возродились волосяные луковицы.
«...»
Разумеется, я президент Группы KJ. У меня есть и деньги, и власть. Никто не посмеет просто так со мной расправиться.
Но это работало лишь до тех пор, пока люди сохраняли здравомыслие. Какое, к чёрту, здравомыслие, когда речь идёт об облысении?! Перед лицом волосяного покрова бессильны и границы, и законы.
Фармацевтические компании, исследовательские институты, правительственные структуры... И абсолютно каждый лысеющий человек на планете.
«Они же все на меня бросятся».
Провести остаток жизни в лаборатории, где из тебя ежедневно выдёргивают волосы, мне совершенно не улыбалось.
— ...Это такая особенность организма, — подал я голос.
Все взоры мгновенно устремились на меня.
— Что?
— Ну, у меня с детства такой организм.
— ...
— С самого детства так. То резко выпадают, то резко вырастают.
На лице лечащего врача отобразилось крайнее недоумение.
— Пациент Кан Тэсон, мы с вами не шутим.
— Я тоже не шучу.
— С медицинской точки зрения подобных особенностей организма не существует.
— Значит, я первый.
— ...
Врач прижал ладонь ко лбу. Затем понизил голос, переходя на уговаривающий тон:
— Но ведь это и для вас к лучшему.
— Каким образом?
— Если мы выясним причину, то тысячи людей, страдающих от этой болезни...
Да знаю я, знаю. Прекрасно понимаю, сколько людей обретут спасение, если секрет выйдет наружу. Мало кто поймёт чувства больше миллиарда человек, ежедневно с тоской смотрящих в зеркало по утрам, так же хорошо, как я.
Так что когда-нибудь... Если действительно представится шанс...
Я и сам был не прочь заняться этим вопросом — за свой счёт и под своим контролем. У Группы KJ есть фармацевтические дочерние компании, есть деньги, есть кадры. При желании можно сделать всё что угодно.
Вот только...
«Не таким же образом».
Стоит мне разрешить им выдрать хоть волосок прямо сейчас, как я из исследователя превращусь в объект исследований. Разница принципиальная. Сохраняя инициативу, я спонсор. Упустив её — подопытный материал.
«...Ни за что».
В разговор вмешался другой врач:
— Да там и обследования-то всего ничего! Немного крови и совсем крошечный биоптат кожи головы...
— Нет.
— Тогда хотя бы пару волосинок!
— Не дам.
— Вы ведь всё равно собираетесь стричься!
— ...
А вот это прозвучало заманчиво. Всё равно ведь в парикмахерской состригут. На секунду мелькнула мысль: может, бросить им клок волос и замкнуть тему?
Но я тут же мысленно покачал головой.
«Нельзя».
Им хватит и одного волоска. В современном мире по единственной луковице можно провести сотни анализов. И что они там найдут — бог его знает.
А стоит им хоть за что-то зацепиться — и моей спокойной жизни конец. Система была чем-то вне рамок науки. А если выплеснуть в мир нечто необъяснимое, этот мир не отвяжется от тебя, пока всё не раскопает.
— ...Ни единого волоска.
— Пациент!
— Мои волосы — это моя собственность, — я натянул одеяло до самого подбородка. — И вообще, завтра я выписываюсь.
— Это исключено! Вы только что потеряли сознание от изнеможения...
— Я абсолютно здоров.
Я поднял руку и продемонстрировал бицепс. Благодаря навыку «Стальное тело» самочувствие и впрямь было отличным.
Врач посмотрел на мой бицепс, затем снова на мою шевелюру. На его лице читалась смесь смирения и жгучего сожаления.
— ...Если передумаете, звоните в любое время. Хоть посреди ночи.
— Не передумаю.
Врач оставил сразу две визитки.
Только когда вереница медиков покинула палату, наконец воцарилась тишина. Впрочем, из коридора всё ещё доносился взволнованный шепотом гул:
— Серьёзно? Утром же ничего не было?
— Да я сам утром проверял! Там была плешь! Голая плешь!
— Офигеть, ну и ну...
Я со вздохом спустил одеяло.
«...Завтра первым делом в парикмахерскую».
Едва я успел об этом подумать...
Тук-тук.
В дверь палаты постучали.
*
— Господин президент очнулся?
Узнав эту новость от Ли Джухи, Пак Соён поспешила в больницу.
Был уже поздний вечер. Лишь разобравшись со стопкой неотложных дел, она смогла вырваться к нему.
Хотя врачи и заверили её, что Кан Тэсон просто потерял сознание от истощения... Она всё равно переживала. При мысли о лежащем без чувств боссе сердце сжималось от боли — её мучила совесть за то, что не смогла его остановить. Из-за этого всё валилось из рук.
И вот, спустя несколько долгих часов, она наконец оказалась у дверей палаты.
— Господин президент!
Стук-стук.
Постучав, она тут же распахнула дверь:
— Господин президент, я слышала, вы очнулись...
Однако никакой трогательной встречи, на которую рассчитывала Пак Соён, не произошло.
На больничной койке сидел какой-то бродяга. Густые, патлатые волосы полностью закрывали его лицо. За ними не то что глаз — даже носа и рта было не разглядеть.
Пак Соён какое-то время ошарашенно смотрела на это зрелище.
— ...
Может, она ошиблась палатой?
Пак Соён уже собралась сделать шаг назад, чтобы проверить табличку с именем на двери, как вдруг бродяга поднял голову.
— А... Соён?
Голос был знакомым.
— ...
Лицо Пак Соён застыло. Неужели этот голос...
— Господин президент...?
— Да, это я.
Кан Тэсон отвёл прядь волос в сторону.
Шорох.
Только тогда показался один глаз.
— ...
Пак Соён молча уставилась на этот глаз. Сомнений нет. И разрез глаз, и сама аура — это точно был знакомый ей Кан Тэсон.
Вот только остальная часть его лица по-прежнему утопала в густых космах.
Кан Тэсон опустил руку, и заросший мужской силуэт снова кивнул:
— Это я. Вы пришли меня проведать?
— Нет, но как вы так...
— Ну... возникли кое-какие обстоятельства.
«Надо скорее сходить в парикмахерскую...» — пробормотал Кан Тэсон вполне довольным тоном, однако для Пак Соён картина оставалась крайне ошеломляющей.
Она несколько раз изумлённо похлопала глазами, пытаясь рассмотреть его получше.
— ...
Лица Кан Тэсона видно не было. Волос было слишком много. Они спускались ниже бровей, полностью закрывали глаза, падали на переносицу и щёки, пряча под собой абсолютно всё лицо.
Это выглядело точь-в-точь как...
— ...
В голове Пак Соён всплыл образ одного животного. Пёс с настолько густой и косматой шерстью, что за ней не разглядеть морду.
«...Лохматый сапсари?!»
Господин президент превратился в сапсари!