Едва машина остановилась во дворе приюта, как заведующая семенящей походкой поспешила навстречу.
— Господин директор Кан! Ой, вы ведь так заняты, не думала, что вы приедете лично...
— Ну что вы. Я просто обязан был приехать.
Кан Тэсон вслед за заведующей прошёл внутрь.
Трое оставшихся уже собирались пойти за ними, когда одна из воспитательниц окликнула Чхве Юри:
— Извините, вы не могли бы помочь с этим?
— А, да, конечно!
Чхве Юри без лишних мыслей пошла за ней.
Так вдвоём остались только Ли Джухи и Со Джиа.
— …
— …
Повисла неловкая пауза.
Со Джиа пристально разглядывала Ли Джухи. Её взгляд был настолько откровенным, что Джухи невольно выпрямилась.
«Это она».
Серебристые волосы.
Лицо, которое уже пару раз мелькало перед глазами — у площадки перед мероприятием и у входа в компанию. Женщина, которая без тени смущения подходила к директору.
«Со Джиа».
Это имя Ли Джухи услышала от Чхве Юри за обедом. Та рассказала ей всё, вплоть до её происхождения из «Сохан Груп».
— Мы с вами ещё не знакомы, — первой заговорила Со Джиа.
— Ах, да…
— Как вас зовут?
— Ли Джухи.
— Госпожа Ли Джухи.
Ли Джухи, Ли Джухи...
Со Джиа словно пробовала имя на вкус, повторив его про себя несколько раз.
— Я Со Джиа. Работаю в «Сохан Груп».
Зачем она сразу подчёркивает свою компанию? Это почему-то задело Ли Джухи.
— Я приехала, потому что с нашей стороны тоже нужно было кое в чём помочь с проведением этого мероприятия.
— Понятно…
Отвечая, Ли Джухи сама не заметила, как навострилась и выставила взгляду Со Джиа ровный, пристальный отпор.
«…И чего это я?»
На самом деле у неё не было никаких причин для соперничества.
Ладно Пак Соён или Чхве Юри, но сама-то Джухи не претендовала на роль её соперницы в любви. Она ведь не влюблена в директора, в отличие от них, так с какой стати ей соревноваться с этой женщиной?
И всё же странное дело: именно перед ней уступать не хотелось категорически. Было в этом некое скрытое подсознательное насторожение.
— Мы с Тэсоном знакомы с самого детства.
Глаза Ли Джухи слегка округлились.
Она уже знала об этом из вскользь роненных слов Чхве Юри.
Подруга детства.
«Подруги детства ведь обычно проигрывают...»
Согласно законам жанра, подруги детства чрезвычайно редко выходят победительницами в гонке за сердце главного героя.
Конечно, нет никаких гарантий, что это сработает и в реальности, но...
— Подруга детства... Что ж, вам придётся нелегко.
Мысль вырвалась вслух сама собой. От этого невольного бубнения Ли Джухи сама перепугалась больше всего.
— Что?
— А, нет-нет, ничего.
К счастью, Со Джиа, похоже, не расслышала толком. Ли Джухи поспешно замахала головой.
Со Джиа посмотрела на неё с выражением лица «кажется, я только что что-то слышала, но не разобрала».
«Что это с ней?» — подумала Со Джиа.
Эта девушка явно отличалась от Чхве Юри.
Чхве Юри претёрлась к нему вплотную, будто ей вообще нечего было стесняться, а эта вела себя странно тихо.
«Не конкурентка?»
Но даже так Со Джиа не спешила расслабляться.
Женщины есть женщины — терять бдительность нельзя ни в коем случае.
Уже по одному выдающемуся внешнему виду Ли Джухи Со Джиа зачислила её в список лиц, требующих повышенного внимания.
— А в каких вы отношениях с Тэсоном, госпожа Ли Джухи?
Ли Джухи на секунду застыла.
Начальник. Человек, которого она уважает. Тот, кто ей помог.
И ещё…
В памяти мгновенно всплыла его заботливость в зоопарке, но...
— Мы просто директор и подчинённая.
Ли Джухи ответила с лёгкой улыбкой.
— …Вот как.
Со Джиа слегка прищурилась. Сам по себе ответ был безупречен, но почему-то на душе остался неприятный осадок.
— Понятно.
— Да.
Снова воцарилась тишина.
Затем Ли Джухи едва заметно надула губы.
— …Ну и бабник же наш директор...
— Что?
— Ничего.
На самом деле Ли Джухи и сама не понимала, почему она постоянно встаёт в стойку перед этой серебровласой красавицей.
◆ ◆ ◆
Волонтёрская работа шла гладко.
Если точнее, у всех троих, кроме Со Джиа.
— Вот так вытирать? — спросила Со Джиа с тряпкой в руках.
— Да, будьте добры, ещё и в углу пройдитесь.
— Есть!
В отличие от бойкого ответа, движения у неё были мешковатыми.
Она не выжала тряпку до конца и принялась возюкать по полу, из-за чего разводы расплылись ещё сильнее. Пытаясь исправить ситуацию, она задела ногой ведро, стоящее рядом, и выплеснула половину воды.
— Ой-ой!..
— Госпожа Джиа, вы в порядке? — перепугавшись, подбежала воспитательница.
— Простите! Я сейчас всё уберу!
Со Джиа кинулась судорожно протирать пол тряпкой. Но чем больше она вытирала, тем дальше растекалась лужа.
Провозившись долгое время, она почти ничего не убрала.
Для такой суеты результатов не было вовсе. Скорее уж рядом с убранными местами появлялись всё новые и новые следы.
Кан Тэсон едва сдерживал смех.
Она не сачковала — наоборот, старалась со всей серьёзностью. Вот только выглядела так, словно в жизни тряпки в руках не держала.
Впрочем, так оно и было: для Со Джиа подобная черновая работа была в новинку.
— Отлично получается.
— Правда? — Со Джиа довольная расплылась в улыбке. — Я вообще с подобным легко справляюсь.
Кан Тэсон спорить не стал.
Чхве Юри справлялась вполне сносно.
— Это я возьму на себя.
— Юри, не перенапрягайтесь.
— Всё в порядке, я уже давно живу одна.
Она не блестала особо, но и не косячила — аккурат средний уровень.
Но вот настоящей звездой среди троих была Ли Джухи.
— Надо же, Джухи, а у вас руки так и летают! — восхищалась заведующая.
Стоило поручить ей уборку — и всё уже блестело, а просили сложить бельё — и оно оказывалось отсортировано точно по размерам.
— Я просто младшего брата практически сама вырастила, — с улыбкой пояснила Ли Джухи.
— Ох, вот оно что! То-то я смотрю, вы и с детьми так естественно справляетесь.
Взгляды воспитательниц исполнились уважения.
Со Джиа, наблюдая за этим краем глаза, едва заметно прищурилась.
— …
Хотя она сохраняла непреклонно-высокомерный вид, словно ей всё равно, пальцы, сжимавшие тряпку, заметно напряглись.
— …Я тоже так могу, — послышался её тихий шепот, обращённый явно ни к кому конкретно.
Тем временем Кан Тэсон с самого утра не упускал из рук тяжести.
— Это нужно отнести на склад?
Перед ним стоял старый железный шкаф, который с трудом подняли бы и двоим взрослым.
— …Вы справитесь один?
— Справлюсь.
Ху-ух!
Кан Тэсон ухватился за край и легко поднял шкаф целиком. Воспитательницы так и разинули рты.
Дальше всё пошло в том же духе.
Он перенёс каркас двухъярусной кровати, вытащил из кладовой все старые матрасы и бегал по лестнице с тяжёлыми баллонами для кулера по штуке в каждой руке.
Даже хлам в глубине склада, к которому не прикасались годами, был разобран всего за полдня.
— …И переносить больше нечего, — растерянно проговорила заведующая.
— Точно больше ничего нет?
— Правда нет. Нам даже неудобно перед вами…
Кан Тэсон отряхнул руки и осмотрелся.
Уборкой заправляли воспитательницы вместе с Ли Джухи, бельё было сложено, а лезть к мытью полов не имело смысла — там и без него хватало народу.
Делать было нечего.
Пока он стоял так, к нему постепенно начали подкрадываться дети. Поскольку взрослые были заняты тряпками да стиркой, малышам, видимо, стало скучно.
— Дядя, сделай «самолётик»!
Кан Тэсон удивлённо моргнул. Знакомая просьба.
Ему вспомнилось, как в зоопарке он катал на плечах Ли Джухёка. Тот цеплялся с точно таким же выражением лица.
— Иди сюда.
Подхватив ребёнка под мышцы, он вытянул руки и поднял его высоко над головой.
— Ви-и-и!
Ребёнок заболтал руками и ногами, визжа от восторга. Когда Кан Тэсон крутанул его вокруг себя, визг сменился заливистым хохотом.
— Ещё! Ещё выше!
— Так мы потолок пробьём.
Заслышав смех, остальные дети со всех ног помчались к нему и выстроились в очередь.
◆ ◆ ◆
Спустя какое-то время настал час перекуса.
Один из малышей потянул Ли Джухи за край одежды:
— Сестрёнка, мы хотим пиццу.
— Пиццу?
— Да!
Остальные дети дружно закивали.
Деньги не были проблемой — Кан Тэсон без колебаний за всё заплатил бы. Да и для Со Джиа тоже: для наследницы «Сохан Груп» пара коробок пиццы — сплошные сущие копейки.
Однако...
— …
Лицо Со Джиа рядом странно окаменело.
Все дети сгрудились вокруг Ли Джухи.
Заведующая и воспитательницы наперебой хвалили Джухи. Чхве Юри тоже естественным образом влилась в детскую компанию.
Когда Со Джиа попыталась хоть с чем-то помочь и подошла к месту, где складывали бельё, воспитательница с улыбкой замахала руками:
— Госпожа Джиа, вы лучше отдохните! Оставшееся мы сделаем сами.
Это была забота, но эта забота лишь сильнее уколола её по самолюбию.
С детьми всё складывалось не лучше. Стоило ей попытаться поднять одного малыша, как тот, стесняясь незнакомки, шмыгнул за спину Ли Джухи.
— …Ой.
От смущения рука Джиа так и застыла в воздухе.
Единственной, кто остался совершенно ни при делах, была Со Джиа.
«…Зачем я вообще поехала?»
Ни с уборкой, ни с детьми она не справлялась так, как остальные. И каждый раз, когда она пыталась помочь, её вежливо просили отойти в сторону.
— …Пицца, — пробормотала Со Джиа.
Внезапно ей кое-что вспомнилось.
В детстве домработница у них дома иногда готовила пиццу.
Вместо обычной муки она использовала злаковую смесь, сыра клала по минимуму, а сверху выкладывала кучу овощей — настоящее здоровое питание.
Джиа пару раз наблюдала за тем, как её готовят.
Это казалось не таким уж сложным: раскатал тесто, выложил начинку, запёк — и готово.
Глаза Со Джиа загорелись.
— Точно! Вот оно!
— А?
Кан Тэсон обернулся на её возглас.
— Пиццу приготовлю я!
— …Что?
— Всё равно покупная с мукой и обработанным мясом вредна для здоровья. Я сама приготовлю её из органических продуктов.
В её тоне звучала странная, непреклонная уверенность.
Он даже не успел её отговорить.
— Да можно просто заказать...
— Нет! Сегодня я сделаю её сама.
Со Джиа сжала кулаки.
За весь сегодняшний день у неё ничего не получилось, так что хотя бы это она обязана была довести до совершенства.