В последнее время тянулись поистине мирные дни.
— Эх... красота.
Жара стояла невыносимая. В такую погоду нет никакого смысла просто так шататься по улице. Лучше всего сидеть в прохладе под кондиционером и наслаждаться жизнью. Настоящий рай — например, в таком вот манхва-кафе.
После работы я на автомате направился в уже знакомое местечко. На миг я задумался, выбрать компьютерный клуб или манхва-кафе, но сегодня почему-то тянуло не к играм, а к комиксам. Кажется, в последнее время мне больше нравилось не азартно сражаться перед монитором, а спокойно листать страницы.
И вот, едва я успел устроиться на своем месте...
— О, Джухи, вы тоже здесь?
Я повернул голову и увидел знакомое лицо. Это была Ли Джухи.
Вот только...
— Э-э...
Выражение ее лица было странным. Будто она встретила того, кого никак не рассчитывала увидеть. Нет, вернее... Реакция была такая, словно ее застукали за чем-то запретным.
Она принялась тихонько бубнить себе под нос:
— Соберись... Надо собраться, взять себя в руки...
— ...?
Я невольно наклонил голову набок.
— ...Здравствуйте, директор.
Неловко поздоровавшись, Ли Джухи с обеспокоенным видом отвела взгляд. Ее веки нервно подрагивали.
«Такая реакция даже немного задевает».
Мне казалось, мы неплохо сблизились, но, может, я ошибался? Мы ведь и в компьютерном клубе вместе играли. А в зоопарке я отлично поладил с ее младшим братом Джухёком. Мы даже пообещали друг другу общаться как дядя с племянником. Правда, дать ему карманных денег не вышло — Ли Джухи встала грудью и наотрез запретила. А я-то планировал, когда он пойдет в среднюю школу, хотя бы купить ему форму.
Но если сама Ли Джухи, главное связующее звено, так реагирует...
Скрывая легкую обиду, я подошел к ней.
— Что читаете сегодня?
— Ой!
Ли Джухи тут же попыталась спрятать книгу, которую держала в руках, но было поздно. Названия уже бросились мне в глаза.
[Дети звезд]
[Мастер меча, обнявший луну]
— Сёнэн? — недоуменно спросил я.
А как же та книга, которую я видел у нее в прошлый раз? Как бишь ее... «Я люблю дяденьку»? «Я влюбилась в дяденьку»? Кажется, что-то в этом роде.
Ли Джухи говорила, что читает любые жанры, но, на мой взгляд, у нее был явный уклон в романтику. Даже в экшенах или сюжетных манхвах она больше всего любила романтические линии.
— В последнее время не читаете романтику?
Ведь раньше почти все ее книги были именно такими. А вот сегодняшняя подборка кардинально отличалась: сёнэн, классическое становление героя, экшен, приключения. Исключительно «мужские» жанры.
— Вкусы так быстро поменялись? — спросил я, сгорая от любопытства.
Но ответ оказался совершенно неожиданным:
— ...Это все из-за вас, директор.
— Из-за меня?
Что за дела? С чего бы это из-за меня?
«Неужели?..»
Может, потому что я с таким увлечением зачитывался манхвой? Заглядывая мне через плечо, она распробовала вкус жанров, к которым раньше даже не прикасалась. Выходит, благодаря мне Ли Джухи расширила свои читательские горизонты.
«Все-таки делиться увлечениями — это здорово».
На душе стало приятно и гордо.
Пока я витал в этих мыслях, Ли Джухи тихо вздохнула:
— Эх...
Она села напротив и открыла манхву, при этом постоянно бросая на меня украдкой косые взгляды.
«Хм?»
Почему она так себя ведет? Неужели ей понравилась манхва, которую я посоветовал? Или хочет поболтать?
В любом случае, это было неплохо. Усмехнувшись, я тоже уткнулся в свою книгу.
Еще один мирный день.
«Вот если бы еще очки подзаработать, было бы вообще идеально...»
Покой — это хорошо. Но цифры в моем окне статуса вызывали тревогу. Откуда бы перепали очки?
◆ ◆ ◆
В самом центре сеульского района Янджедон, на одном из самых дорогих участков земли в Южной Корее, возвышался гигантский небоскреб, подпирающий небо.
Головной офис «Инха Груп». Сердце чеболя, владеющего десятками дочерних компаний, и центр огромной корпорации, где трудились тысячи сотрудников.
На самом верхнем этаже, куда рядовому сотруднику за всю жизнь не подняться ни разу, в кабинете председателя сейчас гремел ожесточенный крик.
Звон бьющегося стекла!
Дорогое украшение рухнуло на пол и разлетелось на мелкие осколки.
— Ах ты, придурок бесполезный!
Голос, полный ярости, принадлежал председателю «Инха Груп» — Ли Инсику. Ему было уже за шестьдесят, однако крепкое телосложение и острый взгляд выдавали в нем человека, до сих пор обладающего колоссальным влиянием в деловых кругах. И сейчас этот человек свирепо размахивал клюшкой для гольфа.
— Опять! Ты опять все провалил?!
А перед ним с перепуганным лицом стоял его сын, Ли Хануль, и судорожно пытался оправдаться:
— Отец! Отец, да нет же, все не так...
Но гнев Ли Инсика так просто было не унять.
— Что значит «не так»?!
Бабах!
Кулак со всей силы обрушился на стол, а рука затряслась от гнева.
— Ты хоть знаешь, сколько делов уже успел наворотить?!
— Ну, это...
— Скандалы с бабами, провальные инвестиции, подчистка твоих косяков!
Взгляд Ли Инсика леденел.
— Я вообще сомневаюсь, собираешься ли ты унаследовать компанию!
— Но в этот раз я не специально...
— Заткнись!
Оглушительный крик эхом отозвался по всему кабинету.
Ли Хануль тут же прикусил язык. Наследник «Инха Груп», стоявший выше почти любого человека в стране, сейчас перед своим отцом казался жалкой песчинкой.
Ли Хануль покусывал губы. Ему было до безумия обидно: нельзя сказать, что он совсем ничего не делал.
И тут на стол с хлопком прилетел отчет.
— И еще,
Ли Инсик поднял папку.
— Вот это мне тоже крайне не нравится.
Ли Хануль замер. На первой странице отчета значилось знакомое название:
[Группа KJ]
— В последнее время темпы роста «Группы KJ» вызывают серьезные опасения, — осторожно подал голос секретарь. — С тех пор как генеральный директор Кан Тэсон принял руководство после председателя Кан Бэкхо, рыночная оценка компании неуклонно растет.
— ...
— Говорят даже, что смена поколений прошла исключительно успешно.
Скрип!
Едва прозвучало это имя, лицо Ли Хануля исказилось.
«Кан Тэсон».
Он до сих пор не мог забыть тот случай на круизной вечеринке. История с премиальным абонементом «Престиж», который у него отобрали, буквально растоптав его гордость. Тот момент, когда пьяному ему никто не уделял внимания. Унижение, когда его вполголоса высмеивали на глазах у всех. И тот позор, когда он едва не свалился в море.
— ...
Кулаки Ли Хануля сжались с такой силой, что побелели костяшки.
Но бесило его совсем другое. Тот самый VIP-абонемент «Инха Лежер», который у него отобрали... Кан Тэсон, забравший его...
«Почему ты им не пользуешься, тварь?!»
Он ни разу им не воспользовался. Прошел уже месяц, а он так и не появился. Казалось, будто он делает это нарочно. Абонемент, за который Ли Хануль цеплялся изо всех сил, новому владельцу был абсолютно безразличен.
Будто он всем своим видом говорил: «И за эту херню ты так цеплялся?»
В воображении Ли Хануля Кан Тэсон ухмылялся, глядя на него сверху вниз. Словно вещь, отнятая у него, не стоила абсолютно ничего.
— Ха... ха-ха.
Ли Хануль выдавленно усмехнулся. Сдерживая закипающую ярость, он заговорил:
— Отец, но вам незачем так переживать.
— ...
— Как бы они ни поднимались в последнее время, они всего лишь на 33-м месте в рейтинге чеболей, — уверенно проговорил Ли Хануль. — А наша «Инха» — на 9-м. Разница в масштабах огромна! Честно говоря, как бы эта «Группа KJ» ни росла...
Звон бьющегося стекла!
Не успел он договорить, как стоявшая рядом ваза разлетелась на куски.
— Дурак! — в ярости гаркнул Ли Инсик. — Ты до сих пор тешишь себя этими цифрами?!
Ли Хануль вздрогнул.
— Ты видишь только то, что у тебя перед носом! — ледяным тоном произнес Ли Инсик. — Неужели ты не понимаешь, чем опасна «KJ»?
Он швырнул отчет со стола.
— Этот парень растет, меняя сам рынок!
Взгляд председателя блеснул угрозой.
— Кан Бэкхо.
При этом имени Ли Хануль замолк.
— Он был опасным человеком. Но... — Ли Инсик медленно качнул головой. — ...он был как бульдозер, пёр напролом силой. Его шаги хотя бы можно было просчитать.
— ...
— А вот Кан Тэсон иной. В отличие от своего папаши, абсолютно непонятно, что у него на уме.
Низкий голос зазвучал в тишине кабинета:
— Его невозможно просчитать. Молодой сопляк, едва унаследовав компанию, первым делом пустил под нож топ-менеджеров. Обычный человек побоялся бы бунта внутри компании.
Председатель Ли ненадолго замолчал, а затем добавил:
— Таких людей невозможно просчитать. Непонятно, движет ли им собственная алчность или интересы компании. И именно это делает его самым опасным.
Ли Хануль не мог проронить ни слова. Отец крайне редко давал кому-то столь высокую оценку.
— Запомни.
Ли Инсик произнес сурово.
— В бизнесе выживает не самый крупный.
— ...
— Крупным становится тот, кто выжил.
◆ ◆ ◆
Дверь кабинета председателя закрылась.
Идя по коридору, Ли Хануль так и не мог расслабить мрачное лицо.
— ...
В голове всё еще звучали последние слова отца: «Дело "KJ" я поручаю тебе».
В конце концов, он дал ему шанс расправиться с «KJ». Уголки губ Ли Хануля слегка поползли вверх.
— Отлично.
На этот раз всё будет иначе. Теперь он сможет отомстить за всё: и за унижение в клубе «Престиж», и за отнятый VIP-абонемент «Инха Лежер».
— Кан Тэсон...
Взгляд Ли Хануля обдавал ледяной яростью.
— Я лично проверю, так ли ты хорош, как о тебе говорят.