— Тэсон.
Со Джиа подошла к нему с бокалом в руке.
— Ты не видел Хлою?
— Хлою?
— Да. Ещё с того раза нигде её не вижу.
Со Джиа оглядела нижнюю часть сада.
— Мы с ней ненадолго пересеклись, и больше я её не встречала. Даже толком попрощаться не успела.
— Поискать её?
— Сделаешь одолжение?
Я поставил бокал и пошёл искать.
Честно говоря, это было даже к лучшему.
С самого начала гости непрерывно пытались со мной заговорить. Стоя рядом с Со Джиа, другого ожидать и не приходилось, но повторив одно и то же приветствие раз десять, я начал уставать.
Проветриться казалось хорошей идеей.
Сад был огромным.
За особняком тянулся террасированный сад, и чем ниже спускаешься, тем меньше становилось источников света.
Большинство гостей толпилось наверху, так что внизу было гораздо тише.
Пахло морем.
Я прошёл немало, но так и не заметил её примечательных светлых волос.
«...Куда же она делась?»
Я уже подумывал вернуться и сказать, что не нашёл её, как вдруг...
— ...Больше нельзя.
Раздался голос.
Ниже по лестнице, за деревьями, скрывавшими обзор.
Я остановился.
— Отвечай сейчас же.
Голос показался знакомым.
Тот самый мужчина, что подходил ко мне раньше. Майк Рэндл.
Это имя было в списке, который Джиа зачитывала мне перед вылетом. Семья, занимавшаяся крупным недвижимым бизнесом на Западе. Кажется, уже в третьем поколении.
«...»
Я хотел развернуться и уйти, но замер.
Я примерно догадывался, что происходит. В подобных местах такие разговоры — далеко не редкость.
Это была чужая личная жизнь.
Так что правильнее всего было пройти мимо.
— ...Майк, прошу тебя.
Но голос, донёсшийся из-за деревьев, принадлежал той, кого я искал.
Он дрожал.
Хлоя Чон.
Я застыл на месте.
Голос звучал странно.
Это не было похоже на разговор, о котором я подумал.
Я решил, что это тайная встреча любовников, но беседа принимала совсем иной оборот.
— Я же сказал: нужно было ответить сразу.
— ...
— Я давал тебе шанс.
Раздались лёгкие шаги.
— ...Чёртова лесбиянка.
— ...
— Знаешь, сколько лет мне было любопытно? Взяла бы и сразу призналась.
Я почувствовал, как сжимаются мои кулаки.
«...»
Только теперь картина сложилась воедино.
Похоже, этой Хлое нравились женщины.
И объектом её чувств была Со Джиа.
Откровение шокировало, но не то чтобы его нельзя было осмыслить.
Теперь становилось понятно, почему она так враждебно ко мне относилась.
Когда я это осознал, вся былая досада испарилась.
Проблема была в другом.
Сейчас проблемой было положение, в котором оказалась Хлоя.
— Не хочешь — как хочешь. Пойду спрошу у Джиа.
— ...Не надо.
— Вот и отлично, так что поднимайся наверх, ладно?
Звук сдерживаемых слёз.
Я какое-то время стоял не шелохнувшись.
У меня не было причин вмешиваться.
Я увидел её сегодня впервые.
К тому же она открыто проявляла ко мне враждебность. А лезть в чужие дела — занятие утомительное.
Кроме того, если я вмешаюсь, станет понятно, что я узнал её тайну.
Это станет для неё ещё одной обузой.
Возможно, правильнее было бы сделать вид, будто я ничего не слышал, и уйти.
И всё же...
«...»
Я прикрыл глаза и снова открыл их.
— ...Майк.
Снова раздался женский голос.
Еле слышный, прерывистый.
— ...Пожалуйста.
— Тьфу ты...
Услышав это, я принял решение.
Если я уйду, она в итоге поднимется туда, куда велит этот мужчина.
А о том, что произойдёт потом, даже думать не хотелось.
Моё мимолётное недовольство не шло ни в какое сравнение с тем, что предстояло пережить ей этой ночью.
«Ладно».
Я сделал шаг вперёд.
И намеренно громко наступил на гравий.
Хруст мелких камней под ногами мгновенно оборвал их разговор.
— Мистер Рэндл.
*
Час прошёл быстрее, чем казалось.
— Ну что, подумала?
Майк вернулся.
В руке он держал свежий бокал. Лицо его выражало абсолютную вальяжность и уверенность.
— ...
— Молчание — тоже ответ.
— ...Майк.
— Я долго ждать не буду.
Майк подался вперёд.
— Я же сказал. Верхний этаж, крайняя комната справа.
— ...
— Ключ у меня.
Хлоя не могла произнести ни слова.
Откажется — узнает Джиа.
Согласится — тогда...
— ...Дай мне ещё немного времени подумать.
— Я уже дал тебе целый час.
Майк ехидно ухмыльнулся.
— Больше времени нет.
— ...
— Отвечай прямо сейчас.
В глазах у Хлои размылось.
Бежать было некуда.
После этого прозвучало ещё несколько фраз.
— ...Пожалуйста.
— ...
И в этот момент.
Внезапно раздался хруст гравия.
— ...Мистер Рэндл.
Со спины донёсся голос.
Оба одновременно обернулись.
Там стоял Кан Тэсон.
Когда раздался звук, он уже находился совсем близко. До этого не было слышно ни шага.
Неизвестно, как долго он там простоял.
— ...А, мистер Тэсон, — Майк с лёгким замешательством ответил. — Что-то случилось?
— Давайте ненадолго поговорим.
— ...Прямо сейчас?
— Да.
Несмотря на неожиданное появление Кан Тэсона, Майк изо всех сил старался сохранить улыбку.
— И о чём же?
— О том, о чём вы только что говорили.
— ...Только что?
— Да. О том, что обсуждали секунду назад.
— ...
На миг показалось, что в саду воцарилась полная тишина.
На самом же деле сверху по-прежнему доносились звуки струнного ансамбля. Голоса гостей звучать не переставали.
Вот только в ушах у Майка стояла звонкая тишина — он ничего не слышал.
— ...Не совсем понимаю, о чём вы.
— Вот как?
Кан Тэсон кивнул.
— Значит, показалось.
Но это означало: я всё слышал.
По спине Майка струился холодный пот.
Он не знал, сколько тот услышал и с какого момента. И проверить это было невозможно.
— Мистер Рэндл.
— ...Да?
— Я не собираюсь никому рассказывать о том, что видел здесь сегодня.
— ...
— Полагаю, вам стоит поступить точно так же.
Пути к отступлению не было.
— ...Вы о чём вообще?
— В таком случае вопрос закрыт.
Кан Тэсон пожал плечами.
— Рад, если это просто недоразумение.
— ...
— Ах да, я слышал, у вашего отца крупный бизнес на Западе.
— ...Что?
— Кажется, семейное дело уже в третьем поколении.
«Поистине впечатляет...»
И это было всё.
Он не произнёс ни единого слова, которое можно было бы назвать прямой угрозой.
И всё же в этот миг Майку показалось, будто его горло сжала невидимая хватка.
«Следи за своим языком, Майк».
В голове снова раздался голос отца.
«Те, с кем ты можешь распускать язык и развлекаться, строго определены».
Этот человек находился далеко за пределами этого круга.
Жених наследницы «Сохан Груп». Человек, за чьей спиной стоит вся корпорация «Сохан».
Сделай он ещё один шаг...
И на него обрушится катастрофа.
И не только на него самого, но, возможно, и на весь его род.
«...Чёрт бы всё побрал».
В силу своего изворотливого ума Майк моментально всё просчитал.
— ...Ха-ха.
Он неловко усмехнулся.
— Вы правы. Кажется, я сегодня немного перебрал.
— Похоже на то.
— ...Я, пожалуй, пойду обратно.
Майк поставил бокал.
Перед тем как повернуться, он коротко бросил взгляд на Хлою.
И, не проронив больше ни слова, ушёл.
— ...
Хлоя так и стояла, словно окаменев.
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать произошедшее.
Майк ушёл.
Ничего не получив и даже не пикнув напоследок.
— ...
Ноги её подогнулись.
— Осторожнее.
Стоило ей пошатнуться, как чья-то рука подхватила её за локоть.
— Вы в порядке?
— ...Ах.
Их кожа снова соприкоснулась.
На этот раз касание было куда сильнее, чем во время рукопожатия. От ладони, сжимавшей её предплечье, волной изошло тепло.
Затылок снова обдало жаром.
Намного сильнее, чем тогда.
Дыхание перехватило. Стук сердца громким эхом отдавал в ушах, а кончики пальцев покалывало.
— ...Я в порядке, — едва выдавила Хлоя.
Кан Тэсон отпустил её.
Он держал её от силы пару секунд.
— Вот и хорошо.
— ...
Хлоя подняла на него взгляд.
И вот теперь наступал самый главный момент.
Сейчас настанет черед этого мужчины выдвигать требования.
Так устроена жизнь. Тот, кто держит в руках чужую слабость, неизбежно требует плату.
Так только что поступил Майк, и так поступало большинство известных ей людей.
Этот человек наверняка понимает, что находится в гораздо более выигрышном положении, чем Майк.
Хлоя сжала зубы.
Она была готова принять любое его условие. Лишь бы информация не дошла до Джиа.
— ...Чего вы хотите?
— Что?
— Вы ведь всё слышали.
— ...
— Назовите ваши условия.
Кан Тэсон какое-то время молча смотрел на Хлою.
Затем с лёгким недоумением наклонил голову.
— Какое ещё условие?
Приоткрыв рот, Хлоя в замешательстве замерла.
Судя по тому, что он только что сказал Майку, он совершенно точно всё слышал.
И всё же сейчас этот человек вёл себя так, словно не знал ровным счётом ничего.
— ...Почему?
— Что?
— Почему вы ни о чём меня не спрашиваете?
Её голос дрожал.
— О чём говорил этот человек, что это было за разговор... Разве вам не интересно?
— ...
— Вы ведь держите меня за живое.
Хлоя даже сама не понимала, что говорит.
— Я ведь так скверно относилась к вам.
Ей просто тяжело было выносить эту тишину.
Лучше бы он потребовал что-то взамен. Тогда она смогла бы заплатить цену и поставить точку.
Кан Тэсон помедлил с ответом.
А затем произнёс:
— Это ваше личное дело, мисс Хлоя. К моему оно отношения не имеет.
— Что?..
— Внутри много народа. Передохните немного, прежде чем возвращаться.
И после этих слов он действительно развернулся и пошёл прочь.
Сделав несколько шагов, он приостановился.
— ...Ах да, чуть не забыл.
Плечи Хлои напряглись.
«Всё-таки что-то есть».
Что же он скажет? Потребует переспать с ним, как Майк? И если так, то...
— Джиа ищет вас уже с самого вечера.
— ...Что?
— Думаю, она обрадуется, если вы подойдёте попрощаться.
И это было всё.
Сказав это, Кан Тэсон скрылся в глубине сада.
— ...
Хлоя осталась одна.
Подул ветер.
Это был ночной бриз, доносившийся со стороны Средиземного моря. Он дул всё это время, но только сейчас она почувствовала его прохладу.
Хлоя посмотрела на свою руку.
На то место, за которое только что держал её этот мужчина.
Оно до сих пор пылало огнём.
— ...
Кончики её пальцев дрожали.
Но эта дрожь разительно отличалась от той, что охватила её перед Майком.
Тогда она дрожала от страха.
Но сейчас...
— ...Что за...
Её голос сорвался.
— ...Да что всё это значит?..
Десять лет.
За последние десять лет она ни разу не испытывала подобного рядом с мужчиной.
Ни единого раза.
Хлоя крепко сжала своё запястье.
Ей казалось, что если сделать так, то это странное ощущение исчезнет.
Но оно даже не думало проходить.