...Мой жених.

Не помню, когда в последний раз вот так просто бездельничал, ни о чём не думая.

Я разгуливал по лайнеру, словно у себя дома.

А ведь когда только ступил на борт, всё казалось чужим.

Люди в дорогих костюмах.

Беседующие с бокалами в руках и со смехом на устах.

Наследники корпораций, чьи названия хоть раз да слышал каждый.

Честно говоря, поначалу я немного робел.

«А мне вообще можно здесь находиться?»

Доходило даже до таких мыслей.

Но стоит немного осмотреться — и понимаешь, что ничего особенного тут нет.

— Люди везде одинаковые.

Конечно, у здешней публики денег куры не клюют, но в конечном счёте это те же самые люди.

Смеются, болтают, пьют и развлекаются — вот и всё.

И этот лайнер, созданный именно для такого светского отдыха, был оснащён абсолютно всем.

От винного бара до картинной галереи, казино, бассейна и так далее...

«Сколько же денег они ухали на всё это?»

Могущество и богатство Сохан Груп ощущались здесь в полной мере.

И я принялся исследовать каждый уголок корабля.

Сначала правда хотел просто посмотреть.

Заглянул в винный погреб, поговорил со сомелье.

Зашёл в галерею, полюбовался картинами.

В казино из любопытства присел за покерный стол.

Сперва думал, что светский вечер чеболей будет неимоверно скучным и чопорным.

Но в итоге оказалось куда веселее, чем я ожидал.

Разгуливая туда-сюда, я и не заметил, как пролетели три часа.

— ...

Я остановился и осмотрелся.

Ноги сами привели меня обратно в главный холл, куда мы впервые спустились вместе с Со Джиа.

Роскошные хрустальные люстры, плавная музыка.

Звонкий смех гостей.

Ещё пару часов назад это место казалось чужим и неловким, а теперь ощущалось вполне привычным.

И тут до меня внезапно дошло.

— Так, стоп, стоп.

«Чем я вообще занимаюсь?»

Поразмыслив, я понял, что происходит какая-то дичь.

Я ведь пришёл сюда искать зацепки для получения очков.

И каков результат?

Выпил вина. Поглазел на картины. Перекинулся в покерок в казино.

Превратился в обычного бездельника на отдыхе.

— Я же просто пришёл сюда развлечься, как какой-то праздношатающийся мажор.

В оправдание (хотя какое уж тут оправдание) могу сказать: на всё были свои причины.

Чтобы забрать очки, нужно было найти происшествие или зацепку.

А для этого приходилось обходить весь лайнер.

И пока я усердно исследовал территорию, просто попутно наткнулся на вино, картины и казино.

Я вовсе не собирался развлекаться!

Я мысленно кивнул сам себе.

«Это разведка и сбор информации».

Да и к тому же вопрос об очках и системе не имеет готовых ответов.

Никто не знает, в какой момент сработает система.

Кто знает, вдруг прямо во время игры в покер...

【Вы провели NTR над имуществом оппонента!】

...и выскочит подобное сообщение?

На этом моменте моих нелепых самооправданий...

— Эй, хряк.

...раздался знакомый голос.

*

Я повернул голову и увидел Со Джиа.

Выглядела она немного иначе, чем у входа.

Прежняя озорная игривость куда-то улетучилась, плечи её слегка опустились.

Обычно она буквально летает на крыльях от энергии, но сейчас выглядела абсолютно измотанной.

— Выглядишь очень уставшей.

На мои слова Со Джиа тут же тяжело вздохнула.

— Ох-х...

Она помассировала пальцами виски.

— И не говори. Общаться с людьми — это адский труд.

— Тебе?

— Да. Я вообще-то тоже человек.

Со Джиа посмотрела на меня с недоумением.

— Встречаться с людьми вместо отца, ублажать всяких председателей, болтать с их дочками... Знаешь, сколько раз я выдавливала из себя фальшивую улыбку за весь вечер?

— Без понятия.

— Я и сама не знаю. Сбилась со счёта и бросила.

Обычно озорная Со Джиа сейчас с редким нескрываемым измождением на лице делилась своими болячками.

Дочь владельца корпорации, занимающей третье место в бизнесе страны.

Пусть она с самого детства купалась во всеобщем внимании, подобные рауты выматывали и её.

В отличие от обессиленной Со Джиа, я был в отличном расположении духа.

И она это моментально заметила.

— Ты чего вдруг такой довольный?

Со Джиа прищурилась.

— А то! Мы же на вечеринке на ультрароскошном лайнере.

— И чем ты тут занимался?

— Да так, просто осматривался.

— Осматривался, значит...

Она замялась, но вдруг, словно что-то вспомнив, вскинула голову.

— Ах да, свин.

На мгновение окинув меня взглядом, Со Джиа наклонила голову.

— Ты что, разбираешься в искусстве?

— ...Что?

Вопрос застал меня врасплох.

Со Джиа прищурилась, словно сама не до конца верила слухам, которые до неё дошли.

— Да я про галерею.

Она жестикулировала, объясняя:

— Говорят, ты слушал экскурсовода и заявил, что с картиной что-то не так?

— А-а.

Только сейчас до меня дошло, о чём речь.

А, это.

Я же просто проходил мимо, заметил кое-что и ляпнул.

Кто бы мог подумать, что слухи долетят аж до Со Джиа.

— И как ты понял, что с картиной проблема? Ты что, умеешь ценить искусство?

Со Джиа пристально уставилась мне в лицо.

— Нет.

— Нет? А что это тогда было?

— ...Да просто показалось подозрительным, вот и сказал.

Это всё сработавшее «Око наблюдателя».

Навык повысился на уровень, и я стал видеть то, чего не замечают остальные.

— И ещё.

Со Джиа скрестила руки на груди.

— Зачем ты обобрал младшего сына Инха Груп?

— А кто это вообще такой?

— Ты не знаешь?

Со Джиа ошарашенно посмотрела на меня.

— Говорят, ты обчистил его в казино до нитки.

— ...

Ах, только сейчас вспомнил.

Тот парень, что ли? Щедрый молодой человек.

— Ну, сыграли с ним партейку-другую.

Я достал из внутреннего кармана фишки казино.

И небрежно протянул их Со Джиа.

— Держи.

Со Джиа взяла фишки.

— ...Это ещё что?

— Твоя доля.

Со Джиа поглядела на фишки.

Вообще-то, если сорвал куш в игорном доме, принято делиться выигрышем.

Помните, как в том известном фильме про азартные игры? «Забирай только половину выигрыша».

Я, следуя этой благородной традиции, попытался вернуть тому парню часть его денег, но реакция у него была так себе.

— Это же чистое издевательство... Неудивительно, что он взбесился.

Со Джиа издала нервный смешок.

— Слушай, а сколько тут вообще? Ты всё это с него содрал?

Я кивнул.

— Богатенький парень попался.

— Да никакой он тебе не друг.

— Зато друг с деньгами — самый лучший друг.

— Что за бред ты несёшь... Ты сегодня какой-то странный.

Со Джиа покачала головой.

Но на её губах играла улыбка. Похоже, настроение у неё немного поднялось.

— Ты и в покер умеешь играть? — спросила Со Джиа с подозрением.

Уметь-то умею. На уровне правил.

Комбинации знаю, как устроен игровой процесс — тоже.

Вот только всерьёз играть никогда не приходилось.

— Да так, правила знаю.

Я неопределённо пожал плечами.

Со Джиа состряпала озадаченное лицо.

— И с такими знаниями ты разувал наследника Инха Груп?

— ...Просто повезло.

Сначала я и сам грешил на везение.

Но спустя пару раздач начал смутно осознавать.

Какая у соперника рука.

Когда он блефует, а когда начинает нервничать.

Я видел всё.

Едва заметные изменения мимики, дрожь пальцев, сбивчивое дыхание — абсолютно всё.

Благодаря этому мне удалось протестировать предел возможностей обновлённого навыка.

Выслушав моё невнятное оправдание, Со Джиа несколько раз хлопнула ресницами и расплылась в ухмылке.

— Нашла коса на камень.

— У кого?

— У сынка Инха Груп.

Со Джиа покрутила фишки в руке.

— У него паршивый характер, на весь город славится.

— Да ну?

— Ага.

Со Джиа беспечно продолжила:

— Привык вытирать об окружающих ноги, а в этот раз сам попался на удочку.

На её лице буквально было написано злорадство.

— Молодец, свин.

Я удивлённо моргнул от такой внезапной похвалы.

Со Джиа посмотрела на меня с каким-то тоскливым, задумчивым выражением.

— ...Ты так изменился.

Она окинула меня взглядом с головы до ног.

— Раньше был здоровый, как шкаф, а боялся собственной тени.

— Я?

Со Джиа хихикнула.

— А кто чуть что забивался в угол с обиженным видом, стоит кому-то слово сказать?

А ведь она права.

В воспоминаниях Кан Тэсона действительно было нечто подобное.

Он обладал внушительным телосложением, но страшился людских взглядов.

Из-за устрашающего вида никто не стремился с ним сблизиться.

Понимая это, он вел себя максимально тихо и осторожно.

По крайней мере, так было в юности.

— И всё же...

Со Джиа загадочно улыбнулась.

— ...нынче ты сам умеешь подложить кому угодно свинью?

— ...

С довольным видом она снова звякнула фишками.

— Да ещё и сынку Инха Груп.

— Выглядит странно?

На этом лайнере хватало людей, знавших Кан Тэсона в прошлом.

Те, с кем он пересекался на бизнес-приёмах.

Деловые партнёры.

Старые знакомые детских лет.

Но Со Джиа среди них выделялась.

Она наблюдала за Кан Тэсоном с самых малых лет.

Была ближе всех к прежнему Кан Тэсону и знала, каким он был на самом деле.

Перед ней притворяться было бесполезно.

Прежний Кан Тэсон и нынешний я — совершенно разные люди.

Со Джиа пожала плечами.

— Да нет, сейчас ты мне нравишься куда больше.

Со Джиа задорно усмехнулась.

— Характер вполне может измениться. Люди ведь не стоят на месте.

Она вновь бросила взгляд в сторону казино.

— К тому же такому придурку полезно щелкнуть по носу. Так ему и надо.

Пока я смущённо чесал затылок, а Со Джиа шутливо тыкала меня кулачком в плечо...

— Джиа?

Раздался незнакомый голос.

Лицо Со Джиа тут же застыло.

Я естественным образом повернулся на звук.

К нам приближался какой-то мужчина.

— А-а, — с облегчением улыбнулся он.

— Вот ты где.

Он подходил к нам с доброжелательной ухмылочкой.

На вид — вылитый аристократ.

Безупречно скроенный костюм, вальяжная походка.

Располагающий прищур.

Чёртов красавчик.

Эдакий альфонс с белоснежной кожей и аккуратным личиком, больше похожий на k-pop айдола.

Но моё внимание привлекло кое-что другое.

«Персонаж с вечно прищуренными глазами?»

Классический архетип из манги и аниме: хитрецы с постоянно прикрытыми глазами.

Они редко открывают глаза во весь распах и вечно ходят с заискивающе-добродушной улыбочкой.

Стоявший перед нами мужчина был вылитым представителем этой породы.

— Предупредила бы, куда уходишь, — обратился мужчина к Со Джиа.

— Я ведь искал тебя.

Со Джиа тяжело вздохнула.

— Ха-а...

Она тихо процедила:

— Я же просила не обращаться ко мне на «ты».

Мужчина на секунду замешкался, а затем смущённо улыбнулся.

— Извини.

— Мы с вами не настолько близки. К чему эта фамильярность?

Он со смешком поднял руки в защитном жесте.

— Прости-прости, я обидел нашу Джиа?

— ...

Брови Со Джиа дёрнулись.

Раздался её еле слышный шёпот:

— «Наша Джиа», блин. Чёрта с два.

Со Джиа глубоко вздохнула и повернулась ко мне.

— Кан Тэсон... Знакомься. Это...

Она бросила взгляд на мужчину и выдержала паузу.

В её поведении чувствовалось явное нежелание продолжить.

Наконец с небольшим опозданием она разомкнула губы:

— ...Мой жених.