Когда я пришёл в себя, вокруг была больничная палата.
Едва очнувшись, я уставился на экран, расположенный прямо перед глазами. Там было собрано буквально всё: реакции на форумах, посты в соцсетях, комментарии на YouTube…
Что за дух ура-патриотических ютуб-каналов?
Эдакий ура-патриотизм имени Кан Тэсона — или, если дать этому название, «Канппон-ТВ».
Ли Джухи в ответ на мой молчаливый вопрос с гордым видом кивнула:
— Я лично отбирала, выскребла всё до последнего!
Чем она вообще так гордится?
Экран всё так же пестрел именем «Кан Тэсон». А комментарии… они были сплошь благожелательными. До смущения.
«— Ва-а-а… Человек вообще способен на такое?»
«— Даже если бы он просто ждал спасателей, никто бы слова не сказал.»
«— Войти туда в такой ситуации… Далеко не каждый на это способен.»
«— Я думал, это трейлер к фильму какому-то.»
«— А как он вообще бетон разломал, чтобы пробраться? Откуда столько силы, жесть...»
«— Желаю господину Кан Тэсону, совершившему доброе дело, чтобы в будущем его ждали только радостные события ^^@@...»
Ли Джухи, глядя на всё это, драматично пробормотала, словно не в силах сдержаться:
— Кха-а-а! Кан Тэсон!.. Ты гордость нашей Группы KJ!
— …
Я прокрутил экран ниже, почитал комментарии и перевёл взгляд на Ли Джухи.
— Что?
— …Вы даже не подхватили шутку.
Она тут же сникла. Ещё секунду назад сиявшая от гордости Ли Джухи печально опустила плечи.
— …Да ничего.
— Нет, вы что вообще сделали?
— Просто… вы же теперь знамениты, вот я и решила попробовать.
— Что попробовать?
— …Забудьте.
Ли Джухи обиженно надула губы и снова уставилась в экран.
— Настоящий директор так бы не ответил. Я в вас разочарована.
— Так о чём вы вообще…
— Всё! Объяснять сейчас будет ещё страннее. — Ли Джухи аккуратно отвела взгляд. — В любом случае, важно не это.
— А что тогда?
— То, что вы сейчас невероятно знамениты!
Кажется, моя популярность пошла куда-то не туда…
«…»
«Капитан Корея Кан Тэсон».
«Человек-Халк Кан Тэсон».
Доходило даже до громких эпитетов вроде «герой из чеболей» или «настоящее noblesse oblige, спасшее народ».
Похоже, пока я спал, кто-то хорошо приложил к этому руку.
«…Джиа?»
Со Джиа вполне могла такое устроить. С влиянием Сохан Груп создать в прессе благожелательный фон не составляло никакого труда.
И правда: атмосфера — от крупных СМИ до сетевых форумов — была даже чересчур сентиментально-восторженной. Даже статьи, освещавшие причины аварии и вопросы ответственности, выглядели странновато.
«Несмотря на непредвиденное происшествие, организаторы мероприятия действовали оперативно.»
«Директор Группы KJ Кан Тэсон лично возглавил спасательную операцию.»
Вместо того чтобы искать виновных, пресса вовсю раздувала историю о том, как я спасал людей.
Честно говоря, когда случилась авария, я думал не только о спасении людей. Были и другие опасения.
«…А меня за это в наручники не загребут?»
В конце концов, мероприятие организовывал я. Сцена обрушилась, начался пожар. Даже если обошлось без жертв, сам факт происшествия никуда не делся.
Если всплывут проблемы с техникой безопасности, мне как организатору пришлось бы отвечать по полной. Я уже был готов к худшему — вплоть до допросов в полиции.
Однако в итоге меня ждали одни лишь похвалы.
Последовавшие слова Ли Джухи мгновенно развеяли мои сомнения.
— Кстати, появились результаты расследования!
— Результаты расследования?
— Да, пока вы спали. Прямой причиной назвали халатность сторонней компании, проводившей проверку безопасности.
Ли Джухи принялась загибать пальцы:
— Но сказано, что Группа KJ тоже несёт ответственность за недостаточный контроль, так что нам назначили штраф.
— …Штраф?
Наказание оказалось куда мягче, чем я ожидал. Я искренне удивился.
— И всё? Вот так просто закончилось?
— Ага! Говорят, решающим фактором стало то, что никто не погиб и не пострадал. — Ли Джухи с блеском в глазах продолжила: — А ещё те, кого вы спасли, и их семьи направили кучу петиций и прошений в вашу защиту!
Группа KJ, оказавшаяся под ударом; общественное мнение, мгновенно изменившееся после первых новостей; люди, отовсюду встававшие на мою защиту…
Ли Джухи продолжала рассказывать:
— Юристы говорят, поступила масса свидетельских показаний. От родителей детей, от воспитателей…
В памяти один за другим всплывали лица, которые я видел среди обломков.
«…Вот как.»
Я и подумать не мог, что мой поступок вернётся ко мне таким образом. Я просто спасал людей, а они в ответ спасли меня.
Но сюрпризы на этом не закончились. Оказалось, что Инха Груп тоже направила солидную помощь для ликвидации последствий.
«А эти-то с чего вдруг?..»
Достаточно было вспомнить Ли Хануля, который рычал на меня при каждой встрече, чтобы понять: отношения между Инха Груп и Группой KJ трудно назвать тёплыми. Они не враждовали открыто, но и не помогали друг другу, как Сохан и KJ.
И вдруг от имени Инха Груп поступает весьма крупная финансовая и материальная поддержка. Официально — под предлогом помощи пострадавшим и участникам мероприятия.
Но уж я-то знал: корпорация такого масштаба пальцем не шевельнёт без веской причины.
«Что они задумали?»
Может, из-за шумихи в прессе? Пытаются поддержать собственный имидж?
Из-за того, что я очнулся совсем недавно, одних лишь слухов не хватало, чтобы собрать пазл. Поразмыслив немного, я качнул головой.
— Как дети?
— Все целы и невредимы! Это всё благодаря вам!
Услышав это, я невольно перевёл дыхание с облегчением. Это была лучшая новость из всех. Слава богу, мои усилия не пропали даром. Дети спасены, никто не погиб.
Тюрьма мне больше не грозила. Более того, результат оказался прямо противоположным моим худшим опасениям: имидж компании взлетел, а меня осыпали похвалой со всех сторон.
Не то чтобы я жаждал признания, но и неприятной такая реакция точно не была.
— Эх-хе-хе…
И всё же на душе оставался горький осадок. Ведь в этой истории я лишился того, с чем ничто не сравнится.
Мои очки… Мои волосы!
Расплата за то, что я, не раздумывая, бросил всё на спасение детей. Целых 73 000 очков. В обычной обстановке у меня бы руки задрожали от одной мысли о такой сумме.
«…А ведь волосы я точно мог сберечь.»
Я своими руками отказался от средства против облысения, когда оно было прямо перед носом. При этой мысли в груди снова заныло.
Мне было страшно открывать окно системы. Страшно смотреть на остаток очков. Но я подавил желание сбежать от реальности.
«…Всё равно придётся проверить.»
Нужно взглянуть правде в глаза. Рано или поздно это сделать придётся. От того, что я закрою глаза, очки не вернутся, а лекарство от облысения снова в магазине не появится.
Тяжело вздохнув, я открыл окно системы.
◆ ◆ ◆
Сразу после происшествия площадка мгновенно превратилась в ад.
Люди эвакуировались вдоль оцепления, организаторы и вип-гости тоже поспешно покидали место. И Ли Хануль не был исключением.
— Чёрт возьми, Кан Тэсон! Как ты вообще организовывал безопасность?!
Посметь привезти такого важного гостя, как он, и допустить такую катастрофу! Позже он обязательно заставит его ответить.
Рушащиеся конструкции и бушующее пламя. Любому было понятно: ни один нормальный человек не рискнёт броситься туда.
Однако Кан Тэсон поступил иначе. Игнорируя крики людей, умолявших его отступить, он рванул прямо в огонь. Лишь потому, что услышал: внутри остались дети.
И в конце концов Кан Тэсон их спас. Правда, сам от истощения впал в кому.
Новость мгновенно разлетелась по всей стране. Выпуски новостей, поначалу обрушившиеся на KJ с критикой, постепенно сменили тон:
«Глава Группы KJ Кан Тэсон спас детей на месте масштабного происшествия.»
«Бизнесмен, рисковавший жизнью ради спасения детей.»
«Глава Кан Тэсон в коме… До сих пор не пришёл в сознание.»
Реакция общественности оказалась бурной.
Noblesse oblige
Трогательная история о наследнике чеболя, бросившемся в пламя ради сирот. Эта красивая история глубоко тронула сердца людей.
Кан Тэсон в одночасье превратился в национального героя.
Узнав об этом, председатель Ли Инсик некоторое время молчал. А затем сразу же вызвал к себе вернувшегося с места событий Ли Хануля.
— Отныне поддерживай с KJ дружеские отношения.
— …Что?
Ли Хануль недоумённо изогнул бровь. Ведь совсем недавно Ли Инсик говорил ему лично заняться KJ и дал понять, что противостояние с Кан Тэсоном — его задача. И вдруг ни с того ни с сего — «дружи с ними»?
— С чего вдруг такое решение, отец?
Ли Инсик цыкнул языком:
— Они слишком сильно выросли.
— …
— Благодаря безумной строчке этого парня положение Группы KJ кардинально изменилось.
Приняв решение, председатель Ли Инсик уже направил внушительную помощь для устранения последствий. Это был своеобразный сигнал к миру — признак того, что они готовы к дружественному сосуществованию.
Смысла идти на KJ в лоб не было; сейчас куда выгоднее было поддерживать связи.
— Не даром говорят: держи друзей близко, а врагов — ещё ближе, — понизив голос, произнёс Ли Инсик. — Сейчас нужно спрятать когти.
— …Раз такова воля отца.
Ли Хануль покорно кивнул. На этот раз он и сам считал решение отца верным.
И, что самое главное, он сам больше не мог не признавать Кан Тэсона.
«В этот раз я вынужден признать его.»
Ли Хануль вспомнил разлетевшиеся по сети кадры с места происшествия. Кан Тэсон, без колебаний бросающийся в пламя.
«Будь я на его месте…»
Внезапно в голове проскользнула эта мысль. Смог бы он сам, Ли Хануль, поступить так же? Только ради того, чтобы спасти совершенно чужих детей… Рискнуть собственной жизнью и шагнуть в пекло?
— …
Ответа не было. Ли Хануль никогда не отличался альтруизмом, чтобы рисковать собой ради других. Поэтому поступок Кан Тэсона казался ему чем-то непостижимым.
Разумеется, он не верил, будто Кан Тэсон действовал совсем без расчёта. Кан Тэсон — хитрый, словно змея. Этот паршивец наверняка всё просчитал заранее. В результате имидж KJ взлетел до небес, а сам Кан Тэсон превратился в народного героя.
И всё же… факт остаётся фактом: он рисковал жизнью.
— Кан Тэсон… — тихо пробормотал Ли Хануль.
Тёмная лошадка, чьи истинные мысли не разгадать. Неизвестно, о чём он думает и насколько далеко простирается его расчёт.
Но одно было ясно точно: этот парень достоин стоять на одном уровне с ним. И он доказал это право своими действиями.
Ли Хануль медленно поднял голову.
— В этот раз я признаю тебя. — На его губах появилась едва заметная ухмылка. — Я признаю тебя своим соперником, Кан Тэсон.
Ху-ху-ху…
Тихий смех Ли Хануля эхом отозвался в коридоре головного офиса Инха Груп.