— Ну, тогда...
Со Джиа поднялась со своего места.
— Я ненадолго выйду.
— ...Почему?
— Как почему? Ты же хотела извиниться.
Со Джиа взглянула на Хлою, затем снова на меня.
— Если я буду сидеть рядом, разве ты сможешь нормально поговорить?
— ...
Хлоя замешкалась. Казалось, она почему-то не решается взглянуть мне прямо в глаза.
Из-за этого и я чувствовал себя довольно неловко.
Хотя вовсе не намеревался требовать от неё извинений.
— Поговорите вдвоём.
— ...Не обязательно уходить.
— Всё, забей.
Со Джиа взяла свою сумочку.
— Я пойду взгляну на тот магазинчик неподалёку. Ещё с самого начала хотела туда заглянуть.
С этими словами она вышла из лаунжа.
Повернувшись, я увидел, что Хлоя снова смотрит на меня.
— ...
Некоторое время стояла тишина.
— ...Слушайте.
Первой заговорила Хлоя.
— Насчёт вчерашнего... простите меня.
— ...
— Я поступила очень грубо. Правда.
Хлоя склонила голову.
— Всё в порядке.
— Нет, не в порядке.
Подняв голову, Хлоя смотрела на меня с застывшим лицом.
— Говорить человеку при первой же встрече, что я не знаю его компанию и всё равно не запомню... Это же откровенное хамство. Я сделала это намеренно и не собираюсь оправдываться.
— ...Я понял.
Ответил я коротко.
На самом деле я не принял это близко к сердцу. У меня вообще такой характер — стараюсь не обращать внимания на неприятные слова.
Но вот для неё, похоже, всё было иначе.
— ...И ещё.
Хлоя продолжила:
— Я должна сказать ещё кое-что. Вчера я...
Она замялась, словно тяжело вздохнув, и произнесла:
— ...попросила Майка. Накопать на вас компромат, Кан Тэсон.
— ...
— Я велела ему найти ваши слабые места и опозорить вас перед всеми.
Хлоя опустила взгляд.
— Ссылаться на то, что была пьяна, не станет мне оправданием. Мне правда очень жаль.
Я какое-то время молчал.
Впрочем, я и сам о чём-то подобном догадывался.
Ведь вопросы, с которыми вчера подошёл Майк, были именно такого рода.
Какой размер у компании, как давно состоялась помолвка... Он притворялся ненавязчивым, но на самом деле пытался что-то выведать.
К тому же прямо перед этим я видел, как они сидели вместе.
Так что я был к этому в какой-то мере готов.
— Вот как.
Хлоя подняла голову.
— ...И это всё?
— Что?
— Вы даже не злитесь?
Хлоя почему-то выглядела более взволнованной, чем я.
— Я подослала человека, чтобы подставить вас! Человека, которого увидела в тот день впервые!..
Я пожал плечами.
— Ну, в итоге ведь всё обошлось. Да и он ушёл без лишних слов.
Даже к лучшему, что я не сумел толком ответить на его вопросы.
Впрочем, знай я всё досконально и ответь точно, разницы всё равно бы не было.
Видя моё полнейшее спокойствие, Хлоя постепенно замолкла.
Из глубины лаунжа доносился шум работающей кофемашины.
Я и сам понимал, что со стороны моё поведение выглядело чересчур безобидным, будто я какой-то простак.
Прощать такое в подобной ситуации — отличный способ дать вытирать о себя ноги. В компании мне уже не раз говорили нечто подобное.
Но, господи.
Сильного ущерба я не понёс, а главное — она ведь близкая подруга Джиа, словно младшая сестра.
«...Лучше спустить всё на тормозах».
Нагнетать обстановку не было никакого смысла.
Иначе Джиа оказалась бы в крайне неловком положении.
Хлоя отодвинула чашку.
— Потребуйте от меня что угодно.
— Что?
— Что угодно! Деньги или что-то ещё. Всё, что в моих силах, я сделаю.
— ...
— Пожалуйста, не оставляйте это просто так.
А эта девушка, оказывается, тоже с характером.
Сразу видно, что они с Со Джиа близкие подруги.
— Я дрянная девчонка. Поступила стервозно с незнакомым человеком, да ещё и велела копать под него...
Голос Хлои звучал всё быстрее.
— Но когда я сама оказалась в тупике...
Она запнулась.
— ...вы помогли мне, Кан Тэсон. Я получила помощь от человека, которому желала зла.
— Ну, это...
— И если после этого я никак не заглажу вину, я просто не смогу смотреть людям в глаза...
Хлоя прикусила губу.
Я сделал глоток кофе.
Значит, нужно обязательно что-то попросить?
— В таком случае у меня есть одна просьба.
Хлоя вскинула голову.
— ...Слушаю вас. Всё, что мне под силу... Нет, даже если не под силу, я—
— Не говорите Джиа.
— ...Что?
— О том, что рыли под меня.
На миг у Хлои ошеломлённо вытянулось лицо.
— Если она узнает, то разозлится на вас, Хлоя. Она и так вас только что отчитывала, а если прознает и это — станет только хуже.
— ...
Хлоя не нашла, что ответить.
— ...И это всё?
— Да. Ничего другого мне в голову не приходит.
— ...Я ведь виновата перед вами, Кан Тэсон. Почему же вы заботитесь обо мне?
Честно говоря, я сказал это не особо задумываясь.
Но если уж искать причину...
— ...Вчера вам тоже было тяжело. Я порадовался, что сегодня вам, кажется, получше.
— ...
— Будет ведь неприятно, если вас снова примутся ругать?
К тому же эта девушка только что пережила безответную любовь.
Хоть я и не планировал этого, но фактически именно я отобрал у Хлои Со Джиа.
«...И понимая это...»
Жестоко обойтись с человеком, который и так страдает от разбитого сердца, казалось неправильным.
— ...
Хлоя молчала.
Она сидела, опустив голову.
Уголки её глаз слегка покраснели.
— ...Серьёзно.
Голос её дрогнул.
— Вы действительно... невероятно странный человек.
— Что?
— Ничего.
Хлоя тыльной стороной ладони вытерла слёзы из уголков глаз.
Затем она подняла голову.
На её лице засияла чистая, светлая улыбка.
Она смотрелась совсем не так, как вчера.
— ...Кофе остынет.
— Ах, да.
Я снова взял чашку.
В этот момент вернулась Со Джиа.
— О чём болтали?
— Да так, ни о чём.
Хлоя, несмотря на покрасневшие глаза, ответила как ни в чём не бывало.
— Просто извинилась.
— Да? Ну и отлично.
Со Джиа села на место.
— Тэсон, ты ведь принял её извинения?
— Ага-ага.
Ещё подумает, что это я её до слёз довёл.
Я поспешно кивнул.
— Ну и славно! Я так рада, что вы помирились!
Со Джиа с довольным видом раскрыла меню.
Я потягивал кофе и смотрел в окно.
Так или иначе, кажется, всё благополучно разрешилось.
◆ ◆ ◆
После всех этих событий незаметно подкралось время отъезда.
Перед зоной вылета в аэропорту.
Багаж был уже сдан.
— Вы правда улетаете, — произнесла Хлоя, пришедшая нас проводить.
— Ага. У нас ночной рейс, — ответила Со Джиа.
— Счастливого пути, онни.
— Тебе тоже. Ты когда возвращаешься?
— Я ещё на пару дней останусь.
Девушки коротко обнялись.
Я стоял чуть в стороне и наблюдал за ними.
Разомкнув объятия, Хлоя подошла ко мне.
— ...Кан Тэсон.
— Да.
— Хорошей вам дороги.
— Спасибо.
Я думал, на этом всё.
Но Хлоя продолжала стоять на месте.
Как будто колеблясь.
— ...Эм. Приезжайте ещё как-нибудь.
— ...Что?
— Сюда.
Хлоя жестом указала на окружение.
— В этот раз вы приехали ради вечеринки и толком ничего не посмотрели.
— Это правда.
— Если приедете в следующий раз, я всё вам покажу.
Хлоя накрутила прядь волос на палец и продолжила:
— Тут полно замечательных мест. Ницца совсем рядом, до Монако тоже на машине рукой подать.
Речь Хлои слегка ускорилась.
— ...В Лос-Анджелес тоже можно.
— В Лос-Анджелес?
— Я ведь там живу. Если... если приедете, обязательно дайте знать.
Поразмыслив над ответом, я коротко усмехнулся.
— Спасибо. Но я весьма занят, да и за границу выбираюсь крайне редко.
— ...Вот как?
— Да. Вот и сейчас выбрался впервые за несколько лет.
Хлоя на мгновение замялась, а затем спросила:
— ...А если я приеду в Корею?
— Что?
— Если у меня появится дело в Корее...
— Э-э, ну, тогда...
— Мы сможем встретиться?
Я мельком глянул в сторону.
Со Джиа разговаривала по телефону и, похоже, не слышала наш разговор.
— ...Даже не знаю.
И с чего вдруг эта девушка хочет снова встретиться?
Хоть мы и расстались на хорошей ноте, но не насколько же мы близки.
— Свяжитесь со мной через Джиа. Если встретиться втроём, то почему бы и...
— Втроём... Да.
Хлоя слабо улыбнулась.
И сделала шаг назад.
— ...Счастливого пути.
— Да. И вам всего хорошего, Хлоя.
Попрощавшись, мы прошли к гейту.
◆ ◆ ◆
Я открыл глаза: в салоне самолёта стоял полумрак.
Большинство пассажиров спали. Шторки на иллюминаторах были опущены, так что я понятия не имел, который час.
— ...
Шея затекла.
Я попытался устроиться поудобнее, как вдруг почувствовал движение рядом.
Это была Со Джиа.
Повернув голову в мою сторону, она спала, уткнувшись головой мне в плечо.
— ...
Какое-то время я сидел не шевелясь.
Будить её было жалко. Она весь день была на ногах, так что наверняка сильно устала.
Заметив, что плед сполз, я аккуратно поправил его.
И в этот момент...
[Путь альфа-самца 2]
[2-5. Отклоните ухаживания противоположного пола.]
[Прогресс: 3 / 3]
[Дополнительная цель достигнута]
[Получено скрытое достижение!]
«...?»
«...Это ещё когда?»
Я мысленно перебрал последние события.
Последним человеком, с которым я общался, была Хлоя, с которой мы попрощались в аэропорту.
Предложения погулять вместе, просьба давать о себе знать, встреча в Корее...
Я-то думал, это просто вежливые фразы.
«...Неужели нет?»
Если подумать, всё и впрямь было странно.
Ей не было никакой нужды провожать нас в аэропорт, да и её последние слова...
Намёк был весьма прозрачным.
— ...
Я слегка приоткрыл шторку иллюминатора.
За окном царила непроглядная тьма. Внизу едва различимо проплывали то ли облака, то ли океан.
«...Да ну, бред».
Звучало абсурдно, но все улики указывали именно на это.
Мы были знакомы всего два дня, и один из них она только и делала, что проявляла ко мне враждебность.
К тому же она...
«...она ведь была влюблена в Джиа».
И тут...
[Получено скрытое достижение!]
— ...
Всплыло ещё одно окно.
[Особое достижение разблокировано!]
[Стрелка компаса, всю жизнь указывавшая в одну сторону, задрожала.]
[Достижение: Сломанный компас]
[Сексуальная ориентация цели была изменена.]
[Очки NTR + 30 000]
— Ох...
Я долго смотрел на окно системы.
Тридцать тысяч.
Сердце заколотилось от вида столь огромной цифры, которую я давно не встречал.
«...Погодите-ка».
Я пересел поудобнее.
Голова Со Джиа немного съехала с моего плеча, но тут же устроилась обратно.
Кто именно стал целью, указано не было.
Впрочем, и без лишних слов всё было предельно ясно.
Изменение сексуальной ориентации. Ведь такой человек здесь был ровно один.
«...А я-то что сделал?»
Всё, что я сделал — вмешался и помог.
А потом просто попил кофе да поговорил по душам.
[Текущее количество очков: 33 000P]
Судя по цифре, результат был шикарным. Пополнение баланса — это всегда приятно.
Но на душе было как-то странно.
Ощущение сложилось смешанное, словно радоваться тут особо нечему.
Впрочем, и винить себя было не за что: я ничего дурного не совершал, да и чужие чувства — штука неконтролируемая.
«...И как это вообще назвать?»
Мне вспомнилось её лицо перед самым отлётом.
Теперь стало понятно, почему у неё тогда был столь тоскливый взгляд.
— ...
Я снова опустил шторку иллюминатора.
Рядом заворочалась Со Джиа.
— ...М-м.
— Извини, я тебя разбудил?
— ...М-м, Кан Тэсо-он. Хватит уже худеть...
Это был всего лишь разговор во сне.
Я снова откинулся на спинку кресла.
Окно системы уже исчезло.
— Сам уже ничего не понимаю...
Всё равно мы вряд ли ещё когда-нибудь увидимся.
Так что лучше просто выкинуть это из головы.
В голове царил полный бардак.
Я закрыл глаза, но сон так и не пришёл.