Правда о Прошлом и Ожесточённая Битва
Глава 69Правда о Прошлом и Ожесточённая Битва
# Глава 4
## Правда о Прошлом и Ожесточённая Битва
В начале, когда нас отправили на практику, наши миссии в основном заключались в охоте на бродячих зверей. Однако в какой-то момент монстры начали нападать на нас.
Более того, они приходили непрерывно, без конца. В конце концов, нам пришлось постоянно уничтожать монстров, прибывающих толпами, вместе с назначенным инструктором Акудо.
Поскольку уничтожение монстров немного стихло, сейчас мы отдыхали в деревянной хижине, служившей нашей базой.
«Слабость монстров снаружи действительно вызывает у меня отвращение.»
После того как мы смели десятки стай птиц с человеческими лицами, атаковавших нас, они сразу разбежались.
Если в конце концов они всё равно убегают, лучше бы с самого начала не нападали. Хотя они и монстры, но безжалостно убивать существ, не имеющих никакого намерения сражаться, совсем не приятно.
Тем более если противник слишком слаб.
«Ну, для тебя нет разницы между монстром и слугой вампира, верно.»
«Хаа....»
Почему вдруг слуги вампиров упомянуты в этом разговоре? Это что, необоснованное требование, намекающее, что даже бой со слугами вампиров будет для меня таким же? Даже для меня, если противник — слуга вампира, по крайней мере, мне придётся немного серьёзно... наверное. К тому же, разве наша миссия — не уничтожение монстров, а подавление преступной организации? Тем не менее, нам пришлось столкнуться с армией монстров-мелочи, а не с преступной организацией.
Разумеется, бой с такими монстрами-мелочью не может нас ранить. Это чисто очень скучная задача по уничтожению.
«Кстати, ты не чувствуешь ничего странного?»
«Да, здесь нет преступной организации, верно?»
Даже если монстры слабы, я думаю, преступная организация не настолько глупа, чтобы основать базу в месте, кишащем ордами монстров.
«Мастер, Кайн-сан, плохо!»
Мужчина в тёмных очках с внешностью бандита, Казу, вошёл в деревянную хижину с бледным лицом.
Кстати, кроме Акудо, все члены Аккигура без исключения теперь называют меня «-сан».
«Что такое?»
Когда я спросил о его цели, видя необычную панику Казу, Казу сразу включил телевизор.
На экране телевизора ведущий новостей очень раздражающе болтал. Он освещал тему предателя человечества Акидзуки Тацуи и святой, подозреваемой в исчезновении, Микагэ Маширо.
«Похоже, основная часть Города Юничо была занята вампирами вместе с жителями. Надеюсь, командиры базы тоже успели благополучно сбежать....»
Услышав доклад Казу, члена Аккигура,
«Если бы только Акидзуки Тацуя не разрушил ту чёрную стену....»
Один из членов Аккигура произнёс эти слова с кислым выражением.
«Тацуя не тот человек, который сделал бы такое без причины.»
Ну, если это нынешний Тацуя, я могу довольно ясно догадаться о причине. В то же время я также знаю причину, по которой Маширо помогла ему.
Раздражающая часть — у меня всё ещё нет точных доказательств.
Однако если моя догадка верна, что вампиры заставили Тацую разрушить стену и возложили на них роль злодеев, значит, они разбудили спящего тигра.
Я никогда их не прощу.
«...Кайн, я тоже не думаю, что нынешний Тацуя предал. Поэтому, пожалуйста, сдержи немного свою ужасную магическую энергию.»
Акудо взмолился мне, роняя холодный пот.
«Ужасная магическая энергия?»
Вот как, похоже, я неосознанно её выпустил. Я сказал: «Прости за это», затем отозвал свою магическую энергию.
«К тому же те двое мерзавцев из Glorious открыто продолжают загонять Тацую в угол. Это равносильно подтверждению, что Тацуя невиновен.»
Акудо сплюнул с полной ненавистью.
«Итак, у Кайна-сана есть догадка о причине, по которой Акидзуки Тацуя сделал это?»
«Да, это потому что—»
Как раз когда я собирался назвать причину, дверь деревянной хижины резко распахнулась. Один из членов Аккигура ввалился, указывая в беспорядочном направлении.
«Похоже, группа вампиров направляется сюда!»
Этот очень выгодный доклад был сделан.
Скорее всего, Маширо и Ариса сейчас тоже в плену у вампиров. То же самое с Акито и Микан.
Честно говоря, моё терпение уже достигло предела. В такой момент, как удачно, появилась лёгкая цель, чтобы выплеснуть гнев.
Для меня это как раз то, что нужно. Я поймаю их и выпытаю всю нужную информацию.
◇◆◇
Под руководством Карины-сан и других с передней части Площади Чёрных Врат, Мизогути Кадзуха и её товарищи бежали изо всех сил наружу.
«Кяхяхаха! Невероятно! Это тело!»
Вскоре на них напала Мисуми Чика, превратившаяся в монстра.
«Мы их задержим. Бегите!»
Арима-кун остановился и повернулся спиной к Кадзухе и остальным. Затем он материализовал фиолетовую пластину, парящую в воздухе.
«Пожалуйста, кто угодно. Сообщите Кайну-куну—Цукисиро Кайну о том, что здесь произошло, и попросите помощи! Он находится в Западном Районном Управлении!»
Карина-сан тоже крикнула это нам, прежде чем броситься на Мисуми Чику.
После этого на них напали бесчисленные монстры-скорпионы и пауки. Ран-сан и Сакураба-кун, уже очнувшиеся, тоже присоединились к сдерживанию монстров, доверив надежду Кадзухе.
В результате я осталась одна и продолжала бежать до сих пор. Причина, по которой Кадзуха смогла продолжать убегать, по-видимому, благодаря её Навыку Stealth.
Западное Районное Управление, окружённое белой и чёрной стенами на западе Города Юничо, является стратегической точкой в западном регионе. Это также район, где относительно мало бродячих диких зверей.
Западное Районное Управление находится примерно в 15 км по прямой от Чёрных Врат.
Это только расстояние по прямой, так что с различными препятствиями путь становится гораздо длиннее. Если бы не Stealth, я наверняка была бы поймана и убита в одно мгновение.
«Держись... ещё немного!»
Я продолжала бежать, повторяя эти слова себе как мантру.
Я бежала целый день, и предел моей выносливости давно превышен. То, что я всё ещё могу двигаться, уже можно назвать чудом.
Тем не менее, я не хочу тратить впустую чувства всех, кто отправил Кадзуху. С этой твёрдой решимостью я продолжала двигать ноги вперёд.
Причина, по которой Тацуя и Маширо не могли больше сражаться. Это было ясно видно, если посмотреть то видео.
Скорее всего, те дети были взяты в заложники.
Можно представить, насколько тяжело было им обоим оставаться там. То же самое относится и к остальным.
Уже было общеизвестно, какое обращение ждёт тех, кто попадёт в плен к вампирам. Тем не менее, все они предпочли сообщить Цукисиро Кайну, а не спасать себя.
В результате Кадзуха приняла эстафету от всех и теперь находится здесь. Хотя Кадзуха бежала, неся чувства всех—но усталость оборвала мой Stealth.
Я совершила фатальную ошибку, и вампиры меня обнаружили.
«Эй, эй, что такое? Уже сдалась, да?»
Из джипа позади послышался голос молодого блондина в красной одежде, преследующего Кадзуху. Одновременно огненный шар ударил в землю, где бежала Кадзуха, и взорвался.
От взрыва тело Кадзухи отлетело и покатилось, как мяч.
Джип остановился прямо рядом с Кадзухой.
«Ну, ловите её. Мы разобьём здесь палатку и поужинаем! Есть после охоты на человека — это действительно здорово!»
Он облизнул губы, затем приказал мужчинам в красной военной форме, которые, похоже, были его подчинёнными. Мужчины в военной форме приблизились к Кадзухе и протянули правые руки.
В одно мгновение—.
Тела тех мужчин были разрезаны на куски и упали на землю.
«Ха!?»
Молодой блондин с длинными волосами, лидер вампиров, преследовавших Кадзуху, попытался отпрыгнуть назад. Однако все четыре его конечности были раздроблены, и он сильно рухнул на землю.
Посреди оглушительных криков,
«Одной особи, похоже, достаточно, чтобы получить показания.»
Голос, звучащий как плевок, сотряс барабанные перепонки Кадзухи. Кадзуха узнала этот мягкий голос, дающий сильное чувство безопасности.
Разумеется, потому что это был человек, за которым Кадзуха всегда наблюдала.
«К-Кто ты, чёрт возьми—бух!»
Он ударил ногой по рту блондина-вампира, отбросив его вверх, прерывая его речь.
«Слушай, я сейчас очень сыт по горло. Не смей больше говорить ерунду. Понял?»
Услышав его предупреждение, произнесённое с улыбкой, вампир мог только несколько раз кивнуть с глазами, полными слёз.
«Ты Мизогути-сан из Класса A-1, верно. Что вообще произошло?»
Он присел перед Кадзухой и спросил спокойным тоном.
«Маширо-сан и Акидзуки-кун были взяты ими в заложники. Мы пытались сбежать вместе, но преследователи напали на нас, и все позволили мне сбежать одной—»
Я пыталась передать это изо всех сил, но не могла хорошо объяснить.
«Пожалуйста, скажи мне одну вещь. Как они угрожали Маширо и Тацуе?»
«Увидев детей, привязанных к стульям, Маширо-сан крикнула: «Ариса», а Тацуя-кун тоже назвал: «Акито», «Микан»—»
Он просто замолчал, опустив голову, не двигаясь.
«Вот как....»
Он тихо пробормотал, и его лицо окрасилось взрывным гневом. Когда я почувствовала себя подавленной, видя его первый всплеск эмоций, он обнял Кадзуху и мягко похлопал меня по спине.
«Послание от всех я получил хорошо. Успокойся. Дальше я возьму на себя полную ответственность за всё.»
Он заявил это с полной уверенностью. Вместе с его надёжным прикосновением сознание Кадзухи начало окутываться густым туманом.
◇◆◇
В тускло освещённом подвале.
«Подожди немного... прости.»
Казу закрыл рот и выбежал наружу. Не только он, даже Акудо, у которого, казалось, стальные нервы, был бледен.
Тем временем остальные члены Аккигура скрежетали зубами с глазами, полными слёз. Главный виновник — мужчина в чёрной одежде и шляпе, стоящий перед блондином-вампиром.
«Это бесценная милоооость от нашего великого Бога. Ты должен высказать всё с полной благодарностью.»
Мужчина в чёрной одежде и шляпе, называющий себя «Экики», приблизил своё неестественно круглое лицо к блондину-вампиру, уже потерявшему форму. С жуткой улыбкой он прошептал, как дьявол, на ухо вампиру.
«Что угодно... не скажу... так что убей меня....»
Услышав этот слабый голос,
«Отказаноооо! Почему я должен выполнять просьбу такого низкого насекомого, как ты? У тебя остался только один выбор!»
«Ты просто должен отвечать, продолжая принимать копья гнева от нашего великого Бога!»
Уголок губ «Экики» приподнялся, образуя полумесяц, затем он щёлкнул пальцами. Вместе со звуком «гушу» тело вампира начало гнить, и маленькие существа начали ползать по нему.
Издавая звуки, которые были то ли криками, то ли смехом, блондин-вампир начал говорить.
После начала допроса блондина-вампира Акудо и остальные больше не могли сдерживаться. Они передали допрос Цукисиро Кайну и «Экики», затем вернулись в гостиную на первом этаже деревянной хижины.
«Фуххх!»
Начавшись с чьего-то вздоха, все сели, прислонившись к полу.
Шатающейся походкой Акудо тоже рухнул на ближайший диван.
Люди, только что эвакуированные из подвала, занимали руководящие должности в Аккигура. У них было достаточно смелости, чтобы смотреть прямо на действия «Экики».
Напротив, обычные члены не могли вынести такое дьявольское зрелище. Некоторые с трудом дышали, постоянно блевали в ближайшее ведро, или падали в обморок от сильного страха.
Посреди этой ситуации, действительно напоминающей картину ада,
«Похоже, мы многое неправильно поняли.»
Сказал Акудо с пустым взглядом, прикрывая лицо правой ладонью.
«Согласен. Чистокровный вампир, которого человечество никогда не сможет победить, он даже играл с его жизнью, тот человек....»
Казу говорил безразлично, морщась, затем не смог продолжить.
«"Экики"... что он, питомец Кайна....»
Услышав тихое бормотание Акудо,
«Невозможно! Это невозможно! Разве это может быть монстром!? Существо, обращающееся с жизнью вампира как с насекомым!? Он наверняка Бог! Фигура, которую искали такие маги, как я, рискуя всей жизнью!»
Женщина-член в чёрной мантии и конической шляпе резко возразила с покрасневшими глазами.
«Я это знаю. Если это действительно так... если это действительно так, Цукисиро Кайн, которого так обожает этот "Экики", тот человек....»
Продолжение слов Акудо уже можно было представить всем в комнате.
«С самого начала я чувствовал, что что-то не так! К тому же, даже тот "Chrono Grasshopper" имеет силу, не похожую на обычного монстра.»
«Вместо этого, с нашими способностями мы даже не знаем, насколько он на самом деле силён.»
«Но благодаря этому факт, что человечество увидело луч надежды, тоже является правдой. Верно?»
Возможно, потому что начал успокаиваться, Казу глотнул холодной воды и задал многозначительный вопрос Акудо, требующий подтверждения. Как я и думал, Казу уже увидел суть этой проблемы.
«Совершенно верно. Точнее, этот инцидент — смертный приговор для них. Вампиры наступили на хвост самого ужасного и страшного монстра.»
У Кайна очень сильная одержимость Маширо и Тацуей. Фактически, он даже живёт под одной крышей с Маширо, что наверняка хлопотно, и открыто объявил Тацую своим учеником.
Маширо, которую он считает настолько драгоценной, как сокровище, теперь похищена вампирами, в то время как Тацуя заклеймён как предатель человечества. Тем более всё это произошло из-за их коварных интриг.
Гнев Кайна наверняка уже давно превысил предел. Доказательство тому—.
«Да, ты прав. Кайн совсем не отчитывал за это, а просто молча наблюдал.»
Услышав глубокое впечатление Казу, все в подвале молча кивнули.
«Акудо-сан, из-за этого инцидента Кайн-сан не станет врагом человечества, верно?»
На вопрос одного из руководителей, заданный наполовину умоляюще,
«Не станет. Кайн не такой человек.»
Акудо ответил решительным тоном.
Общая картина этой ситуации уже была понятна Акудо и остальным благодаря рассказу Мизогути Кадзухи и признанию блондина-вампира.
Идиоты из Glorious, поддавшиеся подстрекательству вампиров, а также глупые руководители Ассоциации Охотников и политики, действующие своевольно, пытались свергнуть семью Акидзуки. Вот правда этого инцидента.
Если проблема не станет более сложной, вампиры и предатели человечества наверняка будут уничтожены Цукисиро Кайном.
Когда они пришли к этому выводу, телефон Акудо зазвонил, и он ответил.
«Мастер, быстро включите телевизор!»
«Телевизор? Эй, включи телевизор!»
«Х-хорошо!»
Казу взял пульт и включил большой плоский телевизор в гостиной деревянной хижины. На экране был мужчина с тёмными кругами под глазами и татуировкой пики и меча на щеке, произносящий речь.
«Здесь я представлю нашего нового братааа!»
Когда он поднял правую руку, появилась женщина и медленно вышла вперёд.
«Эй, эй, да ладно....»
«Ложь, да....»
На экране была фигура Микагэ Маширо из Класса F, одетой в красную одежду, такую же, как у вампиров.
◇◆◇
В глухом горном районе региона Канто. В гостиной большого дома, окружённого густым туманом, несколько мужчин и женщин только что вошли.
«Это вилла семьи Отомэ, так что вам не нужно беспокоиться о назойливых глазах СМИ. Пожалуйста, отдохните спокойно.»
Школьница с белыми волосами, Отомэ Утако, улыбнулась и поклонилась, прежде чем выйти из комнаты.
«Теперь общественное мнение сформировано и считает семью Акидзуки врагом человечества. Причина — Акидзуки Тацуя и Микагэ Маширо, да....»
Ашихана Окиби пробормотал тихо. Его тон при упоминании имени Тацуи больше не содержал презрения, как раньше. Наоборот....
«Причина, по которой Тацуя разрушил чёрную стену. Нет нужды думать, они наверняка взяли в заложники того мальчика и девочку и угрожали ему!»
Лысый крупный мужчина со шрамами по всему телу, Акидзуки Эйсэй, опёрся локтем на стол, отчего стол треснул от его гнева.
«СМИ, ведомые Glorious, сделали вывод, что Маширо и Тацуя предали. Они сообщили, что Класс F — предатели человечества.»
«Именно семья Акидзуки набрала Маширо и была глубоко вовлечена в отбор членов Класса F. Скорее всего, вскоре Ассоциация Охотников и следственные органы проведут одновременные обыски в семье Акидзуки. Это явно очень плохой сценарий, знаешь?»
Окиби обвёл всех взглядом и показал эту, можно сказать, очень плохую ситуацию.
«Ты прав. Из-за доклада Glorious весь оперативный штаб старшей школы Ханацуки, включая Курэто, был отстранён от должностей по обвинению в мятеже. Часть ордеров на арест также уже выдана, и довольно много людей арестовано. Мы тоже должны немедленно определить направление политики.»
Эйсэй сжал обе руки, с трудом выдавливая эти слова.
«Если вас, семью Акидзуки, арестует центр, что произойдёт?»
«Не знаю. Хотя ордера на арест выданы, по крайней мере, безопасность жизней гарантирована до начала судебного процесса. Однако, по крайней мере, я, Отец и Наруми наверняка будем вызваны в центральный штаб. Если это произойдёт....»
Эйсэй замолчал с кислым выражением.
«Три поколения — бывший глава, нынешний глава и наследница семьи Акидзуки покинут эту землю... это означает нарушение контракта с богом по имени Атом, верно?»
«Совершенно верно. Пока мы трое будем вызваны в центр, защитная стена человечества исчезнет, и мир будет захвачен вампирами.»
«Как они смеют танцевать на поверхностной информации! По их мнению, кто всё это время защищал эту землю! Кто на самом деле предатель! Жалкие оппортунисты!»
Окиби сплюнул с полной ненавистью.
«Окиби, бесполезно сейчас злиться. Я даже хочу похвалить Тацую! Он отчаянно боролся, чтобы защитить свою семью!»
Акидзуки Коудзэн попытался успокоить Окиби, но,
«Слушай, из-за того, что он защищал свою семью, человечество сейчас находится на грани уничтожения!»
Окиби закричал в ответ с гневом, выплёскивающимся из глубины души.
«Простите меня, господин Окиби, но я согласна с свёкром. Я горжусь выбором того ребёнка. Тем более, тот ребёнок не принял решение опрометчиво. У него наверняка есть способ переломить ситуацию. Вот что я думаю. Верно, господин Кидо?»
Мать Тацуи, Акидзуки Аканэ, спросила Акудо, уже сидевшего на диване в той комнате.
«В общих чертах, ДА. В той экстремальной ситуации Тацуя и Маширо доверили всю проблему вторжения вампиров, вызванную разрушением чёрной стены, человеку, которому они доверяют больше всего.»
«Человек, которому он доверяет, это господин Цукисиро Кайн, верно?»
Отвечая на вопрос Аканэ, Акудо слегка кивнул.
«Его любимый ученик был отнят подлыми способами вампирами, и его честь запятнана. Вдобавок драгоценная женщина, живущая с ним, была промыта мозгами, унижая её достоинство. Его гнев достиг пика. Ничто больше не сможет его остановить. Он будет сражаться, пока одна из сторон не будет уничтожена полностью.»
Услышав слова Акудо, сильное облегчение отразилось на лицах членов семьи Акидзуки.
«Хм? Неужели вы уже осознали истинную личность Кайна?»
«От господина Атома, говорят, он существо с силой высшего уровня даже среди богов.»
Услышав честный и наивный ответ Коудзэна,
«Господин Эйсэй, почему-то я совсем не слышал об этом, знаешь?»
Окиби, сидевший рядом, скрестил руки и широко улыбнулся. В контрасте с его улыбкой несколько синих вен вздулись на его лбу.
«Не то чтобы, это решение было принято на внутреннем совещании семьи Акидзуки, так что я не мог его разглашать! Но я тоже очень старался, знаешь!»
Эйсэй попытался оправдаться в панике.
«И? Цукисиро Кайн действительно достаточно силён, чтобы победить вампиров?»
Окиби спросил с серьёзным выражением.
«По словам господина Атома, вампиры, находящиеся здесь сейчас, в его глазах равны муравьям, ползающим по земле.»
«Вот как... Тогда зачем я так волновался, что даже дыру в животе себе проткнул....»
«Нет, факт в том, что этот кризис ещё не прошёл. Говорят, цель тех вампиров — овладеть сильнейшим богом по имени Бегемот. Если это произойдёт, даже господин Цукисиро Кайн может проиграть.»
С ошеломлённым лицом Окиби мог только открывать и закрывать рот в течение нескольких мгновений.
«Ситуация меняется слишком быстро одна за другой, я уже не могу за ней следить.»
Он схватился за голову и пожаловался, редкое зрелище нытья для него.
«И? В конце концов, что вы будете делать? Даже если Кайн уничтожит вампиров, если так продолжится, Тацуя и Маширо останутся предателями человечества, верно?»
Акудо вернул тему разговора на должный путь.
«Разумеется, мы просто уничтожим наших врагов. Ради этого дня мы собрали информацию из разных источников. Мы также уже выявили организатора этого инцидента. Они своевольно распространяли клевету о моём сыне. Я разберусь с ними так, чтобы они больше не могли оставаться в Японии, нет, на этой земле!»
Когда Эйсэй взревел с свирепым выражением, как разъярённый дикий зверь,
«Совершенно верно! Мы заставим собаку Ассоциации и жалких политиков осознать до костного мозга, что они связались с семьёй Акидзуки!»
«Я не позволю уйти ни одному человеку, вовлечен в это дело! Я обязательно их уничтожу!»
«Тем более те охотничьи отбросы из Glorious! Что за Ангел и Спаситель! Явное оскорбление членов нашей семьи будет отплачено тысячекратно!»
Присутствовавшие члены семьи Акидзуки также выразили свой гнев один за другим.
«Как их мать, я тоже очень зла. Особенно на человека по имени Кагэро Хамуро. Я не могу это терпеть. Как он смеет планировать нападение на дочь, которая дороже моей жизни. Все, разве вы можете это допустить?»
Слова Аканэ вызвали взрыв гнева в комнате.
«А, есть одна вещь, которую я хочу у вас попросить. Простите меня. Но я также не могу противостоять приказу тех людей.»
Когда Акудо произнёс эти многозначительные слова, будто прерывая разговор, дверь комнаты открылась.
«Простите. Я привела гостей для вас.»
Отомэ Утако вошла с гостями. Гостями были крупный мужчина с короткими светлыми волосами, командир Базы Акигаяма, Ёшизато Гаку, и одноглазый мужчина в белом костюме.
«Гаку! Вы живы!?»
Игнорируя полностью радостный возглас Эйсэя и идя в центр комнаты, Ёшизато Гаку глубоко вздохнул.
«Братья! Вы действительно невероятны, раз смогли достичь правды, которую мы искалиииии!»
Ёшизато Гаку воскликнул громко голосом, будто сотрясающим воздух.
«Погоди, слишком громко! Я думала, мои барабанные перепонки лопнут, знаешь!»
Отомэ Утако пожаловалась, закрывая уши.
«Поскольку он — Гиримекала-сама, ничего не поделаешь.»
Одноглазый мужчина в белом костюме пожал плечами.
«Э-Эй?»
Эйсэй снова позвал с сомнением, но,
«Это я, Гиримекала! Мусор, ползающий по земле и идущий по пути зла ради нашего великого отца!»
Ёшизато Гаку закричал изо всех сил.
«Я же говорила, это слишком громко, разве нет!? К тому же ваши слова слишком нелогичны, эти дети только могут таращиться, слыша их, знаешь!»
В ответ на замечание Отомэ Утако,
«Вот как. В этом облике вы, возможно, не поймёте. Тогда—»
Тело Ёшизато Гаку быстро увеличилось и раздулось. Как только они увидели эту фигуру,
«Гихи!»
Спонтанный крик вырвался из его рта. Однако Эйсей совсем не чувствовал себя трусом в тот момент. Потому что Ёшизато Гаку превратился в гигантского монстра с длинным носом и тремя глазами.
Когда они осознали это, Отомэ Утако тоже превратилась в высокую красивую женщину в красной одежде, открывающей много кожи.
«Позвольте представиться ещё раз! Я — Гиримекала, существо, идущее по пути зла, которое ищет наш великий отец!»
Все присутствующие здесь были охотниками и магами первого класса. Поэтому их инстинкты могли это понять.
Нет, они сразу осознали. Насколько ужасен этот монстр-слон перед ними, находящийся за пределами здравого смысла!
—Гишири!
Воздух громко заскрежетал, когда три новых монстра появились.
«Итак, мы должны теперь тренировать этих людей?»
Восьмиглазый монстр, сидевший на столе, спросил монстра-слона Гиримекалу.
«Совершенно верно! Потому что они слишком слабы! По крайней мере, они должны легко побеждать модифицированный мусор вампиров, чтобы не позориться!»
«Я согласен с этим. Во-первых, образ мышления, считающий, что невозможно победить таких вампиров-насекомых, совершенно невозможен. Я сыт по горло этой ментальностью неудачников.»
Белое человекоподобное существо, парящее в воздухе, говорило раздражённым тоном.
«Даже если только как первопроходцы для Его Величества, если они не могут этого сделать, мы тоже потеряем лицо!»
Мужчина в маске, стоящий на потолке с красным дисковым оружием, закричал.
«У нас нет много времени. Как обычно, разделитесь и тренируйте их до предела.»
Как только Гиримекала обвёл взглядом и крикнул это,
«Уаа....»
Звуки стонов отчаяния и страха вырвались из ртов всех. Естественно.
Странные и страшные фигуры, появляющиеся одна за другой в комнате, излучали невероятное давление от одного лишь взгляда.
«Тогда, ради нашего отца, начнём тренировкууу!»
Голос, подобный дикому зверю, раздался эхом, и адский тренировочный лагерь начался.
◇◆◇
Это место — небольшая база у подножия горы Акигаяма. Это территория человечества, почти не входящая в зону контроля вампиров.
Однако, поскольку вся область Акигаяма была занята вампирами, это место стало опасной зоной. Совершенно ясно, что их слуги скоро вторгнутся сюда.
В конференц-зале самого заметного здания перед этой базой собрались руководители старшей школы Ханацуки, включая Курэто.
«Директор Акидзуки, мы потеряли связь с Охотником Класса S, Королём Пламени и Акудо.»
Красивый молодой человек, один из руководителей филиала Охотников, доложил с кислым лицом.
«Начиная с группы Эйсэя, Окиби и до Акудо... мы действительно отстали на шаг, да.»
Директор Курэто дал свой ответ с полной ненавистью.
«Итак, согласны ли вы сотрудничать с моим планом?»
Посреди мрачной атмосферы Кайн спросил Курэто ровным тоном без интонации. Курэто посмотрел прямо на него,
«Я видел твой план. По сути, ты сам уничтожишь вампиров, оккупировавших Акигаяму и Юничо. Разве это действительно возможно?»
Он задал вопрос, полный сомнения и надежды.
«Не знаю?»
«Что ты имеешь в виду под "Не знаю?" это очень безответственно—»
Красивый руководитель филиала Охотников собирался повысить голос. Однако его остановил Казу, подчинённый Акудо, стоявший рядом.
«Каким бы ни было ваше решение, завтра рано утром я нападу на них. Если вы не хотите сотрудничать, после уничтожения вампиров я сам разберусь с Glorious, руководителями Ассоциации и жалкими политиками,вовлеченными в это дело.»
Услышав эту одностороннюю и полную давления угрозу, лица руководителей Ассоциации Охотников наполнились гневом.
Напротив, все члены Аккигура выглядели бледными. Возможно, они вспомнили действия Кайна в прошлом.
«Директор, я поддерживаю мнение Кайна. Единственный, кто может победить вампиров, — это Кайн, который действительно побеждал их.»
Услышав сильное предложение Казу,
«Победить вампиров, да, вот во что я не могу поверить! Противник — монстр, которого даже Охотники Класса S не могут победить!»
Услышав логичное возражение красивого руководителя Ассоциации,
«Я тоже это расследовал, так что это точно правда. Тот ребёнок без колебаний выиграл бой против вампира.»
Прекрасная женщина с рыжими волосами в кимоно, Куондзи Кёка, укрепила достоверность слов Казу.
«По сути, наш выбор — довериться Кайну или нет, да....»
Курэто замолчал на мгновение в раздумьях, затем многозначительно посмотрел на Куондзи Кёку. Кёка сморщила лицо, полное гнева, как демон,
«Мусор из Glorious перешёл на сторону вампиров. Поскольку мы не можем победить вампиров, остаётся только два выбора. Верить, что всё наладится, и просто наблюдать в молчании, или доверить всё ему.»
«Другого выбора нет, верно? Ты согласен?»
«Ты прав. К тому же те девушки исчезли из-за Glorious. Это значит, что они открыто бросили нам вызов, да....»
«Именно так. Даже если тот ребёнок умрёт, я не потерплю просто сидеть сложа руки и смотреть, как ситуация ухудшается, только чтобы спасти свою жизнь. Если я так поступлю, тот ребёнок наверняка возненавидит меня.»
Кёка сломала складной веер силой правой руки. Пока все затаив дыхание смотрели на её лицо, полное гнева, как Хання,
«Верно, в последнее время я тоже чувствую, что становлюсь слишком мягкой! Тем более, тот мерзавец Glorious!»
«Если вы посмеете поцарапать хоть немного тело моей дорогой Ран-тян! Я не позволю вам умереть спокойно! Я скормлю вас всех живым свиньям!»
От спокойного лица его выражение изменилось на демоническое в одно мгновение, и Курэто выкрикнул проклятие.
«Итак, вы доверите это мне?»
Услышав просьбу Кайна в такой накалённой ситуации, руководители Охотников посмотрели на него с недоверчивым взглядом.
«Конечно! Мы разберёмся с такими хлопотными проблемами, как очистка мусора! Поэтому—уничтожь тех летучих мышей до корней!»
Курэто встал со стула, затем указал на Кайна тростью и решительно попросил его.
«Однако противник — монстр с силой, подобной Богу! Как он может победить в одиночку—»
Руководители филиала Охотников попытались возразить в отчаянии.
«Наш великий Бооог! Мы завершили обзор сил вампиров-летучих мышей и нашли местоположение госпожи Маширо и господина Тацуи!»
Мужчина в шляпе и чёрной одежде внезапно появился и, преклонив колени, воскликнул радостно. Его появление заставило почти всех в комнате вздрогнуть.
«Ха?»
«Э?»
В сопровождении глупых звуков лицо Курэто напряглось, в то время как Кёка широко раскрыла глаза, и пот размером с кукурузное зерно начал течь.
«Хорошая работа, "Экики", потом расскажи мне подробно.»
«Э-Э-Э-Это огромная чеееесть!»
Мужчина в шляпе и чёрной одежде, «Экики», сложил обе руки и заплакал навзрыд, прежде чем исчезнуть.
«Тогда завтра утром прошу о сотрудничестве.»
После короткого прощания ровным тоном без интонации Кайн сразу вышел из комнаты.
После ухода Кайна, к Курэто, сидевшему без сил на стуле с бледным лицом,
«Ч-Ч-Что это вообще было за существо!?»
Красивый молодой руководитель Ассоциации задал свой вопрос дрожащим голосом.
Однако ответил ему не Курэто.
«Он, похоже, своего рода слуга, призванный Кайном-саном через его Навык.»
Это был доверенный человек Акудо, Казу.
«Что это значит? Разве он может призывать только монстра-кузнечика?»
Внезапное появление монстра, возможно, вернуло его голову в холод.
Курэто надавил на Казу, который, казалось, знал о ситуации, вежливым тоном, как раньше.
«По объяснению Кайна-сана, его Навык эволюционировал, и в последнее время он может призывать несколько других монстров помимо господина "Баттамана".»
«Э-Это был монстр! Это... Это—!»
К красивому руководителю Ассоциации Охотников, кричавшему истерически с покрасневшими от страха глазами,
«Именно так. Это существо, которое мы должны называть Богом.»
Кёка подтвердила это, будто произнося слова по буквам для себя.
«Теперь я понимаю, почему вы не так потрясены, даже когда ваш мастер, Акудо, исчез. Значит, это существо — причина, да?»
«Совершенно верно. В качестве подготовки к худшему сценарию господин "Экики" поручил своего охранника защищать Акудо-сана. Разве люди, всего лишь модифицированные в вампиров, могут что-то сделать с группой читерских богов такого уровня?»
«Значит, исчезновение Эйсэя и остальных связано с делами Кайна-куна?»
«Скорее всего, так. И это, очевидно, принесёт пользу нам, человечеству.»
Услышав решительное подтверждение Казу сильным тоном,
«Помимо бога по имени Атом, появилось неизвестное сверхъестественное существо по имени Цукисиро Кайн. Хорошо это или плохо, но битва между вампирами и человечеством скоро закончится. Вот что это значит....»
Курэто пробормотал, будто спрашивая самого себя.
«Да, мы не знаем, насколько сильны вампиры, и это правда, что Кайн-сан тоже очень насторожен к ним.»
«Как бы то ни было, я уже решил поставить на него. Осталось только верить и продолжать идти вперёд. Кёка, семья Куондзи тоже согласна с этим, верно?»
«Конечно. Ну, я определённо намерена ввести его гены в нашу семью Куондзи, да.»
К Кёке, облизывающей губы с выражением полного экстаза,
«Семья Ашихана тоже. Как бы то ни было, мы обеспечим, чтобы Ран усердно боролась за это.»
Курэто тоже приподнял уголок рта и отпустил такую лёгкую шутку.
«Вы понимаете! Цель, о которой вы говорите, — сверхъестественное существо, способное управлять богами, знаете ли!»
Услышав полный паники возглас красивого руководителя Ассоциации,
""Конечно!""
Ответы Курэто и Кёки совпали идеально.
«Вы все, действительно сошли с ума....»
Красивый руководитель Ассоциации посмотрел на них обоих взглядом, будто видя странных существ.
Он пробормотал это Курэто и Кёке, которые продолжали смотреть друг на друга, обмениваясь бесстрашными улыбками.
◇◆◇
Весь Город Юничо был занят вампирами. В результате мы больше не могли вернуться в квартиру, где жили.
Девочка с рогами, которую видела Мизогути Кадзуха, наверняка была Арисой. Нет причин, по которым они оставили бы Асу и Мина живыми.
То же самое относится и к людям, таким как Карина и Ран. Их шансы выжить, возможно, уже очень призрачны.
«Нет—я не должен быть слабым!»
Я хлопнул себя по щекам обеими руками, чтобы привести чувства в порядок. Вероятность того, что Асу, Мин, а также Карина и Ран ещё живы, всё ещё довольно высока.
Если я сдамся, всё закончится. У меня также есть монстр-слизь-целитель, так что пока они живы, с моей нынешней силой я обязательно смогу вернуть их в прежнее состояние.
Для пострадавших от катастрофы было построено временное жильё. Это место также было предоставлено нам, ученикам, и каждый день мы занимались волонтёрской деятельностью, такой как защита пострадавших, транспортировка грузов и приготовление еды.
Когда я вернулся в свою комнату, девушка с короткими волосами в светло-голубом платье стояла перед дверью.
«Прости, что беспокою в такое время, но у меня есть кое-что обсудить.»
Она сказала это мне с мрачным выражением, совершенно не похожим на обычного Макото. Я уже знал, что она наверняка хочет поговорить о своей пропавшей младшей сестре.
«Пожалуйста, входи.»
Я открыл дверь и пригласил Макото в свою комнату.
Макото села на край кровати и продолжала смотреть вниз, не говоря ни слова.
Посреди неловкой атмосферы я ждал, когда она начнёт говорить.
«Я недавно получила новый Навык Stealth! Если это я, я точно смогу вернуть Карину и остальных живыми! Поэтому, Кайн, просто подожди здесь спокойно!»
Она взмолилась мне с выражением полной решимости.
«Я не могу этого сделать.»
Я покачал головой и отклонил её просьбу.
«Почему!?»
«Потому что они зашли слишком далеко.»
Её беспокойство действительно радует меня, но те вампиры слишком много раз нарушили мои табу. Я больше не остановлюсь.
Выбор только один: уничтожить их или умереть самому.
«Они вампиры! Даже если это ты, ты тоже можешь умереть, знаешь?»
«Я это осознаю.»
По крайней мере, они достаточно сильны, чтобы подчинить Охотника Класса S, что означает, что те вампиры очень сильны.
Если противник — всего лишь обычный вампир, как тот, которого я победил раньше, возможно, ещё есть надежда. Однако если противник — их высший руководитель, даже для меня победа будет труднодостижима.
«Тогда пообещай мне. После того как ты победишь тех вампиров, ты должен остаться со мной!»
Услышав этот вопрос Макото, я неосознанно отвёл взгляд от неё.
После победы над вампирами я вернусь к школьной жизни с Макото, Такэси и остальными. Мы можем встретиться в любое время, если захотим, но должно быть так—.
«....»
Я не мог ответить на вопрос Макото.
«Ты не хочешь сказать, что останешься рядом со мной, да?»
Посреди неловко тянущегося времени Макото спросила с ноткой одиночества.
«Прости меня.»
Я не знаю почему. Однако я не буду вести школьную жизнь с Макото и остальными вечно, и я очень уверен в этом.
Макото некоторое время смотрела на моё лицо без выражения, затем тяжело вздохнула.
«Я так и думала... ты вернёшься туда, откуда пришёл, да?»
Она задала вопрос, которого я совсем не ожидал. Я должен был сразу это отрицать, но—
«....»
Я не мог ни подтвердить, ни опровергнуть.
Макото тяжело вздохнула, затем улыбнулась и встала. После этого она медленно подошла ко мне.
«Наверное, я всего лишь посторонняя. Ты пришёл сюда ради Микагэ Маширо, и я теперь ясно это понимаю. Поэтому, если только столько, можно?»
Макото крепко прижалась ко мне и поцеловала меня в губы.
«М-Макото?»
Я поспешно попытался её отстранить, однако—
«Пожалуйста. Позволь так на некоторое время....»
Макото произнесла это дрожащим голосом, затем снова закрыла мой рот своим.
После окончания этого долгого поцелуя,
«Спасибо, да.»
Макото отстранилась от меня, затем улыбнулась изо всех сил со слезами в уголках глаз.
«Прощай.»
Она произнесла слова прощания почти исчезающим голосом, затем быстро выбежала из моей комнаты.
«....»
Её искажённое болью выражение лица при выходе из комнаты действительно пронзило моё сердце.
На следующий день рано утром, когда я выходил из временного жилья, там стояла неожиданная фигура. Это был—
«Йо!»
Это был мой озорной друг Акуцу Арата.
«Арата, почему ты здесь?»
«Очевидно, потому что я тоже пойду с тобой!»
Я должен был отказать ему, однако—
«Ты наверняка умрёшь, знаешь?»
Почему-то я чувствовал, что на него можно положиться.
«Это относится и к тебе, верно?»
«Возможно, да.»
Я начал идти с горькой улыбкой, потому что у меня не было причин его отвергать.
Даже если вероятность поражения очень высока, я обязательно спасу всех членов Класса F, которые были схвачены.
Кроме того, вчера вечером Казу-сан из Аккигура сообщил мне, что Такэси исчез в такой ситуации. Возможно, он пошёл спасать Маширо и остальных.
Это должно быть очень плохой ситуацией. Однако почему-то я совсем не могу представить, чтобы Такэси был схвачен или побеждён и залит кровью, наоборот—.
(Нет, невозможно, чтобы такая нелепая вещь произошла....)
Невозможная сцена внезапно промелькнула в моей голове. Когда я покачал головой и пробормотал, будто пытаясь убедить себя,
«Хм? Ты что-то сказал?»
Арата рядом со мной нахмурился и уточнил.
«Нет, ничего. Тогда пора выдвигаться на поле боя.»
С моей дежурной и клишированной декларацией война началась.
◇◆◇
Я, Куондзи Макото, восхищалась Икушимой Такэси с момента нашей первой встречи в средней школе.
Однако это не восхищение из-за первой любви, как у многих девушек.
Думаю, это чувство больше похоже на зависть и стремление к герою, как у очень известного спортсмена.
Поскольку у меня в принципе сильная решимость в действиях, я использовала всю власть семьи Куондзи, чтобы перевестись в ту же среднюю школу с одной целью — приблизиться к Такэси.
Чего я хотела, так это не стать возлюбленной Такэси, а стать другом, способным стоять с ним на равных.
Именно поэтому я переоделась парнем и вела себя как можно более похоже на Такэси.
Разумеется, моя мать и младшая сестра Карина, похоже, действительно потеряли дар речи, видя моё поведение.
Такэси поступил в старшую школу Ханацуки ради своей мечты стать Охотником, и конечно, я последовала за ним.
Именно там к нам присоединился чужеродный элемент по имени Цукисиро Кайн.
Парень без выдающихся черт быстро стал другом Такэси, и мы втроём начали часто проводить время вместе.
Наши отношения начали меняться одним ранним утром душного лета.
Поскольку я не могла крепко спать, я проснулась раньше обычного и решила прогуляться по городу, чтобы подышать свежим воздухом.
Именно тогда в парке, где я остановилась, я нашла его.
В том парке подросток с пепельными волосами тренировал стойки боевых искусств. Это был Цукисиро Кайн, мой друг из старшей школы Ханацуки.
Хотя мы всегда встречались в школе, почему-то от одного лишь взгляда на него моя грудь сжималась от глубокой печали.
«Ой, я?»
Когда я коснулась щеки, я только осознала, что слёзы уже текут. Хотя моё сердце было потрясено этим труднообъяснимым чувством, я продолжала смотреть на его тренировку стоек, столь прекрасную, как танец.
Настолько прекрасным было это представление боевых искусств, что я неосознанно похвалила: «Впечатляет». Однако, поскольку я не переодевалась парнем, он не узнал меня как Макото и ответил лишь формально, как незнакомцу.
Хотя в душе я немного разозлилась, услышав его «Большое спасибо», я всё же продолжала смотреть его тренировку до конца.
С того дня я начала часто видеть тот странный сон. В том сне по приказу моего господина я тайно сопровождала подростка по имени Уми.
Сначала я ненавидела господина, дающего такие хлопотные приказы, но это было только в начале. После многих лет наблюдения за ним я начала узнавать его доброту, чистоту и силу воли, и постепенно начала очень им интересоваться. И однажды—.
«Спасибо, что всегда меня защищаешь.»
Он сложил обе руки, обращаясь в неправильном направлении, и пробормотал это.
Мой Навык Stealth не настолько слаб, чтобы его мог раскрыть ребёнок. Доказательство тому — он даже молился в совершенно неправильном направлении.
Тем не менее, в тот момент я действительно почувствовала, что все мои действия до сих пор не были напрасны.
Однако в конце концов я предала его. В день, когда напали вампиры, я бросила его, чтобы спасти жизнь своего господина, находившегося в опасности.
Мой сон закончился с чувством глубокой печали и сожаления.
Я могу быть уверена, что подросток, за которым я следила во сне, был Цукисиро Кайн. Их лица действительно похожи.
Однако цвет его волос был не чёрным, а пепельным, и он выглядел намного взрослее, будто был другим человеком. Тем не менее, безграничную доброту и силу воли, которую ничто не может поколебать, я не могу представить ни у кого, кроме него.
Начиная с инцидента в Sweets Wood, когда он защитил меня от Тацуи, это чувство, впервые испытанное мной за всю жизнь, становилось всё сильнее. Затем, после случая в ванной, я ясно осознала свою любовь к нему.
С того момента я постепенно начала терять контроль над собой. Иронично, но причина была в моей подруге из Класса F, Микагэ Маширо.
Не из-за Карины, не из-за Ран. Не из-за Отомэ Утако или Акидзуки Наруми. Только одно — я не могла простить тот факт, что Маширо всегда рядом с ним, потому что я никогда не хотела проигрывать той девушке.
Как раз когда это неопознанное чувство продолжало бушевать, и я уже не могла его контролировать, произошёл инцидент с практикой Glorious.
Я, находившаяся в той же группе, что и Такэси, была загнана в полуразрушенный универмаг под руководством членов Glorious.
Когда мы растерялись, будучи окружёнными членами Glorious, их лидер, красивый блондин по имени Укон, шагнул вперёд.
«Скоро это место станет территорией великого господина Спейда. Я дам вам выбор. Хотите ли вы служить господину Спейду и посвятить всю жизнь как рабы, или хотите умереть здесь.»
Он отпустил такую чушь с полной надменностью.
«П-Погоди, это что, какой-то экзамен?»
Ученик с короткими чёрными волосами задал вопрос, представляя сомнения всех.
«Зачистка!»
Вместе с его громким криком луч света вылетел из правой руки Укона и пробил грудь того ученика с короткими чёрными волосами.
После мгновения тишины удивление и страх взорвались. Укон застрелил несколько учеников, пытавшихся убежать в панике.
«Слушайте, скоро это место станет собственностью господина Спейда и остальных вампиров.»
«—!?»
Раса вампиров? Он только что сказал раса вампиров?
«Вы, вы предали человечество!?»
Такэси выкрикнул обвинение голосом, полным паники.
«Предали? Похоже, здесь есть некоторые недоразумения, мы больше не низшие обезьяны-люди. Мы сверхлюди, эволюционировавшие, получив новую силу от господина Спейда!»
Вот как. Они прислужники тех летучих мышей. Прислужники проклятых вампиров, которые тогда отняли у меня Уми....
Мои ноги медленно шагнули к ним.
«М-Макото, не надо! Сейчас не время—»
Такэси схватил меня за правое плечо и попытался остановить голосом, но я отмахнулась и продолжала медленно идти к Укону.
Я не могу простить—себя в прошлом, слишком слабую и медленную, чтобы победить тех вампиров и спасти Уми!
Я также не могу простить—себя нынешнюю, которая всё ещё считает таких вампиров сильным существом, которого невозможно победить!
«Ты—»
Укон попытался что-то сказать, но холод, хлынувший из моего тела, как бурный поток, мгновенно заморозил их всех.
«Неужели я опоздала....»
Когда я очнулась, передо мной стояли ледяные статуи членов Glorious и Охотника Класса A, Амаги Токикады.
Мы, защищённые командой Амаги Токикады, были немедленно переведены из Города Юничо в безопасную зону. Меня вызвали домой в резиденцию семьи и поместили под домашний арест в собственной комнате.
Из телевизора в моей комнате я узнала, что Тацуя разрушил чёрную стену. Святая Микагэ Маширо тоже предала человечество, и Город Акигаяма вместе с Городом Юничо были заняты вампирами.
Посреди этого хаоса моя младшая сестра Карина, а также Ран, похоже, исчезли без следа.
Разумеется, я беспокоилась о похищенных друзьях, и Карина была моей драгоценной младшей сестрой. Желание немедленно полететь туда и спасти их, конечно, было в моих мыслях.
Однако я совсем не могла сделать шаг вперёд, и я также могла догадаться о причине. Я наверняка боялась снова что-то потерять, потому что нынешняя ситуация действительно является воспроизведением того сна.
Пока я всё ещё не могла принять решение, я получила короткое сообщение от Отомэ Утако. Сообщение гласило—.
«Завтра Кайн-кун отправится на поле боя против вампиров. Вот адрес, если хочешь поговорить с ним, это твой последний шанс.»
Вот что там было написано.
Я больше не могла сдерживаться, сразу надела туфли, спрятанные в шкафу, затем выбежала из дома по указанному адресу.
Я легко нашла Кайна.
От одного лишь взгляда на Кайна печаль нахлынула на мою грудь, вместе с сильным чувством, что я не хочу его терять. Именно поэтому я изо всех сил пыталась убедить его отказаться от нападения на вампиров завтра.
Однако это было невозможно. Поговорив с ним, я осознала это до боли.
Если я сдамся, он умрёт. Именно поэтому я не должна отступать ни на шаг, хотя должно быть наоборот, однако—.
«Тогда пообещай мне. После того как ты победишь тех вампиров, ты должен остаться со мной!»
Слова, вылетевшие из моего рта, были чем-то, чего я совсем не хотела. В то же время я осознала, что уверена — он обязательно победит вампиров завтра.
Совершенно верно. То, чего я на самом деле больше всего боюсь—.
В следующее мгновение ложные воспоминания в моей голове разлетелись на осколки, как стекло, и я начала точно понимать свои чувства.
«Ты не хочешь сказать, что останешься рядом со мной, да?»
«Прости меня.»
«Я так и думала... ты вернёшься туда, откуда пришёл, да?»
«....»
В отличие от него, который всегда смотрел мне в лицо при разговоре, от одного лишь взгляда на него, опустившего голову с лицом, полным сожаления, мне больше не нужно было слышать его ответ.
Его цель прийти на эту землю наверняка была спасти Маширо. Как только его цель будет достигнута, он исчезнет из этого мира.
Я очень ненавижу этот факт. Именно поэтому я не хочу, чтобы он уходил завтра.
Как бы то ни было, поскольку мои воспоминания и силы почти вернулись, скоро я стану совершенно другой собой. Хотя нет никаких доказательств, я могу быть уверена, потому что—я поцеловала Кайна.
Этот мой поцелуй, возможно, последний, всё ещё ощущался таким же жалким и наполнял мою грудь счастьем.
«Прощай.»
После произнесения прощания в последний раз Кайну, я вернулась в резиденцию семьи Куондзи и собрала вещи.
С самого начала я не была членом семьи Куондзи. Скоро это ненормальное состояние разрешится.
Тем не менее, для меня нынешней Карина — моя младшая сестра, а Куондзи Кёка — моя мать. Именно поэтому я совсем не хочу, чтобы мать смотрела на меня взглядом, как на чужую.
Именно поэтому, чтобы не производить шума, как раз когда я прыгнула из окна в сад,
«Макото, вернись в свою комнату!»
Сзади послышался твёрдый голос. Когда я обернулась, там стояла моя мать, Кёка, с паническим выражением.
Её лицо выглядело почти плачущим и полным отчаяния. Не думала, что моя мать тоже может делать такое выражение, и посреди неподобающей ситуации, думая об этом,
«Мама, спасибо за всё—»
«Остановиииись!»
Мои слова были прерваны неожиданно пронзительным криком моей матери, обычно всегда спокойной.
«Всё будет хорошо. Я обязательно спасу Карину.»
По крайней мере, я закончу это, рискуя жизнью.
«Прошу тебя. Вернись в свою комнату.»
Хотя я чувствовала себя подавленной, видя мать, умоляющую в слезах, я ещё раз низко поклонилась, затем выбежала из резиденции.
◇◆◇
Когда я шла по ночной улице, передо мной стоял мужчина с неухоженной бородой, Амаги Токикада.
«Широу....»
Имя незнакомого мужчины вылетело из моего рта.
«Как я и думал, похоже, твои воспоминания тоже начали возвращаться, да.»
«Да.»
«Больше мы ничего не можем сделать. Мы можем только доверить это тело судьбе. Просто я надеюсь—пусть наши товарищи продолжат улыбаться с этого момента.»
Значит, вот чего хочет Широу. Как я и думал, Широу замечательный человек.
Но знаешь, я отличаюсь. Моё желание гораздо более эгоистично, чем можно представить.
Совершенно верно. Моё желание—.
◇◆◇
Я, Икушима Такэси, прятался в тени заброшенного здания, наблюдая за окрестностями, и цель сразу показалась.
(Маширо-чан! Слава богу, ты жива....)
Видя фигуру Маширо в красной одежде в порядке, я облегчённо вздохнул с невероятным облегчением.
Этот сильный инстинкт защищать, возможно, отличается от моих чувств к другим женщинам. Это что-то более интимное и невыносимое.
Как чувство, направленное на кого-то кровного родственника, вроде брата и сестры....
(Невозможно, чтобы такая нелепая вещь была реальностью....)
Я единственный ребёнок и никогда не слышал, что у меня есть младшая сестра. Должно быть так, но почему-то, да?
От одного лишь подтверждения её безопасности я наполняюсь чувством безопасности, будто весь мир спасён.
(Я должен её спасти....)
Я пробормотал тихо. Я не верю, что Маширо добровольно стала прислужницей вампиров, она наверняка контролируется.
(Кайн, прости меня!)
Я пришёл в это место, не обсудив ничего с ним. Учитывая, что он живёт под одной крышей с Маширо, он наверняка волнуется больше меня.
Если это умный Кайн, он наверняка предложит самый блестящий метод спасти Маширо. Однако в то же время это равносильно втягиванию Кайна в этот бой против вампиров.
Кайн — один из моих друзей. Я никогда не позволю себе его потерять.
«С этого момента мы начнём казнь Акидзуки Тацуи и трёх этих детей!»
Акидзуки Тацуя был привязан к железному кресту в форме креста, рядом с ним Акито и Микан тоже были привязаны. Затем, на конце, девочка по имени Ариса, жившая с Маширо, тоже была привязана.
«Эй! Если хочешь убить, убей только меня! Они совсем не при чём, разве нет!»
Тацуя закричал с крайне паническим выражением.
Тацуя действительно изменился после сближения с Кайном. Хотя раньше он не был тем типом, кто заботится о других, когда его собственная жизнь под угрозой.
«Брат Тацуя....»
«Братик....»
К Акито и Микан, чьи лица были почти плачущими,
«Не волнуйтесь! Братик обязательно вас спасёт!»
Тацуя улыбнулся и провозгласил это с полным энтузиазмом.
Эта выросшая фигура Тацуи также является надеждой моего друга Кайна. Я совсем не намерен позволять этим низким и вульгарным людям отнять его жизнь.
Я отдам свою жизнь, чтобы спасти их всех. Особенно—.
«Святая Маширо, ты будешь казнить их!»
Вампир-мужчина с тёмными кругами под глазами поднял правую руку и дал инструкцию радостным тоном.
«Слушаюсь, поняла. Подожди, я быстро их убью.»
Маширо шагнула на сцену, где были привязаны те четверо, неся в одной руке длинный меч с чёрным лезвием. Я сначала думал, что Ариса будет бояться, однако—.
«Верни брата Маширо, чёртовы демоны!»
Человек, живший с ней, теперь пытался её убить. Тем не менее, невероятный гнев, исходящий из глубины её глаз, совсем не был направлен на Маширо, а только на вампира.
«Следи за речью перед господином Спейдом!»
Мужчина-вампир в красной одежде, похоже, солдат, ударил её с полным гнева лицом.
Хотя она выплюнула свежую кровь, Ариса продолжала сверлить взглядом того вампира.
«Святая Маширо, это ритуал, а также приманка. Ты должна казнить их медленно, чтобы люди могли внимательно смотреть. Ты понимаешь это?»
Когда Спейд взглянул и спросил об этом вампира с короткими волосами, который, похоже, был его адъютантом,
«Так точно! Мы транслировали это видео людям в Ассоциации Охотников!»
Он ответил быстро, хлопнув себя по груди правым кулаком.
«Отлично. Тогда, Святая Маширо, начни с расчленения девочки-демона.»
«Ну, с чего начнём? Пальцы ног, нос или уши сначала?»
К Маширо, приближающейся к Арисе с улыбающимся лицом,
«Быстро выйди из тела брата Маширо! Уродливый монстр!»
Ариса выкрикнула ругательство.
«....»
Маширо смотрела на Арису, будто видя что-то невероятное, однако,
«Дерзкая девчонка!»
Толстые синие вены вздулись на лбу Маширо. Она подняла длинный меч с чёрным лезвием с лицом, искажённым уродливой гримасой, совсем не похожей на красивую Маширо.
«Я не позволю!»
Вместе с моими словами отрицания моё тело двинулось само.
Я спрыгнул с крыши здания с высокой скоростью и остановил кончик чёрного длинного меча Маширо, замахивающейся вниз, правой рукой.
«Ха!?»
Я приложил левую ладонь ко лбу Маширо, чьи глаза расширились от удивления, затем,
«Faint и Status Immunity!»
Я быстро прочитал заклинание.
«Куках!»
Маширо на мгновение задёргалась, закатила глаза, затем рухнула на землю.
«Unbind!»
Без секунды промедления я прочитал освобождающее заклинание, чтобы развязать их всех.
Мгновение спустя металл, связывающий четверых, испарился и превратился в маленькие частицы, исчезающие в воздухе.
Вот моя способность, только что пробудившаяся, Power Word. Точнее, я только недавно осознал свою истинную способность.
Сначала я ошибочно думал, что моя способность — всего лишь способность типа поддержки, как предоставление баффов и дебаффов.
Однако я сразу понял, что это способность материализовать всё, что я представляю, через слова.
Ну, хотя использование довольно практично, есть ограничения на то, что я могу сделать с этой способностью.
«З-Захватите их всех сразу!»
Голос Спейда, полный паники, раздался эхом, затем со всех сторон ко мне протянулись красные цепи.
Я попытался уклониться и увеличить дистанцию, но красные цепи окружили меня очень быстро и связали всё моё тело, так что я не мог двигаться.
«Чёрт! Unbind!»
Красные цепи, связывающие моё тело, разлетелись. Однако было ещё больше красных цепей, которые окружили меня и образовали купол.
(Чёрт!)
Их количество действительно слишком велико. Эффект моего Power Word ограничен дальностью моего поля зрения.
Тем более я должен произносить слова. Если мои глаза или рот будут закрыты, я не могу рассчитывать, что моя способность сработает.
Ранее от одного лишь прикосновения я чувствовал, как моя сила истощается.
Эти красные цепи наверняка также имеют эффект ослабления и паралича, если так продолжится, вся моя сила может быть полностью запечатана.
Я направил и указал правую руку на Маширо, Тацую, Акито, Микан и Арису.
«Быстро свяжите его!»
Вместе с эхом инструкции Спейда,
«Barrier и Teleport!»
Я выкрикнул заклинание Power Word. Сразу после этого куча красных цепей набросилась и заткнула мой рот, так что я не мог двинуть ни одним пальцем.
В то же время Маширо и остальные, окутанные золотой оболочкой в форме шара, парили в воздухе.
«О-Опасность!»
Спейд закричал с покрасневшими от паники глазами и попытался прочитать заклинание на них.
Однако группа Маширо улетела с высокой скоростью прочь оттуда.
«Даа Ийя! Преследуй их! Если хоть один сбежит, нас всех казнят по приказу Влада-сама!»
Острая инструкция была снова произнесена,
«Я знаю, даже если ты не говоришь!»
Вампир с короткими волосами по имени Даа Ийя, носящий роскошную, но чрезмерную одежду, как средневековый аристократ, побежал в направлении группы Маширо, улетающей прочь.
«Поскольку там Хато, надеюсь, всё будет хорошо.»
Вытирая холодный пот со лба, Спейд тяжело вздохнул и сверлил меня холодным взглядом.
«Человек-обезьяна, использующий странную магию. Похоже, ты всё ещё в сознании, несмотря на заклинание запечатывания... то ли твои инстинкты медленнее, чем я думал, то ли, возможно—»
Пока Спейд скрещивал руки и бормотал себе под нос,
«Хорошая работа! Этот мальчик и есть Бегемот! Быстро приведи его сюда!»
Сверху послышался голос мужчины, полный восторга.
«—!?»
Лицо Спейда напряглось, и он сразу отпрыгнул от меня.
«Э-Этот мальчик... наш Бегемот....»
Он посмотрел на меня взглядом, будто видя монстра.
Из его взгляда исходило чувство страха, совершенно невообразимое для расы вампиров, называющих себя сильнейшей расой.
«В-В таком случае, немедленно доставьте этого Предка к Владу-саме!»
Совершенно противоположно его доминирующему поведению ранее, Спейд теперь стоял прямо, дрожа, затем отдал приказ своему адъютанту-вампиру с короткими волосами.
«Г-Господин Спейд, я-я должен это сделать!?»
Адъютант с короткими волосами показал лицо, будто мир рушится, прося освободить его от этой задачи. Однако,
«Я должен возглавить операцию по захвату людей здесь. Так что остальное я оставляю тебе.»
«Хо...рошо.»
Вампир с короткими волосами опустил плечи, смирившись. Дрожащими руками и боязливо он поднял меня и положил на своё плечо, затем улетел, оседлав существо, похожее на летучую мышь.
◇◆◇
После полёта около 15 минут на существе, похожем на летучую мышь, меня спустили в сад, полный ярко-красных цветов, в центре района Адачи.
В том саду меня ждал красивый рыжеволосый вампир.
По обе стороны от него стояли блондин с видом диджея и подросток с асимметричными чёрными волосами.
В центре сада острые кристаллы были аккуратно расставлены, образуя круг.
В центре был помост с изображением магического круга, и на нём лежал предмет, накрытый чёрной тканью.
«Неро, быстро начинай ритуал!»
Красивый рыжеволосый вампир дал инструкцию тоном, будто поёт, подростку с асимметричными волосами по имени Неро.
«Как прикажете.»
Неро очень почтительно поклонился красивому рыжеволосому вампиру, затем легко взял меня на руки и положил на помост, где находился предмет, обёрнутый чёрной тканью.
«Что... ты... будешь....»
Я пытался изо всех сил говорить, но не мог.
Предмет, накрытый чёрной тканью, продолжал излучать очень густую синюю магию, без преувеличения этот предмет был совершенно ненормальным.
Почему-то я действительно не мог понять, как эти рыжеволосые вампиры не замечают эту ужасающую магическую энергию.
«Тогда начнём ритуал.»
Неро поднял обе руки и начал читать что-то вроде заклинания.
Синяя магическая энергия становилась всё гуще и начала обвивать всё моё тело.
«Гугии!»
Невероятная боль, будто кол вонзили прямо в нерв позвоночника, разлилась по всему телу.
Затем предмет, обёрнутый чёрной тканью, превратился в густую синюю желеобразную массу, похожую на слизь, прилип к нижней части моего тела и начал сливаться со мной.
«Гах! Гии!»
Пока я кричал и катался, терпя боль, почему-то я также чувствовал странную ностальгию.
Это уникальное чувство, когда моё «я», казалось, перезаписывается и превращается во что-то гораздо большее.
(Хе, ты всё ещё можешь сохранять сознание, оказывается. Как и ожидалось от Бегемота, супербога, которого Отец считает соперником.)
Неро отпустил мнение, которое я совсем не мог понять, с ухмылкой, растянутой до ушей.
«Я... Икушима... Такэси....»
Я с трудом выдавил голос, изо всех сил борясь с очень сильной и невыносимой мирной сонливостью.
Если я отдам это тело тому удобному сну, я никогда не смогу вернуться к нынешнему себе, потому что я прекрасно это знаю.
«Я помогу твоему ритуалу! Эй, Клаб! Приведи ту женщину сюда!»
«Есть YO! Я уже привёл её ZE!»
Вампир с видом диджея по имени Клаб щёлкнул пальцами, затем женщину в инвалидной коляске вывезли из здания позади.
Как только я взглянул на лицо той женщины—.
«Сакуя?»
Имя женщины, которую я не должен знать, вылетело из моего рта. Мгновение спустя—.
«Гааааа!»
Невероятная боль, будто мою голову только что ударили молотом, внезапно появилась.
Когда я осознал, что эта боль исходит от очень большого количества воспоминаний, моё сознание медленно покрылось густым белым туманом и начало угасать.
—Кайн, я—!
Как раз когда я пробормотал последние слова своему другу, моё сознание полностью исчезло.
◇◆◇
Серебряная магическая энергия Предка излучалась и заполняла всё пространство вокруг.
На некоторое время ничего не было видно, прежде чем сильный ветер сдул её вверх в небо, и зрение снова стало ясным.
Перед Владом и остальными появилось нечто, похожее на бело-серебристый кокон.
«Эй, Неро! Бегемот внутри!?»
Не отводя взгляда от серебряного кокона, Влад спросил Неро, но ответа не последовало.
Он только повёл глазами, осознав, что фигура Неро вместе с человеком, ставшим партнёром Предка, исчезла без следа.
(Глупец! Ты был слишком близко и тебя тоже затянуло, да!)
Магия в таком огромном количестве только что была выпущена. Естественно, что подчинённый, не являющийся вампиром, испарился в одно мгновение, тем более обычный человек.
Однако задача той женщины-человека и Неро уже выполнена.
Влад приказал Неро внедрить Камень Покорения в комок плоти внутри серебряного кокона.
Тот комок плоти представляет собой сосредоточение магической энергии высокого уровня, собранной из 10 000 человеческих душ, 100 вампиров дворянского титула и 1 000 душ вампиров низшего класса.
Однако они не более чем люди и вампиры низшего и среднего уровня, использованные как жертвы. Даже если он вылупится, его нынешняя сила не должна сравниться с Владом.
Суть величия Предка не в физических способностях или высоком уровне магической энергии, а в особой способности под названием Phantasm. Если Влад вселится и захватит тело ослабленного Предка, он обязательно сможет использовать Phantasm, сохраняя свою нынешнюю силу.
Если это осуществится, он сможет воцариться в этом мире как абсолютный Великий Бог.
«С этим мне больше не нужно беспокоиться о взглядах тех мерзавцев из злых сил или небесных сил!»
«Поздравляю ZE! Господин Влад!»
Услышав аплодисменты Клаба, его щёки растянулись в самодовольной ухмылке, которую невозможно было сдержать. Как только этот кокон вылупится и он отнимет силу Предка Бегемота, Влад станет правителем этого мира, как на словах, так и на деле.
Как раз когда он представлял это блестящее будущее—.
—Господин Влад, армия людей вторглась сюда!
Доклад Спейда мгновенно разрушил всё.
«Армия обезьян-людей, говоришь!? Просто поймай этих мелких сошек и сделай их едой для подчинённых! Не утруждай себя докладом мне о таких пустяках!»
—Цукисиро Кайн подтверждён среди них. Вы приказали мне немедленно доложить, если удастся его отследить, поэтому я сообщаю!
«Цукисиро Кайн... да....»
Тот человек перебил нескольких товарищей-вампиров. Тот факт, что он способен победить вампиров, уже достаточно доказывает, что он бог.
Тем более нет сомнений, что его сила ужасна. Тот человек, похоже, также проявляет особое внимание к дочери Бегемота по имени Микагэ Маширо.
Скорее всего, он бог, имеющий глубокую связь с Бегемотом в прошлом.
«Тогда давайте нанесём решающий удар здесь!»
Существо, в которое он вселится, — Предок Бегемот, так что естественно немного беспокоиться. Однако если он проведёт ритуал покорения, пожертвовав богом-защитником этой земли, вселение в ослабленного Бегемота должно стать очень лёгким делом.
Его сторона сейчас держит в заложниках Микаге Маширо. Пока он использует ту девушку как щит для угрозы, победа никогда не пошатнётся.
«Понял. Я скоро приду. Ни в коем случае не убивайте Цукисиро Кайна до моего прибытия! Просто захватите его живым!»
—Как прикажете!
Услышав энергичный ответ Спейда, уголок его губ приподнялся в улыбке—.
«Всё идёт точно так, как я хочу! Это действительно невероятноооо!»
С радостным криком Влад помчался к земному аду, чтобы схватить Цукисиро Кайна.
◇◆◇
Акидзуки Тацуя был настоящим мерзавцем, признанным как им самим, так и другими. Угнетать слабых и льстить сильным — вот жизненный путь, которым он следовал в последнее время.
Однако в детстве Тацуя тоже мечтал стать героем, спасающим угнетённых и уничтожающим великое зло. Эта вера постепенно забылась, когда он осознал, насколько малы его таланты.
Но затем Тацуя нашёл проблемы с тем человеком, потерпел абсолютное поражение без сопротивления и в конце концов был изгнан из семьи Акидзуки.
Иронично, но благодаря этому случаю он смог стать учеником того человека и снова осознать свою первоначальную цель — героя, о котором когда-то мечтал.
«Вы не ранены!? Ещё можете бежать!?»
Неся Маширо на спине, он схватил за руки Акито и Микан, затем крикнул Арисе, бегущей рядом.
«Да!»
«Я в порядке!»
«Положись на меня!»
Акито, Микан и Ариса ответили с улыбками, хотя их дыхание было прерывистым. Им, должно быть, очень тяжело, но эти дети изо всех сил стараются соответствовать скорости шагов взрослого, как Тацуя.
Как раз когда их четверых почти казнили, благодаря способности Икушимы Такэси оковы на теле Тацуи и остальных были сняты, и их отбросило на довольно большое расстояние.
Навык Тацуи изначально считался Super Strength, способностью, умножающей физическую силу в несколько раз. Однако истинная способность, показанная Учителем, — Bestowal, сила даровать различные свойства разным объектам.
Даже сам Учитель был удивлён, увидев эту способность, так что, похоже, она действительно очень редка.
Сейчас благодаря способности Bestowal Тацуи скорость бега их всех увеличилась в несколько раз. Напротив через дорогу — территория человечества.
Как только они переберутся туда, вампиры больше не смогут их тронуть.
(Мы спасены!)
Однако когда оставалось несколько десятков метров, тело Тацуи и остальных внезапно полностью остановилось. Эта неестественная жёсткость тела, скорее всего, от какого-то заклинания.
«Действительно хлопотно, да.»
Из-за спины послышался голос Маширо, полный глубокого раздражения. Плохо, оказывается, она уже очнулась.
По её тону, нынешняя Маширо — совершенно другой человек. Почти наверняка её тело захвачено вампиром.
Именно поэтому Тацуя думал, что вынесение её тела из территории вампиров сможет насильно отделить вампира от тела Маширо.
Теперь у Тацуи осталось очень ограниченное количество вариантов.
Он даровал свойство Dispel всем. В сопровождении звука разбивающегося стекла свобода движения их тел вернулась.
«Э-Этот человек... накапливает заклинания, чтобы отменить мою магию!?»
Игнорируя удивлённый крик Маширо,
«Акито, Микан, Ариса, бегите!»
Тацуя выкрикнул инструкцию.
«Н-Но...»
Видя колебания тех троих детей,
«Быстро бегите, не задавайте вопросов!»
Как только он крикнул, они переглянулись и снова разбежались. Однако—.
«Ой, ой, хорошо, что я успел вовремя.»
Прямо на пути бега тех троих детей стоял вампир с короткими волосами в роскошной одежде, как средневековый аристократ, Даа Ийя, надменно уперев руки в бока.
◇◆◇
После того как их снова привели на место казни, Тацую и остальных связали и бросили на пол.
«Тот человек смог нейтрализовать эффект моего заклинания.»
Вампир, вселившийся в тело Маширо, доложил Спейду и Даа Ийе.
«Ха? Хато, твоё заклинание было отражено этой обезьяной? Смешно! Этот человек явно просто обычная человеческая обезьяна, знаешь?»
Даа Ийя смотрел свысока на Тацую с презрительным взглядом, затем плюнул с отвращением.
«Но это факт. Ну, возможно, именно это тело односторонне отменило заклинание, да.»
Хато пробормотала с раздражением, оглядывая всё тело Маширо ещё раз.
«Значит, тело дочери Бегемота отвергло его, да. Это тело — козырь для запечатывания Бегемота и бога земли Цукисиро Кайна. Нам будет очень трудно, если оно будет действовать по своему усмотрению больше этого!»
Спейд упрекнул Хато, прищурив глаза наполовину.
«Я знаю. Но не волнуйся! Я уже очень хорошо понимаю, как разрушить дочь Бегемота. Во-первых, позволь ей убить ребёнка-они там—»
Длинный чёрный меч материализовался в его правой руке, когда он начал приближаться к Арисе.
«Не надейся, что я позволю!»
Тацуя даровал свойство Destruction всем оковам, связывающим их. В сопровождении звенящего звука ломающегося металла оковы разлетелись на куски.
Не теряя ни секунды, он собрал остатки своей истощающейся магической энергии, чтобы даровать эффект Barrier всем. Мгновенно невидимые стены появились, защищая всё вокруг них.
«Охо, магический барьер, да.»
Даа Ийя материализовал копьё в правой руке и вонзил его вперёд. Поверхность барьера мгновенно покрылась трещинами, похожими на паутину.
«Но Хато, это не то, о чём тебе стоит так беспокоиться. Эту хрупкую вещь я могу разрушить в одно мгновение.»
С ухмылкой презрения Даа Ийя крутанул копьё в руке небрежно.
«Я-Я просто проверяю! Как бы то ни было, эта женщина действительно источник проблем!»
Лицо Хато покраснело, когда она надула губы, оправдываясь.
«Они должны были уже прибыть....»
Как раз когда Спейд пробормотал это себе под нос—.
—Самая важная цель, Цукисиро Кайн и несколько других людей обнаружены. Немедленно начинаем атаку!
Голос молодого человека раздался эхом с неба.
(Учитель!?)
От одного лишь упоминания этого имени сердце Тацуи мгновенно осветилось, будто фонарём в густой ночи. Этот человек — Учитель и истинный герой, ставший образцом для его жизни!
«Похоже, наша добыча наконец показалась.»
Облизывая губы, Даа Ийя сжал копьё и ухмыльнулся зловеще.
«Хорошо тогда. Заодно убью этого ребёнка-они прямо на глазах его возлюбленного. Этот способ наверняка гораздо эффективнее разрушит его душу.»
Лицо Хато исказилось от гнусного наслаждения. Эта внешность была прекрасна, как у богини, но в глазах Тацуи сейчас она выглядела отвратительно.
«Тогда я сообщу об этом господину Владу согласно плану!»
«Покорить бога земли и толпу людей — проще простого. Пока убиваем время, как насчёт поспорить, как обычно?»
Даа Ийя посмотрел на Тацую и детей, затем попросил согласия у окружающих вампиров.
«Хорошая идея. Убрать одну особь не нарушит план, наоборот, может стать интересным развлечением, когда господин Влад прибудет.»
«Верно... Хорошо, определим ставки!»
Спейд щёлкнул пальцами, затем из тени здания послышался грохот шагов монстра-змеи с одним глазом и человеческим лицом, ползущего ближе.
«Съесть ребёнка-монстра живьём! Как вам!?»
«Боже, у тебя всегда такие жестокие идеи.»
В ответ на комментарий Хато, звучащий немного устало,
«Конечно! Клыки моего Одноглазого Демона-Змея имеют эффект наркоза и паралича высокого уровня. Это значит, что жертва не сможет умереть быстро! Так что она сможет насладиться ощущением поедания заживо до самых последних мгновений! Как долго эта обезьяна сможет продержаться? Давайте, делайте ставки!»
С весёлым тоном он изложил это ужасное объяснение, вызвав ликование толпы вампиров вокруг.
«Десять минут, сто тысяч Gold!»
«Двадцать минут, пятьсот тысяч Gold!»
«Пять минут, триста тысяч Gold!»
Видя вампиров, радостно участвующих в этой варварской и бесчеловечной ставке, Тацуя действительно не мог понять.
«Не шутите, мерзавцы! Почему вы способны на такую жестокость!?»
Тацуя закричал изо всех сил с полным гневом.
«Конечно, потому что это весело. Для нас, чистых духовных существ, скука — величайший враг, знаешь.»
Хато ответила на гнев Тацуи лёгким тоном, режущим сердце.
«Давай, держись изо всех сил и продолжай ставить свой барьер. Не дай этой игре закончиться слишком быстро, да?»
Словно ведомый насмешливой ухмылкой Даа Ийи, змея с человеческим лицом начала медленно ползти к Акито и Микан.
«Чёрт возьми...!»
Он не сдастся. Тацуя поклялся защитить этих детей всей своей душой, пока Учитель не прибудет.
С остатками почти иссякшей силы он продолжал направлять свою магическую энергию в Barrier, защищающий их.
◇◆◇
Когда я, Цукисиро Кайн, шёл вместе с Акуцу Аратой от границы человеческой территории к зоне контроля вампиров, перед нами внезапно появился огромный магический круг. Фигура, шагнувшая оттуда, была—.
«Ахахаха... Вы все выжили, да!»
«Кайн-кун!»
«Кайн! Наконец мы встретились!»
Карина и Ран сразу подбежали ко мне.
Кроме них, там были Сакураба Тацуки, Арима Хаято, Куроки Акира и вся группа, ранее участвовавшая в тренировке у Чёрных Врат.
«Откуда вы и что делали?»
Услышав мой наивный вопрос,
«Откуда, говоришь...»
Карина схватилась за голову с пустым взглядом, стеная.
«Что... что... что мы делали...»
Лицо Ран побледнело, когда она обхватила себя руками, будто читая мантру.
По сравнению с тем, когда мы были в лабиринте, телосложение каждого теперь выглядело гораздо более тренированным и отточенным. Однако с другой стороны, большинство из них внезапно стали очень мрачными и молчаливыми, бормотали себе под нос или хихикали без причины, будто их человеческий рассудок был разрушен где-то.
Что они только что пережили там?
«Итак, вы все намерены сражаться вместе со мной?»
"""Конечно!"""
Они взревели в унисон, как стая диких зверей. С ними явно что-то не так.
«Дорога впереди — поле смерти, вы действительно уверены?»
Услышав моё предупреждение,
«Конечно уверены! Даже если это поле смерти, это наверняка гораздо лучше, чем спартанская тренировка от Хаку-сан и Бьякко-сан! (Избивали, пинали, замораживали, мы несколько раз почти умирали там...)»
Ран сначала говорила весёлым тоном с улыбкой, но через секунду она схватилась за голову, роняя слёзы.
«Меня саму пинали до полусмерти Богом Кроликом. Действительно буквально до смерти... Ах, меня также поджаривали до состояния жареной курицы Императором Красным Драконом...»
Карина добавила с пустым смехом.
«Вам ещё повезло! Меня каждый день заставляли спарринговать против Короля Демонов Буйвола, знаете! Тот человек совсем не умеет сдерживаться, так что я несколько раз почти погиб! Вы знаете, от одного прикосновения моя рука могла отвалиться! Это действительно кошмар!»
С покрасневшими глазами Арима беспокойно двигал пальцами.
«А, меня пожирал Бог Обжорства. Из-за этого я стал невероятно искусен в магии самовосстановления, знаете.»
Ученик с прищуренными глазами сказал с непринуждённой улыбкой, которую сразу подхватили остальные,
"""Это уже слишком жестоко!"""
Их комментарии совпали очень согласованно.
Почему-то, хотя имена, которые они называли, я совсем не знаю, я могу представить общий смысл тяжёлых тренировок, которые они прошли. Как они смогли так сильно развиться за такое короткое время, но самое главное — похоже, они встретили отличного учителя.
Как бы то ни было, есть одна вещь, которую я хочу подтвердить сейчас.
«Ради чего вы готовы рисковать жизнью на этот раз?»
Услышав мой вопрос, все они одновременно ухмыльнулись.
«Очевидно же! Ради спасения наших товарищей!»
Куроки Акира закричал громко.
«Верно, я сама спасу того человека своими руками!»
Карина тоже провозгласила это с слегка покрасневшими щеками.
«Я тоже, жизнь становится пресной, если Маширо вдруг не будет.»
Ран натянула шляпу вниз, отворачиваясь.
«Ты только что в душе считала Маширо соперницей, да? Признайся!»
Карина сразу обняла шею Ран, продолжая дразнить её без остановки.
«Б-Бесит! Отпусти меня!»
Видя, как они двое весело шутят, Арима вмешался.
«У меня тоже есть долг перед ними обоими. И я не тот тип, кто любит накапливать долги. Я должен немедленно его вернуть. К тому же, мой характер немного гнилой, да. Смотреть, как те проклятые летучие мыши обманываются людьми, которых они считают слабыми, — самое приятное зрелище! Считай это также выходом для моего хобби!»
Арима высказал это с выражением, выглядящим очень наслаждающимся атмосферой.
«Хобби, действительно доставляющее хлопоты другим, да.»
В ответ на замечание Араты, тяжело вздохнувшего,
(Ну, к тому же я хочу проверить боевые искусства, унаследованные от господина Ладона, и благодать защиты, полученную от Короля Демонов Буйвола, да.)
Арима пробормотал тихо, ловко вращая пару драконьих глеф и опираясь ими на плечо.
«Я тоже обязательно спасу Маширо-сан!»
Сакураба сжал правый кулак крепко с взглядом, готовым встретить судьбу.
По сути, они просто хотят спасти своих товарищей, Маширо и Тацую, своими руками. Поскольку я чувствую то же самое, я прекрасно понимаю их ход мыслей.
Если так, мы товарищи по оружию, разделяющие одну цель. Спрашивать дальше об их решимости сражаться, похоже, только трата времени.
«Тогда давайте двигаться!»
Мы шагнули за пограничную линию.
По ту сторону ряды мужчин и женщин в красной военной форме смотрели на нас с насмешливыми ухмылками.
Вокруг них толпились орды ужасающих монстров: Кокатрисы с петушиными головами, крыльями летучих мышей и змеиными хвостами, монстры-Наги с человеческими телами и нижней частью в виде змеи, Гаргольи в виде каменных статуй, гигантские Циклопы с одним глазом и отряды гигантских ящеров с синей чешуёй, похожих на драконов, которые, по-видимому, были их козырем.
Все эти существа — слуги вампиров, орды сильных монстров, которые, как говорят, часто доставляют неприятности Охотникам... должно быть так.
Однако почему-то в моих глазах они совсем не выглядели опасными.
«Кайн, оставь вампиров нам. Мы разберёмся с монстрами-слугами.»
Мельком взглянув на Арату, Арима вышел в передний ряд, опустил стойку и приготовился с парой драконьих глеф.
«Хорошо.»
Я вытащил два ножа с пояса и слегка кивнул.
«Начнём, Акира!»
Арима крикнул Акире, стоявшей рядом с ним.
«Есть!»
Акира тоже ответила диким рёвом, вытащила кинжал с пояса, затем согнулась, готовясь к атаке.
«Убейте всех этих людей!»
Вампир средних лет в красной военной форме, поправив очки, дал приказ своим войскам.
Орда монстров начала двигаться в нашу сторону.
«Эти люди, можно нам их съесть?»
Гарголья в виде каменной статуи демона в переднем ряду попросил разрешения у вампира в очках, командующего войсками.
«Как хотите! Но мальчика по имени Цукисиро Кайн нужно доставить живым без смертельных ран!»
Ликование мгновенно раздалось от орды монстров.
«Я хочу ту пышную женщину!»
«Тогда та низкая девчонка в переднем ряду моя!»
Как раз когда две Гаргольи, парящие впереди, смотрели на Карину и Ран, говоря это, фигура Аримы уже переместилась за спины этих двух монстров. В следующее мгновение пара драконьих глеф Аримы взметнулась с высокой скоростью.
«Хо? Что это?»
«Почему моё тело сдвинулось?»
Линии порезов мгновенно покрыли всё тело обеих Гарголий, прежде чем они разлетелись на куски камня.
«Мерзавец!»
Монстр-Нага попытался пронзить шею Аримы копьём, но Акира промелькнул мимо него в одно мгновение, отрубив голову.
Голова Наги, подброшенная в воздух, упала на землю, в то время как его тело рухнуло, разбрызгивая свежую кровь, как кукла с оборванными нитями.
«Э-Эти люди не обычные противники!»
Монстры, толпящиеся вокруг, мгновенно разлетелись на две части, атакуя Ариму и Акиру.
«Хахаха! Отлично, порезы без конца!»
Арима рассмеялся.
«Умри!»
Акира промелькнул проворно по земле, отрубая головы Гаргольям и Нагам одну за другой без остановки.
«Не наглейте, низшие люди!»
Гигантский Кокатрис широко открыл клюв и приготовился выпустить ядовитое дыхание. Именно в этот момент—.
«White Lightning!»
Вместе с криком без заклинания от Ран, белая молния ударила с неба, пронзив тело Кокатриса, испепелив его в пепел в одно мгновение.
«White Ice.»
Другим заклинанием без заклинания от Ран, другой Кокатрис мгновенно замёрз в ледяной блок, затем разлетелся на куски в следующее мгновение.
«Ч-Что это за существа—»
Посреди панического крика одноглазого гиганта, Карина промелькнула в его зону досягаемости и нанесла удар ногой прямо в солнечное сплетение.
Тело гиганта взорвалось, отлетев с огромной скоростью, сокрушив орду Гарголий позади него.
Остальные товарищи тоже сражались очень доблестно, как разъярённые львы.
«Как бы то ни было, разве их сила не подскочила слишком сильно по сравнению с прошлым?»
«Похоже на то...»
Я согласился с бормотанием Араты, звучащим немного устало.
Не только вопрос увеличения силы, но их ментальное отношение к бою полностью изменилось. Страх перед сражением, который раньше их окутывал, теперь исчез, сменившись каким-то таинственным диким восторгом.
Человек, обучивший их, наверняка кто-то очень жаждущий битвы.
«Арата, давай двинемся.»
«Давай.»
Я и Арата начали медленно приближаться к рядам вампиров.
«Отряд Синих Драконов, выпустите одновременный дыхательный залп!»
Голосом, подразумевающим панику, вампир средних лет в очках дал инструкцию орде гигантских синих ящеров позади него.
Синие Драконы? Могут ли такие слабые существа принадлежать к истинным драконам. Возможно, они просто вид ящеров, похожих на драконов, но ладно, пока приму это как есть.
«Есть!»
Пасти группы Синих Драконов одновременно открылись, затем густой белый туман был выпущен в нашу сторону.
Я промелькнул вперёд на несколько шагов, встал прямо перед ними, затем использовал нож в правой руке, чтобы закрутить и контролировать густой белый туман, текущий бурно.
«Возвращаю вам.»
Тихим и низким голосом я взмахнул ножом вперёд. Белый туман, запутанный на лезвии моего ножа, мгновенно увеличился в несколько раз, затем развернулся и устремился к вампирам и их монстрам-слугам.
«Н-Не может быть, чтобы такое произошло!?»
Волна тумана мгновенно окутала орду Синих Драконов, как цунами, заморозив их в ледяные статуи в одно мгновение.
Атака продолжила двигаться, замораживая всех монстров-слуг, пока наконец не достигла рядов вампиров.
«В-Вся армия, отступаем!»
Панический крик вампира средних лет раздался, когда они попытались взлететь в воздух, чтобы уклониться.
«Мир не работает так просто, знаешь!»
Вместе с громким криком Араты, красные линии промелькнули в воздухе, разрезая тела вампиров пополам и заставляя их падать на землю.
Красные вспышки приземлились на землю, показывая Арату, несущего большой меч с самоуверенной ухмылкой, глядя на оставшихся вампиров.
«Совершенно верно. Вы все слишком недооцениваете опасность.»
Оказывается, только с такой силой они могли быть такими высокомерными. Если противник такой, возможно, Карина и остальные справились бы в одиночку.
Как смешно, лучше мне закончить это быстро.
Я протянул нити магической энергии, похожие на паутину, нанеся на карту все суставы и жизненные точки тех вампиров.
«Искусство Кинжала Цукисиро, Средний Уровень—Паутина Арахны: Модифицированная.»
С произнесением этих слов я взмахнул ножом с высокой скоростью. Всё было кончено.
«К-Командир! Эти люди слишком опасны! Лучше нам отступить снача... ла?»
Один из подчинённых вампира средних лет попытался дать совет, но прежде чем он успел закончить предложение, его тело разлетелось на куски во все стороны.
«Ха?»
Командир вампиров смотрел попеременно на меня, убирающего ножи, и куски тел его подчинённых. Его лицо мгновенно побледнело от страха.
«М-Монстр...!»
С криком, совершенно не подобающим вампиру, он попытался взлететь как можно выше, чтобы уйти от меня. Однако—.
«Э?»
Линии порезов мгновенно покрыли всё его тело, взорвав куски плоти в воздух.
«Хии!»
Крик за криком раздавались от остатков армии вампиров.
Сразу после этого их тела взорвались цепной реакцией. В одно мгновение вся та дивизия вампиров была уничтожена без следа.
«Кайн, как ты сделал тот удар?»
В ответ на вопрос Араты,
«Я просто соединил пространство вокруг них, затем перерезал все жизненные точки и соединения их тел одновременно.»
Я дал краткое объяснение.
«Ты говоришь это так, будто это легко, но разве та техника не невероятно сложна?»
Видя усталое выражение Араты,
«Если привыкнуть, это не так сложно.»
Услышав мой ответ,
«Соединение пространства... думаю, это не вопрос привычки или нет. Но, ну, поскольку это Кайн-кун, такие безумные вещи кажутся естественными.»
«Да, если это Кайн, такая странность всё ещё имеет смысл.»
Карина и Ран высказали оценки, которые кажутся мне несколько преувеличенными.
«Кстати, Арата, ты тоже был втянут в тренировку господина Ладона и остальных, верно?»
Услышав вопрос Аримы,
«Ладон? Я не знаю такого человека. Но странно, почему... Движения, которые я только что сделал, должны быть невозможны... но моё тело двигалось так естественно без неловкости...»
Арата скрестил руки на груди и начал напряжённо думать с озадаченным выражением.
«Ладно, забудь об этих мелочах, давайте двигаться быстрее. Я беспокоюсь о Тацуе!»
Акира прервал замешательство Араты и настоял на том, чтобы мы продолжили.
«Верно. Продолжим путь.»
Мы все согласились кивком, затем снова побежали через поле боя.
Эти вампиры оказались намного слабее, чем я представлял. Это то, что они называют полем смерти? Действительно неожиданно.
Противников такого уровня Карина и её друзья должны легко одолеть сейчас. Тем более они просто банда трусов, убегающих, бросая своих павших товарищей.
«П-Пощадите ме—»
Я без колебаний отсёк тому вампиру, умоляющему о пощаде.
«Чёрт...»
Эти существа не настоящие воины. Они просто дикие звери без человеческого сердца, случайно обладающие небольшим физическим превосходством.
Их физические способности, на которые они полагаются, лишь немного превосходят обычных людей. С таким низким уровнем силы, как они смеют называть себя сильнейшими существами!
Они не более чем банда трусливых мелких сошек! По их мнению, насколько велика решимость, которую я подготовил для этой битвы!?
«Хо?»
Я сильно покачал головой, чтобы отогнать мысль о жажде крови, внезапно появившуюся и кажущуюся чужой.
Я вторгся на эту землю исключительно чтобы спасти Маширо и товарищей, а не потому что хочу искать сильного противника. Наоборот, если противник передо мной слаб, разве это не то, чему стоит радоваться?
—Привет-привет! Давно не виделись, или, может, лучше сказать приятно познакомиться сейчас? Маленькая девушка Маширо, твоё нынешнее имя Цукисиро Кайн, верно?
Голос женщины, звучащий так ясно, внезапно раздался эхом в моей голове.
«Кто там?»
Прикрывая правое ухо, я крикнул, разрывая тишину, оглядывая окрестности. Арата и остальные спонтанно повернулись ко мне с озадаченными взглядами.
—Тс-с, не кричи так внезапно, тебя примут за странного, знаешь? Ах, но ты ведь и так уже заклеймён как странный с самого начала, так что, может, уже слишком поздно, да.
Что это за женщина? Почему её слова звучат так раздражающе? Она что, призрак?
—Жестоко называть меня призраком. Но поскольку я ещё не совсем умерла, можно сказать, я что-то вроде блуждающего духа.
Оказывается, она может полностью читать мои мысли. Тем не менее, по сути, она всё же существо из мира духов.
(Спрашиваю ещё раз. Кто ты?)
Когда я спросил в душе, послышался небольшой кашель, будто она откашлялась,
—Меня зовут Микагэ Сакуя, мать Маширо.
Она произнесла это напевным тоном, как странствующий поэт, заставив меня растеряться, не зная, как реагировать.
(Допустим, ты действительно мать Маширо, тогда зачем ты пришла ко мне? Разве ты не должна быть рядом с Маширо, сопровождая её?)
—Я всегда была с ней, знаешь! Но меня только что выгнала та проклятая вампирша-лисица по имени Хато!
(Выгнала... вот как...)
Я действительно уже подозревал, что тело Маширо контролируется вампирами. Самое тревожное—.
—Совершенно верно, Маширо сейчас наверняка спит глубоким сном, видя сны о своём детстве.
Услышав голос матери Маширо, бормочущей с немного грустным тоном,
(Если она спит, значит, с Маширо всё в порядке, так?)
Движимый всплеском эмоций из глубины груди, я спросил с полной надеждой.
—Да, хотя меня и выгнали, моя душа всё ещё связана с телом Маширо. Её целомудрие также в безопасности.
(Вот как... слава богу...)
Мы ещё не опоздали. Одного знания этого факта было достаточно, чтобы я тяжело вздохнул, охваченный невероятным облегчением, отчего в глазах потемнело.
—Охо, впервые ты можешь чувствовать облегчение и радость так открыто. Твой тон звучит странно. Разве это наша первая встреча?
(На самом деле, поскольку это только звуковой контакт, называть это первой встречей тоже неточно.)
—Нет, не совсем. Я всегда наблюдала за тобой изнутри Маширо. Ты трусливый парень, который даже не смеет пробраться в её постель, хотя живёт под одной крышей, да?
(Пробраться в постель девушки!? Такое действительно табу, знаешь!)
—Почему нет? Объединение тела и души — это очень счастливое дело, знаешь?
(Ты же мать Маширо! Даже шутки имеют пределы, есть вещи, которые уместно говорить, и которые нет!)
—В любую эпоху мать всегда желает счастья своей дочери.
Услышав звонкий смех матери, моя голова внезапно начала пульсировать от боли.
(Пожалуйста, перестань вести себя как всезнайка! Во-первых, Маширо очень меня ненавидит. Если я посмею сделать такую дерзость, она наверняка отрубит мне голову священным мечом!)
В действительности, она действительно угрожала: «Если ты посмеешь напасть на меня, я отрублю тебе голову до смерти», и всегда проявляла резкое неприятие даже при лёгком физическом контакте.
Ну, именно из-за её милой реакции я часто дразню её.
—Ты... действительно серьёзно это говоришь?
Впервые тон матери изменился. В нём читалась жалость и глубокое раздражение.
(Конечно, серьёзно.)
С самого начала нашей встречи Маширо всегда была неловкой и скованной со мной. Грубо говоря, наши характеры действительно несовместимы.
Однако для меня такая динамика наших отношений казалась очень успокаивающей.
—Боже, даже потеряв память, ты остаёшься таким же тупицей... Я действительно сочувствую девушкам, питающим к тебе чувства. Но как бы то ни было, я мать Маширо. Даже если моя дочь этого хочет, я не могу позволить таким полузрелым отношениям продолжаться. Да, возможно, исправить это — моя задача как матери.
(С самого начала ты говоришь загадками, что ты имеешь в виду?)
—Скоро ты должен принять важное решение.
(Решение? Решение о чём?)
—Решение отбросить это чувство, чтобы осуществить смертельный бой против моего любимого мужа.
(Чувство? Отбросить? Пожалуйста, прекрати эти непонятные загадки! С самого начала твои слова совсем не имеют смысла и сбивают с толку!)
—Ты скоро поймёшь, хочешь ты того или нет. Я просто надеюсь, что ты сможешь принять решение без сожалений.
Произнеся эту фразу, фигура, называющая себя матерью Маширо, плотно закрыла рот и больше не отвечала на эту тему.
Уничтожая вампиров, преграждающих путь, мы внезапно обнаружили себя плотно окружёнными со всех сторон.
Посреди рядов вампиров, одновременно отдающих честь, показался вампир с короткими волосами в роскошной одежде, как средневековый аристократ.
«Эй, Бог Земли, твоё мастерство неплохо, да!»
Бог Земли? Опять группа людей с бредовыми идеями, болтающих без оснований. Обычно такие высокомерные существа всегда оказываются намного ниже ожиданий. Именно поэтому—.
«Да, настолько скучными были противники, что меня чуть не стошнило.»
Я ответил намеренно громким голосом. Почему-то с самого начала мне трудно контролировать свои эмоции.
Это поведение точно как у подростка в период полового созревания... Ну, учитывая, что моё физическое тело действительно находится в этом возрасте, возможно, это не совсем неправильно...
«Громкие слова! Или, может, ты просто дурак, неспособный читать карту силы противника!? Какова бы ни была причина, войска вокруг тебя все элитные воины. Их сила на совершенно другом уровне по сравнению с теми низшими войсками! Верно, Спейд!?»
Вампир с короткими волосами повернулся, прося подтверждения у вампира по имени Спейд, стоящего рядом.
«Конечно, верно! Эти наши войска даже способны сравняться с полной ротой легендарного Корпуса Демонов, это непревзойдённая сильнейшая армия!»
«Корпус Демонов, да...»
Почему-то это имя совсем не звучит страшно для меня. Наоборот, услышав, что их сила приравнена к «Корпусу Демонов», мои ожидания только резко упали до самой низкой точки.
(Ожидания, да...)
Опять это чувство появилось... Почему в моём подсознании я так жажду битвы с сильным противником?
—Это потому что это твоё истинное глубочайшее желание. Ты очень похож на моего мужа. Короче говоря, ваш рассудок на самом деле полностью разрушен. Но поскольку ты продолжаешь заставлять себя притворяться нормальным здравомыслящим человеком, твоя душа подавлена. Лучше будь честен с собой.
Я будто мог видеть надменное лицо Сакуи, матери Маширо, улыбающейся с вызовом в моей голове, и это действительно раздражало меня. К тому же—.
(Я совсем не такой сумасшедший маньяк боёв. Если бы мог выбирать, я бы предпочёл спокойную и тихую жизнь.)
—...Ты действительно упрям до корней. Как бы ты ни отрицал, твоя истинная сущность никогда не сможет быть скрыта. Но ладно, пока я приму, что ты действительно так думаешь.
Её слова действительно раздражают, но ситуация сейчас — поле боя. Каким бы незначительным ни был противник передо мной, это не причина расслабляться и недооценивать их.
«Похоже, их главная цель — я, так что я сам разберусь с ними.»
Я вытащил два ножа из кожаных ножен на поясе, затем начал медленно приближаться к ним.
«Хорошо, мы оставляем это тебе.»
Арима кивнул с напряжённым выражением, и остальные товарищи тоже не возражали.
Только—.
『Давай, давай, мой будущий зять! Борись, борись, мой зятёёёк.』
Слишком воодушевлённая мать без ясной причины. Я имею в виду, через мгновение я собираюсь уничтожить этих людей полностью, но понимает ли она ситуацию...?
(Вот как, мама, атмосфера становится неловкой и очень мешает моей концентрации, так что не могла бы ты прекратить?)
—Ой, «мама», такое мелодичное обращение! Повтори ещё раз!
Весёлый голос продолжал звучать эхом в моей голове. Ладно, сейчас мне нужно сосредоточиться на битве.
Недооценивать противника совсем не принесёт нам никакой пользы. Тем более, честно говоря, моё терпение действительно достигло предела.
Из-за них мой ученик Тацуя был вынужден принять горькое решение и был заклеймён как враг человечества. Они также снова напугали Арису и остальных.
Самое непростительное — они попрали достоинство Маширо.
«Бог Земли! Только тебя мы оставим живым, чтобы забрать домой! Мы заставим дочь Бегемота убить ребёнка-они прямо на твоих глазах! Этим душа дочери Бегемота будет полностью разрушена! Ну, хотя есть вероятность, что тот ребёнок уже сожран игрушкой Спейда, да!»
Вампир с короткими волосами в аристократической одежде смеялся вульгарно.
«Действительно был строгий приказ не трогать монстра по имени Ариса, но у моего любимца очень большой аппетит! Так что, возможно, он уже не выдержал и сожрал её полностью!»
Спейд тоже ухмыльнулся отвратительной насмешкой.
«Всё зависит от того, как долго мальчик по имени Тацуя сможет удерживать защитную стену!»
«Судя по его виду, у него нет смелости, так что, думаю, надежды очень мало... э? Хихи!?»
Услышав эту полную высокомерия болтовню Спейда, смех невольно вырвался из моих губ.
«Кухаха! Вы действительно невероятны!»
Мои мысли стали трудно концентрироваться из-за переполняющего гнева. Редко кто-то может так разозлить меня.
Точнее, насколько я помню, это первый опыт для меня.
«...»
Вампир с короткими волосами в средневековой аристократической одежде пристально посмотрел на меня в тишине, его лицо дёрнулось от напряжения.
«Даа Ийя, почему ты тоже уставился!? Этот человек очень опасен! Быстро обездвижь его!»
Спейд торопил Даа Ийю пронзительным голосом, срывающимся от паники.
«Я-Я знаю! Вся армия, немедленно начать полную атаку!»
Даа Ийя отдал команду всем воинам голосом, полным напряжения.
Видя явную панику, исходящую от Спейда и Даа Ийи, те элитные воины переглянулись на мгновение, прежде чем наконец обнажить оружие, бросившись ко мне, выпуская различные последовательные атаки с воздуха.
«Вы действительно привели меня в ярость!»
С криком этого предложения я полностью погрузился в их уничтожение.
Чёрное пламя, штормовой ветер, удары молний и ледяные копья, выпущенные толпой вампиров, я отразил все своими ножами.
Те атаки отскочили обратно по исходной траектории, сжигая, разрывая и замораживая их собственные тела.
«Дальние атаки не работают! Уничтожьте его численным превосходством в ближнем бою!»
Посреди криков и рёвов отчаяния, эхом раздающихся друг за другом, Даа Ийя взвыл новую команду, заставив воинов-вампиров мгновенно окружить меня в кольцевом строю.
«Кииии!»
Два вампира бросились вперёд бок о бок. Не снижая скорости, я отсёк голову одному воину средних лет, когда мы прошли мимо друг друга, затем проскользнул в брешь в обороне другого воина, чтобы пронзить его сердце одним плавным движением.
Оба мгновенно погибли и рухнули бездыханными на землю.
Говорят, они элитные воины расы вампиров, я думал, их выживаемость будет невероятной, однако оказалось, что их можно уничтожить легко, просто отрубив голову и разрушив сердце. Их боевые способности и физическая сила совсем не отличаются от низших воинов.
«Он использует странную силу! Все будьте осторожны!»
Вампир средних лет, похоже, капитан элитных воинов, выкрикнул такое нелепое предупреждение.
Оказывается, мои движения показались им просто магическим трюком. Действительно неожиданно.
«Вы столпились, как тараканы, отвратительно...»
Я выругался тихо, опуская точку опоры тела, крепко сжимая рукояти ножей в обеих руках.
«Что-то приближается! Все принимайте стойку!»
Бесполезно. Моя техника атаки не настолько дружелюбна, чтобы вы могли её заблокировать.
«Lightning Speed.»
Вместе с произнесением моего заклинания, траектории света промелькнули быстро в воздухе. Толпа элитных воинов-вампиров внезапно остановилась неестественно.
«Что вы делаете!? Быстро захватите того человека!»
Лицо Спейда исказилось от ужаса, когда он закричал истерически, но толпа вампиров оставалась неподвижной. Они не дрожали от страха, а застыли неподвижно без малейшего движения, всё ещё сохраняя свирепые выражения, когда намеревались напасть на меня.
«Спейд прав! Быстро атакуйте его одновременно!»
Даа Ийя тоже закричал в панике, но они по-прежнему не двигались. Разумеется, они не могли больше двигаться.
Потому что—.
«Вы ещё не заметили?»
Видя их настолько глупыми и смехотворными, мой гнев мгновенно утих, сменившись жалостью.
«Ч-Что ты имеешь в виду!?»
В ответ на истерический вопрос Спейда,
«Причина, по которой они не могут двигаться, — все они уже мертвы.»
Я дал объяснение очень любезно и последовательно.
«М-Мертвы!? Что за чушь—!»
Посреди шумного крика Спейда, не верящего в это, я топнул правой ногой, раздробив землю под собой.
Сотни воинов-вампиров, окруживших нас—кроме Спейда и Даа Ийи—мгновенно лишились голов, отрубленных одновременно, и их головы упали на землю.
Словно распустившиеся тёмно-красные розы, покрывающие поверхность земли, равнина мгновенно залилась свежей кровью тех вампиров.
«...»
«...»
Оба вампира смотрели на тела своих подчинённых без возможности моргнуть. Их история на самом деле уже закончилась, но моё нынешнее состояние не настолько великодушно, чтобы просто их отпустить.
«Экики!»
—Слуга здесь, перед Вашим Величеством!
Как только он увидел монстра в чёрной одежде и круглой шляпе, преклонившего колени передо мной,
«Великий Бог из Сил Тьмы...!»
Спейд закричал в отчаянии с лицом, побледневшим от невероятного страха. Услышав это обращение, вся кровь в теле Даа Ийи, казалось, мгновенно застыла.
И затем—.
С воем истерики, они оба попытались изо всех сил убежать. Однако—.
Как раз когда Спейд и Даа Ийя сделали один шаг, невидимые линии порезов покрыли обе их руки и ноги. В следующее мгновение конечности взорвались, разлетевшись на куски плоти, оставив верхние части их тел беспомощно рухнувшими на землю.
Не удостоив даже взглядом этих двух существ, воющих от боли,
«Собери всю информацию, которой они обладают.»
Я отдал приказ, ставший приговором абсолютного уничтожения для них.
—О, наш бог-покровитель, повеление Вашего Величества будет исполнено!
Экики ответил на мой приказ преувеличенной реакцией, складывая обе руки и роняя слёзы благоговения.
«П-Пощадите нас!»
«Я не имею никакого отношения ко всему этому! Я только следовал приказу Влада-самы!»
Мольбы о пощаде от них обоих теперь звучат только как раздражающий шум для моих ушей.
«Вы очень любите играть, делая других пищей для монстров, да? Тогда теперь ваша очередь насладиться этим вволю. Развлекайтесь!»
Я дружелюбно улыбнулся им, показывая большой палец.
Как раз когда вой отчаяния взорвался из их ртов, густой чёрный туман, просачивающийся из тела Экики, окутал Спейда и Даа Ийю, стирая их существование без следа.
«Хорошо, продолжим путь.»
Я позвал остальных снова двигаться, но никто не произнёс ни слова и не сдвинулся с места.
Смутно я мог понять. Они наверняка ужаснулись, видя, как я только что безжалостно уничтожил толпу вампиров.
Сначала я так думал, однако—.
«Кайн-кун, пожалуйста, не слишком переусердствуй.»
Карина положила руку на моё правое плечо, произнеся слова, которых я совсем не ожидал.
«Я переусердствую?»
«Да, нынешний Кайн-кун выглядит так, будто изо всех сил борется с чем-то. Конечно, я совсем не понимаю, с чем именно ты столкнулся...»
«Я борюсь с чем-то... да.»
Слова Карины действительно правдивы. Это странное ощущение я чувствовал с некоторого времени.
Особенно каждый раз, когда я сражался в этом месте, всегда возникала странная иллюзия, будто существование человека по имени Цукисиро Кайн медленно размывается и превращается в совершенно другое существо.
«Я тоже чувствовала, что Кайн только что был совсем не похож на себя.»
Ран тоже подошла, схватив край моей одежды, глядя вверх на моё лицо.
«Возможно... так и есть.»
Чтобы сменить атмосферу, я мягко погладил голову Ран.
«Я беспокоюсь о состоянии Маширо и Тацуи. Давайте поспешим.»
Как раз когда я собирался позвать их двигаться вперёд,
(Спасибо, что разозлился за того ребёнка, да.)
Акира позади меня пробормотал эти слова тихим голосом.
—Очень хорошие друзья, да.
Услышав замечание матери Маширо в моей голове,
(Да, я действительно согласен с тобой.)
Я кивнул в знак согласия в душе.
◇◆◇
В центральном зале небольшого парящего дома, летающего в небе Города Юничо, Влад наблюдал запись прямой трансляции битвы на земле с бокалом вина в руке.
«Невозможно, чтобы такая нелепая вещь произошла!»
Видя зрелище, слишком далёкое от здравого смысла, Влад разбил бокал с человеческой кровью, который пил, об пол, разлетевшийся на куски.
Его первоначальный план состоял в том, чтобы оценить силу Бога Земли Цукисиро Кайна, затем поглотить его силу, прежде чем перейти к главному блюду — покорению Бегемота.
Однако в реальности не только орда монстров-слуг, но даже элитные воины под его непосредственным командованием были уничтожены с такой лёгкостью. Даже его правая рука, такие как Спейд и Даа Ийя, были полностью обездвижены таинственной силой, затем утащены человеком в круглой шляпе и чёрной одежде.
«Э-Это был один из столпов Великого Бога из Сил Тьмы! Тем более его уровень очень высок!»
Аура человека в чёрной одежде была настолько густой и ужасающей, что её можно было увидеть невооружённым глазом. По грубой оценке, его сила равна офицеру уровня полковника из Сил Тьмы.
И существо такой силы проявляло такое смиренное подчинение перед Цукисиро Кайном. Скорее всего, человек по имени Цукисиро Кайн — генерал с двумя звёздами и выше из Сил Тьмы.
Как раз в такой критический момент Влад случайно накликал на себя беду с Силами Тьмы, внезапно спустившимися в мир смертных.
Хотя перед подчинёнными Влад всегда ведёт себя высокомерно, он прекрасно понимает, насколько ужасны и страшны Силы Тьмы и Небесные Силы, разделившие вселенную на два лагеря. Эти существа совсем не знают компромиссов или переговоров.
Стоит только раз сделать их врагами, и они будут рисковать своей гордостью, чтобы уничтожить Влада и его банду до корней.
Нынешний уровень силы Влада, как бы его ни оценивать, в лучшем случае равен офицеру уровня майора из Сил Тьмы.
Если придётся противостоять всем Силам Тьмы, абсолютное поражение неизбежно.
Однако почему они внезапно спустились на эту землю? Пакт договора должен строго запрещать богам обоих лагерей спускаться в мир смертных вне официального соревнования между Небесами и Адом.
Разумеется, Влад не настолько глуп, чтобы верить, что обе стороны будут честно соблюдать этот договор, однако они всё же взяли на себя огромный риск столкнуться с тяжёлыми санкциями только чтобы ступить на эту землю.
«Их цель... наверняка Бегемот!»
Как и он сам, они наверняка намереваются заполучить силу Бегемота. Нет другой более разумной причины.
Бегемот — золотой мост, который Влад наконец нашёл, чтобы стать Великим Богом. Он не должен позволить другим отнять эту силу.
Должен ли он рискнуть и нанести внезапный удар?
«Н-Невозможно! Этот план никогда не сработает!»
Влад даже не мог уловить траекторию движений Цукисиро Кайна. Любая его атака наверняка будет легко отражена.
Тем более на стороне того мальчика один из столпов Богов Тьмы. Шансы на победу Влада действительно нулевые.
Наоборот, если его поймают, ужасная судьба, выходящая за пределы воображения, наверняка постигнет его.
«Не отдам! Никогда никому не отдам! Эта сила принадлежит мне одному!»
С рёвом ярости пара крыльев раскрылась из его спины, когда он вылетел из парящего дома, взмыв высоко к Дворцу Влада, где покоился кокон Бегемота.
В одно мгновение он уже был в небе над Дворцом Влада. Поспешно приземлившись в саду, он сразу проник к кокону Бегемота.
«Каково состояние Бегемота!?»
Он потребовал отчёт о ситуации у Клаба.
«Только что скорлупа кокона Предка начала трескаться ZE! Скоро ритуал уже можно будет начать SYO!»
«Скоро, говоришь!? Чёрт, у меня нет времени ждать так долго!»
После выплёскивания грубых ругательств он приблизился к кокону и вонзил острые когти, чтобы разорвать кожу кокона.
Острота когтей Влада способна разрезать металл мифрила так же легко, как резать бисквитный торт. Однако, как ни странно, хотя он ударил десятки раз, ни одной царапины не осталось на поверхности.
«Быстрее вылупляйся, чёрт!»
Воспоминание о холодной улыбке Цукисиро Кайна, холодной как лёд, мгновенно заставило холод пробежать по его позвоночнику, заставив руки ещё более яростно царапать. Именно в этот момент—.
—Крек! Криет!
В сопровождении звука трескающихся трещин, разрывающего тишину, скорлупа кокона обрушилась, обнажив фигуру крупного красивого мужчины с волосами цвета глубокой ночи, развевающимися на ветру.
«Он вылупился YO!»
Голос Клаба взвился пронзительно в барабанных перепонках.
«Отлично! Отлично!»
С этим Влад сможет поглотить силу Супербога Бегемота быстрее, чем тот седой монстр.
Сдерживая бурлящее в груди возбуждение, он приблизился к телу Предка Бегемота, всё ещё стоящего неподвижно, затем вонзил клыки прямо в вену на шее того существа.
(С этим я овладею телом Бегемота, затем стану единственным правителем в новом мире!)
Хотя его внутренний голос ликовал от победы, его клыки внезапно не смогли пронзить кожу цели.
«Ч-Что это такое, почему его кожа такая твёрдая!?»
Как раз когда он закричал в замешательстве, его голова внезапно была схвачена очень сильно сверху.
Когда его глазные яблоки двинулись вверх, чтобы посмотреть на лицо Предка—.
«Хии!?»
Тихий крик вырвался из горла Влада. Естественно, он испугался, потому что перед ним была свирепая ухмылка, как у страшного дикого зверя.
Это лицо совсем не выглядело как существо, чья душа контролируется.
Охваченный ужасом, замораживающим всю кровь в теле, он попытался отпрыгнуть от Бегемота, однако хватка железной силы на его голове удерживала его тело, не давая ни малейшей возможности вырваться.
«Какой холодный у тебя вид. Не убегай так быстро. Разве ты не очень хотел сожрать меня? Тогда я накормлю тебя до полного насыщения.»
Как только Предок произнёс эту фразу непринуждённым тоном,
«Нбаабабабабабабабааааа!»
Невероятно огромная чужая сила мгновенно хлынула из ладони, сжимающей его голову, заставив всё тело Влада сильно задёргаться, как от удара огромного электрического разряда.
В то же время кожа по всему его телу начала неравномерно вздуваться и покрываться волдырями.
«Боль! Боль! Нет, это зуд? Остановитесь!»
В сопровождении невыносимого ощущения, которое невозможно отличить от мучительной боли или пытки зудом, Влад завыл истерическими криками.
«Г-Господин Влад атакован!? Что мне делать—!?»
Клаб, запаниковавший и намеревавшийся сбежать в воздух, внезапно обнаружил своё тело застывшим неестественно.
«М-Моё тело не двигается ZE!?»
Как раз когда Клаб закричал в панике, позади него уже стоял охотник Класса A с неухоженной бородой, Амаги Токикада, который сразу схватил затылок его головы обеими руками.
«Гигугагагагааааааа!»
С воем последнего крика тело Клаба расплавилось в густую красную жидкость, полностью впитавшуюся в тело Амаги Токикады.
«Ты тоже сожрал много жертв, да? Тогда просто стань начинкой для моего подчинённого~»
В сопровождении непринуждённого тона без капли заботы он просто отбросил тело Влада, как выбрасывают бесполезный мусор.
Фигура, поймавшая тело Влада правой рукой, была маленькой рыжеволосой девушкой в милом светло-голубом платье, Куондзи Макото.
«М-Монстр...»
Посреди нарастающего ужаса и глубокого сожаления за то, что коснулся абсолютного табу, тело Влада расплавилось, как мороженое под палящим солнцем, затем полностью впиталось в тело Куондзи Макото.
Перед Предком Бегемотом стояли бородатый юноша в тёмно-красном хакама с золотой парчовой накидкой и прекрасная рыжеволосая женщина в белом кимоно, стоявшие на коленях с почтением.
«Такэмикадзути-сама, давно не виделись.»
Бородатый юноша в хакама низко поклонился.
«О, Сироу, давно не виделись! Ты тоже, Мафую! Кстати, Сироу, моё нынешнее имя — Бегемот. Зови меня так с этого момента!»
Уперев руки в бока, он громко расхохотался по-мужски, произнося эти слова.
«Понял, Бегемот-сама. Тогда какой шаг мы предпримем дальше?»
«Посмотрим... Как насчёт того, чтобы заодно найти неприятности, бросив вызов Тору или Вельзевулу, да! Почему-то кажется, что сейчас я могу легко их отделать!»
Когда он ударил правым кулаком по левой ладони, ударная волна, как ураган, мгновенно обрушилась на окрестности, образуя концентрические круги.
Интерес Бегемота чисто направлен только на сильных. Он совсем не проявляет никакого интереса к слабым в мире смертных.
Разумеется, если кто-то осмелится бросить ему вызов, он раздавит его без колебаний, но если у противника нет решимости сражаться, он не будет насильно навязывать дуэль. Таков истинный характер Бегемота.
Именно в этот момент клуб густого чёрного тумана поднялся в воздух, превратившись в существо на двух ногах с головой мухи, сосущее соску младенца и держащее посох.
""Вельзевул!""
Сироу и Мафую мгновенно прыгнули вперёд, заслоняя Бегемота, принимая стойку с полной настороженностью.
«Охо, давно не виделись, Вельзевул.»
Щёлкая суставами пальцев, Бегемот ухмыльнулся свирепо, пытаясь запугать, однако—.
—Твой противник на этот раз не Буб-чан, знаешь. На этой земле есть невероятно великое существо, способное полностью раздавить тебя даже в облике бога.
Двигая ртом быстро и шумно, Вельзевул произнёс заявление, совершенно неожиданное для Бегемота, с очень воодушевлённым тоном.
«Этот человек намного сильнее тебя нынешнего?»
—Для Его Величества существование Буб-чана не более чем маленькая муха, летающая и жужжащая вокруг!
«Куха! Кто-то сильнее тебя нынешнего, да! Интересно! Ведь мой мир должен быть наполнен такими! Тогда как зовут того человека!?»
—Его имя Кай Хайнеманн-сама. В настоящее время он носит смертное имя Цукисиро Кайн.
Услышав слова Вельзевула, лоб Бегемота мгновенно нахмурился.
«Цукисиро Кайн... Цукисиро Кайн... Имя, которое я совсем не слышал... должно быть так, но почему-то это имя кажется мне очень знакомым.»
Он бормотал рассеянно с пустым взглядом.
Похоже, довольный этой реакцией, Вельзевул снова быстро задвигал ртом, затем мгновенно исчез, будто его вообще никогда не было.
Перед Бегемотом, погружённым в замешательство, Мафую опустилась на колени и сказала,
«Бегемот-сама, если мы выиграем эту великую битву, не соблаговолите ли вы передать Цукисиро Кайна мне?»
Она выразила эту невероятно сильную просьбу. Глядя на лицо Мафую, выглядящее готовым поставить на карту всю свою судьбу,
«Конечно, можно! Я сам не недолюбливаю сильных людей. Потом я сделаю его частью нашего рода, а после этого делай с ним что хочешь, Мафую!»
Видя Бегемота, улыбающегося наивно и показывающего ей большой палец,
«Щедрость и милость Вашего Величества действительно растрогали меня до глубины души!»
Лицо Мафую засияло ярко от счастья, когда она выразила глубочайшую благодарность своему господину.
«Тогда отправимся!»
""Есть!""
В ответ на громкий крик Бегемота, полного энтузиазма, Сироу и Мафую тоже взревели в ответ оглушительными голосами.
Теперь Супербог сильнейший из старшего поколения, Бегемот, официально вступил на поле боя. Существо, которое встретит этот вызов, — сильнейший монстр нового поколения, Кай Хайнеманн.
Таким образом, война между человечеством и вампирами мутировала, превратившись в жесточайшее столкновение между сильнейшими существами двух разных поколений.
◇◆◇
Атмосфера в студии крупной национальной телевизионной станции была очень напряжённой.
Программа журналистского расследования с высоким рейтингом, ведомая харизматичным ведущим, «News Eight», транслировала прямой эфир специального репортажа массового масштаба о скандале с заговором семьи Акидзуки.
Чтобы всесторонне осветить эту сенсационную тему, представители мира Охотников пригласили символ справедливости — главу Клана Glorious, носящего прозвище Сэйбер, Ёшимине Масаёши, в сопровождении его заместителя, Мисуми Чики.
Тем временем из политической сферы присутствовал Генеральный секретарь Правящей Партии, известный как борец за права человека, Хамуро Гакуро.
«Касательно обвинений в предательстве, затрагивающих имя семьи Акидзуки, не соблаговолите ли вы, уважаемые источники, поделиться критической информацией, которой вы обладаете, со всеми зрителями?»
Сакураба Такума, харизматичный зрелый ведущий с характерной тонкой бородкой, открыл дискуссию по самой горячей теме, которая сейчас потрясает всю вселенную.
«Говоря без обиняков, результаты глубокого расследования органов общественной безопасности однозначно доказали, что семья Акидзуки действительно поддерживает тёмный сговор с бандой вампиров. Через эту золотую возможность мы хотим обнародовать это официально.»
Хамуро Гакуро сделал свой доклад, поглаживая правой рукой свои императорские усы, которыми гордится.
«Ёшимине-сан как глава Клана Glorious, правда ли то, что только что заявил господин Хамуро?»
«Всё, что изложил господин Хамуро, полностью является неопровержимым фактом. Вы все, конечно, видели запись, где Акидзуки Тацуя разрушил защитную чёрную стену, верно?»
«Однако в некоторых кругах высказывалось предположение, что это действие было исключительно инициативой господина Акидзуки Тацуи?»
Скрестив обе руки на столе, ведущий Сакураба Такума задал дополнительный вопрос с спокойной и дружелюбной улыбкой.
«Наше расследование доказало, что Акидзуки Тацуя намеренно скрывал свой истинный потенциал во время обучения в старшей школе Ханацуки.»
Сэйбер Ёшимине Масаёши ответил без малейшего колебания.
«Причастность других руководителей семьи Акидзуки также была законно доказана!»
С широкой ухмылкой, расплывшейся по лицу, Хамуро добавил с полной уверенностью.
«Значит, собранных доказательств более чем достаточно для доказательства, так?»
«В то же время публика, конечно, прекрасно знает, что Микагэ Маширо, девушка, специально набранная семьёй Акидзуки, тоже предала человечество!»
Видя лагерь Ёшимине Масаёши, самодовольно улыбающийся, чувствуя себя на коне,
«Вы имеете в виду ту юную девушку, чья запись когда-то потрясла всю гостиную, да. Та запись действительно была очень шокирующей.»
Сакураба Такума кивнул в знак понимания хода разговора.
«На предстоящем экстренном пленарном заседании мы потребуем от семьи Акидзуки строгой ответственности, а Ассоциация Охотников также приняла решение вызвать семью Акидзуки для интенсивной проверки в Центральном Штабе Нью-Йорка.»
«Я также слышал, что большое количество руководителей Японского филиала Ассоциации Охотников, включая Акидзуки Эйсэя, пропали без вести?»
«Сам факт бегства уже является аутентичным доказательством того, что они скрывают свои ошибки. Верно ведь, господин Хамуро?»
«Совершенно верно! Сейчас мы развернули весь следственный персонал по всей стране для их поиска, поэтому просим общественность немного потерпеть! Мы обязательно скоро принесём хорошие новости вам всем!»
Когда Ёшимине Масаёши бросил ухмылку в сторону Хамуро Гакуро, прося поддержки, Хамуро сжал правый кулак крепко, крича громко, демонстрируя профессиональную сладкую улыбку, явно фальшивую.
«Таким образом, мы представили аргументы, изложенные непосредственно стороной Glorious и Генеральным секретарём Хамуро Гакуро-ши. А теперь, чтобы углубить эту дискуссию, мы пригласили сторону, которая решительно отвергает все эти обвинения, в студию.»
Такума встал и указал правой рукой на вход в студию. И затем—.
«Вот человек, о котором мы только что говорили, Акидзуки Эйсэй-ши из Ассоциации Охотников, а также Охотник Класса S, Ашихана Окиби-ши!»
Дверь студии мгновенно распахнулась, показав крупного мужчину с короткими волосами и телом, покрытым шрамами, вместе с блондином с множеством пирсинга на губах, носящим чёрную вязаную шапку.
Оба вошли спокойно, затем заняли места прямо напротив трёх предыдущих источников.
«Ч-Что это!? Что значит этот нелепый фарс!?»
Хамуро Гакуро мгновенно встал с бледным лицом, крича в ярости.
«...»
Ёшимине Масаёши только прищурил глаза в тишине, пристально наблюдая за Акидзуки Эйсэем, Ашиханой Окиби, а также Сакурабой Такумой и всей съёмочной группой студии.
«Охо...»
С другой стороны, Мисуми Чика просто сцепила руки за затылком, свистнув непринуждённо.
«Основной принцип нашей программы — по возможности избегать односторонней предвзятости. Поэтому мы специально пригласили высшее руководство Японского филиала, как заинтересованную сторону, внезапно появиться здесь.»
Услышав спокойное объяснение Сакурабы Такумы, совершенно не чувствующего вины,
«Эти люди — особо опасные преступники, которых разыскивают правоохранительные органы! Они несут статус подозреваемых как шпионы вампиров!»
«Да, ваше предположение верно. Однако вам не нужно ни малейшего беспокойства. Полицейские силы и сотрудники правоохранительных органов Ассоциации Охотников полностью готовы в лобби здания телестудии. Как только это интервью закончится, оба уважаемых источника согласились кооперативно пройти процедуру полицейской проверки.»
Услышав плоское изложение ведущего,
«Как я могу поверить в такую чушь! Мерзавец, ты думаешь, твоя дерзкая выходка сойдёт тебе с рук без серьёзных последствий!?»
Хамуро ударил по столу и приготовился покинуть место, однако—.
«Господин Хамуро! Оставьте это. В конце концов, наш статус здесь — приглашённые гости. Лучше доверим соблюдение порядка ведущему Сакурабе.»
Ёшимине Масаёши вмешался и убедил Хамуро контролируемо холодным тоном.
«Хорошо тогда!»
Хамуро Гакуро снова бросил своё тело на стул, скрестив руки на груди с раздражением.
«В качестве начала давайте вместе посмотрим видеозапись, официально предоставленную нашими двумя источниками, прежде чем дать им слово для опровержения.»
Сакураба Такума щёлкнул пальцами, и экран монитора студии мгновенно переключился, показывая ту секретную видеозапись. Запись содержала—.
За исключением нескольких человек, которые были предупреждены заранее, вся съёмочная группа телестудии в комнате мгновенно устремила взгляды, полные отвращения, недоверия и глубокого гнева, на обоих главарей Glorious и Хамуро Гакуро.
Эта реакция была совершенно естественной.
Потому что через только что показанную видеозапись все странности фактов, которые до сих пор не имели смысла, наконец соединились одна за другой, обнажая истинную гниль перед всеми ними.
Это была запись секретной встречи между Хамуро Гакуро, Ёшимине Масаёши и Мисуми Чикой, обсуждающими предательство человечества.
Запись также показывала членов Glorious, мутирующих в монстров и атакующих учеников, вместе с их словами и поведением поклонения вампирам.
Кроме того, были видны сцены, когда вампир угрожал Акидзуки Тацуе через рот Сэйбера.
Также было видно, как вампиры читают запретную магию на Микагэ Маширо во Дворце Влада, а также подробности жестоких человеческих экспериментов, проводимых Мисуми Чикой, и отвратительной коллекции Хамуро Гакуро.
«Э-Это всё чушь! С помощью особых способностей или технологии ИИ такие поддельные видео можно создать как угодно!»
Хамуро Гакуро выпалил это опровержение с лицом, покрасневшим, как варёный краб.
«Похоже, мы уже подключены к месту происшествия. Брат Тадокоро на месте, пожалуйста, доложите ситуацию.»
Видеотрансляция мгновенно переключилась, показывая камеру, спускающуюся по тускло освещённой каменной лестнице.
«Н-Не может быть...! Остановите! Остановите трансляцию!»
Посреди панического крика Хамуро Гакуро, почти плачущего,
«В настоящее время я нахожусь в подвале частной резиденции Генерального секретаря Хамуро Гакуро. Я сопровождаю следственную группу полиции, проводящую обыск. Н-Не может быть, это ложь, да!?»
Тадокоро закричал в неверии.
Сразу после этого камера показала фигуры красивых женщин, запертых за железными прутьями. Их тела были покрыты ранами по всему телу, с пустыми взглядами без жизни.
«Э-Это дело о похищении и заключении разумных монстров, о котором в последнее время много говорят? Нет, здесь даже люди есть...»
Обводя взглядом, Тадокоро объяснил эту трагическую сцену дрожащим голосом.
«Более того, похоже, он очень наслаждался этим гнусным занятием! Действительно вызывает у меня тошноту до самого темени!»
Один из следователей выругался с полным гневом и глубоким отвращением.
«Таков прямой репортаж с места обыска резиденции члена парламента Хамуро. Далее — расследование резиденции, арендованной заместителем главы Клана Glorious, Мисуми Чикой-ши.»
«Учитывая, что Мисуми-ши имеет статус действующего Охотника и, как предполагается, имеет тесную связь с вампирами, в этой операции также помогал Кидо Акуто-ши, он же Акудо, а также глава Это Сасукэ, он же The Undertaker. Коллега-Охотник Это?»
«Йо. Проклятый сундук с сокровищами Мисуми уже полностью обезврежен тем парнем Акудо.»
«Можно ли транслировать запись с места на экран?»
«Сцены здесь могут заставить следователей блевать кровью. Транслировать всё явно невозможно, так что позвольте нам показать только части, пригодные для показа.»
«Конечно, пожалуйста.»
«Тогда вот они, жители Города Юничо, которые были заключены Мисуми.»
Камера переключилась, показывая юношей и девушек, эвакуируемых спасательными отрядами.
«Вы действительно наглые, да...»
В студии трансляции Мисуми Чика пробормотала проклятие, полное ненависти, с улыбкой, всё ещё играющей на губах.
«Вот как. Значит, наше присутствие в студии сегодня было намеренно организовано как часть вашего сценария?»
В ответ на холодный вопрос Ёшимине Масаёши,
«Именно так. Парламент и центральный штаб Ассоциации Охотников полностью на нашей стороне. Больше не будет места для предателей, как вы, в этой стране, нет, в этом мире.»
Акидзуки Эйсэй спокойно кивнул, объявляя это заявление.
Он встал, затем материализовал гигантский меч в правой руке и направил кончик лезвия прямо на Ёшимине Масаёши и его компанию.
«Если вы всё ещё считаете себя Охотниками, по крайней мере покажите свои клыки до конца!»
Он взревел тоном, гремящим с полной решимостью.
«Только... низшие люди смеют...!»
Мисуми Чика встала, крича в ярости.
В тот же момент уголки её губ разорвались и расширились, в то время как нижняя часть её тела мутировала в ужасающего монстра с телом паука, оснащённым хвостом-жалом и парой клешней скорпиона.
«Вот почему я ненавижу людей... Они всегда сдерживают свои истинные желания, подчиняясь поверхностной морали.»
Ёшимине Масаёши тоже встал, превратившись в рогатого монстра с четырьмя крепкими руками.
Посреди истерических криков всей студии, разлетающейся на куски,
«Отец, позволь мне разобраться с ними, можно?»
Голос женщины, полный авторитета, послышался, спускаясь с потолка студии.
«Делай как хочешь.»
Эйсэй тяжело вздохнул, затем убрал гигантский меч и снова сел непринуждённо на стул.
«Боже~ так вы сдаётесь, да? Но не надейся на пощаду—»
Внезапно синий громовой тигр промелькнул со скоростью молнии, разрывая тела монстра Мисуми Чики и нижнюю часть тела Ёшимине Масаёши, сжигая их без следа.
Прямо перед ними стояла девушка с короткими волосами и парой боксёрских перчаток в руках, Акидзуки Наруми, смотрящая вниз холодно.
В тот же момент пронзительные крики разорвали воздух, когда Мисуми Чика и Ёшимине Масаёши катались по полу, вопя от боли от ужасных ожогов.
«Потеряли только половину нижней части тела, не будьте плаксами! Жалкие трусы без смелости!»
Наруми яростно крикнула, безжалостно наступая на тело Ёшимине Масаёши.
«Т-Ты... мерзавец...!»
«Вы, предавшие человеческую расу и полностью отбросившие человечность, совсем не заслуживаете человеческого обращения. Хорошо тогда, разве ты сам только что не сказал, что тебе противна человеческая мораль?»
Синяя молния, мерцающая в правой руке Наруми, медленно сползла вниз к её ноге, поражая и раздробляя тело Ёшимине Масаёши на куски.
«Абубабабабабавиииии!»
Ёшимине Масаёши сильно задёргался, брызгая свежей кровью из глаз, носа, рта и пор кожи.
«П-Помогите...»
Тем временем Мисуми Чика, размахивая крыльями летучей мыши, изо всех сил пыталась взлететь в воздух.
«Не надейся сбежать!»
В сопровождении рёва Наруми крылья летучей мыши Мисуми Чики были поражены синей молнией, испарившись в пепел в одно мгновение.
Её тело упало с глухим стуком на пол, затем когда Мисуми плакала и выла, Наруми без колебаний пнула её.
«Я же сказала, не шуми! Только уши засоряешь!»
С лицом, ужасным, как мстительный демон, Наруми выпустила бурю синего тигриного грома, поглотившую и поджарившую остатки тела Ёшимине Масаёши и Мисуми Чики до полного сгорания.
«Наруми, Отец понимает твой гнев, но прекрати на этом.»
Услышав замечание отца, Наруми наконец остановила атаку. У её ног оба монстра теперь лежали умирающими, с телами, слабо дёргающимися.
«Можно понять, в конце концов, Наруми полностью осталась в стороне от главной сцены на этот раз.»
Ашихана Окиби успел отпустить саркастический комментарий, однако как только взгляд Наруми пронзительно ударил в его сторону, он поспешно плотно закрыл рот.
Вскоре полиция ворвалась в студию, надев наручники на Хамуро Гакуро вместе с избитыми Ёшимине Масаёши и Мисуми Чикой, затем вывела их.
«Тогда можно продолжить трансляцию?»
На дружелюбную просьбу Сакурабы Такумы лагерь Эйсэя кивнул без единого слова, и секретное видео снова было воспроизведено.
Теперь экран показывал запись битвы между Цукисиро Кайном и толпой вампиров—или точнее, одностороннюю бойню абсолютного превосходства.
«Кайн...»
Видя фигуру седоволосого юноши, теперь displayed на экране по всей стране, щёки Наруми покраснели, когда она сцепила обе руки перед грудью.
Видя её поведение, точно как у девушки, опьянённой любовью, Ашихана Окиби мог только пожать плечами, в то время как её отец, Эйсэй, вздохнул смиренно.
◇◆◇
После уничтожения орды вампиров мы сразу спасли мирных жителей, захваченных ими.
Сражаться, защищая мирных жителей, несёт огромный риск. Поэтому мы решили разделить отряд на две группы: одна группа обеспечивает безопасность жителей и сопровождает их обратно к границе человечества, остальные продолжают наступательную операцию.
По общему согласию, элитная группа, которая будет двигаться вперёд со мной, теперь отобрана в небольшой состав: я, Арата, Арима, Акира и Карина.
Количество спасённых мирных жителей было слишком велико, поэтому большинство personnel пришлось выделить на их сопровождение.
Выбор членов, кроме меня и Араты, был определён жеребьёвкой. Ну, хотя Сакураба и Ран, похоже, всё ещё тяжело смирились до последних моментов.
«Я доверяю безопасность Маширо-сан тебе.»
С неохотным взглядом расставания Сакураба поручил мне эту надежду.
«Ты должен вернуться живым! И, когда спасёшь её, не смей любезничать слишком много на моих глазах!»
Ран тоже схватила край моей куртки, отпуская непонятное ворчание, прежде чем наконец повести колонну жителей отступать по прежнему пути.
«Идёмте, двинемся.»
Мы снова промчались вперёд через поле боя.
Мы наконец прибыли к руинам бывшей Железнодорожной Станции Юничо. Прямо перед нами была фигура Тацуи, залитого кровью из глаз, носа и рта, но всё ещё стоящего крепко, защищая трёх детей позади него от когтей змея с человеческим лицом.
«Давай, чего стоишь♪ Я сожру вас всех до последнего!»
Тот змей-оборотень ухмыльнулся свирепо, готовясь проглотить Акито, однако Тацуя заставил остатки своей магической энергии продолжать расширять барьер, чтобы сдержать его продвижение.
«Брат Тацуя! Уже достаточно! Если так продолжится, ты можешь умереть!»
Услышав плач Акито, умоляющего его остановиться, Тацуя только слегка улыбнулся.
«Не волнуйся. Брат обязательно вас защитит.»
Его ответ совсем не соответствовал ситуации. Скорее всего, его слух уже повреждён, а функции чувств онемели.
И затем—.
«Тацуя!»
Истерический крик Карины взорвался в воздухе, вместе со мной, промчавшимся со скоростью молнии к тому змею-оборотню, схватив его длинный хвост и швырнув его в воздух.
«Гихииии!»
С странным воем я изо всех сил ударил того змея-оборотня о поверхность земли. Почувствовался характерный хруст, точно как у лягушки, раздавленной колесом телеги.
Глазные яблоки того змея вылезли наружу, тело лежало, дёргаясь в судорогах.
«Почему вы здесь!? Где Спейд и Даа Ийя!?»
Видя наше внезапное прибытие, лицо Маширо расширилось от удивления, когда она направила длинный меч с чёрным лезвием в нашу сторону, задавая вопрос, который Маширо настоящая никогда не смогла бы произнести.
Это существо наверняка Хато, вампирша, захватившая тело Маширо, как докладывал Экики ранее. Толпа вампиров вокруг них тоже одновременно направила оружие в нашу сторону.
«Вы постойте там немного. Я скоро отомщу за ваши поступки.»
Я вонзил холодный взгляд, произнося повеление ледяным тоном. От одного этого предложения их тела мгновенно застыли, будто поражённые заклинанием полного паралича.
Игнорируя их, я шагнул к Тацуе.
«Тацуя, ты сражался очень доблестно.»
Давая тёплую оценку, я поддержал его спину, чтобы его тело не рухнуло.
«Учитель...?»
Услышав хриплый голос Тацуи, слабый,
«Благодаря твоей настойчивости эти дети выжили. Теперь отдыхай.»
После признания его заслуг я активировал Навык Summon, чтобы призвать монстра-слизь и приказал ему вылечить раны Тацуи.
Слизь задрожала упруго от радости, окутывая всё тело Тацуи, затем вылечив все его раны в одно мгновение. В то же время дыхание Тацуи начало звучать спокойно и ритмично.
«Тацуя! Слава богу!»
Карина бросилась обнимать Тацую, плача от облегчения. Акира тоже облегчённо вздохнул, убедившись в безопасности своего друга.
«Раны такой тяжести могут зажить в одно мгновение...»
Арима пробормотал в изумлении, смешанном с ужасом.
«Брат Тацуя!»
«Братик!»
Акито и Микан сразу подбежали к Тацуе, теперь спящему мирно. Видя их состояние, думаю, эти дети в порядке.
Остался ещё один—.
«Ариса, ты тоже в порядке, верно?»
Я приблизился к Арисе, чтобы убедиться в её состоянии, однако—
«Я... да.»
Она только слабо кивнула с очень бледным лицом, выглядя очень уставшей. Физических ран не видно, и учитывая ужасающую ситуацию, через которую она только что прошла, такая травматическая реакция, конечно, очень естественна...
«Карина, можешь доверить Арису и остальных тебе?»
«Да! Положись на меня!»
В ответ на мою просьбу Карина поспешила к Арисе, доставая одеяло из рюкзака, чтобы согреть её тело, затем протянула горячий напиток.
Дела детей уже в безопасности под присмотром Карины. Теперь остался этот—.
«Гуге...»
Змей с человеческим лицом всё ещё лежал, агонизируя на земле. Я совсем не намерен давать быструю и лёгкую смерть этому мерзавцу, мучившему моего ученика.
Если следовать зову сердца, я бы хотел проклясть его вечным страданием. Однако сейчас Экики наверняка занят допросом Спейда и Даа Ийи, так что было бы неуместно для такого господина, как я, беспокоить его ради такого мелкого монстра.
Оставить его агонизировать на месте — лучший вариант на данный момент.
«Ты действительно не обычный человек, да. Спрашиваю ещё раз. Где Спейд и Даа Ийя?»
Возможно, после успешного успокоения, вампирша по имени Хато, контролирующая тело Маширо, задала этот вопрос спокойным тоном, сохраняя дистанцию.
«Не знаю, если им повезло, возможно, они уже мертвы.»
Учитывая, насколько воодушевлённым был Экики ранее, невозможно представить, чтобы они двое могли спокойно испустить дух так легко.
«Вот как... Оказывается, мы действительно неправильно оценили твою силу. Но, возможно, это даже удача для меня. Ведь если я смогу захватить тебя, позиция главного подчинённого Влада-самы упадёт в мои руки.»
«Ты думаешь, такой мусор, как ты, способен это сделать?»
Они просто банда имитационных монстров, притворяющихся настоящими вампирами. Как бы я ни представлял, я совсем не вижу возможности проиграть им.
«Конечно, могу! Битва не всегда определяется только грубой силой, знаешь♪»
Хато уперла руки в бока, посылая воздушный поцелуй.
Именно в следующее мгновение Ариса внезапно швырнула тело Микан на землю, направив кинжал прямо над веной на шее маленькой девочки.
«Видишь, ситуация обернулааась~~!»
«Брат Ариса...?»
Микан спросила дрожащим голосом, полным страха,
«Что с тобой случилось!?»
Акито тоже закричал в панике, однако лицо Арисы мгновенно исказилось от крайнего отвращения.
«Замолчите, вы, низшие насекомые-паразиты! Не смейте говорить со мной так фамильярно!»
Она плюнула, ругая Акито и Микан без пощады.
«Как и Маширо, тело Арисы тоже контролируется врагом. Успокойся, Микан, брат обещает спасти тебя и Арису тоже.»
Я говорил мягким тоном, чтобы не сделать Микан ещё более истеричной.
«Д-Да...»
Микан кивнула смиренно.
Оказывается, медленная реакция Арисы была всего лишь актёрской игрой, чтобы найти возможность взять Микан в заложники. Почти наверняка паразит-вампир-имитация гнездится внутри её тела, точно как случилось с Маширо.
Убить Маширо и Арису в таком состоянии на самом деле так же легко, как выпить стакан воды. Однако такое жестокое действие я никогда не смогу совершить.
«Хорошо, что ты быстро соображаешь, так что разговор будет проще. Девушка-владелица этого тела захвачена мной, а тот ребёнок-они полностью контролируется моим подчинённым. Можно сказать, наши души и тела полностью слились. Смерть любого из нас — смерть для обоих тел. Это значит, что ты, так одержимый этими девушками, никогда не посмеешь причинить нам ни малейшего вреда.»
Хато выпятила грудь с надменностью, в то время как Ариса прижимала острие ножа к шее Микан, ухмыляясь отвратительно.
Очень затруднительная ситуация. Гораздо более раздражающая, чем глупость Спейда или Даа Ийи ранее.
Мне нужно тянуть время, пока я не смогу разработать подходящий план противодействия.
«Чего ты хочешь?»
«Не только сильный, ты оказывается ещё и умный, да. Если я смогу слиться с твоим телом, моя позиция среди последователей Влада-самы взлетит далеко выше остальных.»
Поглаживая своё тело, она смотрела на меня взглядом, полным опьяняющей страсти, затем облизнула губы.
По сути, она намеревается покинуть тело Маширо, чтобы захватить моё тело.
Именно в тот момент—.
«—!?»
Холод, пронзающий насквозь, заставил мой лоб нахмуриться. Что это за странное ощущение? Оно точно как тысячи острых игл, вонзающихся во всё моё тело одновременно.
Сдерживая эту странную дрожь, я снова спросил.
«Если ты захватишь меня, какова будет судьба Маширо и Арисы?»
Это дежурный вопрос, правдивость которого я на самом деле совсем не могу проверить.
«Конечно, я их отпущу. Мой интерес полностью сосредоточен только на тебе, эти девчонки-соплячки больше не имеют для меня никакой пользы.»
Я так и думал, что он даст такой сладкий ответ.
Теперь, как справиться с этой критической ситуацией? Им совсем нет дела до безопасности жизни Микан.
Если мы двинемся хоть немного необдуманно, жизнь Микан мгновенно угаснет. С другой стороны, ранить тело Маширо или Арисы — абсолютно запрещённый вариант.
Я должен изгнать эту сущность-паразита из их тел, не оставив ни единой царапины на теле Маширо и Арисы.
Если бы мы могли использовать серебряную магическую энергию Маширо, это, возможно, было бы осуществимо, но как это сделать, если тело самого владельца этой магии захвачено врагом? Мы действительно в тупике.
—О мой будущий зять, как насчёт того, чтобы я предложила хитрый план?
Услышав неожиданное предложение от матери Маширо в моей голове,
(Конечно, можно! Что это за план!?)
Неосознанно я сразу ухватился за её предложение. Плохо, моя реакция только что, возможно, показалась слишком отчаянной.
Человек с характером этой женщины обычно выжимает все преимущества, если мы показываем слабость.
—Выжать до костей, говоришь? Как жестоко ты выражаешься. Не волнуйся, я не намерена делать что-то с моим будущим зятем. Для меня мой любимый муж — единственный в моём сердце.
Эта женщина наверняка развлекается на моих страданиях.
(Да, да, как хочешь. Пожалуйста, немедленно сообщи план, который ты имеешь в виду.)
—Состояние захвата тела сейчас возможно, потому что душа моей дочери спит глубоким сном внутри. Если мы сможем насильно разбудить её на мгновение, я смогу проскользнуть обратно в её тело и полностью захватить контроль над ним.
Захватить контроль над телом, да.
Если сознание Маширо будет успешно восстановлено, её серебряная магическая энергия, вероятно, сможет уничтожить проклятие, связывающее Арису тоже. Эта ставка стоит попытки...
(Хорошо, я согласен сотрудничать. Тогда что мне делать?)
—Я выманю глубочайшие чувства моей дочери. Всё, что тебе нужно сделать, — это высказать свои самые честные чувства моей дочери без единой лжи.
(Честные чувства... без лжи?)
Какие именно чувства? Насколько я помню, я никогда не намеревался лгать о своих чувствах.
—Я же говорила. Ты нынешний совсем не хочешь честно смотреть в своё сердце. Спроси у глубин своей души, какие чувства ты на самом деле испытываешь к моей дочери, затем выскажи этот ответ прямо ей в лицо.
Мои чувства к Маширо, да.
Честно говоря, я никогда не думал об этом глубоко. В моих глазах Маширо всегда была существом, которое странно привлекало моё внимание.
Сначала она ошибочно приняла меня за другого человека и сразу стала врагом. Она даже подозревала меня как сосуд для реинкарнации вампира.
Однако почему-то до самого последнего момента я совсем не мог питать к ней ни обиды, ни ненависти.
Одно, что я могу твёрдо утверждать сейчас, — я испытываю невероятно сильную одержимость-привязанность к Маширо, больше чем к кому-либо в этом мире.
(Постараюсь как смогу.)
—Жалкий ответ, но, ну, для такого парня, как ты, возможно, это уже приличное достижение.
Как раз когда мать Маширо пробормотала это в моём сознании, моё тело внезапно двинулось само по себе, шагнув к Маширо.
«Не приближайся! Хочешь, чтобы этот ребёнок лишился жизни!?»
Ариса постучала тупой стороной кинжала по шее Микан, посылая суровое предупреждение.
«Успокойся, я не буду делать глупостей. Вы обе, конечно, прекрасно знаете, что мы никак не можем причинить вред этим двум девушкам, верно?»
Используя моё тело, мать Маширо пожала плечами, затем остановила шаги.
«Тогда чего ты хочешь?»
«Если я отдам тебе своё тело, моё сознание наверняка исчезнет, захваченное, да? Тогда, до того как это произойдёт, я хочу узнать истинные чувства Маширо. На самом деле, как Маширо относилась ко мне всё это время?»
Как она смеет задавать такой совершенно нелогичный вопрос в такой ситуации!
(Эй, тётя! Хотя ты её мать, это уже слишком нарушает чужую приватность, знаешь!)
—Не шуми и не жалуйся так много. Разве ты не думал всё это время, что Маширо тебя очень ненавидит? Тогда мы просто ещё раз убедимся в этом напрямую, тебе нечего терять, верно? Или, может, есть причина, по которой ты боишься это услышать?
(Всегда умеешь выворачивать слова наизнанку. Неужели такой глупый способ действительно сможет разбудить сознание Маширо?)
Я протестовал в душе раздражённым тоном, однако—
—Всё зависит от тебя самого.
Послышался звонкий смех матери, эхом раздающийся непринуждённо.
Боже, что вообще планирует эта женщина? Я совсем не могу читать её мысли, однако факт, что мы зажаты в тупике, — неопровержимая реальность.
Волей-неволей мне придётся следовать её игре на данный момент...
«Если твоя привязанность к этой девушке станет глубже, ты наверняка станешь ещё беспомощнее против меня... вот как? Хорошо, я скажу тебе ответ.»
В течение некоторого времени изящные пальцы Хато поглаживали пухлые губы Маширо, прежде чем наконец отвратительная вульгарная ухмылка, совершенно не подобающая прекрасному лицу, расплылась широко.
«Глубочайшее сожаление за то, что плохо с тобой обращалась и ранила твои чувства. Но в то же время она очень боится, что ты её возненавидишь. Она хочет оставаться рядом с тобой вечно. Именно поэтому она испытывает невероятно сильный прилив ревности и паники по отношению к девушке по имени Макото, которая потенциально может отнять тебя у неё.»
«Ха? Ревнует к Макото? Ты серьёзно это говоришь?»
Я думал, что из его рта выльется поток грубых ругательств, поэтому, услышав это невероятно неожиданное заявление, я спонтанно перебил его.
«Ты же был пойман купающимся вместе с девушкой по имени Макото, верно? С того момента эта девушка уверилась, что ты и девушка Макото искренне влюблены друг в друга.»
«Именно поэтому она чувствует себя очень измученной, её тошнит, и она не желает видеть тебя рядом с Макото. Примерно такова её внутренняя борьба.»
Видя ухмылку Хато, расплывающуюся всё шире,
«А что ещё?»
(Мама! Достаточно, не продолжай—!)
Я попытался её остановить, однако—
—Мой будущий зять, доверь это дело мне. Разве мы только что не договорились?
С невероятно спокойным и твёрдым тоном мать Маширо снова напомнила мне.
Её абсолютная бескомпромиссная позиция заставила меня снова плотно закрыть рот.
«Сгорая от ревности, она выплёскивала это, холодно и резко обращаясь с тобой, затем после этого плакала, терзаясь самобичеванием. Однако, как ни странно, каждую ночь она представляла тепло твоих объятий.»
«Она хочет держать тебя за руку! Хочет быть крепко обнятой тобой! Хочет поцеловать твои губы! И жаждет, чтобы её тело полностью слилось с твоим, душой и телом! Действительно смехотворно! Хотя если бы эти чувства были использованы для ухаживания, такой простодушный и тупой парень, как ты, наверняка сразу бы сдался после одной атаки, да!»
Смеясь насмешливо, обе руки Хато грубо сжали пышную грудь Маширо.
—Мой будущий зять, вот истинные чувства моей дочери.
(П-Погоди, прости, я действительно не могу всё это переварить! Маширо явно очень меня ненавидит, разве нет!)
—Она просто заставляет себя так себя вести. Факт о моей дочери, только что обнародованный вампиром, — лишь половина истинной правды. Ты, конечно, прекрасно знаешь, что почти каждую ночь тот ребёнок мучается от кошмаров, верно?
(Да, я знаю об этом.)
—Можешь ли ты предположить, что является причиной её таких страданий?
(Чувство вины... за то, что в прошлом убивала невинных разумных монстров... разве не так?)
—Твоя догадка наполовину верна, но наполовину ошибочна. Питать чувства к тебе равносильно отрицанию всего жизненного пути, который она прошла до сих пор.
—Потому что это чувство любви разрушает основу оправдания всех убийств, которые она совершила в прошлом. Именно поэтому каждую ночь она проводит свои дни в луже сожалений и бесконечного раскаяния.
(Это объяснение кажется слишком натянутым! Как может её влюблённость в меня разрушить оправдание её грехов в прошлом!?)
Скорее всего, кровная семья Маширо была убита бандой монстров в прошлом. Естественно, что она питает безграничную ненависть к расе монстров.
Однако если это так, эта ненависть должна иметь очень прочную основу оправдания в её сознании.
Даже если её встреча с Арисой успешно разрушила предрассудки против разумных монстров, вызвав чувство вины, тот факт, что её семья была убита монстрами, остаётся неопровержимой реальностью.
Тогда почему—.
—Основная причина, по которой тот ребёнок так ненавидит монстров, не столько потеря нас как родителей, не столько побуждение ложного чувства справедливости из-за огромного числа жертв среди человечества.
(Ты имеешь в виду... корень ненависти Маширо к монстрам родился исключительно из-за потери существа по имени Уми, так?)
Уми, именно это имя Маширо часто бормотала во сне, мучимая кошмарами.
Но почему питать чувства ко мне может уничтожить оправдание её ненависти?
—Совершенно верно. Потому что тот ребёнок обладает очень острым чутьём. По мере того как она начала увлекаться твоим обаянием, её инстинкт постепенно осознал эту правду. Ведь как бы твои воспоминания ни манипулировались, сущность твоей истинной души никогда не сможет измениться.
—Именно поэтому ты обязательно должен узнать правду. Почему тот ребёнок в конце концов выбрал жизненный путь существа, истребляющего кровь монстров.
Её тон теперь больше не окрашен шутливой игривостью, как раньше, а сменился вибрацией очень тяжёлого голоса, полного глубокого напряжения.
(Что именно ты имеешь в виду?)
Как раз когда я открыл рот, намереваясь потребовать ясности её слов,
—Твоё нынешнее существование реконструировано на основе твоего состояния в момент потери памяти о прошлом в событии пятилетней давности. Поэтому, если только память о тех временах, я всё ещё могу реконструировать её для тебя.
Вместе со словами, полными сострадания, произнесёнными матерью Маширо, всё моё поле зрения мгновенно закружилось и сильно исказилось.
◇◆◇
В то время я находился в городе-крепости под названием Рамур.
Ведя скромные, но полные счастья дни, однажды, когда я и моя подруга детства Лена Гроте исследовали лес у границы, мы вдвоём обнаружили древний храм, обветшавший от времени.
Если подумать об этом сейчас, то здание, скорее всего, было небольшим японским святилищем.
Движимый детским любопытством, моя рука коснулась таинственного камня, установленного в том святилище.
В следующее мгновение я обнаружил себя стоящим в узком переулке в углу города Токио, на планете Земля.
Тот мир был Землёй в эпоху, когда вампиры ещё не появились, как раз когда с большой помпой проводился фестиваль в честь 50-летия основания профессии Охотника.
Среди моря людей, заполнивших улицы в количестве, которого я никогда не видел за всю жизнь, я брёл, спотыкаясь, плача навзрыд.
И именно тогда—.
«Ты ведь мальчик, да! Не плачь, как плакса!»
Там я впервые встретил Микагэ Маширо.
Маленькая Маширо потянула меня за руку, мокрую от слёз, затем привела меня к своим родителям, которые были Охотниками Ранга A.
Из-за сильного потрясения при переходе в этот мир часть моей памяти была отнята, включая моё собственное имя. Сдать потерявшегося ребёнка, как я, в полицию было бы самым правильным и разумным выбором.
Однако, как ни странно, оба родителя Маширо выслушали всю мою невероятную историю без малейшего предположения, что это нелепая шутка.
Думаю, если бы тогда они решили сдать меня в полицию, возможно, совершенно иная судьба простиралась бы передо мной.
Однако родители Маширо вместо этого выбрали удочерить меня в свою семью.
Поскольку единственное слово, всё ещё цепляющееся в моей памяти, было имя Кай, родители Маширо затем дали мне заменяющее кандзи имя «Уми», обещая помочь мне найти путь обратно в мой родной мир.
С того дня, в течение трёх лет подряд, я проводил свои дни рядом с ней как младший брат Маширо.
Маширо была девушкой с упрямым характером, избалованной, всегда строившей из себя сильную снаружи, но на самом деле очень хрупкой и боящейся одиночества.
Мои дни тогда действительно были окрашены беспомощным послушанием перед всеми её выходками, которые всегда тащили меня туда-сюда.
Хотя моё физическое тело совсем не росло с момента спасения. В школе меня почти каждый день дразнили по этой причине, но каждый раз, когда это происходило, Маширо всегда защищала меня и злилась, будто это её дразнили.
Видя её доброту, постепенно я начал очень ею интересоваться.
И в тот решающий день наше счастье мгновенно разлетелось на куски с приходом вторженцев из другого мира.
Оба родителя Маширо доверили её безопасность мне, затем я потянул её дрожащую руку, почти плачущую, продолжая бежать. Однако в конце концов банда монстров загнала нас двоих в угол.
В такой момент—.
«Уми, ничего страшного, я тебя защищу!»
Хотя ей наверняка было очень страшно. Разлука с отцом и матерью наверняка заставила её сильно волноваться.
Тем не менее, она всё равно пыталась меня защитить. Моё сердце затрепетало от этого, и в тот момент, из глубин души, я очень захотел её спасти.
В результате план отвлечения сработал, и банда монстров окружила меня. Посреди невероятного облегчения от того, что я успешно защитил девушку, которую очень любил, моё сознание угасло.
Когда я очнулся, лицо Лены, смотрящей на меня с беспокойством, сразу попалось мне на глаза. Я заснул прямо перед тем маленьким святилищем.
Странно, хотя я жил с Маширо и её семьёй три года, время, прошедшее с момента, как я коснулся таинственного камня, оказалось всего три часа. Тем более, цвет моих чёрных волос, похоже, изменился на седой с того момента.
Я хотел снова встретиться с ней, поэтому коснулся камня в том святилище ещё раз.
В следующее мгновение все мои воспоминания о Земле исчезли без следа.
◇◆◇
Теперь эта странная ситуация наконец обрела для меня смысл. Похоже, я не житель этого мира, а житель мира, где находится Город-Крепость Рамур.
Если так, есть несколько странных вещей, которые всё ещё беспокоят меня.
Во-первых, воспоминания в моей голове как юноши Земли по имени Цукисиро Кайн. Я даже помню в мельчайших подробностях, начиная от родителей в родном городе на Земле до друзей.
Как такие воспоминания были внедрены, а также кто и с какой целью вложил их в мою голову?
Другая странная вещь — у меня совсем нет воспоминаний о моём родном мире, и что я там делал, тоже остаётся загадкой.
—Мой будущий зять?
В ответ на голос тёти Сакуи, звучащий с любопытством в моём сознании,
(Не волнуйся. Я сейчас же освобожу Маширо-чан.)
Я дал ответ решительным тоном.
«Арата!»
Для Араты, быстро схватывающего ситуацию, этого оклика было более чем достаточно. Я прыгнул к Маширо, затем схватил её правое запястье.
«Н-Не двигайся! Если двинешься хоть немного, жизнь той девочки-они—»
Движимая паникой, Хато попыталась отправить инструкцию вампиру, контролирующему Арису, однако тот вампир был уже так легко обездвижен Аратой, что потерял сознание.
Отлично, Арата... Погоди, какие у меня на самом деле отношения с Аратой? Если подумать холодно, то, что он может так легко обездвижить вампира, уже доказывает, что он явно не обычный человек.
Нет, вместо того чтобы думать об этом, сейчас—.
«Маширо-чан, наконец я вспомнил тебя. Прости, что забыл тебя всё это время, да.»
Я смотрел прямо на Маширо, улыбаясь, произнося извинения, как обычно делал раньше.
«Что за чушь ты несёшь!»
Хато барахталась, пытаясь вырваться от меня, однако я крепко обнял тело Маширо, глядя в её лицо сверху вниз—.
«Маширо-чан, с самого начала я всегда любил тебя.»
Я высказал истинные чувства своего сердца, которые не успел передать в тот день, затем поцеловал губы Маширо.
Оба её глаза широко раскрылись при поцелуе, и её лицо мгновенно покраснело, как спелое яблоко.
Затем она оттолкнула мою руку и отпрыгнула на шаг назад,
«Д-Дурак! Что ты делаешь, а!?»
Крича в ярости, она нанесла сильную пощёчину прямо по моей щеке. Не довольствуясь этим, она даже нанесла добивающий удар круговым пинком в мою сторону.
Восстанавливая дыхание, Маширо смотрела на меня, отлетевшего назад,
«Немедленно убирайся из моего тела!»
Она закричала громко с лицом, полным гнева.
Мгновение спустя серебряная магическая энергия взорвалась мощно изнутри неё,
«Гугииии!»
В сопровождении пронзительного крика фигура женщины в белой одежде с татуировкой сердца и птицы на правой руке была выброшена из тела Маширо на пол.
«Экики, поймай её!»
«П-Погоди—»
Прежде чем Хато успела закончить свои слова в панике, всё её тело было полностью поглощено густым чёрным туманом.
«Ты не ранена, верно? Тогда, пожалуйста, разберись с Арисой тоже. Она сейчас спит, но внутри неё всё ещё есть вампир.»
«Не говори мне, я и так знаю!»
Отворачивая покрасневшее лицо, она побежала к Арисе, затем испуская серебряную магическую энергию из правой руки.
В результате вампир, захвативший тело Арисы, тоже был благополучно пойман. Теперь остался только их главный босс.
«Т-Ты... действительно Уми?»
«Да, я нынешний — Микагэ Уми.»
«В-Вот как...»
Неловко сцепив пальцы, смущённо, Маширо отвернулась с лицом, пылающим, как варёный краб.
«Что такое? Хочешь в туалет?»
Я задал ей очень наивный вопрос.
«П-Почему у тебя всегда нет чувств, как у камня!?»
Видя Маширо, кричащую на меня с колющим взглядом, выпучив глаза, я положил правую ладонь на её голову.
«Наконец мы снова встретились, да, Маширо-чан.»
Я передал ей это приветствие воссоединения.
Почему-то Маширо, похоже, не понравилось моё приветствие, и теперь она перешла в режим дуться. Этот ребёнок действительно не изменился с давних пор, всегда странная.
(Эй, Кайн-кун, какие у тебя на самом деле отношения с Маширо?)
Карина, всё это время поглядывавшая на Маширо, прошептала тихо рядом с моим ухом.
(Наши отношения точно такие, как ты представляешь.)
Я ответил на её шёпот с улыбкой.
Карина смотрела попеременно на меня и Маширо, приложив обе руки к щекам, затем мгновенно всё её тело покраснело, точно как спелое яблоко.
Что она только что представила в своей голове?
«Тогда какой у нас план дальше? Маширо, Тацуя и эти дети уже благополучно спасены, как насчёт того, чтобы отступить и перегруппироваться?»
Услышав это необычное предложение отступления от Араты, обычно любящего сражаться,
«Верно, есть Тацуя и Ариса, крепко спящие, плюс эти дети, так что лучше избегать боя насколько возможно.»
Маширо кивнула в знак согласия, и остальные тоже молча кивнули в знак согласия.
«В принципе я тоже согласен, но Такэси всё ещё не найден. Мы вернёмся после того, как найдём Такэси. Арата, пожалуйста, отведи Тацую и остальных в безопасное место.»
«Положись на меня!»
Видя Арату, решительно кивнувшего,
«Я доверяю тебе их охрану.»
Я позвал Chrono Grasshopper и дал ему приказ.
«Гигага (Как прикажете)!»
С этим безопасность гарантирована. Теперь осталось найти местонахождение Такэси.
«Я тоже пойду.»
Услышав Маширо, говорящую резким тоном, я тяжело вздохнул.
«Конечно, нельзя! Ты только что была спасена из плена несколько мгновений назад, знаешь! Ты только будешь обузой!»
Я резко отклонил её желание.
«Слушай, а что если Такэси тоже захвачен врагом? Без моего присутствия вы ничего не сможете сделать, верно!? Не так ли!?»
«Ну, это действительно так...»
Брать Маширо в такой ситуации кажется мне очень плохим шагом.
(Как думаешь, тётя Сакуя?)
Я попытался спросить, но из моей головы не последовало никакого ответа. Может, потому что паразит был изгнан, она сразу вернулась в душу Маширо?
Как бы то ни было, продолжать спорить здесь не решит проблему. С давних пор этот ребёнок действительно очень упрямый.
Раз она что-то решила, она никогда не уступит. Как бы то ни было, она всё равно будет настаивать на том, чтобы пойти.
«Хорошо тогда. Я и Маширо-чан пойдём спасать Такэси. Маширо-чан, пожалуйста, не действуй опрометчиво, хорошо?»
«Это предложение не подобает слышать от такого человека, как ты!»
«В этом есть доля правды. Ну, поскольку мы будем нести ответственность за возвращение Такэси, вы все просто подождите, готовя праздник с Макото и остальными, да!»
Услышав мои слова, Карина сделала озадаченное выражение,
«С самого начала мне было любопытно, кто такие Такэси и Макото? Ваши знакомые из старшей школы Ханацуки?»
Она отпустила такое невозможное замечание.
«Пожалуйста, не шути в такой критический момент! Они двое — мои лучшие друзья в школе, знаешь! К тому же, Макото — твоя старшая сестра!»
«Кайн-кун, я единственный ребёнок, знаешь.»
«Единственный... ребёнок? Что ты говоришь? Тогда как насчёт Такэси!? Такэси тоже член Класса F, как и мы!»
Услышав мой голос, начинающий выражать раздражение,
«Я-Я не знаю. Арима, ты знаешь?»
Карина, озадаченная, попросила подтверждения у Аримы Хаято рядом с ней, однако—
«Слушай, сколько раз, по-твоему, нас объединяли с Классом F? Члены Класса F — всего пятеро: ты, Кайн, Маширо, Ран, Тацуя и Карина.»
«А-Арата, как насчёт тебя!?»
«А, я-то знаю их обоих.»
Арата ответил тоном, выглядящим немного растерянным. Когда я повернулся посмотреть на Маширо,
«Я тоже знаю Такэси и Макото, конечно. (Тем более ту девушку, невозможно просто так забыть.)»
Маширо тоже кивнула в подтверждение.
Нет ошибки. Воспоминания о Макото и Такэси были стёрты из памяти всех, кроме меня, Араты и Маширо.
Характерное чувство дискомфорта мгновенно поползло по моему сердцу, будто что-то невидимое разъедает эту реальность. Чтобы избежать этого,
«У меня действительно плохое предчувствие насчёт этого! Лучше нам сначала пересмотреть ситуацию—»
Как раз когда я намеревался предпринять экстренное отступление,
«К сожалению, этого вы никак не сможете сделать.»
Голос мужчины с непринуждённым тоном, совершенно не подходящим напряжению этого места, раздался эхом.
Когда я направил взгляд на источник голоса, красивый крупный мужчина с волосами цвета глубокой ночи, одетый в хакама, стоял там.
Из его головы поднималась пара длинных рогов, мускулистый хвост высовывался из-под хакама, а также нечто, похожее на кости или лезвие меча, торчало из его спины.
Однако я прекрасно узнал лицо мужчины, излучающего дикую ауру. Этой фигурой был—.
«Отец!»
«Дядя Такэру!»
Эта фигура была не кем иным, как отцом Маширо, бывшим Охотником Ранга A, Микагэ Такэру.
◇◆◇
«Бегемот-сама, вы знакомы с ним?»
Мужчина с тонкими усами и невероятно острым взглядом, одетый в тёмно-красное хакама с золотой парчовой накидкой за спиной, нахмурился и попросил подтверждения у дяди Такэру. Неужели это Охотник Класса A, Амаги Токикада?
Однако что означают его слова, будто он видит нас впервые?
«Не знаю.»
Свирепо ухмыляясь, дядя Такэру сразу это опроверг. Его нынешний облик, уже не человеческий, был достаточно странным, но, судя по его словам, это явно был не обычный дядя Такэру.
«Отец, ты жив!? Почему всё это время не давал о себе знать!? Почему твой облик стал таким!?»
Маширо задала череду вопросов без остановки, но—
«...»
Дядя Такэру даже не удостоил её взглядом.
«Дядя Амаги, что всё это значит?»
«...»
Маширо спросила у Охотника Амаги озадаченным тоном. Тот мельком взглянул на неё, но сразу потерял интерес и перевёл взгляд на меня и Арату, внимательно изучая.
Я так и думал. Их отношение к нам — как к незнакомым чужакам.
Они сейчас совсем нас не помнят.
«Посмотрим...»
Дядя Такэру обвёл нас взглядом, будто проверяя товар. Подержавшись за подбородок и пристально посмотрев на меня несколько мгновений,
«Вроде было странное ощущение, но, может, это только показалось...»
Он медленно покачал головой из стороны в сторону. И затем—
«Кузнечик и два пацана там стоят 30 очков, остальные все 0 очков. Что за чушь про того, кто якобы может уничтожить меня как бога! Все они просто слабаки, да! Чёртов Бельзевул, как ты смел дать мне ложную информацию! Я потерял интерес. Сироу, Мафую, делайте что хотите!»
Цокнув языком, дядя Такэру повернулся к нам спиной, увеличил дистанцию, затем непринуждённо сел на груду обломков. Он достал сигарету и зажигалку из кармана, зажёг огонь и начал медленно курить.
«Цукисиро Кайна заберу я! Кто посмеет его тронуть, того я убью!»
С пылающей решимостью Мафую, прекрасная рыжеволосая женщина в белоснежном кимоно, шагнула вперёд, объявляя своё желание.
«Ха, мне тоже лень всерьёз с тобой сражаться только ради того, чтобы его отобрать. Тогда я разберусь с остальными, хорошо?»
Сироу, мужчина, очень похожий на Охотника Амаги, вытащил длинный меч из-за пояса. Плохо, они оба явно бойцы высшего уровня.
Точнее—
«Ты... Макото, да?»
Поскольку её внешность сильно изменилась — волосы удлинились, и она была в белоснежном кимоно — я сначала не заметил, но черты лица были безупречно Макото.
«Кайн, ты мой. Я не отдам тебя той женщине! Поэтому ту женщину я убью здесь!»
Макото объявила это с пылающим взглядом, затем уставилась на Маширо с выражением полной враждебности.
«Н-Не шути! Почему Уми должен быть твоим, а!?»
Маширо материализовала священный меч, отвечая криком Макото. Маширо, не это должно быть твоей проблемой...
«Я буду сражаться с этим человеком! Прости, я не могу тебе помочь!»
Готовя большой меч, Арата определил своего противника дрожащим голосом.
«Я тоже не могу позволить Макото пострадать, так что даже без твоего приказа я буду с ней сражаться! Chrono Grasshopper! Немедленно эвакуируй всех, кроме Маширо-чан, в безопасное место!»
«Гигагугиги (Понял, мой господин).»
В сопровождении характерного странного звука Chrono Grasshopper почтительно поклонился мне, обнял Карину и остальных, затем умчался, унося их прочь.
Честно говоря, я тоже хотел бы увести Маширо отсюда. Однако если цель Макото — Маширо, то бегство вместе с Chrono Grasshopper рискует тем, что они будут атакованы.
Если это произойдёт, худшим исходом станет наша полная гибель.
Цель дяди Такэру и Макото всё ещё остаётся загадкой, но они оба серьёзны. Только это я могу утверждать наверняка.
Если Маширо станет целью нынешней Макото, она не сможет сопротивляться и наверняка будет убита. Сразиться здесь — лучшее решение, которое я могу принять.
«Кайн! Ты беспокоишься обо мне, да!? Я так счастлива!»
С лицом, сияющим от радости, Макото направила кончики пары рапир в сторону Маширо, затем рванула с невероятной скоростью.
«Чёрт! Ты действительно не хочешь меня слушать, да!?»
Я обнажил нож, затем отразил укол рапиры, нацеленный на Маширо.
«П-Почему не попала!?»
Обнимая Маширо правой рукой, я уклонялся от всех ледяных столбов, выпущенных Макото, с расстоянием в толщину волоса.
С самого начала Макото последовательно целилась в жизнь Маширо. И я продолжал уклоняться, крепко обнимая тело Маширо.
«Эй, я ведь только обуза, да!? Отпусти! Быстро отпусти меня!»
«Маширо-чан, будь хорошей девочкой, не сопротивляйся!»
«Но если так продолжится, ты тоже—!»
Разрубая ледяной столб, целящийся в голову Маширо, моим ножом, я прижал её лицо к своей груди, затем—
«Всё в порядке! Поверь мне!»
Я крикнул, убеждая её всем своим существом.
«Д-Да...»
Когда Маширо покорно кивнула, я изрубил все ледяные столбы, летящие в меня, разнеся их на куски пыли.
«Не любезничай на моих глазах!»
Движимая взрывной ревностью с глазами, полными слёз, Макото создала бесчисленные тонкие ледяные лезвия в воздухе.
Если так продолжится, мы явно будем постепенно оттеснены к поражению. Я протянул нити магической энергии ко всем ледяным лезвиям, парящим в воздухе, и зафиксировал их как цели, затем—
«Искусство Кинжала Цукисиро, Средний Уровень—Паутина Арахны!»
Я нанёс серию рубящих ударов. Все ледяные лезвия мгновенно разлетелись, как паутина, затем разлетелись вдребезги.
«Кх!»
Мягко уложив тело Маширо на землю, я рванул к Макото, готовившейся нанести следующую атаку, затем схватил её правое запястье.
«Прекрати это, Макото.»
Я заговорил как можно мягче с Макото, чьё лицо было залито потоками слёз.
Нынешняя Макото очень сильна. Её истинная сила намного превосходит нас обоих.
Скорее всего, если бы она сражалась всерьёз, мы оба мгновенно замёрзли бы в лёд. Этого не произошло исключительно потому, что в глубине души она не намеревалась нас убивать.
«Не хочу! Не хочу! Неееет!»
Шары льда в смехотворном количестве начали появляться в воздухе. Не думал, что мне придётся использовать свой козырь в этом месте.
Я положил лекарство, полученное от Ёшизато Гаку, в рот, затем направил магическую энергию, чтобы умножить его эффект.
Поскольку у меня особое тело, невосприимчивое ко всем формам аномальных статусов, я могу пойти на такую смертельную ставку.
Я крепко обнял барахтающееся тело Макото, затем передал жидкость с эффектом Sleep и Paralysis напрямую через губы в губы.
Глаза Макото широко раскрылись с выражением невероятного удивления, прежде чем вся её сила иссякла, и тело обмякло.
В то же время огромный ледяной шар, парящий в воздухе, испарился в туман.
По словам Ёшизато, это магический предмет, способный обездвижить даже легендарного дракона одной каплей. Я усилил его действие многократно, используя свою магическую энергию, затем вылил прямо в рот Макото.
Физические способности нынешней Макото полностью находятся в области монстров. Нанесение или наливание этого лекарства снаружи тела, скорее всего, не подействует.
Поэтому введение его прямо во внутренние органы — большая ставка, и, похоже, я её выиграл.
Как раз когда я медленно укладывал Макото на землю, Маширо подошла ко мне, затем изо всех сил пнула меня по голени с кислой улыбкой на лице. После этого она надула губы и отвернулась.
Посреди мгновенной тишины—.
«Ты очень силён...»
Я перевёл взгляд на источник голоса, где Арата и Сироу, казалось, сверлили друг друга взглядами.
«Это моя реплика, знаешь. Не думал, что ты сможешь так со мной сравниться, действительно сверх ожиданий.»
Неся длинный меч на плече, Сироу взглянул на Макото, лежащую на земле, затем цокнул языком.
«Бегемот-сама, я прошу разрешения снять ограничитель силы, позволите?»
«Делай как хочешь.»
Выпуская дым сигареты, дядя Такэру дал разрешение.
«Отец, прекрати всё это!»
Как раз когда Маширо крикнула, осуждая его, густая чёрная магическая энергия хлынула, как поток наводнения, из всего тела Сироу.
«Его сила взлетела безумно...»
Арата с трудом выдавил голос из перехваченного горла.
Плохо. Уровень существования того человека явно в другом измерении.
Даже его подчинённый обладает такой невероятной силой. Теперь я понимаю, почему дядя Такэру оценил нас всего в 30 очков.
Похоже, это предел для нас.
«Остальное оставь мне. Арата, отведи Маширо-чан и немедленно отступи отсюда.»
Если я один, если противник только Сироу, возможно, я всё ещё смогу найти брешь... должен.
«Но—»
«Быстро! Это не предложение, а приказ!»
Односторонне прервав её слова, я изменил хватку ножей, опустил центр тяжести тела и переключил всё своё внимание чисто на бой.
«Охо...»
Дядя Такэру, который до сих пор смотрел без интереса, впервые выпрямился и уставился на меня с изумлённо расширенными глазами.
«Уми, не говори что хочешь в такой ситуации!»
Услышав голос Маширо, полный паники,
«Маширо-чан, я обязательно вернусь. Так что, пожалуйста, иди в укрытие первой!»
Я крикнул, не отводя взгляда от Сироу и дяди Такэру.
«Не хочу! Я больше никогда не оставлю тебя одного во второй раз!»
Я уже знал, что Маширо скажет именно так. Именно поэтому—.
«Арата, я говорю ещё раз! Отведи Маширо-чан и немедленно отступи! Это абсолютный приказ!»
Как раз в тот момент, когда я прокричал этот приказ,
«К сожалению, это невозможно.»
Холодный и безжалостный голос дяди Такэру прозвучал, сопровождаемый невероятно мощным ударом, вонзившимся в моё солнечное сплетение.
В тот же момент пейзаж неба и земли быстро закружился перед моими глазами, затем моё тело сильно ударилось о стену.
«Чёрт...»
Заставляя своё тело, будто раздробленное на куски, подняться, дядя Такэру схватил меня за воротник и поднял в воздух.
«Беру свои слова обратно. Только ты один на моём уровне. Твоя сила не только такая, да? Быстро выпусти свою истинную силу!»
Он запугивал меня свирепостью дикого зверя.
«С самого начала... я сражался... в полную силу, знаешь.»
Говорит что хочет. Тот удар явно был сдержан, но моё тело уже разбито им.
Как бы я ни старался, я не могу выпустить силу больше этой.
«Вот как... Значит, в такой ситуации ты всё ещё скрываешь свою силу. Эй, Сироу, убей ту женщину!»
Мельком взглянув на Маширо, он отдал приказ Сироу.
«Вы с ума сошли!? Маширо-чан — ваша родная дочь!»
Я действительно не верю. Дядя Такэру, который был таким мягким и очень любил свою дочь, теперь намеревается убить свою плоть и кровь!
«Дочь? У меня никогда не было дочери.»
Как только дядя Такэру выплюнул эту жестокую фразу, Сироу начал медленно приближаться к Маширо с длинным мечом в руке.
«Остановись!»
Я барахтался изо всех сил, но—
«Слабый никогда не сможет ничего защитить.»
В сопровождении этих холодных слов дядя Такэру с силой ударил моим лицом о землю.
Искры брызнули перед моими глазами, но такое я совсем не забочусь сейчас. Я просто хочу освободиться от захвата дяди Такэру любым способом.
Сразу после этого цвета вокруг меня внезапно исчезли, и передо мной стояла прекрасная женщина с чёрными волосами в чёрном кимоно.
Я очень хорошо знаю её фигуру.
(Тётя Сакуя? Помоги мне! Останови дядю Такэру!)
—Прости меня. Что бы я ни сказала сейчас, это никогда не достигнет ушей Такэру. Уми, есть только один способ спасти того ребёнка.
Сморщив лицо, выглядящее почти плачущим, тётя Сакуя передала это мне.
(Значит, есть способ спасти Маширо-чан, да!? Тогда быстро скажи мне!)
—Да, верно. Ты обязательно скажешь именно так. Что бы я ни делала, результат никогда не изменится. Даже если твоё существование должно исчезнуть без следа, ради спасения того ребёнка ты обязательно вспомнишь.
(Я... исчезну без следа?)
—Именно так. Скоро ты вернёшься к своему истинному себе.
(К своему истинному себе... да. Ты имеешь в виду существо из Города-Крепости Рамур?)
—...
Видя, как тётя Сакуя кивает с лицом, будто мир рушится, я наконец понял всю цепь этой судьбы.
В то же время я понял, почему тётя Сакуя показала мне ту запись прошлого. Она хотела, чтобы я избежал этой трагедии разлуки.
Моё истинное существо — не житель Земли, а обитатель мира, где находится то святилище.
Через какой-то процесс я оказался на Земле с манипулированными воспоминаниями.
Однако как бы я ни отрицал, рано или поздно всё моё существование будет втянуто обратно к моему истинному облику.
Верно. Узы дружбы с Такэси и Макото, взращённые в этом мире, дни тренировок с моим учеником Тацуей, жизнь, полная борьбы с Охотниками ради уничтожения вампиров, повседневность под одной крышей с Маширо и Арисой, а также сладкие воспоминания трёх лет с Маширо и глубокое чувство любви, которое я скрывал к ней, — всё это я забуду без следа, когда вернусь к чужому существу из Города-Крепости Рамур.
И именно это существо сможет остановить нынешнего дядю Такэру.
(Тётя Сакуя, большое спасибо.)
Как раз когда я прошептал слова благодарности в душе, моё сознание было втянуто обратно в реальность.
Всё в порядке. Не плачь, Маширо. Я положу конец всей этой душераздирающей трагедии сейчас же.
Но, по крайней мере, в последний раз, позволь мне сказать это.
«Маширо-чан, я, Микагэ Уми, очень тебя люблю.»
Вместе с первым и последним признанием в любви, произнесённым за всю мою жизнь, моя личность как Цукисиро Кайна и Микагэ Уми исчезла без следа.
◇◆◇
Фуму, ситуация мне пока не ясна, но, похоже, это тело только что было жестоко избито, лицо вдавлено в землю.
Тем более я давно не испытывал такой ностальгической сенсации. Боль, да. К тому же эти раны относятся к категории тяжёлых, почти лишающих жизни.
Интересно. Очень интересно, но, разумеется, я пока не намерен умирать здесь.
Я сразу прочитал заклинание высокоуровневого исцеления, Panacea, и в одно мгновение боль исчезла без следа.
«Хм?»
Свирепый монстр нахмурился, видя моё сверхбыстрое восстановление.
«Ты слишком недооцениваешь то, что называется боем.»
Произнеся эту декларацию, я выкрутил тело и нанёс удар правой ногой прямо в голову монстра, придавившего меня.
«Гуооох!»
Монстр с чернейшими волосами отлетел, крутясь с высокой скоростью в воздухе, затем ударился о стену здания, взметнувшегося вверх, расколов её вдребезги.
«Ч-Что!?»
Как раз когда мужчина с тонкими усами и острым взглядом обернулся в шоке, я уже переместился перед ним, схватил его волосы правой рукой, затем—
«Привет, добрый день.»
Я поприветствовал его с дружелюбной улыбкой.
Встретив выпученные глаза того усатого мужчины, я вонзил точный удар коленом в его тело. Когда его тело выгнулось буквой V, я вонзил правый кулак прямо в его лицо.
«Куоооох!»
Издавая странный вой, его тело пролетело, сокрушая здания вокруг, прежде чем наконец остановилось.
Тот усатый мужчина встал, опираясь на длинный меч, с большим синим синяком на правой щеке и свежей кровью, стекающей по голове.
«Охо, ты ещё жив после моего удара? Твоя выносливость неплоха.»
Если бы противник был бандой мелких сошек из Сил Тьмы, тот удар наверняка убил бы их мгновенно. Оказывается, подчинённые того свирепого монстра обладают невероятной телесной стойкостью.
Этот бой, похоже, действительно будет очень забавным.
Я убрал в Item Box ранее невидимые Перчатки Печати Бога.
Затем я убрал одежду, которую носил сейчас, и достал из Item Box своё любимое боевое снаряжение: Одеяние Бога Дракона, Плащ Бога Дракона и Ботинки Бога Дракона, затем надел их сразу же.
Против противника такого калибра обычная одежда просто превратится в пепел в одно мгновение.
Наконец, я достал Мурасамэ из ножен, чтобы сосредоточить всю свою решимость и боевой дух.
Давно я не сражался против сильного бойца. Наслажусь этим боем вволю.
В то же время я обвёл взглядом окрестности, чтобы прочитать ситуацию боя. Незнакомый мне человек и Герой Маширо, да.
«Вы все, этот нелепый спектакль окончен. Забирайте тех людей и немедленно уходите отсюда!»
Я повысил голос, отдавая команду.
Как только этот приказ прозвучал, на поверхности земли, в воздухе и на крышах окружающих зданий мгновенно появились бесчисленные приятные мне существа из моей Энциклопедии Покорения Монстров.
«С этого момента я буду сражаться довольно серьёзно. Эвакуируйте всех живых существ из этого района, затем разверните защитную стену на полную мощность!»
Услышав мою инструкцию, они все почтительно поклонились, затем исчезли один за другим в одно мгновение.
Почему-то, да? Мой взгляд постоянно притягивался к Герою Маширо.
Мой взгляд встретился с взглядом Маширо, которую уводила Немезида для эвакуации.
«Ты... Уми, да?»
Девушка задала вопрос, которого я совсем не понял. Уми, да. Насколько я помню, моё фальшивое имя на этой земле должно было быть Цукисиро Кайн?
«К сожалению, моё имя — Кай Хайнеманн.»
Когда я медленно покачал головой и опроверг это, лицо Героя Маширо исказилось от гнева, она оттолкнула руку Немезиды, затем бросилась ко мне. Она крепко обняла моё тело, прижавшись лбом к моему лбу.
«Умоляю тебя, вспомни! Ты — Микагэ Уми!»
«Прости, но—»
Моё предложение отказа было прервано серебряной магической энергией Маширо, хлынувшей через мой лоб.
«Кх!?»
Это боль? Нет, это другое.
Это совокупность информации. Различные фрагменты данных в виде визуальных образов были насильно втолкнуты и впихнуты в мою голову.
«Вот как... оказывается...»
Я наконец понял всю сложную ситуацию, навалившуюся на меня. Неудивительно, что с самого начала нашей встречи я никогда не чувствовал себя чужим рядом с Маширо.
К тому же, учитывая мой характер, в принципе нетерпеливый, позволять Герою, истребляющему расу демонов и монстров, свободно разгуливать, не уничтожив её с самого начала, — это очень странно, если подумать.
«Боже, как хлопотно...»
Ситуация теперь изменилась абсолютно. Хлопотно. Действительно очень хлопотно.
Тот факт, что и Цукисиро Кайн, и Микагэ Уми целиком являются манифестациями меня самого, делает всё сложным и запутанным.
Более того, жестокость Героя Маширо по отношению к расе демонов и монстрам, скорее всего, уходит корнями в меня самого. У меня нет наглости делать вид, что ничего не знаю, и умывать руки в такой момент.
Тяжело вздохнув, оплакивая свою глупую нелепость, я убрал Мурасамэ обратно в Item Box.
Затем я схватил Маширо за оба плеча, посмотрел прямо в её глаза, затем—
«Остальное оставь всё мне! Я клянусь разбудить того идиота, пока он не очнётся!»
Я заявил это с полной решимостью.
Свирепый монстр, называющий себя Бегемотом, — не кто иной, как Микагэ Такэру, когда-то заботившийся обо мне, а также Такэси, близкий друг моего существования в этом мире как Цукисиро Кайна.
Даже с моей нынешней силой я явно не смогу убить его.
«...»
Маширо на мгновение уткнулась лбом в мою грудь, обнимая меня крепко, прежде чем наконец отстраниться и шагнуть обратно к Немезиде.
«Я верю тебе!»
Произнеся это мне, её фигура исчезла, телепортировавшись.
«Гухи! Гухахахахааааа!»
Обломки камней взорвались, разлетаясь, когда свирепый монстр, Бегемот, снова появился, хохоча дико.
«Большое спасибо, Бельзевул! Ностальгическая боль, которую я давно не чувствовал, в сочетании с леденящим ощущением смертельной ауры, обжигающей кожу! Именно как ты и говорил, этот человек — истинный враг, способный положить конец моей истории!»
Раскинув обе руки, глядя в небо, он издал вопль радости.
«Бегемот-сама, позвольте мне тоже присоедини—»
Прежде чем Сироу успел шагнуть вперёд, Акуцу Арата преградил ему путь, обнажив большой меч с двумя ответвлениями,
«Твой противник — я!»
Он закричал громко, издавая угрозу.
«Уйди! У меня нет дела с такой мелочью, как ты!»
В ответ на крик Сироу, у которого волосы встали дыбом, извергая столб огня изо рта,
«Да, ты прав. Если я продолжу использовать это хрупкое человеческое тело...»
Тело Араты мгновенно мутировало, превратившись в Асуру, трёхликого военного демона.
Вот как, значит, истинный облик Араты — Асура. Судя по информации, когда я был Кайном, движения Chrono Grasshopper в тот день действительно были не в оптимальном состоянии, скорее всего, он устанавливал на себя какой-то ограничитель силы.
«Второй раунд официально начинается!»
«Умри, мусор!»
Длинный меч Сироу столкнулся с большим мечом с ответвлениями Асуры, звон оружия раздался, когда они взмыли высоко в небо.
«Давай сделаем этот бой очень-очень весёлым.»
Оба глазных яблока свирепого монстра Бегемота стали цвета глубокой ночи, в то время как серебряная магическая энергия хлынула, как поток наводнения, из всего его тела.
«Да, я тоже очень на это надеюсь.»
Я опустил стойку, щёлкая суставами пальцев с громким треском.
В этом бою я должен одолеть этого свирепого монстра, запечатав все свои техники меча.
С любой точки зрения, Бегемот, без сомнения, очень силён. Сильнее любого существа, с которым я когда-либо сталкивался за всю жизнь.
В таком смертельном бою запечатывание техник меча по сути равносильно самоубийству. Однако именно поэтому—
—Это действительно очень увлекательно из глубины моей души!
В следующее мгновение я и Бегемот рванули навстречу друг другу.
◇◆◇
Полосы тёмно-красного и чёрного света и серебряные вспышки переплетались и сталкивались мощно в воздухе.
Каждый раз, когда эти две силы сталкивались, земля под ними взрывалась, разлетаясь, сровняв обломки многоэтажных зданий до пепла.
Посреди этого зрелища ада—.
«Кухахахаха!»
Монстр с седыми волосами смеялся так свободно, будто очень наслаждался боем, рванув к Бегемоту и нанеся круговой удар левой ногой.
Бегемот выкрутил тело, уклоняясь от этой атаки с расстоянием в толщину волоса, затем вонзил удар левого кулака в его сторону. Однако—.
«Ч-Что!?»
Эта атака была так легко отражена левой рукой того врага, который сразу ответил взмахом правого кулака в его лицо.
Цокнув языком от раздражения, Бегемот попытался остановить его левой ладонью, однако—.
«Гугох!»
Его левая рука раздробилась очень легко.
Хотя способность восстановления сработала мгновенно, чтобы вылечить эту рану, седой монстр уже стоял прямо перед его глазами.
Рефлекторно Бегемот сплёл формулу заклинания, затем выпустил столб пламени изо рта.
Столб пламени расширился, образуя огромный веер, расплавив здания и землю вокруг, как горячий шоколад.
Однако тот враг, оказывается, переместился за спину Бегемота, оттянув правый локоть назад, готовясь нанести удар.
Собрав всю свою силу, Бегемот развернулся, нанося правый кулак изо всех сил.
Оба их кулака столкнулись точно в воздухе.
Окрестности мгновенно ослепли от белого ослепительного света, сопровождаемого оглушительным взрывом.
(Что это вообще за монстр!?)
Бегемот снова задал тот же вопрос в своей голове, так и не найдя ответа.
Состояние равновесия между ними длилось только в первые секунды боя. Он сразу осознал, насколько ужасно существо напротив него.
Каждый удар, наносимый врагом, — смертельная атака абсолютной силы.
При прямом попадании существо уровня Бегемота наверняка погибнет мгновенно. Даже когда он пытался отразить его левой рукой, как раньше, запястье всё равно раздробилось без остатка.
Хотя Бегемот обладает врождённой способностью нейтрализовать физические атаки и высокоуровневую магическую энергию.
Однако перед этим монстром его атаки всё равно пронзают и ранят его тело с такой лёгкостью.
Атаки этого существа явно не просто удары, покрытые физической силой или потоком магической энергии.
Однако в начале боя они всё ещё могли обмениваться ударами на равных.
Это значит, что способность наносить смертельные удары одним ударом, которой обладает его противник, была успешно освоена и адаптирована им всего за очень короткое время в этом поединке.
(Невозможно! Такая нелепость не может быть реальностью!)
Ведь это стальная защита Бегемота, существа, носящего титул сильнейшего бойца старшего поколения.
У него была полная уверенность, что атаки существ уровня Деуса или Тора не смогут пробить его защиту.
Однако теперь эта абсолютная защита была пробита только через обмен ударами за такое короткое время.
Если он продолжит показывать этому монстру свои модели атак, поражение неизбежно. То существо адаптируется и нейтрализует их очень легко.
Иными словами, единственный способ победить — уничтожить его одним решающим ударом.
«Отлично! Твоё владение боевыми искусствами голыми руками достигло высшего уровня! В последнее время только ты один способен выдержать мои атаки полной силы несколько раз!»
«Тьфу, замолчи!»
Даже эта похвала от седого монстра теперь звучит лишь как пустой сарказм в ушах Бегемота.
Однако он прекрасно знает, что этот монстр произносит это искренне из глубины души. То существо действительно наслаждается этим безумным боем из самых глубин своей души.
Этот человек — наркоман боёв, гораздо более безнадёжный, чем он сам.
«Но твоя истинная суть — не только боевые искусства голыми руками, верно? Покажи мне.»
С непринуждённой улыбкой седой монстр потребовал от Бегемота показать свой козырь.
«Ты действительно сумасшедший. Совершенно невменяемый.»
«Правда? Ну, поскольку я очень давно не сражался на равных с кем-то, мои чувства сейчас, возможно, слишком возбуждены.»
«Конечно. Невозможно, чтобы нормальный человек так легко сравнился с сумасшедшим монстром, как ты.»
Выплюнув это ругательство, Бегемот активировал запретную магическую формулу, выгравированную в его левом глазу.
Чтобы одолеть этого человека, он должен уничтожить его в один вдох, используя неожиданную атаку, прежде чем противник успеет прочитать её модель.
Или, если нет, ему придётся отнять ту читерскую способность адаптации, равную способности его противника.
«Финальный Монстр!»
С рёвом из трещин земли вырвался гигантский зверь с тремя головами — помесь тигра, медведя и льва — бросившись свирепо на седого монстра.
«Скучно.»
Седой монстр прыгнул к Финальному Монстру, затем вонзил правый кулак прямо в центральную точку тела того существа.
Отброшенный мощной ударной волной, Финальный Монстр полетел прямо со сверхзвуковой скоростью, ударившись о защитную стену вдалеке, затем упал с глухим стуком, сотрясая поверхность земли.
«Прости, да. Благодаря тому зверю я смог выиграть достаточно времени.»
Передавая благодарность в душе монстру-подчинённому, сопровождавшему его в выигрыше времени, Бегемот сжал обе руки горизонтально.
Способность, которую он собирается активировать сейчас, — его козырь, истинная сила, за которую его прозвали сильнейшим существом старшего поколения.
«Небесный Фантазм—Полное Копирование!»
Вместе с произнесением этих священных слов всё тело Бегемота начало мутировать, даже его душа изменилась.
Он превратился в самого сильного монстра, стоящего прямо перед ним.
«Отлично! Ты действительно лучший!»
Радостные возгласы седого монстра прозвучали в воздухе, когда Бегемот официально превратился в Кай Хайнеманна.
◇◆◇
Полосы серебряного света и тёмно-красного чёрного окрасили ночное небо цветами разрушения.
Каждый раз, когда кулаки Кай Хайнеманна и Бегемота сталкивались, шторм ударных волн мгновенно разносился дико.
Каждый удар нёс столкновение силы, способной раздробить весь мир на куски.
Взмах руки Бегемота отсёк правую руку Кай Хайнеманна.
Намереваясь нанести серию атак, Бегемот рванул ближе, чтобы вонзить удар пяткой в его макушку, однако Кай Хайнеманн выкрутил тело, уклоняясь от этой атаки, одновременно нанося круговой удар правой ногой.
Отброшенный этим ударом, Бегемот вдруг остановился в воздухе, затем выпустил столб адского пламени изо рта.
Волна огненного моря обрушилась на Кай Хайнеманна, но тот отмахнулся от неё так же легко, как от мухи, затем рванул быстро, нанося точный удар в солнечное сплетение Бегемота.
В то же время левый кулак Бегемота тоже вонзился точно в правую сторону лица Кай Хайнеманна. Оба отлетели назад, однако их способности восстановления мгновенно вылечили эти раны.
Бегемот сформировал печать заклинания левой рукой, вызывая белые молнии, ударившие с неба, затем используя эти вспышки для мгновенного перемещения.
Он появился за спиной Кай Хайнеманна, нанося удар правой ногой в его незащищённую голову, однако его атака лишь рассекла пустой воздух.
Кай Хайнеманн, оказывается, выгнул тело назад, образуя мостик, крутанул тело как волчок, затем нанёс ответный удар в сторону Бегемота.
Приняв этот удар, Бегемот отлетел далеко назад.
Смеясь свободно, Кай Хайнеманн рванул за ним, нанося дополнительный удар в воздух.
Когда Бегемот покатился как мяч, Кай Хайнеманн догнал его очень легко, схватив за ногу, затем приготовился размахнуться и швырнуть его.
Хотя его нога сломалась от этой хватки, Бегемот собрал все остатки сил, чтобы пнуть лицо Кай Хайнеманна правой ногой.
Левая часть тела Кай Хайнеманна мгновенно раздробилась, когда он отлетел в воздух, однако снова ужасная рана зажила в одно мгновение.
В несколько отдалённом месте, по-видимому, группа людей наблюдала за ходом этой великой битвы.
Это высшие руководители различных фракций Энциклопедии Покорения Монстров, ветераны-воины, полные боевого опыта.
Все они смотрели прямо на поле боя, не имея возможности моргнуть.
«Что это за бой... Если сравнить с ними, наш бой был не более чем мыльным пузырём, да.»
Сидя и потягивая саке, Асура пробормотал, упрекая себя, наблюдая за боем Кай Хайнеманна, своего господина.
«Согласен. Не думал, что Уми, которого я знал, сможет вырасти до того, чтобы так биться кулаками против нашего большого босса. Действительно за пределами даже моих мечтаний.»
Сироу добавил с горькой улыбкой.
Асура и Сироу ранее сражались ожесточённо около семи часов, пока наконец их поединок не закончился вничью, после того как оба упали без сознания.
Когда Сироу потерял сознание, Сатори, обладатель сильнейшей способности манипуляции сознанием в Энциклопедии Покорения Монстров, пробудила все воспоминания Сироу, которые были запечатаны.
«Потом извинись перед Маширо. Тот ребёнок на самом деле очень хрупкий и легко ранимый, знаешь.»
«Даже без твоего напоминания я уже понял. К тому же, почему такой великий генерал Сил Тьмы, как ты, оказался в таком месте, а?»
«Я искал проблемы с Кай-самой, был избит до полусмерти, затем в конце концов стал его подчинённым. Ну, думаю, судьба остальных подчинённых примерно такая же, да.»
Услышав непринуждённое замечание Асуры,
«Ха!? Что ты сказал!? Не ставь нас на одну доску с таким низким человеком, как ты! Мы служим и стали подчинёнными исключительно из чистой любви и восхищения к Его Величеству!»
Немезида яростно закричала голосом, гремящим так громко.
«Совершенно верно! Его Величество даже крепко обнял меня, обещая остаться со мной навсегда, знаешь!»
Афина добавила с акцентом, звучащим очень странно.
«Погоди, что ты имеешь в виду своими словами только что!?»
Мафую, всё это время слушавшая молча, теперь шагнула вперёд, щёлкая суставами пальцев с ужасающей улыбкой.
Видя этот убийственный взгляд, Афина на мгновение затаила дыхание от страха, однако—
«У меня нет дела разбираться с болтовнёй постороннего, который только что присоединился!»
Она отвернулась, резко отвечая.
«Итак, в конце концов, как насчёт сознания и памяти Его Величества?»
Посреди всё более накаляющейся атмосферы Шутэн Додзи задал вопрос Сатори, девушке с зелёными волосами каре, которая смотрела на бой своего господина с глазами, сияющими полным обожанием.
«Личность Микагэ Уми исчезла полностью. Именно поэтому нынешний Его Величество — это Его Величество, которого мы знаем всё это время.»
«Н-Не может быть—»
Как раз когда Мафую собиралась выразить протест с почти плачущим лицом,
«Должно быть так, но почему-то кажется немного странным. Так что я сама не могу утверждать это с уверенностью.»
Очень редко Сатори давала такой двусмысленный ответ, когда дело касалось вопросов сознания и души.
Это означало, насколько невероятно ненормальной является ситуация, происходящая сейчас.
«Я знаю организатора этой странной ситуации. Верно ведь, Атом?»
Астарот, всё это время стоявший и наблюдавший, перевёл взгляд в угол ряда той группы. Там пожилой мужчина в кимоно с длинными седыми волосами, собранными сзади, наблюдал за ходом боя.
«Атом!? Ты имеешь в виду Атома из старшего поколения!?»
Посреди взрыва удивлённых возгласов от всех членов Энциклопедии Покорения Монстров,
«Давно не виделись, Астарот.»
«Да, давно не виделись. Спрошу прямо без обиняков. Ты устроил так, чтобы мой Господин мог пересечь границу между этим миром и Лемурией в прошлом, да?»
«...»
«Не нужно беспокоиться, этот разговор могут слышать только мы двое. Для остальных мы выглядим просто как непринуждённая беседа.»
Видя молчащего Атома, Астарот заговорил с мягкой улыбкой.
Осознав, что звуки вокруг него исчезли, заглушённые, Атом смотрел на Астарота с удивлённым взглядом несколько мгновений, затем—
«Вот как. Ты тоже питаешь чувства к тому ребёнку, да.»
Впервые Атом слегка улыбнулся, пробормотав это себе под нос.
«Как такое возможно, чтобы я... ну, не то чтобы совсем невозможно, да.»
Астарот покраснел, неловко сжимая пальцы.
«Не думал, что ты можешь сделать такое выражение...»
«Ладно, быстро расскажи правду!»
«Хорошо. Твоя догадка в общих чертах верна. Тот ребёнок случайно коснулся точки портала в Лемурии, затем был выброшен на эту Землю.»
«К несчастью, в тот момент произошло вторжение той банды вампиров. Как раз когда он был атакован и почти убит подчинёнными вампиров, я использовал свою силу, чтобы вернуть его в родной мир. Примерно такова хронология.»
«Как я и предполагал. Значит, ты наверняка заставил себя нарушить границу, возвращая его обратно в Лемурию, да?»
«Да, как ты знаешь, моя сила связана контрактом с этим миром. Очень ограничена. Даже я не могу использовать её свободно без соразмерной платы.»
«Тогда какую компенсацию ты насильно взял у моего Господина?»
«Самое дорогое для него в тот момент. А именно все воспоминания и опыт, которые он пережил на этой Земле.»
«Воспоминания и опыт... Ты произносишь это так, будто это пустяк, хотя это и есть истинная жизнь, формирующая наше существование. Ты осознаёшь, насколько фатальным является отнятие этого?»
Астарот задал этот вопрос с лицом, полным смешанных чувств.
«Разумеется, я прекрасно это осознаю. Я знаю, что тот ребёнок совсем этого не хотел. Однако, как бы то ни было, Астарот, я просто хотел, чтобы он остался жив.»
Атом ответил тоном, полным глубокой печали.
«Не пойми неправильно. В этом деле я на самом деле очень благодарен тебе. Благодаря твоему поступку я смог встретить моего Господина.»
«К тому же я не святой бог с чистым сердцем, как ты, лицемер. Так что, по-моему, такие воспоминания гораздо лучше полностью уничтожить без следа. Но почему воспоминания моего Господина об этом месте внезапно пробудились только что? Как такое может быть?»
Астарот вонзил взгляд, полный исследования, в Атома.
«Тот факт, что он смог вернуться на эту Землю, плюс его успех в полном восстановлении всех воспоминаний Микагэ Уми, действительно является абсолютным чудом. Такое должно было быть невозможно. Однако на этот раз ему удалось это осуществить. Уже это само по себе удивительно. Но ты сам прекрасно знаешь, что контракт с устройством мира не настолько гибок, да?»
«Т-Тогда как насчёт нынешних воспоминаний моего Господина?»
С умоляющим взглядом, требующим подтверждения, Астарот потребовал ответа от Атома.
«Личность Микагэ Уми, а также Цукисиро Кайна, сформированного на основе этих воспоминаний, полностью исчезли.»
Атом подтвердил этот факт очень чётким тоном.
Услышав это, Астарот на мгновение облегчённо вздохнул, однако—
«Если это действительно так, почему твоё лицо выглядит наоборот довольным, а?»
Астарот прищурил глаза, полные подозрения.
«Конечно, я доволен. Хотя остались только фрагменты информации в виде данных, эти воспоминания были хорошо переданы в его сознание. Более того—ах, лучше оставлю продолжение при себе.»
«Опять этот шаблон. Привычка природного искусителя моего Господина действительно должна быть немедленно исправлена, знаешь.»
Видя Астарота, беспомощно опустившего плечи,
«Я прекрасно понимаю твои чувства.»
Атом ответил лёгкой колкостью.
«Заткнись!»
«Тогда я откланиваюсь.»
«Погоди, позволь мне спросить последнюю вещь. Почему ты готов противостоять правилам мира только ради спасения моего Господина? Это действие явно принесёт тебе только чистый убыток, разве нет?»
«Сначала это была чистая форма искупления за то, что я выбросил его на эту землю против его воли. Поскольку я беспокоился, я наблюдал за ним каждый день. День за днём я просто наблюдал за ним в тишине.»
«Видя его усердие, его доброту, его силу и его слабость, я наблюдал всё, не пропуская ничего. И незаметно для себя тот ребёнок вырос в невероятно огромное и драгоценное существование в моём сердце. Вот единственная причина.»
«Вот как... Оказывается. Прости, что задержал тебя.»
Астарот щёлкнул пальцем, и шум вокруг них мгновенно вернулся к норме.
«Я рад, что смог поговорить с тобой. Спасибо за всё, Астарот. Пожалуйста, передай мои глубочайшие извинения ему.»
«Передай сам лично моему Господину. Переместиться в Лемурию должно быть очень легко для тебя, верно?»
«Верно. Сделаю это позже.»
Атом дружелюбно улыбнулся Астароту, прежде чем наконец исчезнуть с этого места.
Прямо перед ним Мафую и Афина теперь были вовлечены в физическую драку, таская друг друга за волосы.
«Опять я остался в стороне от главной сцены на этот раз... В следующий раз я клянусь стать главным героем.»
Астарот пробормотал своё сокровенное желание, тяжело вздыхая.
◇◆◇
Они обменивались ударами без остановки. Три дня и три ночи они непрерывно сражались изо всех сил, не смыкая глаз ни на секунду.
Для Бегемота, у которого в принципе не было равных, бой обычно был лишь короткой формальностью, заканчивающейся в одно мгновение. Обмениваться ударами до полного предела своих возможностей, как сейчас, возможно, был его первый опыт с тех времён, когда он был ещё слабым и незрелым.
Невероятно удовлетворительный бой против истинного соперника. Он задействовал все свои боевые искусства, магию и Навыки, чтобы вырвать победу.
Кажется, за всю жизнь он никогда так не жаждал победы, как сейчас. Однако—.
Седой монстр—Кай Хайнеманн—теперь смотрел вниз на Бегемота без единой царапины на теле.
«Раны, которые я нанёс, жертвуя остатком своей жизни через магию... теперь зажили полностью без следа, да... Действительно невероятный противник!»
В ответ на ворчание Бегемота,
«Очень серьёзный обмен ударами с тобой действительно заставил мою душу сильно всколыхнуться, знаешь.»
Кай Хайнеманн ответил надменным тоном.
«Но твоё лицо выглядит очень скучающим, знаешь.»
Очень контрастно с его поведением, радостным, как ребёнок, нашедший новую игрушку, теперь он смотрел на Бегемота с нахмуренным лбом.
«Конечно. В каком мире найдётся нормальный человек, который радуется, избивая своего друга в полную силу?»
«Виновник прямо передо мной, разве нет? Кто только что избивал меня до полусмерти с счастливым лицом, а?»
Услышав эту бессмысленную фразу, вылетевшую изо рта Кай Хайнеманна, слова, которые Бегемот на самом деле не намеревался произносить, вдруг вылетели сами собой.
«Такэси, оказывается, твои воспоминания действительно вернулись, да?»
Кай Хайнеманн приподнял уголок рта, прося подтверждения. Оказывается, его слова только что были просто ловушкой-приманкой.
«Да, все вернулись как раз когда я скопировал всю твою силу. Прости меня, Кайн.»
«Эту фразу ты должен говорить не мне, а Маширо-чан и тёте Сакуе.»
«Сакуя!? Как Сакуя сейчас!?»
Поднимая верхнюю часть тела остатками сил, он закричал в панике, требуя подтверждения.
«Конечно, она в порядке. Мои подчинённые давно её спасли и вылечили все её раны. Сейчас она, возможно, сидит спокойно, наслаждаясь чашкой чая в ожидании твоего возвращения. Кстати, тот мужчина по имени Сироу тоже успел посмотреть наш бой после того, как его поединок с Асурой закончился вничью и его раны были вылечены, знаешь.»
«Слава богу... она выжила...»
Невероятное облегчение заставило его тяжело выдохнуть.
«У меня есть несколько вопросов к тебе. Обладая такой ужасной силой, почему ты оказался оттеснён и побеждён бандой низших имитационных вампиров?»
«Это из-за моего кармического проклятия.»
«Кармическое проклятие, да. Я уже могу догадаться о сути, в общих чертах. Человеческая кровь, да?»
«Совершенно верно. Для меня человеческая кровь — абсолютный источник энергии, необходимый для выживания. Однако с тех пор как я познакомился с Сакуей тысячу лет назад, я не выпил ни капли человеческой крови. В результате моя сила резко уменьшилась. Именно поэтому я мог быть побеждён так позорно руками бракованных продуктов, как они.»
«Погоди, разве твои слова только что не были слишком ошеломляющими!? Что ты имеешь в виду, познакомился с тётей Сакуей тысячу лет назад!?»
«Сакуя — последний человек, чью кровь я высосал. Из-за различных сложных событий она в конце концов стала бессмертным существом.»
«Не может быть, Маширо-чан тоже бессмертна!?»
Впервые тонкая нотка паники промелькнула на лице Кай Хайнеманна.
«Нет, хотя она может использовать часть моей силы, Маширо чисто обычный человек.»
«Вот как...»
Видя Кай Хайнеманна, облегчённо вздохнувшего,
«Ты нынешний... ты Уми?»
Бегемот задал вопрос, который больше всего беспокоил его сейчас.
«Не знаю, кто знает.»
Он ловко уклонился, размывая тему разговора.
«Тогда когда тётя Сакуя была в плену у тех мерзавцев, почему ты всё равно не выпил человеческую кровь?»
«Когда я воскрешал Сакуую, которая была мертва, я заключил абсолютный контракт с устройством мира.»
«Опять контракт с миром... наверняка содержание недалеко от чего-то раздражающего, да?»
«Совершенно верно. Как только я выпью человеческую кровь, все мои воспоминания о Сакуе будут стёрты мгновенно.»
Забыть Сакуую — самое запретное для него за всю жизнь, даже до смерти.
Даже если этот мир должен рухнуть, он никогда не выпьет человеческую кровь снова.
«Тогда после поражения почему ты выбрал обычную школьную жизнь?»
«Это потому что Сакуя была похищена ими. После урегулирования ситуации с помощью Heavenly Phantasm я проник в академию подготовки Охотников, чтобы постепенно восстановить свою силу. К тому же притворяться учеником гораздо свободнее для передвижения, и риск быть заподозренным ими гораздо меньше.»
«Тогда почему ты поместил Макото рядом с собой? Для целей расследования? Разве не было бы гораздо эффективнее внедрить её прямо в ряды Охотников?»
«Из-за приказа, который я ей отдал тогда, ненависть Макото к вампирам стала слишком пылающей. Если бы я позволил ей действовать как Охотник, она наверняка вышла бы из-под контроля. Именно поэтому я запечатал её воспоминания и поместил её рядом с собой как одноклассницу.»
Кай Хайнеманн медленно выдохнул, затем—
«Всё теперь имеет для меня смысл. Тогда пора нам уладить наши счёты. В конце концов, твой грех за намерение ранить Маширо-чан всё ещё не снят, знаешь.»
Схватив воротник Бегемота, свирепая ухмылка расплылась на лице Кай Хайнеманна.
«...»
«Как только ты очнёшься, сразу извинись перед тётей Сакуей и Маширо-чан, которым ты причинил столько беспокойства!»
Сразу после того, как кулак того юноши точно приземлился в его лицо, сознание Бегемота оборвалось мгновенно.
Когда он очнулся, то обнаружил себя лежащим на больничной койке. С краю кровати послышался звук ножа, очищающего фрукт с таким успокаивающим ритмом.
Когда он повернул голову к источнику звука, прекрасная женщина с длинными блестящими чёрными волосами в элегантном кимоно чистила яблоко.
«Наконец ты проснулся. Хочешь яблоко?»
Положив нож для фруктов в сторону, она наколола кусочек яблока вилкой и протянула его Бегемоту.
«Сакуя... это действительно ты?»
«Боже, ты даже не можешь узнать лицо своей жены? Что, теперь у тебя и зрение начало садиться?»
Услышав лёгкую шутку с губ Сакуи, Бегемот сразу заключил тело той женщины в свои объятия. Обнимая её крепко всей душой, ведь наконец они смогли воссоединиться.
«Добро пожаловать домой.»
Сакуя ответила на объятия Бегемота с полной нежностью, мягко поглаживая затылок его головы.
Именно в тот момент Бегемот наконец действительно осознал, что долгий кошмар официально закончился.