Как и всё остальное, оружейная 4-й регулярной части в несколько раз превосходила размерами оружейную 3-й нерегулярной.
Здесь соединились шахты, мастерские, литейные, склады и службы снабжения. В огромном подземном комплексе сновали писцы, курьеры, кузнецы, шахтёры и инженеры, перемещая по шахтным рельсам тележки с провизией, снаряжением и рудой. В верхнюю часть стен и потолки встроили латунные трубы и вентиляционные каналы: они стравливали драгоценное тепло с регулярными выпусками пара и время от времени заменяли воздух, забитый пылью, свежими потоками.
Здесь было тесно, жарко и шумно. Тяжёлые механизмы работали непрерывно — и в пещере, и глубже в горах, — заставляя землю постоянно содрогаться от мощных вибраций. Запах производства, угля, металла, кислоты, пота и пепла не исчезал ни на миг.
Алсир понимал, что стоит в промышленном сердце похода: здесь добывали, обрабатывали и производили большую часть снаряжения морвинских войск, посланных захватить северную тундру. Но как бы впечатляюще всё ни выглядело, сейчас ему не было до этого никакого дела.
Потому что, хотя главный квартирмейстер уверял, будто выложил перед ним всё снаряжение, собранное после битвы с воеводой Бьорном…
Кинжала всё ещё не было.
— Его здесь нет, — настаивал Алсир. — Я им перерезал позвоночник воеводы. Когда потерял сознание, кинжал торчал в его шее. Пропустить его невозможно.
Перед ним лежала груда оружия и доспехов. Сильверитовый топор и могучий боевой лук Бьорна были явно ценнейшими вещами на столе, но имелся и кожаный доспех великана, оказавшийся из добротной кожи мантикоры, а также мешочек драгоценных костей и зубов зверей — эквивалент денег у варварских племён.
Кроме того, отдельной кучей лежали худшие оружие и броня. Большинство сняли с почётной стражи Бьорна, убитой Алсиром до поединка, но среди них он заметил и своё: сломанные одноручные мечи, треснувший щит с чешуёй дрейка, разодранный стальной нагрудник. Всё было повреждено в разной степени.
Алсир уже дважды перебрал эту груду. Сверкающего теневого кинжала нигде не было.
Однако тревога Алсира квартирмейстера не заботила.
— Парень, представляешь, сколько вещей проходит здесь за один день? — пожаловался коренастый мужчина. — Попросил бы найти один кинжал через день-два после того, как спасатели скинули его сюда, — может, нашёл бы по записям. Но две недели? Повезёт, если драгоценный нож ещё здесь, а не брошен в плавильню на переработку.
— Расплавить вы его всё равно не смогли бы, — прошипел Алсир. — Это оружие единственное в своём роде. Я не смирюсь с его исчезновением.
Квартирмейстер поднял бровь: слова явно его не впечатлили.
— Это просто нож, которым ты к тому же пользовался ещё в крестьянской нерегулярной роте. Насколько он может быть важен? Если уж так расстроен, готов поспорить, в моей оружейной найдёшь замену получше. С полученной наградой у тебя точно хватит золота купить более хороший нож.
— Мне не нужна замена, — ровно сказал Алсир. — Назовите людей, собравших снаряжение. Если украли, я…
— В таком состоянии ничего не сделаешь, — раздражённо перебил квартирмейстер. — Успокойся. Ты едва стоишь, парень. Прибереги угрозы хотя бы до восстановления боеспособности. Может, в крестьянском ополчении считал себя крупной рыбой, но это 4-я регулярная рота. Здесь почти каждый минимум Элита, и терпеть тебя так, как я, не будут.
Алсир сжал кулаки до белизны. Заметив убийственное напряжение, квартирмейстер вздохнул.
— Снова тщательнее переберу запасы и расспрошу тех, кто принёс вещи. Жизнью клянусь, понятия не имею, где особенный кинжал. Но если где-то в моей оружейной — найду. Это самое малое, что 4-я регулярная часть должна за убийство ублюдка Бьорна. Этот великан убил больше всадников на дрейках, чем любой варвар за поход. Пусть ты простолюдин, у меня достаточно чести не красть у тебя после такого подвига.
Больше Алсир ничего сделать не мог. После нескольких секунд тишины вздохнул.
— Ладно. Но если до завтра не найдёте, возьму дело в свои руки.
— Да-да… Яйцами Святого клянусь, а я думал, дворяне на дрейках — жестокие ублюдки… — Квартирмейстер покачал головой. — Будто готов был оторвать мне голову. Ну, о делах ещё хочешь говорить или нет?
— Делах?
Квартирмейстер указал на стол. — Полагаю, большинством этих вещей ты пользоваться не умеешь, особенно топором и луком, так что лучше будет продать их нам. Есть ещё вопрос твоего прежнего снаряжения. Почти всё сломано, да и качество паршивое — ведь изготовляли для нерегулярных частей.
Алсир поморщился. — Что предлагаете?
Коренастый квартирмейстер ухмыльнулся. — Награду в двенадцать золотых ты получил. От таких денег даже дворянский торговец вроде меня может покраснеть. Но как насчёт того, чтобы сделать состояние ещё больше, а? Дам ещё три золотых, если согласишься продать мне всё, что здесь на столе.
Алсиру понадобилась секунда, чтобы осознать наглость предложения.
— Один сильверитовый топор легко стоит как минимум вдвое больше, — возразил он. — А в столице, возможно, втрое.
— Не так просто, парень! Знаешь, как трудно переплавить сильверит и перековать? — Квартирмейстер театрально покачал головой. — Да и мы не в столице, верно? В заднице мира! А остальное барахло? Металлический мусор, годен только на столовые приборы. На деле я одолжение делаю, избавляя тебя от него. Или лучше заплатишь за хранение? Недёшево, скажу.
— Никакая плата за хранение не ограбит меня сильнее, чем вы сейчас, — обвинил Алсир. — Шесть золотых за топор, три за лук и мантикорьи доспехи вместе, один за всё остальное. Вот моё предложение.
— Вы чокнутый, молодой человек?! Лук с доспехом может стоить ползолотого, но груда лома не принесёт больше горсти медяков на лучших рынках королевства, не то что золотого здесь! — Квартирмейстер звучал раздражённо. — Три с половиной за всё. Последнее и очень щедрое предложение.
— Девять.
— Три с половиной.
— Восемь.
— Четыре. И прощу долг за две недели хранения в знак дружбы.
Алсир стиснул зубы. — Пять золотых, вы прощаете плату за хранение и дадите имена тех, кто собрал моё снаряжение, если до завтра кинжал не появится.
Квартирмейстер ухмыльнулся. — Сделка.
[Новый навык: Торг 1 (Обычный)]
Что ж, хоть что-то полезное из этого провала.
Квартирмейстер, должно быть, был торговцем очень высокого уровня, раз Алсир получил навык харизмы даже при столь жалкой выгоде.
Позже, обеднев ещё на несколько золотых после утомительного торга о замене повреждённого снаряжения, он встретил аптекаря Ленору. Та только закончила собирать медицинские припасы в другом отделе оружейной.
К удивлению и некоторому ужасу Алсира, когда он назвал цену продажи добычи, бесстрастная маска Леноры треснула. Врач поморщилась и посмотрела с настоящим сочувствием.
— Вас ободрали. Я бы сторговалась как минимум на пять золотых за один топор. Сейчас в столице сильверит стоит вдвое дороже такого же веса других драгоценных металлов, а кожа мантикоры настолько редка, что на открытом рынке доспех мог бы принести целых два золотых. Не говоря о боевом луке…
— Хватит, пожалуйста, — вздохнул Алсир. — Знаю, ошибся.
— Вы не очень хорошо ладите с людьми, верно?
— Разговаривать с ними не умею, да.
Боевые навыки взмывали, а харизма и общение оставались на дне.
Ленора пожала плечами. — Все в первый раз с квартирмейстером остаются в проигрыше, хотя ваш случай, возможно, худший на моей памяти: у большинства дворян хотя бы есть навыки харизмы. Не беспокойтесь сильно. Время здесь среди мелких дворян сделает вас лучшим собеседником.
— Я бы не слишком на это надеялся.
***
Вскоре наступили сумерки. Алсир и так проснулся поздно после полудня, поэтому уже несколько часов принесли конец дня.
Он скромно, но приятно поужинал. Тело ещё отвергало твёрдую пищу, однако еда 4-й регулярной части была намного лучше бурды, которой обычно кормили крестьян в нерегулярных ротах.
После ужина его отвели обратно в лазарет. К тому времени боль возвращалась: обезболивающее и стероиды, которые дала Ленора, начинали терять действие. Мука и скованность были не столь сильны, как утром, но всё ещё настолько мешали, что любое движение приносило мучение, от которого немел разум.
Ленора положила рядом пару пилюль и стакан воды. — Примите перед сном. Помогут залечить внутренние раны и ускорят восстановление.
Алсир взял пилюли и осмотрел их. — Я их не узнаю.
— Это моё собственное алхимическое творение. Лучшее, что могу дать при нынешней нехватке припасов. Я давала их вам с того момента, как вас поручили мне. Поскольку вы проснулись раньше ожидаемого, я бы сказала, что они работают как задумано.
— Спасибо. Есть что-нибудь от боли?
Когда обезболивание полностью исчезло, Алсира словно сразу отбросило в море ушибов и игл. Болело всё, внутри и снаружи. Сохранять сознание было усилием. Двигаться или даже просто сидеть прямо казалось почти невозможным.
— Лучше не принимать слишком много. Обезболивающие стали роскошью; к тому же, помимо риска зависимости, эти вещества мешают восстановлению тела. — Ленора направилась к выходу. — Выпейте пилюли и попробуйте уснуть. Теперь, когда вы здоровее, я попробую запросить для вас целебное зелье. Завтра посмотрим, улучшится ли состояние.
— Не останетесь?
Она покачала головой с лёгким сожалением. — Теперь, когда вы проснулись, Великий мастер Фалдрен поручил мне новые обязанности. Если понадобится помощь, не стесняйтесь позвать. За дверью лазарета всегда стоит охранник. Завтра постараюсь проведать вас, когда смогу.
Дверь закрылась. Алсир остался один.
Сначала он попробовал сесть. Когда даже это оказалось чрезмерным, попытался пошевелить руками и пальцами. Даже столь небольшое движение заставляло его потеть.
Боль, конечно, была сильной, но суть проблемы заключалась скорее в скованности всего тела: будто оно само пыталось не дать ему двигаться. Боль Алсир мог терпеть и даже игнорировать при необходимости, но сейчас любое резкое или силовое движение казалось способным повредить нервы.
Ещё усталость. Кажется неестественной. Слишком израсходовал внутреннюю энергию искусствами в битве с Бьорном?
Ответ его не устраивал. Да, искусства намного быстрее истощали выносливость и при чрезмерном использовании грозили израсходовать жизненную силу, но такая усталость не должна была длиться больше нескольких дней. Если только Алсир не нанёс себе необратимого ущерба — а по ощущениям это было не так, — к этому времени он уже должен был полностью восстановиться.
Что-то ещё не сходилось, но понять он не мог.
В конце концов он отказался от выхода из лазарета и опустился в постель.
Было ясно, что лучшее и единственное доступное решение сейчас — поспать. Хотелось надеяться, что после ещё одной ночи отдыха тело восстановится достаточно, чтобы завтра он мог хотя бы двигаться с чужой помощью.
Алсир закрыл глаза, и через несколько секунд усталость увела его в царство снов.
***
Приглушённое солнце коснулось век, возвращая его в мир живых.
Выяснилось, что раньше он был слишком оптимистичен. Пробуждение было невыразимо мучительным: тело каким-то образом чувствовало себя ещё хуже вчерашнего. Мысли осадила пульсирующая головная боль. В каждой мышце жила глубокая судорожная мука, каждый вдох будто заставлял глотать стекло.
Во рту болезненно пересохло… Разве не пил воду прошлой ночью?
Он раздражённо застонал. Алсир боролся с желанием свернуться калачиком: мышцы насильно сокращались, напрягались против его воли и усиливали боль.
К удивлению, он услышал, как кто-то в комнате спешит к нему.
— Не двигайтесь. Вы ещё слабы после операции.
Ладони прижались к голой груди, опуская его обратно на матрас и удерживая.
— Судороги, — задумчиво произнесла женщина. — Признаки отторжения? Но вчера лекарство действовало нормально.
— Не трогайте, — слабо прошипел Алсир. — Уже говорил не…
Он оборвал себя, поняв, что что-то не так.
Почему он голый? Ведь прошлой ночью лёг спать в больничной рубашке.
Аптекарь Ленора смотрела на него сверху со спокойным, профессиональным выражением лица. — Постарайтесь расслабиться. Судороги усиливают боль.
Алсир стиснул зубы, заставляя себя затихнуть. Мутно посмотрел в окно. — Уже полдень?
Он проспал больше двенадцати часов? Это было на него не похоже.
Нет. Что-то не так.
— Почему вы здесь? — мучительно спросил он. Каждое выдавленное слово ранило горло.
Ленора подняла бровь. — Разве врач не должен находиться рядом с пациентом? Ваше состояние было довольно тревожным, рядовой Алсир. Большинство солдат не пережили бы ран, которые вы получили.
Это… Это не…
Эта боль неправильная.
— Я думал, вы будете заняты управлением лагерем, — прохрипел он. Почему-то тело не переставало трястись и потеть. — У вас и так должно быть полно забот: Великий мастер Фалдрен поручил вам другие дела. Почему вы здесь?
Врач молчала. Алсир медленно повернулся к ней.
Она изучала его пронзающим взглядом.
— Ленора? — прохрипел он. — Что не так?
Она наклонила голову. — Откуда знаете моё имя?
Алсир застыл.
О. Нет.
— Вы знаете и имя командира. — Ленора нахмурилась. — И почему говорите о нём так, будто уже хорошо знакомы?
Наконец он понял источник беспокойства.
Боль, которую он испытывал, исходила не только от ран его изувеченного тела.
На первую муку накладывалась другая. Мука, с которой он был слишком хорошо знаком.
Призрачная боль ложной смерти, заставляющая тело биться в судорогах.
Но тогда…
— Сколько дней я здесь? — настойчиво спросил он.
Ленора замялась, прежде чем ответить. — Четырнадцать дней. Или пятнадцать, если точно. Сейчас полдень.
Тот же ответ, что «вчера». Алсир подавил желание выругаться.
Каким-то образом прошлой ночью он умер во сне.
Он снова оказался заперт в новой временной петле.