— О чём вы думали?
— Думал, вам понравится, что я их пощадил.
— Выбитые зубы, сломанные рёбра, ножевые раны. Едва ли назвала бы это пощадой, особенно когда они должны быть вашими союзниками.
— Знаю, что делаю. Они живы, и при должном лечении ни одна рана не останется навсегда. Даже без вашей помощи стойкость Элиты позволит им подняться и сражаться с приемлемой эффективностью максимум через неделю.
— Не все так прочны, как вы.
— Вы врач. Разве я ошибаюсь?
Алсир и Ленора находились в другом лазарете вместе с четырьмя бойцами 3-го взвода, которые прежде его остановили. Сначала Ленора занялась двумя ранеными: уложила всё ещё бессознательного Кигара на постель и вправила вывихнутую руку Нермы. Лишь затем наконец обратилась к Алсиру.
— Можно было просто говорить, а не бить кулаками, — укорила она, вновь зашивая раны. — Слова «соразмерный ответ» вам что-нибудь говорят?
Алсир обдумал ответ.
— У моей наставницы была поговорка: «В словах больше смысла, чем в кулаках, но кулаки действеннее слов». Иногда действенность важнее смысла. Ситуацию в столовой я счёл одним из таких случаев.
— …У вас был безумный учитель.
— Она была безумна. Но, к сожалению, её уроки обычно оказываются верными.
— Интересно, как она сохраняла вам жизнь, если учеником вы были таким же безрассудным. — Рука Леноры нашла подбородок. — Поднимите голову.
Алсир послушался. Врач проверила горло — именно то место, которое прошлой ночью исцелила осквернённая божественная кровь.
— Осквернение, похоже, ослабло. Любопытно. Я бы думала, что бой усилит осквернённую божественность и ухудшит состояние. Сейчас с горлом всё будет хорошо, но шрам останется.
— Шрам на горле — это хорошо, — самовольно вставил Урал. — Такая глубокая рана должна была убить, а ты всё ещё здесь. В 4-й регулярной части никто больше такой боевой раной не похвастается.
Алсир проигнорировал великана. — Значит, осквернение исчезло?
— Подавлено, — поправила Ленора. — Осквернение никогда по-настоящему не покидает тело. Лучше считайте его неизлечимой болезнью. Можно лечить и подавлять, но любое принятое количество со временем накапливается. Впредь вам нужно осторожнее его избегать.
Ленора закончила зашивать и повернулась к остальным бойцам. — Мне нужно продолжить лечение. Остальные, выйдите.
— Я бы сказал, он вполне в форме, госпожа капитан. Только что бросил через себя одного из наших дрейков, — заметил Урал. — А вот Кигару раскололи череп. Не его ли сначала лечить?
— С Кигаром всё хорошо. Выйдите. Это приказ.
Трое вышли с разными выражениями: Гаррон задумчивый, Нерма разъярённая, Урал напоследок подмигнул.
— Не делай теперь глупостей, Мясник! Наш капитан прекрасна, но и свои клыки у неё есть! — окликнул великан, уходя.
Они остались вдвоём. Ленора вздохнула.
— Сначала драка в столовой, затем загоны дрейков? А как же избегать неприятностей?
— Обстоятельства изменились, когда узнал, что кто-то украл моё имущество. — Он помолчал. — Вы ведь знали?
У Леноры хватило дерзости выглядеть озадаченной. — Знала о чём?
— Кто украл кинжал. Где он всё это время. — Он следил за её реакцией, но она ничего не выдала. — Вы не просто капитан, а тот самый капитан, который командует 3-м взводом. Только искусный хирург может надёжно проводить такую опасную операцию, как пересадка сердца дрейка, а других врачей в лагере я не видел.
— Верно. И что?
Алсир рванулся с постели…
…и тут же был отброшен обратно, с носом не на месте.
Слишком быстро даже для Мастера.
Даже «Боевое чутьё» не предупредило вовремя.
Ослепительная скорость, дисциплина в контроле. Кулак Леноры ударил ровно настолько сильно, чтобы сместить нос, и не больше.
Он рухнул обратно на постель. Каркас застонал, затем поддался, уронив его ещё ниже.
Прежде чем он поднялся, Ленора уже сидела на нём верхом; сотворённый в руках призрачный скальпель легко касался горла.
— Не надо, — мягко предупредила она. — Здесь насилие не сработает. Со мной — нет.
Очевидно, не сработает. Похоже, у врача были собственные тайны.
Другая рука потянулась к сломанному носу и профессионально вправила его с щелчком. Алсир поморщился, посмотрев снизу вверх.
— Интересно. Не думал, что вы умеете двигаться так быстро. Вы действительно только Мастер?
— Хватит. Вы правда думали кулаками и запугиванием пройти весь лагерь и вернуть украденное? В этом весь ваш блестящий план?
— Он привёл, куда хотел: прямо к вору, который забрал кинжал.
Призрачный клинок у горла приблизился на малую долю.
— Я вашего кинжала не брала. — Ленора намеренно говорила медленнее, выдавая истончающееся терпение. — Но правда, что уборкой занимался 3-й взвод. В тот день мы первыми отреагировали на равнинах.
Алсир нахмурился. — Почему?
— Если знаете историю взвода, то знаете, почему мои люди стремились отомстить воеводе Бьорну за убитых дрейков.
Большинство 3-го взвода состояло из бывших всадников, лишившихся ездовых зверей. Её слова звучали правдиво. — Где теперь мой кинжал?
— Если гадать, он в руках одного из отделений, сейчас находящихся в тундре. Но Фалдрен послал приказ оставить равнины. Через две недели большинство подчинённых отзовут сюда. Тогда и разберёмся с кинжалом.
— Не верю.
Она наклонила голову. — Зачем мне лгать? С самого начала я только помогала вам. Даже сейчас помогаю. То, что вы здесь, получаете лечение, а не истекаете кровью в дисциплинарной камере, — довольно явное злоупотребление властью с моей стороны. И всё же я охотно понесу последствия, если это значит, что вам не придётся.
Алсир смотрел на неё, пытаясь уловить хоть малейший признак обмана.
В последней итерации прошлой петли Измаил, охранница, умершая за него, однажды упомянула: главный врач предполагала у него способность к предвидению. По словам охранницы, Ленора пришла к такому выводу, изучив послебоевые отчёты о его действиях в битве на Красной Изморози.
Точнее, она обнаружила, как он проложил невероятно оптимальный путь через хаотичное поле боя, успешно собрал рассеянных союзников и повёл их в смелую контратаку, переломившую ход сражения.
Пусть теория предвидения Леноры попала не совсем в цель, это была тревожно близкая оценка его способностей. Что ещё важнее, врач смогла вывести её лишь из действий ради выживания в последней итерации той петли, хотя Алсир никому не говорил о повторениях времени.
Она говорит правду? Или всё это манипуляция, чтобы заставить доверять?
Прежде чем он смог расспросить дальше, дверь лазарета открылась.
— Простите, что опять врываюсь, госпожа капитан. Нерма что-то оставила, и я…
Урал застыл в дверях. Он увидел Ленору верхом на Алсире в темноте и сломанный под ними каркас постели.
Все трое какое-то время молча смотрели друг на друга. Взгляд великана быстро скользнул в угол, где всадник Кигар оставался без сознания.
Урал кивнул. Повернулся к паре и показал поднятый большой палец. — Неважно. Продолжайте!
Дверь закрылась. Через мгновение с дорожки снаружи донёсся и стал затихать весёлый свист.
Ленора моргнула. Алсир вздохнул.
— Слезьте. Нужно остановить его, прежде чем пойдут новые идиотские слухи.
— Нет. Вы отправляетесь прямо в одиночную камеру. Фалдрен постановил провести десять дней в яме.
— Хм. Дисциплина или умиротворение других дворян, оскорблённых моей дерзостью?
— Вы начали драку посреди идущего похода. Будь здесь остальные капитаны, попытались бы повесить. — Призрачный скальпель исчез. — Сейчас наказание смягчено. Никто из свидетелей не сказал, что вы ударили первым. А что до пострадавших… Повезло, что нет постоянных повреждений. Вы сдержались ровно настолько, насколько нужно.
— Удача тут ни при чём. Как и сказал, я знал, что делаю.
***
Десять дней быстро прошли. Большую часть Алсир не бодрствовал. Вместо этого много спал, наконец получив столь нужный отдых. Это давало «Восстановительному сну» время непрерывно залечивать оставшиеся раны.
[Восстановительный сон повысился до 18]
Когда на пятый день он вышел из одиночной камеры, был достаточно здоров, чтобы ходить по лагерю без повязок. Швы сняли, и Алсир наконец мог потянуться, не чувствуя, как рвутся мышцы.
Новая комната ещё улучшила настроение. Всем бойцам регулярных частей выделяли комнаты на двоих — очередное преимущество дворян перед тесными нарами нерегулярных, — но пока соседа у него не было.
Алсир подозревал, что за этим стоят Ленора или Фалдрен, вероятно, пытаясь держать его отдельно от остальных.
Как выяснилось после выхода из заключения, репутация в роте была… сложной. По мнению многих, за тот день его наказали недостаточно сурово. Это вызывало сильную обиду, но память о безудержном насилии, которое он обрушил без колебаний, столь же прочно отпечаталась в умах. Поэтому никто не говорил о нём прямо в лицо.
Для 4-й регулярной части Алсир ясно показал: он не избалованный дворянин, не заслуживший привилегий, и не грязный крестьянин, которого можно пинать по прихоти. Хотя лишь недавно вышел из одиночной камеры, немногие теперь осмеливались насмехаться или даже встречаться с ним взглядом. Мудро держались подальше, особенно когда всплыли дикие слухи, бесконтрольно распространявшиеся в его отсутствие.
И всё же на базе он не был совсем одинок. Помимо Леноры с ним общались и другие.
— Думал, вы захотите держаться от меня подальше, — признался Алсир.
— Теперь, когда меня связывают с безумным Мясником, никто не хочет со мной сидеть, — угрюмо сказал Вормас. — Будто я болезнь.
Они ели в столовой. Столы вокруг демонстративно пустовали, хотя во время еды помещение было набито. Дыры в крыше и полу починили, но, приглядевшись, ещё можно было заметить кровь.
— Все избегают нас, — отметил Алсир, не совсем недовольный.
— А почему бы нет? Вам всё сошло с рук. Предпочтительное обращение нелепо. Половина лагеря уверена, что вы королевский бастард, которого командир прячет от дворянских дворов. Это точно объяснило бы силу. И есть ещё, э-э, другой слух. Вы с капитаном Ленорой действительно…
— Об этом не говорим, — прервал Алсир. — А нерегулярные? Бойцы ваших обозов, имею в виду. Почему не найти их? — Он помолчал, когда пришёл вопрос. — Знаете, что случилось с Роландом?
Вормас моргнул. — Роландом?
— Он был одним из бойцов 3-й нерегулярной роты, сопровождавших обоз, — пояснил Алсир. — Примерно моего роста. Раздражающий. Слишком много болтает и…
— Знаю, кто такой Роланд, — раздражённо перебил Вормас. — Ваш «друг» доставил без конца неприятностей. Не прекращал рассказывать вашу историю. Сколько в ней вообще правды?
— Ничего. — В основном. — Знаете, где он? Понимаю, что, когда варвары начали наступление в тундре, большинство обозных бойцов вернули в их роты. Но слышал и противоречивые сообщения, будто их распределили на другие участки фронта.
— Значит, вы… за него тревожитесь?
Сначала Алсир хотел ответить нет, но остановился.
— Может, немного. В основном хочу найти и велеть держать рот закрытым. Предпочитаю быть незаметным, а его безудержные сказки не помогают.
— А. Тогда можно больше особо об этом не тревожиться.
Алсиру потребовалась секунда понять смысл. — Он умер?
Лейтенант кивнул. — Примерно через неделю после вашего боя с воеводой, прямо в тот день, когда обозные бойцы должны были уйти. И прежде чем спросите: нет, это было не убийство. Никто из регулярных не виноват.
По правде говоря, именно это Алсир сначала и предположил. Новость о смерти удивила. — Как тогда умер?
Вормас кашлянул. — В этом-то и странность. Мы не уверены.
Алсир нахмурился. — Что?
— В тот день была метель. Он как-то пропал. Никому особо не было дела, но, когда метель стихла, одна разведчица принесла труп. Сказала, нашла одного в миле от базы.
В сердце начала проникать тревога. — Вы хотите сказать, Роланд вышел в метель и убил себя холодом?
— Нет, не так. Он был странным, но не… таким. Странно то, что, когда разведчица принесла тело, оно было ужасно разложившимся.
Алсир почувствовал, как что-то опустилось в груди. — Разложившимся? Насколько старым?
— По меньшей мере несколько недель. В этом нет смысла: все видели, что всего день назад он нормально ходил. Даже умри он в тундре, холод сохранил бы тело. — Вормасу было неловко. — Никто не знал, что и думать.
— Были раны? Следы борьбы?
— Нет. Лучшее предположение: какое-то осквернённое чудовище напало на него на базе, затем утащило туда высосать жизненную силу и поесть.
Роланд был всего лишь нерегулярным солдатом. При всей странности смерти никто не стал бы её расследовать.
Оставался очевидный вопрос. — Разведчица, нашедшая тело. Как её зовут?
— А, это… — Вормас нахмурился. — Хм. Странно, не могу вспомнить. Почему… Что-то связанное с океаном?
Алсир вздохнул. — Измаил, верно?
— А, точно! Так её звали. Вы её знаете?
Ад и проклятие. Я знал, что в этой ситуации что-то не так, но всё может быть намного хуже, чем смел предположить. Барды, истории, признаки овладения телами…
Нельзя действовать поспешно. Сначала выяснить. И если теории окажутся правдой…
Что ж, лучшим решением, вероятно, было бы взорвать гору и надеяться, что этого хватит для сдерживания.
Помимо коротких встреч с Вормасом, он продолжал лечиться у Леноры. Хотя восстанавливающий навык явно ускорял исцеление, она никогда об этом не спрашивала.
— Горло совсем не зудит? Даже немного? — спросила она.
— Нет. Должно?
— Остаточная скверна в рубцовой ткани, пусть и неактивная, должна вызывать жгучий дискомфорт. Как минимум боялась постоянного зуда.
И только сейчас говорите? — Ничего.
Она ненадолго замолчала, задумавшись.
— В тот день, когда вы дрались в столовой и затем у загонов, вы получили всплеск новых навыков и уровней?
Он сразу прищурился, ничего не отвечая.
Ленора вздохнула. — Иногда молчание само по себе признание. Чтобы хранить тайны, мало молчать. Вам нужно научиться по-настоящему лгать.
— …Не понимаю, о чём говорите.
— Во имя Двенадцати, не так. Напомните научить основам, когда будет время. Пока предположу, что осквернённая божественная кровь дала временный прилив опыта при вступлении в бой.
— Это необычно? — спросил Алсир, не видя смысла дальше отрицать.
— Это значит, что у вас необычно высокая предрасположенность либо к скверне, либо к Божественности. Или к обеим — смотря сколько новых навыков и какой редкости получили. Был всего один новый Обычный навык? Два?
Алсир немедленно ответил. — Да.
Ленора закрыла глаза, почти сдаваясь. — Вы ужасно врёте… Зачем вообще пробуете?
— Вы только что попросили. — Он пожал плечами. — Да и если бы бросал всё, что плохо получается, мне бы нечем было заниматься.
— Порой вы странно самоуничижительны. — Она встала, собирая оборудование. — Насколько вижу, божественная кровь в теле должна уже иссякнуть, а осквернение стать совершенно неактивным. Держите ускоренный рост от осквернённой божественности в тайне. Предрасположенность к осквернению или божественной эссенции привлекает всевозможное нежелательное внимание.
Он и так собирался оставаться незаметным. — Приму к сведению.
Она оценивающе посмотрела. — Знаете, что дало такую предрасположенность? Это может быть навык. Возможно, даже титул или Таинство.
Алсир покачал головой. — Не могу просто проверить. Система не объясняет точную природу способностей в окне статуса.
— Что ж. Возможно, скоро получите возможность выяснить.
Ленора вытащила грамоту с печатью дворянского Дома и передала ему.
Он перевернул её. — Это… Дом Вейн? От командира Фалдрена.
— Вы упоминали, что хотите его письменное поручительство для услуг прорицателя. Считайте наградой за то, что пережили покушение и предупредили базу о незваной гостье.
— Ценю жест, но не понимаю, чем сейчас полезно. Когда вообще смогу встретить прорицателя?
— Через несколько дней. — Губы Леноры чуть изогнулись. — Как отнесётесь к поездке со мной в ближайший городок?