Морозный циклоп взревел и швырнул огромный труп дрейка.
Мёртвый боевой зверь один раз отскочил от земли и понёсся на Алсира с сокрушительной скоростью. Вместо того чтобы увернуться или перепрыгнуть, Алсир стиснул зубы и прорубился сквозь изломанное тело: сильверитовый меч соединил «Рассечение» с «Мощным ударом» в могучем ударе сверху.
Труп рассекло надвое, осыпав Алсира кровавыми ошмётками и кислотной кровью.
[Мощный удар повысился до 4]
[Сопротивление кислоте повысилось до 4]
Он не обращал внимания на боль. Кровь, покрывавшая его плоть, — кровь людей, зверей и осквернённых тварей — лежала таким толстым слоем, что казалась второй кожей.
Это не вызывало ни отвращения, ни радости. Просто было. Но за завесой реальности мерцало нечто тёмное и древнее, всё сильнее становясь по мере того, как он заливал себя кровью. Оно наблюдало за ним. Ждало.
Алсир знал, что это, но не обращал внимания.
— За мной! — приказал он. К его удивлению, двое солдат действительно пошли за ним, несмотря на явный ужас.
Они сблизились с врагом. Воздух был полон снега и пепла; воющий ветер боролся с пылающими стенами северной горной крепости. Алсир увидел опрокинутые громадные жаровни: раскалённые угли поджигали огромные лужи дрейковой кислоты и других горючих жидкостей, которые защитники, должно быть, приготовили для задержки нападавших.
Наверху по-прежнему свирепствовала снежная буря. Её призрачная бледность делала циклопа, стоявшего в затенённом дворе, ещё более грозным.
Вблизи создание выглядело ещё чудовищнее. Закутанное во множество облезлых шкур, оно поднимало покрытые льдом плечи выше крепостных стен. Под венцом инея, покрывавшим уродливое лицо и испещрённую шрамами кожу, горел единственный бледно-голубой глаз. Потрескавшиеся губы разошлись в ужасающей ухмылке, обнажив почерневшие зубы и фиолетовый язык.
Одной когтистой рукой циклоп тащил за собой обмотанный цепью каменный столб, вырванный из какого-то древнего варварского чертога. Быстрее, чем Алсир считал возможным, он взмахнул своей дубиной.
Столб пронёсся по воздуху со звуком, похожим на гром.
— Ложись! — крикнул Алсир, падая и уходя в перекат.
Предупреждение запоздало. Один из солдат рядом с ним не успел среагировать.
Столб не остановился, даже уничтожив всё выше пояса солдата. Когда он пролетел дальше, от человека ничего не осталось — кроме ног, всё ещё стоявших на месте.
Второй солдат словно оцепенел от жуткой смерти товарища, но Алсир не горевал и не тратил время на неподвижность. Когда столб пошёл обратно, он был готов.
Огромное оружие двигалось быстро, но перехватить его он всё же мог. Алсир поднял щит.
Сработало «Идеальное парирование», и гигантская дубина просто отскочила от щита. Циклоп пошатнулся.
— Бей его сейчас! — взревел Алсир. «Лидерство» усилило голос и вырвало солдата из ступора.
[Лидерство повысилось до 17]
Тот выкрикнул боевой клич и бросился вперёд. Применив оружейное искусство, он с обжигающей скоростью направил острие меча в лодыжку циклопа.
За миг до попадания лёд на коже чудовища вдруг утолщился. Затвердевший иней поглотил большую часть удара, и меч скользнул в сторону, не успев пронзить плоть.
Циклоп поднял ногу, чтобы раздавить солдата, но Алсир выхватил два чакрама и метнул ему в глаз. Они устремились к цели по серповидным дугам, вынудив великана отшатнуться и закрыться мясистой рукой.
Бритвенно-острые края чакрамов прорезали лёд, внезапно образовавшийся на коже циклопа, но силы броска не хватило, чтобы добраться до плоти.
Какой-то навык защитной брони, срабатывающей в ответ на удар, — мрачно подумал Алсир.
Лёгкой победы здесь не будет — если победа вообще возможна. Чудовище ранга Мастера низшей ступени было грозным противником, пожалуй, даже более опасным, чем обычный человек того же ранга.
Но это не означало, что Алсир готов сдаться.
Солдат отступил, обойдя циклопа сзади; Алсир остался спереди. После короткого сигнала они снова атаковали, пытаясь зажать врага с двух сторон.
Безуспешно. Циклоп посмотрел себе под ноги и заревел. Из широко раскрытой пасти вырвалась струя смертоносного мороза, заливая землю.
Всё вокруг взорвалось ледяным туманом, мгновенно поглотив их. Алсир выругался: морозное дыхание распространялось слишком быстро и широко, чтобы отступить. Перед глазами всё скрылось, а кровь на коже тут же начала затвердевать.
Проклятье!
Не видя другого выхода, Алсир пошёл вперёд, заставляя тело двигаться под нарастающей тяжестью льда. С рёвом он нанёс удар, целясь высоко.
Сильверитовый длинный меч прорвал ледяную броню циклопа и наконец ранил его предплечье. Голубовато-белая кровь пролилась на землю, уже покрытую скользким слоем инея от дыхания. Циклоп издал гортанный крик и взмахнул опутанным цепью столбом. Не успевая применить «Идеальное парирование», Алсир поднял щит — как раз когда дубина врезалась в него с опустошительной силой.
Смягчить удар не удалось. Алсира отбросило через весь двор; он врезался в крепостную стену, оставив в ней воронку. Хотя он был ранен и оглушён, всё же приземлился на ноги. Изо рта потекла кровь, доспех протестующе заскрипел.
[Сопротивление дробящему урону повысилось до 24]
[Доспешная подготовка повысилась до 40]
Последний оставшийся солдат застыл насквозь, заключённый в сияющий лёд. Был ли он ещё жив, уже не имело значения: циклоп поднял столб и обрушил его на пленённого человека, превратив в кровавую кашу, которая разлетелась во все стороны.
Остался только Алсир. Он попробовал поднять левую руку, но та не слушалась.
Он посмотрел вниз. Щит погнулся, из предплечья торчала кость.
Плохо.
Сработал «Вызов смерти». Прилив силы к этому времени стал ему до боли знаком, и он знал, как использовать его сполна. Не теряя времени, Алсир возобновил атаку.
Он держал длинный меч одной рукой. Циклоп ухмыльнулся, вновь поднял опутанный цепью столб и взмахнул им.
Принимать удары на себя и подавлять врага грубой силой было невозможно. В отличие от прежних противников, этот обладал титанической мощью. Алсиру нужен был иной стиль, использующий все преимущества меньшего роста и быстроты.
Когда столб полетел в него, Алсир намеренно отпрянул в последний миг, на волосок избежав смерти. В длинный меч хлынул краткий прилив скорости и точности — усиление от «Контратаки после уклонения». Сильверитовый клинок рассёк бедро чудовища, легко прорвав ледяной слой и впившись в плоть под ним.
[Контратака после уклонения повысилась до 5]
[Подвижность повысилась до 44]
Циклоп взревел от боли и ярости. Схватив столб обеими руками, он обрушил его сверху.
Выбранный Алсиром момент уклонения был безумием. Ни от одного здравомыслящего человека нельзя было ожидать такого спокойствия, такой безрассудной игры с собственной жизнью — особенно перед подобным зверем.
И всё же, даже перед неминуемой смертью, Алсир сознательно уклонился лишь в последнюю долю секунды. В его движениях не было колебаний, в глазах — страха, когда он с усиленной точностью вонзил меч под колено чудовищу.
[Контратака после уклонения повысилась до 6]
Рана заставила создание пошатнуться. Воспользовавшись мгновением, Алсир врезался в него всем телом, весом доспеха выводя гиганта из равновесия.
Циклоп зарычал, неловко опустившись на одно колено. Почувствовав шанс, солдат попытался нанести решающий удар в горло чудовища.
Оно повернулось к нему. Единственный глаз злорадно сиял голубым, пасть раскрылась.
В глубине горла Алсир увидел слабое свечение собиравшейся силы, готовой вновь выпустить поток мороза. С такого расстояния смертоносное дыхание наверняка убило бы его мгновенно — и циклоп это знал.
Не в этот раз.
Прежде чем чудовище успело выдохнуть, Алсир завыл.
[Погребальная песнь обречённого повысилась до 21]
«Погребальная песнь обречённого» ударила циклопа в лоб с расстояния всего нескольких футов. Алсир увидел, как в глазу чудовища лопнули сосуды, а сила Песни отбросила его голову в сторону.
Морозное дыхание вырвалось в последний миг, залив инеем землю рядом с Алсиром и превратив воздух в град ледяных игл.
Прямого попадания не было, но так близко к ревущей пасти падение температуры всё равно проморозило Алсира до костей. На конечностях образовался лёд, сковывавший их своей тяжестью.
Циклоп попытался повернуть голову обратно, но Алсир не дал ему этого сделать. За полудара сердца до мгновенной смерти он прыгнул чудовищу на колено и ударил.
Клинок врезался сбоку в шею стоявшего на колене циклопа, вызвав поток тёмно-синей крови. Однако даже усиленное искусствами оружие не смогло прорубить шею насквозь: оно застряло в твёрдом, как металл, позвоночнике.
Проклятье, какая нелепая прочность… Да сдохни уже!
Морозное дыхание циклопа оборвалось: он запаниковал. Лихорадочно поднимаясь на ноги, он оторвал от земли и Алсира, державшегося за меч, застрявший в шее.
Без опоры под ногами протолкнуть клинок глубже было нельзя. Увидев, что чудовище вот-вот схватит его, Алсир выругался и отпустил меч.
Когтистые руки циклопа поймали пустоту: Алсир упал и перекатился. Вытащив с пояса ещё чакрамы, он метнул их в голову великана, надеясь задержать его, пока сам уходил от угрозы быть раздавленным.
Снаряды кружили вокруг чудовища словно смертоносные мухи. Некоторые рассекли щёки или срезали кусочек уха, но серьёзного вреда не причинил ни один: ледяная броня ослабляла их действие.
И что теперь?
Он не видел, как убить циклопа. Прочность ранга Мастера оказалась проблемой. Без сильверитового меча реальных способов ранить его оставалось немного — даже если целиться в уязвимые места.
За исключением, разумеется, огромного глаза посреди головы.
Стоит попробовать.
На земле лежал гладиус одного из мёртвых солдат. Алсир схватил его, вновь ныряя в перекат, чтобы избежать взмаха столба. Чудовище снова дышало морозом, выплёскивая взрывные потоки ледяного тумана, которые грозили заключить его во льду, стоило лишь остановиться.
Из-за того, как распространялось дыхание, полностью избежать его в пределах досягаемости было почти невозможно. Жгучий холод вновь обрушился на Алсира, притупляя нервы и утяжеляя конечности льдом.
[Новый навык: Сопротивление холоду 1 (Редкое)]
Смертоносный холод через считаные секунды убил бы его. Алсир рванулся вперёд, стремясь сблизиться прежде, чем лёд окончательно скуёт тело. Он выставил вперёд левое плечо, чтобы основную тяжесть морозного дыхания приняла сломанная рука.
Сквозь туман ничего не было видно, но «Боевое чутьё» всё же предупредило об атаке. Алсир уклонился вправо в тот миг, когда мимо пронеслась бьющая нога циклопа.
Удар задел замёрзшую левую руку и разнёс её, словно бумагу.
Алсир продолжал идти вперёд. Его сосредоточенные глаза не упускали ничего.
Он ждал мимолётного шанса.
Взбешённый тем, что до сих пор не убил его, циклоп взревел и обрушил опутанный цепью столб.
Сейчас!
Он был уже достаточно близко. В движении, где безумия было больше, чем храбрости, и уж точно больше удачи, чем умения, Алсир прыгнул на стремительно летевший столб.
[Новый навык: Акробатика 1 (Необычная)]
Приземлившись, он едва не потерял равновесие. Не теряя ни секунды, оттолкнулся от гигантского оружия и взлетел ещё выше, пока не оказался на уровне головы циклопа.
Алсиру доставило удовольствие увидеть, как единственный глаз циклопа расширился от ужаса, прежде чем он вонзил в него клинок.
[Мощный удар повысился до 5]
Раздался оглушительный рёв, разорвавший Алсиру барабанные перепонки. Ледяная броня не возникла на глазу, чтобы защитить его, и клинок вошёл совершенно беспрепятственно.
Однако триумф Алсира был недолог: руки циклопа взметнулись вверх. Мясистые пальцы сомкнулись вокруг него; каменный столб чудовище совсем бросило.
Крича от ярости и боли, оно сдавило Алсира всей своей чудовищной силой.
Алсир рычал, пытаясь не дать себя раздавить. Безуспешно: правая рука оставалась свободна, но сколько бы он ни колотил гигантские пальцы, те не разжимались. Он был беспомощной куклой, которую медленно перемалывали. Изо рта хлынула кровавая рвота; он чувствовал, как гнётся доспех и трещат кости.
Медленно его тело начало складываться внутрь.
[Сопротивление дробящему урону повысилось до 25]
[Новый навык: Закалённые кости 1 (Необычные)]
Циклоп зарычал и поднёс его ближе, словно хотел сквозь залитый кровью глаз увидеть страдания Алсира. Раненый глаз обильно кровоточил, гладиус всё ещё торчал внутри.
Среди мучительных предсмертных судорог ему вдруг пришла в голову мысль.
Что ж, если сработало на воеводе…
Собрав последние силы, Алсир отвёл руку назад…
…и нанёс взрывной удар кулаком по рукояти гладиуса, подкрепив его «Мощным ударом».
[Длань судьбы повысилась до 5]
Гладиус выстрелил вперёд словно снаряд осадной машины. С чудовищной силой он пронзил голову циклопа и вырвался из затылка.
Алсир видел насквозь дыру в его лице. Ледяная кровь дождём осыпала его. Циклоп издал тупой, растерянный звук.
Хватка наконец ослабла. Алсир болезненно рухнул на землю, а циклоп повалился назад и с грохотом упал на камень.
[Таинство: Благословенная кровь Насилия]
Условие пробуждения: Убить чудовищ (1/10)
Наконец… Убил…
Синяя кровь продолжала литься вокруг: ледяная жидкость била из циклопа фонтаном. Алсир попытался встать — безнадёжное дело, ведь большая часть его костей теперь была лишь осколками.
Он рухнул, задыхаясь. Лужа ледяной крови под ним просачивалась в раны вместе с кровью бесчисленных других существ.
Когда чужая кровавая жизненная сила пропитала его с головы до ног, зловещее присутствие за завесой реальности наконец заявило о себе.
Обычный светло-голубой цвет окна статуса вновь сменился оттенком старой крови.
[Предупреждение: Вы привлекли внимание высшей сущности.]
[Седьмой Святой освящает ваше крещение кровью.]
[Новое Таинство: Ложная жизнь украшает вас]
Пекло. Будут проблемы.
— Я бы прекрасно обошёлся без твоих благословений, Хонсу, — мучительно рассмеялся Алсир. — Теперь оставаться незамеченным будет гораздо труднее.
Святой Муки не ответил; Алсир подозревал, что ему и дела не было.
Пока текла кровь, Красный марш не утруждал себя осуждением.
Тяжесть тёмного присутствия отступила. Беспокоиться о Таинстве было некогда. Перед глазами темнело, близилась знакомая тяга смерти.
По крайней мере, база теперь в безопасности. Этот колодец не должен отнять больше нескольких петель. Нужно лишь убить циклопа и при этом выжить, и…
Не успел он закончить мысль, как по двору прокатился ещё один рёв — каким-то образом даже мощнее рёва циклопа.
Он доносился изнутри базы.
Алсир вздохнул. — Ну конечно.
Он не видел источника, но ясно чувствовал его силу. Земля дрожала: создание пробивалось сквозь гору, и исходившая от него аура не оставляла сомнений в ранге.
Великий мастер.
Получалось три чудовища. Циклоп, рокфинд и какая-то адская тварь, которая неведомым образом прорыла путь в сердце базы, никем не замеченная.
Как раз когда казалось, что положение уже не может ухудшиться, раздался новый рёв — наверху. Это не был ни визг рокфинда, ни рычание дрейка Леноры.
Этот рёв был знаком. Алсир злобно рассмеялся, хотя последние капли жизни уже вытекали из него.
— Значит, и ты здесь… Порождение Бога-мертвеца.
Вот почему Ленора была занята. Одичавшая убийца каким-то образом тоже участвовала в нападении и уже приняла облик мантикоры.
Четыре чудовища — два ранга Мастера и два ранга Великого мастера.
Что за адский колодец ему достался?
Череда оглушительных взрывов заставила землю яростно затрястись. На своде пещеры наверху появились гигантские трещины.
Вся гора обрушивалась.
Когда жизнь Алсира оборвалась, в его голове царила лишь одна мысль:
Четыре чудовища… Насколько сильнее я стану, когда убью их всех?