Время летело быстро, и наступила весна.
Воскрешение Короля Демонов и последовавшая за ним война превратились в то, о чем люди вспоминали лишь вскользь — «да, было дело» — и тут же переводили тему.
Бесчисленные королевства по всему континенту понесли колоссальные потери.
Империя тоже пережила изнурительную пору смертей и разрушений.
Но теперь каждый видел это со всей ясностью.
Наконец все бедствия остались позади, и наступила эпоха мира.
На континенте явились два героя.
— Именно благодаря Герою Король Демонов повержен.
— А Бог Войны вымел его прихвостней из каждого уголка континента!
— Так кто же, по-вашему, сильнее — Герой или Бог Войны?
Герой, Ирис, и Бог Войны, Айтер Астрариус.
Одна отсекла голову Королю Демонов и положила конец войне.
Другой искоренил все до единой проблемы, терзавшие континент.
Благодаря этим двум героям мир вновь обрел покой, невиданный на памяти живущих.
Великие культы, терзавшие континент больше тысячи лет?
Клинок Бога Войны стер их с лица земли еще до того, как Король Демонов успел пробудиться.
Легионы Демонических Существ, превосходившие обычных рыцарей, и несметные полчища Исчадий?
Они тоже сгинули, испепеленные Аурой Бога Войны.
Помимо них хватало и тех, кому мирная жизнь была не по нутру, и кто вновь тянулся к оружию.
Разумеется, в живых не осталось никого — ведь каждому, кто посмел это сделать, просто отрубили голову.
— Наконец-то во всех королевствах воцарился мир, и никаких серьезных бед.
— Мне пришлось изрядно попотеть ради этого. Метался туда-сюда, месяцами колесил по самым дальним уголкам континента.
Этот покой достался ценой долгих месяцев неустанных странствий по всему свету.
И теперь, когда все невзгоды наконец улеглись, а долгожданный отдых был уже на пороге, оставалось только радоваться.
— Что ж, думаю, наша роль сыграна.
— Регрессор, вселившийся и Реинкарнатор — мы втроем пахали не покладая рук и едва сумели предотвратить апокалипсис.
— Так кто-то может с уверенностью сказать: в этом мире больше не осталось кнопок конца света, верно?
Айтер, растянувшийся на траве, повернулся к сидевшей рядом Сильвесте.
Вместо ответа она лишь слегка улыбнулась, а затем ущипнула его за щеку, пока он лениво разглядывал плывущие по небу облака.
— Поверить не могу, что ты решился на такой шаг в самый разгар этого хаоса.
— Ха, я и сам, признаться, удивился.
— Ты хоть представляешь, в каком я была шоке, когда услышала новости?
Сильвеста надула щеки и, состроив напускную строгость, принялась крутить его щеку из стороны в сторону.
Конечно, телу Айтера не грозили ни боль, ни синяки от ее щипков.
И все же, излив душу в своем ворчании, Сильвеста в конце концов вздохнула.
— Ладно. Проехали. Не стану зацикливаться на том, кто был первым.
— Какое великодушие с твоей стороны.
— Прошлого не воротишь, да и к тому же… сейчас у меня есть дела поважнее.
Стиснув зубы, Сильвеста вскочила на ноги.
С решительным видом она вскинула кулак к небу и объявила:
— Я стану Превзошедшей! Иначе, если так пойдет и дальше, я одна буду стареть без всякого изящества!
И Ирис, и Айтер уже достигли Превосхождения.
Сильвеста, остававшаяся обычной смертной по эту сторону черты, содрогалась при мысли о том, как она будет выглядеть через несколько десятков лет.
Айтер тихо рассмеялся и посмотрел на нее:
— И как же ты планируешь достичь Превосхождения?
Превзошедшему так или иначе требовалось возвысить свою культивацию.
Айтер родился Превзошедшим, Ирис достигла этого пути мечом.
Желая узнать, какую стезю выберет Сильвеста, Айтер задал вопрос, и она с улыбкой ответила:
— Думаю заняться магией.
— …Магией? И где же?
— В Имперской Академии.
Айтер удивленно моргнул.
Сама идея изучать магию его не особо волновала, но внезапное заявление о поступлении в Имперскую Академию оказалось неожиданным.
Впрочем, она, похоже, истолковала его реакцию по-своему.
Сильвеста слегка надулась и, сощурив глаза, пробормотала:
— Вообще-то большинство дворян моего возраста поступают в Академию.
— …Точно. Твоя правда.
Если подумать, она действительно была в самом подходящем возрасте.
«Сильвеста поступает в Имперскую Академию».
Пока Айтер размышлял об этом, ему в голову пришла отличная мысль.
На его лице заиграла лукавая улыбка, и он поднялся на ноги.
— Может, мне тоже поступить? Моей семье вернули прежнее доброе имя, да и мне всего двадцать один.
Обычно в Академию поступали в возрасте от восемнадцати до двадцати лет.
Двадцать один год — всего на год больше, вполне допустимо для подачи документов.
Раз уж он спас мир, Айтер решил, что не грех напоследок насладиться прелестями академической жизни в ином мире.
— …Если ты поступишь в Академию… нет, постой. А ведь это отличная мысль.
Сильвеста сначала отпрянула, но тут же опомнилась и согласно кивнула.
Если подумать, провести время в Академии вместе и обзавестись общими воспоминаниями — не такая уж плохая затея.
Конечно, для первокурсников этого года они станут непреодолимой стеной…
«Мы все-таки спасшие мир герои. Наверняка мы заслужили право на такую малость».
Честно говоря, если уж Первый Меч Империи открыто заявит о своем желании учиться, отказать ему будет крайне непросто.
— Давай позовем и Ирис, поступим втроем. Отец все равно одобрил бы такое решение.
— Хм, почему бы и нет?
Вскоре Ирис, узнав об этой затее, тоже изъявила желание учиться.
Поскольку как раз начался прием документов, они втроем с легким сердцем подали заявления.
— …Первый Меч Империи подал документы как студент? Не как профессор?
— И с какой стати Герой поступает на первый курс?..
— Если смотреть на возраст, формально никаких нарушений нет, но…
— Да ладно вам, они же оба Превзошедшие! Не мы ли должны у них учиться?
Имперская Академия, на которую эта новость свалилась как гром среди ясного неба, погрузилась в хаос.
Преподаватели пребывали в смятении, а душевное равновесие будущих студентов рассыпалось в прах.
Впрочем, старшекурсники, прослышав об этом, пришли в не меньший ужас.
Однако сами абитуриенты выразили свои намерения предельно ясно.
Возраст, статус, способности — ни один довод против не выдерживал критики.
Единственная загвоздка, если ее можно так назвать, заключалась в том, что их сила была слишком уж запредельной.
В истории бывали единичные случаи, когда выпускники Академии впоследствии достигали Превосхождения.
Но чтобы студент поступал, уже будучи Превзошедшим — такого летописи еще не знали.
Руководство Академии всей душой мечтало влепить на заявления штамп «Отказано».
Новобранцы неистово молились, чтобы именно так и произошло.
Старшекурсникам же, которым все равно не пришлось бы с ними соперничать, было в общем-то все равно.
Проблема заключалась в том, что Императорский дом всецело поддержал Айтера и Ирис.
Империя намеревалась использовать их двоих как наглядную демонстрацию своего могущества.
Да и, честно говоря, даже без поддержки свыше руководство едва ли посмело бы отказать.
Ведь они были Превзошедшими.
Первый Меч Империи, признанный сильнейшим воином среди людей на всем континенте, и Герой, лично сразившая Короля Демонов.
Подойти к ним и заявить: «С какой стати столь великим воинам становиться обычными студентами?» — на такое никто бы не отважился.
— Это правда?!
— Чья это свадьба?!
Тем временем весь континент потрясло еще одно ошеломительное известие.
— Герой выходит замуж?
— Слыхали, Первый Меч Империи тоже женится?
— Идиоты, они женятся друг на друге!
— Говорят, Пророчица из Дома Сильверссон тоже выходит за Первого Меча Империи?
Первый Меч Империи Айтер Астрариус, Пророчица Сильвеста Сильверссон и Герой Ирис.
Поползли слухи, что троица, о которой говорил весь континент, играет свадьбу.
— Надеюсь, вы не забыли о своем обещании.
— Ха-ха. Раз уж Мы дали слово, то непременно его сдержим.
Свадьба, о которой объявил лично Император, привлекла гостей со всех уголков континента.
Учитывая статус новобрачных, Империя не пожалела сил и средств, чтобы устроить максимально пышное и грандиозное торжество.
Разумеется, статус гостей тоже поражал воображение.
Сначала прибыли Император и высшие чины Империи, за ними — дворяне и Превзошедшие со всех земель.
Правители и вельможи других королевств тоже поспешили явиться, заполнив все свободные места.
Даже само воплощение Мирового Древа прибыло лично в сопровождении эльфийской делегации.
И как всегда, там, где собирается множество людей, неизбежно всплывает всякий сброд.
При таком скоплении народа недовольных тоже оказалось немало.
— Тц. Герой она или нет, но это же позор — благородному дворянину брать в жены простолюдинку.
Подобные личности в основном придирались именно к тому, о чем так переживала Ирис: к браку между аристократом и простолюдинкой.
— О боже. Так вот как вы относитесь к герою Империи и самой Героине. Полагаю, будет справедливо считать, что это мнение отражает позицию всего Королевства Люк, не так ли?
— П-пощадите! Это было исключительно личное мнение этого глупца!
— Не стоит сеять раздор в столь радостный день. Королевство Люк издавна славилось своим благоразумием и приличиями — верю, что вы уладите это недоразумение наилучшим образом, и Нам не придется вмешиваться.
Разумеется, Император пресекал любые подобные пересуды на корню.
Он предвидел такую реакцию, о которой заранее беспокоилась Ирис.
Прежде всего, Император видел в этом торжестве прекрасную возможность еще сильнее укрепить авторитет Империи.
Сильнейший человек на континенте и Герой, одолевшая Короля Демонов.
Оба были Превзошедшими, принадлежащими Империи.
Одно это обеспечивало Империи неоспоримое преимущество в любых дипломатических переговорах на долгие годы вперед.
— Впрочем, это дело будущего.
Церемония должна была вот-вот начаться.
К этому моменту две невесты и жених наверняка вовсю наряжались.
Император решил, что пора возвращаться на свое место, и направился к залу торжеств.
Словно по сигналу, раздался торжественный звон колоколов, возвещающий о начале свадьбы.
Свадьбы, на которой вселившийся и Герой сочетались браком с Реинкарнатором, а Регрессор присутствовал в качестве отца Реинкарнатора.
Голова шла кругом от такого сочетания, но весь континент пел хвалу и благословлял тех, кто спас этот мир.
— Пусть счастье освещает ваш дальнейший путь.
Путь, который для кого-то показался коротким, а для кого-то — бесконечно долгим.
Наконец в этой истории была поставлена точка.