Рано утром следующего дня, едва небо начало светлеть, Ансу активировал амулет связи, который носил с собой.
После короткого обмена воздух перед ним задрожал, и появилась магическая проекция Селесии.
— Доброе утро… мисс Ведьма. — В голосе Ансу всё ещё звучали отголоски сонливости.
— Почему ты выглядишь таким уставшим? — Селесия моргнула, внимательно изучая состояние Ансу. — Не спал всю ночь из-за миссии по устранению?
— Не совсем, я немного поспал… — Ансу потёр переносицу, вспоминая, что вчера, когда он уложил Веру спать, было уже два часа ночи.
Селесия слегка нахмурилась; она знала, что миссия была жизненно важной, поэтому больше ничего не сказала.
Она лишь мягко напомнила:
— Тогда сегодня обязательно отдохни пораньше!
— Хорошо~ — Ансу улыбнулся и кивнул в знак согласия.
После этого разговор естественно перешёл к делу, и Селесия спросила о сегодняшних планах.
После зачистки демонических сил следующий шаг, естественно, падал на две главные фигуры власти в Норвегеле.
Графа Ортона и епископа Гордона.
Ансу разложил на столе организованные папки с «компроматом». Фигура Селесии мелькнула рядом с ним, и она лениво облокотилась на его плечо, читая строки вместе с ним.
Просмотрев немного, Селесия невольно поразилась.
Будь то «Епископ Гордон и маленький мальчик», тайная продажа индульгенций или масштабные проблемы с коррупцией… каждая отдельная статья могла считаться крупным скандалом.
Не говоря уже о серии тайных переписок с фракцией Леонарда, которые шли следом.
Как только это выйдет наружу, этот «проницательный в инвестициях» двуличный епископ наверняка быстро потеряет расположение нового Папы.
А когда она закончила читать компромат на графа Ортона, Селесия издала насмешливый лёгкий смешок.
— Норвегель и правда полон «талантов». Как и следовало ожидать, чем дальше от столицы, тем более бессовестными становятся эти презренные власть имущие…
— Однако, — она пересмотрела, — здесь слишком много рычагов давления. Любого из них хватило бы, чтобы они лишились сна, не говоря уже о такой огромной куче…
Селесия подняла голову на Ансу и сказала:
— Не боишься слишком сильно давить? А вдруг они просто отбросят всякую сдержанность и попытаются утащить тебя с собой?
— Поэтому нужно осторожно дозировать давление. — Ансу задумался, кончики пальцев бессознательно постукивали по столешнице.
— Нужно оказать достаточно давления, но не загонять их действительно в угол… до такой степени, чтобы они просто взорвались на нас.
Итак, как именно угрожать — тоже было искусством.
Ансу погрузился в глубокие размышления.
Епископ Гордон был относительно прост; тип был приспособленцем и трусом. Если компромат достаточно крупный — его можно контролировать.
Граф Ортон был сложнее. Из симуляции было ясно, что он амбициозен и жёсток, даже сговаривался с другими старыми дворянами, чтобы создать потустороннюю версию «Регентства восьми принцев»… пытаясь манипулировать двором.
Слушая анализ Ансу, у Селесии разболелась голова, и на лице появилась жажда убийства.
— Это так хлопотно, давай просто убьём графа!
— Это… не идеально. — Ансу беспомощно посмотрел на простую и прямую мисс Ведьму. В симуляции ей позволялось устраивать резню, как ей вздумается, но в реальности последствия были слишком велики.
Убить дворянина легко, но у Ордена ещё не было сил противостоять всей Империи.
— Цк, как же раздражает! — Селесия скривила губы, слишком ленивая, чтобы продолжать думать. Она всегда оставляла эти сложные схемы Ансу. — Тогда ты продолжай думать…
После мгновения тишины она внезапно снова спросила:
— Кстати, мы ведь сможем разобраться с этими двумя сегодня, верно? Ты свободен завтра?
Ансу повернул голову к магической проекции прямо рядом с собой, несколько озадаченный.
— Если план пройдёт гладко… должны быть. А что, у тебя есть ещё что-то?
— Есть~ — Селесия прищурилась со сладкой, но не допускающей возражений улыбкой. — Я хочу, чтобы ты… проводил меня обратно на секретную базу, когда закончишь!
— Э? — Ансу слегка остолбенел. Секретная база… естественно, относилась к той скрытой пещере глубоко в Чёрном Лесу.
Он невольно задумался про себя: что именно требовало, чтобы он сопровождал её обратно в ту маленькую тёмную комнату?
Это было «наказание»? Или настоящее наказание?
Если последнее — то ещё страннее. Селесия не знала о вещах, произошедших в симуляции, так что без всякой причины… незачем было тащить его обратно в тёмную комнату.
— Не думай лишнего! — Селесия рассмеялась, словно видя его мысли насквозь. — Это не для того, чтобы наказать тебя; мне нужно, чтобы ты помог мне завершить магический исследовательский проект.
— Магическое исследование?
Селесия кивнула и терпеливо объяснила:
— Хотя базовые руны готовы, я столкнулась со множеством трудностей, пытаясь превратить их в по-настоящему «универсальную и упрощённую» Магическую Формулу. Обычные выводы и эксперименты застряли…
Её взгляд с глубоким ожиданием упал на лицо Ансу.
— Ансу, мне нужна твоя почти инстинктивная предсказательная способность, чтобы помочь мне в эксперименте. Этот шаг решающий!
Услышав её объяснение, Ансу тайком выдохнул с облегчением. Оказалось, она действительно занимается магическим исследованием… Он остро уловил главное:
— Похоже, этот экспериментальный процесс будет очень опасным?
— Да. — Селесия продолжила: — При множественном комбинировании базовых рун, если случится неудача, возникающее загрязнение будет экспоненциальным. Я боюсь подвергнуться ментальной эрозии, поэтому лучше, чтобы ты присматривал за мной. Мне будет спокойнее.
Это действительно звучало как высокорисковый эксперимент. Ансу беспокоился за мисс Ведьму, поэтому поднял глаза на её:
— Хорошо! Я вернусь с тобой.
Видя, что он так охотно согласился, даже без намёка на колебание, губы Селесии изогнулись в яркую улыбку.
Её глубокая синяя магическая проекция протянула палец и ласково ткнула Ансу в щёку, тон был игривым и лёгким.
— Спасибо за сотрудничество. Ансу, ты такой хороший~
— Конечно, я… — Ансу беспомощно улыбнулся.
Он подумал, что пока его не запирают в тёмной комнате, он готов сопровождать её в любом эксперименте…
Покинув поместье, Ансу ступил на несколько пустынную улицу.
Как и в симуляции, после того как новости о «Указе о запрете магии» распространились, атмосфера в городе начала становиться напряжённой.
Священники Церкви и солдаты Городской обороны патрулировали улицы. На лицах многих простолюдинов была видна тревога, и невидимая паника начала распространяться по улицам и переулкам.
— Кажется… простые люди тоже очень сопротивляются указу графа. — Селесия шла рядом с Ансу по улице, взгляд её скользил по окружению.
— Да. — Ансу кивнул. — В конце концов, при прежнем правлении семьи Ортон обстановка в Норвегеле всегда была мягкой. Решительный поворот графа на этот раз действительно в новинку для многих людей.
Говоря это, он повернул голову и посмотрел рядом.
Поскольку первой целью был епископ Гордон, а задачей мисс Ведьмы было проникнуть в Церковь Святого Света, чтобы украсть тайные письма епископа, перед телепортацией она переоделась в стандартное монашеское одеяние Церкви.
Сейчас на ней было полностью чёрное монашеское платье, волосы тщательно собраны и прикрыты тонкой простой белой вуалью. На груди красовалась эмблема креста Святого Света Церкви, придавая ей в целом благочестивый и торжественный вид.
Только вот эти живые глаза были довольно беспокойными, оглядываясь по сторонам, пока она шла лёгкими шагами. Настоящие монахини обычно были очень чопорными и не вели себя так импульсивно.
— На что ты смотришь? — Селесия, естественно, заметила, что Ансу изучает её, поэтому замедлила шаг и посмотрела вниз на своё монашеское одеяние. — Что, моя маскировка… недостаточно хороша?
— Ну… не совсем. — Ансу прямо кивнул.
— Почему? — Селесия остановилась и легко сделала полуоборот перед ним, монашеское платье мягко колыхнулось.
— Я долго наряжалась в гардеробе. Разве все монахини Церкви не одеваются так?
— Потому что ты слишком красива. — Взгляд Ансу с улыбкой остановился на её изысканном лице, хотя тон был серьёзным. — Если не сменишь лицо, взгляды всех, вероятно, будут притягиваться к тебе, куда бы ты ни пошла. Разве это не раскроет тебя сразу?
— Хмф, вот как! — Селесия сначала холодно фыркнула, но уголки губ всё равно неконтролируемо слегка приподнялись.
— Ансу, ты критикуешь меня… или окольным путём хвалишь?
Она моргнула и наклонилась ближе к Ансу, спрашивая с пониманием:
— Значит… я действительно такая красивая?
Ансу всё так же прямо кивнул.
— Конечно.
Каждый раз, когда мисс Ведьма меняла наряды, это становилось его фиксированной «сессией восхищения».
Увидев её этим утром в монашеском одеянии, раскрывшую темперамент «благочестивой аскетики», совершенно отличный от прежнего, Ансу чуть глаза не выпучил.
В конце концов… иногда чем скромнее одежда, тем больше она может порождать иной род очарования.
К тому же, надеть на мисс Ведьму одежду её соперницы, Церкви Святого Света, — это был весьма контрастный эффект…
Селесия посмотрела на блуждающее выражение лица Ансу и хихикнула, внезапно наклонившись ещё ближе с двусмысленным видом.
— Ансу… раз тебе так нравится монашеское одеяние, тогда в будущем… я буду чаще надевать его для тебя наедине~
Увидев, как она наклоняется ближе, а прохожий уже удивлённо поглядывает на них, Ансу быстро кашлянул и тихо напомнил:
— Мисс Ведьма, будь серьёзной. Какая монахиня ведёт себя как ты? Давай постараемся соответствовать роли, ладно…
— Хорошо, хорошо, больше не буду тебя дразнить! — Селесия рассмеялась и чуть отстранилась. — Не волнуйся, я не проникаю в Церковь с этим лицом.
Они посмотрели вперёд, и высокий купол собора Церкви Святого Света уже был виден.
Обменявшись взглядами, они один за другим свернули в тихий переулок. Селесия остановилась, и её лицо внезапно слегка исказилось.
Вскоре обычное и слегка возрастное женское лицо заменило её изначальный образ.
— Как теперь?
Ансу изучал её мгновение и кивнул.
— Хорошо, очень непримечательно.
Перед тем как действовать, опасаясь, что она упустит деталь, Ансу тихо повторил ключевую информацию:
— Помни, тайные письма епископа Гордона спрятаны в его личном кабинете на третьем этаже, в тайном отделении за третьей книжной полкой слева. Они запечатаны воском… и…
— Поняла, поняла. — Селесия нетерпеливо махнула рукой, тон нёс лёгкую, расслабленную уверенность. — Мелочь, которую сделают за десять минут!
Ещё до того, как голос её угас, она уже развернулась и пошла слегка сдержанной и правильной походкой, соответствующей её простому лицу. Она влилась в толпу, направлявшуюся к главному входу Церкви, и исчезла в мгновение ока.
Ансу взглянул на карманные часы. Десять минут? Неужели она действительно может быть такой быстрой?
Он прошёл к условленному углу заднего переулка и терпеливо ждал.
Как оказалось, ещё до истечения десяти минут незаметная боковая дверь Церкви медленно открылась, и простая на вид монахиня направилась к нему.
Ансу удивлённо поднял голову. Губы монахини изогнулись в живую и самодовольную улыбку, совершенно не подходящую этому лицу, и она даже подняла руку, показав знак «V».
Ансу невольно рассмеялся и убрал карманные часы.
Это действительно был спидран…