Город Кленового Леса был необычайно тих в глубокой ночи: слышался лишь шорох ночного ветра в кронах деревьев да шаги двоих людей по пустой улице.
Холодный лунный свет лился на каменные плиты, отбрасывая длинные тени двух фигур, шедших бок о бок.
Ансу посмотрел на Фрею, которая всё это время шла, опустив голову и храня молчание, и наконец не выдержал, нарушив тишину:
— Фрея, о чём… о чём именно ты хочешь поговорить?
Она явно хотела что-то сказать, но после того, как попросила его выйти, просто бесцельно бродила. Они уже несколько раз обошли окрестности Города Кленового Леса… Даже стражи Ордена, тихо дежурившие в тени, невольно зевали, глядя, как те кружат.
Фрея подняла голову, щёки её слегка вспыхнули, и она побоялась встретить раздражённый взгляд Ансу.
— Я и сама не знаю…
— А?
— Ой, нет, не то! — быстро покачала головой Фрея. — Господин Ансу, у меня столько, столько всего, о чём хочется поговорить!
Ансу посмотрел на неё ещё более беспомощно, думая: «Откуда снова взялось это обращение?»
Фрея осторожно подняла глаза. Когда она узнала, что господин Ансу беседовал с Пепельной Ведьмой, сердце её почему-то вдруг пришло в полный беспорядок… И ещё! Когда она увидела тёплую, нежную улыбку на его лице после разговора, её охватило ещё большее волнение. Поэтому, не думая, она инстинктивно предложила ему составить ей компанию для беседы.
И вот они молча бродили до сих пор…
— Господин Ансу. — Фрея глубоко вздохнула и тихо спросила: — Твои отношения с… той Пепельной Ведьмой из Ордена, наверное… довольно хорошие, да?
— Да. — Ансу кивнул, а сам подумал: «Пожалуй, „довольно хорошие“ уже не описывают…»
Фрея уловила мимолётное чувство в глазах Ансу, и сердце её сжалось.
Как и следовало ожидать… Она вдруг запоздало осознала нелепую мысль, которая приходила ей раньше.
«Господин Ансу не хочет покидать Орден… уж не потому ли, что не может расстаться с этой злобной Ведьмой?»
И теперь, казалось, всё действительно шло именно к такому исходу… А это был результат, который она категорически не хотела видеть.
Фрея снова опустила голову, улыбка её стала невероятно горькой.
— Если бы я только нашла господина Ансу раньше…
Она тихо вздохнула:
— Если бы так и было, ты бы не оказался так глубоко связан с Орденом Эха Истины и не завёл бы таких отношений с той Ведьмой… Если бы я только встретила тебя раньше…
Если бы она встретила господина Ансу раньше, место ближайшей подруги, человека, с которым он мог бы говорить обо всём, было бы её!
А не той насквозь порочной, злой Ведьмы!!
И к тому же, если всё так и продолжится… разве она не будет просто стоять в стороне и смотреть, как господин Ансу погружается во тьму? Отказывается от света??
При этой мысли грудь Фреи странно сжалась, а бледно-золотые глаза внезапно пристально уставились на Ансу.
Возможно, из-за захлестнувших её эмоций голос стал низким и сдержанным, и впервые она вот так вопрошала самого уважаемого ею господина Ансу:
— Ты! Ты… уже попал под чары той Ведьмы? Ты больше не стремишься к свету и больше не встанешь на путь спасения?
Ансу посмотрел на маленькую Святую, которая внезапно разволновалась и стала настойчивой. Чувствует ли она, что его «первоначальный замысел» колеблется, и потому поднимает шум из ничего?
Поэтому он тоже сдержал лёгкую улыбку на лице.
— Это не чары.
— М?
— В этом мире нет существа, которое могло бы меня зачаровать! — в тоне Ансу звучала уверенность и гордость. — Так что тебе не о чем беспокоиться. Каждое решение, которое я принимал до сих пор, шло от моего собственного сердца. Будь спокойна: всё идёт по первоначальному плану!
Фрея на мгновение замерла, подсознательно продолжая мысль за ним:
— Значит…
— Я тебе говорю, Орден Эха Истины прогнил до самого основания! — Ансу огляделся вокруг, потом внезапно таинственно наклонился ближе к Фрее и серьёзно сказал: — Я так долго работаю под прикрытием и понимаю зло этой организации куда лучше тебя. Конечная цель их учения — вернуть этот мир вспять! Вернуть в древнюю эпоху, где тёмные маги могли творить что угодно, словно боги среди людей!
— А моя цель — тайно захватить власть в Ордене! Полностью преобразовать эту злую организацию, невероятно опасную для человечества, в мягкую, даже активно прогрессивную и законную организацию на благо человечества!
Это был первый раз, когда Ансу раскрыл Фрее свои истинные намерения.
Он не лгал; он действительно так думал.
— Господин Ансу, ты… — Фрея открыла рот от удивления. Она всегда считала, что он делает это лишь как временную меру, но никак не ожидала… что он питает такие грандиозные амбиции и замыслы?
Сказав всё это, Ансу таинственно и глубоко улыбнулся.
Никто не понимал «шума из ничего» лучше него.
Ночной ветер становился всё холоднее. Фрея посмотрела на Ансу, шедшего рядом, и вдруг протянула ему одежду, которую держала в руках.
— Я чуть не забыла, господин Ансу… Ты так далеко прошёл со мной, болтая, наверное, замёрз…
Ансу взял куртку и, надев её, действительно почувствовал, что стало немного теплее.
— Спасибо.
— Если всё это действительно часть твоего плана… — Фрея поняла, что если она по-настоящему разрушит его «особые отношения» с Пепельной Ведьмой, то сама станет препятствием на его пути к спасению. Это поставило её в затруднительное положение.
Под лунным светом её нежное лицо было полно колебаний и внутренней борьбы.
Фрея долго молчала и наконец глубоко вздохнула, словно в знак компромисса.
— Я не стану мешать плану господина Ансу и никогда не стану камнем преткновения на твоём пути к спасению, но и ты должен пообещать мне одну вещь…
— Что именно? — спросил Ансу, глядя на неё.
— Хотя господин Ансу уже всё спланировал, этот путь поистине полон непредсказуемых опасностей… Я не хочу, чтобы ты больше нёс всё это в одиночку. — Голос Фреи был тихим, но тон полон решимости. — Я хочу, чтобы в будущем ты больше не скрывал от меня все свои планы и приготовления. Я тоже хочу присоединиться!
— Присоединиться? — Ансу удивился. — Разве ты и так не присоединялась? Ты уже очень мне помогла.
— Нет! Я хочу присоединиться глубже! — глаза Фреи были твёрдыми. — Я хочу участвовать по-настоящему глубоко!
Ансу молча наблюдал за маленькой Святой в плаще и беспомощно улыбнулся.
— Участвовать глубоко? Фрея… Не то чтобы я тебя недооценивал, но если ты ввяжешься в эту кашу Ордена Эха Истины, особенно если будешь постоянно вертеться у неё на глазах, можешь умереть очень мучительной смертью…
— Я не стану её провоцировать. — Фрея уже слышала от Веры о последнем визите Пепельной Ведьмы и понимала её капризный и одержимый характер.
— Господин Ансу, пожалуйста, не недооценивай мою решимость и не недооценивай мою способность приспосабливаться! Я заставлю её понять… что я полезна, очень полезна! Я — незаменимая… хорошая шахматная фигура для достижения твоих целей.
Слова Фреи действительно немного удивили Ансу.
Он тихо смотрел на казавшуюся хрупкой, но в этот момент удивительно смелую розововолосую девушку перед собой. Она, казалось, всегда думала то же, что и он, даже учитывала то, о чём он беспокоился больше всего — возможный любовный треугольник, ведущий к отсечению головы.
Ансу не хотел, чтобы Фрея умерла; он хотел, чтобы с маленькой Святой всё было хорошо.
Эта добрая и нежная девушка, словно самое прекрасное солнце, заслуживала хорошего конца.
— Я не стану для тебя обузой; теперь у меня есть способность защитить себя! — Фрея опустила голову, и в глазах мелькнула хитринка. Она тихонько рассмеялась: — В этой поездке в Королевскую Столицу я не только устраивала дела для тебя; я ещё кое-чему научилась…
— Чему? — с любопытством спросил Ансу.
— Технике Божественного Сошествия. — Фрея слегка улыбнулась. — Думаю, мне не нужно объяснять репутацию сильнейшего божественного заклинания Церкви Святого Света, правда? После того как господин Сиенес научил меня, как его применять, за это время я постепенно нащупала ключ к успеху. Я уже ощутила… небывалую истинную силу Святого Света.
Ансу посмотрел на неё с удивлением. Он, конечно, знал о славе Техники Божественного Сошествия и даже однажды видел её в действии.
Во время той великой битвы в академии весь ритуал кровавой жертвы Ордена Эха Истины не смог ей противостоять. Саманта удрала, поджав хвост, а Селесия быстро сбежала с тяжело обгоревшим телом… В конце концов, это действительно было заимствование могущественной силы божества, настоящий козырь, благодаря которому Церковь Святого Света не рухнула, несмотря на нынешний упадок… Маленькая Святая внезапно стала сильнее? Превратилась в увеличенную версию??
Ансу действительно почувствовал к ней новое восхищение. Фрея тоже тайно росла…
— Теперь ты наконец можешь быть спокоен, правда! — Фрея посмотрела на удивлённое выражение лица Ансу, и сердце её наполнилось сдерживаемым смехом, потому что она ощутила самодовольство от удавшейся маленькой хитрости.
Она полностью следовала ходу мыслей господина Ансу и отвечала рационально!
Она очень полезна, знаешь ли, господин Ансу никак не сможет от неё отделаться~
— Во-первых, я больше не буду лёгкой мишенью, которую Пепельная Ведьма может травить как угодно! Теперь у меня есть способность защитить себя! — уверенно улыбнулась Фрея. — Мой потенциал и ценность полностью равны её!
— Во-вторых! — продолжила Фрея, — я стану могучим помощником господина Ансу! Я покажу тебе свою незаменимую роль!
— Я догадываюсь, что у господина Ансу есть какие-то замыслы насчёт Церкви Святого Света, правда? Иначе ты бы не отправил меня на Север. Я уже поняла, чего ты хочешь!
Фрея подмигнула, улыбаясь:
— Ты хочешь, чтобы я вместе с епископом Полом начали всё заново! Чтобы противостояли консервативным епископам в Королевской Столице! Так что потенциальные верующие на обширных северных землях в будущем могут стать нашими сторонниками!
— Фрея… — Ансу молча смотрел на неё. — Ты в последнее время стала такой умной…
— Рядом с господином Ансу даже если не умный — всё равно приходится становиться умным… — Фрея поджала губы, и настроение её снова омрачилось.
Раньше она была слишком глупа!
Если бы она была умнее, если бы раньше всё это увидела, господина Ансу не утащила бы та злобная женщина, и ей не пришлось бы до сих пор так упорно догонять…
— И наконец…
Фрея глубоко заглянула в глаза Ансу и тихо сказала:
— Господин Ансу, позволь мне хотя бы раз побыть своевольной… Теперь я хочу, чтобы ты мне отплатил.
— Отплатил…?
Фрея очаровательно улыбнулась, и улыбка её под лунным светом была похожа на чисто-белый цветок, тихо распускающийся.
— Именно, отплатил! Я столько тебе помогала; на этот раз я хочу, чтобы ты послушал меня, чтобы отплатил мне за всё, что я для тебя делала всё это время. Я хочу, чтобы ты вернул мне мою доброту.
Ночной ветер дул, слегка колыша пряди волос у её ушей.
— Я хочу, чтобы ты позволил мне всегда стоять рядом с тобой, видеть всё, что будет дальше, пока этот мир не будет полностью спасён!